— Какая мокруха! — хихикнул первый, — Ну, приболеет у меня дедок на денек, потом и не вспомнит. Только мы к тому времени будем уже далеко. Давай слазь. Сейчас прикопаем стремянку, чтобы не таскать взад — вперед, особенно днем. Там есть куча песка.
Клим снова услышал скрежет, затем удаляющие шаги. Некоторое время спустя дверь хлопнула.
— Кажется, ушли, — наконец с облегчением выдохнул он в темноту.
Выждав для верности еще немного, он сел и попытался собраться с мыслями. Похоже, эти двое затеяли отнюдь не ремонт. Иначе их не беспокоила бы сигнализация. И об убийстве или, как они выразились, мокрухе не было бы речи. То есть в их планы оно как раз не входит, и это само по себе хорошо. Тем не менее зачем — то они в эту кухню полезут?
Иными словами, им необходимо забраться в квартиру, поставленную на сигнализацию. А раз она стоит на охране, в ней людей нет. Либо не живут, либо куда — то временно уехали.
Людей нет, а что есть? Мужики — то не просто так туда лезут. И не спросишь у них. Придется самим выяснять.
До чего же удачно, что его клюнуло сюда сегодня прийти! Надо срочно рассказать ребятам. Стоп! Тогда он будет вынужден рассказать и про свой маскарад, объяснить, с какой целью его устроил. Невозможно. Ужасно ведь стыдно! И что вроде просто так в голову тюкнуло, мол, показалось и пошел, тоже не скажешь. Кто ему поверит! Придумать, что подслушал какой — то телефонный разговор, в котором упоминался подвал дома Соколовых? Допустим, подслушал, но почему других не поставил в известность? Ни одна из сочиненных на ходу версий не годилась. Или вообще про себя умолчать? Данила утром проснется и сам увидит. Однако увидит — то не все, а главное, не услышит, следовательно, основного не узнает, А преступление намечено на три часа в понедельник…
Данила глазам своим не верил. По подвалу ходили еще два типа. Один — довольно высокий и пошире, другой помельче, но его было совсем плохо видно из — за стремянки, которую он нес. Бородатый, к удивлению Данилы, навстречу вновь прибывшим не вышел. Видимо, дожидался их в глубине.
Двое прошествовали традиционным маршрутом, вроде бы как беседуя на ходу, и исчезли. Отсутствовали они довольно долго, и у Данилы оказалось достаточно времени на догадки и предположения по поводу происходящего глубокой ночью под его домом. Паломничество какое — то. Словно магнитом тянет их в эту грязь и сырость! Медом там, что ли, намазано? Или и впрямь золотые слитки зарыты?
Удачно, что они еще не успели снять камеры. Данила как раз подумывал, что в воскресенье следует этим заняться, пока мать Ахлябина не хватилась своей собственности. После того как Клим нашел гвозди, энтузиазм у всех снизился до нуля. Тратить время на явно гиблое предприятие никому не хотелось. Чутье оказалось у одного Ахлябина. А они еще над ним смеялись, хотя…
Даниле вспомнилось ахлябинское лицо, когда они вскрыли найденный им «клад». Губы его расплылись в улыбке. И смех и грех: и Клима жалко, и полная комедия… Нет, завтра нужно будет перевернуть весь этот подвал вверх дном.
Двое мужчин появились перед камерой с совершенно неожиданной стороны. На этот раз Даниле не было видно лица ни того ни другого. Камера схватила идущих лишь со спины. И только когда они покинули подвал, мальчик сообразил: лестницу — то они оставили. Выходит, собираются вернуться.
Ахлябин толком и не запомнил, как добрался до дома. Голова была занята лишь одним: говорить или не говорить ребятам, что он делал сегодня ночью? И если не говорить, как их поставить в известность о ночных событиях?
Пробравшись к себе в комнату, он разделся, лег, хотел еще пораскинуть мозгами, но провалился в сон.
Разбудил его истошный вопль тети Лиды. Она трясла его за плечо и кричала:
— Клим, мы проспали!
Он слетел с постели и, мало что соображая, рванул в ванную.
— Кошмар! Твоя мама меня убьет! — неслось ему вслед.
На полдороге Клим затормозил и, повернувшись к всклокоченной со сна тете, поинтересовался:
— А что мы, собственно, проспали?
— Школу! — трагически сказала тетя.
— Сегодня воскресенье, — отчеканил племянник.
Тетя Лида в изнеможении опустилась на его кровать.
— Какое счастье! А мне, понимаешь, снилось, что сегодня понедельник и я глажу тебе школьную форму.
— У нас и формы — то нет, — буркнул Клим. — А гладит мне все Лариса Петровна.
— Да я и сама теперь не пойму, к чему мне это приснилось, — смущенно отозвалась тетя Лида.
У Клима на столе зазвонил телефон. Он
схватил трубку.
— Ахлябин, — послышался в ней взволнованный голос Марфы, — ты встал?
— Почти.
— Отлично. — Голос ее звенел. — У нас тут… — Она стала говорить тише. — Потрясающие новости. Общий сбор в десять ноль — ноль. Родственников дома не будет. Сможешь прийти?
Климу стоило большого труда сыграть дурачка:
— А что такое?
— Ты оказался прав! — выдохнула Марфа. — Поэтому тебе первому и звоню. Крошка Ди — то жива?
— Наверное, — сказал Клим. — Вроде вчера выздоравливала.
— Ты охватишь ее? — последовал новый вопрос. — Тогда я, чтобы не терять времени, позвоню Лизке.
— Конечно охвачу, — пообещал он и, завершив разговор, повернулся к тете. — Мне надо срочно позавтракать. Иначе и впрямь опоздаю.
— Да — а? — удивленно протянула тетя Лида. — Ты же вроде только что никуда не торопился.
— Обстоятельства изменились. В гости пригласили.
— А как же уроки? — занудно начала тетя.
— Вчера сделал, — почти не покривил душой племянник.
Тетя вздохнула:
— Уговорил. Пошла готовить.
«В каком — то смысле с ней легче, чем с мамой, — отметил про себя Клим. — Меньше вопросов задает».
Тетя вышла из комнаты, а он схватился за телефон.
— Ди, ты здорова?.. Отлично. Собирайся в темпе. Через десять минут за тобой забегу. Общий экстренный сбору Соколовых… Подробностей не знаю, но что — то произошло. Марфа говорит, я был прав.
И он понесся в ванную умываться.
По дороге к Соколовым Клим так и не успел выработать тактику разговора с друзьями. Диана тараторила без умолку, вся в предвкушении тайны и приключений. После нескольких дней, проведенных дома, душа ее жаждала активных действий.
— Клим, что ты сегодня такой странный? — спросила она.
— Нормальный я.
— Нет, не нормальный. Будто не рад, что твои догадки подтвердились. А — а, понимаю: это ты такой из — за тети Лиды.
— При чем тут тетя Лида! Мы с ней нормально сосуществуем. Просто я еще не проснулся.
— А я прямо не дождусь, когда мы дойдем!
Диана летела вперед как на крыльях. Клим же, бредя позади, оглядывался по сторонам, поражаясь, насколько по — разному выглядят ночью и днем одни и те же места.
У Соколовых уже собрались все, кроме них. Два мальчика и две девочки взволнованно обсуждали только что просмотренную запись.
— Так вы узнаете кого-нибудь или нет? — допытывался у Марфы и Лизы Илья.
— Тот, которого видно, может, и похож, — не слишком уверенно произнесла Марфа. — А может, это и не он. Вот если бы живьем увидеть…
— А я вообще того, кто нас толкнул, даже и не видела, — сказала Лиза.
— Идеальные свидетели! — иронично воскликнул Илья. — Толку от них, Данила, ноль.
Лиза обиделась:
— Ты, конечно, Илья, у нас очень умный. Но если бы не мы, вы бы вообще о них ничего не узнали.
Начавшийся спор прервал обиженный возглас Дианы:
— И вы нас не дождались?
Климу тоже следовало возмутиться, но не захотелось.
— Не утерпели, — виновато развела руками Лиза.
— Да мы с удовольствием еще раз посмотрим, — сказал Данила.
— Вдруг что — то проглядели, — подхватила его сестра.
Климу и смотреть не хотелось. Посасывало под ложечкой. И все — таки просто необходимо поделиться тем, что он слышал.
На экране возник он сам.
— Ну и рожа! — воскликнула Диана и, чуть помолчав, недоуменно добавила: — Слушайте, он вроде бы даже позирует перед камерой.
— Тебе тоже показалось? — повернулся к ней Данила. — Вот и меня напрягает. Тех двоих я вообще толком не разглядел, а с этого хоть фотографии делай.
Клим совсем стушевался, и ему вдруг захотелось уйти.
— Как? Там еще двое были? — не отрываясь от монитора, спросила Ди.
— Сейчас сами увидите.
Они внимательно просмотрели запись.
— Ахлябин, ты — то чего молчишь? — первой заговорила Марфа. — Провидец ты наш, где сегодня твоя интуиция?
— И впрямь, давай высказывайся, — поддержал Илья.
— Ну, пришли, ушли, — с трудом начал Клим. — Больше вроде ничего не видно.
— Зато как подозрительно, — сказал Данила.
— Особенно этот тип с бородой, — никак не могла успокоиться Диана. — Какой — то он… ненастоящий, карикатурный. Это же надо: нацепить в темноте темные очки!
— И борода, — добавила Лиза. — Никогда ни у кого такой не видела.
— И борода, — добавила Лиза. — Никогда ни у кого такой не видела.
Клим понял: сейчас или никогда. Дальше признаться станет еще труднее, а скрывать от друзей важную информацию — это действительно подлость.
— Она и правда ненастоящая, — сумел он выдавить из себя.
— Откуда ты знаешь? — Все повернулись к нему.
— Я там был, — отводя от друзей глаза, тише прежнего произнес Ахлябин.
— Зачем врать — то! — возмутился Илья. — Если бы был, тебя бы камера записала.
— Она и записала, — выдохнул Ахлябин.
— Где? Почему же Данила не заметил?
— Он заметил. И вы заметили, — обреченно продолжил Клим и весь скукожился. — Я и есть эта борода.
— Врешь! — опять выкрикнул Илья. — Данила, крути обратно, разоблачай самозванца! Ровно ничего общего!
— Ребята, клянусь, это я!
Самое главное было произнесено, и говорить Климу стало легче. Он поведал им все, с начала и до конца, умолчав лишь об истинной причине своего поступка.
Ребята потрясенно молчали.
— Ты, Ахлябин, все правильно сделал, — первой нарушила тишину Марфа. — Только не понимаю, зачем тебе это понадобилось.
Клим поднял глаза. Их с Данилой взгляды встретились. Старший мальчик смотрел на него с сочувствием. «Кажется, он понял», — почти не сомневался Клим. И начал сбивчиво объяснять:
— Я хотел, чтобы наше расследование продолжилось. Ведь это так интересно, а всем уже стало скучно, потому что ничего не происходило. Вот я и решил…
— Ясное дело, — хмыкнул Илья, — подстегнуть интерес.
— Да нет, я вообще — то уверен был, но эти чертовы гвозди все испортили.
— И ты был прав, — пришел ему на помощь Данила. — Это мы оказались слишком нетерпеливыми.
— Ну, Клим, молодец! — Дианины черные глаза блестели от восхищения. — Как ты ночью не испугался? Один. Вдоль этой дороги у озера. — Ее передернуло. — А после еще в подвале. Умерла бы от страха.
— Мы, положим, там тоже сидели, — вмешалась Лиза. — И ничего.
Марфа кинула на подругу очень выразительный взгляд, ибо хорошо помнила, как та причитала и плакала.
— Сравнили! — снова заговорила Крошка Ди. — Вы там вдвоем оказались, и Данила знал, где вы. А Клим один, в неизвестность ушел, никому ничего не сказав.
— Кстати, ребята, на будущее, — нахмурился Данила. — Если кого из вас на такие подвиги еще потянет, обязательно предупредите меня. Я — то никуда из дома не денусь, — с горечью добавил он. — Так хоть бесследно не пропадете.
— Хватит лирику разводить, — перебил его Илья. — Клим у нас молоток мужик. В яблочко попал. Теперь надо срочно соображать, что с этим делать.
— Перво — наперво надо установить, кто живет в этой квартире, — начал Данила. — Может, сумеем предупредить.
— Насколько я понял, там живет какой — то дед, которого они собираются обезвредить, — сказал Ахлябин.
— А я из твоих слов заключила, что этот дед живет совсем не в этой квартире, а помешать им может в подвале, — высказала предположение Лиза.
Марфа в панике воззрилась на брата:
— Если в подвале, они имеют в виду нашего дедушку.
— Вот это ближе к телу! — воскликнула Лиза. — Дед — то ваш в любой момент может зайти в подвал и помешать их героической деятельности.
— Данила, Марфа, вы особо не расстраивайтесь. Они же сказали, что на мокрое не пойдут, — счел своим долгом ободрить Соколовых Ахлябин. — По их задумке, он только слегка выйдет из строя.
— Знаешь, у нас дедушка старенький, и их «слегка» ему может дорого обойтись, — сказал Данила. — Тем более никто не знает, каким способом эти типы решили его нейтрализовать. Нет уж, костьми с Марфой ляжем, но сделаем так, чтобы дед в понедельник остался дома.
— А давайте напоим Егора Трофимовича снотворным, — предложил Клим. — Могу у тети позаимствовать. Очень качественное и проверенное. Тетка после него спит как мертвая.
— Мертвых нам не надо, И потом, если мы утром подсыплем снотворное, дед по дороге на работу может заснуть, — покачала головой Марфа.
— Не успеет он уйти на работу, оно через десять минут действует, — уточнил Клим.
— Принеси на крайний случай, только вместе с инструкцией, — кивнул Данила. — Воспользуемся, если лучше ничего не придумаем.
— Квартира, братцы, квартира, — вмешался Илья. — Ею мы должны заняться в первую очередь. Надо определить, где она точно находится и кто в ней живет.
— Для этого необходимо спуститься в подвал, — сказал Ахлябин. — Я помню, где они стояли. И еще они говорили: там, в потолке, выемка.
— Данила, тебя вывозить или мы без тебя? — Илья повернулся к другу.
— Да прямо не знаю, — колебался тот. — В подвал я точно с вами не полезу. А на улицу… Нет, идите без меня. Так скорее, а время дорого.
— Тогда будем держать тебя в курсе, — пообещал Ахлябин.
— Договорились, А мне пока, может, тоже что-нибудь дельное придет в голову.
Вскоре, оставив Лизу снаружи (она категорически не желала лезть в это, по ее собственному выражению, подземелье, никакие сокровища туда не заманят), четверо ребят внимательно изучали потолок подвала.
— Где — то здесь. Одну выемку вижу, вторую, — водил по потолку фонарем Илья. — А там, дальше, третья.
— Это слишком далеко, — сказал Клим. — Они ближе стояли.
— Похоже на то, — пригляделась Марфа. — Видите, эта выемка помечена белым крестиком.
— Точно, — проследила за ее взглядом Диана. — Видно, пометили, чтобы потом в спешке не перепутать.
— И рядом со стеной. — Илья уже прикидывал, где находится нужная им кухня.
— Это в первом подъезде, — уверенно проговорила Марфа.
— Про подъезд и без тебя понятно. — Илья извлек из кармана рулетку. — Сейчас точно определим местоположение: какое окно и какая квартира.
— Полагаю, четвертая, если первый подъезд, — опять без труда сориентировалась Марфа.
Илья вымерил расстояние от угла до выемки в потолке.
— Пошли. Тут нам больше пока делать нечего.
По пути позвонили Даниле. Он понятия не имел, кто живет в четвертой квартире, зато изобрел замечательный предлог для расспросов. Просто и гениально. Написал на конверте: «Александре Александровне Бушуевой — Блок», далее — почтовый адрес с индексом и квартиру номер четыре.
— Позвоните в дверь, — напутствовал он забежавших к нему за конвертом друзей. — Если спросят кто, ты, Марфа, объяснишь, что в наш почтовый ящик по ошибке опустили письмо для них. А дальше сориентируетесь по обстановке.
— Классно, Данила, — отдал дань сообразительности друга Илья. — Мне бы такая элементарная штука никогда в голову не пришла.
— Чтобы ты знал, элементарное обычно самое действенное. А теперь идите и будьте на связи. Мне результат интересен.
По домофону в четвертой квартире никто не отвечал, зато из подъезда вышел мужчина с маленькой собачонкой, и друзья, воспользовавшись моментом, юркнули на лестничную площадку.
Марфа, демонстративно держа в руках конверт, нажала на кнопку звонка. За дверью ни шороха.
— Пошли к соседям. — Марфа нажала на кнопку рядом.
Дверь квартиры открылась сразу. На пороге стояла женщина средних лет с поварешкой в руке.
— Федора нет, — сурово оглядела она стоящую на площадке компанию. — Он у бабушки.
— Нам совсем и не Федора, — мигом отреагировала Марфа. — А вашу соседку из четвертой квартиры.
— Или соседа, — помог ей Клим.
— Зачем? — явно не доверяя незнакомым ребятам, спросила женщина.
— Понимаете, я из третьего подъезда, Соколова, — затараторила Марфа. — Ну, вы моего дедушку наверняка знаете. Егора Трофимовича.
Суровое лицо женщины расплылось в улыбке.
— Да, деточка, конечно. Кто ж в нашем доме Егора Трофимовича не знает, дай бог ему здоровья!
Марфа, решив, что доверие завоевано, продолжала:
— Нам в ящик опустили письмо. У нас такие не живут, и квартира четвертая. Почтальон ошибся. Вот и решили занести, А в четвертой никого нет.
— Да там одна Мария Елизаровна и живет, — сообщила соседка. — Только ее сейчас нет. Отдыхать уехала. Путевку в санаторий дали. Бесплатную. Уважили пожилого человека.
— Вы говорите, Мария Елизаровна? — с хорошо разыгранным разочарованием посмотрела на конверт Марфа. — А здесь написано: «Александре Александровне Бушуевой — Блок".
— Какой еще Блок? — вытаращилась соседка. — Марии Елизаровны фамилия Каширина. Во, люди пошли! Пишут, сами не зная кому и куда. Ну — ка дай! — Она выхватила у Марфы конверт. — Можно, конечно, на почту вернуть, но здесь и штемпеля нет.
Со штемпелем вышла накладочка, о чем свидетельствовало напряженное выражение на лице соседки. Положение спасла Диана:
— А может, письмо совсем не по почте прислали, а принесли. Так ведь тоже бывает. Вот Мария Елизаровна куда — то уехала, может туда, где именно и живет эта Бушуева — Блок, а кто — то из общих знакомых решил ей с оказией весточку передать. А живет он где-нибудь рядом, вот и занес, только, когда опускал, подъездом ошибся…