— До завтра по — любому ждать придется, — несколько успокоил его Данила.
— А если они уже сегодня в подвале побывали? — предположил Клим.
— А вот дойдем и проверим, — сказал Илья. — Я ведь там свой «маячок» оставил. Ниточки к двери жвачкой прилепил.
— Когда ты успел? — уставились на него остальные.
— А когда от Данилы вчера возвращался. Решил, что не помешает. По крайней мере будем наверняка знать, совался туда кто-нибудь или нет.
— Так туда ведь их дедушка мог спуститься, — сказала Лиза.
— Исключено, — отрезала Марфа. — Он до нашего ухода целый день сидел дома. Говорит, очень устал за неделю.
— А если сейчас увидим, что нитки нет, мы деда спросим, — добавил Данила.
Весь оставшийся путь Ахлябин нетерпеливо подгонял друзей.
Когда добрались до места, уже совсем стемнело. Над входом в подвал светила тусклая лампочка.
Илья проверил свои «маячки».
— На месте.
— То есть не заходили, — обрадовался Клим; крайне обидно было бы проворонить такой момент.
— Сам видишь, — вновь указал на непотревоженные нитки Илья.
— Тогда собираемся завтра ровно в одиннадцать у нас с Марфой, — сказал Данила. — Пока обстоятельства складываются для нас удачно. Мать и дед с бабкой уезжают в гости к родственникам. Нас с Марфой, к счастью, не берут. В общем, путь свободен. Проблема одна, — нахмурился он, — провода потребуются. Метров десять я у себя, пожалуй, отыщу, но этого, боюсь, мало.
— У моего предка в гараже вроде моток метров тридцать валяется, — вспомнил Илья.
— Я бы предпочел запастись как следует, — покачал головой Данила. — Кому — то из вас придется сбегать на рынок к метро.
— Когда ты говоришь «кому — то», естественно, подразумевается моя скромная персона. Ладно, давайте скидываться, — проворчал Илья.
Друзья стали активно рыться в карманах, а Лиза в рюкзаке.
— Вот на все и куплю, — пересчитал купюры Илья. — Тогда и впрямь выйдет с запасом.
— А гвоздики у кого-нибудь есть? Вдруг крепить придется, — проявил хозяйственность Ахлябин.
— Вагон и маленькая тележка, — заверил Данила. — И гвозди, и дрель, и дюбели, и шурупы.
— Тогда порядок, — сказал Клим. — Я почему — то уверен: он прямо завтра же у нас попадется как миленький.
— Главное, чтобы его не принесло в подвал, когда мы камеры устанавливать будем. — Марфе, в отличие от Ахлябина, предстоящая операция совсем не казалась простой.
— Ну чисто женская логика все усложнять, — поморщился Клим. — Зачем, скажи на милость, этому типу мозолить глаза населению вашего дома в воскресное утро?
— Так — то оно так, — не слишком убедили Марфу его аргументы, — но я со своей женской логикой никогда не забываю, что существует такой крайне несимпатичный закон подлости. И вот, Ахлябин, согласно сему закону, именно воскресным утром этому типу или типам может внезапно позарез потребоваться встреча в подвале. Сунутся они туда и застанут нас за нашими милыми детскими играми.
Данила задумался:
— И впрямь проблема. Надо его на это время как — то стопроцентно отпугнуть от подвала.
— Хорошо бы, — согласился Илья. — Вот только чем?
— Ну — у, — протянула Лиза, — например, злой собакой. Их, между прочим, все боятся, кроме дрессировщиков.
— Можно подумать, она у нас есть, — не придал значения ее словам Илья.
— У меня есть, — сообщила Диана. — Только очень маленькая. Йоркширский терьер.
— Гиблый номер, — сказала Марфа.
— Не беспокойтесь. Достану то, что нам нужно, — заверила Лиза. — У наших соседей сверху есть стаффорд. Тедди зовут.
— Стаффорд нас самих прежде этого типа загрызет, — поежился Илья.
— Ничего подобного! Он только с виду злой и страшный, а на самом деле добрейшее существо.
— А хозяева тебе его доверят? — спросил Данила.
— Вот уж не вопрос, — без тени сомнения ответила Лиза. — Они иногда меня даже просят с ним погулять. Так что ждите меня завтра вместе с Тедди.
— Тогда, кажется, все вопросы решены, — подвел итоги Данила.
Первыми без пяти одиннадцать в квартире Соколовых появились Клим и Диана.
— Принес! — радостно сообщил прямо с порога Ахлябин, вытаскивая из — за пазухи ворох инструкций.
— Ты б мне еще роман «Война и мир» приволок, — с ужасом уставился на них Данила.
— А что, надо? У нас дома полный Лев Толстой есть. И два других, те, которые Алексеи, тоже. Могу сбегать и принести, — с готовностью вызвался Клим.
— Все собрания сочинений сразу? — удивился Данила. — Не надорвешься?
— Если для дела надо, то выдержу, — на полном серьезе ответил Ахлябин. — У нас в сарае тележка есть. Погружу и доставлю в лучшем виде.
— Шуток не понимаешь? — улыбнулся Данила. — Ну сам врубись: зачем мне для установки камер Толстые? Хоть один, хоть три.
— У него сегодня с юмором не то чтобы очень, — пояснила Крошка Ди. — Представляешь, с восьми утра рвется в бой. Каждые пятнадцать минут мне названивал. Мои родители его прокляли.
— Почему? — не поняла Марфа.
— Потому что они хотели в выходной отоспаться, а он их будил.
— Дело ясное, — хмыкнул Данила. — Энергия у Ахлябина бьет через край. Вспомните, сколько он вчера калорий поглотил.
Девочки засмеялись. Ахлябин покраснел от обиды:
— Нечего надо мной издеваться. Я для всех, между прочим, старался.
— Мы очень ценим твой вклад в наше общее дело, — примирительно произнес Данила. — А на девчонок не обращай внимания. Они вечно всех подкалывают. Самоутверждаются. — И он украдкой подмигнул Марфе: мол, это я так, чтобы он не дулся.
— Девчонки — они такие, — веско проговорил Клим.
Данила, догадавшись, что сестра собирается ответить, торопливо бросил:
— Пойдем, Клим, ко мне изучать инструкцию.
— А где остальные? — поинтересовался Ахлябин.
— Илья только что за проводом отправился на рынок, раньше его не пускали, какие — то там домашние дела, И Лизке собаку выдадут лишь через час. Зато надолго. Хозяева стаффорда в гости за город уезжают.
— И этот Тедди теперь поживет у Лизки? — спросила Диана.
— Нет, они сегодня вернутся. Однако сегодня до вечера пес в нашем полном распоряжении.
— Главное, чтобы мы ему понравились. А то с собаками всякое бывает. — Клим испытывал некоторые опасения на сей счет.
— Если ты не будешь его бояться, то и он ничего плохого тебе не сделает, — заверила Диана.
— Я вообще ничего не боюсь! — вспыхнул Ахлябин. — Просто кто знает, что у него там на уме. Порода — то бойцовая.
— Ты — то, Ахлябин, точно на бойцового пса никак не похож, поэтому делить ему с тобой нечего, — отпустила очередную колкость Марфа.
— Девчонки, займитесь пока чем-нибудь, — снова вмешался Данила. — Нам надо срочно с инструкцией разобраться. И так времени мало.
— Это что еще за дискриминация по половому признаку! — рассердилась Марфа. — Мы тоже хотим с инструкцией разбираться.
— Никакой дискриминации, — возразил ее брат. — Просто когда предстоит серьезное дело, каждый должен сосредоточиться на своей роли. Ты, Марфа, вместе с Лизкой будешь собаку выгуливать. Диана займет промежуточный пост для передачи информации от вас к Климу с Ильей и обратно. А Клим с Илюхой, самые высокие и самые подкованные, будут устанавливать камеры. Закрепить — то их нужно как можно выше, чтобы никому в глаза не бросались.
— Пусть они и высокие, но без стремянки не обойдутся, — заметила Марфа.
При слове «стремянка» Ахлябина передернуло, но он нашел в себе мужество промолчать.
— Твоя правда, — согласился с сестрой Данила. — Но ты хоть поняла, что ломать голову над инструкцией тебе совершенно незачем?
Марфа упрямо поджала губы. Может, конечно, она разбирается в подобных делах хуже старшего брата, но уж наверняка не хуже Ахлябина. И вообще, по какому праву Данила вечно командует? Только на том основании, что он старше, все роли распределил!
— Да ну их, — вдруг сказала Диана. — Ты еще прошлый раз не насиделась в этом подвале? Пусть сами мыкаются и вешают свои камеры. У двери я, так и быть, постою, но возиться в пыли и паутине, увольте.
— Твоя правда, Ди, — сдалась Марфа. — У меня после прошлого похода в подвал до сих пор коленка болит. Пусть Клим на стремянке побалансирует.
Ахлябина замутило, однако он снова нашел в себе мужество промолчать. Не хватало еще, чтобы Марфа подумала, будто он боится какой — то паршивой стремянки!
Илья, нагруженный пакетом, в котором лежал огромный моток провода, заявился только в двенадцать.
— Надеюсь, хватит, — устало выдохнул он. — Между прочим, у подъезда столкнулся с Лизкой. Она со своим волкодавом нас там будет ждать.
— Чего же не зашла? — спросила Марфа.
— В отличие от тебя сообразила: у вас кот, — покровительственно похлопал ее по плечу Илья. — Этот стаффорд к людям — то добрый, но к кошкам, говорят, крайне нелоялен. Вам тут нужна битва при Ватерлоо? Полагаю, что нет. Вот и Елизавета того же мнения.
«А я ведь только что их кота гладил! — пронеслось в голове у Ахлябина. — Теперь от меня будет пахнуть. Надо руки помыть как следует. Главное, совершенно зря старался: этот Черчилль меня чуть не оцарапал. Дикий он у них какой — то. И почему Марфа его таким умным считает? Меня теперь, чего доброго, из — за него сожрут. Ладно, на Марфе проверим. От нее ведь сильнее котом пахнет. Если на нее Тедди не кинется, то и со мной обойдется».
— Данила, ты с нами пойдешь или здесь останешься ждать результатов? — спросил друга Илья.
— Да, пожалуй, с вами. — Данила решил принять активное участие в операции. — Тем более инструкцию я уже подробно изучил. — Он усмехнулся. — Там вообще — то достаточно просто, а понаписали вагон. В два раза больше, чем нужно. Только зря людей путают.
— Авторам инструкции тоже надо деньги зарабатывать, — усмехнулся Клим. — Если он на одной странице все изложит, ему шиш и заплатят.
— Ты лучше одевайся, экономист, — перебила его Марфа. — Стремянку сейчас понесешь.
— Нет уж, — вмешался Илья. — Мне вчерашнего приключения хватило. Стремянку беру на себя, после того как Данилу из подъезда вытащу. А Климу доверим провод.
— Про дрель чуть не забыл, — спохватился Данила. — А ведь с вечера заряжать поставил. Марфа, вытащи ее, пожалуйста, из — под стола. Так. Штекеры у меня в кармане, набрал их с запасом.
— Давай я к себе положу, — протянул раскрытую ладонь Илья. — Ты ведь на улице останешься. Тебя в подвал спускать целая история, а вытаскивать — еще проблемнее.
— Логично. — От досады Данила прикусил нижнюю губу.
Ему безумно хотелось залезть в подвал и самолично установить камеру. Но увы: он может лишь объяснить Илье, как это сделать. Проклятые ноги!
— Давай одевайся, — поторопил его лучший друг, — а то Лизка там истомится.
Едва они впятером появились на улице, к ним подбежала возмущенная Елизавета. Рядом с ней бился на поводке большой, мускулистый рыжеватой масти пес в строгом наморднике.
— Это чтобы он нас не покусал? — поинтересовалась Марфа.
— Во — первых, так полагается, — начала объяснять ей подруга. — А во — вторых, для нашего дела это полезно. Когда человек видит собаку в таком наморднике, ему мигом становится ясно, что она очень опасная. К тому же без намордника он станет лезть ко всем лизаться. Говорила же вам: Тедди ужасно добрый.
Словно сообразив, о чем речь, пес бойцовой породы энергично завилял хвостом и попытался сквозь намордник вылизать Даниле руку.
— Что и требовалось доказать! — с досадой бросила Лиза. — Так хоть никто не решится близко подойти, и есть надежда сохранить иллюзию, что это злая собака.
Клим все же старался держаться от стаффорда на расстоянии. Собственных собак у него никогда не было, к тому же Юлия Павловна еще в детстве очень напугала его рассказом, как на нее однажды набросилась очень злая овчарка. Вот почему Ахлябин предпочитал обходить стороной крупных собак.
Марфа, наоборот, бесстрашно и фамильярно потрепала Тедди по загривку. Тот взвизгнул от удовольствия и, встав на задние лапы, попытался лизнуть ее в нос.
— А ты не боишься, что он учует запах твоего кота? — вырвалось у Клима.
— Меня животные любят, — продолжала обниматься с псом Марфа. — Ты тоже подойди и погладь его.
«Этого мне только недоставало для полного счастья», — с ужасом подумал Ахлябин. Пути к отступлению, однако, не было. Уронить себя в глазах девчонок… Вон даже Крошка Ди поглаживает Тедди за ушами!
Клим, собрав волю в кулак, бочком придвинулся ближе. Пес незамедлительно отреагировал. Весь напрягшись, он коротко рыкнул в сторону Ахлябина. Текст был ясен без перевода: не подходи!
Марфа расхохоталась, а Крошка Ди огорченно воскликнула:
— Я же тебя предупреждала: не бойся. Собаки все чувствуют.
— Да мне совершенно не страшно, — усиленно пытался унять дрожь в руках и коленях Ахлябин. — Просто я этой собаке не нравлюсь. Видимо, из — за Черчилля.
— Следуя твоей логике, он должен был в первую очередь меня невзлюбить, — справедливо заметила Марфа.
— В жизни не все согласуется с логикой. Я Тедди не нравлюсь, и точка, — высокопарно изрек Клим. — Он не хочет, чтобы я к нему подходил. Ну и пожалуйста. Была бы честь предложена. Мне так и эдак с ним общаться не надо, камеру буду вешать. И вообще, я что — то не понял: мы идем или пикник тут устроим на природе с домашним животным?
И он первым, с тяжелым кабелем, но с легким сердцем, пустился в путь. Тедди остался позади, а главное, кажется, удалось избежать позора. Получилось славно: не Клим отказался подходить к собаке, а собака не пожелала, чтобы он приближался. Не насильно же с ней обниматься.
У входа в подвал он, поджидая остальных, огляделся. В этой части двора, несмотря на воскресный день и вполне сносную для осенней поры погоду, народу не было. Дальше, на детской площадке, полно родителей с детьми. В стороне, на пятачке, засаженном деревьями, гуляло несколько собачников со своими питомцами, а здесь — затишье, глухой угол, можно сказать, необитаемый.
«Удачно, — отметил про себя мальчик, — хоть никто не помешает. А если кого и дернет сюда направиться, его сразу заметят. И девчонки лишнего внимания не привлекут. Ясно: они гуляют с собакой. Собака страшная, вот ее и выгуливают вдали от всех. Вот что значит точный расчет».
Подошел Илья со стремянкой на плече и отомкнул замок.
— Ну, Ахлябин, ныряем.
Они спустились в затхлую влажность подвала. Илья, поставив стремянку на пол, включил мощный фонарик и принялся водить им по сторонам.
— По — моему, первую камеру нам следует установить на этот столб перед входом, — чуть поразмыслив, сказал он. — Видишь, там балка проходит, — устремил он яркий луч под самый потолок. — Образуется небольшая ниша, и камера встанет в ней практически незаметно.
Клим посмотрел и согласился с выбором, но потом озадаченно сказал:
— Слушай, Илья, здесь нормальный свет есть? А то как — то неудобно. Одному придется светить, а если бы электричество врубили, в четыре руки смогли бы работать.
Илья стал шарить лучом по потолку подвала.
— Лампочки есть, а вот выключателя что — то пока не вижу.
— Пошли у Соколовых спросим.
— Да они сами не знают, — ответил Илья. — Лучше прикреплю фонарь себе на голову, я захватил специальные ремни. Свет будет падать куда надо. А лампочки в таких местах обычно очень тусклые. К тому же они далеко от нужного нам столба.
Сняв рюкзак, Илья извлек из него приспособление, смахивающее на шлем, вставил в него фонарь и надел себе на голову.
— Классно! — восхитился Ахлябин. — Ты прямо как шахтер.
— Давай лестницу устанавливать. Наступал крайне деликатный для Клима момент.
— Здесь такой пол неровный, — с сомнением произнес он.
— Меня это тоже напрягает, — признался Илья. — Нам ведь дрелью работать, упор нужен.
— Мальчишки, может, я лестницу вам подержу? — предложила Диана, занявшая посту двери.
— Потребуешься — позовем, — недовольно буркнул Илья. — Но, полагаю, без тебя справимся. Я залезу и посверлю, а Ахлябин подержит.
— Клим, ты только уж получше держи, — посоветовала Диана.
— Не отвлекай, — проворчал тот.
— Лучше внимательней следи за улицей. — Илья пошатал стремянку. Затем, приподняв ее, отбросил ногой в сторону несколько мелких камешков. Вновь покачал лестницу. — Теперь вроде порядок.
Взяв дрель, он принялся медленно взбираться вверх.
— А камеру? — напомнил Клим. — Как ты без нее определишь, где дырки сверлить.
— Во — первых, я трафаретик на бумажке сделал, а во — вторых, тут ведь ниша. Вполне обойдемся одним шурупом.
— Тебе виднее.
— Теперь держи крепче. Начинаю сверлить.
— Осторожнее! — взвыл Клим. — Прямо в глаза сыплется.
— Закрой их, раз такой нежный, — небрежно бросил Илья и возобновил работу.
Клим зажмурился и тут же почувствовал, как стремянка накренилась.
— Осторожней! — снова завопил он. — Она, по — моему, падает.
— А ты здесь для чего?! — перекрикивая шум дрели, бросил Илья. — Держи крепче, чтоб тебя…
Увы, подлая стремянка неотвратимо тянула за собой Клима.
— Ты что творишь? — взвыл сверху Илья.
— Слезай скорее! — запаниковал Ахлябин. — Она от меня уходит!
В следующий миг в опасной близости от его носа просвистела работающая дрель и приземлилась прямиком на валявшийся на полу рюкзак, подняв столб пыли.
— Выключи ее, мама дорогая! — взревел Илья.
Клим, отпустив стремянку, кинулся к продолжавшему сверлить воздух агрегату.
Лестница начала заваливаться. Илья едва успел соскочить с нее.
— Совсем обалдел? — Он схватил Ахлябина за грудки. — Угробить меня хочешь?
— А кто просил дрель выключить? — возмутился Клим. — Между прочим, ты первый едва меня не угробил! Еще немного, и башню бы мне насквозь просверлил! А я тебя заранее предупредил: слезай, удержать не могу. Ты, видно, там неправильно встал и сместил центр тяжести.