— Не умею, потому что у меня такой кухни нет, — вдохновенно продолжала Лиза. — А из этой я бы вообще никогда не вылезала.
— И растолстела бы, — сказал Данила. — Ну, правильно: там бы навсегда и осталась, потому что в дверь бы перестала проходить.
— Не смешно, — тряхнула головой Лиза, и золотистые ее волосы рассыпались по плечам. — Я бы не ела, а готовила. Роскошные экзотические блюда. Это же надо! Там одних ножей целых двадцать разных видов и форм!
— Я как — то не понял, — перебил ее Данила. — Ты Диану ходила проведать или ножи считала?
— До Дианы я не дошла, — вынуждена была признаться Елизавета. — Заглянула сначала на кухню, а потом решила с вами поделиться впечатлениями. Кухня — то просто супер! Кстати, мальчики уже на стремянку залезли. Правда, Ахлябин сперва с нее свалился, но потом они с двух сторон на нее вскарабкались и вроде пока ничего, работают.
— Главное, чтобы камеру не брякнули, — сказала Марфа. — А от Ахлябина не убудет.
…Илья и Клим, одевшись и вооружившись инструментами, вышли через черный ход на задний дворик. В углу садика к ограде притулился крохотный сарайчик, больше напоминающий стенной шкаф.
— Там стремянка, — объяснил Клим. — Погоди, сейчас отопру.
Лестница оказалась высокой и двусторонней. Ахлябин взвалил ее на спину и поволок к глухому кирпичному забору.
— Тут первая камера, — на ходу говорил он Илье. — Думаю, ее проще всего открутить. И что ее нет, особо заметно не будет.
— В таком случае, ее и снимем, — принял решение Илья. — Нам лишних трудностей не надо.
Ахлябин установил стремянку.
— Погоди лезть. Сперва сам опробую.
Преодолеть ему удалось лишь две ступеньки. Стремянка качнулась и рухнула. Разумеется, вместе с Климом!
— Земля здесь очень неровная, — лежа на пожухлой траве, сообщил он. — Но это дело поправимо. Сейчас что-нибудь подложу.
Он снова сбегал в сарай, вернулся с несколькими кафельными плитками и одной дощечкой.
— Прикинем, что лучше годится. Лучше всего подошла дощечка. С ней стремянка больше не качалась. Мальчики залезли на нее с двух сторон и принялись изучать крепление камеры.
— Гони, Клим, крестовую отвертку, — распорядился Илья.
— Ты не прав, — возразил Ахлябин. — Сперва нужно заднюю панель отвернуть и отсоединить от питания. А уж после ее от стены отфигачим.
— Я гляжу, ты грамотный, — не без ехидства отметил Илья.
— Элементарная логика, — важно проговорил Ахлябин. — Зачем нам, чтобы она на контактах повисла. И вообще я видел, как нам мужики из охранной фирмы ее устанавливали. Они — то как раз делали наоборот, потому что ставили, а не снимали.
У Ильи голова пошла кругом.
— Наоборот? — переспросил он. — От чего наоборот? А, ладно. Уговорил. Снимай свою панель, а там уж по ходу дела разберемся.
Минуту спустя операция была благополучно завершена.
— Ерунда — то какая оказалась, — восхитился Илья. — Я думал, возиться долго придется или хитро как-нибудь приделано, а тут — раз — два, и готово.
— А раз так просто, может, еще одну снимем? — предложил Клим, — Подвал ведь большой, с двумя следить будет удобнее.
— Кашу маслом не испортишь, — вошел во вкус Илья. — Показывай, где вторая.
Со второй камерой операция прошла еще быстрее.
— А все волновались, — радостно улыбнулся новорожденный. — Давай, Илья, заноси в дом камеры, а я стремянку на место поставлю.
Илья влетел в столовую с вытаращенными глазами и, размахивая камерами в обеих руках, выпалил:
— С Климом беда! Идите на помощь!
— Током ударило! — вскрикнул Данила. — Марфа, да заткни ты эту музыку! Ничего ведь не слышно!
Девочка послушно нажала кнопку на пульте. Илья продолжал вращать остекленевшими от ужаса глазами.
— Да объясни ты толком, что случилось! — потребовал Данила.
— Он жив? — дрожащим голосом спросила Лиза.
— Пока да, — сказал Илья. — Бежим к нему скорее!
И, положив камеры на стол, он первым вылетел из комнаты. Остальные бросились за ним..
— Что случилось? — крикнула от входной двери Диана.
Выбежав из черного хода, они остолбенели. Взорам их предстало крайне печальное зрелище. Посреди садика уныло застыл Ахлябин. Во весь рост. А на шее у него была стремянка.
— Это шутка? — сердито спросила Марфа.
— Нет, — мрачно бросил Илья. — У него голова застряла между ступеньками.
— Как она умудрилась туда попасть? — оторопело взирала на причудливую композицию Лиза: слившийся воедино со стремянкой Ахлябин смахивал на унылого и порядком удивленного инопланетянина.
— Да он, когда эту бандуру складывал, как — то неудачно под нее встал, — объяснил Илья.
— Ерунда, — сказал Данила. — Если голова туда прошла, она должна и обратно выйти.
— Это ты так считаешь, — буркнул Илья, — а у ахлябинской головы, видать, анатомия другая. Мы уже по — всякому крутили. Я кручу, а он орет: «Мне больно, и уши мешают!»
— Я знала, что бывают смирительные рубашки, — ужас в голосе Марфы мешался с восторгом, — но что есть смирительные стремянки…
— Тебе смешно… — простонал Ахлябин. — А мне теперь что делать? Я теперь даже в дом с этой штуковиной не пройду.
— Не суй башку куда не надо, — сказал Данила.
— Это всё чертова лестница, — посетовал Клим. — Я только распорку отсоединил, она на меня и наделась. Никогда еще такого не было.
— Всё когда-нибудь, Клим, случается в первый раз, — сказала Марфа. — Слушай, присядь — ка на корточки, а мы с Лизой попробуем тебя освободить.
— Не получится, — трагически изрек Ахлябин. — Видно, придется теперь МЧС вызывать.
— Эй, а может, мы ему голову намылим? — возникла идея у Лизы. — Моя мама один раз так кольцо с пальца снимала. Помогло.
— Ну уж нет! — запротестовал Клим. — Только этого не хватало. Не хочу я на улице голову мылить!
— Мое дело предложить, — обиделась Лиза. — А не нравится, так живи со стремянкой.
— У меня есть идея получше, — вмешался Данила. — Где там у вас домкрат?
— Гениально! Сейчас принесу! — кинулся к инструментам Илья.
Домкрат засунули между ступенек. Клим нервно косился и вздрагивал при каждом движении Ильи.
— Сейчас, сейчас, потерпи, — заговаривал ему зубы Данила. — И вообще, советую тебе отвернуться.
— Да не могу я, боюсь. Вдруг Илья не туда нажмет?
— Ну вот, вроде немножко разогнул, — устало выдохнул Илья. — Попробуй теперь, Клим.
Тот медленно придвинулся к выгнутому участку. Тщательно встроившись в него, зажмурил глаза, и… голова оказалась на свободе.
— Ура! — хором приветствовали его освобождение остальные.
— Свобода! — никак не мог поверить собственному счастью Ахлябин. Ощупав шею, он признался: — До сих пор ощущение, что эта штука на мне висит.
Илья тем временем попытался с помощью все того же домкрата распрямить погнутую ступеньку, но вместо этого выгнул еще одну.
— Ты лучше их молоточком, — дал ценный совет Данила.
— Ну почему все вокруг такие умные! — раздраженно откликнулся друг. — Я, между прочим, уже устал возиться с этой идиотской конструкцией.
— Отнесите лучше в сарай, иначе как бы снова чего не вышло, — опасливо поглядывал на стремянку Клим. — Там ключ в замке.
— Твоя вещь, сам и неси, — огрызнулся Илья.
— Ну уж нет, — попятился подальше от стремянки Ахлябин. — Я к ней больше не прикоснусь. Пускай лучше здесь остается.
— Нельзя, — решительно возразил Данила, — иначе Юлия Павловна увидит, и ее это может навести на размышления.
— Что с вами поделаешь! — Илья, вздохнув, направился со стремянкой к сараю.
Не успел он войти, как изнутри послышался дикий грохот.
— Если и этот ее себе на шею надел, — сказала Марфа, — то я просто не знаю, что со мной будет.
Ахлябин на всякий случай схватил домкрат, но, к счастью, Илья вышел наружу один, без стремянки.
— Тесновато у вас там, не развернешься, — сообщил он. — Да чего вы на меня так уставились? Давно не видели? Успокойтесь, живой я, живой.
— Нет, это злая стремянка, — с суеверным ужасом произнес Ахлябин.
— Да хоть и добрая, — отозвалась Марфа. — Вы в дом не хотите вернуться? Я лично уже замерзла. Спасаешь вас тут всех, спасаешь, а потом заболеешь.
— А я очень есть хочу, — вдруг объявил Ахлябин.
— Это на нервной почве, — констатировала Лиза. — Стресс. Твой организм на борьбу за выживание последнюю жировую прослойку потратил. У тебя же ее практически нету. Кожа да кости. Вот организм и подает сигнал, что надо восполнить потери.
— Чем рассуждать, лучше пошли восполнять. — Илья тоже неожиданно почувствовал приступ голода, будто они вообще сегодня не ели.
Вернувшись в дом, вся компания резво накинулась на остатки угощения. Диана, не принимавшая участие в спасательной операции, по — прежнему томилась возле окна.
— Ребята, расскажите хоть, что случилось! Может, кто-нибудь меня сменит? Надоело мне тут одной торчать.
— А больше и не нужно, — с полным ртом радостно сообщил ей Клим. — Иди к нам. Сейчас все расскажем.
Обнаружив на столе камеры, Марфа накинулась на Илью:
— О чем ты думал, бросая их на самом видном месте?
— Ни о чем, а верней, о Климе. Да что ты, Марфа, кипятишься? Сейчас уберем. Во что бы их завернуть и как вынести?
— Одну могу положить себе в сумку, — вызвалась Марфа.
— А вторую — в мой рюкзачок, — подхватила Лиза. — Только, Клим, — провела она пальцем по весьма грязному корпусу одной из камер, — дай хоть пакеты какие-нибудь.
— А лучше еще и тряпку, — добавила Марфа.
— Поищите сами, — продолжая жевать, кивнул в сторону кухни Клим.
— Истинный джентльмен, — выразительно покосилась Марфа на Лизу.
— Кто бы сомневался, — ехидно произнесла подруга. — Джентльмен и рыцарь. Помесь Дон Кихота с Росинантом.
— Девчонки, где ваша логика? Сами же утверждали, что ему стресс нужно снять, — вступился Данила за Ахлябина.
— Только поэтому мы его и прощаем, — проявила великодушие Марфа.
— Вот это правильно. — Ахлябин, расправившись с семгой, переключился на именинный торт.
— Смотри, Клим, не перелечись, — забеспокоилась Диана, — а то завтра утром плохо будет.
— Не будет, — решительно придвинул к себе канапе с икрой Ахлябин. — Во мне еще много места осталось, я длинный.
— Хотелось бы надеяться. — Илья тоже глядел на него с некоторой тревогой.
Девчонки протерли и тщательно упаковали камеры. Ахлябин продолжал жевать. Диана снова включила музыку. Ребята немного потанцевали. Затем даже попели под караоке. Ахлябин и то и другое занятие проигнорировал. Он ел.
— Ты бы хоть небольшой перерывчик себе устроил, — посоветовала Марфа.
— Не могу, — одарил ее остекленевшим взглядом тот. — Понимаешь, никак не могу наесться.
— Беда, — задумчиво произнес Данила, — Он хоть у нас и худой, но ведь не безразмерный. Вдруг лопнет?
— Ковер забрызгает, — хихикнула Марфа. — Жалко все — таки.
— Кого, Ахлябина или ковер? — спросил Илья.
— Обоих, — ответила Марфа.
— Может, ему какое-нибудь успокоительное надо дать? — Диану всерьез беспокоило поведение новорожденного. — Давайте я к маме схожу и попрошу.
— И что ты ей собираешься объяснить? — поинтересовался Илья. — Если расскажешь, как он себя лестницей чуть не удушил, она обязательно поинтересуется, с какого перепугу нам эта лестница вообще понадобилась.
— Не вздумайте к маме! — Клим уже жевал пустой кусок белого хлеба. — Сейчас я еще чуть — чуть поем, и всё. Обещаю. Ох, до чего же хлеб вкусный!
— Ребята, это уже клинический случай. — Данила взял бразды правления в свои руки. — Пора применять силу, иначе у него и впрямь заворот кишок случится. Девчонки, уносите в темпе все со стола! Абсолютно все! Чтобы ни крошки не оставалось! Наш именинник превратился в хомяка.
«Хомяк» ожесточенно сопротивлялся, крича:
— Погодите, погодите! Я еще совсем немножко! Вот этот, последний, кусочек!
Он схватил что — то недоеденное с тарелки Ильи. Тот, решительно отобрав свое, запихнул кусок себе в рот.
— С тебя, знаешь ли, хватит. Ахлябин в знак протеста бился в конвульсиях. Девочки торопливо убирали со стола. Клим с сомнамбулическим видом последовал было за ними на кухню, однако Илья, надавив ему на плечи, свирепо рыкнул:
— Сидеть!
Удержать Клима оказалось совсем нелегко, даже при очевидном преимуществе Ильи в возрасте, габаритах и килограммах. Противник сопротивлялся яростно, пытаясь выскользнуть из его цепких объятий и к тому же давя на психику жалобными причитаниями, что вот, мол, дожил, в собственном доме наесться досыта не дают.
— Наглядный пример поведения человека в состоянии стресса, — завороженно следил за борьбой Данила. — И откуда у тебя, Клим, столько силы взялось? Илюха, тебе помочь?
Тот уже и впрямь едва удерживал рвущегося в кухню Ахлябина. Правда, как вскоре выяснилось, это была последняя вспышка. Мгновение спустя новорожденный резко обмяк и сдался. Вернувшиеся из кухни девочки обнаружили его мирно спящим в кресле.
— Слабая нервная система, — Вердикт Данилы был краток. — Характерная реакция.
— Ага, — покачала головой Марфа, — вот сейчас его мама вернется и решит, что мы его чем-нибудь напоили.
— Ну да, контрабандой пронесли. А потом в школу нажалуется. Иди доказывай, что это он от еды опьянел. Ужас! — схватилась за голову Лиза.
— Пусть лучше минут двадцать подрыхнет, — внес поправку Данила. — А потом уж растолкаем.
— Диана, дуй на пост, — скомандовала Марфа. — Как только Юлия Павловна появится, сигналь, чтобы мы успели его привести в чувство.
— Хитрая какая! — возмутилась Диана. — Я и так почти весь день рождения у этого окна проторчала. Пусть теперь кто-нибудь другой.
— Уговорила. — Марфа сочла за лучшее не тратить время на споры. — Лизка, пошли.
Ахлябин спал, причмокивая губами.
— А он все еще жрет! — восхитился Илья. — Даже во сне остановиться не может.
— Его бы сейчас на какой-нибудь конкурс, — засмеялся Данила. — Какой талант зазря пропадает, а мог бы запросто попасть в книгу рекордов Гиннесса.
— Уж приз бы наверняка взял. — Илья посмотрел на часы. — Двадцать минут прошло. Пора будить.
Глава 5
ОПЕРАЦИЯ «КАМЕРЫ СЛЕЖЕНИЯ»
К тому моменту как мама Ахлябина возвратилась домой, сын успел проснуться, умыться, обрел способность связно выражать мысли, а главное, больше не рвался к холодильнику.
— Ой, какие вы умницы! — воскликнула Юлия Павловна, обозрев столовую. — Даже со стола убрали. Вот это совершенно излишне. Вы ведь гости.
— Что вы! — сказала Марфа. — Нам не трудно. Посуду мы сложили в посудомоечную машину, а оставшуюся еду — в холодильник.
— Вот что значит девочки! — еще больше восхитилась Юлия Павловна. — Какие аккуратные! Климу бы в голову не пришло.
— Да я дома привыкла, — скромно потупилась Марфа.
Данила поперхнулся. Дома сестра не слишком часто увлекалась решением подобных проблем.
— Спасибо вам, девочки, — поблагодарила Юлия Павловна.
— Это вам спасибо, — поддержала светскую беседу Лиза. — Все было так вкусно!
— И очень весело! — внесла свою лепту Диана.
— Рада, что вам понравилось, — заулыбалась мама Ахлябина.
Юлия Павловна была просто счастлива. Она и не предполагала, что у ее сына столько друзей. Раньше ведь только с Дианой его и видела, и ее изрядно тревожило, что Клим замыкается в своей скорлупе. Но нет, вон какие прекрасные ребята, и им явно с ним интересно.
— Заходите к нам почаще.
— Да мы с удовольствием, — сказал Илья.
— А теперь нам пора. — Данила решил воспользоваться удачным моментом и завершить вечер на мажорной ноте: кто знает, что еще придет в голову непредсказуемому Ахлябину?
— Не торопитесь. Сидите сколько хотите. Я вам не помешаю. Сейчас к себе поднимусь. — Юлия Павловна хотела продлить сыну праздник.
— К сожалению, нам действительно уже пора, — не собирался искушать судьбу Данила.
— Может, мне хоть обратно вас подвезти? — предложила мама Клима.
— Не беспокойтесь, мы с удовольствием прогуляемся, — сказал Данила.
— Мы его докатим, — подхватил Илья. — Да он сам у нас с моторчиком.
Клим, уже окончательно пришедший в себя, с мольбой посмотрел на мать:
— А можно я их провожу?
— И я тоже хочу, — сказала Диана.
— Только не пропадайте надолго, — предупредила Юлия Павловна.
— Не, мы туда и сразу обратно, — обрадовался Клим.
Едва вся компания очутилась на улице, он скороговоркой выпалил:
— А давайте камеры прямо сейчас установим!
— Какой ты быстрый, — покачал головой Данила, выруливая на дорогу. — Во — первых, нам сначала требуется ключи от подвала добыть, а дедушка дома. А кроме того, ты инструкций к камерам мне дал?
Ахлябин с силой треснул себя ладонью по лбу:
— Вот идиот! Совершенно из головы вон.
— До того ль, голубчик, было, — фыркнула Лиза. — Ты ел.
Ахлябин было развернулся обратно к дому, но Илья успел ухватить его за капюшон куртки.
— Стой, ненормальный! Все дело испортить хочешь? Думаешь, твоя мама не поинтересуется, зачем ты вернулся? Лучше по — тихому потом всю документацию собери, а завтра утром к нам с ней припилишь.
— До завтра ждать…
Когда Клима что-нибудь огорчало, лицо его, и без того худое и продолговатое, вытягивалось еще сильнее, и он начинал смахивать на умную, но очень расстроенную лошадь.
— До завтра по — любому ждать придется, — несколько успокоил его Данила.
— А если они уже сегодня в подвале побывали? — предположил Клим.