Сознание оставалось неестественно отстраненным, перспектива близкой смерти вызывала лишь желание нервно рассмеяться. Несмотря на ситуацию, я не верила до конца, что живой мне из рощи не уйти. Ведь я нужна метаморфу в качестве жертвы!.. Или это не метаморф вовсе? Черный пес глухо, утробно зарычал, не торопясь нападать, и лениво сделал шаг ко мне, смрадно дыша и распространяя вокруг себя острый запах страха и нагретого металла почему-то. Итак, у меня есть несколько мгновений, пока паника не захлестнет с новой силой, и тогда уже точно хана мне. Я села на корточки, не обращая внимания на боль в коленках, оскалилась, не хуже пса, и напряглась, готовая отпрыгнуть при первых же признаках движения противника. Нервы дрожали, как натянутые до предела струны, выброс адреналину разогнал ненадолго магию Дикой Охоты, а на языке чувствовался странный кисловатый привкус. Время застыло ртутными каплями, мой взгляд не отрывался от оранжевых угольков черного пса…
Размазанное движение, как будто сгусток тумана стремительно метнулся вперед, и я едва успела увернуться — руку повыше локтя как кислотой обожгло, я не сдержала шипения. Упала на бок, понимая, что катастрофически не успеваю подняться, и только повернулась, отстраненно подумав, что вот и все. Пес рванулся было вперед, но тут вдруг ситуация резко изменилась: из темноты прилетела огненная плеть и захлестнула шею фейри, дернув его назад и остановив движение. Он вполне натурально заскулил, суча лапами по воздуху, а я ощутила, как дрогнула земля под тяжелой поступью того, кто так вовремя появился в зачарованной роще. Огненная удавка натянулась, удерживая пса на расстоянии от меня, тьма расступилась, и я чуть не разревелась от облегчения, хотя любой бы другой на моем месте наверняка испытал прямо противоположные эмоции.
Высокая, метра под два, если не выше, фигура, окутанная чадящими языками пламени. Бугрящиеся мышцы, кожа на которых чуть не лопалась от напряжения. Вместо глаз — огненные озера, на голове — внушительной толщины рога, загнутые назад и с очень острыми кончиками. По коленям и бедрам нервно бил хвост с огненной кисточкой на конце, а за плечами угадывались дымные крылья. В когтистой руке демон крепко сжимал поводок, не позволяя псу приблизиться. Тот присмирел, аура страха отступила, и я смогла более-менее прийти в себя, насколько это было возможно. Меня затрясло, боль в руке разрасталась, и я почувствовала, как по щекам покатились слезы — сказывалось напряжение последних минут. Мой взгляд не отрывался от Ружинского, я зажала разорванный рукав, чувствуя, как пальцы моментально стали липкими от крови.
— А-алекс… — пробормотала, запнувшись, и больше всего желая, чтобы обнял и прижал к себе, успокоил и уверил, что все хорошо будет.
Сейчас я была совсем не той уверенной в себе, независимой ведьмой, как обычно. Я была всего лишь слабой женщиной, причем очень испуганной и раненой. И непонятно пока, насколько этот новый Алекс воспринимает реальность и можно ли вообще к нему подойти. Демон глухо рыкнул, дернул поводок, затянув его еще туже, и пес снова тихо заскулил, задрав морду, а Ружинский сделал еще несколько шагов, не отрывая от меня взгляда. В прямом смысле горевшего огнем.
— Яр-р-ра, — произнес вполне внятно Сашка, а потом его закрутил оранжевый вихрь, и через несколько мгновений передо мной стоял тот, кого видеть было гораздо привычнее.
В другое время я, может, и обратила бы особенное внимание на то, что на Алексе не было ни клочка одежды, но в данный конкретный момент мне было не до разглядывания кубиков и темной дорожки на животе. Как и того, что пониже, тем более не раз уже видела и даже щупала. Не глядя на тяжело дышавшего пса, Алекс небрежно намотал огненную удавку на кулак, огляделся, покачал головой и… повесил ее на ветку дерева, но так, чтобы она не касалась коры. После чего глянул на темного фейри и сквозь зубы прошипел так, что даже у меня волосы на затылке зашевелились:
— С-с-с-сидеть!
Тот нервно облизнулся оранжевым языком и послушно опустился на задние лапы, похожий на гротескную статуэтку из обливной керамики. Сейчас, когда рассеялась магия Дикой Охоты и роща снова стала похожа на рощу, а не на лес из кошмаров, мой преследователь не вызывал того панического состояния, как совсем недавно. Ну, странная собака размером с взрослого дога, больше похожая на какую-нибудь адскую гончую из компьютерной игры, не более. Разом навалилась усталость, боль в разбитых коленках, содранных ладонях и поцарапанном плече, и глаза предательски защипало. Я кое-как подтянула колени, от запаха собственной крови закружилась голова, и ком подкатил к горлу. Алекс тут же забыл о псе и моментально оказался рядом, присев и обняв за плечи.
— Яр, как ты? — заботливо спросил он, с тревогой нахмурился и заглянул мне в лицо.
Я посмотрела на него, и тут выдержка закончилась. Уткнулась ему в плечо и заревела в голос, только сейчас запоздало накрыло осознание, что, не появись вовремя Алекс, от меня бы уже мало что осталось. Против черного пса мне точно не выстоять. Затрясло сильнее, краем сознания отметила, что меня, кажется, усадили на колени, обняли и баюкают, как ребенка, бормоча что-то бессвязно-ласково-утешительное и время от времени целуя в макушку. Сколько я так просидела, не знаю, только вскоре раздался шум, будто лошадь скакала, и я услышала знакомый встревоженный голос:
— Яра! Ярочка, что с тобой?
Подняв голову от плеча Алекса, я посмотрела на бабулю, спрыгнувшую с великолепного черного коня с огненно-рыжей гривой и хвостом, значительно больше обычных лошадей. Животное фыркнуло, покосилось на пса и стукнуло копытом, потом взвилось на дыбы, испугав меня громким ржанием, и буквально через несколько мгновений туманный черный вихрь распался, явив моему взору изящного высокого молодого человека с аристократически тонкими чертами лица. Бабушка между тем, слегка чумазая, но вроде целая, если не считать порванных на коленке джинсов, бросилась ко мне — мы с Алексом сидели под деревом.
— Ты цела, милая? — Взгляд Ядвиги упал на мое плечо, глаза тут же сузились, и в них полыхнул гнев. — Вот дрянь, а, — сквозь зубы процедила она и бросила на пса ненавидящий взгляд.
— Не стоит, я сам займусь им, — тут же предупредил Алекс, крепче прижав меня. — Вы не справитесь.
Бабуля спорить не стала, справедливо признав его правоту, и сосредоточилась на моем плече. Целительство руками — это уже третья степень инициации, до нее мне очень далеко. От пальцев ба на отметины от когтей пса потекла блаженная прохлада, убирая боль и сращивая ткани, останавливая кровь и принося облегчение. Одновременно утихали саднящие ладони и коленки, и пришло острое ощущение, что я грязная. Со страшной силой захотелось в душ, смыть кровь и грязь и заодно пережитые эмоции, вода всегда помогала расслабиться.
— Алекс, вы гостите далеко отсюда? — негромко спросила бабуля, закончив с моим лечением.
— Вообще не очень, — за демона ответил его приятель, маркиз, кажется, и подошел ближе к нам. В отличие от Алекса, на нем одежда при трансформации не исчезла. — Я довезу быстро.
— Вот и отлично. — Бабуля отрывисто кивнула и неожиданно заботливо пригладила мои растрепанные волосы. — Саш, бери-ка ты Ярку в охапку, и дуйте отсюда, — с теплой улыбкой произнесла она. — Мы с Виолеттой доберемся сами, тут близко. А утром уже поговорим обо всем.
У меня даже сил возражать не нашлось, да и не было смысла. Бабушка ясно выразилась, и теперь я с ней была полностью согласна: самое безопасное место для меня сейчас рядом с Алексом. Судя по тому, что он так быстро и вовремя появился, наверняка следилку какую привесил ко мне, причем так, что я не заметила, но… А и пусть. В противном случае наше ночное приключение с бабушкой могло бы закончиться куда плачевнее.
— Вам тоже небезопасно оставаться одной, — негромко произнес Ружинский, прижав меня чуть крепче к себе.
Я же прислонилась лбом к его виску, прикрыв глаза и черпая спокойствие в размеренном стуке сердца Алекса, и пока не пыталась даже понять суть их беседы и почему бабушке тоже может грозить опасность.
— В мой дом точно никто не проникнет, — твердо ответила Ядвига. — Даже Дикая Охота. И меня есть кому защитить, — с веселыми нотками добавила ведьма. — Иди уже, утром обо всем поговорим. Ярине отдохнуть надо и прийти в себя.
Погладив меня по щеке, бабушка ушла. Алекс же легко встал, держа меня на руках, а его приятель снова перекинулся в коня. Я вцепилась в шею демона, впав в оцепенение — накрыл отходняк после эмоциональной встряски.
— Скоро дома будем, — пробормотал Сашка, и его губы коснулись моей макушки. — Болит что-нибудь? — заботливо поинтересовался он и подошел к данни.[7]
— Уже нет, — слегка охрипшим голосом ответила я, уткнувшись ему в шею.
— Вот и отлично, — с явным облегчением вздохнул демон.
— Скоро дома будем, — пробормотал Сашка, и его губы коснулись моей макушки. — Болит что-нибудь? — заботливо поинтересовался он и подошел к данни.[7]
— Уже нет, — слегка охрипшим голосом ответила я, уткнувшись ему в шею.
— Вот и отлично, — с явным облегчением вздохнул демон.
Маркиз между тем присел, Алекс усадил меня, а потом подошел к по-прежнему сидевшему смирно черному псу, следившему за ним угольками глаз. Я обхватила себя руками, настороженно наблюдая. Алекс же снял поводок с ветки, чуть размотал его и повернулся к нам.
— Стив, найдется местечко, где эту тварь подержать до утра? — спросил он.
Конь подо мной согласно фыркнул, тряхнув гривой. Ружинский кивнул и вновь посмотрел на замершего пса.
— Попытаешься сбежать — найду и утоплю в ближайшем озере, — негромко и серьезно произнес Алекс, потом дернул поводок, и он туже затянулся на шее темного фейри.
Тот лишь нервно облизнулся и переступил, смиренно перенеся удавку. Интересно, что Алекс с ним делать собрался? Поговорив с моим несостоявшимся убийцей, демон привязал огненную веревку к ноге коня — тот и ухом не повел — и сел, крепко обняв. Потом уткнулся носом в мои волосы и замер, я только слышала его дыхание. Данни поскакал вперед плавным галопом, и я краем глаза заметила, что деревья движутся как-то слишком быстро, но мне сейчас было не до магии перевертыша-оборотня. Обняла Алекса, прижалась ближе, вдыхая его запах, немного терпкий, с легкой мускусной ноткой.
— По метке нашел, да? — спросила почему-то шепотом, испытывая настоятельную потребность слышать голос Сашки, лишний раз убедиться, что он здесь, рядом.
— Да, — просто ответил он, не став юлить. — И с вампирами тогда тоже. Будешь ругаться? — с тихим смешком спросил он.
Мне неожиданно полегчало, я улыбнулась и покачала головой.
— Нет, — кратко ответила, рассеянно погладив его по пояснице. — Не буду…
— Вот и умница, — так же немногословно ответил Алекс, и мы замолчали.
Плавный бег данни убаюкивал, после недавно пережитого организм настоятельно требовал покоя, и я ухитрилась даже немного задремать. Мелькнула мысль о видениях, но, слава богу, мой дар решил поберечь мои нервы, и я ничего тревожного не видела. Проснулась от того, что, по ощущениям, движение прекратилось. Открыв глаза, увидела, что мы приехали. Поместье друга Алекса представляло собой старинный особняк Викторианской эпохи, с колоннами, лепниной и медальонами с вензелями. Конь остановился прямо у крыльца, я оказалась на руках Алекса, и мгновение спустя перед нами уже снова стоял Стивен. Поводок от черного пса был намотан на запястье демона, не причиняя ему ни малейшего неудобства.
— Подождешь? — Он заглянул мне в глаза и аккуратно поставил на землю. — Я быстро.
Я кивнула, покосившись на совсем присмиревшего темного фейри. Видимо, тот чувствовал, что огненный демон в боевой ипостаси при желании уделает его одной левой. И угроза про озеро была не просто угрозой.
— Пойдем. — Стивен направился куда-то за особняк, и я ненадолго осталась одна.
Поежилась от прохладного ночного ветерка, обняла себя руками. Сразу нахлынуло обычно не свойственное мне ощущение одиночества, беспокойства и непонятной тоски — нападение Дикой Охоты и близкое дыхание вероятной смерти серьезно выбили меня из колеи. За всю свою жизнь со мной такого не происходило, приключения хоть и случались, но не настолько опасные. Черт!.. Я сильно прикусила губу, сердясь на себя за малодушие и желание расплакаться, и когда из-за дома показались две знакомые фигуры, едва удержалась от того, чтобы не броситься на шею Алексу. Самообладание потихоньку возвращалось ко мне, что не могло не радовать.
— Все, до утра никуда не денется, — уверенно заявил Ружинский и в следующий момент снова поднял меня на руки и понес к дому. — Пойдем отдыхать.
Стивен шел впереди нас, показывая дорогу. Внутри особняк выглядел так же, как и другие богатые дома аристократов: старинные вещи, портреты на стенах, дорогой паркет, стены, обитые шелком. Родовое гнездо, так сказать. Надеюсь только, современные удобства в этом дворце имеются, например, нормальная ванна. Через некоторое время Стив остановился у дверей и распахнул их, пропуская нас вперед.
— Спокойной ночи, — приятным голосом произнес он. — Встретимся утром, за завтраком.
Алекс кивнул и переступил порог, неся меня куда-то вглубь апартаментов. Классическая гостиная, дальше спальня, и еще дальше, за еще одной дверью — вполне современный санузел, к моему облегчению, с большой угловой ванной, отделанный мелкой плиткой, голубой с перламутровым отливом. Демон поставил меня на пол, включил воду и начал молча раздевать. Медленно, аккуратно, с очень сосредоточенным видом, и почему-то от этих простых действий меня аж мурашки пробрали. Снял испорченную рубашку, небрежно бросив на пол, потом белье — ладони словно невзначай ласково провели по груди, и я прерывисто вздохнула, прикрыв глаза. Потом Алекс взялся за пояс джинсов, расстегнул и присел, потянув вниз — живот чуть пониже пупка обжег нежный, мягкий поцелуй, и сердце застучало быстрее. Эта нежданная деликатность от обычно напористого и местами даже грубоватого демона вызвала растерянность и странный спазм в горле, перекрывший мне кислород. А Сашка между тем, сняв с меня и джинсы, вдруг обхватил мои ноги руками и уткнулся лицом в живот.
— Черт, я мог потерять тебя, Яр, — раздался его глухой голос, полный сдержанной тревоги.
Я замерла, изнутри поднимался непонятный восторг при этих словах. Помедлив, я положила руки на плечи Алекса, впитывая эти нежданные мгновения откровенности и понимая, что… между нами снова что-то изменилось. Объятия Алекса стали крепче, он снова поцеловал мой живот, пощекотав кожу теплым дыханием.
— Ни на шаг не отпущу, пока не поймаем этого ублюдка, — тихо, решительно произнес он, и от рокочущих ноток меня пробрала дрожь.
А… я и сама не хочу никуда уходить… Удивительно, правда?
ГЛАВА 12
Алекс выдохнул, и я не удержалась от хихиканья — ну щекотно же! Потом он отстранился и аккуратно снял с меня трусики, но шутить на тему того, что на сей раз белье осталось целым, я не стала — не то время и не то место. Пока ладони Алекса неторопливо скользили вдоль моих ног, мой пульс медленно, но верно ускорялся, а дыхание учащалось. Казалось бы, такое простое прикосновение, а поди ж ты, тело отозвалось моментально. Избавив меня от последней детали нижнего белья, мой демон выпрямился, обнял и поставил в ванну, включив воду. Потом залез сам, и в следующий момент мою спину прижали к прохладной плитке, по контрасту с которой тело Алекса казалось неестественно горячим. А может, так оно и было, не знаю. В тот момент я меньше всего думала об этом. Потому что губы Сашки накрыли мои, и последние остатки мыслей благополучно растворились, оставив только эмоции.
Я послушно прильнула к нему, такому сильному и надежному, обняла, желая ощущать его как можно ближе. Мы упоенно целовались, долго, со вкусом, растягивая сладкие мгновения и не торопясь переводить их в жаркую страсть. Только бесконечная нежность, от которой кровь превращалась в тягучий сироп, и голова кружилась, как будто я в первый раз целуюсь с мальчиком. Сердце бухало в груди кузнечным молотом, а Сашка больше ничего не делал, только не отрывался от моих губ, забирая дыхание, лишая последних остатков сообразительности. Когда демон потянулся за мочалкой, дав мне наконец возможность дышать самой, ноги не держали, я бессильно прислонилась к стенке, наблюдая, как Алекс наливает гель, намыливает мочалку…
Повернувшись ко мне, Ружинский начал смывать с меня грязь и кровь, по-прежнему без слов, и вместе с мочалкой по мне скользили его ладони и пальцы. И хотя раньше секс в душе меня не особо привлекал — кожа теряла чувствительность под водой, — уж не знаю, что случилось сейчас, но действия Алекса медленно, но верно поднимали температуру моего тела, рождая волны мурашек от макушки до пяток. Прикрыв глаза, я наслаждалась, послушно поворачиваясь, млея от прикосновений и чувствуя, как уходят последние остатки напряжения этой длинной ночи. В какой-то момент мочалка оказалась на полу ванной, и мы снова целовались, долго, неторопливо. Я настолько погрузилась в эти волшебные ощущения, что не сразу поняла, когда же наша мягкая нежность незаметно перешла во что-то большее. Без прежнего огня, но глубже, полнее, многограннее — мне снова хотелось принадлежать Алексу, и на сей раз по собственной воле, а не из-за его настойчивости. Мой демон, да…
— Яра… Ярочка… — Чуть задыхающийся шепот Алекса, с теми самыми хриплыми нотками, но без прежней напористости, задел какие-то струнки в душе.
Грудь сдавило от эмоций, название которым я опасалась давать, и я лишь крепче обняла Сашку, уткнувшись ему в шею — его ладони медленно скользнули по моей мокрой попке, легко подхватили, и я оказалась прижата спиной к плитке, в углу. Послушно изогнулась, зажмурившись, обняла Алекса ногами, с замиранием сердца чувствуя, как он мучительно медленно входит в меня… И я захлебываюсь вдохом, ловлю раскрытым ртом падающую из душа воду, ощущая себя, будто на качелях. Плавно вверх, а потом так же неторопливо — вниз, и замереть, напрягая мышцы внутри, слушая прерывистое дыхание Алекса у самого уха, собирая губами капельки с его плеча. И снова вве-э-э-эрх… Вни-и-и-из… Плавно наращивая темп, и как чудесно, что можно расслабиться, довериться мужчине, отдать бразды правления ему в руки! Мне оставалось только вцепиться крепче в плечи моего демона, шепча что-то бессвязное, и с восторгом окунуться в неумолимо поднимавшуюся из глубины души огромную волну удовольствия.