Я несильно хлопнула его по руке и вывернулась из объятий.
— Дубль три, — насмешливо ответила и отошла на несколько шагов, склонила голову. — На сцену, Саш, чем быстрее закончим, тем быстрее узнаешь, что там. — Я чуть приподняла халат, показав край изумрудного кружева от комбинации.
Темные глаза демона хищно блеснули, и я, признаться, в какой-то момент подумала, что наша попытка развести Вудворта и отвадить его от меня наконец отложится на неопределенное время. Ан нет, Сашка умел держать себя в руках. Мы вернулись к съемкам…
С пятого раза удалось все же сделать сцену целиком и правдоподобной. Вот только я заявила, что со слезами перебор. Дэнни, конечно, дурак, но даже он не поверит в то, что я способна упрашивать с рыданиями. Алекс спорить не стал. В общем, получилось очень мило, в духе душераздирающих бразильских сериалов, я осталась довольна собой. Сашка, два раза просмотрев сценку, тоже остался доволен.
— Отлично, завтра отдам Вудворту. — Он удовлетворенно улыбнулся и потянулся, потом повернулся ко мне, положив руку на спинку дивана около моих плеч. — Снимай халат, — решительно заявил он и потянулся к поясу.
О, не так быстро, шустрый мой. Я резво вскочила с дивана и отошла к двери, ответив ему многообещающей усмешкой.
— Фи, как грубо, мужлан, — мурлыкнула я и небрежно дернула пояс, уронив его на пол. — Прямо даже не знаю, может, не стоило это покупать? — Я повела плечами, позволив тонкому шелку соскользнуть на пол, оперлась на косяк и соблазнительно изогнулась. — Ты же все равно не оценишь, опять порвешь… Ай, Сашка!.. — Я совсем не учла, что Ружинский может двигаться очень быстро.
Мявкнуть не успела, как оказалась закинута на плечо, и меня понесли из гостиной.
— Мужлан, значит, да? — ну очень выразительным голосом произнес Алекс и похлопал меня по попке, обтянутой кружевом. — Не оценю, значит, Ярочка?
Я несильно стукнула его по спине, категорично заявив:
— Хоть одна маленькая затяжка — ты труп, Ружинский, понял?!
Он распахнул дверь в спальню, в несколько широких шагов преодолел расстояние до кровати и самым возмутительным образом кинул меня на нее! А потом навис, придавив руки к покрывалу и почти касаясь моих губ.
— Магия — наше все, вреднюга, — ласково выдал он и поцеловал.
Ну… Да, чулки остались целыми, и комбинация тоже. Пояс также пережил нашу бешеную страсть. А вот трусики… Кое-кто, не будем показывать пальцем, питает нездоровую слабость к тому, чтобы на мне оставались хоть какие-то тряпочки, а возиться с поясом, чтобы аккуратно снять трусики, конечно, Алексу было лень. Говорю же, мужлан. Но, черт, как же хорошо с ним…
Утром я, как мы и договаривались, собрала сумку, чтобы, так сказать, подкрепить записанное накануне видео наглядными доказательствами, и после завтрака изобразила, как покидаю дом Алекса. Надеюсь, Вудворт ничего не знает про мою кошку, потому что Рысь даже ради маскарада отказалась подыграть мне. Это кто еще вредная, большой вопрос. Как ни хотела я посмотреть на встречу Сашки с инкубом, мне отказали.
— Все должно пройти чисто, — назидательно заявил демон за завтраком, подняв палец. — Так что, дорогая моя, не смей даже соваться в тот район, где мы с ним встречаемся.
Я длинно вздохнула. Ладно, придется смириться.
— Хорошо, тогда у Гарри посижу, он давно со мной посплетничать хотел. — Я усмехнулась.
Потом взяла сумку, состроила на лице что-то вроде ледяной отстраненности, надеясь, что для Вудворта или кого-то, кого он нанял следить за домом Сашки, такая маска сойдет за выражение тщательно скрываемой печали, покинула дом и села в свой «купер». Так, пока Алекс занимается инкубом, у меня будет время подготовиться к предстоящей завтра встрече с Аттиной. Если там что-то вроде ресторана-пати, то мои легкомысленные сарафанчики и платьишки не годятся. Ладно, устрою себе небольшой шопинг, а потом к Гарри зарулю, уважу лепрекона. И я со спокойным сердцем отправилась по своим делам, радуясь, что Сашка внял моим настойчивым просьбам не закручивать так сильно гайки и не пытался больше контролировать каждый мой шаг.
Прежде чем отправиться на встречу с Вудвортом и отдать ему запись, Алекс зашел в кабинет и открыл сейф. Достал коробку с колье и снова его внимательно рассмотрел, избегая долго задерживаться взглядом на трех черных камнях, вделанных в изящную вязь оправы. Конечно, это просто черные бриллианты, но все же. Если он все правильно понял, то заказчик уже предоставил ему возможность подарить это колье Ярине. Что ж. Главное, чтобы украшение подходило к ее платью и ведьма надела его сама. Алекс задумчиво улыбнулся и спрятал колье обратно. Наденет, он был уверен. А гном действительно кудесник, так быстро справился, и практически не отличить. Спускаясь вниз, демон чуть нахмурился: правда, еще одно распоряжение насчет колье вызвало у него сомнения, но спорить он не стал. В конце концов, тем, кто нанял его, виднее, что и как. Даже если Алекс считает по-другому.
Уже перед выходом планшет тихо тренькнул — пришло сообщение на почту. «Завтра вечером колье должно оказаться на шее Елагиной. У вас будет повод подарить его ей». Теперь Алекс открыто усмехнулся: он не ошибся. Все идет просто отлично! Осталось с Вудвортом разобраться.
Мы с Гарри отлично посидели в его пабе, поговорили за жизнь. Лепрекон порадовал слухами, что Джастин со своей компашкой свалил на юг Англии в добровольно-принудительном порядке, по распоряжению главы своего клана. Значит, мне можно больше не опасаться ходить вечерами по Лондону. И про Даррена тоже пару слов обронил: бывшего главу некромантов лишили места в совете и отослали в Шотландию в небольшой городок на севере. Ну и отлично, в следующий раз будет думать головой, а не эмоциями. Я-то полагала, некромантам неведом страх. Дикая Охота убралась из Лондона, ее предводителю сделали внушение, но — они же темные фейри. В своем роде такие же наемники, только серьезнее: им платят за убийства. Тот пес, который напал на меня, свое уже получил, так что этот момент прояснен.
— Ну а ты что мне расскажешь интересное? — Гарри хитро прищурился и поднял бокал с темным терпким элем. — Слышал, ты давно в своей квартире не появлялась?
Я хмыкнула, покрутила стакан с пивом.
— Ну, как давно, с прошлой недели, — как можно непринужденнее поправила я, чувствуя некоторое смущение. — Так удобнее.
— Ну да, ну да. — Гарри покивал, заглянул в свою кружку и с очень задумчивым видом обронил: — Некоего демона видели в обществе небезызвестного тебе инкуба, не скажешь, что за дела их связывают? — Хозяин паба покосился на меня с нетерпеливым любопытством.
А вот теперь на моем лице появилась многозначительная усмешка.
— Ну, инкуб, наверное, считает, что уж второй раз он точно отомстит мне. — Я глянула на Гарри. — За свое оскорбленное самолюбие, мм?
Я знаю, лепрекон умный малый. Он легко сложит два и два, и… Мой собеседник медленно кивнул, а потом расплылся в ехидной улыбке.
— Порадовала старика, Ярочка. — Гарри рассмеялся скрипучим смехом. — Ай да ведьма, молодец! Я не сомневался в тебе, милая. — Он отхлебнул из своей кружки.
Мы еще чуть-чуть поболтали, а потом отписался Алекс, что едет в Хаммерсмит и встреча с инкубом прошла успешно. Отлично. Дальше мой ход, я уже придумала, как обставить разоблачение нашей игры и окончательное посрамление Дэниела Вудворта. Алексу понравится, я уверена.
Вечер прошел, как всегда, уютно и мило, с шашлыком и вкусным пивом, а еще к нам на огонек заскочили Зоя и Ленни. Рыси было развлечение… Дракончика очень заинтересовали кисточки на ее ушах, а коша решила, что Ленни — это такая специальная большая разноцветная бабочка, за которой весело прыгать по заднему двору. Зоя, получив уверение Алекса, что вора ее колье нашли и скоро вещица вернется к ней, моментально успокоилась и присоединилась к Ленни и его веселой возне с Рысью. Милый такой душевный вечер, да. А утром, за завтраком, я посвятила Алекса в мой нехитрый план.
— Я больше чем уверена, Вудворт захочет лично утешить бедную обманутую ведьмочку, или я плохо его знаю, — с широкой ухмылкой сообщила моему демону, восседая у него на коленях.
Сашка, придерживая меня за талию, с интересом посмотрел.
— И? — Он протянул мне тост с сыром.
— Поеду к себе в квартиру, вроде как вещи оставить, а дальше… — Я сделала драматическую паузу и закончила: — Или он встретит меня у подъезда, или потащится за мной в кафе.
— А ты пойдешь в кафе? — Бровь Алекса поднялась, в темных глазах заплясали веселые черти, и он ухмыльнулся, уже поняв мою задумку.
— Ну да, заедать горечь обиды вкусной пироженкой, как все женщины. — Я с наигранным недоумением посмотрела на него. — Ты что, не знаешь этого, что ли? Мы всегда после того, как нас бросают, идем и балуем себя вкусненьким.
Сашка расхохотался, потом чмокнул меня в губы.
— Я понял, — кивнул он. — У меня как раз сегодня нет особых дел. — Он подмигнул. — Давай, детка, я в тебя верю.
Чувствую, повеселимся в скором времени!
ГЛАВА 14
Я сидела в кафе недалеко от моей квартиры и с грустным видом помешивала в чашке сахар. Рядом стояла тарелочка с куском шоколадного брауни, соблазняя своим видом, но… мне же надо было изображать печаль. Поэтому я мужественно сдерживалась и не набрасывалась на лакомство. Хотя шоколадная помадка на нем выглядела так вкусно…
— Мисс Эйрин? Какая неожиданная встреча, — раздался знакомый голос с нотками фальшивого удивления.
Мне удалось не вздрогнуть и сохранить то же скорбное выражение на лице. Дэнни до последнего не должен ни о чем догадываться.
— Мистер Вудворт? — прохладно ответила я.
Если он думал, что даже после якобы расставания с Алексом я с радостью брошусь в его объятия утешаться, то… Дэнни еще больший дурак, чем я считала.
— Вы грустная, что-то случилось? — Он нагло присел за столик, даже не спросив, не против ли я.
Впрочем, мне только того и надо.
— Совсем недавно я видел вас радостной и счастливой, — напомнил он нашу встречу около моей квартиры на прошлой неделе. — Вас кто-то обидел?
Черт. Ну нельзя же так в лоб, палится инкуб, ой палится. И в глазах торжество. Мда. Пришлось срочно опустить ресницы, ибо так и хотелось усмехнуться ему в лицо и ответить правду. Я неопределенно пожала плечами, отломила ложкой кусок брауни, вроде как в рассеянности сунула его в рот и прожевала, запив глотком чая.
— Обычные жизненные неурядицы, — небрежно ответила, строго выдерживая образ.
— А как ваши встречи с… демоном? — с красноречивой паузой задал Дэнни следующий вопрос.
Пришлось мужественно бороться с хихиканьем и призвать всю выдержку.
— Какое вам дело до моей личной жизни, мистер Вудворт? — Раздражение в моем голосе было почти не наигранным. — И до того, с кем я встречаюсь?
— Ну что вы так резко, мисс Эйрин, — проворковал Дэнни, видимо думая, что сейчас очарует меня своим голосом. — Я вовсе не желал вас обидеть. Он вас бросил?
И снова фальшивые эмоции, на сей раз сочувствие. Только ладонь Вудворта потянулась к моим пальцам, как я услышала звук открывшейся двери кафе. И буквально через несколько мгновений на мое плечо легла теплая рука.
— Милая, не заскучала? — мягко поинтересовался Алекс, и вот в его голосе забота звучала искренне.
Моя улыбка тоже выглядела не наигранной, я подняла голову и посмотрела на моего демона.
— Не успела. — Я потерлась об его ладонь щекой, не сводя взгляда.
— Мистер Вудворт, а что вы делаете за столиком моей женщины? — Тон Алекса стал холодным, и он перевел взгляд на инкуба.
Посмотрела и я. О да! Сашка полностью прав, ради этой удивленно-озадаченной физиономии стоило затевать всю авантюру!
— Простите… что? — Кажется, до него еще не совсем дошло, что происходит. — В каком смысле, ваша женщина?
— В прямом. — Алекс любезно улыбнулся и, присев на свободный стул, обнял меня за плечи. — Мы, знаете ли, встречаемся. И даже живем вместе.
И вот удивительно, но эти его слова не вызвали никакого внутреннего протеста или беспокойства. Я прислонилась к Алексу и спокойно кивнула, подтверждая его слова. Любо-дорого было смотреть на физиономию Вудворта, похожего сейчас на вытащенную из воды рыбу! Глаза круглые, непонимающие, рот открывается и закрывается, и растерянный взгляд перебегает с меня на Алекса и обратно в попытке понять, не разыгрывают ли его.
— Но… как же… — пробормотал обескураженный инкуб, и вот тут я не выдержала.
Коротко рассмеялась, снисходительно оглядела его и насмешливо произнесла:
— Дэнни, милый, ну когда же до тебя дойдет, что лучше меня не трогать, а? — Мой голос звучал ласково, будто я разговаривала с малым дитем. — Надеюсь, теперь понял, что пытаться отомстить мне бесполезно? — Я выгнула бровь, отломила еще кусочек торта и отправила его в рот.
Под нашими перекрестными взглядами Вудворт покраснел, потом побледнел, потом пошел пятнами и в конце концов резко встал, не говоря ни слова. Не прощаясь, инкуб стремительным шагом направился к выходу — туда ему и дорога. Что-то подсказывает, больше я его в своей жизни не увижу. Вот и славно.
А на следующий день с утра меня одолело странное тягостное ощущение. Предчувствие, что ли. Ведь сегодня ночью новолуние. А Сашка так и не объяснил толком, что там с метаморфом и колье. С убийствами тоже прекратилось, как только Март нашел последнюю жертву — похоже, убийца уже не особо беспокоился о сокрытии улик, хотя следов на месте преступления все так же не оставлял. Ведь на роль главной жертвы предназначалась я, и, судя по тому, что мне рассказали про метаморфов бабуля и Алекс, эти твари были упорными в достижении своих целей. А тем более такой заветной, как возможность перекидываться в людей, а не довольствоваться только иллюзией. Конечно, при наличии рядом Алекса я могла не переживать за свою безопасность, да и колье, чтобы оно работало, следовало надеть на меня. Причем я должна буду это сделать сама, добровольно. Бабуля скинула мне полную информацию по этой безделушке, я на днях ее попросила.
Магия колье работает, только если надеть его по собственному желанию: тогда сознание несчастного настолько попадает под влияние черных бриллиантов, что он сам с радостью готов прервать свою бренную жизнь, лишь бы избежать уготованных ему судьбой страданий на своем пути. Проще говоря, колье в разы усиливает состояние депрессии, заставляя человека или нелюдя совершить самоубийство любым доступным способом. Не зря его решили спрятать у фей — на малый народец сия гадость не действовала, поскольку они от природы оптимисты и настолько любят жизнь, что не подвержены таким глупостям, как тоска, депрессия, меланхолия. Колье пробивало все защитные механизмы сознания, заставляя вспомнить весь негатив прошлого и забыть светлые и радостные моменты, так что штука действительно опасная. Хорошо, только в активном состоянии, то есть когда находится непосредственно на ком-то. Если просто в руках держать, ничего не почувствуешь, ну и на бриллианты лучше лишний раз не смотреть, конечно.
Проводив Сашку после завтрака — в свободное от заказов время он еще вел занятия по рукопашному бою в одной из лондонских полицейских академий и раз в неделю занимался в школе для демонов с подростками, что-то по особенностям своего вида, — я вдруг поняла, что у меня образовалась куча свободного времени. До обеда уж точно. Только в лабораторию надо будет ненадолго заглянуть, заказы проверить, но это можно позже, чтобы сразу поехать к моему демону. Я вернулась в гостиную, плюхнулась на диван, включив телевизор, а мысли упорно крутились вокруг Таро, лежавших в тумбочке в спальне. Я их постоянно с собой носила — оставлять колоду без присмотра очень не хотелось. Ну… Ладно. Поскольку с того видения, где Алекс мне дарит колье, больше дар не радовал откровениями, посмотрим, что скажут карты относительно всего этого мутного дела с метаморфом и кражей. Да и бабуля говорила, что ясновидение не работает на себя и близких родственников, так что я не удивлена, что больше картинок мне не приходило. Видимо, дар приходит в норму потихоньку. Я покосилась на Рысь.
— Как думаешь, стоит попробовать, мм? Я же не про себя спрашиваю, — поинтересовалась у кошки, дрыхнувшей в кресле.
Та лишь дернула ухом, приоткрыв глаза, и только. И я решилась. Быстренько сбегала наверх и достала колоду, вернулась в гостиную и вытащила карты. Сделав пару глубоких вздохов, сосредоточилась на вопросе: что же с делом метаморфа, чем закончится его попытка провести ритуал? Вопрос вроде бы не про меня прямо, но косвенно относится к моей судьбе. Так что, возможно, и удастся обойти ограничение по применению моего дара. И я решительно выложила три карты наугад из колоды. Шут, Маг перевернутый и… пустая карта. Сердце екнуло, смутные утренние предчувствия вспыхнули с новой силой. Прямое указание, что кто-то опытнее и изворотливее, хитрее в разы уже просчитал все ходы наперед, и одна маленькая глупая ведьма ничего не сможет с этим сделать. Черт. А пустая карта говорила о том, что бесполезно пытаться дальше узнать интересующие меня ответы по этому делу. Мда. Веселенькое дело. Несколько минут я боролась с соблазном еще разок перемешать и посмотреть, но… Доверилась интуиции: она подсказывала, что увижу или точно эти же карты, или что-то близко похожее.
Сердито нахмурившись, я вскочила и прошлась по гостиной. Дожать Сашку, что ли? Выспросить у него наконец, что задумали те, кто ловит метаморфа? Вот не верю, что он вообще ничего не знает, и ведь какую-то роль он играет в плане поимки психа?! Только мне не говорит. Чтобы не волновалась? Или… что-то другое? Снова всплыло видение Алекса с колье в руках, и мое беспокойство усилилось. Так, надо отвлечься, срочно. Поеду-ка в лабораторию, там есть чем заняться и не думать о всяком. На несколько часов удалось работой отодвинуть беспокойные размышления, вообще привычные манипуляции с редкими составляющими и отварами настраивали на мирный и спокойный лад. Так что к обеду, когда позвонил Алекс, я почти успокоилась. В этот раз для разнообразия я за ним заехала.