— Я не хочу знать, когда мои друзья умрут, — глухо отозвалась наконец я.
Про свою судьбу могла быть спокойна: относительно близких родственников дар не работал, именно поэтому я нормально общалась с Ядой без опасения услышать пророчество или завуалированное предупреждение. Правда, иногда все же ба что-то чувствовала, но крайне редко, к моему облегчению.
— Тебе придется научиться с этим жить, дорогая моя, и хватит бегать от судьбы, — довольно жестко ответила Ядвига. — Жди кошку в ближайшие дни. И да, у меня подарок для тебя. — Она поднялась и ненадолго скрылась в соседней комнате.
А когда вернулась, держала в руке нечто, завернутое в черный бархат. Подозрительно похожее на колоду карт. Толстую такую колоду. Меня прошиб холодный пот, я уставилась на вещь, как на ядовитую змею. О нет, пожалуйста. Я не хочу брать их в руки!
ГЛАВА 3
— И не надо так затравленно смотреть! — прикрикнула бабуля и положила колоду передо мной. — Бери, и без разговоров, Яра. От судьбы не убежишь, я же живу как-то, и ничего. — Она пожала плечами и села на место.
Я вскинула голову и прищурилась, изнутри поднялась волна раздражения. Фира недовольно дернула ухом с кисточкой, когда я перестала ее чесать, поддавшись эмоциям, и пришлось вернуться к прерванному занятию.
— А когда мама с папой отдыхать уезжали, ты чувствовала, что они не вернутся? — тихо произнесла я, ударив по больному. — Знала, что могла их предупредить, и все равно отпустила?
Ядвига выдержала мой взгляд и осталась спокойной.
— Это плата, Яра, — ответила она ровно. — За все надо платить, в том числе и за наши способности. Я не знала, что Оксана пропадет в Южной Америке. Поверь, знала бы — обязательно предупредила, невзирая на последствия.
Мы помолчали. Мне стало совестно, что я так грубо с бабушкой, она же мне добра желает, и, оттягивая неизбежное, я никому лучше не делаю. А вторая ступень инициации, возможно, поможет найти потерю Зои и неизвестного убийцу той девушки в Кенсингтонских садах. Вздохнув, взяла завернутые в бархат карты и не глядя сунула в сумку. Дома посмотрю. И буду ждать кошку…
— Бабуль, я к тебе с вопросом на самом деле, — произнесла я через некоторое время, съев оладушек и запив чаем. — Ты же хорошо разбираешься в драгоценностях и артефактах, да? Сможешь по описанию хотя бы приблизительно сказать, знакомо тебе украшение или нет?
— Попробую, — невозмутимо кивнула бабуля и потянулась за оладушкой. — Что за украшение?
— Колье, предположительно с бриллиантами, белыми и черными, хранилось у фей в Риджентс-парке. У Ленни украли из сокровищницы, он дракончик Зои, — добавила я. — Черных бриллиантов три, по ее словам.
— А, у этой вертихвостки, — со смешком прокомментировала Ядвига. — Неудивительно, у нее ветер в голове, и у ее звереныша тоже. Колье с черными и белыми бриллиантами? — Ведьма стала серьезной, глянула на меня с прищуром. — Знаю, о чем речь. «Глаз Брахмы», милочка, вот что у нее украли.
Я напрягла память и тоже нахмурилась.
— Подожди, это который «Орлов», что ли? Ну, проклятый черный бриллиант, да? Его же на три части разделили, и две пропали неизвестно куда? — Я вопросительно посмотрела на бабушку.
— Ну почему же, известно, — открыто рассмеялась бабуля. — Наши подсуетились, вовремя изъяв камушек из людского мира. Тот, который у какой-то там голливудской актрисы, всего лишь искусная подделка, распознать которую могут немногие. Все подлинники собраны в колье, оно и хранилось у Зои, — пояснила Ядвига. — «Орлов» действительно проклят, его использовали в ритуалах, где требовалась добровольная жертва. Поэтому с ним так много самоубийств связано. Колье подбрасывали или дарили тем, кого намечали в жертву, и спокойно ждали результата. — Ведьма пожала плечами. — Ну, мы сочли, что такая вещь слишком опасна, и изъяли ее, отдав на хранение феям. Но никто не знал, куда колье спрятали. — Ядвига сдвинула брови к переносице. — И никто из наших не мог проговориться, точно.
Таинственные «мы», о которых упомянула бабуля, — это негласный орган управления нелюдьми, что-то вроде совета, в который входили самые сильные представители каждой расы. В отличие от людей, они не ссорились, не боролись за власть и деньги — каждый уже занимал высокое положение среди своих и к большему не стремился, незачем. Собирался такой совет крайне редко, по действительно серьезным вопросам.
— Ритуал, значит, — пробормотала я, углубившись в размышления. — А еще у этого колье есть какие-нибудь специфические свойства?
— Против него могут выстоять только высшие нелюди, — негромко, веско произнесла ба, сверля меня пристальным взглядом. — Демоны, инкубы, суккубы. И полностью инициированные ведьмы. Ну и малый народец невосприимчив к проклятию «Глаза Брахмы». Нет, его применяли только для выполнения ритуалов.
— Бабуль, а кто из участвовавших в том совете сейчас в Британии? — Я прищурилась, почуяв ниточку, в крови бодрящими пузырьками поднялся азарт.
Подкину Мартину, пусть разговаривает с ними, он порадуется хоть какой-то зацепке — чисто в теории таинственный вор и убийца блондинки может быть одним лицом. Кровь тоже используется во множестве ритуалов… В том числе тех, где нужна добровольная жертва. А кто у нас по ритуалам? Тем более кровавым? Правильно, колдуны и некроманты. Эм, только у меня таких крутых и мрачных знакомств нет, бог миловал. Ну да ладно, дам Мартину сведения, пусть разбирается.
— Я тебе скину на электронку список, — кивнула Ядвига, правильно поняв мой вопрос. — И держи меня в курсе, ладно? Что-то неспокойно у меня сердце с этой кражей. — Ведьма нахмурилась, рассеянно отхлебнув чая и цапнув еще один оладушек. — Предупрежу наших на всякий случай, новолуние скоро. — Бабуля покачала головой. — Ты осторожнее там будь, Яр. — Она покосилась на меня. — Слышала, вампиры на тебя зуб имеют?
Как быстро слухи расходятся, однако.
— А нечего было по пьяни Алку выпивать, — буркнула я, сразу помрачнев.
Алла, моя хорошая знакомая, два года как перебралась в Лондон и работала в ресторанчике недалеко от моей квартиры, где я регулярно завтракала и обедала. Так вышло, что мы подружились. И когда узнала, что она попалась под горячую руку в каком-то клубе Майлзу… Буквально через пару дней пришло предложение устранить засранца, от его же сокланов. Конечно, я отказываться не стала, хотя обычно заказы на убийства не беру и в основном помогаю магией.
— Ладно уж, но все равно аккуратнее. — Ядвига отставила чашку и потянулась. — Что еще интересного расскажешь?
Я бросила на бабулю задумчивый взгляд. И решила пока молчать про демона. Мало ли что. Конечно, о правнуках бабуся не заикалась, как и о моей личной жизни, но мои любовники из людей ей не всегда нравились. Однако до мелких пакостей она не опускалась, так, иногда только роняла, что ведьме не пристало разменивать себя на всякий мусор.
— Да все как обычно. — Я пожала плечами. — Работа, салон, мелкие просьбы.
— Все так же спишь с тем адвокатом? — небрежно поинтересовалась Яда, и я обреченно поняла, что темы моей личной жизни не избежать.
— Он меня устраивает, — невозмутимо ответила я.
К моему удивлению, ба загадочно улыбнулась и посмотрела в окно.
— Скоро перестанет, — уверенно ответила она, и я тут же насторожилась.
— Эй, вот только не надо в мою жизнь лезть! — Я нахмурилась и выпрямилась, позабыв про Фиру на коленях.
Она недовольно дернула ухом, нехотя спрыгнула с колен и устроилась на стуле рядом. Бабуля возмутительно весело рассмеялась.
— Милая моя, как только случится инициация, твой рохля-любовник сразу перестанет тебя устраивать! — обрадовала она откровением, когда немного успокоилась. — Твои вкусы в отношении мужчин тоже поменяются, Ярочка, сама увидишь. — И ба подмигнула. — С рохлями и размазнями тебе станет скучно, дорогая моя, уж поверь старушке.
Как же, старушка. Да помоложе некоторых будет, между прочим.
— Ба, а почему ты с дедом не живешь? — спросила, решив воспользоваться благодушным настроением Ядвиги.
Раньше этот вопрос побаивалась задавать, ведьма о папе моей мамы особо не распространялась, и я думала, здесь что-то слишком личное.
— А! — Она беспечно махнула рукой. — Я к нему в гости приезжаю. Ему не нравится климат Британии, а я не люблю жару. Так что мы нашли компромисс — гостить друг у друга по нескольку месяцев. — Глаза бабушки на несколько мгновений заволоклись мечтательной дымкой. — Скоро опять поеду…
Я знала, что дедушка живет где-то в районе Гавайских островов, и маленькой меня к нему несколько раз даже возили, хотя помню его не очень хорошо. И меня всегда занимал один вопрос.
— А кто он все же, бабуль?
У чистокровных ведьм всегда рождались девочки, и всегда тоже ведьмы — закон чистоты крови, и мне еще с юности мама, пока не пропала без вести в Южной Америке лет пятнадцать назад, всегда говорила, чтобы я помнила о безопасном сексе с людьми. Потому что чистокровные ведьмы рождались у нас только от нелюдей, причем высших: демонов или инкубов. Папа мой, например, из вторых был…
— Мм, де-э-эмон, — томно протянула Ядвига, и я чуть не выплюнула обратно кусочек оладьи.
Так, или я чего-то не понимаю, или бабуля малость того… влюбленная в дедушку. Никогда ее такой не видела! Черт, и тут демон, даже в родню затесался.
— Я тебе отвечаю, Яр, лучший выбор, — авторитетно заявила ба, чем ухитрилась даже слегка смутить меня. — Такой темперамент, о-о-о… — Еще один мечтательный вздох, и я неожиданно разозлилась.
— Да ну их в баню, твоих демонов, — буркнула и залпом допила почти остывший чай. — Мне и без них хватает развлечений. Все, бабуль, мне возвращаться надо, дела не ждут. — Я поднялась. — Жду список, хорошо?
Ядвига тоже встала и кивнула.
— Вышлю ближе к вечеру. — Она направилась к двери. — Не пропадай надолго, ладно? А то смотри, поехали со мной на Гавайи, дед давно на тебя посмотреть хочет, — усмехнулась ба. — Что выросло из нашей сумасшедшей ночи на…
— Бабуль, давай без подробностей. — Я смешалась от откровенности ведьмы. — У меня фантазия богатая, знаешь ли.
— Ой, тоже мне, невинная девица, — фыркнула Ядвига. — Путаешься с неумехами в постели, вот и обходишься только фантазией. А я то, о чем ты пока только думаешь, уже не по одному разу испробовала. — Тон бабули стал игривым, она обернулась и подмигнула. — С дедушкой, между прочим. А ведьме, чтоб ты знала, темперамент сдерживать нельзя, — назидательно добавила родственница и подняла палец. — Так, жду на эти выходные, будем жарить шашлыки и пить пиво. Возьми у Гарри бутыли четыре его темного эля, — в приказном порядке закончила Яда. — И никаких отмазок, Яра, поняла? — Она строго нахмурилась. — Еще Виолетта придет, так что устроим маленький девичник.
Виолетта — дриада, лучшая бабулина подружка, сколько себя помню. Веселая смешливая тетка, охочая до развлечений, она жила в Лондоне, недалеко от Гайд-парка, и где-то здесь недалеко имела свой дом, как у бабушки. О-о-о, если придет Лета — всё, после выходных, чувствую, мне придется месяц восстанавливаться. И без приключений точно не обойдется. На что способны пьяные ведьма и дриада, я примерно представляла. Четыре кувшина лучшего эля Гарри Ядвиге вполне хватит, чтобы дойти до кондиции. Эх. Прощай, печень, называется. Ну ладно, повеселимся.
— Хорошо, ба. — Я улыбнулась, чмокнула ее в щеку, помахала на прощанье Фире и пошла к машине.
Время незаметно подошло к обеду, и, вернувшись в Лондон, я первым делом отправилась в ближайший ресторан. Потом забежала к Мартину.
— Значится, так. — Я плюхнулась на стул, выдохнула и начала рассказывать, стараясь не перескакивать с пятого на десятое. — Март, случилось еще кое-что, и думаю, это как-то связано с убийством. У фей украли редкий артефакт, колье, которое заставляет владельца совершать самоубийство, о нем знали ограниченное количество нелюдей, я тебе вечером скину список. И кровь, которую забрали у девушки, вероятно, нужна для ритуала, — скороговоркой выпалила я. — Возможно, тут есть связь, — продолжила уже спокойнее. — Бабуля вечером скинет список тех, кто знает, что «Глаз Брахмы» хранился у нас, и кто живет сейчас в Британии. Насчет ритуала можно узнать у некромантов и колдунов, но у меня там знакомых нет.
Март вынул неизменную сигару изо рта, пыхнул ароматным дымом и одобрительно наклонил голову.
— Шустрая какая, — хмыкнул он. — Дельные мысли, а про колье интересно. Сможешь с нелюдьми поговорить? — Мартин вопросительно глянул на меня. — Я разрешение выпишу на всякий случай. Колдунов и некромантов беру на себя.
Логично, меня, как ведьму, у нелюдей примут радушнее, это точно. Да и с бабулиными связями тоже проще склонить к диалогу тех же эльфов, например.
— Договорились. — Я протянула руку. — Если что еще будет, звони.
— Заходи завтра за разрешением. — Март осторожно пожал мои пальцы.
— И вот еще. — Я вспомнила про демона и остановилась на пороге, помялась и все же продолжила: — Ты знаешь такого — Алекса Ружинского?
— Ну, знаю, — степенно кивнул оборотень. — Наемник, несколько раз нам помогал в разного рода делах. А что?
— Можешь скинуть на него сведения? — Я просительно посмотрела на Марта. — Очень надо, по дружбе, а?
Густые брови шефа поднялись, он смерил меня задумчивым взглядом и так же задумчиво улыбнулся.
— Понравился, что ли? Вы с ним знакомы?
Я слегка помрачнела.
— Можно сказать и так, — не стала вдаваться в подробности. — Просто хочу знать, что за фрукт. Скинешь, ладно?
Мартин весело блеснул глазами, усмехнулся.
— Ладно, удружу по старой памяти, — ответил он. — Что смогу, расскажу. Да, Яра, вчерашние твои выкрутасы я прикрыл, — флегматично добавил оборотень, снова став серьезным. — Тебе повезло, что наши все в курсе истории с Майлзом. Но постарайся не шуметь так больше, ладно?
— Мм, ладно. — Я кивнула.
Оправдываться перед Мартином не стала — что ему мои нелады с вампирами, он все равно больше, чем есть, не сделает. Что ж, в следующий раз попробую увести кровососов куда-нибудь подальше от города. И вообще, а не открыть ли мне сезон охоты?! Не хочется ходить по улицам с оглядкой.
— Месть дело святое, — продолжил между тем Мартин. — Но ты вправе защищаться. Со всеми вытекающими последствиями, — негромко добавил он и бросил на меня выразительный взгляд.
Ну очень прозрачный намек, да. Я поняла. Лишнее подтверждение, что, если вдруг я невзначай грохну и Джастина, никто особо рыдать над его прахом не будет. На этом мы попрощались — у меня еще оставались дела на сегодня. Завтра предстояло в салоне с клиентами встречаться, и надо заехать в мою лабораторию, захватить готовые зелья, порошки да мази и доготовить остальное. Да, я еще и занималась своим прямым ремеслом, исконно ведьмовским. И для своих, и для людей. И, хм, придется познакомиться с картами. Черт. Лабораторию я устроила в том же салоне, только в задних помещениях, окруженных, естественно, несколькими слоями защиты. Чтобы и запахи не проникали, и магия не ощущалась, ибо она порой была весьма специфическая и могла потревожить живущих поблизости.
Остановившись у салона, поймала себя на том, что оглядываюсь в поисках хромированного монстра, и тут же сердито одернула себя. Яра, что за детский сад. Хватит думать о нем, и так слишком много внимания случайному знакомому. Не следит, и радуйся. Отбросив мысли о некоем лысом демоне, я зашла в салон и направилась в лабораторию. Всё, два часа меня ни для кого нет. Я даже телефон отключила и с удовольствием занялась любимым делом, погрузившись в волшебную атмосферу колбочек, реторт, змеевиков и зеленого пламени горелки. Закончив с последним на завтра заказом, антивозрастной мазью для одной состоятельной вдовы хорошо за сорок — обычного человека, я собрала все флакончики и баночки с микстурами и кремами, уложила их в отдельную корзинку и вышла обратно, довольная собой и выполненной работой. От использования магии чуть кружилась голова, но это скоро пройдет. Итак, теперь можно и домой, разбираться с картами.
Однако, едва включив телефон, обнаружила три пропущенных вызова — от Колина. Ох. Его видеть пока не хотелось… Мелькнули воспоминания о словах бабули, что скоро мои вкусы изменятся, и я передернула плечами: ну уж нет. Расставаться с Колином не собираюсь. Он очень удобный все же, да и в постели весьма хорош. Просто несколько дней нам лучше отдохнуть друг от друга. Не хочу, чтобы он слишком привыкал ко мне. Перезванивать пока не стала. Но я недооценила моего любовника — свернув на улицу, в конце которой стоял мой дом, я резко затормозила, успев набросить на себя иллюзию. Проехала мимо, мрачно покосившись на крыльцо: там стоял Колин с букетом роз. Цветы я, конечно, люблю, причем всякие, не только розы, и люблю, когда мне их дарят. Но в данный конкретный момент я хотела не разборок, а отдохнуть от насыщенных последних дней в тишине своей уютной квартиры. Остановившись недалеко, мрачно вздохнула, положила руки на руль и уставилась на Колина в зеркало заднего вида. И что мне с ним делать? Пустить все-таки к себе и провести ночь с ним? Словно в ответ на мои нерадостные размышления, заиграл телефон. Отвечать я не торопилась…
Когда в стекло раздался стук, я чуть не подскочила от неожиданности, поскольку увлеклась гипнотизированием трубки и размышлением, взять ее или не взять. Подняв взгляд, уперлась в наглую ухмылку и черные очки на слишком знакомом лице, и чуть не выругалась. Вот еще Алекса до кучи не хватало, а! Он же наклонил голову, посмотрел на меня поверх очков, выразительно так, и жестом показал, чтобы я опустила стекло. Не, можно, конечно, сейчас завести машину и устроить второй раунд гонок по Лондону, уже с демоном, но, боюсь, этого мне Март точно не простит. Поэтому я молча нажала кнопку.
— Пиво пить пойдем? — как ни в чем не бывало осведомился Алекс. — Или тебе больше по душе общество того типа с букетом?