— Пиво пить пойдем? — как ни в чем не бывало осведомился Алекс. — Или тебе больше по душе общество того типа с букетом?
В последних словах слышалась отчетливая насмешка. За Колина стало немного обидно, он все же неплохой человек и не заслуживает подобного отношения.
— Знаешь, вот сейчас думаю, что да, — заявила я и открыла дверь, чтобы выйти из машины.
Лучше проведу этот вечер с Колином, чем с приставучим демоном. Но его следующие слова заставили меня крепко задуматься о правильности выбора.
— Я-а-ар, или сама идешь ножками, или понесу на плече.
И голос такой спокойный, уверенный, что сомнений не осталось — так и сделает. Алекс твердо намерен провести этот вечер в моем обществе, невзирая на то, хочу ли этого я. Упрямый наглец! Бросила последний взгляд на Колина, потом развернулась и глянула на Ружинского.
— Тебе не приходит в голову, что я не жажду находиться в твоем обществе? — сухо осведомилась я. — Или ты всегда такой нахальный с женщинами?
— С теми, которые мне нравятся, да, — последовал спокойный ответ, и демон улыбнулся шире. — Кроме всего прочего, если бы ты на самом деле не хотела, то давно уже подошла бы к своему человеку, а не сидела в машине и слушала, как он тебе звонит.
Наблюдательный, гад.
— Так что, подводя итог, из нас двоих с ним ты хочешь быть меньше, чем со мной, — закончил Алекс мысль и засунул руки в карманы джинсов. — Идем?
Раскусил, демон чертов. Где-то ну очень глубоко в душе желания выслушивать рассуждения Колина о том, почему бы мне не переехать к нему, не возникало. Выпить пива с Ружинским… Я тряхнула головой и решительно шагнула к нему. Ладно, метлу мне в зад… Кхм, короче, все равно я должна ему за спасение от вампиров, может, узнаю, зачем он следил за мной.
— Хорошо, идем. — Я непринужденно улыбнулась, захватила из машины сумку и закрыла дверь. — Здесь как раз недалеко отличный паб есть, там неплохое пиво и эль наливают.
Дошли мы быстро, паб находился на Куинсвэй, уютный и приятный, и к моему облегчению любимый столик в углу оказался свободен. Туда я и направилась.
— Светлое пшеничное, правильно? — с ходу огорошил Алекс очередными знаниями о моей скромной персоне.
Я кивнула, прищурилась и негромко произнесла:
— Правильно, и я жду объяснений твоей потрясающей осведомленности обо мне.
Алекс одарил меня многозначительной улыбкой и хитрым взглядом, наклонился, опершись на стол, так, что мне пришлось откинуться назад — очень уж близко оказалось его лицо.
— Смотря как попросишь, Яра, — обронил он, выпрямился и направился к стойке.
Я моргнула, уставившись ему вслед. Это вот что сейчас было?! Думает, я поведусь на эту банальную разводку? Ха. Хмыкнув, я откинулась на спинку стула, наблюдая, как Алекс покупает за стойкой нам пиво. Сам он предпочел красный эль «Килкенни». Спустя пару минут мой неожиданный спутник вернулся за столик, поставил передо мной запотевшую кружку и поднял свою.
— Ну, за встречу, — предложил демон тост.
Склонив голову, коснулась его кружки, отпила прохладного пива и повторила свой вопрос:
— Так что насчет твоего интереса ко мне? С чего вдруг, и такой пристальный?
— Расскажу, но позже. — Ружинский усмехнулся и подмигнул.
Дальше продолжить беседу мне не удалось — мелодично звякнул колокольчик, впуская очередных посетителей, и я чуть не выплюнула пиво обратно. Джастин, осиновый кол ему в зад! Я напряглась, подалась вперед, сверля взглядом вампира. Алекс же, заметив мою, мягко говоря, странную реакцию, оглянулся. Потом, не говоря ни слова, встал и направился к Джастину, уже увидевшему меня — на его физиономии появилась предвкушающая ухмылочка. Однако Алекс заступил ему дорогу и крепко ухватил вампира за локоть. До меня донеслись всего несколько слов, сказанных хоть и негромко, но веско:
— Пойдем выйдем.
Кровосос мявкнуть не успел, как его практически вынесли на улицу.
Алекс был слегка раздражен, что ему собрались помешать провести вечер в приятной компании, и кто — упрямый недоумок-клыкастик! Решил сам заняться местью, раз наемник ему отказал. Дурак, еще не понял, что ведьму лучше не трогать? Бабушка Ярины ему яйца оторвет и в глотку забьет за любимую внучку. Так-то она не вмешивалась в жизнь младшей ведьмы, но в обиду, если что, не даст. И это знали почти все в Лондоне. Джастин или оказался в числе несведущих, или решил, что Ядвига Борисовна ему не указ. Зарвался, кровосос.
— Значит, так, — произнес Алекс, вытолкав Джастина на улицу, и упер палец ему в грудь. — Сунешься к ней еще раз, от тебя одни воспоминания останутся, — веско произнес демон, глядя в красноватые глаза вампира. — Уяснил?
— Это наши с ведьмой дела!.. — попробовал вякнуть старший Лесли, но договорить не успел.
Ружинский схватил его за отвороты дорогой замшевой куртки и чувствительно приложил о стену — естественно, прохожие ничего не замечали, демон побеспокоился, чтобы им не помешали.
— Ваши с Елагиной дела закончились, ты меня понял? — тем же весомым голосом произнес Алекс, и в его карих глазах вспыхнул и медленно закрутился огненный завиток. — Увижу, что ты сам или кто-то из твоих дружков ошиваетесь поблизости от нее, рассвета дожидаться не буду, спалю. — Он отвел руку, на которой стремительно выросли когти, и вокруг них заплясали маленькие язычки пламени. — Так понятнее, кр-р-р-ровосос?
В голосе Алекса проскользнули рычащие нотки, зрачок вытянулся в нитку, а из-под верхней губы проступили клыки, пока еще небольшие. Вампир начинал его раздражать. Джастин шарахнулся от Изначального пламени, способного испепелить его так же верно, как солнечные лучи, и поспешно закивал.
— Д-да, понятнее, — натужно произнес он, не сводя взгляда с конечности демона.
— Больше предупреждать не буду, — напоследок заявил Алекс и отпустил Джастина, тряхнув рукой, с которой посыпались искры.
Когти втянулись, и пламя пропало. Отступив на шаг, наемник провел ладонью по гладкой голове, проследил, как Лесли и парочка его дружков, ждавших около роскошной тачки, садятся и уезжают, и удовлетворенно кивнул. А вот теперь можно вернуться и к ведьме. На губах Алекса появилась усмешка, едва он посмотрел в окно и нашел взглядом сидевшую за дальним столиком Елагину — смесь любопытства, удивления и легкого недовольства на ее красивом лице несказанно его порадовала. Открыв дверь, он вернулся в паб.
Я отметила, как Алекс накинул на них с Джастином иллюзию, и любопытство взвыло дурным голосом — мне жутко хотелось узнать, о чем же они разговаривали. То, что демон решил вдруг заступиться за меня, приятно удивило, признаюсь. Не ожидала. И вдвойне интереснее стало, как же он вышел на меня. Не сомневаюсь, заказ какой-нибудь. Но какой?! Кому и что понадобилось сделать со мной, что пришлось привлекать демона-наемника? Я проследила взглядом, как он вошел, сел за столик. Отпила пива и требовательно спросила:
— И что это было?
— Не люблю, когда мешают. — Алекс пожал плечами и непринужденно улыбнулся. — Давай лучше о приятном, забудь о вампирах.
О как.
— Решил в благородного рыцаря поиграть? — не удержалась я от ехидного замечания — ну не верила в доброту демона, хоть убей! — Или боишься, что перебьют заказ?
Брови Алекса поднялись, он одарил меня снисходительным взглядом.
— Яр, какой заказ, ты о чем?
— Дуру только из меня не делай. — Я прищурилась. — Я знаю, что ты наемник. И наблюдал за мной возле участка и салона. Скажешь, случайно?
— Не скажу. — Он тихо рассмеялся, в его темных глазах мелькнули искры. — Нет, не случайно. Я наблюдал за тобой.
— Зачем? — продолжила я допрос.
— Захотел познакомиться поближе, — последовал невозмутимый ответ.
Полагаю, снова пытаться узнать — зачем, бесполезно.
— Познакомился? — кратко спросила я другое.
— Еще нет, — доверительным тоном произнес демон, опершись локтем на стол и подавшись вперед. — Но в скором времени планирую исправить это досадное упущение.
Я рассмеялась, самоуверенность Алекса забавляла.
— Даже невзирая на мое нежелание продолжать с тобой общение? — Признаться, даже стало интересно, что он будет делать дальше. Например, когда я допью пиво, встану и уйду. В самом деле, не потащит же на плече к себе…
— Ну, тогда бы ты сразу пошла домой, — снова проявил проницательность Алекс. — А не сидела в машине, раздумывая, что делать дальше.
Ладно, уел. Возразить действительно нечего. Я заглянула в кружку, сделала еще глоток.
— Как тебя в Лондон занесло? — поинтересовался Ружинский. — Ты же вроде и в России неплохо жила?
— А в досье не читал? — вырвалось чуть резче, чем надо.
Больная тема, переезд на Туманный Альбион.
— Все знать неинтересно, тогда разговаривать будет не о чем. — Алекса, казалось, мой ответ ничуть не задел. — Но если не хочешь говорить, можем сменить тему…
— А в досье не читал? — вырвалось чуть резче, чем надо.
Больная тема, переезд на Туманный Альбион.
— Все знать неинтересно, тогда разговаривать будет не о чем. — Алекса, казалось, мой ответ ничуть не задел. — Но если не хочешь говорить, можем сменить тему…
Понятия не имею, почему я все-таки ответила. Хотя о личном с почти незнакомыми, да еще и мужчинами, не разговаривала.
— Мама с папой не вернулись из очередного путешествия, и бабушка предложила мне переехать к ней в Лондон, — кратко обрисовала я причину. — С тех пор и живу здесь.
— Понятно. Прости, — отозвался Алекс.
Мы помолчали, я стерла воду с кружки. Чуть-чуть напрягала тишина, я не знала, что у него спросить, не желая показывать интереса, а спросить хотелось — например, почему он сам уехал из России, как наемником стал? Почему-то с другими мужчинами поддерживать непринужденный разговор ни о чем получалось легко. Я без проблем знакомилась и заводила романы и так же без особой грусти расставалась. Сейчас… Черт. Давненько не ощущала неловкости в обществе мужчины, новое для меня чувство.
— Яр, а что за история с инкубом? — Неожиданный вопрос Алекса заставил меня вздрогнуть. — С вампиром ясно, он твою подругу грохнул. А бедного Дэнни за что обидела?
Настроение у меня разом подскочило, как вспомнила недавнюю историю. Мне нравилось время от времени ставить на место самоуверенных мужиков.
— Если бы Дэнни в плановом порядке решил познакомиться и поухаживать, я, может, и закрутила бы с ним роман, — лениво ответила я, бросив на Алекса косой взгляд. — Но птичка на хвосте донесла, что он поспорил со своими дружками, будто справится с ведьмой и без всякой магии, свойственной инкубам. А я не люблю, когда со мной играют. — Посмотрела в глаза демону, надеюсь, он внял толстому намеку.
Он же медленно улыбнулся, подпер ладонью подбородок.
— И сколько ты подняла тогда? — безошибочно угадал Алекс мои дальнейшие действия.
На самом деле это Гарри, конечно, рассказал про моментально появившийся тотализатор «ведьма Ярина vs инкуб Дэниел». Я знатно повеселилась тогда, сделав вид, что повелась на ухаживания соблазнителя. А когда он привел всю такую томную меня к себе в гости, планируя уложить в постель и уже подсчитывая, наверное, сколько выиграет, с милой улыбкой сообщила, что, к сожалению, уже имею любовника, который меня устраивает во всех отношениях, и в данный конкретный момент он ждет меня на романтический ужин. Развернулась и спокойно пошла к Гарри забирать свой выигрыш.
— Пару тысяч фунтов, — невозмутимо сообщила, насладившись мелькнувшим на лице демона удивлением.
— Это тебя так плохо знали или так сильно верили в инкуба? — уточнил Алекс весело.
Я хмыкнула, почувствовав гордость за себя.
— Это я так хорошо играла, — со снисходительной улыбкой сообщила я. — Дэнни вокруг меня две недели козликом скакал, а я глазками хлопала и приводила тысячу причин, по которым не могу пойти к нему в гости вот прямо сегодня вечером. Конечно, ставки росли.
Алекс весело расхохотался, да так заразительно, что даже меня смех пробрал. Да, бабуля тоже веселилась, когда узнала об этой истории.
— С тех пор милашка Дэнни слегка обижен на меня и не теряет надежды реабилитироваться, — все еще хихикая, добавила я окончание истории.
— Ну а с Колином что? — в лоб спросил Ружинский.
— Ты всегда такой прямолинейный, а? — Я смерила его взглядом. — Какое тебе дело до моей личной жизни?
— Сама как думаешь? — усмехнулся Алекс и в три глотка допил эль. — Пытаюсь узнать о потенциальных конкурентах.
Ну ни фига себе заявочка. Я тоже допила пиво, прищурилась и наклонилась к нему.
— Даже не пытайся, — с ласковой улыбкой ответила и отодвинула пустую кружку. — Я сама выбираю мужчин, Алекс.
— Еще? — Он глазами показал на кружку.
— Давай, — решительно кивнула я.
Выжду еще полчасика, чтобы наверняка, и пойду уже домой. Хотя разговор с Алексом выходил занятный… Когда он пришел с заказом, к теме моей личной жизни мы не вернулись, к моему облегчению. Теперь уже спрашивала я.
— А тебя как в Лондон занесло? — небрежно поинтересовалась я, глянув на Алекса.
— Друг пригласил сначала дело одно для него сделать, ну а потом как-то так вышло, что остался насовсем. — Демон пожал плечами. — Работа и тут есть, так что жизнью доволен.
Дальше незаметно получилось, что беседа перешла на его дела, на мои — без имен, конечно, тайну клиента мы соблюдали. Потом немного поспорили насчет малого народца: демон не особо любил исконных обитателей Британии, его раздражала их легкомысленность и склонность к шалостям. Ну и специфическое чувство юмора. Обсудили путешествия — Алекс немало поездил по миру, как выяснилось, и я сама не заметила, как время подобралось к полуночи, а передо мной стояла уже четвертая, кажется, пинта пива. В голове появилась легкость, хотя до настоящего опьянения еще не дошло, и зазвонил тревожный звоночек — Алекс как-то слишком уж пристально смотрел на меня и придвинулся совсем близко. Посидеть, поболтать о всяком за кружкой пива — это легко, однако дальше пускать Алекса не собиралась. Я, между прочим, до сих пор так и не знаю, что у него за намерения относительно меня и кто ему заказал мою скромную персону. Допив последний глоток, я отставила кружку и решительно поднялась.
— Ладно, спасибо за вечер, мне пора, — заявила я. — Завтра работы много.
Кроме салона еще ждал список от бабули и, возможно, поездка к некоторым фигурантам из того списка.
— Я провожу, — тоном, не допускающим возражений, ответил Алекс и тоже встал.
Помня его заявление о закидывании на плечо, благоразумно не стала возражать. Все же в пабе еще достаточно народу сидело, и некоторые из них не люди. Иллюзия невидимости могла обмануть не всех. Мы вышли на свежий воздух и неторопливо направились в сторону моего дома.
— Но я так и не понял, у тебя насколько все серьезно с Колином? — Зря я думала, что Ружинский так легко оставит интересную ему тему.
— Он меня во многом устраивает, — кратко ответила я, не желая портить замечательный вечер руганью и возмущением, что он лезет не в свое дело.
Тут действительно проще удовлетворить любопытство Алекса, чем промолчать. Да и в моих же интересах убедить демона, что ему ничего не светит. Меньше проблем потом будет.
— А зачем тогда в машине сидела? — не отставал Алекс.
— Иногда Колин проявляет… излишнюю настойчивость, — немного резко ответила я и добавила: — Давай больше не будем о Колине.
— Хорошо, — снова подозрительно легко согласился Алекс. — Есть планы на завтрашний вечер? — тут же с места в карьер взял Ружинский.
Я остановилась и посмотрела на него.
— Алекс, не стоит. — Все же постаралась быть вежливой и не грубить.
— Почему? — прямо спросил он, а в следующий момент, не дав мне ничего ответить, шагнул вплотную, пробормотав: — Да к черту.
Я оказалась не готова к тому, что меня самым наглым образом обнимут, прижмут спиной к стене и крепко поцелуют. Настойчиво и властно, так, что не отказаться, не оттолкнуть и не остаться равнодушной. Что-то внутри откликнулось, опалило чувственной вспышкой, потянулось навстречу, и прежде чем смогла сообразить, что вообще происходит, подалась вперед и ответила. Правда, сначала чувствительно прикусила наглую губу, посмевшую без моего разрешения позволить себе такие вольности, и немедленно получила за вредность. Пальцы Алекса зарылись в мои волосы на затылке, сжали пряди и слегка оттянули, заставив выгнуться навстречу, язык решительно проник в рот, и мой протестующий возглас так и остался невысказанным. На меня как права заявляли, не давая возможности вздохнуть, и последние остатки упрямства превратились в пепел под горячим ветром желания, взметнувшимся из глубины души. Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, от которого у меня все волоски встали дыбом и сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Алекс отпустил меня только тогда, когда я окончательно расслабилась, признав поражение. Временное, очень надеюсь. Опускаться до вульгарной пощечины не стала, но моментально уперлась ладонями ему в грудь, как только получила возможность говорить. Обнимать меня Ружинский не перестал, и моя спина по-прежнему прижималась к стене.
— Ты так и не сказал, зачем следил за мной, — чуть хриплым голосом произнесла я, будто ничего и не случилось.
Хотя тяжелое дыхание выдавало с головой. Но черта с два я буду млеть всего от одного поцелуя, тем более когда меня не спрашивали, хочу или нет целоваться с демоном посреди улицы!
— Приедем ко мне, расскажу. — Ох, совершенно неожиданно от низких, рокочущих ноток в голосе Алекса у меня коленки подогнулись.
Какой, однако, сексуальный голос, кто бы мог подумать! На свою беду я посмотрела ему в глаза… и пропала в завораживающей бездне цвета пережаренного кофе. Там медленно кружились в хороводе огненные всполохи, утягивая за собой и отключая разумную часть сознания. Каким-то непостижимым образом меня тянуло к демону, и обрывки мыслей оформились в единственную, но четкую и однозначную: я его хочу. Пусть хотя бы на одну ночь, но хочу. Больше, боюсь, будет для меня слишком опасно… Я не была бы ведьмой, если бы так сразу сдалась на милость инстинктов, и потому упрямо и насмешливо ответила: