– Ага, бешеным! Один Сигизмунд обо мне и спрашивает, – пробурчала Аллочка, но против комплимента возражать не стала.
Потом все выслушали, как Аллочка посетила Назаровых.
– Да никак, – отмахнулась та. – Эта старушенция, Белла Владимировна, нам всю беседу испоганила, так и лезла чуть ли не в самый рот. Мы в беседке уединились, а она и туда прибежала... И главное – я так и не узнала, кто та женщина, которая меня убийцей назвала? Я вот думаю, может, на нее в суд за клевету подать? Тогда ее быстро оперативники отыщут, а уж мы допросим с пристрастием, а?
С ней не согласились. Аллочке посоветовали дождаться звонка Назарова.
– А пока можешь навестить родную маму Веты, – проговорил Фома. – Я же вам сказал вчера, где она проживает.
– К ней завтра пойдем, тоже все вместе, – решила Гутя. – Только без Фомы, конечно.
Их серьезный разговор был прерван телефонным звонком.
– Гутя! – кричал в трубку отец. – Я уже дома. А тут и нет никого! Тот мужик тебе не сказал – во сколько он точно нарисуется, а то мама волнуется! Говорит, может, заблудился человек...
– А ты? Ты не волнуешься? – усмехнулась дочь.
– Я? Я тоже волнуюсь. Мама сказала, что я дурак, надо было с тем мужиком и приехать... В общем, я пока к вам не вернулся, беспокоюсь – как человек доберется, а вы... вы уж без меня сами крутитесь.
Гутя уложила трубку и развела руками:
– Говорят, женщины непредсказуемы, а я вот все никак не могла понять мужиков – ну кто им внушил, что они цари природы?!
Глава 3
Незваный гость – новостей горсть
Утром Аллочка проснулась от настойчивого урчания в животе.
– Неужели одиннадцать? – проворчала она.
Алла Власовна раньше себе во сне не отказывала, могла и в два часа проснуться, и в половине четвертого дня, но однажды посмотрела телепрограмму, подсчитала, сколько полезного времени она губит на сон, и стала подниматься в жуткую рань – в одиннадцать утра. И ведь что странно – когда она храпела до двух, ее желудок спал вместе с ней, а стоило ей встать, так сказать, с зарей, и голод начинал душить ее именно в одиннадцать.
– Варь! – крикнула Аллочка с постели. – Ты случайно не настряпала оладушек?
Варька уже сновала по комнате, но оладушек отчего-то не настряпала.
– Тогда свари каши, манной, – распорядилась Аллочка.
– Не получится, – заявилась к ней в комнату племянница. – У нас свет отключили, плита не работает.
Это была катастрофа – без света электрическая плита ничем не могла порадовать.
– И как я, спрашивается, поеду к свидетелю, когда у меня живот криком кричит?
– Прими таблетку, – пожала плечами Варька. – Что я могу сделать?
– Ну... ну сделай хоть какой-нибудь бутербродик!
– Точно! – подоспела к ним Гутя. – Надо сделать бутерброды! Только у нас не с чем, вчера в магазин не ходили. Давай, Аллочка, поднимайся – и в магазин.
Аллочке совсем не хотелось выходить из дома, не позавтракав, но магазин – это была ее святая обязанность. И раньше ее это никогда не напрягало, потому что ведь всегда оставалась сдача, которую она бережно складывала себе в карман. Но сегодня все же хотелось кушать.
– А печеньица нет? – с последней надеждой спросила она.
– Нет, – в один голос ответили мать с дочерью и уставились на родственницу.
Вяло выбравшись из-под одеяла, вспомнив всех матушек и батюшек поименно, Аллочка поплелась одеваться.
– Вот, я список написала, – сунула Гутя ей в руки сумку и деньги. – Не забудь порошок, ты в прошлый раз не купила...
Аллочка слушала ее вполуха. Хотелось быстрее добраться до магазина, купить колбасу и что там еще по списку. А еще сырок глазированный, чтобы сразу в рот затолкать, и булочку из соседней кулинарии, и... нет, кабачковую икру на улице есть неудобно, но вот яблоко...
Она возвращалась домой, нагруженная, словно верблюд, и в который раз думала – отчего это никто никогда не посылает за покупками Фому? Подумаешь – работает он! Не может он! А она – Аллочка – каждый раз таскать такие килограммы может?!
Она медленно поднималась по лестнице, руки оттягивали пакеты, рот был набит до отказа, зато голова была свободна и думала о родной матери Веты – отчего это женщина не заявилась даже на похороны дочери? А может быть...
И в этот момент совершенно неожиданно откуда-то сверху на Аллочку сбросили пушечное ядро! И это ядро впилось в шею сыщицы холодными щупальцами и, что особенно страшно – зубами. Вместе со всеми пакетами – с колбасой, хлебом и кабачковой икрой – Аллочка рухнула на бетонный пол.
– Убийц-ц-ц-ца, с-с-сволочь, – шипело «ядро» и в исступлении сжимало шею добычи.
– Маньяки-и-и-и! – возопила несчастная, отшвырнула от себя нечто дикое, но оно кинулось на нее с новой силой. – Помогите-е-е!
Жильцы в подъезде оказались на редкость душевными. Прямо над сцепившимся клубком открылась дверь, и приятная дама Анна Дмитриевна, чья собачка прилежно гадила исключительно возле порога, воскликнула:
– Боже! Что вы тут разлеглись на холодном полу? Вы же подхватите туберкулез!
– Я пока... что-то... другое... подхватила, – пропыхтела Аллочка. – Мне не до туберкулеза! Позовите Гутю! Скорее!
– Хорошо, только пропустите же меня, – чопорно растопырила ручки Анна Дмитриевна.
– Гу-у-у-у-тя! – протрубила Аллочка. – Давай сюда-а-а!
– Ну вот, видите, вы и без меня управились, – пожала плечами дама и с облегчением захлопнула дверь.
Аллочка победила. Еще бы ей не одолеть врага – ее масса была почти вдвое больше. Она практически задавила маньяка своим весом.
Гутя еще не успела добежать, а Аллочка уже волокла по лестнице странное существо.
– Аллочка! Кто это?! – в ужасе схватилась за щеки Гутя. – Я ж тебя просила только в магазин!..
– Иди, забери то, что от этого магазина осталось, – велела Аллочка. – А я с этим чудом разберусь.
Через минут десять «чудо» сидело посреди комнаты на стуле, тщательно привязанное Варькиными колготками – веревки под рукой не оказалось. И вообще, это была маленькая женщина, и ничего в ней чудесного не наблюдалось, даже напротив – страшно худая, с сизыми лохмами, озлобленная, похожая на зверька.
– Ну и? – красиво уселась перед ней Аллочка, наслаждаясь своей победой. – Рассказывайте, любезная, с какого такого перепугу вы на меня набросились и чуть было не лишили жизненных функций?
– Я тебя еще лишу этих самых функций, – прошипела «любезная» и метнула на Аллочку взгляд, полный ненависти.
Это уже пуга́ло.
– Нет, ну Гутя! Ну с чего она на меня взъелась?! – обиделась Аллочка. – Главное, я просто шла из магазина... Кстати, а это не вы писали мне трогательные письма о смерти, долгах и все такое?
Женщина резко отвернулась к окну.
– Она, – кивнула Гутя. – Видишь, раскаивается.
– Ни грамма! Ни минуты я не раскаиваюсь! – выкрикнула женщина, дернулась, и Варькины колготки скрипнули. – Я об одном жалею, что не убила тебя, мразь такая!
– Кто обзывается, тот так и называется! – быстро парировала Аллочка, и на сердце у нее полегчало. Ну, наконец-то задачка с письменами будет разрешена. – И сколько же я вам должна, если не секрет?
– Да она не знает, – ответила Варька за женщину-зверька.
– А мне и не надо знать, – рыкнула та. – Это не мои деньги! Из-за тебя девочка... Веточка...
Тут лицо пойманной жалко сморщилось, губы ее затряслись, а из глаз полились крупные слезы.
– Да не из-за меня! – крикнула ей Аллочка. – Я вообще никаких денег ни у кого не брала! С чего вы это придумали?! И еще, главное, о девочке плачет! А сама, между прочим, этой же девочке такие же газеты подкидывала!
– Я не подкидывала! – удивленно вскинула глаза женщина.
– Ой, да ладно – не подкидывала! Мы же видели такие у нее на столе! То же самое – «Готовься к смерти!», «Где деньги, сволочь?».
– Я не подкидывала! – еще громче крикнула привязанная к стулу дама. – Я просто не могла их подкидывать! Потому что Веточка мне их сама и давала, эти газеты!
– Стоп! – прервала их вопли Гутя и вышла на середину комнаты. – Если Вета вам сама давала... Давайте думать, тут что-то не складывается. Вы, конечно, можете нам не верить, но Аллочка и в самом деле не брала никаких денег у девочки. Возможно, вы не знаете, но Кирилл Андреевич воспитывал дочь очень серьезно – она ни в чем не нуждалась, но денег он ей не давал. Об этом вам могут рассказать и подруги Веты, и сам Назаров. Тогда откуда же у Виолетты такие капиталы, за которые вы хотели прибить Аллочку?
Женщина призадумалась. Что бы она ни испытывала к этой бабьей своре, так беспардонно ее связавшей, но зерно здравого смысла в их рассуждениях имелось.
– И если вы хотите разобраться в ее гибели, так же, как и мы, придется рассказать все, что вы знаете. Мы расследуем убийство Веты!
Женщина вновь отвернулась к окну – она все еще не верила.
– Хорошо, скажите для начала хотя бы, кто вы? – подсказала ей Варька. – Как вас зовут, кем вы приходитесь Виолетте?
– Я Вера Григорьевна...
– Мать Виолетты?! – в один голос воскликнули женщины.
– Ну и да, и мать! – хмуро подтвердила та. – А чего вы так обрадовались?
– Да мы же сами хотели к вам идти! Вот прямо сейчас! – проговорила Гутя.
– Ну да! – качнула головой Аллочка. – Только позавтракали бы, я ведь и в магазин за колбасой специально сбегала.
Женщина уже более спокойно, но все еще с недоверием смотрела на Неверовых.
– А чего это вы ко мне собрались? Я вас не звала.
– А потому, что нам надо вас спросить кое о чем, я ж объяснила – мы хотим найти убийцу вашей дочери, – поясняла Гутя, разматывая пленницу. – Только не набрасывайтесь больше на мою сестру.
Женщина даже не ответила.
– А пойдемте в кухню, вы ведь тоже от чая не откажетесь? – предложила Варька и понеслась в кухню, ставить чайник.
С чаем вышла беда – электричество так и не дали, пришлось запивать бутерброды лимонадом.
– Аллочка, ты не могла хоть молока купить? – шипела на сестру Гутя. – Ну что это за еда – лимонад?
– То же, что и молоко, только вкуснее, – также шепотом ответила Аллочка и покосилась на мать Виолетты.
Та сидела за столом в углу кухни, механически жевала хлеб с колбасой и даже не понимала – что она ест.
– А как вы узнали о каком-то долге? – осторожно спросила ее Варька.
Вера Григорьевна вздрогнула, помолчала и нехотя ответила:
– Вета все время хотела, чтобы я... чтобы меня в дорогую клинику устроить... Я ведь потеряла ее... потеряла гораздо раньше, чем она погибла...
Вера Григорьевна вдруг тяжело застонала, уткнула лицо в ладони, посидела немного, а потом начала рассказывать.
Верочку Герасимову мама растила одна, отца как-то не случилось. Но девочка нисколько по этому поводу не кручинилась. Она видела, что мать старается не только за двоих, а за четверых, только чтобы ее доченька ни в чем не нуждалась. И девочка была жизнью довольна. Мать Веры, Клавдия Петровна, женщина с сутулой, надорванной спиной, с большими красными руками и рано поседевшими волосами, дома бывала редко – слишком много приходилось работать, девочка росла и ее требования – тоже. Дочка ее почти не видела. И это Веру тоже устраивало. К ней приходили кучные стайки веселых подруг, они включали музыку на всю катушку и учились модным танцам. Или гадали, или звонили по телефону мальчишкам, представлялись взрослыми девушками и весело хихикали в кулачки. Молодые прелестницы безобидно угощались шоколадными конфетами, вафельными тортиками и запивали сласти дорогими консервированными компотами.
– Ой, Верка, а мне мама такой компот не покупает, говорит – дорого!
– А где тебе такие сапожки купили? На барахолке? Хорошо тебе, а моя мамочка всегда жмется!
– И магнитофон тебе купили? Не врешь? А я просила, мне говорят – денег нет.
Верочке всякий раз было приятно такое слушать, тем более что у подруг имелись не только матери, но и отцы. Единственное, что мешало ей жить, – она слишком стеснялась своей матери. На родительские собрания Клавдия Петровна не ходила, да в этом и не было нужды – Верочка хорошо училась, а когда подруги раза два случайно встречали ее с мамой, то тут же звонили и говорили:
– Ой, Вер, а чё это за старуха к тебе прилепилась? Ты с ней не ходи, а то узнает, что вы богатые, утащит куда-нибудь.
И Верочка не ходила с этой «старухой». Со школьного возраста мать свою избегала. А уж потом, когда стала постарше, и вовсе старалась, чтобы их никогда вместе не видели. Мама этого не замечала, она видела только, что ее дочка вкусно ест, хорошо учится и одета не хуже других. Можно даже добавить, что она была одета лучше многих – вкус у девочки имелся, денег мама на чадо не жалела, а фигурка позволяла носить любые фасоны. Если учесть, что и красотой девочку бог не обидел, то стоит ли говорить, что за ней ходили тучи поклонников.
– Ты, Верочка, не торопись замуж-то, – поучала дочку мать. – Выйдешь один раз, а потом век мучиться.
– Сама знаю, – обрывала матушку слишком умная дочь. – Не буду я мучиться и так, как ты горбатишься, тоже не буду – что я, дура?
Мать только счастливо улыбалась – дочка воспиталась разумной, сумеет своей жизнью распорядиться. Может, и впрямь найдет себе жениха богатого да красивого, чтоб любил ее, тогда и ей, Клавдии, можно будет хоть чуточку пожить для себя.
Назарова Верочка увела на спор. В первый раз они с девчонками пошли в ресторан, когда поступили на первый курс архитектурного института. И решили эту победу отметить по-взрослому. Высокий красавец с вальяжными манерами сразу же привлек внимание девчонок.
– Вот, вот, видите, тот, в сером костюме... я б с ним познакомилась, – шептались девчонки, склоняя головы над столом. – Да разве ж его уведешь...
– Фи, – перекривилась избалованная Верочка. – А что ж его не увести? Подумаешь – красавец!
Она легко поднялась и пригласила парня на танец. Тот согласился, но даже издали подружкам было видно, что вовсе не Верочка ведет первую партию. Все же возраст и солидный опыт общения с барышнями давали о себе знать.
– Ну как он? – накинулись на Верочку подружки, когда она после танца с видом победительницы плюхнулась на свое место.
– Как все, – махнула рукой Верочка. – Сразу и сквасился. Видели же, как он за мной ухлестывал!
– Ага! Что-то мы не видели его сквашенным, больше ты за ним ухлестывала. Нет, Верка, ты для него мелковата.
– Я-я-я-я?! Вы сами-то поняли, что сказали? Для него я мелковата! Да он мне и не нравится вовсе – у него только сверху пиджак, а под костюмом такой живот! И еще – он такой весь... противный, и все.
Самое интересное, что Верочке Назаров и в самом деле не понравился. Может, оттого, что совсем не пленился ее красотой, а может, потому что ей в это время нравился сосед Митька. Но девчонки не поверили.
– Ой, можно подумать! Не понравился он ей! Да он просто сам за тобой не пойдет.
И Верочка решила доказать этим глупым подружкам, что буквально любой мужчина будет рад свалиться к ее ногам. Правда, иногда им об этом надо намекнуть. И она весь вечер не отпускала от себя этого надутого индюка Назарова. Правда, о том, что он – Назаров Кирилл Андреевич, она узнала немного позже, когда после ресторана приехала к нему домой.
Домой Вера вернулась под утро. Даже тогда она не поняла, что доказывать никому и ничего не надо. Она позвонила подругам, высокомерно рассказала, что он был у ее ног, и постаралась об этом забыть. Совсем. Навсегда. Слишком был противен ей и сам Назаров, и ночь, которую она с ним провела. Однако забыть навсегда не получилось – очень скоро девушка поняла, что через девять месяцев станет мамой.
– Избавиться от ребенка не дам, – впервые категорично заявила Клавдия Петровна. – Дите не виновато. А этот кобель пусть отвечает! На алименты на него подадим!
Верочка сначала пыталась перечить, но та так сурово ей ответила пару раз, что Вера решила больше мать не злить – девочка не привыкла к таким строгим разговорам и, честно говоря, сильно испугалась. Поэтому и выложила матери все – как это случилось. Мать погоревала и отправилась к Назаровым, благо, адрес, где молодые провели бурную ночь, Верочка прекрасно помнила.
Однако от алиментов Назаров отказался наотрез.
– Платить не буду, а замуж возьму, – неожиданно заявил он. – Меня в такие начальники метят, за границу посылать собираются, а если узнают, что у меня где-то ребенок растет?! Женюсь, сколько вместе проживем – неважно, а на алименты не рассчитывайте.
Домой мать прилетела просто на крыльях.
– Верочка! Умница моя! Это как же ты такого орла заманила? А богатый-то! И в заграницу собирается! Доченька! Да неужто хоть ты счастья хлебнешь полной ложкой?
Матушкину радость Верочка не разделяла. Она вдруг представила, что этот сытый Назаров будет постоянно торчать рядом с ней, надежды на соседского Митьку придется похоронить навсегда, и догадывалась, что даже и о подругах придется на некоторое время забыть.
– Не пойду, – только раз возразила она, ее мать тут же окаменела и сурово произнесла:
– Не пойдешь? Побежишь! Только попробуй что-нибудь выкинуть, я тебя сама, лично, этими вот руками!..
И Верочка снова испугалась, потому что у мамы впервые за много лет было такое лицо, что дочь ей поверила – не выйдет она замуж за Назарова, мать этими руками что-нибудь точно с ней сделает. И уж, конечно, не по головке погладит.
Пришлось смириться. Это было не очень трудно, потому что подружки наперебой вздыхали от зависти, жених прислал денег на свадебные принадлежности и бегать по магазинам было жуть до чего интересно. Правда, когда она купила платье, в этот же вечер заявился сам Назаров и попросил показать это свадебное чудо. Увидев наряд, он перекривился.
– Только в деревенский райсобес, – поджал он губы и процедил: – Завтра со мной поедешь.
Мотаться с ним по городу было сущим мучением, парень просто не замечал, что идет не один, Верочка для него была пустым местом, однако то, что он купил, с лихвой компенсировало все ее страдания. Платье он выбрал просто волшебное!