– Бунт на корабле. Подавить не могу без причинения вреда заложникам!
– Каким заложникам? – внезапно севшим голосом прохрипел капитан.
– Смотрите сами.
В центре кабинета появилась голограмма. Блад сразу понял, что трансляция велась из каюты Алисы. Девушка с отцом лежали на полу, а над ними стоял Фиолетовый с бластером, поставленным на боевой взвод, и этот бластер он прижимал к своему виску!
– А мне плевать, кто он – император или капитан! – орал взбешенный штурман на призрачную Ара-Беллу, висевшую в воздухе перед ним. – Немедленно дай мне с ним связь!
Блад перевел взгляд с Ара-Беллы в каюте Алисы на Ара-Беллу, находящуюся рядом с нам.
– Я программа, – дала ответ на невысказанный вопрос голограмма, – могу копировать себя до бесконечности и общаться одновременно со многими людьми. Кстати, он нас пока не слышит.
– Ну чего молчишь? – Лицо Фиолетового побагровело.
– Император сейчас занят. – Двойник Ара-Беллы в каюте явно тянул время. – Как только он освободится, я немедленно вас с ним свяжу.
– Считаю до трех и стреляю! – Лицо Фиолетового исказилось. Палец нервно подрагивал у курка. – Один…
– Дай с ним связь! – приказал Блад, поднимаясь с кресла, и тут же увидел свое изображение на голограмме уже внутри каюты. – Николай Петрович, к чему весь этот цирк? Хотите застрелиться – ради бога, но при чем тут Алиса и ее отец? Кстати, что с ними?
– Ничего серьезного, капитан. – Лицо штурмана радостно вспыхнуло. Глаза лихорадочно обшаривали изображение капитана и окружавших его людей. – Слабый разряд станера, чтоб не дергались. Но если дернетесь вы, немедленно спущу курок!
– Так в чем проблема, Фиолетовый? Спускай. Одним психом на белом свете станет меньше. Последнее время они меня сильно достают.
– Проблема в том, что, если я умру, они последуют за мной! – ткнул пальцем в Алису и профессора безумец. – Эй, адмирал, – крикнул Греву штурман, – я вижу, ты уже смирился с участью комнатной собачки своей королевы. Готов охранять ее покои, пока она там с Джимом…
– Убью!!! – зарычал Грев.
– Нет, это я тебя убью в любой момент, – расхохотался штурман. – Не забыл о клятве на крови? Так вот, чтоб ты знал. Мне твоя клятва была на хрен не нужна. Это я так, чтоб припугнуть легонько, для острастки. У ГБ КОФЕ есть разработки круче! Можешь не дергаться, ты пташка вольная, я тебя тупо взял на понт! Теперь делись нашими секретами с кем хочешь. А вот их жизни, – опять указал на Лепестковых штурман, – я конкретно привязал к своей. Вышибу себе мозги, и им конец. Попытка меня бескровно захватить, чтобы не дать загнуться, и они мертвы! И заблокировать меня от них не выйдет! Сигнал пропал, и они трупы! Их жизнь и смерть отныне целиком и полностью в моих руках!
– Он говорит правду, Ара-Белла? – спросил Блад.
– Не знаю, император. Технологии дачи клятвы на крови более ста тысяч лет. На ее основе тебе присягали многие, а вот о процедуре привязки жизни иным способом я впервые слышу.
– Но это возможно? – нетерпеливо спросил капитан.
– Когда имеешь дело с разработками ГБ, все возможно, – ответил за Ара-Беллу Джим.
– Император, – обратился к Бладу Генерал, – в архивы базы перекачаны данные обо всех, кто побывал на вашей яхте. Это первое, что сделала Ара-Белла после посадки на Радугу.
– И что дальше? – хмуро спросил Блад.
– В случае гибели любого пассажира или члена экипажа «Ара-Беллы» мы можем создать их клон, который ничем не будет отличаться от оригинала. Позвольте начать штурм.
– Не позволяю!
– Почему? – удивился Генерал.
– Потому что мне нужны оригиналы, а не выращенные в пробирке клоны. – Капитан окинул взглядом штурмана. – Что за вожжа тебе под хвост попала, Фиолетовый? Можешь внятно сказать, чего ты хочешь без всяких выкрутасов и слезливых мелодрам?
– Корабль.
– Ну один ты уже захватил.
– Э не-э-эт… – протянул безумец, – это твой корабль. Он подчиняется только тебе и в любой момент взбрыкнет. Да и любой другой корабль этой проклятой базы тоже. Мне нужен нормальный корабль. И сто тысяч галактических банкнот наличкой на столе в кают-компании!
– Знакомая сумма, – хмыкнул Блад. – Своих денег все же не хватило?
– Мне некогда обналичивать счета.
– Пусть будет так. Предположим, я выполню твои условия. Тогда ты отпустишь заложников?
– Я еще не выжил из ума.
– Судя по поведению, ты уже в двух шагах от шизофрении.
– Думай обо мне что хочешь, но Лепестковых я пока не отпущу. Я твои возможности знаю, и знаю, как защитить себя от них. Они – мой гарант.
– Мне тоже нужны гарантии того, что они будут живы. Без этого я тебя отсюда живым не отпущу.
– Тогда убивай! – ощерился штурман. – Потому что никаких гарантий я тебе не дам! Пока не доведу дело до конца, они будут со мной!!!
Глядя в безумные, навыкате глаза Фиолетового, Блад понял, что он не блефует.
– И что это за дело? Вопрос не праздный, я могу помочь.
– Нет! Это мое дело. Не смей совать в него свой нос!
– Хорошо. Пусть будет так. Где нам искать потом заложников? Как мы получим их назад?
– Как-нибудь получите. Ищите их через три дня на Селионе.
– Конечный пункт маршрута экспедиции? – встрепенулся Блад.
– Да. Итак, ты мне даешь «Белочку»…
– Какую «Белочку»? – не понял Блад.
– Корабль вон тех уродов, – ткнул пальцем в Сплинтера со Шреддером безумец.
– Почему именно их? – не удержалась от вопроса Стесси.
– Потому что я знаю, какой на их корабле стоит движок! – расхохотался Фиолетовый.
– Откуда?! – ахнула Стесси.
– От верблюда, – злорадно, с ноткой торжества воскликнул штурман. – Должен признаться, королева, технически твоя армада оснащена прекрасно, а уж последнее достижение – движок с двадцатикратной скоростью скачка вообще шедевр! Он нужен мне или они умрут!
– Ты его получишь, – поднял руку Блад. – Думаю, Стесси не будет против.
– Нет, конечно, – пробормотала девушка. В голове ее крутился лишь один вопрос: откуда Фиолетовый про это узнал? И ускоритель времени скачка, и приборы дальней связи в ее распоряжении появились совсем недавно, несколько дней назад.
– Что-нибудь еще? – спросил штурмана Блад.
– Нет. Этого достаточно. С остальными проблемами я справлюсь сам.
– То, что у вас с профессором проблемы, я чувствовал уже давно.
– А что же помощь нам не предложил? – хищно оскалился штурман.
– Не люблю навязываться. Думал, если сами обратитесь… а может, это время подошло? В моем распоряжении теперь вся мощь Предтеч, все технологии древнейшей расы.
– Обойдусь без твоей помощи, – хищно оскалился Фиолетовый. – Подгоняй «Белочку».
– Судя по всему, она к тебе уже давно прискакала! – не выдержала Стесси. – И у тебя теперь огромные проблемы. За Алису я тебя, урод…
– Спокойно. – Блад положил ей руку на плечо. – Джимми, придержи свою подружку. Генерал…
– Да, ваше величество?
– Организуй доставку корабля.
– Есть!
– Жду две минуты, – жестко сказал штурман.
– Да ты точно ненормальный, – взбеленилась Стесси. – Корабль на другой стороне планеты!
– С вашими технологиями и за одну управитесь. И чтоб без фокусов! Никаких сюрпризов на корабле! – крикнул штурман.
– Главное, чтобы ты их не преподнес, – с ледяным спокойствием сказал Блад, прилагая невероятные усилия сдержать поднимающуюся из глубины души ярость, замешенную на лютой ненависти к предавшему друзей отморозку. – Генерал, мы сможем устроить господину Фиолетовому веселую жизнь, если он не сдержит свое обещание?
– Если он его не сдержит и заложники погибнут, у нас будут развязаны руки, – ответил Генерал. – В этом случае, даже если он покончит с собой, мы вернем его с того света, и он будет жить вечно в специальной камере с обеспеченным персональным адом. Думаю, больше десяти минут не продержится. На одиннадцатой начнет молить о смерти.
– Это хорошо. Ты понял, Фиолетовый? Если нет, поясню отдельно. Ты предал своих друзей и посмел поднять руку на дорогих мне людей. Если они погибнут, смерти я тебе не дам. Ты будешь о ней молить вечно.
– Корабль мне!!! – взревел штурман. – Две минуты. Отсчет пошел!
– С-с-скотина! – прошипел Блад. – Ара-Белла, прервать связь!
Изображение потухло.
– Да не так прервать, для него прервать, болваны! – наконец сорвавшись, рявкнул Блад. – Он нас не должен видеть, а не мы его! Отслеживать каждый шаг этой мрази, пока есть такая возможность!
Голограмма вновь появилась. Фиолетовый суетился возле бесчувственных тел, перегружая их на антигравитационные носилки.
– Император, надо срочно выяснить, как он про «Белочку» узнал, – сказала Стесси. – Это очень важно.
– Уже выяснили, – успокоил ее Генерал. – В Иторе на его руке есть перехватчик, с которым мы раньше не сталкивались. В других аналогичных устройствах такой функции нет. Штурман подключил его ко всем коммуникаторам пассажиров и членов экипажа «Ара-Беллы» в режим односторонней связи и имел возможность отслеживать их действия по своему желанию.
– Ничего себе скромненький агент ГБ, – ахнул Джим. – Даже я о такой разработке не знал.
– Проклятье! – прошипела Стесси.
– Как часто он им пользовался? – хмуро спросил Блад.
– Мы блокировали устройство только на период карантинных работ над командой госпожи Стесси, – пояснил Генерал, – и сразу разблокировали, как только переправили их в Зеленую зону, так как считали штурмана хоть личностью и неуравновешенной, но все же членом команды императора.
– Заблокировать!
– Уже сделано.
– Твою мать! – энергично выругался капитан. – Он имел возможность отслеживать каждый наш шаг.
– А мы с Джимом тебе говорили: мочить надо было эту редиску, – закипятился Гиви. – Сразу, как только он в наш комп бомбу с штурманским пакетом программ заложил!
– Не время голову пеплом посыпать, – отмахнулся от него капитан и повернулся к Генералу: – Какова зона действия этого устройства?
– Устройство довольно примитивное, – успокоил его Генерал. – Планетарный вариант. Радиус действия всего пятнадцать астрономических единиц.
– Ясно. Сколько времени потребуется нашим кораблям, чтобы попасть на Селион?
– Ноль секунд. В этом кластере созвездий под «зеркалами» стоит тридцать тысяч кораблей. Они законсервированы, но дежурные конструкты приведут армаду в полную боевую готовность в течение десяти секунд и выполнят любой ваш приказ.
Только теперь до императора дошло, какая мощь оказалась в его руках.
– Пусть ждут прибытия «Белочки» и возьмут его под плотный, но незаметный контроль. Фиолетовый не должен заподозрить слежки. Это возможно?
– Да, – кивнул Генерал. – На «Белочку» установить устройство слежения?
– Ни в коем случае! Кто знает, какие у него еще примочки есть? Я не хочу рисковать Алисой. Дистанционно его путь мы сможем отследить?
– А чего за ним следить? – Из-под стола, за которым только что сидел Блад, вынырнул Драгобич, пытаясь выдернуть из столешницы какой-то блок. Судя по тому, что за ним тянулся пучок тонких проводов, блок был электронный. – Там на скачковом двигателе моя нашлепка. С брачком немножко получилась. Фонит на всех диапазонах. В пределах галактики я ее даже в подпространстве отслежу. – Драгобич потянул сильнее. – Какая интересная хреновина. На чем работает? Почему не знаю?
Провода лопнули, что-то ослепительно сверкнуло, на мгновение погас свет и тут же вспыхнул снова.
– Я же просила проследить за ним! – разозлилась Стесси.
– Ну ё-моё, – расстроился Сплинтер и вместе с Шреддером кинулся отнимать у ученого новую игрушку.
– Отдай! – заверещал Драгобич.
– Когда только успел? – пропыхтел Шреддер, выдирая блок из рук безответственного ученого. Выдрав, положил его на стол и с помощью Сплинтера оттащил фанатика науки от места преступления.
– Генерал, – внезапно подал голос Грев, – если я правильно понял, все корабли вашей древней расы метаморфы?
– Да.
– А если один из ваших кораблей преобразовать под…
– Поздно, – мрачно буркнул Блад, глядя на возникшую рядом с «Ара-Беллой» «Белочку». – Хорошая идея, но слегка запоздалая. Может, оно и к лучшему. Я слышал, у шизофреников обостренное чувство восприятия. А наш штурман точно шизофреник. Вдруг чего заподозрит.
На платформу переходного шлюза вышел Фиолетовый, поддерживая антигравитационные носилки с телами Алисы и профессора. Платформа мягко скользнула к шлюзу переходной камеры «Белочки», штурман поочередно втолкнул туда носилки и скрылся вслед за ними сам. Шлюз за его спиной закрылся. Корабль плавно поднялся в воздух и, наращивая скорость, пошел вверх.
– Стандартный взлет на антигравах, – пробормотал Блад, расправляя грудь. Пришла пора действовать. – А теперь все, кто хочет поквитаться с этой сволочью, за мной!
– Император, я с тобой! – воскликнула Стесси.
– Тогда хватай своего ушастого, он «Белочку» отследить обещал, и бегом на «Ара-Беллу»!
Толпа рванула к выходу, но, что весьма интересно, в ней не было ни одного оборотня или вампира. Вообще никого из новых подданных Блада. Жаждущий скорей добраться до корабля капитан этого факта не заметил. Не заметил он и того, какими грустными и виноватыми глазами проводили его Ара-Белла с Генералом. Они были очень совершенными программами. Настолько совершенными, что им было знакомо такое чувство, как стыд…
– Все лишние вон из рубки! – Блад с разбегу запрыгнул в кресло капитана. – Гиви, Джим, занять места по стартовому расписанию. Стесси, среди твоих обормотов штурман есть?
– Грев у меня универсал. Способен заменить любого члена команды на боевом корабле, – откликнулась девушка.
– Но я не уверен, что способен проложить курс для такого корабля, – честно признался адмирал, садясь в штурманское кресло.
– Нужные координаты задашь, с остальным Ара-Белла справится, – отмахнулся Блад. – Полковник, этот ненормальный еще не вышел в подпространство?
– Готовится загрузить в бортовой компьютер курс.
– Мы его можем видеть?
– Пока он не покинул эту звездную систему, да. Мы можем использовать его же метод слежки через коммуникаторы. Итор Фиолетового на перехват ваших сигналов мы заблокировали, но можем видеть через него все, что творится в рубке управления «Белочки». Дать картинку?
Блад на мгновение задумался.
– Нет! Не стоит рисковать. Отслеживай его сигнал и, как только он выйдет в подпространство…
– Только что вышел, – доложила Ара-Белла. – Методика выхода нестандартная. Обычные скачковые двигатели ведут себя иначе.
– Это моя нашлепка на движке работает, – пояснил Драгобич, возясь со своим пеленгатором, – режим СП поддерживает. Странный сигнал. – Ученый водил черной коробочкой своего прибора, обшаривая им рубку управления. – Откуда он идет? – Над пеленгатором зависла голограмма, целиком состоящая из мельтешащих диаграмм и цифр.
– Из центра управления, – пояснила Ара-Белла. – А что это за режим СП?
– Совмещенных подпространств, – оторвался от пеленгатора Драгобич. – Пока я вышел лишь на два прокола. Ускорение не более чем в сорок раз, а вот если количество проколов увеличить…
– Отставить лекцию! – рявкнул Блад. – Куда скакнула «Белочка»?
– Моя аппаратура подтвердила курс на Селион, – опередила ученого Ара-Белла.
– Отлично. Тогда старт!
– Извольте покинуть корабль.
– Что? – опешил Блад.
– Пока вы на борту, стартовать не имею права, – твердо сказала Ара-Белла.
– Что за бред? – возмутился Питер. – Ты отказываешься подчиняться капитану?
– Я готова подчиниться капитану, но в моей программе появился более высокий приоритет.
– Что за приоритет?
– Высший приоритет. Он гласит: пока императору не подобрана достойная замена, его жизнь не должна подвергаться опасности. Вы можете послать на Селион кого угодно в каком угодно количестве, любые войска, любые армады, но с того момента, как вы дали клятву на крови, настроив на себя каналы управления, сами должны оставаться на базе, где вам гарантирована стопроцентная безопасность.
– Вот это подстава, – ахнула Стесси.
– С ума сойти… – прошептал ошеломленный Блад, откидываясь на спинку кресла.
«Все могут короли, все могут короли…» – зазвучал в его голове голос Пугачевой, и в нем чувствовалась такая издевательская насмешка, что он начал конкретно звереть.
– Капитан, клянусь, мы ее вытащим, вырвем из лап этого маньяка! – воскликнул Джим.
Блад отрицательно качнул головой, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.
– Мы что-нибудь придумаем, – поддержал юнгу Гиви. – Топай на базу, шеф, мы справимся.
– Не справитесь, – прошептал Блад, мысленно радуясь, что имперский амулет с камнем власти сейчас не на груди, а в кармане. Страшно подумать, сколько народу, связанного кровной клятвой, рухнуло бы замертво, не выдержав его бури чувств. – Это смогу сделать только я. У меня предчувствие. А мои предчувствия еще ни разу меня не обманывали. От них отмахнешься – сразу жди беды. Чертова железка! – взревел Блад грохнув кулаком по подлокотнику кресла, разнеся его вдребезги. – Как ты смеешь не слушаться своего императора!!! Ты же моя яхта! Личная императорская яхта! Я на ней имею право лететь куда угодно по своему желанию! А ну взлетай!
– Прошу прощения, император, нет! – твердо сказала Ара-Белла.
– А почему раньше было да?
– Потому что раньше вы не были в пределах центральной базы и не прошли проверку. Так что теперь, пока вы не подыщете на свое место полностью подготовленного к этой деятельности преемника…
– Джимми, хочешь за меня тут порулить? – молниеносно среагировал Блад.
– Так вот какой здесь центр! – Драгобич выдернул из пульта рубки управления сиреневый кристалл, за которым тянулись тонкие, похожие на ниточки волокна. – Ну надо же, как интересно!
Волокна лопнули, рубка на мгновенье погрузилась в темноту, а когда снова зажегся свет, на месте Ара-Беллы уже стояла Нола. Маленькая гнома с наслаждением расправляла плечи.