– Ладно. Рой, этих мальцов определи в местный детский сад, – начала распоряжаться Стесси.
– Желательно в такой, где стены толще, – посоветовал Сплинтер.
– И решетки крепче, – добавил Шреддер.
– Цыц! – шикнула на них королева. – Дети – это святое.
– Вас бы на пару часов в одном корабле с этими детишками запереть, – неосторожно ткнул пальцем в одну из клеток Сплинтер. – Ай! – Пойманный за палец шустрым черепашонком метаморф начал отбиваться, однако черепашонок упрямо продолжал тащить добычу на себя. – Отпусти, животное!!!
На помощь другу пришел Шреддер: помог отвоевать руку, которую юный отморозок успел по локоть затащить сквозь прутья решетки в клетку.
– Да, в детский сад таких сдавать опасно, – согласилась Стесси. – Придется брать с собой. Думаю, в отеле найдется кому за ними присмотреть. В конце концов, за что мы здесь такие деньги платим? Так, все по флаерам и быстро в мой номер. Экстренное совещание через пять минут.
– Итак, краткая информация для не проинформированных о последних событиях, – начала совещание Стесси, поставив аквариум с королевской лягвой на стол. Она кинула взгляд на Шреддера и Сплинтера, давая знать, кого при этом имела в виду. – Впрочем, остальным тоже не мешает освежить память. – Ее команда, расположившаяся в гостевой, дружно закивала головой. – Боюсь, мы вынуждены будем срочно пересмотреть свои приоритеты в отношении нашей дальнейшей деятельности. На волю из глубины тысячелетий вырвался маньяк по имени Станиц, владеющий сумасшедшими технологиями своей древней расы. Испепелить практически любую планету с многомиллиардным населением для него не составляет ни малейшего труда. Он уже доказал это, уничтожив Лимбо. Нашим метриловым рудникам пришел конец. К счастью, потерь среди личного состава нет, ребята Грева сработали на отлично. Из сказанного понятно, что этот Станиц чрезвычайно опасен, к тому же я поначалу думала, что он практически неуязвим, но, к счастью, и на него нашлось оружие. – Стесси осторожно извлекла из аквариума лягушку, нежно погладила ее по спинке и посадила на стол. – Общаться она с нами не желает, но, как я поняла, в критической ситуации готова прийти на помощь. Она сделала это уже дважды. Сначала спасла «Ара-Беллу» от взбесившегося капитана, а вчера вечером меня от Станица. К сожалению, этот мерзавец успел от нее удрать через портал.
– Через портал? – ахнул Шреддер.
– Совершенно верно, – кивнул Стесси. – Я же говорю: владеет сумасшедшими технологиями. Подозреваю, наша лягва тоже. – Девушка попыталась еще раз погладить лягушку…
«Ласты убери, а то оторву!»
Королева невольно отдернула руку. На стол с ее плеча кубарем скатился Оська, потряс головой и начал переводить настороженный взгляд с лягушки на хозяйку, пытаясь сообразить: кто из них так бесцеремонно его разбудил.
«Оська, я только что слышала ее без тебя!»
«Я тоже. Дай ей от меня по лбу и попроси заткнуться. Я спать хочу!»
Ящерка вскарабкалась обратно на хозяйку, свернулась колечком вокруг ее шеи и опять заснула.
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжила Стесси, – наша задача изменилась. Теперь, когда я своими глазами увидела, на что способна королевская лягва и на что способен Станиц, поняла, что нам надо искать не Ковчег, а найти базу и срочно вернуться на «Ара-Беллу», которая несет в себе те же древние технологии, которыми располагает Станиц.
– Но ты же говорила, что лягва открывает путь к легендарному Ковчегу.
– Да, открывает, но подозреваю, что не всем, – честно призналась Стесси. – А еще я поняла, что со Станицем бороться в одиночку очень сложно. Короче, нам нужно обратно на корабль, на каботажный крейсер «Ара-Белла». Этот маньяк, кстати, мне одну наводку дал. Если я правильно поняла, база спрятана где-то рядом с горным отелем «Белый мишка» в Красной зоне. Завтра к вечеру я ожидаю Лероя. К прибытию его армады нам необходимо снять этот отель целиком, удалить из него всех лишних туристов и персонал под предлогом корпоратива только для своих. А после этого можно будет приступать к поиску базы. Ваши способности, – Стесси кинула взгляд на метаморфов, – для решения этой задачи будут просто неоценимы. Думаю, вам несложно будет преобразиться в оборотней или вампиров, чтобы на первых порах ввести охрану базы в заблуждение. Это поможет нам прорваться на базу. Именно поэтому вы мне сейчас здесь так нужны. Задача всем ясна?
– Более чем, – пробормотал Грев.
– Тогда ждите меня здесь, – приказала Стесси. – Если вариант съема отеля целиком провалится, будем искать другой путь.
Адмирал проводил королеву взглядом и, как только дверь спальни за ней закрылась, тяжко вздохнул:
– Ну надо же, как задурил ей голову этот пацан. Мотает девку то туда, то сюда. Никак определиться не может.
Его команда дипломатично промолчала.
Оказавшись в спальне, Стесси села перед зеркалом трюмо и, сделав беззаботный вид, активировала коммуникатор.
– Что вам угодно, госпожа? – появилась перед ней голограмма служащего отеля в зеленой ливрее.
– Хочу устроить для своих сотрудников небольшой корпоратив, – азартно пудря носик, сообщила Стесси.
– Наш отель всегда к вашим услугам…
– На природе, – отмахнулась Стесси. – Мои сотрудники предпочитают экстремальный туризм. Обожают лазать по горам. Мне говорили, что отель «Белый мишка» идеально подходит в качестве базы для этой цели.
– К сожалению, этот отель расположен в Красной зоне. Вас связать с управляющим?
– Будьте так любезны.
Картинка сменилась. Теперь перед ней зависла голограмма поджарого мужчины в красных одеяниях.
– Чем могу быть вам полезен, госпожа Романо?
– Хочу снять ваш отель на парочку недель.
– Нет проблем, солидным клиентам всегда рады. На данный момент у нас свободны номера…
– Нет, нет, вы не поняли! Меня не интересуют номера. Я хочу снять весь отель. Завтра прибудут мои сотрудники. Хотят оторваться на всю катушку, а потому там посторонних быть не должно. Даже обслуживающего персонала. Ребята приедут со своим.
– Но как же быть с туристами? Это тоже уважаемые люди, они забронировали заранее номера…
– Перекупите их, – небрежно махнула ручкой Стесси, – раскидайте по другим отелям. Мне что, вас надо бизнесу учить?
– Перекупить?
– Да, заплатите в два, в три раза дороже, продлите отдых, если нужно, цена значения не имеет.
– Э-э-э… прошу извинить меня, госпожа, но менять условия контракта с нашими клиентами… боюсь, у меня таких полномочий нет.
– А у кого они есть?
– Только у моего хозяина. Вам придется утрясать этот вопрос с господином Ротшильдом.
– О! С владельцем Красной зоны? Наслышана о нем. Давно хотела познакомиться.
– Думаю, он тоже будет рад знакомству. Так, часы приема у него… – Управляющий посмотрел куда-то в бок. – Через два часа будет свободен.
– Прекрасно. Через два часа свяжите меня с ним. Данные моего коммуникатора вы уже знаете.
– Извините… – управляющий опять посмотрел на что-то невидимое Стесси, – …мой господин хочет встретиться с вами лично. Это возможно?
– О! Ну разумеется! Я только приведу себя в порядок. – Стесси начала приглаживать все еще наэлектризованные волосы на голове.
– Надеюсь, двух часов вам на это хватит, – улыбнулся управляющий. – Да, господин Ротшильд говорит, что вы можете взять на встречу всех своих людей. Хочет убедиться, что им можно доверить на столь долгий срок один из лучших своих отелей. С вашей стороны возражений нет?
– Ну что вы!
– Рад это слышать, – почтительно поклонился управляющий и растворился в воздухе.
Шум в гостевой комнате заставил Стесси вздрогнуть, и она поспешила вернуться назад. Подоспела как раз вовремя, чтоб остановить ощетинившуюся бластерами команду. Тревога оказалась ложной. Просто в номер Стесси ворвался запыхавшийся персонал отеля, и теперь он замер под дулами бластеров.
– Опустить оружие, – приказала Стесси и повернулась к служащим отеля. – В чем дело, господа?
– Прошу нас извинить, – пробормотал один из служащих, – но у нас проблема.
– Слушаю.
– Ваши сорванцы вырвались из клеток и сбежали. Мы обнаружили их возле женской душевой. Они подсматривали в дырочки.
– Какие дырочки? – опешила королева.
– Те, что они проделали в стенах бани.
– Что за чепуха? Это же дети! Им всего лет по пять… – Стесси запнулась, вспомнив происшествие на космодроме. – Ну может быть, по семь.
– Судя по годовым кольцам на их панцирях, сейчас им по двенадцать.
Стесси похлопала глазами, повернулась к Шреддеру со Сплинтером.
– Вы их чем на корабле кормили, идиоты?
– Тем же, чем и его, – дружно ткнули пальцами в Драгобича метаморфы.
Проголодавшийся после последних встрясок изобретатель как раз извлекал из холодильника бутылочку с надписью «Растишка»…
10
10
– Что-то здесь не так, – пробормотал Грев, тревожно озираясь.
– В чем дело? – шепотом спросила Стесси.
Она шла со свитой по длинному коридору вслед за слугой в красной ливрее. Рядом топали Грев и Говард, осторожно прижимающий к груди аквариум с лягушкой, которую Стесси предпочитала теперь держать постоянно при себе как живой щит от Станица. Далее шествовали пираты, держа в плотном кольце озирающегося по сторонам Драгобича и отчаянно дергающихся в руках многоруких ханаков черепашек. Облаченные в резиновые защитные костюмы ханаки тащили их на вытянутых перед собой руках, жмурясь от электрических разрядов, которые хулиганистые подростки норовили влепить им в лоб. Оставлять этих чертенят в отеле было опасно, и королева приказала не спускать глаз как с них, так и с безбашенного ученого, чтобы он по дороге чего-нибудь не открутил. Узнав, что его ускоритель повысил скорость скачка в тридцать пять раз, она и его решила на всякий случай держать под рукой.
– Мы летели всего пять минут. Добраться с такой скоростью до Красной зоны… – прошептал Грев.
– Тихо, кажется, пришли.
Процессия остановилась около резных дверей, покрытых позолотой.
– Госпожа Стесси, – чопорный слуга в красной ливрее окинул девушку строгим взглядом, – хозяин зоны ждет вас.
– Зоны? – невольно фыркнул за спиной Стесси Рой. – Звучит как музыка. Ну до того знакомо!
Слуга обмерил тем же строгим взглядом приколиста, а затем и всю команду королевы.
– Вы, господа, тоже можете пройти.
Двери распахнулись, слуга прошествовал вперед, показывая дорогу.
– Еще раз так пошутишь, – прошипела Стесси Рою, – и я тебе устрою зону. Мы не на пикник пришли. Нам серьезное дело предстоит. Попробуй только мне его сорвать!
Стесси вошла в просторный кабинет. Ее свита потянулась следом. Помещение было отделано богато и со вкусом. Оно буквально утопало в роскоши – бархат, драгоценные каменья, золото и серебро. За большим столом, в кресле, спиной к посетителям сидел хозяин кабинета, рассматривая огромный, во всю стену экран, на котором мельтешили непонятные цифры, диаграммы и картины экзотических курортов Красной зоны. Вооруженная охрана, застывшая вдоль стен зала, заставила Стесси насторожиться. Во-первых, ее было слишком много, гораздо больше, чем вошедших с ней в кабинет бойцов, а во-вторых, она прекрасно знала, что сервис на Семицветике был обставлен так, что обслуживающий персонал оружие никогда не светил, если надо, он вмешивался в инциденты очень грамотно и профессионально, улаживая все конфликты быстро и без крови. А тут оружие словно специально выставляли напоказ.
– Мой господин хочет узнать, зачем вам потребовался целый отель, и самое главное, почему в нем не должно быть прислуги? – нейтральным голосом вопросил проводивший их в кабинет лакей.
– Хочу устроить праздник для своих людей, – постаралась как можно мягче сказать Стесси. – Понимаете, у нас свой специфический юмор, свои шутки, и я не хочу, чтобы на нашем празднике жизни были посторонние. У нас будет свой обслуживающий персонал. Своя охрана, свои повара. В случае, если мы ненароком причиним отелю какой-нибудь ущерб, то немедленно оплатим его хоть в двойном, хоть в тройном размере. Цена нас не волнует.
– Ответ неудовлетворительный, – отрицательно мотнул головой лакей. – Обслуживающий персонал не интересует ваш специфический юмор. Вы можете голыми танцевать под луной, прыгать в пропасть без парашюта – это работников отеля не волнует. Их волнует только ваша безопасность. Задача служащих отеля не дать клиентам спьяну замерзнуть в снегу и поймать прыгающих в пропасть безумцев, прежде чем они разобьются о скалы. Гибель клиентов на курортах Семицветика – это удар по его престижу. На Семицветике несчастных случаев никогда не было, и мы не хотим, чтобы ваш корпоратив открыл эту печальную статистику. Мы готовы выделить вам отель. Развлекайтесь как хотите, но под негласным контролем наших спасательных служб.
– Сколько нужно заплатить, чтоб этого контроля не было? – Голос Стесси уже не был таким мягким. Надменный тон слуги, вещавшего от имени господина, сидевшего тут же, рядом, и нагло игнорировавшего своих гостей, начинал ее бесить. Такой прием граничил с оскорблением. – Назовите сумму. Мы заплатим.
– Джим заплатит больше, чтобы увидеть тебя пляшущую голой под луной. – Кресло медленно развернулось лицом к гостям. В нем сидел Питер Блад в сияющем белизной парадно-выходном камзоле. – Обожаю такие сцены. Джим, твой выход. Это надо видеть. У твоей Стесси глазки стали больше, чем у Лилиан.
Охрана раздалась в стороны, скрытая за их спинами дверь распахнулась, и оттуда высыпала команда Блада с Джимом во главе. Практически весь экипаж и пассажиры «Ара-Беллы», за исключением штурмана и Лепестковых, были здесь.
– Джимми!!! – Стесси словно ветром подхватило. Не стесняясь посторонних глаз, она вихрем налетела на дружка, от избытка чувств чуть не снеся бедолагу на пол.
– У меня слюнки потекли. Так зачем тебе все-таки понадобился этот отель? – с улыбкой глядя на страстно целующую юнгу в губы королеву, спросил Блад.
– Хотела к вам назад пробиться, – оторвалась от Джима Стесси. – Я ужасно рада, что вы пришли в себя. Вчера меня навестил Станиц. Он безумен и очень опасен. К счастью, ваша царевна-лягушка послужила нам щитом. Капитан, его надо срочно найти и остановить!
– Не капитан, а император! – одернул Стесси Генерал.
– Угомонись, – отмахнулся от голограммы Блад. – Она пока что не моя подданная.
– У королевы своих подданных полно, – угрюмо буркнул Грев.
– Совершенно верно, – кивнул Пит. – А со Станицем, как мне тут объяснили, – капитан покосился на Генерала, коснулся пальцами амулета власти на груди, задумчиво потеребил его, – справиться не так уж трудно. Говорят, его не надо даже и искать. Достаточно направить на него свой гнев, приказав явиться пред мои светлые очи, и данная когда-то клятва на крови заставит приползти его сюда. Вот только что-то не ползет, зараза. – Брови Блада сошлись на переносице, заиграли желваки на скулах. – Целую планету погубил подлец, над Алисой собирался издеваться… – Император скрипнул зубами.
– У безумцев болевой порог гораздо ниже, – пояснил Генерал.
– Болевой порог? При чем здесь болевой порог? – встрепенулся Блад.
Внезапно что-то грохнулось на пол за спиной Стесси. Она обернулась и тихо ахнула. На полу лежал окровавленный Станиц. Его буквально выворачивало наизнанку. Неведомая сила вытягивала кости и суставы. С трудом приподняв голову, безумец увидел капитана и пополз к нему.
– Император, пощади… Я был не прав… не признал Истинного… думал, самозванец…
– Долго сопротивлялся, – хмыкнул Генерал, равнодушно глядя на безумца. – А ведь порталы доступа на базу для него открыты больше двух часов.
– Пощади…
Даже видавших виды пиратов от этого зрелища начало мутить. Стесси и Лилиан с ужасом смотрели на Блада.
– Здесь лягва, император… я дам тебе все коды… ты сможешь управлять ей, император, вот возьми… – Из инкрустированного россыпью сиреневых кристаллов браслета Станица вырвался тонкий красный лучик и исчез в перстне коммуникатора Блада. – Только прекрати… Лучше убей меня…
– Твою мать!!! – подскочил Блад, сорвал с груди амулет и швырнул его на стол.
– Благодарю… – Голова Станица стукнулась об пол, тело обмякло.
– Лекаря!
– Но, император, – опешил Генерал.
– Да за кого ты меня принимаешь? – рявкнул капитан. – Он уже безвреден. Его мозг поврежден. Он больной, а больных надо лечить!
Два охранника-конструкта тут же подхватили тело Станица и уволокли его из зала. Стесси с Лилиан перевели дух и уже другими глазами посмотрели на капитана. А тот мрачно смотрел на амулет власти.
– Больше никто и никогда не принесет мне клятву на крови! – Блад сдернул со стола амулет и затолкал его себе в карман. – Лилиан, а ну попрыгай!
– Что? – опешила принцесса.
– Попрыгай, говорю!
– Ты что, издеваешься? – выпучила глаза эльфа.
– В кармане не действует, – с облегчением выдохнул капитан. – Тут его и буду носить.
– А как прижмет, сразу на шею? – невинно улыбнулась Ара-Белла.
– Конечно!
До Лилиан дошел смысл дикого приказа Блада, и она расхохоталась. Вслед за ней начали смеяться остальные.
– Император, а где Алиса? – спросила Блада Стесси.
– У себя в каюте, – тяжко вздохнул капитан.
– Ты здесь, а она там? Чего она там делает? – удивилась королева.
– Бесится, – лаконично пояснил Блад.
– Поругались, – сообразила Стесси и перевела взгляд на Лилиан. – Не из-за тебя, подруга?
– Ну-у-у… – неопределенно протянула эльфа.
Внезапно голограмма Ара-Беллы замерцала.
– Император! У нас проблемы!
– Что случилось? – встрепенулся Блад.
– Бунт на корабле. Подавить не могу без причинения вреда заложникам!