Перепутанная горгулья торопливо протерла треснувший лоб крылом, после нервно прикопала умертвие, и припав к земле, попыталась уползти. Молча, но настойчиво, и даже упершись в ногу Принца Хаоса, не оставила попыток спастись.
— Кстати, я так понял это вы мне тут всех местных крыс распугали? — невозмутимо поинтересовался Эллохар, глядя на каменеющего, к его удивлению тролля и предающихся панике горгулий.
Троица застыла. И только в глазах Кауга мелькало торжествующее «Я могу, я могу!».
— Надо же, — задумчиво протянул директор, — а мы были убеждены, что прямоходящие тролли утратили способность обращаться в камень… Милейший, вас нужно исследовать.
«Я дурак, — печально подумал камень, — я полный дурак!».
Вспыхнуло синее пламя, открывая переход. Горгульи застыли.
— Дамы первые, — усмехнувшись, произнес Эллохар, приглашающим жестом предложив проследовать в спасительный переход.
Горгулы, оба мужского пола, почему-то не стали возражать и опрометью помчались в спасительную дать родных просторов Хаоса, камень дернулся, дернулся снова, в отчаянии проклиная вернувшуюся способность.
— Увы, — уничтожая прорыв пространства, произнес магистр Смерти, — вы, мой драгоценный, слишком ценный экземпляр.
В следующее мгновение раздаюсь негромкое «Тараг» и возрожденный дух возник перед господином.
— Слушай, — задумчиво начал магистр, — а кто у нас специализировался по атавизмам рас Хаоса?
— Адептка Ии, — мгновенно ответил дух.
— Зови, — приказал директор, потягиваясь.
Ждать пришлось недолго — одна из капель росы на кусте, стремительно увеличилась, скатилась по зеленому овалу, тягуче свесилась… на траву встала уже синеглазая и светлокожая настолько, что казалась полупрозрачной, риссина клана Воды. Огромные, в пол-лица, темно-синие глаза в обрамлении совершенно белых, будто подернутых инеем ресниц, вопросительно уставились на директора. Эллохар молча сравнил хрупкую, едва доходящую ему до пояса адептку, и массивного завершающего каменеть тролля, доходящего до груди магистра. Хмыкнул, указал на камень и сообщил:
— Забирай.
Ии перевела взгляд с лорда директора, на каменеющего тролля. Темно-синие глаза вспыхнули, на губах промелькнула довольная улыбка и девушка, торопливо спросила:
— Значит, вы одобряете вторую главу?
— Эмм, — протянул магистр. — Зайдешь ко мне завтра с планом дипломной.
Торопливый поклон и хрупкое создание, нетерпеливо потирая руки, подступило к троллю, чтобы взвалив единым движением на плечо каменную махину, едва ли не пританцовывая поторопиться к учебным корпусам.
Глядя ей вслед, Эллохар тихо спросил:
— А что там, во второй главе?
Тараг привычно влез в комнату адептки, нашел работу, раскрыл и продемонстрировал изображение директору. Глядя через голубовато-мерцающий экран на рассмотрение свойств окаменения кожи горных троллей и разрез в теории всех слоев собственно кожного покрова, магистр откровенно пожалел несчастного, а потому:
— Как закончит, пусть к лекарям оттащит, — приказал Эллохар.
Темная империя. Ардам Академия Проклятий Леди Дэя Тьер— Темных, родная, — нежный поцелуй с привкусом черного шоколада.
Распахнув ресницы, улыбнулась магистру Темного Искусства.
Риан, в одежде Бессмертного, только без маски и капюшон был отброшен на плечи, сидел на краю постели и держал тарелку с чашечкой чая и бутербродом с черным сыром.
— Не разбудил, — догадалась я.
— Ты так сладко спала, — оправдался лорд Тьер.
Я потянулась, сладко зевнула и села на постели, мне заботливо подставили подушку, затем передали завтрак, дождались, пока устроюсь поудобнее, возьму тарелку, отопью уже охлажденный для меня чай и только после этого Риан произнес:
— Сегодня не покидай пределы академии.
Сделав еще один глоток, я спросила:
— Что-то случилось?
— Мне что-то не нравится, — лорд директор поднялся, отошел к окну. — Не могу понять что.
Постоял, затем продолжил:
— Никто ничего не ощутил. Ни Ночная Стража, ни Императорская гвардия.
То есть меня не просто не будили, от меня ушли видимо еще до рассвета и уже трижды перепроверили свои вчерашние подозрения.
Лорд Риан Тьер, одним словом. Подумав, я спросила:
— А служба контроля за перебежцами?
Магистр обернулся, взглянул на меня задумчиво, кивнул. Вспыхнуло адово пламя.
Оставшись одна, я задумчиво съела бутерброд, затем допила чай, а уже после… Вскочив, помчалась в душ, вернувшись, торопливо оделась и собирая волосы, услышала рев трубы призывающей на построение. Небрежно доплетя косу, торопливо накинула плащ и выбежала из директорского домика. Стремительно миновав дорожку, свернула к калитке, о которой говорил накануне Жловис. Вообще я о ней не знала, пока господин привратник не указал, даже страшно представить, что ему Юр пообещал за содействие. Маленькая неприметная калитка действительно оказалась приоткрыта, и, выйдя за забор, я осторожно прикрыла ее.
А в Приграничье царила поздняя весна!
Яркая, солнечная, многоцветная и сверкающая. Солнце едва-едва поднялось, на домах, деревьях, кустах и каждой травинке сверкали капельки росы, в небе стаями носились яркие разноцветные весенние бабочки, стайка кошек торопливо летела из Ардамского леса. Стайка кошек летела прочь из леса. Я остановилась, щурясь на солнце и вглядываясь в животных. Нет, я не удивилась бы, будь сейчас середина лета, но весной кошки Приграничья гуляют по лесам, где поют весенние песни в поисках своей пары, а тут…
Кошек, бабочек, синее безоблачное небо и вообще все вдруг затмил огромный золотой дракон. Не задумываясь приветственно махнула рукой Наавиру и едва он пошел на снижение, вновь посмотрела на кошек. И заметила, что Ардамский лес покидает еще одна стая… Что-то не так. Что-то совсем не так.
Земля сотряслась, едва Наавир в драконьем облике спрыгнул.
— Темных, Дей, — весело поприветствовал он.
— И вам кошмарных, лорд Наавир, — задумчиво отозвалась я.
— Малыш, я за тобой, — сообщил дракон.
— Что-то случилось, — догадалась я.
— Угу, — мне подставили крыло, — женская истерика, успокоить никак не можем.
* * *Маленькая щупленькая гнома горько рыдала на плече Юрао. Ее плачь я услышала едва вошла в контору, а Наавир торопливо вскинул руку и придержал колокольчик.
— Второй час льет слезы, — сварливо сообщил Доха.
Наш стригой хмуро кивнул духу Золотого Дракона, улыбнулся мне. Улыбка стригоя — пугающее зрелище для всех, кто плохо с ними знаком.
— Темных, господин Доха, — шепотом поздоровалась я.
— И вам кошмарных, леди Тьер. Как супруг, как продолжение рода?
Уже собираясь ответить на первую часть вопроса, я осознала вторую и… покраснела.
— Как все печально, — протянул призрачный бывший работник налоговой, — весьма печально.
— И что тебя печалит? — поинтересовался Наавир.
— Триста четвертый пункт, — произнес Доха, задумчиво подперев голову кулаком. — Очень хочется реакцию Тьеров увидеть.
Я потрясенно посмотрела на стригоя, Наавир же, укоризненно покачав головой, заметил:
— Мы с Юром тебя испортили.
— Все гораздо глубже, — задумчиво ответил стригой, — видимо, в жизни я был гномом…
И он мечтательно уставился в списки. Дракон подтолкнул меня в приемную, сохраняя при этом столь невозмутимое выражение на лице, что сразу стало ясно — ему есть что сказать. Наавир и сказал:
— Тролль боевой он был, убили в забегаловке Дяди Урги, — сообщил мне дух.
— Да? — я едва ли не оглянулась, но дракон быстренько закрыл дверь.
Мне же было крайне сложно признать в скупом до невероятности господине Дохе столь же крайне расточительного тролля. Расточительного, шумного, щедрого и залихватски непостоянного. В скупом, сдержанном, говорящем исключительно тихо и размеренно и упорно-целеустремленного.
— И как же его тогда звали? — шепотом спросила я.
— Аурелис, — так же шепотом сообщил Наавир.
Бросив на него недоверчивый взгляд, я искренне заподозрила, что меня дурачат — зеленые глаза Золотого дракона очень уж весело искрились. Однако, я ошиблась — улыбался лорд не с меня. Обернувшись, я узрела Юрао, растерянно сидящего за столом и приобнимающего рыдающую на его плече гному. И все бы ничего, но золотые очи дроу смотрели на нас с видом «Эльфы жестокие», а подбородок дергался так, словно он и сам собирался разрыдаться. Но едва мы оба уделили внимание партнеру, офицер Найтес одними губами произнес «Гады!». Это нам, и искренне. С душой, а после гноме:
— Госпожа Руко, позвольте представить моего совладельца и партнера, госпожу Риате… — сбился, взглянул на меня, махнул рукой и не стал исправляться.
— И его не-е-ет! — не обращая внимания на появившихся, зарыдала почтенная госпожа. — Уби-и-или!
Судя по зверскому выражению, промелькнувшему на лице дроу, Юр и сам уже был готов убивать, причем исключительно почтенную госпожу.
— Сколько это продолжается? — шепотом спросила я.
— Два часа, — ответил Наавир, даже не делая попытки отойти от двери и присоединиться к утешению. — С утра потеряли трех клиентов, которых отпугнули сии рыдания, Юр в бешенстве от потерянной прибыли.
На меня выразительно посмотрели. Мне же стала ясна ярость партнера, который в душе был гном, вот самый что ни на есть настоящий, даром что выглядел как чистокровный дроу и магией владел именно боевой. Однако, был еще вопрос, который я не могла не задать:
— Наавир, а вы пытались успокоить…
— Применив запрещенные чары? Уже раз пять. Радует, что Ночная Стража держится подальше от «ДэЮре».
Я слабо улыбнулась и направилась к госпоже Руко. Г нома рыдала, подвывая, всхлипывая, сотрясаясь, то есть находилась в самом пике истерики. И это не выглядело нормальным, учитывая что подобное поведение продолжалось уже не первый час. Осторожно приблизившись, аккуратно поправила курчавые волосы и заглянула под ворот почтенной гномы. С первого взгляда поняла, что здесь что-то неладно, браслет увеличитель подтвердил подозрение.
— Юр, — тихо произнесла я, — госпожа Руко находится под проклятием.
— Да нет, — отмахнулся партнер, — просто Наав схалтурил.
В следующий миг перед дроу сгорела его любимая серебряная чашка, полностью оплавилась и образовала на столе надпись «Дэй, отвернись!». Догадываясь, что стоит мне последовать указанию надпись станет куда как красноречивее, я лишь укоризненно посмотрела на Юрао.
— Что? — переспросил Юр.
— Догадываюсь, что операция по внедрению тебя на территорию Школы Смерти прошла не так гладко, как планировалось? — предположила я, вглядываясь в черную плесень, едва заметную под воротником госпожи Руко.
Говорить, что это не просто плохой — а очень плохой знак, мне совершенно не хотелось. Точнее не хотелось тревожить партнеров. Но видимо придется.
— Дэй, вместилище адептов Смерти зачаровывал сам Эллохар, учитывая что в учениках у него подобные Тьеру, степень защиты можешь себе представить.
— Слабак, не смог обойти какого-то там блондинистого темного лорда, — проворчал дроу.
— Угу, самого Принца Хаоса, — напомнил Наавир.
«Излом в структуре шестой споры», — подумала я. Вслух спросила:
— Вам не удалось встретиться с Эрхой, я правильно поняла? Юр, мне жаль.
— Мне тоже, — едва слышно произнес Юрао, и его ответ потонул в рыданиях гномы.
Едва рыдания немного стихли, дроу продолжил:
— Ей очень понравились розы.
Золотые, на длинном черном стебле, в ярко-алой обертке и перевитые лентой с жемчужным напылением. Я долго выпытывала у Риана, какие цветы дарят в Хаосе и конкретно в ДарХамете.
Затем, в цветочной лавке госпожи степной дриады Аримики мы достаточно долго обрисовывали свои пожелания, и получая вожделенное цветочное творение я ощущала себя примерно так же, как в лавке господина Мелоуина, когда мы забирали полынный крем. Но результат того стоил.
— Это Эрха сказала? — поинтересовалась я.
— Написала, — сообщил Юрао. — Увы, пообщаться нам не удалось, из-за некоторых, не особо компетентных! — гневный взгляд на дракона.
— Да чтобы я, еще хоть когда-нибудь, — начал Наавир.
Я жестом призвала обоих к молчанию, затем произнесла, вплетая всю энергию разом и в шестой и в курирующий четвертый поток:
— Алла эхертан маэнш! Анахэма осмоуран.
Изменения не были мгновенны — некоторое время почтенная госпожа Руко продолжала рыдать, но теперь ее рыдания не держались на единой высокой ноте, а тело все больше сотрясалось усталыми всхлипами, вырывающимися сквозь охрипшее от слез горло.
— Проклятие? — переспросил Юрао, осторожно поглаживая гному по вздрагивающей спине.
Кивнув, я пошатнулась, но Наавир не позволил упасть, придержав, а после усадив на стул.
— Чай? — тихо спросил он.
Молча кивнула и поймала встревоженный взгляд Юрао. Мой партнер уже хорошо знал, что такое заклинания противодействия, и еще лучше был осведомлен в том, сколько энергии они отнимают.
— Не много — если проклятие было слабым. Лишают сил — если оказываются значительно выше шестого уровня.
— Дэй, за какой Бездной? — зло спросил он.
Ответить в данный момент я не могла. Вернулся Наавир, поставив передо мной чашку с горячим травяным настоем, открыв двери, встревожено заглянул Доха, и я поняла, что чай делал он. Все же стригойи, несмотря на мрачную репутацию, очень заботливы и быстры. А Наавир все же лорд и так быстро готовить не умеет, пусть даже только чай.
Зазвенел колокольчик на входе, в конторе послышался голос Дохи, затем бас гнома. Через мгновение дверь открылась, стригой влетел к нам и произнес:
— Пришел старший мастер-ювелир Руко, говорит невестка его, госпожа Руко, совсем разумом помутилась, с ночи и у Дневной Стражи побывала и у Ночной, уж разыскивали они ее, да возницы подсказали, где искать.
Гнома, всхлипывая, перестала рыдать и заметно прислушалась к разговору. Юр вопросительно взглянул на меня, Наавир так же, отставив чай я тихо сказала:
— Это не помутнение рассудка, это «Проклятие Печати».
Мои партнеры переглянулись, Доха поинтересовался:
— Подробнее?
Вновь взяв чаи, я сделала три больших глотка, почти обжигаясь, и поняла, что дрожат руки. Наавир молча отобрал чашку и тогда я объяснила:
— Ее состояние запечатали. Видимо, она рыдала от горя и именно это состояние запечатали.
— Вот почему истерика не стихала, — задумчиво произнес Наавир.
— Я же тебе сразу сказал — дело тут не чисто, — напомнил Юрао.
— Хорошо, что лекаря не вызвали, а то плати по факту за ложный вызов, — глубокомысленно вставил стригой и удалился.
Юр согласно кивнул, мы с Наавиром на этом празднике скупости всегда были лишними. В конторе раздалось важное:
— В случае, если вы настаиваете на лекарском освидетельствовании на предмет подтверждения клеветнических наветов, как то обвинение клиентки конторы «ДэЮре» в умалишении, должен вас предупредить — лорды и леди совладельцы в суде выступят на стороне госпожи Руко.
Несколько секунд молчания и потрясенный рев:
— Что?!
— Вызов лекарского консилиума за ваш счет, — вдохновенно продолжил Доха.
Воцарилась потрясенная тишина.
Дешевле будет обождать, — снизошел до внятного совета стригой.
Гном, видимо потрясенный как сказанным так и перспективой, бухнулся на стул. Видимо от досады он несколько не рассчитал силы и всем стал слышен жалобный скрип стула.
— Порча имущества конторы частного сыска «ДэЮры» оплачивается по отдельной статье, в которую включается пункт об упущенной выгоде, могущей быть полученной в случае сохранения данного сидячего места, следовательно…
— Я постою! — прошипел гном.
Наавир взмахнул рукой, закрывая дверь и отрезая нас от разворачивающихся в приемной событий. Это правильно, у нас здесь имелись свои трудности.
— Уровень проклятия, Дэй? — потребовал Юрао.
— Девятый, — тихо ответила я.
— То есть запрещенный, да? — уточнил партнер.
Отвечать не потребовалось, Юр и так все понял.
— А заклинание противодействия? — Наавир сел рядом.
Я улыбнулась. Просто улыбнулась. Офицер Найтес так же, дух Золотого Дракона нахмурился, затем:
— Твой научный проект, да? Тот самый, что Доха так старательно вносил мелким почерком?
— Моя научная работа, — поправила я.
— Окено расстроится, когда узнает, что ты сменила специализацию, заметил Юрао.
— Пока не сменила, — тихо ответила, и посмотрела на обернувшуюся госпожу Руко.
Гномка была светлокожая, с огромными зелеными глазами, рыжими ресницами и покрасневшим носом. Заметив мой взгляд, она всхлипнула, мгновенно отсела от дроу, у которого на камзоле осталось внушительное мокрое пятно, вытерлась рукавом и простонала:
— Убили его.
— Кого? — мгновенно подключился Юрао.
Наавир молчал, дракон вообще не любил общаться с клиентами, предпочитая сам процесс расследования, налаживанию связей с гномьей общиной.
— Моего мужа, — гнома всхлипнула, — мастера-ювелира господина почтенного Руко.
— Кто убил? — деловым тоном продолжил допрос офицер Найтес.
И вот тут нас поразил ответ:
— Сссам.
И Юр и Наавир разом взглянули на меня, и в их глазах отчетливо читался вопрос про лекарей. Оно и понятно — гномы самоубийцы явление редкое и крайне невероятное.
— Значит сам, — мрачно произнес Наавир.
Госпожа Руко кивнула и добавила:
— И ушел.
— Сам? — поинтересовался Юрао.