— Твои выводы, лейтенант? — Виноградов нахмурился.
— Фактически, — лейтенант бросил взгляд на висящее на стене распятие, — адаптационный центр был превращён в религиозную католическую миссию, или скажем в женский монастырь самого дремучего толка… Информационный террор, система телесных наказаний, полное бесправие воспитанниц… — Лобанов загибал пальцы, — Изоляция девушек от общества Вундерланда! Отсутствие контроля со стороны высшего руководства… — он перевёл дух, — Я думаю, достаточно?!
— Достаточно! — взгляд Виноградова был страшен, — Мы почти загубили три с лишним тысячи душ… — он повернулся к Павленко, — И ты ещё можешь говорить о нехватке людей!? Так нам никаких миллионов не хватит!
— Викторыч, в Академии, за два — три месяца делает из сопливых, неграмотных мальчишек подкованных солдат, и при этом умудряется не лупить их палкой… — Лобанов почесал в затылке, — А ведь он готовит не только пехоту, но и водителей, наводчиков, сержантов! Николаев с технарями справляется не хуже, за полгода даёт какую никакую квалификацию… Настоящие заводы построил!
— Полный абзац! — Виноградов поманил Танталь пальцем, — Ну-ка, девочка, выйди сюда и скажи-ка мне, как эксперт по всему этому безобразию, кто из этой публики самый приличный? — он показал рукой на построенных вдоль стены воспитателей, — Если, конечно, ты понимаешь, о чём я говорю?!
— Милорд, я не знаю что такое по вашему «порядочность», но… — уже выйдя в коридор, девушка повернулась к Лобанову, — Я покажу тех, кто относился к нам на равных, как, например он! — её палец указал на Сергея, — Поверьте мне, милорд?! Я всю жизнь была рабыней и могу отличить хозяина от друга!! — Танталь не спеша, пошла вдоль строя, сопровождаемая внимательными взглядами трёх мужчин. Вот она положила руку на плечо одной из воспитательниц — стройной рыжеватой девушке с яркими васильковыми глазами, — Это Галина… — Танталь задумчиво улыбнулась, — Наши девчонки называли её — Наш «луч света в темноте», или же просто «Лучик»! Она, как могла, защищала нас от комендантши и своры её сук, учила вашему языку, много рассказывала о том мире, откуда вы пришли…
— Хорошо! — Виноградов посмотрел на воспитательницу, — Скажи-ка, девушка, почему я узнаю обо всём этом безобразии сейчас и случайно, а не с самого начала и от тебя?! — говорил он эти слова на искажённом стандарт-авалийском, а вот ответ получил на чистом русском.
— Я сама выросла в детском доме, в нашей общей любимой стране! — глаза девушки вспыхнули голубым огнём, как две электросварки, — Так там с нами обращались не многим лучше и всем было на это наплевать! Я думала, что вам тоже нет дела до сирот?!
— Напрасно! — Виноградов тяжело вздохнул, — Просто, Галочка, слишком нас мало… А успеть-то мы хотим везде! Нам не хватает даже просто грамотных людей! Вот, Ты! — он показал на девушку пальцем, — Ты, возьмёшь на себя часть нашего груза?! Будешь заведовать этой конторой?!
— Я не умею! — от неожиданности Галина просто растерялась, — Я же даже педучилище не кончила?! Честное слово, я не справлюсь!!!
— Справишься, если захочешь! — Виноградов посмотрел ей прямо в глаза, — Я тоже не кончал Академию Генерального Штаба, но дела своего пока не завалил! — он пожал ей руку, — И ты справишься, а если будет тяжело — поможем! — главнокомандующий повернулся к Лобанову, — Пиши приказ, лейтенант! Пункт первый. Назначить Галину… Как там твоё отчество с фамилией?
— Лебедева Галина Николаевна — ответила оторопевшая девушка.
— Спасибо! Назначить, с момента выхода приказа, Галину Николаевну Лебедеву, личный номер Ж82, на должность начальника молодёжного женского адаптационного центра номер один.
Пункт второй. Передать молодёжный женский адаптационный центр номер один в систему подготовки кадров Армии Вундерланда.
Пункт третий. Приравнять статус молодёжного женского адаптационного центра номер один к статусу армейского учебного центра.
Пункт четвёртый. Обеспечить снабжение вышеупомянутого центра, исходя из нормативов для армейских учебных центров, при этом учитывая особую специфику центра.
Всё! Подпись и так далее и готово!
Пока Виноградов диктовал приказ, новоиспечённая начальница стояла с открытым от удивления ртом… — И всё? Так быстро? — только и смогла пролепетать она, когда главнокомандующий замолчал.
— Не откладывай на завтра, то, что нужно было сделать вчера! — улыбнулся ей Виноградов, — Дальше работать здесь придётся тебе, так что — желаю удачи! И вот ещё что! Во первых! Спецкоманда останется здесь до утра, — ребята закончат следствие, и помогут навести порядок. Во вторых! Танталь я отсюда забираю, она будет учиться на курсах в Академии, с жильём для неё тоже вопрос мы решим…
— Я надеюсь… — голос Сергея Лобанова дрогнул от волнения, — Танталь не откажется пока пожить у меня?..
— Не откажусь, Серьёжа! — девушка быстро подбежала к Сергею и обняла его за плечи, — Зачем отказываться от счастья?!
— Ну и ладушки! — Виноградов строго посмотрел на юную парочку слившуюся в поцелуе, — Только вот, смотрите у меня, если ваша личная жизнь будет мешать работе? — разгоню нахрен по разным углам! — он взглянул на Лебедеву, — И ещё! Будь так добра, проведи поголовное генетическое сканирование, если обнаружишь дополнительные линии, особенно «Super A», — докладывай лично и немедленно! В общем, я не прощаюсь, а до встречи!
***Всю ночь ярко светились окна в большом пятиэтажном доме на улице Стальной Розы, и всю ночь не гас ночник в комнате для двоих, где тишину нарушал только тихий шепот да стоны наслаждения… Принц и Золушка… Сказки-то ложь, да в них-то намёк!.. И закончить эту сказку можно было бы так: — «И стали они «крутыми»: он — генералом лесных егерей, она — полковником ВВС! И жили они счастливо, и сделали много такого, за что люди поминали их добрым словом! И были у них дети, внуки, правнуки… И не было в этой семье только одного — уродов!»
Часть IV. Легенда о Вундерланде
(Книга Эслин)12. Проект «Золото»
Тропический зной волнами изливался с бездонно-синего полуденного неба. Стройный белоснежный клипер, казалось, бросал ему вызов, устремляя ввысь три стройные мачты. Сейчас, на стоянке, он был похож на сложившую крылья гигантскую птицу, скорее всего лебедя. У самого носа, золотыми буквами было выведено название корабля — «Надежда»! А вокруг бурлил, занятый своими делами, порт Харрго. Город поднимался над бухтой амфитеатром, карабкаясь вверх по склонам невысоких холмов. У самого подножия друг к другу лепились небольшие аккуратные домики, с плоскими крышами, построенные из необожженного кирпича, чуть дальше начинались зажиточные районы выстроенные из грязно-серого камня в два-три этажа, примерно на половине высоты они уступали место виллам богачей, розовый мрамор которых проступал живописными пятнами среди бескрайнего моря садов. Среди вилл особенно четко выделялись гранитные массивы биржи, государственного архива, адмиралтейства и целиком занимающее вершину центрального холма здание Дворца Наместников, выглядящее с такого расстояния всего лишь беспорядочным нагромождением белоснежных кубических форм.
На палубе клипера полукругом стояло с десяток весьма странно одетых личностей. Светло-серые балахоны, с глубокими, скрывающими лица, капюшонами, были перепоясаны грубыми веревками. В руках они держали тяжелые, окованные железом посохи. Капитан был одет несколько изящнее — просторный тёмно-синий плащ, с таким же глубоким капюшоном, на бедре лёгкий меч. Свободные брюки, заправленные в высокие сапоги из тёмно-красной мягкой кожи, и кружевная белоснежная рубашка дополняли этот наряд.
— Мы готовы, Шкип! — окликнул капитана самый рослый из собравшихся, даже бесформенный балахон не мог скрыть его немалую физическую силу.
— Последний инструктаж, парни! Передвигаться всем вместе, на провокации не поддаваться. В случае драки никого не убивать. Казначей и его люди должны опекаться особенно тщательно. И ещё, помните — это не туристическая прогулка, а боевое задание! — капитан пристально оглядел своих спутников, поправляя эфес меча, — Дай бог, чтобы всё прошло гладко?! — молча подумал он.
Городской Рынок, вплотную примыкавший к порту, оглушил их своим невероятным шумом, криками, толкотнёй и ещё немалым зловонием. Даже компактная группа физически крепких людей с трудом прокладывала себе дорогу в бурлящей толпе.
— Сдаётся, тут собралось с полгорода? — подумал капитан, хватая за плечо какого-то малолетнего оборванца, — Эй, малой, где здесь невольничий рынок?
— Господин, хочет пройти на невольничий рынок? Это просто, — оборванец скорчил хитрую рожицу, — пойдёте прямо, за рыбными рядами свернёте к Старой башне, потом…
— Сдаётся, тут собралось с полгорода? — подумал капитан, хватая за плечо какого-то малолетнего оборванца, — Эй, малой, где здесь невольничий рынок?
— Господин, хочет пройти на невольничий рынок? Это просто, — оборванец скорчил хитрую рожицу, — пойдёте прямо, за рыбными рядами свернёте к Старой башне, потом…
— Проводишь, нас! — на солнце сверкнула мелкая серебренная монета, — на месте получишь ещё!
— Господин так добр… — монета бесследно исчезла среди лохмотьев.
Хватит болтать, веди! — в голосе капитана лязгнула сталь, — и без глупостей!
Оборванец обвёл взглядом молчаливый эскорт, — будьте, уверены, господин, я буду, верен вам до последнего вздоха…
Трепло! — голос капитана смягчился, а рука отвесила оборванцу лёгкий подзатыльник, — Веди, малыш!
Мальчишка привел их к проходу меж двух грязных приземистых бараков, охраняемому десятком городских стражников.
— Вид у этих людей больно не воинственный, — подумал капитан, разглядывая их разномастное снаряжение. Никто не носил шлемов, у всех головы были обмотаны чем-то вроде мокрых тюрбанов, — скорее всего ополчение из ремесленников и мелких лавочников, — пришёл он к окончательному выводу.
Не говоря ни слова, стражники лениво расступились, пропуская пришедших. Внезапно стены бараков оборвались, и капитан увидел небольшую прямоугольную площадь, окаймлённую унылыми помостами, накрытыми пропылёнными навесами. В серой полутьме невнятно белели измученные, потерявшие надежду лица, много лиц. В воздухе стояла пропитанная тоской глухая тишина, нарушаемая только отдалённым однообразным свистом плети. Глаза капитана сверкнули огнём из-под капюшона и в них на мгновенье пронеслись безмолвные призраки атакующих вертолётов.
— Держи! — в руку оборванца упала ЗОЛОТАЯ монетка, — Свободен! — не обращая на мальчишку больше никакого внимания, капитан пошёл вдоль рядов на далёкий звук…
— Боцман! — не оборачиваясь, он щёлкнул пальцами.
— Слушаю, Шкип? — за его спиной показалась фигура, на голову выше всех окружающих.
— Сколько, ТОВАРА поместится в наш трюм?
— Сотни две, может чуть больше?.. — подбитые медными гвоздями сапоги издавали рокочущий гром, вызванный дюжиной шагающих в ногу людей.
В конце площади к врытому в землю деревянному столбу были привязаны две полуобнажённые фигуры. Именно над ними змеёй взлетал длинный кнут. Роль палача исполнял здоровый, обнажённый до пояса детина в кожаных штанах и с наголо выбритой головой.
На шум уже спешил низенький, гладко выбритый толстячок, в засаленном цветастом халате и широкой плоской шляпе блином.
— Что тут происходит? — голос капитана был странно спокоен. Он уже разглядел, кто был привязан к столбу. Молодой парень, точнее мужчина, лет эдак двадцати пяти — тридцати, точнее возраст было определить сложно из-за светлой, обстриженной неровными клочьями бороды и нескольких уродливых рубцов, пересекавших тело. С другой стороны столба была привязана смуглая девушка, в меру стройная, среднего роста, чёрные, наполненные слезами глаза удлиненны к вискам…
— Этот сын шакала, лишил девственности мою лучшую рабыню, жемчужину в моей коллекции… — палач отвёл кнут для очередного удара.
— Боцман! — голос капитана был холоден как лёд.
На полпути кожа кнута встретилась с деревом посоха, затем лёгкий рывок и кнут покинул руку владельца. Отскочив, палач с невнятной руганью схватился за висящий на поясе нож и тут же оказался окружённым десятком серых фигур с посохами наизготовку.
— Остановите своего холуя, иначе мои люди его искалечат! — прошипел капитан на ухо работорговцу.
— Не надо, Тубо! — толстяк махнул рукой и повернулся к капитану, — А вам то, какое в этом дело, молодой человек?
— Я хочу купить этих двоих, — капитан уже разглядел на плече мужчины искалеченную шрамом, но всё ещё достаточно различимую вытатуированную голову оскалившегося пса — символ авалийского легиона.
— Господин хочет купить? — толстяк вытер со лба выступивший пот, — господин, не прогадает, самые очаровательные девушки со всего Оймена, на все вкусы, красавицы, умницы, послушные как овечки…
Капитану хотелось сказать ему — Заткнись, падаль! — а что по этому поводу думали матросы, можно было выразить только трёхэтажной русской народной лингвистической конструкцией.
— Сколько? — оборвал капитан, излияния работорговца.
— Десять золотых!
— Хорошо! — подозрительно легко согласился капитан, — За десять золотых я согласен приобрести двух калек и твои уши в придачу! — его рука потянулась к мечу.
— Помилуйте, господин! — завизжал купец, — четыре золотых, только для вас — четыре золотых!
— Отсчитай, «Казначей»! — капитан невозмутимо, отстранил с дороги торговца живым товаром и легко вспрыгнул на помост. Его внимание привлекла высокая девушка, чем-то особенным выделяющаяся среди средней массы… Белоснежная кожа, коротко обстриженные рыжие волосы, спокойный взгляд ярко-синих глаз, плотно сжатые губы…
— Стоп! — одернул себя капитан, — спокойный взгляд… Чтобы сохранить спокойствие в таких обстоятельствах, тут, знаете ли, одних душевных сил мало, тут, знаете ли, психологическая подготовочка нужна ещё та!?
Его пальцы слегка коснулись девичьей шеи, повернутый камнем внутрь перстень скользнул по коже. В ушах отозвалось озадаченное «пип-пи-и-ип» — генный сканер не подтвердил принадлежность данной особи к «Человеку стандартному»… Короткий жест и Боцман уже протягивает девушке руку…
— Пять золотых, господин… — вмешивается торговец.
— Вместе с твоим носом?! — нехорошо прищурился капитан, обернувшись.
— Два золотых, господин, и эта нежная лилия ваша.
— Ладно, толстяк! — капитан почесал лоб пальцем, — я тороплюсь, а с тобой торговаться можно будет ещё дня два… Это всё твой товар? — капитан обвёл рукой длинные навесы, под которыми выстроились около сотни молодых рабынь, десятка два мужчин — явно проданные в рабство военнопленные и с полсотни ребятишек всех возрастов.
— Да, господин! Торговля идёт плохо… — работорговец поперхнулся, поняв что, сказал лишнее.
— Покупаю, всех!
— Семьсот золотых, господин, — всплеснул руками работорговец, — и товар ваш!
— Четыреста, толстяк, ты не кормил их как минимум месяц и теперь половина умрёт по дороге…
— Шестьсот, господин, должен же бедный торговец иметь хоть какую то прибыль?
— Четыреста пятьдесят, толстяк, и ни монетой больше, иначе впридачу я заберу твои «погремушки»!
— Пятьсот, господин, и я буду просто разорён!
— По рукам, толстяк! — капитан с силой заехал торговцу по плечу, да так что тот чуть не упал, — «Казначей», отсчитай этому Шейлоку его деньги… — он щёлкнул пальцами — Боцман, немедленно доставить мой ТОВАР на борт…
Боцман мрачно посмотрел на работорговца, — Ключи!
— Чего? — руки, пересчитывающие золотые монеты, дрогнули.
— Ключи от цепей, жирный боров! — Боцман нацелился посохом в живот работорговца, — У тебя на поясе…
— А, ключи! — толстяк принуждённо рассмеялся, — Возьмите…
— Так-то лучше! — проворчал боцман, позванивая связкой, — Эй, парни, за дело! — он отомкнул первый замок, освобождая цепь, пропущенную через ножные кандалы двадцати девушек.
Всё было спокойно, пока Боцман не направился к отдельно стоящей девушке, закутанной в прозрачную ткань, через которую просвечивали только длинные светлые волосы.
— Э-э-э!!! — завопил работорговец, — она не продаётся… то есть я её вам не продал!
Капитан повернулся на шум, — Эй ты, толстая задница, в чём дело? — он положил руку на рукоять меча, — Ты кажется, хочешь меня надуть?
— Я не продавал её господин! Она одна стоит не меньше ста монет! — торговец сложил руки на груди, — Она умна, послушна как овечка, обучена в… — он осёкся, — это большая тайна господин, но могу вас заверить, что эта девушка — настоящий бриллиант! Сто золотых — это очень дёшево!
— Сто золотых за смазливую девчонку, — капитан насмешливо скривил губы, — я бы не купил её, если бы не сказал, что беру весь ТОВАР! Я дал слово, а моё слово твердо, я — «капитан Блад»! — он оценивающе посмотрел на закутанную фигуру, — Даю за неё тридцать монет!
— Благородный господин, я заплатил за неё сорок монет…
— Возьми пятьдесят и убирайся к Змею! Это моё последнее слово… — капитан погладил рукоять меча, — потом будет говорить он!
— Вы меня ограбили, господин… но я согласен! Платите, деньги и забирайте девушку!
— Брысь с глаз! — капитан подмигнул боцману, — Давай!
— Идём, малышка! — Боцман отцепил цепи, — И не дрожи — наш капитан, ОЧЕНЬ добрый человек…
— Смерть за моей спиной… — ответила девушка приглушённым, но мелодичным голосом, сходя с помоста, — Владеющий мной, рискует жизнью…