Двести пятьдесят… — клипер убрал паруса, и начал притормаживать водометами, готовясь ошвартоваться к пиратскому рейдеру…
Двести… Сто пятьдесят… — Десяток матросов в полной боевой экипировке выстроились вдоль борта.
Сто… — одна за другой глухо чавкнули гарпунные пушки, с глухим стуком вгоняя зазубренные стрелы в деревянный борт. Взвизгнули лебёдки, туго натянулись кевларовые тросы, подтягивая пиратский корабль к борту клипера.
— Ноль… — борта соприкоснулись с глухим стуком дерева о композит.
— Абордаж! — капитан с резким выдохом опустил руку и матросы, с громким кличем «Вундерланд», градом посыпались на корму пиратского рейдера. Правда, воевать там было уже не с кем, — палуба и проход между скамьями гребцов был густо усеян мертвыми и умирающими телами. Задрав в вечернее небо стволы автоматов, матросы по одному продвигались вдоль прохода между скамьями гребцов. Первым шёл невысокий широкоплечий парень с золотыми старшинскими нашивками на плечах. Окидывая настороженным взглядом согнутые, отмеченные множественными шрамами, спины гребцов, он непрерывно повторял, — Военно-морской флот Вундерланда, сохраняйте спокойствие! Военно-морской флот Вундерланда… — девушка, которую пиратский капитан пытался использовать вместо живого щита, медленно пятилась от него, не спуская завороженного взгляда с воронёного автоматного ствола. Делая очередной шаг, она споткнулась об лежащий поперёк прохода труп пирата, взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие…
— Не-е-е-т! — отпустив автомат, старшина одним прыжком бросился вперёд — за спиной брюнетки, намертво зажатый в мёртвой руке, над палубой торчал длинный узкий, острый как игла, кинжал. Он успел поймать и резко рвануть на себя её руку, но при этом сам потерял равновесие и, падая, извернулся, как кошка, приземлившись на руки… Рыдающую девушку подхватил идущий следом напарник старшины.
— Ни хрена же себе, шуточки! — старшина заворожено смотрел, на торчащее прямо перед его лицом остриё кинжала, — Повезло же тебе, девочка! — он потрогал лезвие пальцем, — Как бритва!
На корму пиратского корабля, с резким скрипом, опустился трап, по которому немедленно затопали ботинки матросов эвакуационной команды… снизу донёсся пронзительный свист виброрезаков, резкий скрежет рассекаемого металла…
На плечо Ивана легла чья то рука, обернувшись, он увидел Эслин, — Я всё видела… — немного помолчав, она немного робко улыбнулась, — Я согласна, капитан, записывайте меня…
13. Возвращение в преисподнюю
Комбат, батяня, батяня, комбат,
Ты сердце не прятал за спины ребят!
В горах Джайр, есть скрытая от любопытных глаз долина. Там находится Чёрный храм Оранны — богини любви, местной Афродиты. Там, под пологом тайны, сотни молодых девушек и девочек изучают науку любить. Ежегодно храм поставляет на работорговые рынки Оймена около полусотни квалифицированных наложниц высшего класса, образованных, безупречно красивых — способных усладить и душу и тело… и ещё они покорны своим хозяевам — только одна из десяти десяти-восьми летних девочек, попавших в храм, доживает до конца обучения. Каждый год богатые купцы и знатные аристократы приносят в дар Чёрному храму, Храму на костях, несколько сотен юных неокрепших душ, которые затем будут смолоты в беспощадных жерновах судьбы…
***Мужская рука обвела кружком точку на карте… При очередном пролёте, разведспутник нацелил туда свои объективы… На полированное дерево стола легла стопка широкоформатных фотографий. Просмотрев их, всё тот же человек развернулся к терминалу компьютера, по экрану побежали буквы — Операция «Прелесть»! Примерно сутки спустя Сантаун огласили вопли сирен, гремящий голос чётко выговаривал слова — группа «Небесные ангелы» — в ружьё… группа «Небесные ангелы» — в ружьё… группа «Небесные ангелы» — в ружьё! Операция началась.
***Из архивов корпуса «Меркурий».
Группа «Небесные Ангелы» — одно из первых элитных подразделений Дивизиона специальных операций. Было создано для действий по освобождению заложников и лиц приравненного статуса в любых условиях и существует до настоящего момента. Первым командиром группы «Небесные ангелы» был капитан Павленко А. И., он командовал группой с момента создания по середину 12 года. Был переведён в командующие Дивизионом специальных операций, которым руководил до своей отставки в 43 году. Другие командиры группы…
Как сотни раз до этого, шаттл оторвался от взлётной полосы Сантаунской авиабазы, оставляя позади и внизу нагромождения ангаров, стройные ряды истребителей-штурмовиков и огромные туши транспортных «Джамбо»… Ушёл за горизонт родной дом, и только впереди горела точка указателя курса… Они шли туда, где их ждали… ждали с исчезающей надеждой на чудо, там чьи-то мертвеющие губы шепчут только одно слово — «Вундерланд»… И вот они ИДУТ! Полсотни отлично вооруженных, экипированных, жёстких парней. Самые крутые солдаты Вундерланда, элита вооружённых сил. Двадцать пять боевых пар, три тактические группы и командирский резерв. И только один из них идёт на задание впервые…
— Что здесь делает эта красотка? — в ярко освещённом салоне вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.
— Уймись, Бицепс! — стройный атлетический блондин толкнул в плечо своего коренастого соседа, — начальству виднее, и если она всё-таки прошла Испытание, значит, годится для нашей команды…
— Тихо, парни! — Алексей Павленко поднялся со своего места, — вы знаете закон!? Она в команде и это приказ! Каждый, кто ещё раскроет рот на эту тему — вылетит из группы в двадцать четыре часа! Ясно, орлы?
— Но, капитан?.. — снова подал голос Бицепс.
— Что, капитан? — Павленко вставил магазин и с лязгом передёрнул затвор, — Ты ещё в чём-то сомневаешься? — голос его стал угрожающим.
— Это не женское дело, капитан!
— Привыкай, Бицепс, скажу по секрету, похоже, это входит в моду… — Алексей не успел закончить.
— Так это не моё дело? — гибкая фигура девушки пружиной сорвалась с сиденья, — А это ты видел? — тонкие пальцы расстегнули ремень, ткань брюк сползла вниз, обнажая белоснежную кожу бедра. Там чуть пониже узкой полоски плавок синело треугольное клеймо с замысловатым иероглифом в центре… — это печать Оранны! Восемь лет проведённых в аду… — с каменным лицом она застегнула одежду, — Кто ещё скажет, что это не моё дело?!
— Держи пять, Факел! — Алексей крепко пожал девушке руку, — Я передумал, парни! Теперь «Малыш» идёт в паре с «Бицепсом», а «Факел» я возьму к себе в напарники! Так что можешь расслабиться, женофоб! — в последних словах капитана прозвучал лёгкий оттенок презрения.
Капитан указал девушке на место рядом с собой, — Садись, Эслин. — он внимательно посмотрел девушке в глаза, — Пока у нас ещё есть время, я хотел бы с тобой кое о чём поговорить…
— Слушаю Вас, капитан? — она изящно опустилась рядом с ним.
— Расслабься и называй меня просто Алексеем, — Павленко вытащил из пачки сигарету, повертел её в руках и, не спеша, прикурил.
— Мы с тобой всё же напарники, а поэтому — церемонии в сторону… Знаешь, я прочёл твоё дело и думал, что знаю о тебе всё. Знал о твоих успехах в учебном центре, знал, что в нашу команду тебя зачислил лично «Старик», знал твой генетический код, знал, что ты очаровательная женщина… но вот о твоём прошлом я ничего не знал… Понимаешь, есть такое правило насчёт личной жизни и прошлого каждого из нас… Все мы начали жизнь сначала, оставив прошлое за порогом. Многим это помогло встать на ноги, но тебя, очевидно, оно держит слишком крепко?
— Не совсем так, Алексей! — Эслин крепко стиснула пальцы в замок, — убежать от того, что было я, наверное, сумею, но я не хочу этого! Я не хочу убегать от прошлого, я хочу победить его! Поэтому я и взяла оружие…
— Хорошо, Факел! — Алексей выпустил клуб дыма, — Это мне нравится! Но скажи честно, в нашу группу ты попала тоже не случайно?
— Да, не случайно! Когда готовили операцию, меня вызвал «Старик», расспрашивал о порядках в храме… ну, в общем, мне удалось добиться, чтобы меня направили к вам и того, чтобы операция состоялась именно сегодня! — костяшки её пальцев побелели от напряжения, — они там все мне как сёстры и я хочу сама вытащить их оттуда!
— Хорошо, а почему именно сегодня? — Алексей стряхнул с сигареты длинный столбик пепла, — чем сегодняшний день такой особенный?
— Завтра — День Основания, храмовый праздник! В подземельях ожидают Испытаний тысяча десятилетних девочек, только две сотни из них начнут обучение — остальных принесут в жертву Чёрной Оранне, Испытания ждут и тех, кто уже учится — в случае неудачи их тоже ждёт смерть… а в конце дня караван увезёт пятьдесят новых «звезд» к своим хозяевам, вырваться оттуда почти невозможно. Все хозяева принесли клятву храму, они должны убить «звезду» при малейшем намёке на бегство или похищение… Тайна Храма должна оставаться неприкосновенной!
— Ясно! — Алексей погасил окурок и задвинул пепельницу в подлокотник, — Не волнуйся! — он взял её руки в свои ладони, — Мы вышибем дух из этих подонков, это наш долг и наша работа!
— Спасибо, капитан! — в уголке её глаза впервые сверкнула одинокая слеза.
— А, теперь, солдат, успокойся и проверь снаряжение, — он пристально взглянул в её небесно-голубые глаза. — Будь спокойна, Факел, всё будет, как положено!
***Цепочка бойцов на горной тропе в серо-коричневом камуфляже, сливалась с каменистыми склонами. После высадки в пустынном ущелье они должны были перевалить через хребет по звериным тропам. Кое-где приходилось взбираться по тросам на отвесные стены, перепрыгивать через глубокие трещины…
Перемахнув через очередную трещину, капитан Павленко остановился, и вытер мокрый лоб. Справа и слева громоздились грандиозные громады гор, сзади и далеко внизу лежало узкое ущелье с тоненькой ниточкой пересохшего русла на дне. Эти реки оживают только в разгар весны, когда в горах тает снег, на большую же часть года они стоят пересыхают…
От этих размышлений его отвлёк звонкий возглас, — Поберегись! — рядом легко приземлилась Эслин, — Устал, капитан? — на её лице горел задорный румянец, а голубые глаза светились озорством.
— Нормально, Факел! Мы ещё и не такое видали! — Алексей поддернул ремень автомата и начал взбираться по каменистой осыпи, — А ты молодец, девушка, отлично держишься!
— Восемь лет тренировок не проходят даром, — Эслин так ловко перепрыгивала с камня на камень, что ни один из них даже не пошевелился, — «звезда» должна быть выносливой. — Продолжала она, не сбиваясь с дыхания, — гибкой, обладать безупречным равновесием… — она немного помолчала и добавила, — очень многое, что ей приходится делать весьма утомительно, сложно и унизительно, поэтому у тех, кто прошёл обучение очень крепкие нервы…
— Ничего, скоро мы повидаем твоих «педагогов», — Алексей вытянул руку и указал вперёд, — вон за тем гребнем спуск к лидер-посту… и, заметив недоумённый взгляд девушки, добавил, — вчера ночью здесь сбросили четырёх бойцов на парапланах, уже больше суток они сидят на обрыве над Храмом и наблюдают за всем «шуршанием» внизу…
Алексей взобрался на гребень и растянулся меж камней, чтобы не проецировать свой силуэт на фоне неба. Приложив к глазам электронный бинокль, он осмотрел склон, круто опускающийся вниз. Среди проносящихся через дальномерную сетку камней, вспыхнул крестик приводного маяка. Капитан остановил движение и подстроил резкость… — Вот они, — он опустил бинокль и указал рукой вниз, — между тех двух скал, у самого обрыва.
Эслин прикрыла глаза, — клыки Оранны, — немного подумав, сказала она, — так мы называли эти скалы, Храм должен находиться правее…
— Хорошо! — Алексей вбил в трещину валуна горный костыль и закрепил трос, — я первый, за мной «Факел», остальные в порядке номеров — шепнул он десантникам и перебросил своё тело через гребень.
После головокружительного спуска они оказались в узкой расщелине, которая после нескольких поворотов вывела их к лидер-посту. Один из десантников перекрывал расщелину, охраняя группу с тыла, один спал, завернувшись в плащ-накидку, ещё один прижался лицом к маске прибора визуальной разведки, а его напарница сидела в глубине расщелины, просматривая изображение на дисплее персонального блокнота и делая пометки на карте…
Она то и обернулась на тихий шелест шагов, — сержант «Файр», группа «Око», Дальняя разведка, — два пальца чётко взлетели к пятнистому берету, из-под которого непослушной волной вырывались чёрные с каштановым отливом волосы.
— Капитан «Гром», группа «Небесные ангелы» — капитан Павленко тоже отдал честь и опустился рядом с сержантом.
— Мы ждали вас, пан капитан! — девушка-сержант повернула к Алексею дисплей, — тут полные результаты наших наблюдений…
— Спасибо, сержант! — капитан бегло просмотрел схему, — слишком много вопросов! Хотя… — он замолчал на десяток секунд, — к счастью сейчас мы сможем дополнить ваши данные… Рядовая «Факел», с прибором визуальной разведки обращаться умеете? — обратился он к Эслин.
— Так точно, командир, этому нас учили…
— Займи место наблюдателя и сделай общий обзор объекта! — Павленко хитро улыбнулся в усы, — действуй, «Факел»!
— Её этому учили!? — вполголоса проворчала «Файр», — А мы то думали, это мы профессионалы…
На дисплее появилось изображение громоздкого круглого строения, примыкающего одной стороной к отвесной скале и целиком сложенного из чёрного камня. Сверху его венчал массивный чёрный купол, — Большой Храм Чёрной Оранны, — комментировала Эслин, — То, что вы видите, только наземная часть храма, там находится сокровищница и живут верховные жрицы. В Большом зале, под куполом, находится отлитая из золота статуя Оранны, — девушка немного запнулась, примерно пятнадцати метров высоты, именно там происходят торжественные богослужения… Подземные же галереи уходят глубоко в тело скалы, именно там проводятся мистерии чёрной любви… — она с минуту помолчала и добавила, — ни одна из девушек спустившихся туда не вернулась к свету солнца…
— Откуда она всё это знает? — поражённо пошептала «Файр».
— А у неё есть документ с печатью! — улыбка Алексея была совсем не весёлой.
— Какой документ? — не поняла сержант.
— А ты сходи с ней на пляж — там его и увидишь…
— Так это живая «звезда»? — удивлению «Файр» не было предела.
— Она самая, милый сержант, — Эслин терпеливо ждала, пока они закончат шептаться, — а теперь тихо!
Сержант не выдержала и подползла к бывшей «звезде», — Прости, сестра! — в её карих глазах показались слёзы, — Я совсем не хотела тебя обидеть!
— Ничего страшного, сержант! — девушка оторвалась от маски прибора, — Вы не сказали ничего обидного, просто вы не знали меня и это всё объясняет… И потом меня трудно обидеть — «звезда», если она хочет дожить до тридцати, должна иметь очень толстую кожу… — она указала на лежащий рядом автомат, — В конце концов, я здесь и знаю, что мне делать!
— Продолжай, «Факел», — Алексей посмотрел на часы, — примерно через час пора начинать!
— Бесчувственный болван! — выругалась «Файр», возвращаясь к дисплею.
Изображение дрогнуло и снова двинулось, показывая изогнутую черно-колонную галерею, — Правое крыло Оранны, — изображение остановилось на лестнице поднимающейся на галерею, — завтра по этой лестнице должны подняться десять сотен кандидаток в «звёзды». Для восьми сотен из них этот день станет последним днём жизни. — В перекрестии дальномерной сетки показался небольшой навес, вплотную приткнувшийся к скале, — Там, под навесом, вход в Пещеру Ужаса, в которой они ждут своего часа, там десять лет назад я провела самые страшные двадцать дней своей жизни… — немного помолчав, Эслин добавила, — Пещера Ужаса расположена прямо за Правым крылом…
— Подожди, «Факел», — сержант начала быстро нажимать на клавиши блокнота, — Вот смотрите, капитан, — почти прямо над навесом, расположена узкая расщелина в скале, вот здесь она выходит на поверхность уступа, на котором мы сейчас находимся… от её нижнего края до крыши навеса не более тридцати метров. Судя по фотографиям со спутника, она вполне проходима для экипированного бойца…
— Отлично, «Файр», — капитан прикинул в уме, — Вся группа пройдёт минут за десять — пятнадцать… Только как там с охраной?
— Насчёт охраны, капитан, — «Факел» увеличила изображение, толстого мужика, с неопрятной бородой неопределённого цвета, из одежды на нём были только замызганные сапоги, такие же грязные кожаные штаны, короткий изогнутый меч и круглый рогатый шлем. — Знакомьтесь, капитан, это Гро, по прозвищу «Палач», завтра ему предстоит тяжёлая работа, — камера остановилась на здоровой волосатой лапе, поигрывающей кнутом. — Этими руками, он должен будет задушить восемь сотен маленьких девочек, которым не суждено стать «звёздами».
— Спасибо, милая! — капитан Павленко проверил, как выходит из ножен его финка, — Я думаю, мы освободим его от этого труда! Продолжай, пожалуйста, обзор.
— Глотка Чёрной Оранны, — изображение перешло на большую круглую яму, прямо перед храмом. — Ещё это место называют Огненной Пастью. Во время храмового праздника на её дне разводят очень большой огонь и сбрасывают в него тела жертв, а тех девушек, которые не прошли Последнее Испытание, кидают в огонь живыми… В бараках, слева от Глотки, — камера показала восемь приземистых длинных строений без окон, с плоскими крышами, — живут ученицы Храма, на дальней стороне — самые младшие, на ближней — старшие. Чёрное трёхэтажное здание, напротив Храма — жилище жриц, на первом этаже трапезная, на втором и третьем находятся кельи, в полуподвале расположен трапезный зал для учениц. Справа от Глотки — казарма для охранников внутренней охраны и надсмотрщиков, сотня охранников и сорок надсмотрщиков, в подвале этого здания, для развлечения этих скотов, содержатся, в ожидании Праздника, девушки отсеявшиеся в течении года… За казармой охраны — тренировочные площадки для учениц, еще дальше находятся Сады Оранны, их земля удобрена пеплом из Огненной Пасти… Рабов в Храме нет — все работы выполняются ученицами…