Резидент и весь его аппарат более или менее успешно работали по сбору информации. Скажем сразу: в те дни, о которых мы повествуем, ничего интересного от агентуры получено не было. Так, какие-то едва уловимые глазом (или слухом) мелочи. Однако аналитикам почудилось, что в этом броуновском движении мелочей и микрособытий стала вроде бы формироваться какая-то новая система. Непонятно какая, но — новая. Словно бы на множество хаотических и независимых друг от друга движений было наложено некое поле — и движение это быстро стало приобретать всё более осмысленный порядок и ориентироваться на какой-то ранее не существовавший центр притяжения.
Информация срочно ушла на Стурис. Не в СМИ, как вы понимаете. А в мощнейшую аналитическую систему ГУРС, то есть Главного управления разведки этого мира. Аналитики сразу же забросили гораздо более обширные сети с самыми мелкими ячейками, чтобы для начала установить: наблюдается ли подобное и на других, кроме Эврила, мирах — или это явление локально и, значит, имеет прямое отношение к Эврил-Стурианским отношениям.
Оказалось: имеет.
После чего Первый секретарь посольства на Эвриле получил депешу, раскодированную им лично. Прочитал. Уничтожил. И немедленно набрал номер, не записанный нигде, кроме памяти резидента.
Ему ответили. Резидент представился — не по имени, но произнёс несколько звуков, обозначающих цифры и буквы. В ответ выслушал другие цифры и другие звуки. После чего сказал:
— Настоятельно прошу о личном одолжении.
— Я внимательно слушаю.
— Моё правительство убедительно просит позволить группе наших историков воспользоваться вашей системой темпонавтики для совершения всего лишь одного погружения. Согласен, просьба необычная — однако речь идёт об уточнении исторического факта, без которого невозможно завершить монументальный труд «Государственной истории Стуриса», чему наш Предстоятель придаёт первостепенное значение.
— Если не ошибаюсь, речь идёт о рейсе транспорта «Ветка Жасмина» две тысячи триста лет назад? Я правильно понял?
— Вы поняли правильно.
— Но ведь, коллега, это обойдётся вам очень дорого, а чего ради? Первая высадка разведчиков со Старой совершилась именно на Эврил. Подобная же операция на Стурисе состоялась лишь через сто с лишним лет и была совершена с уже достаточно заселённого Эврила. Все эти факты установлены давно, в том числе и вашими учёными. К чему же?…
— Коллега, я с вами совершенно согласен. Но наш Предстоятель — именно он лично — придерживается, видимо, другого мнения. А следовательно…
— Да, я вас понимаю. Какую делегацию вы хотите отправить?
— Не более четырёх специалистов. И минимум аппаратуры. Нет-нет, уверяю вас — никакого спектакля они разыгрывать не станут, лишь снимут то, что происходило на самом деле.
— Ну что же: если это для вас так важно… Можете присылать историков.
— Они прибудут к вам завтра.
— Хорошо. Удачи лично вам!
— Благодарю. И вам того же.
10
Фельдмаршал Скар перелистывал документы и карты — одну за другой. Всматривался. Задумывался. Пожимал плечами и качал головой. Губы его при этом складывались в усмешку — то печальную, то саркастическую.
И в самом деле: до какой степени за несколько минувших веков успело деградировать военное искусство!
Люди перестали понимать, что искусство всегда создавалось и будет создаваться личностями. Это индивидуальный труд. Полотно пишется одним художником, хотя людей, растирающих краски и моющих кисти, может быть множество. Симфонию творит один композитор, а не бригада. И исполняет её дирижёр, пусть ему и подчинён целый оркестр.
А они, сегодняшние, почему-то вообразили, что войну можно собирать на конвейере, ставить на поток. Современные технологии делают людей всё более слабоумными. Они, как это теперь называется, оцифровали войну — вместо единого организма сделали её набором кусочков. Но если вы хотите раздавить врага раз и навсегда, то на него нужно обрушить скалу, монолит, а не кучу песка. Из-под песка он выберется — пусть не в полном составе, тем не менее способным продолжать сопротивление. И такой вот песочной армией они хотят разгромить противника! Единственное, что может утешить при этом, — что и противник придерживается тех же воззрений. Поэтому все последние войны и заканчивались вничью.
Нет, при такой организации воевать можно разве что с Сироем. Но с ним воевать совершенно незачем: он издавна привык подчиняться сильному.
Хотя тут, в городе, похоже, стало куда больше сиройских морд, чем могло быть в старые добрые времена — его времена. Но это вопрос третьестепенный. Вот утихомирим Стурис, сделаем им такое кровопускание, от какого они не скоро, очень не скоро оправятся — если оправятся вообще. Тогда при желании можно будет разобраться и с косомордыми. А сейчас…
Итак, проверим ещё раз: всё ли предпринято за несколько минувших дней, чтобы сделать армию максимально способной выполнить задачи, которые он перед нею ставит. Начиная с воспитательной подготовки. Тут творилось чёрт знает что: солдатам толковали о гуманизме, о человеколюбии, о том, что лучшие войны — это бескровные войны с минимальными потерями.
Сколько таких болтунов он за неделю приказал расстрелять перед строем? Мало, всего лишь два десятка с лишним. Остальные всё же враз проглотили языки.
Войска, по существовавшему тут плану расчленённые на несколько групп, чтобы создать сразу несколько фронтов, теперь удалось вернуть к истинно боевой структуре, в своё время названной «Секирой Скара». У врага всегда найдётся хотя бы одно слабое место. И вот по нему-то и ударит боевой топор. Вообще-то даже не топор. Проще и грубее: лом. Но какой! Такой, что войдёт в плоть врага на всю длину и сразу лишит его способности и думать, и действовать.
Для этого и все флоты Эврила сведены воедино. В кулак! Бьют кулаком, а растопыренными пальцами всего лишь гладят. А гладить мы будем женщин. Но уже на втором этапе победы. Сейчас пришёл черёд первого. Не медлить! Ни в коем случае. Ударить, пока противник не свёл в кулак свои пальцы. А там наверняка что-то уже почуяли. Судя по докладам разведки. Но мы не позволим им. Упредим. Мы уже выиграли неделю. И не проиграем ни единого часа. Всё сделано для этого. Войска обеспечены всем необходимым. И освобождены от всего лишнего. От страха. От сомнений. От жалости.
Не сделано лишь последнее. Чисто формальное. Но вот настал миг и для этого.
Фельдмаршал Скар включил прямую связь. Ответили сразу же, словно этого вызова ждали.
— Ваше высокопревосходительство, господин президент. Сообщаю: я отдал войскам приказ. Мы атакуем. Как только поступят сообщения о соприкосновении с противником, дипломаты смогут начать свою работу. Если на той стороне ещё найдётся кто-то, способный разговаривать с ними. Господин президент, отметьте этот день и час на вашем календаре. Мы одержим полную победу. Её будут праздновать и через многие века. Салют!
И, не дожидаясь ответа, отключил связь. Нажал кнопку. Главный адъютант вырос в дверях, когда Скар не успел ещё оторвать палец от кнопки. Вот так стали тут понимать службу, разгильдяи! Сбросили лишний жирок, филоны!
— Господин фельдмаршал…
— Боевой приказ — в войска, согласно схеме!
— Слушаюссс!..
11
Четверо стурианских историков — а может, и не совсем историков, чёрт их там, на Стурисе, разберёт, — прибыли на Эврил, были любезно встречены работниками ОСБЭ, препровождены в сектор темпонавтики и отправлены в очень далёкое прошлое.
До него они, однако, не добрались, а остановились точно на той засечке, где недавно уже побывала другая четвёрка, местная. Воспользовались точно таким же планом и в результате оказались перед той же фамильной усыпальницей Скарабеев. Как и их предшественники, проникли внутрь без труда и осмотрелись.
— Вот он! — произнёс один из них, и в голосе его явственно ощущалось разочарование. — Выходит, они его и не трогали. Нас надули.
— Я буду счастлив, если это подтвердится, — сказал другой с надеждой.
— Так вот же он лежит. Вы что, думаете, это кукла? Ручаюсь, господин полковник, — тут покоится оригинал. Так что кто бы там ни шевелился наверху, это в любом случае не Скар. А никто другой нам не страшен.
— Не спешите с выводами, тем более — с приятными. Давайте посмотрим спокойно и основательно. Тщательный осмотр всего помещения и тела. Вам не кажется странным, что покойник раздет догола? Мне это говорит очень многое. Обратный канал для нас будет включён, как вы должны помнить, через два часа, ни минутой позже. Так что дискутировать будем потом — если понадобится. Дайте полный свет! Ищите малейшие следы — недавнего визита, применения какой-то аппаратуры, любую забытую или оброненную мелочь, не соответствующую той эпохе, — да, собственно, вы сами всё прекрасно знаете. Начали!
Смотрели тщательно. И простым глазом, и при помощи оптики, и электроники, запустили химию, отобрали пробы воздуха, пыли со стен и мраморного пола, заботливо упаковали.
Этим занимались двое. А вторая пара быстро установила аппаратуру, чтобы отсканировать пусть не весь организм — на это не хватило бы времени, да и прибору для такой работы недостало бы мощности, — но головной мозг. Чтобы установить: а можно ли в принципе извлечь из свежего покойника хоть что-нибудь?
Получалось, что — ничего нельзя. Ни бита информации. Хотя на просвет было ясно видно, что мозг никуда не девался, оставался на своём месте. Но был как бы совершенно пустым. Такого, однако, просто не могло быть, потому что так никогда не бывало.
— Ну и что вы скажете на это, проф?
— Очень похоже на блок, не позволяющий нам…
— Ну что вы. Разве в те времена умели ставить блоки?
— Не исключено, что умели. Зато сейчас умеют хорошо. Тогда это относилось к области магии, но от этого не переставало существовать. Однако датировать этот блок мы не в состоянии. Я не берусь определить, поставлен ли он века тому назад — или только вчера. Дома, в нашей лаборатории, я, возможно, и смог бы… Жаль, что мы не способны увезти этот объект с собой.
— Жалко, что это вообще не наш полководец. Тогда мы бы… Но что толку. У вас, ребята, есть что-нибудь?
— Трудно сказать однозначно с первого взгляда. Нужны серьёзные анализы. Все пробы взяли.
— Время возвращаться. Всё собрали? Следы замели?
— Следы-то замели, полковник. Но как вы думаете — они ведь заметят, что мы вовсе и не спускались так глубоко?
— Думаю, заметят наверняка.
— И что?
— Полагаю, что обойдётся. Нас пустили сюда, так сказать, по дружбе. Вот и выпустят, надеюсь, таким же образом.
— Какой дружбе — президентов?
— Фу. Это для населения. Разведок, вот кого.
— Да разве они дружат? Они же враги!
— Конечно. Вот с врагами и надо дружить, а друзья — они ведь и так друзья. Уяснили?
Наверху с ними и в самом деле ничего страшного не случилось. Даже не выяснили — почему остановились в минусе не там, где собирались. Но с первой минуты стали торопить, сразу же повезли в космопорт, где ждал стурианский корабль, даже не покормили на прощание ничем — выдали, как говорится, сухим пайком, в баночках и коробочках. — Да что вы в самом деле — как на пожар!
— Для вашего блага. Сейчас ещё успеваете проскочить перед головной эскадрой. А не успеете — накроют вас первым же запуском.
— Нас? Это в честь чего? Да что тут, в конце концов, творится?
— Война, коллеги. Всего-навсего. Долго ждали — дождались. Ещё вопросы будут?
Оказалось, что один вопрос ещё нашёлся. Даже двойной.
— Как же вы решились? Кто у вас командует?
— Фельдмаршал Скар. Так что вы зря погружались, коллеги. Спросили бы сразу у нас. Правда, мы, понятно, тогда вам ничего не ответили бы. А теперь — пожалуйста, пользуйтесь информацией.
— Да уж куда понятнее. Только как же это мы сейчас ею воспользуемся? Может, раз уж вы такие добрые, позволите отослать депешу?
— Ну, это вы, ребята, уж и вовсе обнаглели. Да вы и без нас найдёте, как сообщить.
Те, со Стуриса, промолчали. Знали ведь друг друга прекрасно, к чему же было зря тратить слова.
12
В войсках Эврила все, кому полагалось, получили боевой приказ и внимательно с ним ознакомились. Можно даже сказать — изучили.
Все командующие были людьми образованными. И, кроме всех прочих наук, знали и военную историю, а из неё в первую очередь — историю войн и сражений, завершившихся для их мира победоносно. В том числе, конечно, и проведенных под командованием генерала, а потом уже и фельдмаршала Скара, которым нынешний приказ и был подписан.
Поэтому полученный приказ их никоим образом не удивил. Нет, они, конечно, сильно озаботились бы, будь этот документ сочинён кем-нибудь из них. Их учили воевать по-другому. И если бы план кампании принадлежал, скажем, надгенералу Протину или другому надгенералу, Карфу, с автором некоторые захотели бы поспорить. Но со Скаром препираться было всё равно что отвергать самоё Историю, а на это никто не решился бы, даже приди такая мысль ему в голову. Сейчас образ действий был одним-единственным: изучить как можно глубже и выполнять со всем тщанием — и победа придёт. Во всяком случае, на это надеялись и этому верили.
Боевой приказ, между прочим, сильно напоминал соответствующий документ той самой Второй войны, что была Скаром безоговорочно выиграна. Ну и что же? Старое — не обязательно плохое, о нём можно и сказать, что оно проверено временем. Сразу же всплывала, конечно, древняя поговорка: «новое — это лишь хорошо забытое старое». Вот и всё: подзабыли — а пришёл человек и всё напомнил. Значит, быть посему.
Так что исполнять начали сразу же и беспрекословно. Армия есть армия, война есть война.
13
А стурианская четвёрка действительно, оказавшись на борту кораблика, что должен был доставить их на родину прежде, чем до неё доберётся уже начавший вытягиваться в исходные точки пространства эврилский флот, едва задраив за собой люк, тут же кинулась в рубку связи в надежде, хотя и слабой, что их послание пробьётся сквозь неизбежное глушение и дойдёт до стурианской власти и командования.
Глушить их действительно глушили. Но как-то не на полную мощность. Наверное, глушаки Эврила оказались не в полной боевой готовности: на Эвриле, как было хорошо известно стурианской разведке, тоже ведь не готовились к столь скоропалительной войне. И не окажись на их стороне сам Скар, не догадайся они вытащить его из небытия, они затратили бы на подготовку ещё немало времени. Но со Скаром не поспоришь. Вот и получилось, что некоторые области подготовки оказались не совсем на высоте. В частности, создание помех для связи противника. Хотя не было сомнений в том, что уже через час-другой всё это заработает на полную мощность. Им же пока просто повезло.
Сообщение на Стурисе было принято и расшифровано без особых затруднений.
И, понятно, сразу же стало темой для серьёзного обсуждения и принятия мер.
Впрочем, и тут не обошлось без некоторого расхождения во мнениях.
— Наши разведчики молодцы: установили всё, что нужно. И то, что оригинал Скара лежит на своём законном месте. И то, что его наверняка скопировали, и этот клон сейчас будет руководить войной.
Таким было мнение большинства.
— Слишком просто всё получилось. И в минус их доставили, и посмотреть разрешили, и вернуться, и даже отправить нам сообщение. Сильно смахивает на дезу.
— Простите, но к чему им нас предупреждать? Сказано ведь: предупреждён — вооружён.
— А для того, коллега, чтобы, во-первых, нас напугать. Внести смятение. В памяти Стуриса имя Скара живо до сих пор. И по сей день вызывает подсознательный страх. А во-вторых… если мы поверим, что это действительно Скар, точнее — его боеспособная копия, что предпримем мы в первую очередь? Углубимся в историю войн, чтобы освежить в памяти тактические уроки, а затем и стратегические, какие давал нашим предкам фельдмаршал. И сами станем действовать в соответствии с его излюбленными выпадами, батманами и контрбатманами. А когда драка начнётся, окажется, что и тактика другая, и войска направляет другой человек. Другой ум. Можем ли мы отрицать такую возможность?
Совершенно отрицать, конечно, никто не мог. Но тем не менее…
— Пока ещё есть какое-то время — пусть разведка приложит все усилия, чтобы установить: действительно Скар там — или это миф. А мы тем временем приведём войска в боевую готовность и выработаем два варианта кампании. Один условно назовём «Скар», другой — «Миф». В конце концов всё ведь упрётся в выбор позиций, какие следует занять флоту прикрытия и флоту возмездия. Значит, флоты сейчас же надо вывести в такие исходные районы, откуда можно за минимальное время выйти в места как по первому, так и по второму варианту.
— Господа, обсуждение закончено. Выводим флоты и активизируем разведку. Генеральный штаб делится на группы «Скар» и «Миф», чтобы разработать соответствующие варианты отражения первого удара и перехода к контратакам. Учтите при этом, что если даже нам противостоит старый Скар, то оружием он будет пользоваться современным. Вопросов нет? По местам и за работу.
14
План фельдмаршала и в самом деле в главных чертах соответствовал тому, согласно которому война, давно уже оставшаяся в прошлом, была завершена быстро и победоносно. В те времена основные военные действия происходили не в пространстве, а на планетной тверди, то есть по большей части в двух измерениях, а не в трёх, как теперь. Однако основные принципы оставались прежними. В соответствии с ними и наносились удары.
Если раньше наземные войска занимали позиции на местности, исходя из наиболее выгодных для противника направлений его ударов, то теперь с этим стало несколько сложнее. Однако и в пространстве, казалось бы, однородном и одинаково пригодном для нанесения ударов с любого направления, на самом деле сохранялись места и направления более выгодные и менее, легче защищаемые или труднее.