— Это Архипелаг Колтия-и-Скита. Принадлежат бедному и маловлиятельному клану Гринбор. «Младшему» клану. Население двух миров в сумме не превышает девяноста миллионов. Специализируется в основном на производстве сырья для комео и продуктов питания. Три форта, четыре монитора, два класса фрегат, два — корвет. Ремонтный док второго ранга. Всё старое, возрастом много больше двух сотен лет. Больше ничего примечательного…
— А каков номинес Гринбор? Я его не помню.
— Номинес? Ха, он не дотягивает до двух десятых. Просто лорд. Невысокий, толстый, чернявый, — отозвался Мгона, — возраст за сто, бедный, но очень честолюбивый, так что сам сидит в Палате Представителей. Его туда сунул Владыка Арнольд, добавив часть своего населения в избирательный округ Колтия-и-Скита. А ещё он очень хочет стать богатым. Пока это младший клан, вассальный Кеннетам — у них пай почти десять процентов, вместе с вассалами, конечно. Зависимость Гринборов от клана Кеннет связана со значительными дотациями, без которых они окажутся на пороге нищеты.
— Что же мешает Колтии-и-Ските достичь самообеспечения?
— Их базовая продукция — рудники, производящие весь спектр сырья для комео. Любых комео, за исключением уникальных. К сожалению, их продукция неконкурентна, поскольку подобных производств и без Гринборов существует переизбыток в Сфере Провинции, а ничем уникальным они не обладают. Даже с учётом бросовых цен за их сырьё, никто не станет гнать звёздные корабли к чёрту на рога, поскольку покупательная способность населения крайне низка, их потребности примитивны, и путь до Скиты или Колтии придётся делать практически порожняком.
— И всё же туда кто-то ходит?
— Возможно, пираты? У самих Гринборов есть грузопассажирский корабль мегатонного класса, большой когг, если точнее. Старый. Корпусу — лет четыреста. Он раз в год доставляет необходимые колонии грузы из Калифорнии и забирает очередную партию сырья и эксклюзивных продуктов питания. Доход от этой операции не более полумиллиарда соларов — лорду Гринбору хватает на содержание своего двора и личные расходы, а также на закупку следующей партии груза у клана Арнольд.
— А скажи-ка мне, дедушка Энзо, — хитро посмотрел на старика Ратников, — неужели растущим предприятиям Киммерии не интересны ресурсы, добываемые в пространстве Архипелага Колтия-и-Скита? Ведь он совсем не далеко, всего лишь восемь листов.
— Почему же, интересны, — хмуро ответил старик Ким, недовольный, что его поймали на утаивании информации, — только к чему нам покупать её у Кеннетов? То есть, извини, Гринборов?
— Это верно, лучше покупать у своих, развивая собственные системы, — негромко пробурчал Айвен, поворачиваясь к Мгоне.
— Чем занято население Колтии-и-Скиты?
— В основном, старается обеспечить себя продуктами питания. Урожайность низкая, поскольку не используются современные технологии. Полпроцента населения заняты работой на шахтах и клановых предприятиях, полтора — службой клану. Безработица — до двадцати процентов трудоспособного населения, в основном молодёжь.
Со своих кресел удивлённо присвистнул Эберваль и зябко передёрнула плечами Алисия. Картина соседнего с Киммерией Архипелага была безрадостна.
— Двенадцатый век Звёздной эры, всеобщее благоденствие и изобилие. Конечно, в первую очередь здесь, на Колыбели. Но ведь и Сфера Провинции по уровню жизни отстаёт не сильно, и большинство миров Сферы Периферии вплотную идут вслед за ними, — удивлённо протянул Ришар Эберваль. Он и сам был выходцем с Периферии, в результате стечения обстоятельств и благодаря огромной удаче удостоенный чести вступить в клан Ратниковых. До сих пор он считал, что вполне способен ориентироваться в обстановке на Периферии.
— Ещё полсотни лет назад и Киммерия подходила под это описание, — грустно усмехнулся Энзо. — Если бы не колоссальные вливания нашего клана, она бы и сейчас оставалось такой.
— Оставь дедушка! — Скривилась в своём кресле Алисия. — Альянс с Русами был важнее Кимам, и практически спас их…
— Как тебе не стыдно, внучка! Ты же сама Ким!
— Конечно. И Рус тоже. Но в первую очередь я — жена мужа своего, — гордо улыбнулась Алисия. — Так что, дедушка, мне стыдно за эту странную попытку утаить важные для Айвена данные. Пожалуй, я сама ими поинтересуюсь. Ведь ты не откажешь мне в информации, папочка? Хорхе смущённо кивнул головой и растерянно развёл руками, но хозяин кабинета не обратил внимания на их маленькую перепалку.
— Девяносто миллионов человек, отставших на две тысячи лет от остальных… — задумчиво прошептал Ратников, и гнетущая пауза плотно окутала кабинет Президента.
— Мои аналитики полагают, что изменение Кланового Соглашения в части снятия ограничений на два властных срока — наиболее удобный путь с наивысшими шансами на успех, — попытался разрядить тягостное молчание Хорхе, — я предлагаю…
— Надеюсь, ты не думаешь, папа, что аналитики есть лишь у тебя? — Алисия поспешила перебить речь отца, видя, что муж о чём-то задумался, — наши, по крайней мере, не настолько упёрты, чтобы предлагать единственный вариант.
— Что ты имеешь в виду, дорогая? — поморщился Хорхе Ким-и-Рус, переведя взгляд на дочку, но та лишь показала язык.
— Это очень просто, Хорхе, — вмешался Энзо, — жена Айвена считает, что следует открыто начинать действовать сразу по всем направлениям, предлагаемым аналитиками. — Энзо внимательно посмотрел на хозяина кабинета, задумчиво рассматривающего две жёлтые звезды. Или втихую получающего данные с иуса. — Айвен! — Президент повернул голову к старику Киму, — я, кажется, понял твой план! И …извини, пожалуйста, мою глупую стариковскую скрытность. Я до сих пор не привыкну, что больше не надо таиться и прятаться. — Айвен просто кивнул головой, принимая извинения, и продолжил что-то рассматривать, приближая к себе то одну, то другую звёздочку Архипелага Колтия-и-Скита.
— Всем?! Мы просто распылим свои силы, невозможно добиться успеха сразу на всех направлениях. Необходимо выбрать главное!
— Лишь полным сосредоточением сил можно добиться успеха… — ты всегда говорил именно так, дедушка, — многозначительно подмигнула мужу Алисия, — ты полагаешь, что об этом больше никто не знает, папа? Или все внезапно забыли? Возможно, настоящее решение просто находится за пределами рамок, отведённых экспертам?
Канцлер-секретарь обиженно кивнул, не отводя взгляда от Президента.
— Хорхе, мы начнём открыто действовать по всем направлениям, предложенным аналитиками, но успеха будем добиваться на ином, аналитиками не предусмотренном. Оно и будет главным. — Ратников недовольно отвернулся от разглядывания звёзд, ярко сияющих на лесной поляне, которую погрузили в полумрак многовековые ели.
— Милый, чем эти огоньки тебя так увлекли? — заинтересованными колокольчиками пропела Алисия со своего кресла.
— Они самые яркие, дорогая, — чисто автоматически ответил Айвен, переводя взгляд на тестя. — Нельзя следовать логике, которую используют аналитики, ведь они есть не только у нас. Пара небольших шажков в предложенных ими направлениях, и все наши планы окажутся у противника как на ладони. Это означает, что если мы пойдём по любому из очевидных путей, мы подставим себя, своих близких, людей, которые нам доверились, под согласованный удар наших врагов. Как и произошло несколько столетий назад с вашей семьёй, драгоценный дедушка. — Айвен отрицательно покачал головой. — Нет, вне зависимости от того, что думают обо мне аналитики, я не хочу насилия. Переворот, гражданская война… я буду чувствовать себя последним подонком, если не попытаюсь предотвратить подобный исход. Да и любой вариант с выборами практически безнадёжен. Что остаётся? Объявить чрезвычайное положение? Возможно. Но наилучшие шансы следует ожидать, предложив закон о третьем и четвёртом сроках… что же, пусть все так и полагают! Однако ничего из предложенного аналитиками не подходит в качестве главного направления действий.
— Но почему, мон ами?? — Алисия даже приподнялась в кресле.
— Цель, Алисия. Во всех действиях главное — цель. И какова же моя — наша — цель в складывающейся ситуации? Сохранить власть над миллиардами людей, которым ничего не интересно создавать и желают лишь потреблять, ничего не давая взамен? И ради этого необходимо подставить под угрозу благополучие родных и близких, или даже просто поверивших тебе людей, ответственно относящихся к происходящему вокруг них? Так? Нет, мне это совсем не нравится. Это неподходящая цель. — Усталые глаза Ратникова будто в упор смотрели на супругу. — Настоящая цель — счастье родных и близких, уважение и уверенность в будущем тех, кто пошёл за мной.
Ратников запрокинул голову, чтобы увидеть сквозь ветви деревьев высокое синее небо, сурово взирающее сверху на боящихся взрослеть детей. Пусть это небо — талантливая иллюзия, но что в этом мире не является иллюзией, созданной самым талантливым художником?
Ратников запрокинул голову, чтобы увидеть сквозь ветви деревьев высокое синее небо, сурово взирающее сверху на боящихся взрослеть детей. Пусть это небо — талантливая иллюзия, но что в этом мире не является иллюзией, созданной самым талантливым художником?
— Алиса, коллеги! Главная беда, что во всех предложенных экспертами сценариях мы лишь следуем за событиями, защищаемся. Это не дело. Нам предлагают планировать по своей сути защитные действия. Защитить свой клан, благополучие наших близких и надежды на лучшее будущее, и для этого защитить мою власть, сохранить статус-кво. Во всех сценариях, предлагаемых аналитиками, мы вынуждены надеяться не на собственные силы, не на свою команду, не на мой клан, — он кивнул в сторону Энзо и Хорхе, — а на ошибки врагов и любезность союзников. Очень непрочные основы для плана выживания, не правда ли?
Энзо Ким с некоторым усилием кивнул. Много поколений предков, незримо стоящих за спиной, пребывали в шоке от решения, которое нашёл Айвен. Это решение означало и достижение личной цели, ради которой жил последние столетия его род. Месть! Гадатели и предсказатели не обманули, цель близка. Ради неё можно передать весь клан во власть Ратникова, и предки поймут, не отвернутся. Наоборот, радостно примут его в свои ряды, когда придёт время.
— Если мы хотим выжить, все должны действовать заодно, как единый Торгийский альянс. Неофициально, конечно. Официально Ратниковы и Ким пока лишь союзники. На деле же и Кимами, и Русами буду управлять я, и все они принесут мне клановую присягу.
Энзо кивком головы согласился с доводами Президента. К нему, немного поколебавшись, присоединился и Хорхе.
— Извини, Айвен, мне трудно сразу принять, что клана Ким-и-Рус больше не будет, но я сделаю, как ты требуешь…
— Это необходимо, Хорхе. Если бы подошла другая кандидатура, я с удовольствием принёс бы присягу. Но была бы такая фигура, не появилась бы проблема с кандидатом на пост Первого сенатора на грядущих выборах, и не возник бы кризис власти. Так что извини, если хотел «порулить», увы… да и номинес Ким в качестве консолидирующей новый клан фигуры не подходит, со всем мои уважением, Энзо!
— Ты прав, внучок, — усмехнулся Энзо Ким, — собирая воедино новый Торгийский клан. Но в одном, если уж ты так любишь Самые Яркие Звёзды и Высокое Синее Небо, тебе придётся пойти на уступку мне и моему клану, прежде чем я передам над ним власть?
— Ты что задумал, дедушка, — встревоженной кошкой зашипела со своего места Алисия, — ну-ка признавайся, старый…!
— Ха, внучка, у тебя прекрасная интуиция. Скажи, дорогая, сколько вы с Айвеном планируете детей?
— Это личное дело, оно касается лишь Айвена и меня! И потом, у нас уже есть дочь!
— Правнучка — просто чудо, — согласился Энзо, — но насчёт личного дела ты ошибаешься. Наличие наследников обеспечит устойчивость новому клану, а таланты Айвена не должны перейти лишь к одному-двум детям. Вы же не собираетесь иметь больше, девочка?
Алисия зашипела уже не рассерженной кошкой, а многометровой коброй, которой наступили на хвост кованым сапогом.
— И не шипи на меня, ты знаешь, что я прав. Отец отравил твою душу христианскими баснями, но у народа Корё есть древние традиции. Айвену, хотите вы или не хотите, но придётся взять себе по крайней мере ещё две младших жены, чтобы обеспечить надёжное наследие.
Алисия взглянула на мужа, но тот лишь растерянно пожал плечами. Энзо широко улыбнулся, глядя на недоумённого Хорхе Себастьяна.
— Кобель, — фыркнула Алиса, отвернувшись от мужа, — мы согласны, дедушка, но младших жён я буду выбирать сама! Это, знаешь ли, тоже древняя традиция.
— Что ж, на этих условиях я готов передать клан Айвену, — сдерживая улыбку, ответил старик Ким. — Реально клана Ким давно уже не существует, хотя это тяжело признавать. Он умер несколько столетий назад, отчаянно цепляясь за жизнь. Живёт только месть. С тех пор, как Кимов выкинули из политической жизни, все ресурсы клана идут лишь на удержание позиций. Ты же понимаешь, Хорхе, — Энзо повернулся к зятю, — что без политической «крыши» мы быстро лишимся и денег, и недвижимости, и производственных мощностей. Несколько согласованных экономических атак, поддержанных властью, и Кимы станут неотличимы от упомянутых Гринборов. Знаешь, сколько у нас уходило ресурсов, чтобы не допустить подобного? Лишь за последние полтора десятка лет мы, благодаря Айвену, смогли немного приподняться. Не будет Ратникова у власти — нас раздавят окончательно. Да и его тоже, стоит лишь чуть-чуть расслабиться.
— И не на что надеяться, — тихо пробурчал Хорхе, забирая стакан воды с подноса, выдвинутого роботом-секретарём. Его слова неожиданно громко прозвучали в наступившей на мгновение тишине, которую поспешил разрушить Ратников.
— Не на что надеяться, пока результат наших самоотверженных действий зависит от посторонних, от их доброй воли, воодушевления, готовности сражаться за наши интересы в ущерб собственным. К тому же ни один из путей, выявленных экспертами-аналитиками, не имеет запаса прочности, всё будет постоянно висеть на волоске. А ножницы, чтобы его перерезать, в виде преференций, денег, власти, останутся у наших врагов.
Айвен не торопясь подошёл к двум сияющим звёздным системам, и, увеличив их, задумчиво рассмотрел с разных сторон.
— Внимание наших врагов, без сомнений, будет привлечено к Торге. Это не просто уязвимое место, это узел политического кризиса. Я думаю осторожно намекнуть о передаче Торги в паевое управление номинесов. Естественно, за достойную компенсацию.
— Что!?? — Вскочили с мест все участники совещания.
— Ты сошёл с ума, милый? — Изумлённо спросила Алисия.
— Я совершенно здоров, моя принцесса. — Ратников не спеша сел в кресло. — Логика моих рассуждений проста. У нас дефицит времени для реализации задуманного мной плана, и нам его необходимо отыграть. Мои соперники уверены, что сумеют отобрать Торгу, это ясно для всех, в том числе и для меня. И этой уверенностью мы воспользуемся. Ещё и заработаем, и вобьём шикарный клин между врагами!
— Ты считаешь, они купятся на столь очевидный блеф?
— По решению Сената и Парламента, который утверждал Атолл Торгу как собственность Ратниковых, передать или продать Торгу можно только тому клану, пай которого не превышает полпроцента. Или передать под управление Сената в долях, соответствующих числу властных паёв.
— Но их потеряем мы, Айвен. Нет, нет и ещё раз нет, — возмутился Хорхе.
— Видишь, Хорхе, ты же купился! Нет, конечно я не собираюсь на самом деле отдавать Торгу, и это быстро поймут. Но ведь нам нужно выиграть время!
— У тебя ничего не получится, — согласился с ним Мгона.
— Почему ты так считаешь?
— Во-первых, дорогой друг, Торга стоит дороже любых денег. У Сената нет ничего, чтобы возместить тебе стоимость уходящих паёв. Это быстро насторожит оппонентов. Одно дело — решение Сената, которое ты вынужден исполнить под угрозой серьёзных санкций, другое — добровольная передача. В это может поверить лишь Хорхе, прошу прощения, милорд.
Все дружно переглянулись и рассмеялись.
— А во-вторых?
— Во-вторых. Проблема властных паёв. У нашего главного противника, номинеса Ореасперы, всего восемь процентов, и он вряд ли будет удовлетворён. Ведь после подобного дележа у него просто добавиться денег, но их количество увеличится и у конкурентов. Они, конечно, не усилятся по сравнению с Астурией, но надёжность союзников, добившихся своего, упадёт. Его тактика проста: атакой Торги вызвать политический кризис, отрешить тебя, Айвен, от должности, получить власть, увеличить число паёв и после следующей номинации уже надёжно забрать Торгу себе. И эта тактика требует не просто мешать подобным переговорам, она может вынудить Ореасперу ускорить подготовку. Мы же окажемся не готовы.
— А есть ещё в-третьих, в-четвёртых…
— Погоди, Джин, — примирительно поднял руки Ратников, ты прав, Ореаспера поступит именно так. Да и Рокфолд с Редшильдом быстро раскусят мой блеф. Но я говорю о другом…
— Нет, нет! — Мгона отрицательно мотал большой головой, что смотрелось бы в другой ситуации несколько комично. Но не сейчас.
— Подождите. Дама и господа! Просто выслушайте…
Все затихли, требовательно глядя на Президента.
— Скажи, Ришар, каков состав Военного Флота на данный момент?
— По кораблям, ремонтным докам и верфям?
— По докам и верфям — только первого ранга.
— На данный момент в составе Военного Флота пять тысяч сто двадцать девять кораблей, восемнадцать верфей и тридцать семь доков первого ранга. Из них почти три тысячи — небоевые суда разного назначения: унитрансы, крафтеры, челенжеры. Практически под нашим контролем находится до половины всех кораблей, верфей и доков, а с учётом ресурсов Ким, это долю можно увеличить почти до семидесяти-восьмидесяти процентов.