— Сколько времени он еще проспит? — поинтересовался у Гильена брат Гойден.
— От силы полчаса. Потом надо будет разбудить… — ответил Просветляющий.
— Отлично. Тогда нам пора собираться: к моменту его пробуждения нас тут уже быть не должно. Юган! Маршрут помнишь?
Эйлор утвердительно кивнул.
— Доставь его в Аниор. Это в твоих интересах… десятник… — с легкой угрозой в голосе произнес брат Игел. И легко вскочил на ноги. А через пару минут поляна опустела.
Дождавшись, пока оба монаха скроются среди деревьев, Юган еще раз полюбовался синяком, наливающимся под левым глазом мальчишки, и, присев рядом с ним на корточки, легонько шлепнул ладонью по лицу:
— Эй, Самир-Римас-Свалин, ты как, живой?
Слово-ключ сработало как надо: принц вздрогнул, открыл глаза и непонимающе посмотрел на Эйлора:
— Что со мной? Где я?
— Ого! Видимо, удар оказался слишком сильным… — ухмыльнулся десятник. — Или ты слишком слаб на голову?
Судя по выражению лица мальчишки, он тут же начал «вспоминать». Многодневный переход до Лягушачьего тракта, «бегство» от разведывательного отряда королевства Спаттар и последнюю тренировку, закончившуюся «ударом локтя в лицо».
— Да, пожалуй, ты перестарался… — ощупав скулу, буркнул принц, и с трудом встал на ноги. — Нокаут. Дядя Глаз бы оборжался. И обозвал бы лохом…
— Слово не знакомо, но суть понятна… — улыбнулся Юган. — Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Я предлагаю дойти до ближайшего постоялого двора и переночевать в нормальных условиях.
— Думаешь, уже можно? — с сомнением в голосе поинтересовался мальчишка. — Мы ушли достаточно далеко?
— На вполне достаточное расстояние. Правда, теперь нам придется делать такой крюк, чтобы добраться до твоего Аниора…
— Нам? — принц удивленно приподнял бровь и поморщился от боли в разбитом лице.
— Ну, я тут подумал, и решил, что если предложение по поводу карьерного роста при дворе твоего отца все еще в силе, то я готов попробовать…
— Здорово… — обрадовался мальчишка. — А то мне что-то не хочется добираться до дома в одиночку. Кстати, а чего это «на сегодня достаточно»? То, что я ошибся и пропустил удар, еще не значит, что надо прекращать тренировку. Я уже в норме. Работаем дальше…
Отвертеться от продолжения тренировки Югану не удалось — принц оказался упрям до безобразия. Поэтому с поляны удалось уйти только через два часа. Слегка вымотанным и морально убитым: Самир Коррин, видимо, решив не пропускать удары, сказал, что будет работать «чуть быстрее». И вступил в бой на скорости, заметно превышающей возможности Эйлора. И частенько размазывался при перемещениях. Реагировать на его удары получалось в лучшем случае через раз, что здорово сказалось на самомнении не привыкшего проигрывать монаха.
В общем, к постоялому двору «Сгоревшая кузница» они подошли уже в полной темноте…
…Задержка оказалась весьма кстати: судя по всему, в таверне постоялого двора совсем недавно закончилось серьезное побоище. И теперь жители, собравшиеся со всей деревни, старательно убирали его следы.
Во дворе двухэтажного здания было довольно шумно. Четверо угрюмых мужиков деловито вытаскивали из обеденного зала окровавленные тела и закидывали их на телегу. Хозяин «Сгоревшей кузницы», явно пребывающий не в настроении, с факелом в руке стоял на сорванной с петель входной двери и злобно покрикивал на помощников, стараясь ускорить неприятный процесс. Пара «купцов», лица которых оказались Югану на удивление хорошо знакомы, в окружении «телохранителей» раздраженно топтались рядом с конюшней, видимо, ожидая, когда им выведут лошадей. Брат Игел и брат Гильен, не обращая никакого внимания на стоящих неподалеку «путников», планировали отбыть из оказавшегося таким негостеприимным заведения.
— Что тут произошло? — окинув взглядом открывшуюся перед ним картину, встревожено поинтересовался принц Самир. — Может, ну ее, эту гостиницу? Давай снова переночуем в лесу…
— Обыкновенная драка. И уже закончилась… — ухмыльнулся брат Юган. — Видишь вон ту группу людей? Это те, кто победил. Судя по всему, они вот-вот уедут. Значит, хозяин не получил ожидаемой прибыли и зол, как собака. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что люди, упокоившие такое количество противников, оставили в целости и сохранности саму таверну.
— И что? — не понял мальчишка.
— А то, что хозяин сейчас будет рад каждой медной монетке — ремонт стоит денег. Поэтому и ужин, и комната обойдутся нам значительно дешевле, чем планировалось. Так что ночуем здесь.
— Почему дешевле-то? Если у него незапланированные траты, то логичнее было бы брать с нас больше!
— Нормальный путник побоится ночевать в гостинице, в которой происходят такие вещи. Значит, мы сейчас сделаем вид, что собираемся уходить. И нас начнут уговаривать…
…Усевшись за единственный неперевернутый стол, десятник восхищенно оглядел разгромленное и залитое кровью помещение и еле удержался, чтобы демонстративно не врезать рукоятью кинжала по столу: судя по оставшимся следам, охрана брата Игела повеселилась на славу. Массивные столы, изначально рассчитанные на буйство перепившихся посетителей, оказались перевернуты и заброшены в дальний от двери угол. Лавки постигла худшая участь — штуки четыре кто-то играючи разрубил пополам, а остальными, видимо, крушили обстановку и гоняли сопротивляющегося врага. Даже четыре бруса в полтора обхвата, подпирающие потолок, оказались покрыты свежими зарубками от мечей: видимо, кто-то пытался за них прятаться, и какое-то время это ему удавалось.
Огонь в очаге давно погас, но от туши кабанчика, валяющаяся на подернутых пеплом углях, ощутимо тянуло горелым мясом. Добрая половина факелов, еще недавно освещавших помещение, оказались вырваны из держателей. И валялись, где попало: видимо, попавшие в переплет противники воинов Черной Сотни пытались защищаться даже ими. Однако это мало кому удалось: судя по залитому кровью полу и алым потекам на стенах, зарубили их достаточно быстро и без особого труда. Ибо чего-чего, а боевого опыта у личного десятка будущего Императора Ордена было предостаточно…
— Сколько нужно времени, чтобы все это убрать? — брезгливо оглядывая заляпанный остатками еды и залитый вином стол, поинтересовался у подскочившей к ним служанки Коррин-младший.
— Я сейчас все уберу… — симпатичная толстушка с пунцовыми от пережитого страха щеками протерла стол мокрой тряпкой, потом ловко окатила его водой из ведра и еще раз протерла его еще одной, на удивление чистой.
— Чуть не умыла… — усмехнулся мальчишка, и, не дожидаясь, пока стол хоть немного подсохнет, облокотился на его поверхность. — Девушка! Надеюсь, свободные комнаты есть и в них не такой бардак?
— Есть. Две. Там убрано… Господа хотят поесть там?
— Да нет, и тут ничего… — хихикнул принц. — Заодно послушаем, что тут произошло. Вон, мужики до сих пор успокоиться не могут…
Четверка стоящих на балконе посетителей оказалась крестьянами. Собирающимися отвезти урожай на продажу в ближайший крупный город, и, соответственно, одевшие свою лучшую одежду. Белые, застиранные чуть ли не до дыр рубахи и чуть более темные матерчатые штаны, пестрые, расшитые женами кушаки и безрукавки. Тощие, явно никогда не видевшие золотых монет кошели, привычно прижимаемые мозолистыми ладонями к поясу. Босые, покрытые царапинами и дорожной пылью ноги. Разгоряченные недавно выпитым вином, они оживленно обсуждали недавнее происшествие. Перекрикивая друг друга, размахивая руками, и демонстрируя наиболее удачные с их точки зрения удары, падения и моменты боя, при этом иногда еле удерживаясь, чтобы не перегнуться через перила и не упасть в зал. С интересом прислушавшись к их воплям, брат Юган чуть не прозевал появление хозяина «Сгоревшей кузницы», решившего еще раз засвидельствовать свое почтение путникам, все-таки согласившимся принять предложение поесть и переночевать именно у него.
— Жаркое готовится. Хлеб и сыр уже раскладывают по тарелкам. А этот кувшин вина, как я и обещал, за счет заведения… Вы понимаете, у меня тут всегда тишь да гладь… — продолжая начатый перед входом в постоялый двор разговор, затараторил он.
— Спасибо… А теперь, если вы не против, мы бы хотели посидеть в тишине. Переход выдался длинным, и мы немного устали… — перебив на редкость болтливого мужчину, буркнул Эйлор. — Распорядитесь, чтобы нам приготовили комнату, ладно?
— Все уже готово, господа… — сообразив, что общаться клиент не расположен, хозяин «Сгоревшей кузницы» аккуратно поставил на стол кувшин и две глиняные кружки, потом смахнул со стола невидимые крошки и довольно резво убежал.
Дожидаясь обещанного ужина, Юган задумчиво смотрел на сидящего спиной к стене мальчишку и мрачно вспоминал весь тот кошмар, в который превратилась его жизнь с момента возвращения из Корфа брата Гильена. Первый же осмотр принца Самира чуть не закончился смертью новоявленного Наставника: взбешенный «омерзительно» проведенной процедурой Просветления, десятник сначала хотел лично вырвать язык у «страдающего самомнением тупого, как трухлявый пень, выскочки», а потом напрочь отказался что-то корректировать. Красный от бешенства, страха и стыда, Эйлор почти час слушал рев орущего на Гильена сотника — брат Гойден, то и дело тыкая пальцем в находящегося в трансе мальчишку, талдычил упершемуся соратнику про свои планы, пока дело не сдвинулось с мертвой точки. Гильен, проклиная «вшивых недоучек», снова вернулся к Коррину-младшему и принялся за работу. А на следующий день к вечеру Юган действительно понял, что такое настоящее Просветление: брат Гильен, работая с принцем Самиром, осторожно убирал из его сознания вложенные Эйлором блоки. Методично уничтожая новые ассоциативные связи, появившиеся у мальчишки с момента встречи с десятником, и заменяя их новыми. Идеально подходящими под придуманную сотником Игелом легенду.
— Все уже готово, господа… — сообразив, что общаться клиент не расположен, хозяин «Сгоревшей кузницы» аккуратно поставил на стол кувшин и две глиняные кружки, потом смахнул со стола невидимые крошки и довольно резво убежал.
Дожидаясь обещанного ужина, Юган задумчиво смотрел на сидящего спиной к стене мальчишку и мрачно вспоминал весь тот кошмар, в который превратилась его жизнь с момента возвращения из Корфа брата Гильена. Первый же осмотр принца Самира чуть не закончился смертью новоявленного Наставника: взбешенный «омерзительно» проведенной процедурой Просветления, десятник сначала хотел лично вырвать язык у «страдающего самомнением тупого, как трухлявый пень, выскочки», а потом напрочь отказался что-то корректировать. Красный от бешенства, страха и стыда, Эйлор почти час слушал рев орущего на Гильена сотника — брат Гойден, то и дело тыкая пальцем в находящегося в трансе мальчишку, талдычил упершемуся соратнику про свои планы, пока дело не сдвинулось с мертвой точки. Гильен, проклиная «вшивых недоучек», снова вернулся к Коррину-младшему и принялся за работу. А на следующий день к вечеру Юган действительно понял, что такое настоящее Просветление: брат Гильен, работая с принцем Самиром, осторожно убирал из его сознания вложенные Эйлором блоки. Методично уничтожая новые ассоциативные связи, появившиеся у мальчишки с момента встречи с десятником, и заменяя их новыми. Идеально подходящими под придуманную сотником Игелом легенду.
Работы было много — на то, чтобы убрать все лишнее, у Гильена ушло почти четверо суток. И еще двое — на закрепление поставленной перед сыном короля Ольгерда задачи и ее маскировку. Правда, уже третий день правильного Просветления брат Гильен с пациентом провел уже на корабле: для того, чтобы у принца не возникло никаких ненужных вопросов, надо было привести его в сознание относительно недалеко от Аниора. Вернее, надо было сделать все, чтобы в его памяти не осталось воспоминаний о плавании через море и пребывании в монастыре. Так как объяснять королю Коррину причины, заставившие «спасителя» его сына сделать такой крюк в планы сотника Игела не входило…
Практически все плавание Юган проторчал в капитанской каюте, выделенной под проживание Гильена, Самира и Игела, и, глядя на работу Просветляющего, тихо сгорал от стыда: те выражения, которыми его периодически награждал брат Гильен, уже не казались ему оскорблениями, а воспринимались, как точное и даже слегка мягковатое описание степени его идиотизма…
Еще пять суток после высадки неподалеку от Свилмара, расположенного в двенадцати днях пути от Аниора, отряд из трех офицеров, десятка солдат и находящегося в состоянии транса принца Самира двигался по бездорожью в направлении Лягушачьего тракта. Причем мальчишку тащили на носилках по жуткому бездорожью: зная, что люди Ольгерда Коррина усиленно ищут пропавшего принца, двигаться по дорогам брат Гойден запретил. И только добравшись до места, о котором Юган когда-то говорил Самиру Коррину, дал приказ Гильену завершить начатую в монастыре работу…
— Слышь, Юган! — горячечный шепот сидящего по левую руку принца заставил Эйлора отвлечься от воспоминаний. — Вон тот дядька, который сейчас тычет в грудь своего соседа, только что сказал, что Минион Чума объявил Аниору войну! А все наши солдаты, оказывается, уплыли в Миер!!! Этого же не может быть, правда?
— В Миере — тоже война… — пожав плечами, буркнул десятник. — Я слышал, что на пограничные городки и деревни нападают воины Империи… А что, твой отец не может помочь королю Диону?
— Не только может, но и должен: Дион — папа Оливии. Считай, наш человек… — приглушенно пробормотал мальчишка. — Но, насколько я знаю, папа обещал Чуме, что вырежет всех его тысячников! Минион что, совсем с дуба рухнул? Где логика?
— Что, прямо вот так и обещал? — не поверил монах.
— Я что тебе, врать буду? — возмутился мальчишка. — Вломился во дворец, навалял его телохранителям и заставил отвести войска… Правда, это было давно… Видимо, у Миниона — склероз…
— Что за склероз? — не понял незнакомого слова Юган.
— Проблемы с памятью. Папа такие лечит радикально. С помощью меча… Только вот нам надо поторопиться: может, на войну возьмут и меня? Я же уже вырос, правда?
Глава 21. Вовка Щепкин
— Страна непуганых идиотов… — поддела меня Беата, как только Обен вышел из нашей комнаты. — Как ты позавчера выразился, «достаточно приложить немного сил в нужное место, и проблема рухнет под своей тяжестью»…
Отвечать на ее подначки не было настроения — действительно, шапкозакидательное настроение сыграло с нами злую шутку. А времени на то, чтобы исправить ее негативные последствия, оставалось все меньше и меньше.
— Ну, что будем делать дальше, стратег мой доморощенный? — задумчиво глядя в затянутое бычьим пузырем окно, пробормотала она. — Твой суперплан накрылся медным тазом. Надо звонить Ольгерду и ставить его в известность. Нет, ну надо же — все шесть убийств оказались напрасными!!!
— Если им хватило мозгов устроить шоу с переодеванием, то Миниона во дворце может и не оказаться… — вырвалось у меня. — А если мы не решим проблему с ним и его полководцами в течение пары дней, то, боюсь, войны на территории Аниора избежать не удастся…
— Ну, да. Учитывая скорость движения войск Чумы, через недельку они появятся под стенами столицы…
— Так. Звонить твоему ненаглядному братцу, пока не будем — в данном случае десять минут ничего не решают. Может, что придумаю… — я тяжело вздохнул, завалился на затянутое потертым покрывалом ложе и закрыл глаза…
…Еще четыре дня назад план казался идеальным. Для его реализации требовалось относительно немногое: с помощью спутников найти двигающиеся на Аниор подразделения короля Спаттара, долететь до них на флаере Эола, дождаться, пока они разобьют лагерь, добраться до палаток тысячников, быстренько ликвидировать всех шестерых и, вернувшись домой, отпраздновать победу. Первая же попытка пробраться в лагерь тысячника Кварта Копья здорово добавила мне оптимизма: для того, чтобы не суметь обойти выставленные без особенной фантазии посты, надо было быть умственно-отсталой блондинкой, с детства больной топографическим кретинизмом, иметь при себе включенный на полную катушку магнитофон и присобачить на голову работающий проблесковый маячок. С цветом волос мне повезло, магнитофона и маячка с собой захватить не сообразил, поэтому к полуночи, когда первые караульные уже порядком подустали всматриваться в ночную тьму, летящей походкой ломанулся по облюбованному оврагу в сторону самой большой и роскошной палатки. Хвостик двигалась следом, ступая след в след, и еле слышно дышала в затылок. Прибор ночного видения хрен знает какого поколения, полученный от Эола перед отлетом, демонстрировал не только силуэты особо дисциплинированных караульных, но и траектории их движения, таймеры подхода к контрольным точкам, направление взглядов, контролируемый сектор и даже температуры различных участков их тел. Как говорил Хранитель, хороший специалист, вооруженный таким оборудованием, — а я таковым, увы, не являлся, — мог с достаточно высокой долей уверенности судить даже о проблемах со здоровьем у каждого интересующего его лица. И о степени внимательности: цветовая палитра одного из тактических окон прибора менялась в зависимости от близости часового к состоянию сна. Кроме того, этот тюнинговый девайс можно было использовать для корректировки огня и целенаведения любых систем оружия. От импульсников до тяжелой техники. Не Земных, естественно. Но так как таковых у меня не было, ПНВ приходилось использовать по старинке: — включил, увидел, обошел…
До нужной палатки мы добрались за какие-то минут двадцать. И, сделав в ее стенке маленький надрез, просунули внутрь миникамеру, подключенную к тому же ПНВ. Внутри было тихо и спокойно: господин тысячник изволил почивать. Как подобает воину, практически в спартанских условиях: двухспальное ложе, пара грудастых «грелок», обнимающих его изнемогшее от тягот и лишений похода тело. Особенно умилили остатки роскошного ужина на «походном» столике на восемь персон — на золотых и серебряных блюдах не было разве что птичьего молока и бастурмы. И то, наверное, только потому, что идея доить птиц местным кулинарам в голову пока не приходила, а уроженцам солнечной Армении визы на Эллион еще не выдавали…
В общем, на всякий случай проверив наличие в палатке известное на половину континента оружие тысячника — чудовищного по виду копья, — я быстренько соорудил себе альтернативный вход, забрался внутрь, и, уйдя в джуше, упокоил нарушителя государственной границы Элиона номер один.
В ту же ночь мы убрали еще одного — Меорда Кулачище. Благо до его подразделения было всего десять километров — меньше минуты лету. На флаере. С остальными разбирались Олег, де Коннэ, Угги и оставивший жену на попечение Евгении Эрик. А под самое утро, скинув Беату и меня в паре километров от Спаты и пожелав побыстрее и без проблем «исполнить» короля и казначея, ребята улетели домой.