— Зачем тебе мой сын?!
Голова бывшего иерарха, сделавшего блистательную карьеру не без нашей с ребятами помощи, мотнулась назад, и я с трудом сообразил, что трясу его, как тряпичную куклу:
— Где Самир, падла?!
— Тише, сломаешь… — вцепившись в меня обеими руками, завопила Беата. — Так он не ответит, даже если очень захочет!
Услышав хрип бешено вращающего глазами монаха, я на всякий случай встряхнул его еще раз и поставил на пол. И, видимо, слегка переборщил со скоростью — у Мааса подогнулись колени, он схватился за шею, и, побледнев, рухнул мне под ноги.
— Смещение межпозвоночных дисков… — авторитетно заявил Вовка. — В лучшем случае. Кстати, хорошо, если не паралич!
— Дай вправлю… — отпихнув меня в сторону, Хвостик упала за императором на колени, и, пробежав пальцами по шее перепуганного до смерти монаха, обхватила ладонями его голову. Короткий рывок, и лицо Мааса начало розоветь…
— Где мой сын, ты… — с трудом удержавшись от оскорблений, зарычал я. — И нахрена он тебе сдался?
— Ни я, ни мои люди твоего сына не похищали… — с ненавистью глядя на меня, прошипел он. — Но знаешь, я начинаю об этом жалеть! Ты — не хозяин своего слова!
— Че ты сказал, тварюга? — Вовка, изобразив классическую распальцовку, набычился и попер на стоящего на коленях монарха. — Ты врубаешься, на кого гонишь, паря? И что за базар надо отвечать?!
— Щепкин! Уймись… — используя голос, рявкнул я. И, удостоверившись, что он замолк, мрачно посмотрел на Мааса: — Ты сам-то понял, что сказал?
Император, потирая шею, с ненавистью посмотрел на меня:
— В прошлую нашу встречу мне показалось, что ты придерживаешься скорее духа, чем буквы договора, и в своих действиях отталкивался именно от этого. Увы, это оказалось ошибкой — вместо того, чтобы соблюдать пускай даже недостаточно четко сформулированные договоренности, ты решил их переиграть. Зачем? Неужели тебе мало того, что у тебя есть?
— Мне чужого не надо… — рявкнул я, и вдруг отчетливо понял, что в похищении Самира Маас не замешан: мое дурацкое седьмое или восьмое чувство об этом просто орало. А через мгновение у меня опустились руки и испортилось настроение — прилет сюда был ошибкой. Или глупостью…
Перемену в моем настроении заметили все — Беата, встав с коленей, удивленно заглянула мне в глаза и встревожено спросила:
— Что с тобой? Что-то не так?
Я затравленно посмотрел на бледнеющую на глазах Машу и тяжело вздохнул:
— Он не причем. Точно. Чувствую…
Моя супруга закусила губу, потом зажмурилась, чтобы удержать подступающие к глазам слезы и отвернулась к окну, чтобы ее лицо не видел никто из нас. Глядя на ее вздрагивающие плечи и чувствуя исходящее от нее отчаяние, я заскрипел зубами от бессилия: невозможность сделать хоть что-нибудь просто сводила меня с ума. Поэтому я молча подошел и обнял ее за плечи. И задохнулся от боли, услышав ее горькие рыдания…
А через мгновение в комнате стало тихо: кто-то из ребят, наверное, решив оставить нас вдвоем, подхватив с пола Мааса, выволок его в коридор, а остальные, тихонько вышли сами.
…Маша плакала навзрыд. Сотрясаясь всем телом. Ее маленькие кулачки, вцепившиеся в отвороты моей куртки, побелели от запредельного напряжения, а хрупкие плечи поднимались и опускались так беззащитно, что мне вдруг стало за нее страшно: за все время, прошедшее с момента похищения сына она впервые позволила себе заплакать.
— Мы его найдем! Я тебе обещаю… — прошептал я, и заткнулся на полуслове: слова звучали как-то пусто и фальшиво. И делали ей еще больнее.
Потом я почувствовал, что не могу стоять на месте и бездействовать — хотелось прыгнуть в флаер и улететь. Куда-нибудь, лишь бы не стоять на месте…
— Ладно, поехали домой… — кое-как справившись со своими эмоциями, буркнула Маша. И, разомкнув мои объятия и пряча глаза, первой двинулась к дверям. Я послушно поплелся следом, не отводя взгляда от ее хрупкой шеи с таким беззащитным локоном, завивающимся под собранными в коротенький хвост волосами.
— Маша! Я тебя люблю… — вырвалось у меня, когда мы вышли в коридор, и в этот момент она ушла в джуше и сорвалась с места, уходя от арбалетного болта, пущенного практически в упор.
Тело среагировало автоматически — ускорением и смещением в сторону с линии выстрела. Момента, когда из моей ладони вырвался метательный нож, я не заметил — попытался оценить окружающую обстановку. И покраснел от стыда: для того, чтобы не почувствовать такое количество людей, бегущих по лестницам и коридорам к покоям императора, надо было быть слепоглухонемым имбецилом!
Судя по всему, им оказался не только я — судя по картине боя, Хвостик, тоже обладающая способностью чувствовать людей издалека, пребывала в не менее расстроенных чувствах, и умудрилась подпустить первых монахов практически вплотную. И сейчас изо всех сил пыталась выбить их со стратегически удобной позиции у поворота коридора.
Краем глаза отметив, что арбалетчик, получивший нож в глазницу, медленно валится вперед, я выхватил оба меча, сбил с ног ничего не соображающего Эола и метнулся на помощь тройке Беаты, Угги и Вовки. Вернее, двойки — Глаз, среагировав на мое появление, увернулся от опускающегося на его голову топора, и, лишив атакующего его монаха правой руки, метнулся за меня. В тыл!
Не врубившись в то, что он делает, я на бегу проводил его взглядом, и только когда он упал на одно колено рядом с лежащим плашмя императором, сообразил, что в позе последнего не так: в груди Мааса торчало аж два арбалетных болта!
Заметив, как Щепкин срывает с себя автомед, я понял, что о Маасе позаботятся, и выбросил мысли о нем из головы. И вовремя: метрах в десяти перед нами, прямо перед лестницей, ведущей с первого этажа, начали строиться тяжеловооруженные монахи в белоснежных балахонах. Причем, в отличие от первых, порубленных ребятами в колбасу одиночек, командир этого подразделения точно знал, что делать! По крайней мере, уже сейчас прорваться через стену ростовых щитов, сцепленных краями, и частокол торчащих над плечами первого ряда длинных копий нам было проблематично. А каждая секунда промедления могла выйти нам боком — в конце строя начали поскрипывать вороты тяжелых армейских арбалетов.
— Надо уходить… — замедлившись, как и я, до нормальной скорости восприятия, выдохнула Беата. — Если… когда они начнут стрелять, боюсь, мы потеряем Эола. Как минимум… Да и с таким низким потолком атаку строя мы не удержим… Копья видишь?
Я видел — шестиметровые древки держали одновременно четыре человека (с третьего по шестой ряды строя), и удар в четыре руки над плечами бойцов двух передних шеренг оказывался по-настоящему страшным. А в тесноте коридора обход строя с фланга или сверху и Беате и мне казался невозможным.
— Эол! Подгони флаер к окну! Уходим! — рявкнул я по-русски. — Сваливай из коридора, и поживее!
Хранитель включил тормоз. Или, как сказал бы Вовка, забыл сняться с ручника: широко раскрытыми глазами он смотрел на то, как воины первых шести шеренг падают на одно колено, и как над их головами возникают арбалеты…
— Маша! Хватай его и уходи!!! — заорал я, ускоряясь до предела, и рванулся поближе к строю монахов — на то, чтобы перегнать флаер с крыши, необходимо было время, и я собирался сделать все, чтобы Эолу его хватило…
Глава 9. Гойден Игел
Разминая запястья перед началом работы на мечах, Гойден с трудом сдерживал довольную улыбку — план, еще полгода назад показавшийся ему безумным, начал приносить первые плоды! Да еще какие! Во-первых, заработала идея использования смертников — за какие-то два десятка дней столицу залихорадило. Народ, перепуганный появлением пророков и той белибердой, которую они несли, начал реагировать на распускаемые людьми Игела слухи. И сейчас горожане, услышав об очередном «откровении», уже не бежали к ближайшему монаху белой сотни, а внимательно прислушивались к подробностям, а потом шепотом пересказывали их друзьям и знакомым. Количество тех, кто начал верить в скорое пришествие Освободителя, увеличивалось с каждым днем — скорость распространения новых слухов, по докладам наблюдателей, за последние дни увеличилась втрое, а количество фанатично преданных Маасу людей постепенно уменьшалось. Во-вторых, провокация с убийством патруля Белых в стиле солдат короля Коррина вызвала панику не только среди народа, но даже в рядах императорских телохранителей — полузабытую историю убийства людьми Ольгерда предыдущего императора вспоминали все и вся, а среди офицеров Белой сотни на полном серьезе обсуждались планы войны с Аниором. По слухам, сам Маас Угрюмый винил в смерти своих людей короля Ольгерда и на полном серьезе лелеял планы мести.
А последнее, еще не проверенное сообщение от десятника, внедренного в Белую сотню, вообще не лезло ни в какие ворота: присланное голубиной почтой сообщение утверждало, что вчера ночью во дворце объявлялся король Коррин со своими воинами. И еле унес ноги. Как и в прошлое его появление, никого из его воинов ни убить, ни захватить в плен не удалось, но это было не так важно: потеряв сорок с лишним монахов убитыми, тяжелораненый император рвал и метал от бешенства.
А последнее, еще не проверенное сообщение от десятника, внедренного в Белую сотню, вообще не лезло ни в какие ворота: присланное голубиной почтой сообщение утверждало, что вчера ночью во дворце объявлялся король Коррин со своими воинами. И еле унес ноги. Как и в прошлое его появление, никого из его воинов ни убить, ни захватить в плен не удалось, но это было не так важно: потеряв сорок с лишним монахов убитыми, тяжелораненый император рвал и метал от бешенства.
Зная характер Мааса, Гойден мог с уверенностью утверждать — оклемавшись после ранения, император преминет объявить мобилизацию, и, собрав достаточно сил для полномасштабной войны, двинет армию на Аниор. А, значит, оставит столицу без присмотра!
— Надо только немного подождать… — выхватывая из ножен оба меча, пробормотал он. — Ну, и по возможности, ускорять процесс…
…Тренировка удалась на славу — парные клинки постепенно становились частью его тела, и пусть повторить большинство тренировочных комплексов Коррина даже в половину нормальной скорости у Гойдена еще не получалось, мечи перестали вываливаться из его рук.
«В этом что-то есть»… - положив оба клинка на скамью, сотник размял дрожащие от усталости пальцы и мечтательно посмотрел вдаль: «Эх, раздобыть бы пару Черных мечей, и постараться привыкнуть к ним»…
— Брат Гойден! Брат Гойден! — вопль одного из телохранителей, раздавшийся с края тренировочной площадки, заставил Игела поморщиться: заниматься делами после хорошей тренировки он не любил: сознание, сконцентрированное на освоении боевой техники, с трудом переключалось на бытовые проблемы. И его телохранители об этом знали. Значит, проблема была достаточно серьезной, чтобы брат Мурман рискнул прервать его размышления.
— Слушаю… — убрав с лица гримасу раздражения, Гойден повернулся к нему лицом и вопросительно приподнял бровь: — Что там стряслось, брат?
— Вернулся брат Юган! Просит срочной аудиенции…
— До утра не потерпит? — кинув взгляд на зарево заката, медленно гаснущее над лесом, спросил сотник.
— Он утверждает, что дело чри… — чрес… — через-чайной важности… — исковеркал сложное слово монах. — Что мне ему передать?
— Я разделю с ним ужин… — подхватив со скамьи чистую рясу и оружие, Игел решительно направился в сторону приготовленного для омовения бака. — Попроси, чтобы накрыли в моем кабинете. На двоих. А Юган пусть пока подождет в коридоре…
— Будет сделано, брат! — склонив голову, воин развернулся на месте и быстрым шагом направился к малым воротам монастыря…
Отдавать должное кулинарному искусству дежурных по кухне Эйлор не стал — дождавшись, пока поставивший перед ним тарелку с жарким монах покинет кабинет, он отодвинул еду в сторону и ухмыльнулся:
— Твои донесения я не доставил. Ни одного. Не смог…
— Не понял? — проглотив застрявший в горле кусок, Игел нахмурился. — Это что за самодеятельность?
— Ну, как тебе сказать? — в глазах воина играли смешинки, и Гойден, вдруг почувствовав себя не в своей тарелке, начал злиться. — Мне просто повезло. И теперь в наших руках появилось очень неплохое средство для манипуляции…
— Что за средство? Манипуляции кем? — зарычал сотник.
— Нет, пожалуй, рассказывать я не буду… — ухмыляясь во все тридцать два зуба, хмыкнул монах. — Думаю, лучше будет показать…
— Хватит ерничать!!! — Гойден привстал над столом и сжал кулаки. — Тебе что, пять зим отроду?
Однако Эйлор не испугался — отодвинув тяжелый деревянный стул, он встал, весело посмотрел на Игела и кивнул в сторону окна:
— Предлагаю пройтись до моей кельи. Прогулка тебя не разочарует, брат!
— Может, хватит ерничать? — чувствуя, что закипает, Гойден от души врезал кулаком по столу и отскочил в сторону, уходя от падающего на него содержимого перевернувшейся тарелки.
Югана проняло — сообразив, что перегнул палку, он расстроено вздохнул, сел на свой стул и буркнул:
— Я привел в монастырь Самира Коррина. Навыки Просветляющего у меня не очень, и кажется, что над мальчиком надо еще поработать…
— Что? — ошалело переспросил сотник. — Кого? Принца Самира? Сына Ольгерда?
— Угу. Именно его. Довольно занятный мальчишка…
— Ты ничего не путаешь? — вскочив на ноги, Гойден одним прыжком оказался рядом с Юганом, и, схватив его за сутану, пару раз встряхнул.
— Вряд ли… Похож на отца, как две капли воды… А, главное, двигается точно так же… Я с ним работал каждый вечер… Часа по два… Незабываемое ощущение…
— Идем… Я хочу его увидеть… — отпустив подчиненного, сотник быстрым шагом подошел к двери, и, увидев, что Юган все еще сидит, зарычал: — Что расселся? Давай бегом!!!
Глава 10. Юган Эйлор
Технику введения в состояние так называемого Просветления Юган помнил слабо — все-таки с момента окончания им курсов десятников Черной сотни прошло уже больше десяти лет, а ломать психику пленным по-настоящему ему не приходилось ни разу. При необходимости офицеры его подразделения услугами недоучек-десятников не пользовались — чего-чего, а полноценных Просветляющих в Черной сотне было предостаточно. Поэтому, начиная процедуру подавления воли, Эйлор довольно сильно волновался.
Раскачивая перед лицом ребенка блестящий шарик и подстраивая темп своего дыхания под его, монах старался не думать о том, что будет, если ребенок не поддастся. Или ему уже поставлен блок. А монотонно бормотал вбитые в подсознание ключевые фразы.
Однако, к искреннему удивлению Эйлора, привыкший к сосредоточению мальчишка сам шел ему навстречу — видимо, в предложении научить новой технике с помощью медитации он ничего особенного не видел. Что здорово облегчало задачу Югана…
Погрузив принца в транс, монах почувствовал, что вспотел. От волнения — следующая фаза обработки должна была изменить мировосприятие жертвы так, чтобы после выхода из этого состояния парнишка забыл и своих родителей, и свое прошлое, и стал воспринимать его, Югана, своим единственным близким человеком и духовным наставником. Что с его уровнем освоения ремесла Просветляющего было задачей почти достаточно сложной.
Блокировать основные ассоциативные связи приходилось крайне осторожно — рекомендации инструкторов он помнил смутно, а получить вместо послушной марионетки человека-растение в планы Югана не входило. Поэтому, закончив первый и самый важный сеанс Просветления, монах с удивлением понял, что уже рассвело. И что он провозился с Самиром целую ночь…
Отправив мальчишку справить физиологические потребности и закрепив возможность реакции его новой личности на такие раздражители в самостоятельном режиме, Эйлор погрузил принца в сон и занялся собой — сбегал к ближайшим кустам, потом к речке умыться, и, вытащив из рюкзака кусок вяленного мяса, с наслаждением впился в него зубами…
…Следующие несколько дней пришлось двигаться по бездорожью — на то, чтобы отшлифовать базовые реакции нового адепта учения Алого Топора, должно было уйти не меньше недели, а выводить его в большой мир до этого было бы, по меньшей мере, глупым. Поэтому добираться до прибрежной деревеньки, в котором Югана дожидался корабль, пришлось в два раза дольше, чем если бы они двигались по дороге. Впрочем, в этом были и положительные моменты — во время привалов и в свободное от переходов время он корректировал внесенные в сознание мальчика изменения и строил планы на будущее: такое оружие, как сын короля Коррина, должно было быть использовано с максимальной эффективностью. И с выгодой для Ордена. Вернее, для единственной его части, не предавшей интересы Учения Алого Топора. Для Черной сотни.
К моменту, когда они, наконец, выбрались на берег моря и увидели мачты стоящего у причала корабля, Эйлор понял, что его безумный план удался. Оставив принца неподалеку от дороги, монах быстренько убедился, что за время его отсутствия в деревне ничего не изменилось, и, пообщавшись с капитаном корабля, все еще обретающимся в единственной местной таверне, вернулся за Самиром.
Шхуна снялась с якоря сразу же, как они поднялись на борт. И взяла курс на Лонмор, городок, откуда до Альдисских предгорий было всего три дня пути.
Первые сутки Юган спал — организм, вымотанный тремя неделями мотания по городам и весям, а так же нешуточным психическим напряжением последних дней, требовал отдыха. А на второй день, попробовав пообщаться с пленником, Эйлор понял, что рано радовался — Просветление принца Самира, которым он гордился еще вчера, оказалось с изъяном! Мальчишка, беспрекословно выполняющий все его приказания, напрочь отказывался вспоминать свое прошлое! Вернее, просто не мог этого сделать. А если расспросы продолжались больше часа, впадал в состояние сонливости.
Ломать поставленные им же блоки Юган не решился — вторжение в психику и так не должно было пройти для ребенка бесследно, а такое грубое вмешательство — тем более. Поэтому, сделав с десяток попыток докопаться до чего-нибудь действительно важного, он сдался. И последние сутки плавания боролся с депрессией — ведь возможность узнать что-то важное об короле Ольгерде или научиться двигаться так же быстро, как принц Самир, Ольгерд Коррин или воины его ближнего круга была так близка! И если бы не его криворукость, в ближайшее время он мог стать одним из сильнейших бойцов Черной сотни! А, значит, сделать великолепную карьеру…