«Когда Гитлер в конце декабря отклонил все требования командования группы армий «Дон» о немедленном усилении 4-й танковой армии, судьба 6 армии была окончательно решена. Напрасно мы использовали ради спасения 6 армии все, вплоть до последнего человека и последнего снаряда! Напрасно мы до последнего момента стремились операциями 4-й танковой армии выручить 6-ю армию, напрасно мы ставили на карту судьбу всей группы армий!»[159]
С планом противника мы познакомились, теперь необходимо узнать, что намечали делать представитель Ставки ВГК генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов и командующий Донским фронтом генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский. Им, в связи с передачей 2-й гвардейской армии в состав Сталинградского фронта, пришлось внести значительные поправки в план операции. Идея оставалась прежняя: расчленение вражеской группировки на две части, но уже путем нанесения не двух, а одного главного удара с запада на восток. В плане, представленном 27 декабря Сталину генерал-полковником артиллерии Вороновым, главный удар предлагалось нанести силами Донского фронта (14 стрелковых дивизий, 8 танковых, 32 артиллерийских, 9 гвардейских минометных полков) в общем направлении на Бабуркин, Хутор Гончара, Сталинградский, поселок Красный Октябрь с целью «расколоть окруженную группировку с запада на восток и последовательно уничтожать ее по частям»[160]. В состав ударной группировки фронта выделялись 14 стрелковых дивизий, 8 танковых, 32 артиллерийских, 9 гвардейских минометных полков. Вспомогательные удары намечалось нанести: силами пяти дивизий 66-й армии в направлении разъезд Древний Вал, хутор Новая Надежда; войсками Сталинградского фронта (4 стрелковые дивизии, 3 мотострелковые и 2 механизированные бригады, 12 артиллерийских полков, 4 полка РС) в общем направлении Кравцов, станция Воропоново.
Обосновывая выбор направления главного удара Донского фронта, Воронов отмечал, что здесь обороняются 76, 44, 376, 384-я пехотные и 14-я танковая дивизии, понесшие частичное поражение в предшествующих боях. Оборона на этом направлении готовилась только после отхода противника из-за Дона. Характер местности, изрезанной глубокими балками, идущими с запада на восток, позволял танковым частям свободно маневрировать в глубину. Кроме того, не требовалось проводить сложную перегруппировку войск, ибо они занимали выгодное исходное положение. Срок начала операции зависел от времени прибытия усиления, пополнения и боеприпасов Донскому фронту, которому требовалось дня три на подготовку пополнения к боевым действиям. Поэтому предлагалось начать наступление 6 января 1943 г. и завершить его за 7 дней. Всю операцию планировалось разделить на три этапа: первый – уничтожение западной части окруженной группировки и выход на рубеж хутор Новая Надежда, Хутор Гончара, Песчанка; второй – уничтожение врага в районе Песчанка, Сталинград, Гумрак; третий – окончательная очистка (частью сил) всего района от отдельных обороняющихся групп. Всю операцию планировалось завершить за семь дней.
Однако Сталин подверг резкой критике представленный план. В директиве № 170718 Ставки ВГК от 28 декабря говорилось:
«Главный недостаток представленного Вами плана по «Кольцу» заключается в том, что главный и вспомогательный удары идут в разные стороны и нигде не смыкаются, что делает сомнительным успех операции.
По мнению Ставки Верховного Главнокомандования, главная ваша задача на первом этапе операции должна состоять в отсечении и уничтожении западной группировки окруженных войск противника в районе Кравцов, Бабуркин, Мариновка, Карповка, с тем чтобы главный удар наших войск из района Дмитриевка, совхоз № 1, Бабуркин повернуть на юг в район станции Карповская, а вспомогательный удар 57-й армии из района Кравцов, Скляров направить навстречу главному удару и сомкнуть оба удара в районе станция Карповская.
Наряду с этим следовало бы организовать удар 66-й армии через Орловку в направлении поселка Красный Октябрь, а навстречу этому удару – удар 62-й армии, с тем чтобы оба удара сомкнуть и отсечь таким образом заводской район от основной группировки противника.
Ставка приказывает на основе изложенного переделать план. Предложенный Вами срок начала операции по первому плану Ставка утверждает. Операцию по первому этапу закончить в течение 5–6 дней после ее начала.
План операции по второму этапу представите через Генштаб к 9 января, учтя при этом первые результаты по первому этапу»[161].
Противник напряженно готовился к тому, чтобы сорвать наступление советских войск. С этой целью в декабре 1942 г. на главной полосе обороны и промежуточных рубежах была оборудована сеть опорных пунктов и узлов сопротивления. В западной части района использовались сооружения бывшего нашего среднего оборонительного обвода, проходившего по левому берегу Россошки и далее на юго-восток по правому берегу Червленой. На этом рубеже противник создал сплошную линию укреплений. В восточной части кольца, где также проходил бывший наш внутренний оборонительный обвод, были оборудованы опорные пункты и узлы сопротивления, причем сеть их распространялась в глубину до десяти километров, вплоть до самого Сталинграда. Противник широко применял минирование подходов к опорным пунктам и на танкоопасных направлениях. Для обороны были приспособлены железнодорожные насыпи, выбывшие из строя танки, вагоны и паровозы. Таким образом, окруженный противник не только имел значительные силы, но и опирался на хорошо подготовленные в инженерном отношении позиции, значительно развитые в глубину.
К началу наступления Донской фронт получил из резерва Ставки ВГК 20 тыс. человек пополнения, что для семи армий являлось каплей в море. Кроме того, было набрано еще около 10 тыс. человек за счет сокращения обслуживающего состава тылов, разгрузки госпиталей и медсанбатов. По настоянию генерала Воронова Ставка ВГК придала фронту артиллерийскую дивизию прорыва, два артиллерийских пушечных полка и один артиллерийский дивизион большой мощности, пять истребительно-противотанковых артиллерийских, один зенитный артиллерийский и три гвардейских танковых полка, две гвардейские минометные дивизии.
Для нанесения главного удара по решению генерала Рокоссовского привлекались три армии: в центре на узком фронте ставилась 65-я; справа к ней примыкала 21-я, а слева – 24-я. Вся авиация 16-й воздушной армии предназначалась для действий на главном направлении. Остальные армии – 57, 64, 62 и 66-я – должны были наступать с ограниченными целями на отдельных участках, стремясь приковать к себе как можно больше войск противника, лишая его возможности маневрировать силами. Этим армиям предстояло ограничиться только своими штатными средствами.
Большая роль в операции отводилась артиллерии, поэтому основное внимание Рокоссовский уделил тщательной отработке всех вопросов ее применения и взаимодействия с пехотой и танками. 65-й армии, наносившей главный удар, были приданы 1, 4 и 11-я артиллерийские дивизии, всего 37 бригад и полков РВГК. По решению Рокоссовского были созданы армейский противотанковый резерв и три армейские артиллерийские группы: дальнего действия (ДД) – в составе 11 артполков, с делением на три подгруппы, под командованием командиров дивизий; разрушения (АР) и гвардейских минометных частей (ГМЧ). В дивизиях первого эшелона создавались группы поддержки пехоты (ПП) в составе 6–7 дивизионов каждая. Группы поддержки пехоты (несколько слабее) были образованы и в дивизиях второго эшелона армии. Средняя оперативная плотность артиллерии во фронте была около 42 орудий и минометов на 1 км, в 65-й армии – около 135, а на направлении главного удара – на 11-км участке – около 170 орудий и минометов[162].
При такой высокой плотности артиллерийских средств на направлении главного удара было решено применить для поддержки атаки пехоты и танков одинарный огневой вал, который ранее не применялся.
Сталин, внимательно следивший за подготовкой операции «Кольцо», считал необходимым передать руководство по разгрому окруженного противника в руки одного человека. Это предложение было обсуждено в конце декабря на заседании Государственного Комитета Обороны, члены которого, как всегда, поддержали Иосифа Виссарионовича. В итоге было решено поручить окончательную ликвидацию противника генералу Рокоссовскому. 30 декабря Ставка ВГК издала приказ, согласно которому с 1 января 1943 г. создавался Южный фронт в составе 2-й гвардейской, 51-й и 28-й армий под командованием генерал-полковника А. И. Еременко. Сталинградский фронт ликвидировался. В состав Донского фронта передавались 57, 64 и 62-я армии[163].
31 декабря генерал-полковник артиллерии Воронов доложил Сталину, что работа по подготовке операции «Кольцо» продолжается полным ходом. Частями Донского фронта захвачено несколько важных командных высот, обеспечивающих артиллерии хорошее наблюдение и удобное исходное положение для предстоящих действий. Одновременно приняты меры по упорядочению службы воздушного наблюдения и оповещения, ведению активной разведки всех видов.
31 декабря генерал-полковник артиллерии Воронов доложил Сталину, что работа по подготовке операции «Кольцо» продолжается полным ходом. Частями Донского фронта захвачено несколько важных командных высот, обеспечивающих артиллерии хорошее наблюдение и удобное исходное положение для предстоящих действий. Одновременно приняты меры по упорядочению службы воздушного наблюдения и оповещения, ведению активной разведки всех видов.
«Времени осталось немного, – докладывал Воронов. – Прошу приказать как можно скорее доставить сюда средства усиления, эшелоны с пополнением и транспорты с боеприпасами – все, что отпущено для Рокоссовского и Еременко для «Кольца». Я говорил и писал тов. Хрулеву, но пока все идет очень медленно и прибыло сюда очень мало. В этом вопросе прошу помощи. Тов. Еременко теперь перебросит всю авиацию для действий на юго-запад. Рокоссовский имеет мало истребителей для воздушной блокады. Прошу Вас усилить «Кольцо» истребительной авиацией»[164].
Решение Ставки ВГК о передаче всех войск, задействованных под Сталинградом, в состав Донского фронта было своевременным. Но с приближением 6 января – срок начала операции – становилось все более очевидным, что к этому времени фронт не будет готов к наступлению. Многие эшелоны с войсками и транспорты с вооружением и боеприпасами запаздывали. В таких условиях начинать операцию было рискованно. С разрешения Сталина ее начало было перенесено на 10 января.
5 января на рассмотрение и утверждение Ставки был представлен проект ультиматума, адресованный командующему 6-й армией генерал-полковнику Паулюсу или его заместителю. Подготовленный текст с незначительными поправками был утвержден. Ультиматум подписали представитель Ставки ВГК генерал-полковник артиллерии Воронов и командующий войсками Донского фронта генерал-лейтенант Рокоссовский. Однако немецкое командование отклонило ультиматум.
10 января в 8 часов 4 минуты в полосе Донского фронта началась артиллерийская подготовка. Удар артиллерии чудовищной силы 55 минут крушил оборону противника, не оставляя живого места на занятой им земле. Затем артиллерия переключилась на огневой вал. Стена разрывов как бы звала за собой пехоту все дальше и дальше. Войска фронта вели наступление днем и ночью. К вечеру 12 января соединения 65-й и 21-й армий, несмотря на яростное сопротивление противника, завершили ликвидацию Мариновского выступа. После этого генерал Рокоссовский провел перегруппировку сил, переместив направление главного удара в полосу наступления 21-й армии с целью как можно быстрее взломать оборону противника и развить успех в глубину на направлении главного удара. 15 января войска Донского фронта преодолели сильно укрепленный средний оборонительный обвод. В тот же день Рокоссовскому было присвоено воинское звание генерал-полковника.
Армиям Донского фронта теперь предстояло преодолеть внутренний оборонительный обвод, где находились мощные укрепления в виде опорных пунктов с большим количеством дзотов, бронеколпаков и врытых в землю танков. Вся местность на подступах к ним была опутана колючей проволокой и густо заминирована. Невзирая на сильные морозы (–20–33°), войска фронта брали траншею за траншеей, дзот за дзотом. Положение противника все ухудшалось. Генерал-полковник Паулюс, понимая, что дальнейшее сопротивление бесполезно, 20 января попросил Гитлера предоставить ему полную свободу действий. Но Гитлер потребовал обороняться до последнего человека. 22 января войска Донского фронта возобновили наступление. Утром 24 января Паулюс обратился к Гитлеру с просьбой о капитуляции, но снова получил отказ.
26 января войска Донского фронта мощным ударом расчленили окруженную группировку на две части – южную и северную. С утра следующего дня началось их уничтожение. 28 января соединения фронта вышли на северный берег р. Царица, а в ночь на 29 января – в район вокзала и в юго-западную часть Сталинграда. Генерал Паулюс доложил в Ставку Гитлера, что, по расчетам его штаба, «6-я армия продержится не дольше, чем до 1 февраля». В ответ Гитлер послал Паулюсу радиограмму, массу орденов и медалей и приказал повысить в званиях умирающих от голода, ран и холода солдат и офицеров. 30 января части 64-й армии прорвались к центру Сталинграда – к железнодорожному вокзалу и площади Павших Борцов и к 6 часам утра следующего дня почти полностью окружили их. Около 8 часов в штаб ОКВ поступила последняя радиограмма из штаба 6-й армии: «Русские у дверей, готовим разрушения. Разрушаем»[165]. В это время Паулюсу принесли последнюю телеграмму от Гитлера: «Поздравляю Вас с производством в фельдмаршалы». Новоиспеченный генерал-фельдмаршал 31 января был взят в плен и направлен в штаб Донского фронта. Здесь в ночь на 1 февраля Рокоссовский и Воронов, которому накануне было присвоено воинское звание маршала артиллерии, провели первый допрос командующего 6-й армией, который отказался отдать приказ о немедленном прекращении сопротивления его войск.
Утром 1 февраля в 8 часов 30 минут содрогнулась земля, и смерч невиданной силы обрушился на упорствующего врага. Огневой налет 15-минутной продолжительности окончательно его доконал. В тыл потянулись вереницы вражеских солдат, сдавшихся в плен. В донесении Сталину маршал артиллерии Воронов и генерал-полковник Рокоссовский отмечали:
«Выполняя Ваш приказ, войска Донского фронта в 16.00 2.II.43 г. закончили разгром и уничтожение сталинградской группировки врага….В связи с полной ликвидацией окруженных войск противника боевые действия в городе Сталинграде и в районе Сталинграда прекратились»[166].
По данным К. К. Рокоссовского, в плен было взято свыше 91 тыс. солдат и офицеров. За время ликвидации котла войска Донского фронта захватили 5762 орудия, свыше 3 тыс. минометов, более 12 тыс. пулеметов, 156 987 винтовок, свыше 10 тыс. автоматов, 744 самолета, 1666 танков, 261 бронемашину, 80 438 автомашин, свыше 10 тыс. мотоциклов, 240 тракторов, 571 тягач, 3 бронепоезда, 58 паровозов, 1403 вагона, 696 радиостанций, 933 телефонных аппарата, 337 разных складов, 13 787 повозок и массу другого военного имущества[167].
Контрнаступление советских войск под Сталинградом решительным образом изменило стратегическую обстановку на советско-германском фронте в пользу Красной Армии. В этих условиях Ставка ВГК решила, максимально используя успех сталинградского контрнаступления, развернуть общее наступление от Ленинграда до Кавказа. Войскам Калининского и Западного фронтов вновь предстояла операция с целью ликвидации Ржевско-Вяземского плацдарма.
17 января 1943 г. войска 3-й ударной армии завершили освобождение Великих Лук. Развивая наступление, они к исходу дня 20 января разгромили контрударную группировку противника, отбросив ее от города на рубеж Демя, Борщанка. В результате положение 9-й армии противника значительно ухудшилось. Угроза окружения под Ржевом становилась для нее все более реальной. Генерал-полковник В. Модель вместе с командующим группой армий «Центр» генерал-фельдмаршалом Г. фон Клюге и начальником Генерального штаба генералом К. Цейтлером пытались убедить Гитлера в необходимости увести войска из Ржевско-Вяземского мешка и сократить линию фронта. 6 февраля фюрер, наконец, дал разрешение на отвод 9-й армии и половины 4-й армии на линию Спас-Деменск, Дорогобуж, Духовщина. Эта операция получила кодовое название «Движение Буйвола».
В этот же день, 6 февраля, командующие Калининским и Западным фронтами генералы М. А. Пуркаев и В. Д. Соколовский получили директиву Ставки ВГК о подготовке к новой Ржевско-Вяземской наступательной операции. Им снова была поставлена задача окружить и уничтожить основные силы группы армий «Центр». К наступлению привлекались четыре армии (43, 41, 22, 39-я) Калининского и восемь армий (30, 31, 20, 5, 33, 49, 50, 10-я) Западного фронтов. Действия Калининского фронта поддерживала 3-я воздушная армия, а Западного – 1-я воздушная армия. Всего эта группировка насчитывала 876 тыс. человек[168].
Переход в наступление намечалось осуществить в двадцатых числах февраля. В войсках требовалось: активизировать действия разведки и вести наблюдение с целью своевременного обнаружения отхода противника; создавать отряды преследования из автоматчиков, лыжных групп с пулеметами и орудиями, установленными на лыжах или санях; подготовить средства подвижной связи, саперные группы, материалы для переправы через водные преграды. План операции был разработан без учета добровольного отхода противника. Правда, уже 10–15 февраля на отдельных участках разведка зафиксировала движение групп противника, автотранспорта, обозов и гуртов скота в западном направлении. В последующем в штабы армий поступали сведения о расчистке противником дорог, подготовке к взрыву блиндажей, мостов и зданий. По свидетельству командира 6-й пехотной дивизии генерала Гроссмана, с территории, занятой советскими войсками, по громкоговорителю передавалось: «9-я армия, собирайте свои чемоданы и готовьтесь к отходу». 20 февраля в г. Белый была взорвана церковь, где находился артиллерийский наблюдательный пункт противника. Позднее, в ночь на 24 февраля, в городе было произведено до 20 взрывов большой силы.