«Ну а я решусь, – подумал Андрей. – Если только это не убийство и не кража. И если дела пойдут в таком темпе, скоро я сам смогу купить у Лены «Форд»». Он вспомнил о ней, и рука снова потянулась к телефонной трубке. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не звонить. «Я буду выглядеть, как мальчишка, – подумал он. – Она и так говорит, что старше меня на пять лет. Ладно, время покажет, кто старше. Пока что она делала одни глупости. Ас первого взгляда произвела такое впечатление! Просто богиня на «Мазератти», от всего на свете застрахована». Он был рад, что первое впечатление от Лены оказалось неверным. Иначе он никогда не решился бы к ней приблизиться. Возможно, скоро у нее уже не будет «Мазератти». Возможно, не будет еще многого. И что тогда? Они станут равны во всем, кроме возраста. А это не так уж важно, считал Андрей.
Он быстро собрал бумаги по делу Антоненко и поехал на свидание с Надеждой Владимировной. Она назначила ему встречу довольно своеобразно – Андрей должен был стоять на бровке тротуара, возле цветочного киоска, рядом с метро «Речной вокзал». Она подъедет на белой «Оке» и заберет его. Андрей, как мог, описал ей свою внешность – брюнет, роста выше среднего, голубая рубашка, светлые брюки, пакет с рекламой «Мальборо». О себе женщина не сказала ничего, а он не решился спросить.
Они встретились меньше чем через час. Едва Андрей успел подойти к бровке тротуара и вглядеться в поток едущих мимо машин, как откуда-то вынырнула белая «Ока» и затормозила, немного не доезжая до киоска. Андрей двинулся к машине, пытаясь разглядеть, кто сидит за рулем. Оказалось – женщина.
– Надежда Владимировна? – он просунулся в открытую дверцу. – Я – Андрей.
– Садитесь, поедем, – пригласила она.
Они уже значительно отъехали от метро. Андрей понял, что машина все больше удаляется от центра, но не решался спросить, куда они едут. Его немного сковывал вид и возраст клиентки. На вид ей было лет сорок-сорок пять. Огромные притемненные очки прикрывали глаза и верхнюю часть подрумяненных щек. Возможно, если бы она их сняла, то прибавила бы себе еще пять лет. Андрей успел заметить, что лицо у Надежды Владимировны чуть оплывшее, но все еще красивое. Женщина была одета в легкое розовое платье и белый пиджак. Насквозь обесцвеченные, тщательно уложенные короткие волосы. Почти незаметный макияж, серьги с крохотными бриллиантами. Быть может, так выглядела бы Мерилин Монро, если бы дожила до таких лет. «Почему все мои клиентки носят темные очки? – подумал Андрей. – Считают, что в другом виде к сыщику являться нельзя?»
Женщина первая прервала молчание. Она чуть повернула голову и сказала:
– Мы сейчас поедем за город, я вам покажу одно место… Короче, вы должны сами посмотреть.
Андрей не возражал против загородной прогулки. Разумеется, при условии, что его доставят обратно к метро.
– Я принес вам кое-какие сведения, – робко сказал он, указывая на пакет. – Их немного, но…
– Все это чепуха! – бросила Надежда Владимировна. – Мне уже не нужны никакие сведения. Я сама кое-что узнала.
– Вы нашли его? – поинтересовался Андрей.
– Нет! Это вы будете его искать. Согласны, надеюсь? За две-то тысячи?
Андрей промолчал. Ему было сильно не по себе. Он видел, что эта клиентка ждет от него каких-то активных действий. Как он будет выглядеть, когда дойдет до настоящего расследования? Он же ни черта в этом не понимает! Он уже не раз пожалел, что согласился приехать на встречу. «Козел, где была твоя башка?! – ругал он себя, стараясь выглядеть уверенно и спокойно. – Мало ли что ей нужно? Может, хочет, чтобы я что-нибудь украл?! Или за кем-то следил?! Меня подстрелят, и с концами… Не зря же Олег отказался! Видно, эта баба не из кротких…»
Больше они ни о чем не говорили, пока не выехали за пределы кольцевой автодороги. Надежда Владимировна несколько раз сворачивала, все больше удаляясь от главной трассы. Мелькнул какой-то маленький подмосковный городок, между деревьями показалась электричка, желтая пригородная станция…
– Мы едем на дачу? – спросил Андрей.
– Да, на дачу, – та даже не взглянула в его сторону. – Давайте все вопросы задавать на месте. Ладно?
«На место» они приехали довольно быстро. Машина въехала в дачный поселок, медленно миновала несколько длинных, незаасфальтированных улиц и наконец остановилась. Надежда Владимировна хлопнула дверцей и вышла. Андрей последовал за ней. Он увидел серый, никогда не крашенный деревянный забор. Сквозь щели пробивалась малина и еще какой-то неопознаваемый кустарник. Скрипнула калитка – женщина первой вошла на участок.
– Заходите быстрее, – нервно сказала она. – Заходите и ждите на веранде. Я отгоню машину.
Андрей не совсем понял, зачем ей это понадобилось. Улица была достаточно широка, чтобы могли разъехаться две машины. Но он покорно стоял на веранде и оглядывался по сторонам.
Это была самая обыкновенная дача, какие есть у многих людей среднего достатка. Даже у его отца домик был получше. Веранда, давно не крашенное синее крыльцо, сухие плети виноградной лозы, обвивающие южную стену дома… Стекла в окнах от старости стали желтыми. Доски веранды скрипели под ногами. В углу веранды стояло полуразвалившееся бурое кресло. Она наполовину сгнило от дождей. Андрей брезгливо на него взглянул. «Что за трущоба, – подумал он. – Интересно, насчет двух тысяч – это не вранье?»
В этот момент вернулась Надежда Владимировна. Быстро вошла на участок и поманила парня рукой:
– Идите, в доме нечего делать.
Он спустился в сад. Клиентка обвела его вокруг дома. Андрей увидел, что участок действительно находится в полном запустении. Когда-то здесь стояли парники, покрытые целлофаном. Но от целлофана остались драные ошметки. Рамы были повалены, на грядках не было заметно никаких следов культурных посадок – одни сорняки.
– Запущенное место, – сказал он, только бы что-нибудь сказать.
– А кто им занимался? – Женщина почему-то очень волновалась. Она все еще не сняла очков – Андрей не видел ее глаз. Но дышала она как-то сдавленно и говорила тихо.
– Дача принадлежит очень старой женщине, а та давно не может копаться в земле. – Надежда Владимировна взглянула на часы. – Надеюсь, у вас есть время?
– Смотря на что, – осторожно ответил парень. Он немного успокоился – следить тут было не за кем, воровать тоже вроде нечего.
– Я дам вам лопату, – пообещала клиентка. И что-нибудь переодеться. Не можете же вы копать вот в этом!
Она указала на его светлые брюки. Андрей был ошеломлен. Сперва он понял ситуацию так – клиентка хочет помочь очень старой женщине вскопать участок. Он даже улыбнулся:
– Знаете, я же не тимуровец. Скажите, за что вы мне платите две тысячи? Кстати, хотелось бы их увидеть…
Женщина не дала ему договорить. Она открыла сумку, висевшую на плече, и достала простой почтовый конверт. Андрей лично убедился, что в конверте лежит тысяча долларов.
– Я могу взять их сейчас? – спросил он.
– Берите! – раздраженно ответила она. – А сейчас я принесу вам лопату. Переодеться можете в доме. Там много старых вещей. Когда закончите – я заплачу вам все остальное.
– А где мне копать? – Андрей со страхом оглядел участок. Работы здесь было достаточно, что и говорить. Но Надежда Владимировна оборвала его:
– Я все вам покажу! Идите в дом! Вот ключ, отоприте комнату и переоденьтесь.
Замок в двери был никудышный. Его можно было открыть с помощью ножа, просунутого между язычком замка и дверным косяком. Но Андрей ничему уже не удивлялся.. А когда он вошел в комнатку, то убедился, что дверь можно было оставить и открытой. Здесь стоял дряхлый, разложенный диван-кровать, допотопный телевизор в серой пластиковой облицовке, остатки венского стула, колченогий стол… На кровати было ворохом навалено тряпье. Андрей брезгливо покопался в нем и нашел тренировочные штаны – или то, что от них осталось. Никогда ему еще не приходилось натягивать на себя такую рвань. Он сделал это только потому, что помнил о тысяче долларов, и о том, что предстоит копаться в земле. Надежда Владимировна уже ждала его с лопатой. Он сразу заметил ее белый пиджак на краю участка, возле забора. Она выглядела очень колоритно в своем городском наряде с этим сельским орудием труда.
– Копайте вот здесь, – она указала ему место. – Не больше чем на метр в глубину.
Андрей не стал возражать. Тысяча долларов лежала у него в нагрудном кармане рубашки. Для верности он застегнул карман на пуговицу. А потом взял лопату и приступил к рытью ямы. «Если она рехнулась, – раздумывал он, – это не моя беда. А деньги у нее есть. Это самое главное».
Андрей копал, а работодательница стояла рядом и наблюдала за процессом. Каждый раз, разгибаясь, чтобы отбросить землю в сторону, он видел ее белые туфли, испачканные землей. Земля была влажная – ночью, перед рассветом, прошел небольшой дождь. Копать было не так уж трудно. К тому же эта работа была ему знакома. Когда в яме показались белые корни малины, он вопросительно взглянул на женщину:
Андрей не стал возражать. Тысяча долларов лежала у него в нагрудном кармане рубашки. Для верности он застегнул карман на пуговицу. А потом взял лопату и приступил к рытью ямы. «Если она рехнулась, – раздумывал он, – это не моя беда. А деньги у нее есть. Это самое главное».
Андрей копал, а работодательница стояла рядом и наблюдала за процессом. Каждый раз, разгибаясь, чтобы отбросить землю в сторону, он видел ее белые туфли, испачканные землей. Земля была влажная – ночью, перед рассветом, прошел небольшой дождь. Копать было не так уж трудно. К тому же эта работа была ему знакома. Когда в яме показались белые корни малины, он вопросительно взглянул на женщину:
– Куст может погибнуть.
– Копайте! – Она сняла очки. Глаза у нее были синие – такие яркие, что она неожиданно показалась моложе.
Он продолжал углублять яму. «Если ей наплевать на малину, так мне вообще на все наплевать, – думал Андрей. – Что она тут зарыла? И вообще, чей это участок?» Наконец яма углубилась настолько, что ему пришлось в нее спрыгнуть. Едва он вонзил в землю лезвие лопаты, как раздался голос Надежды Владимировны:
– Хватит. Вылезайте.
Он послушно выбрался наружу. Надежда Владимировна заглянула в яму, поколебалась, надела очки и пробормотала:
– Наверное, надо копать в другом месте. Сейчас я подумаю.
Она думала, а он ждал. К этому моменту он окончательно убедился – клиентка хочет что-то найти. Та вела себя очень целенаправленно. Походила вдоль забора, пригнувшись к земле, разглядывая траву. Потом остановилась у кучки хвороста и прошлогодних листьев. Пошевелила хворост носком туфли и приказала:
– Ройте здесь.
– Яма должна быть той же глубины? – спросил Андрей. Он и сам увлекся – ему было интересно, что хочет отрыть его клиентка.
– Копайте! – в ее голосе звучало раздражение. – Я же вам плачу за это!
И он снова приступил к работе. Небольшой перерыв ему разрешили сделать только через час. Вечерело, с ближней речки налетели тучи комаров. Андрей не мог отгонять их – руки были заняты. Солнце напекло голову и шею. А клиентку он называл про себя не иначе как «дура». Были выкопаны еще две ямы – с тем же результатом.
– Ладно, – устало сказала она, когда последняя яма была закончена. – Я что-то все время ошибаюсь. Посидите, отдохните. Я подумаю еще.
Андрей отошел от забора и уселся на плоский камень, лежащий среди запущенной грядки. Камень был ровный и теплый от солнца. Он курил и жалел, что не захватил с собой хотя бы бутерброда. Зверски хотелось есть. А женщина бродила по участку, то и дело наклоняясь, будто что-то вынюхивая.
Неподалеку от камня виднелось свежее кострище. Андрей взял обугленную палку и разворошил ею мелкие угольки. Оттуда выкатилась черная картофелина. Давно он так не радовался – в этот миг картошка была ему милее бифштекса. Он очистил клубень от золы, содрал шкурку и принялся есть. Картошка не имела никакого вкуса и была слишком маленькой, чтобы заглушить голод. И все же это было лучше, чем ничего.
– Надежда Владимировна! – крикнул он.
В кустах показался белый пиджак. Женщина разогнулась и посмотрела на него.
– Мы меня извините, но на голодный желудок я много не накопаю, – признался Андрей. – У вас ничего нет?
– Так вы, кажется, что-то едите? – презрительно ответила она.
Андрей чуть не покраснел. «Видела, как я тут жевал… – понял он. – Ну, и черт с ней!» Надежда Владимировна выбралась из кустов и подошла к нему.
– У вас губы черные, – сказала она. – Где это вы испачкались?
– Я тут картошку нашел, – Андрей показал на кострище.
– Картошку? – Женщина изумленно взглянула на угли. – Постойте… Тут никогда не жгли костер…
Она повернулась и быстро пошла в глубь участка. Через секунду из-за деревьев раздался ее голос:
– Костер всегда жгли здесь!
Андрей неохотно встал и пошел посмотреть. Действительно, на участке был еще один след от костра. Он был больше и куда бледнее. Рядом виднелось даже какое-то подобие лавочки – два столбика и доска.
– Это старый след, – авторитетно сказал Андрей. – А там – новый. Картошка была вполне съедобная.
– Пойдемте! – Женщина потянула его на прежнее место. Вручила ему лопату и показала на свежее кострище:
– Попробуйте раскопать здесь!
– А что мы ищем? – Андрей поворошил лопатой угли. – Мне все-таки хотелось бы знать.
– Мне бы тоже хотелось, – резко ответила она. – Пожалуйста, не рассуждайте. Мне и без того тошно. Копайте яму, потом поговорим. Надо торопиться – скоро стемнеет.
Он посмотрел на нее, как на полоумную. Стоял июнь, и темнело около одиннадцати часов вечера. Но возражать не имело смысла. Андрей снова принялся копать. Земля под углями неожиданно оказалась мягкой, рыхлой. Андрей удивился этому – ведь к грядке явно давно не прикасались. Ладони у него горели, и работал он не слишком быстро. Ему давно не приходилось держать в руках лопату. Надежда Владимировна топталась рядом и только мешала. Она неожиданно сделалась очень разговорчивой – вероятно, от волнения.
– Этот участок давно одичал! – говорила она, то и дело щелкая замком сумки. – Где у меня от сердца? А, вот…
Она сунула под язык таблетку и искаженным голосом продолжала:
– Тут только пикники устраивают. Знаете, раньше тут было неплохо. А теперь и домик загадили, и на землю жалко смотреть. Только и приезжаю сюда пустые бутылки убрать.
– Это ваш участок? – Андрей с усилием распрямил спину и попросил разрешения сделать перекур. Женщина разрешила. Она перестала его подгонять. И он вдруг подумал, что ей почему-то страшно. Иначе зачем ей таблетка от сердца, эти темные очки? Зачем ей Андрей? Могла бы и сама выкопать парочку ямок. «Хотя, если сердце пошаливает…» – подумал он. Бросил недокуренную сигарету и взялся за лопату.
– Это участок моей родственницы, – объяснила она. – Его получила от предприятия моя тетка. Когда-то копалась тут сама, на пару с мужем. Муж умер, а она… Совсем плоха. И конечно, не может ничего контролировать. А ее сын постоянно приезжает сюда с девицами. Она его поздно родила и жутко избаловала. Что они тут устраивают – передать не могу.
В это время лопата задела какие-то лохмотья. Андрей остановился, и женщина сразу замолчала. Она придвинулась ближе, и он почувствовал, что у нее изо рта пахнет камфарой. Знакомый запах – его мать тоже принимала сердечные лекарства, особенно в последние месяцы жизни.
– Какие-то тряпки, – тихо сказал Андрей.
– Копайте осторожно, – она дышала прямо ему в затылок.
Андрей попросил ее отодвинуться и с помощью лопаты очистил тряпье от земли. Копнул несколько раз и почувствовал, что лопата вонзилась во что-то, мягче земли.
– Может быть, попробуете сами? – спросил он, поворачиваясь к женщине. И увидел ее побелевшее лицо. Она отступила назад, покачнулась на каблуках и едва не упала.
– Что с вами? – Андрей бросил лопату. – Что вы там зарыли? Копайте сами!
Она бросилась прочь. Парень остолбенел. Он не сразу сообразил, что нужно бежать следом. Когда он обогнул дом, ее уже нигде не было. А еще через минуту мимо калитки промчалась белая «Ока». Машина возвращалась в Москву.
Некоторое время он стоял неподвижно. Постепенно до него доходила горькая истина. Мало того что она заставила его полдня откапывать какое-то вонючее тряпье! Мало того что она не заплатила ему второй половины гонорара! Эта баба еще и бросила его в незнакомом месте, на ночь глядя, одного! Он даже не знал, где находится.
– Вот и связывайся с женщинами, – Андрей напрасно высматривал, не вернется ли белая «Ока». Может быть, она придет в себя и передумает убегать? Но машины все не было.
Он пошел в комнату, где переодевался, и сменил драные тренировочные штаны на свои собственные брюки. Почистил ботинки от налипшей земли. Но виду них все равно был неприглядный. Андрей проверил, на месте ли деньги. Они были целы, и это его чуть-чуть успокоило. Парень вышел на веранду и сунул в рот сигарету. Чувствовал он себя скверно. Правда, голод от потрясения вдруг прошел. Но зато было совершенно непонятно, как отсюда выбираться. Наверное, должен ходить какой-то автобус до Москвы, но он понятия не имел, где остановка. Можно было поймать попутку, но до шоссе идти и идти. Это он хорошо запомнил. И самое главное – что осталось там, в яме?
«Я пойду и посмотрю, – решил он. – А потом вернусь в Москву и позвоню этой Надежде Владимировне. Ладно, каждый может психануть. Каждый, но не мой клиент. И этот срыв ей обойдется в лишние двести баксов. Не меньше».
Он вернулся к яме. Взял брошенную лопату. Древко обожгло содранные мозоли на ладонях. Андрей заглянул в яму. Какой-то бугор, какие-то тряпки. В нос бил резкий запах сырой земли, запах гари от разворошенных углей и еще что-то. Он попытался подцепить бугор острием лопаты и вывернуть его на поверхность. Результаты были ничтожные – видно, вещь оказалась тяжелой. Андрей задумался. Был один выход – залезть в яму и обкопать предмет со всех сторон, тогда можно будет поддеть его. Но почему-то не хотелось лезть вниз, в эту вонючую сырость. Он еще немного поработал лопатой, и вдруг в яме что-то блеснуло. Он наклонился и увидел пуговицу.