Телефон принадлежал магазину «Интим», и Вася у них был только один — силиконовый. Началась драка, закончившаяся в кабинете Антона Сергеевича. Выслушав обе стороны, он пришел к выводу, что совершено уголовное преступление, взял с граждан заявление и отправился на поиски наглого мошенника. Найти его не составило большого труда. Антон Сергеевич не спеша прогулялся по подъезду, где жили хозяева холодильника, и побеседовал с жильцами — не видел ли кто паренька, стоявшего днем возле немецкого агрегата? И не встречал ли кто-нибудь его раньше? Оказалось, видели. И встречали. На рынке батарейками и фонариками торгует. В третьем ряду.
Для многоопытного Антона Сергеевича, второй год работавшего в уголовном розыске, этого оказалось вполне достаточно. Вечером, забранный прямо с рынка Вася, он же Руслан, уже сидел в его кабинете и дрожащей рукой излагал на бумаге чистосердечное признание. Отпираться было бесполезно — легким тычком в подбрюшье оперативник намекнул, что делать этого не стоит. Плюс неопровержимые улики. Закончив с изложением, упал на колени и принялся умолять пощадить его на первый раз, клянясь, что подобное больше не повторится. Мол, бес попутал, раньше ничего похожего не происходило, короче, люди сами дураки, а дураков учить надо.
Антон Сергеевич минут пять терзался, что выгоднее — срубить палку за раскрытие преступления или иметь своего человека на рынке. А на рынке много интересного, не в смысле товара, а в смысле информации. (Ничего не поделать. Банальная вербовка на компромате. Придумана давным-давно и еще очень долго послужит мировому сообществу верой и правдой.) Но с другой стороны, лучше синица в руках… Судьбу будущего агента решила подкинутая монетка. Выпала свобода.
Пряча чистосердечное признание в сейф, Антон Сергеевич открыто объявил, что оно будет храниться у него как залог дружбы и верности. Прекратится дружба — заявление потерпевших будет заштамповано и вместе с чистосердечным признанием полетит в следственный отдел. «Ничего личного, старик! Это моя работа…» Для проверки искренности отношений Руслану в срок до субботы предлагалось узнать что-нибудь привлекательное и сообщить органам правопорядка. То, что это ему по силам, Антон Сергеевич не сомневался, хотя задержанный начал сопротивляться и отмахиваться. «Да я ничего не знаю, никуда не лезу, торгую и никого не трогаю…» Когда рука оперативника потянулась к сейфу, несчастному мошеннику ничего не оставалось, как согласиться. Увы, он не знал, что за фокус с холодильником ему светит лишь условный срок, ибо на первый раз суд слегка оступившегося человека прощает. Но Антон Сергеевич в такие нюансы задержанного не посвящал, наоборот — пять лет тебе с конфискацией! И ни годиком меньше! А до суда — в тюрьму!
Деньги молодоженам Руслан, естественно, вернул, и те написали расписку, что претензий к Васе не имеют. Расписка легла рядом с признанием. Что, согласно закону, не освобождало его от уголовной ответственности, а лишь смягчало наказание.
Место предстоящего выхода на связь предложил сам завербованный. Еще не хватало, чтобы его срисовали с милицейским работником в неформальной обстановке. И тем более в формальной. (Выкручивайся потом перед знакомыми, что у нас обычная любовь и никаких тайных дел.)
К сожалению, вся оперативная информация, добытая новоиспеченным секретным сотрудником за рабочую неделю, сводилась к тому, что подлые азеры, торгующие картошкой в продовольственной части рынка, обвешивают простых россиян, подкрутив весы. При желании их можно взять с поличным.
— Это очень серьезно, — констатировал оперуполномоченный, — огромное спасибо. Но для прекращения нашей дружбы маловато. Мог бы ради такой ценной информации и не приходить, а просто отзвониться.
— Вы же телефон не дали.
— Согласен, ошибся. Должен был сам проявить инициативу. Это в твоих жизненных интересах.
«Очень надо», — подумал агент, но благоразумно промолчал.
— Я что-то не понял, — Антон Сергеевич уловил по его глазам направление мыслей, — ты мечтаешь о тюрьме или нет?
— Да не знаю я ничего! Я ж не бандит! Правда!
— Правда у нас одна. «Комсомольская»… Погоди-погоди… Ты хочешь сказать, что на рынке не торгуют наркотиками, не сбывают краденые вещи, не работают карманные воры. Одна только недовешенная картошка!
— Может, и работают. Но я то тут при чем? — чуть не плача, канючил Руслан. — Я стою, продаю барахло, никого не трогаю.
«Эх, надо было палку рубить. Толку с этого нытика…» — выражение лица Антона Сергеевича говорило, что он разочарован в агенте и сожалеет об упущенной выгоде.
— Конечно, если просто стоять и продавать, информация не прилетит. Это не жаворонок. Где наступательность, где инициатива?
— Что ж мне, объявление на лотке повесить?
— Хоть себе на грудь. Я, между прочим, не меньше тебя рискую. Не дай бог начальство узнает, что я тебя отмазал… А ты вместо того, чтоб спасибо сказать… Вот и помогай людям.
Руслан виновато опустил глаза, потом, собравшись с духом, шепотом намекнул:
— Антон Сергеевич, может, все-таки договоримся?.. Баксов за пятьсот. У меня заначка спря…
— Соловья баксами не кормят, — жестко перебил оперативник, к слову сказать еще не познакомившийся близко с госпожой коррупцией (мелкое крышевание не в счет), — договариваться будешь со своими барыгами… А мне нужна информация. Понял?
— Понял. — Несостоявшийся взяткодатель вновь опустил чело.
— Короче, для облегчения задачи даю вводную. — Оперативник щелкнул пальцем, чтобы агент сосредоточился. — Завтра, а лучше сегодня, забрасываешь на рынке тему, что есть серьезные люди, желающие купить оружие. Например, автоматы. За ценой не постоят.
— И чего?
— А потом ждешь тех, кто согласится продать. Назначаешь стрелку. Покупателем буду я. Ничего, в принципе, сложного.
— Да меня ж после этого вместе с лотком сожгут! Живьем! — резонно возмутился Руслан.
— Это уже наши проблемы, как сделать так, чтобы тебя не сожгли. Под удар ты не попадешь. Мы люди грамотные. Возможность убедиться имел… Если все пройдет нормально, так и быть — прекращаем дружить. Заяву лохов я отдам тебе на память о чудесно проведенном в камере времени.
Руслан хотел снова возразить, но, взглянув на собеседника, понял, что возражения не принимаются и чудесное время может повториться.
— Ладно, я попробую, — вяло согласился агент.
«Поздравляем! Вы приняты во всероссийское общество стукачей!» А что делать? Такая жизнь…
— Не слышу звона в голосе.
— Я не Киркоров.
— Для придания рабочего настроения задача усложняется. У тебя есть три дня. Сегодня суббота, значит, до вторника.
— Как это?!
— А сколько ты хотел? Месяц? Или год?
— А если я не успею?
— Значит, успею я. Отправить материал в следственный отдел дело двух минут. И заметь, никаких угрызений. Все по закону. Это я сейчас, по большому счету, закон нарушаю. Грубо. Будь на моем месте другой, лежал бы ты под шконкой в вонючей камере и нюхал носки соседа сверху. Поэтому радуйся.
Радоваться Руслану не хотелось.
Трехдневный срок Антон Сергеевич назначил не от хорошей жизни. В понедельник в городе объявили очередную операцию, названную, наверное, в честь знаменитого клуба английской премьер-лиги. «Арсенал». Сроком на две недели. И даже отменили выходные. А значит, к следующему уик-энду предстоит отчитаться о задержанных торговцах оружием, об изъятии партии ракет класса «земля — воздух» или, на худой конец, о найденном в кармане какого-нибудь бездомного патроне. И если отчет не родится, произойдет… А ничего, собственно, не произойдет — нынче острый дефицит кадров, на оперативную работу калачом медовым никого не заманишь. Просто душа будет не на месте. Другие отчитались, а ты не смог. Стыдно. Наверное, футбол смотришь в служебное время.
Антон Сергеевич футбол не смотрел, но того, что напишет в отчете, пока не представлял и близко. Несмотря на гигантский годичный опыт, не имелось у него разветвленной агентурной сети, охватывающей весь вверенный участок, а изымать патрончики из карманов бомжей он считал ниже своего достоинства. Ладно еще из кармана олигарха… Поэтому Руслан с холодильником подвернулся очень кстати. Хочет иметь незамаранную анкету, пускай отрабатывает. Вряд ли, конечно, отработает, но и на старуху бывает порнуха.
— Вот мой телефон, — оперативник протянул источнику информации серую визитку, — время пошло. Надеюсь и верю.
Подняв капюшон куртки (не для конспирации, а потому что дождь пошел), он обогнул лужу и направился к выходу со двора. У сваленной решетки обернулся и, сложив пальцы вилами, повторил:
— Три дня.
Руслан вернулся под козырек, достал пачку сигарет, присел на сломанную шведскую стенку и закурил, пытаясь погасить возмущение. Какие все-таки есть сволочи… Что, не могли холодильник в подъезд хотя бы затащить или постоять рядом? Нет — пожалуйста, забирай, кто хочешь… А потом еще в ментовку наглости хватает заявлять. Самих бы их под шконку.
Идя на сегодняшнюю встречу, он в глубине души надеялся, что опер махнет рукой и скажет: «Черт с тобой, живи». Не махнул. И всего три дня дал. Попробуй успей. А придется…
Прикинул, кому можно закинуть удочку насчет стволов. Он ведь не врал Антону Сергеевичу — с криминалом старался не связываться и ничего особо не знал, кроме упомянутой картошки. Есть на рынке пара хачиков, ларьки с секонд-хендом держат и лохотронщиков прикрывают. Ходил слушок, мол, они любой ствол достать могут. Но Руслан с ними не пересекался. Да и опасно впрямую у таких ребят насчет оружия интересоваться. Мало ли что опер гарантирует. Он с тобой потом круглые сутки с пистолетом наперевес ходить не будет. А хачи сразу просчитают кто подставил, как ни маскируйся. Даже если их посадят, земляки приедут и срубят голову под самый корешок. Да еще уши отрежут. Нет уж, лучше под шконку.
Докурив, Руслан поднялся, окинул осторожным взглядом двор и, справив для конспирации малую нужду под стену, покинул место тайного свидания. Дойдя до остановки, погрузился в троллейбус и поехал домой. Смысла возвращаться на рынок не было никакого, через полчаса он закроется. К подруге, жившей в центре, тоже не тянуло. Потянет тут…
Вернувшись домой, он достал из холодильника недопитую со дня рождения матери бутылку питьевой воды «Флагман», опрокинул стакан, завалился на тахту и уставился в потолок, усеянный кровавыми пятнами от прихлопнутых мухобойкой комаров.
* * *Рыночный забор встретил Руслана знакомым граффити. Райские острова, соблазнительные девушки, заморские птицы, пестрые цветы. Правда, надпись «Куда приводят мечты» за ночь трансформировалась. Как специально, какой-то остряк подрисовал к букве «ч» палочку. Получалось: «Куда приводят менты». Куда они приводят, Руслан уже знал, дверь с зарешеченным окошком до сих пор маячила перед взором. И не было там никаких цветов и птиц.
Погода соответствовала упадническому настроению. Слякоть и туман. Руслан, пряча от рыночных глаза (Смотрите, смотрите, стукач ментовский пришел!), дотащился до склада, устроенного в пустом металлическом контейнере, получил разборный столик-лоток, баул с ширпотребом и занял свое законное место в третьем ряду. Товар принадлежал отставному ракетчику, привозившему его на рынок на старой «Ниве». Торговых точек у бывшего офицера имелось несколько, сам он не торговал, нанимая специально обученных людей, вроде Руслана. Естественно, торговля шла без кассовых аппаратов, и в случае визита налоговиков всю вину на себя должен был брать продавец, а не хозяин. Таковы условия трудового договора. Впрочем, обо всех визитах ракетчик знал заранее, и стычек с фискальными органами у Руслана пока не происходило. Произошло с другими, зар-р-раза!
Он небрежно высыпал товар на столик, хотя обычно аккуратно раскладывал, сел на ящик из-под картошки, хотя обычно стоял, воткнул дежурную табличку «Скидки» и, словно отходную молитву, забормотал рекламную песню, хотя обычно зазывал покупателей громче российского соловья Баскова. Ему казалось, что все уже знают о его договоре с оперуполномоченным и смотрят на него с презрением и отвращением, как на позор нации. Сейчас подойдут, плюнут в глаза и перевернут лоток…
«Батарейки, скотч, фонарики, фумигаторы. Дешево, скидки…»
Тьфу-тьфу, пока не плюют… Пухлая тетка долго пытала, какие батарейки подойдут к ее телевизионному пульту, толстые или тонкие? «Которые дороже», — мрачно буркнул Руслан, протянув ей пальчики «Дюрасел».
Таймер тикал… Вчера Руслан не работал, хотя стоило бы. Но по воскресеньям на его место хозяин ставил какого-то родственника студента, чтоб тот имел возможность поднять материальный уровень в свободное от лекций время. До назначенного времени оставалось менее полутора суток. И вряд ли стоит надеяться, что кто-то подойдет и предложит на продажу «Муху» или пистолет имени Макарова.
«Батарейки, скотч, фонарики, фумигаторы… Возможен выгодный обмен на оружие и боеприпасы…»
Может, и правда повесить на грудь табличку «Куплю ствол. Дорого». Вон, ходят же по рынку мужики, скупают ворованные сотовые телефоны и особо не тихарятся. Самому подходить и спрашивать? Не продадут. Я здесь всего третью неделю, человек новый, как следует не изученный. Поэтому не продадут.
Единственным, с кем Руслан успел сойтись на рынке поближе, был парень из его школы, стряпавший в ларьке восточные угощения — хычины, шаверму и чебуреки. Звали его Фаррух, он жил в Питере с рождения. Его отец, узбек по национальности, в студенчестве женился на русской сокурснице, благодаря чему получил распределение и прописку в Ленинграде. Первенца окрестили в честь Фредди Меркьюри, чье родное имя, как известно, было Фаррух. Папаша в молодости фанател от «Queen». (А сыну — отдувайся! Не могли, блин, хотя бы Федей назвать!) Младшей сестре повезло больше, ее нарекли русским именем. Отслужив срочную, Фаррух поступил в институт, но на третьем курсе бросил и теперь зарабатывал на жизнь высокой кухней в ларьке. Благодаря восточной внешности он регулярно становился жертвой милицейских рейдов антитеррористической направленности. Приходилось откупаться шавермой, хотя от террора Фаррух был так же далек, как Фредди Меркьюри от выпечки лепешек. Жил он сейчас у молодой жены, на другом конце города, каждое утро приезжая к рынку на «восьмерке» пенсионного возраста, купленной в долг.
Когда-то судьба свела Руслана с Фаррухом на беговой дорожке. Оба вышли в финал школьной спартакиады. Фаррух прибежал к финишу вторым, Руслан третьим с разницей в секунду, которую победитель украл у соперника, незаметно подтолкнув того на повороте. Золотую медаль завоевал один отличник, впоследствии плотно севший на иглу. Устроившись на рынок, Руслан договорился с сыном Востока насчет обедов со скидкой. Обедал шавермой, запивал чаем и грелся в его кухне-ларьке. До сих пор не отравился.
Руслан опять взглянул на китайский будильник, стоящий на лотке. Фаррух открывает свою ресторацию в одиннадцать, то есть через полчаса. Рискнуть или нет? Ведь однокашник, наверное, сядет в тюрьму тоже, как посредник… А он парень нормальный, хоть и подтолкнул его тогда, во время забега.
Как и Антон Сергеевич, Руслан в особо ответственных случаях полагался на подброшенную монетку. Будущее восточного друга решил жребий. Выпал орел… Извини, брат Фредди, это обстоятельства. Ничего личного…
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Руслан отправился к нему не в одиннадцать, а как обычно, в обеденный перерыв. Фаррух сразу заметил перемену в настроении постоянного клиента.
— Случилось чего?
— Приятеля вчера встретил с бывшей работы. Посидели немного. Теперь башня как из танка подбитая. Еле стою.
— Хочешь бульончика? Бараний, свежий. Все пройдет.
— А барашек твой не мяукал случайно?
— Старая подколка — не подколка, — угрюмо парировал кулинар, — я если и захочу сэкономить, то обойдусь без кошатины. Собачье мясо гораздо мягче и безопасней. Ну что, наливать?
— Валяй.
Фаррух зачерпнул из небольшой кастрюли немного кипящего бульона, налил в пластиковый стаканчик и протянул продавцу:
— Не обожгись.
Фаррух сегодня тоже не радовал обычными шутками-прибаутками, словно предчувствовал скорые перемены в судьбе. А может, просто был не в настроении в связи с поганой погодой, понедельником и отсутствием клиентов. Руслан не интересовался.
Как перейти к больной теме, он представлял плохо, хотя прикидывал это в течение последнего часа. Спрашивать в лоб не решался, Фаррух сразу догадается, что дело нечисто, ведь Руслан никогда не был связан с теми, кто мешает нам жить. Зачем тогда понадобится ствол?
Выход подсказал небольшой черно-белый телевизор, укрепленный в ларьке под потолком.
«В Петербурге продолжается операция „Арсенал“, направленная на выявление фактов незаконного оборота оружия и боеприпасов. Сегодня при въезде в город сотрудники ГИБДД задержали „Жигули“, принадлежащие уроженцу Грузии. В машине обнаружены две тротиловые шашки и охотничья винтовка, на которую не имелось разрешения. Задержанный проверяется на причастность к террористической деятельности…»
На фоне голоса диктора несчастный грузин с синяком под глазом что-то объяснял людям в черном, жестами изображая охотника, целящегося в летящих уток.
— Попал мужик, — сочувственно прокомментировал Фаррух, — съездил на охотку. Бумага-то на ружье наверняка есть, просто не нашли. А с шашками не повезло. Хрен теперь докажешь, что ты не ваххабит, а честный браконьер.
— Кстати, слушай-ка, — вполголоса приступил к делу Руслан, поставив стакан с недопитым бульоном, — приятель мой, ну, с которым вчера бухали, одну вещь попросил…
Он сделал паузу, по-шпионски выглянул в окошко, словно опасаясь вражеских лазутчиков, потом приглушил звук телевизора и пристально посмотрел на кулинара, строгавшего висящее на вертеле жареное мясо.