Хорошо. Все-таки я студентка пятого курса! Я поднапряглась и произнесла заклинание, по моему мнению снимающее внешнее ментальное воздействие на субъекта. Результат оказался несколько неожиданным.
— А-а-а-а! — заорал почтальон, хватаясь за голову. — Как же я ненавижу магов!
С этими словами он помчался по дорожке к выходу из студгородка с такой скоростью, будто за ним гналась стая голодных волков.
— Ты чего к мужчинам пристаешь? — спросили меня за спиной. — Если любви хочется, так обращайся!
— Привет, Трохим! — сказала я бывшему одногруппнику, перешедшему с Теоретического факультета на Практический. — Вот узнать хотела, куда мои письма деваются.
— И как, получилось? — насмешливо спросил будущий боевой маг.
Я поджала губы. Еще и издевается, гад!
— Я всегда тебе говорил, что с мужчинами так прямолинейно нельзя, — сказал Трохим. — Их обольстить нужно, приласкать, поулыбаться… А ты сразу как кирпичом по голове, кому же такое понравится?
— Кому надо, тому и понравится! — огрызнулась я. — Лучше бы посоветовал, что делать.
— Любовь мозги разжижает, — печально сказал Трохим. — Я бы пошел в почтовое управление и накатал жалобу. А там бы разобрались. Дешево и сердито.
— Спасибо! — обрадовалась я и заспешила в город.
— Опять территория магов! — закатила глаза начальница почты, прочитав мою жалобу. — У вас и так работать никто не хочет. То в жабу превращаете, то ливень устраиваете, а теперь вот гипнозом балуетесь? Я и так двойную ставку добровольцам за этот участок плачу!
— Так защищайте ваших добровольцев! — обиделась я. — Хотя бы простенький защитный артефакт им выдайте. Я, между прочим, тоже пострадавшая сторона!
— На артефакты в бюджете сумма не предусмотрена, — отрезала начальница. — Разбирайтесь между собой сами.
— Хорошо. — Я почувствовала себя правдоискательницей. — Я пойду писать жалобу в городское управление.
Начальница почты скривилась:
— Если вы подождете меня в коридоре, то я постараюсь разобраться с вашим делом.
— Возможно, вам понадобится специалист по ментальной магии… — рискнула я дать совет.
— У нас есть, — высокомерно ответила начальница. — Неужели вы думаете, что это первый случай, когда таким способом у почтальона отбирают письма?
Вскоре я получила описание магички, совершившей воздействие на почтальона. Старенький маг, снимавший гипнотический блок с почтальона, выдал мне бумагу с показаниями и вздохнул:
— Что, парня не поделили?
— Ага, — кивнула я, просматривая описание.
— Молодость, молодость, — вздохнул маг. — Чтобы добиться своего, даже на преступление идут, нет чтобы головой подумать.
— Вот именно. Зарятся на чужих мужчин, заколдовывают невинных почтальонов…
— Силовые методы не всегда самые правильные, — сказал старичок. — Вот, помнится…
— Спасибо, но мне некогда, — невежливо перебила я мага.
Он вздохнул и попросил:
— Вы уж предупредите ваших, чтобы поласковее с почтальонами обходились. А то как жалобы писать в управление, так все рады, а как работать сюда идти, так зарплата маленькая!
Я кивнула, засовывая себе в кошель доказательства вины соперницы. Я знала только одну магичку, подходящую под определение «светловолосая, бледнокожая, специалист в области гипноза».
— Марта! — шипела я от злости, возвращаясь в студгородок и вспоминая аспирантку факультета Провидцев и Судей, который специализировался на разных формах ментального воздействия. Ту самую Марту, из-за которой мне однажды пришлось лежать в Доме Исцеления. — Это таки ты! Ну получишь у меня! Я тебе покажу, как на чужих мужчин зариться! Вот своего заимей и его письма читай.
— Что, вводишь себя в боевое состояние?
Возле корпуса Мартиного общежития меня поджидали Отто и Трохим.
— А вы что тут делаете?
— Интересно, чем все закончится, — подмигнул Трохим. — Мы тут ставки сделали — кто кого.
— Надеюсь, я лидирую?
— Нет, — сказал полугном. — Я на Марту поставил.
— Предатель!
— Я шансы реально оцениваю. Она тебе так мозги запудрит, что ты ей шнурки завязывать будешь.
— Посмотрим! — Я проверила наличие у себя защитных артефактов и решительным шагом направилась к комнате Марты.
На стук в дверь никто не отозвался. Странно, но мне даже в голову не приходило, что девушки может не быть дома.
— Марта! — позвала я. — Марта!
— Она на занятиях сейчас, — ответила мне проходившая мимо студентка. — Вернется через час.
Никакой из меня стратег, не пустят на войну, не быть мне генералом! Зато, может быть, друзьям надоест торчать у общежития в ожидании занимательного, по их мнению, зрелища. Я подложила под мягкое место курточку и села в коридоре ждать соперницу, стараясь не принюхиваться к аппетитным запахам из кухни. Хорошо учиться на факультете Провидцев и Судей! Народ поприличнее собрался, чем у нас, потому как из кухни на нашем этаже редко пахнет, чаще воняет. Иногда не без моего участия, м-да…
Появление Марты спасло меня от перспективы захлебнуться слюнками. Увидев мою фигуру, подпирающую стену, девушка с неожиданной скоростью рванула к своим дверям и открыла их в мгновение ока. Я попробовала повторить подвиг боевых магов — вскочить на ноги одним движением, но недостаток занятий физкультурой дал о себе знать. Где-то в позвоночнике защемился нерв, и я, скособочившись на четвереньках, уткнулась в уже почти закрывшуюся дверь. Впрочем, такое положение оказалось даже выигрышным, потому что провидица давила с той стороны на дверь, стоя на ногах, я же упиралась в пол всеми четырьмя конечностями, потихоньку отвоевывая ширину щели.
— Марта! — пропыхтела я, напоминая самой себе картинку «Баран и новые ворота». — Нам надо поговорить!
— Нам не о чем разговаривать, — с натугой произнесла девушка. — Убирайся отсюда!
— Сейчас же! — пообещала я, поднатуживаясь. Дверь потихоньку открывалась; а Отто еще говорил, что мне худеть надо! Преимущество в весе иногда очень полезно.
— Я буду кричать!
— Кричи, кричи, — посоветовала я. — Мне есть что рассказать народу, который на твои крики соберется. Как же, подающая надежды аспирантка — и чужие письма ворует!
Марта сквозь зубы процедила ругательство. Это придало мне сил, и я протиснулась в комнату.
Девушка отскочила к окну, где находился письменный стол.
— Не подходи! — закричала она, выставив руки в защитном жесте, но мне было не до голубых огоньков, вспыхивающих на кончиках ее пальцев.
Я подползла к стулу и попробовала разогнуться и встать на ноги.
— Что с тобой? — опешила противница.
— Не пойму, — сказала я, борясь с собственным телом, — почему ты так агрессивно настроена против несчастного инвалида?
— Это ты-то инвалид?
— А что, не видно? — огрызнулась я, пытаясь понять, почему у меня такое чувство, что правая нога выпала из таза и болтается, как разваренная макаронина.
— Пить меньше надо, — заявила Марта, опуская руки.
— Да, я в курсе, — пробурчала я. — И зарядку по утрам делать. Только не хочется.
— И вот этой развалюхе Ирга письма пишет! — закатила глаза провидица.
Я вернула подчинение себе всего тела, села на стул и вспомнила, зачем пришла.
— Да, пишет. И я бы хотела их получить.
— Ты их недостойна!
— Ну это совсем наглость! — возмутилась я. — Тебе не кажется, что такие вещи решаются только между мной и Иргой?
— Ты недостойна Ирги!
— Ничего себе заявочка! Это еще почему?
— Потому что у него должно быть все самое лучшее, в том числе и девушка!
— А не на себя ли ты намекаешь? — спросила я.
Марта скрестила руки на груди с непреклонным видом.
— А откуда ты знаешь, что я не лучше тебя? — закипела я. — Тоже мне нашлась умница-красавица!
— Да уж поумнее тебя!
— Настоящему мужчине особо умные не нужны!
— Нужны!
— Да вот смотрю, ты популярностью так и пользуешься, — ядовито заметила я.
Марта покраснела:
— Я берегу себя для единственного…
— …который уже давно и прочно занят.
— Он тебе нужен только поиграться, а мне он — судьба на всю жизнь!
— Следующую жизнь, — уточнила я.
— Послушай, Ола, — миролюбиво сказала Марта, — мы обе прекрасно знаем, что такой мужчина, как Ирга, достоин самой лучшей женщины, которая бы не помешала ему делать успешную карьеру и не позорила бы его.
— В каком смысле? — удивилась я. В таком аспекте я об Ирге и себе не думала.
— Его женой должна быть аккуратная, хозяйственная, воспитанная, умная женщина. Которая тоже делает карьеру, подчеркивая величие мужа.
— И на эту роль ты определила себя?
— Да, — с достоинством ответила провидица. — Я учусь в аспирантуре, из приличной семьи, верная, хорошо воспитанная… У меня масса достоинств! Я все рассчитала, мы с Иргой прекрасно подходим друг другу.
— Он хочет быть со мной, — сказала я, осторожно шевеля конечностями и разглядывая комнату.
В чем-то Марта была права. Она действительно была аккуратнее меня, даже занавесочки на окнах висели ажурные, чистые, выглаженные. Нигде не стояло чашек с плесенью, все дышало порядком и чистотой. Но некромант никогда не обращал внимания на тот бардак, который творился в моей комнате! Во всяком случае, мне так казалось.
— Детка, — сказала Марта, поправляя безупречно уложенные волосы, — брак — это не только желание. Это союз двух равных личностей. А ты не ровня Ирге.
— Это решать только ему, — возразила я, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног.
— Ты когда за письмами пришла? — спросила у меня Марта, намекая, что с момента пропажи первого письма прошло уже больше месяца. — Вот видишь, это еще одно доказательство твоего несерьезного отношения к делу.
Я разозлилась:
— Чего ты прицепилась к Ирге? Вокруг еще уйма достойных молодых людей, а ты заладила: Ирга, Ирга… Ирга мой!
— Ты совершенно ничего не понимаешь. — От покровительственного тона провидицы меня покоробило.
— Тоже мне идеал нашелся! — заявила я. — Просто Ирга — единственный парень, который на тебя когда-то смотрел, вот ты и возомнила о себе неизвестно что. Аккуратная и хозяйственная! Синий чулок и ничего более!
— А ты стерва! Жирная, неухоженная, глупая алкоголичка-стерва!
— Что?! — заорала я. — Это уже слишком!
Сорвавшись со стула, я кинулась на девушку.
Вцепившись друг другу в волосы, мы упали на пол. Выдирая белобрысые космы, я старалась укусить негодяйку за нос, она же, постанывая от боли в обожженных Иргиным заклинанием руках, пыталась приложить меня головой об пол. Я быстро вывернулась, сев на девушку сверху, и, отодрав ее руки от своей прически, прижала их к полу.
— Слушай ты, дрянь, — начала я, но почувствовала, как активизируются защитные артефакты. Девчонка-то не промах! Пытается магией воздействовать.
Я выпустила ее левую руку и со всей силы хлестнула Марту по щеке. Та, завизжав, наметилась было выколоть мне глаза, но я ловко перехватила ее ладонь зубами.
— Отпусти, сучка! — заорала она. — Не кусайся!
От ее рывка у меня чуть не вылетели все зубы, но отпускать руку я побоялась. Пока Марте больно, колдовать она не будет. Я схватила ее за волосы и попыталась стукнуть головой об пол. Провидица, являя неожиданную силу для такого тщедушного тела, брыкалась подо мной лучше кобылы, покрывая меня такими эпитетами, которые я даже в кабаках не слышала. Мне стало обидно. Выплюнув ее руку, я сказала:
— Отдавай письма, а то…
— И что же ты со мной сделаешь? — Марта перестала брыкаться, переводя дыхание.
— Я… я… я… — Ёшкин кот, что же придумать?
— В глаз ты получишь, а не письма! — сказала довольная противница.
— Хорошо же! — сказала я. — О некроманте мечтаешь? Так вот, я распространю о тебе такие слухи, что Ирга побоится в твою сторону даже посмотреть!
— Он не поверит!
— Милая моя, я столько лет шатаюсь по злачным местам, что смогу придумать что-то очень правдоподобное и страшное.
— Глупости! Тебе Ирга все прощает, и вряд ли ты сможешь придумать для меня что-то такое, что его испугает.
Я закатила глаза. Марта была права, но чем припугнуть ее, я не знала.
— Я за то, что принадлежит мне, — внушительно сказала я, — буду драться до последнего. Я испорчу тебе всю жизнь! У меня времени много, пары я и так сачкую, так буду проводить свободное время с пользой. И ты еще узнаешь, на что я способна!
Провидица резким движением вырвалась и вцепилась мне в щеки острыми ногтями. От боли у меня выступили слезы на глазах, я опять вцепилась ей в волосы, желая содрать скальп. Мы визжали и пинались, катаясь по полу и сбивая вещи.
— Хватит! Хватит! — Отто и Трохим с трудом разодрали наш клубок.
В распахнутые двери заглядывали любопытствующие.
— Девочки, что вы, как базарные бабы! — с упреком сказал Трохим. — Вы же маги! Устроили бы поединок по правилам, цивилизованно и красиво.
Я окатила бывшего одногруппника злобным взглядом. Он что, издевается? В поединке мне ни за что не выстоять против ментальной магии Марты.
— Отдай ей письма, — сказал Отто провидице. — Иначе о твоем противоправном воздействии на почтальона узнает руководство Университета, и ты вылетишь из аспирантуры.
Девушка сникла. Вот как ее пугать надо было! А я придумать не могла!
— Подавись! — кинула она мне пачку писем.
Я даже не сделала попытки ее поймать — только проклятия мне для полного счастья не хватало.
Письма разлетелись по полу белоснежными треугольничками. «Оле Ляхе» — значилось на каждом аккуратным почерком Ирги. Я наклонилась и стала бережно собирать послания, проверяя каждое на вредоносное заклятие. Марта вдруг завыла, обхватив себя руками:
— Ирга должен быть мой! Так суждено! Тебя я ненавижу! Ненавижу! Почему ты, а не я? Почему?
Любопытствующие испарились, Отто и Трохим стояли со смущенными лицами. Я подобрала последнее письмо и сказала:
— Я тоже тебя не люблю, Марта. И прошу больше в мою жизнь не влезать, а жить своей. И избрать другой объект для поклонения. Ирга — мой!
— Он тебе не нужен, — продолжала выть провидица. — А я без него жить не могу!
— Прекрати устраивать сцены, — посоветовала я, выходя в коридор.
— Не думал, что ты такая черствая, — сказал осторожно Трохим.
Я пожала плечами:
— Все должно быть в меру. А это мания, лечиться нужно.
Отто вдруг фыркнул:
— А как ты за Иргу дралась! Жаль, он этого не видел!
— Тебе этого не понять, — сообщила я. — Сейчас хорошие мужики — дефицит, поэтому за них бороться надо.
— Я тоже хороший мужик, — сказал Отто. — Но за меня никто не дерется.
— Может, и дерутся, просто ты об этом не знаешь, — предположила я.
Полугном открыл рот, закрыл, опять открыл, закрыл и задумчиво молчал всю дорогу до общежития.
Глава 3
ПРОСНУТЬСЯ ЗНАМЕНИТОЙ
— Кто там? — мрачно отозвалась я на стук в дверь.
— Илисса.
— Какая еще Илисса?
— Сестра Ирги.
Странно. Она учится в Университете уже три месяца, но никогда не давала о себе знать. Впрочем, я и не стремилась завязать с ней отношения, мне не хотелось вспоминать обстоятельства, при которых мы встретились. Тогда я решила, что Ирга завел себе новую девушку, а меня бросил. Когда выяснилось, что это его сестра, я уже выглядела в ее глазах полной дурой.
— Заходи, — осторожно ответила я.
— Привет! — Темноволосая девчушка весело улыбалась мне с порога. — Я тебе печенье к чаю принесла. Ирга говорил, что ты именно такое очень любишь.
— А что еще Ирга говорил? — спросила я.
— Много чего говорил, — сказала Илисса. — А что?
— Ничего.
В своих письмах Ирга старательно обходил тему сестры. Скорее всего, надеялся, что мы как-нибудь сами между собой разберемся, и не хотел меня подталкивать к общению с Илиссой. Как бы там ни было, надо налаживать отношения с будущей родственницей. Тихо порадовавшись тому, что у некроманта всего две младшие сестры, а у меня аж четыре — значит, ему придется тяжелее, — я пошла ставить чайник на кухню.
Когда я вернулась, Илисса беззастенчиво разглядывала бумаги у меня на столе.
— Тебя родители не учили, что неприлично заглядывать в чужие документы? — спросила я, подавив раздражение.
— А что, ты обиделась? — удивилась та. — Я не думала, что у тебя тут какие-то секреты.
В этот миг я поняла, что старшая сестра — это на всю жизнь. И куда бы я ни бежала от этой почетной обязанности, она меня найдет и даст по голове, чтобы не расслаблялась.
— Скажи мне, Илисса, только честно, почему ты пришла? Мы учимся в одном Университете уже довольно давно, но ты как-то не стремилась возобновить наше общение.
— Я была занята, — ответила девушка, нескромно поедая печенье. — Знакомилась тут со всем и всеми. А теперь дошла очередь и до тебя.
— Польщена, — сказала я. — А почему именно сейчас?
Сестра некроманта помялась и ответила:
— Да народ спрашивает о тебе, а мне и сказать толком нечего.
Я кивнула. В принципе я догадывалась, что так оно и есть, но радости мне это не прибавило. Никогда не думала, что нести бремя славы будет так тяжело.
Про мою бравую победу над зомби в Рорриторе мы с Отто решили никому не говорить, чтобы не придавать себе излишней популярности в кругах задиристых боевых магов и придирчивых преподавателей. Причем последнее нас пугало куда больше, чем возможные вызовы типа «а со мной потягаться слабо?». Беф был немногословен и ограничился докладом декану. Но шила в мешке не утаишь. Вчера приехали первые студенты по обмену из Рорриторского Университета. Поселившись в общежитии практиков, рорриторцы сразу поинтересовались моей скромной особой.