— Виноват, сэр, — вытянулся «зеленый берет», одергивая полы своей маскировочной куртки. — Только я больше не могу сидеть в этой норе и жрать почти сырую конину, как какой-то дикарь.
«Да твои предки еще каких-то сто лет назад сидели под пальмами и жрали не только кокосы, но и всякую падаль, а не то что сырую конину», — с ненавистью глядя на радиста, подумал разведчик, но вслух сказал другое:
— Мы выполняем особую миссию, и нас здесь не бросят «на мясо». Нужно только еще немного продержаться.
— Понял, сэр. Я выдержу. Разрешите идти?
— Иди и знай — все будет хорошо, — на прощание буркнул Смит и пыхнул сигарой.
Табачный дым немного развеял поганое настроение. Нужно было искать нестандартный, новый выход, которому советские войска и спецслужбы не в состоянии ничего противопоставить.
— Салам аллейкум, — из темноты вышел Башир Ранжи. — Есть новости, дорогой мистер Смит.
— Что, неужели доедаем последнюю лошадь? — Джоном неожиданно овладела апатия.
— Нет, — не принял тона собеседника афганец, — сегодня один из моих людей прислал сообщение. Русские ищут со мной встречи, хотят своего генерала выкупить за любые деньги.
Апатию как рукой сняло, на ее место пришел животный страх. Дикарям ничего не стоит нарушить данное неверным слово. Что помешает полусотне головорезов обезглавить полдюжины «зеленых беретов» и передать его вместе с пленным Дрямовым другим неверным (русским) за тот же миллион долларов?
Одно утешало в этой ситуации: семья Башира Ранжи находилась в Австралии, а значит, почти в руках ЦРУ, и если что-то произойдет с агентом, который работал с афганцем, то с заложниками поступят по закону тайной войны.
— Это западня? — стряхивая пепел с сигары, стараясь сдерживать свои эмоции, но все же нервно спросил Смит. Инстинкт самосохранения ему подсказал, что зря он не носит с собой пистолет. Впрочем, это только в красивых историях побеждают герои-одиночки.
— Нет, письмо прислал верный человек, когда-то служил у нашего рода управляющим долгие годы.
— Почему же он решил выступить в роли посредника?
— Бывают условия, которые превращают даже сердце храбреца в труху.
— И что же тебе предлагают русские?
— Предлагают встретиться на любых моих условиях. Разве это не шанс, чтобы расколоть их оцепление, направить по ложному следу, а самим прорваться к границе?
Только теперь понял Джон, афганский феодал ненавидел шурави сильнее, чем любил деньги. Ненависть была тем стимулом, который не допустит его пойти на соглашения с русскими.
— Времени у нас мало, а еще нужно основательно подготовиться к твоей встрече с парламентерами, — бодро заговорил разведчик, разворачивая перед тусклым светильником карту южных провинций Афганистана…
* * *Три дня пролетели, как один день. За это время Кирилл успел несколько раз съездить в город, но информаторы залегли глубоко в ил, и, как сказал Прохоров, «полный дубль-голый». Впрочем, отрицательный результат тоже результат… Сейчас они с особистом были заняты составлением списков перспективных фигурантов, хотя эта работа была рассчитана на перспективу, а пока все сводилось к поиску и освобождению генерал-лейтенанта Дрямова.
Звонок с КПП отвлек Маркова от изучения сводки, полученной из комендатуры.
— Слушаю, — схватив трубку, автоматически произнес оперативник.
Голос дежурного с сильным прибалтийским акцентом доложил:
— Кирилл Николаевич, тут какой-то местный пацан принес записку с вашей фамилией.
— Отлично, — приободрился Марков, — направь его в штаб к особисту.
Бросив трубку, привстал со своего места и громко крикнул в распахнутое окно:
— Прохор, дуй сюда, похалтуришь толмачом…
Сообщение о том, что полевой командир Ранжи согласился на переговоры, вызвало настоящий переполох. Через несколько часов здесь сосредоточилось все батальонное начальство — сам комбат, начальник штаба, замполит. Все суетились, что-то громко обсуждая. В центре внимания были Евтушенко и разыскник Назаров.
Тем временем Марков с Емельяновым и Прохором сидели в курилке и оттуда наблюдали за командирской суетой.
Последним появился командир разведроты Султан Макуев со своими пластунами. Капитан бодро соскочил с БМД и почти бегом направился к зданию штаба.
— О как, сам Башибузук пожаловал. Ну, значит, точно готовится лихая кавалерийская атака, — сплюнул Прохор, раскуривая новую сигарету. В голосе прапорщика звучала незабытая обида за отчисление из роты.
— На тех условиях, которые поставил Башир, не особо и развернешься для серьезной атаки, — с опаской произнес Кирилл. Поглядывая на военных, он вдруг с горечью ощутил, что теперь в нем необходимость отпала. И его вроде как обида точить начала.
Махач, еще не особо вникший в специфику соревнования, спросил:
— Я только не могу понять, дело такое, что вся армия стоит на ушах, а как сдвиг серьезный произошел, так только батальонное начальство тут. А что, большим генеральским звездам это уже не интересно?
— Пацан ты, Серега, — хмыкнул Прохоров. — Дело-то действительно серьезное, на Звезду Героя тянет, так кто же ее отдавать за просто так будет.
Ясно же, узнай о нашем прорыве, сразу же подключится разведотдел армии под чутким руководством политуправления. А так, кто смел, тот и съел. В общем, все как всегда.
Наконец офицеры один за другим стали проходить в кабинет особиста, и вскоре крыльцо штаба опустело.
— Ну, вот и начался военный совет в Филях, — закидывая ногу на ногу, хмыкнул Емельянов.
Прохоров и Марков промолчали, их мало интересовали внешние атрибуты, главное — конечный результат.
— Кирилл, я не понял, чего ты расселся? — на крыльцо выскочил майор Евтушенко.
— А чего мне там делать, это ваши именины сердца, — лениво ответил сыщик.
— Именины наши, разработка твоя. Давай, живо пошли, — приказал особист.
В кабинете от набившихся офицеров было не продохнуть, особенно когда большинство из собравшихся закурили. Кирилл попытался забиться в самый дальний угол, чтобы не отсвечивать чужим среди своих, но от всевидящего ока начальника штаба укрыться не удалось.
— А это что еще за явление Христа народу? — воскликнул мощного сложения дядька с лихо, по-буденновски, закрученными усами, указывая могучим перстом на небритую физиономию Маркова.
— Это, товарищ майор, сотрудник отряда МВД «Кобальт», — поспешно вскочил со своего места Евтушенко. — Переговоры с Ранжи как раз его разработка.
— И караван с «Рэд Айями», — добавил комбат, демонстрируя свою осведомленность. При воспоминании о караване с ПЗРК лицо Макуева недовольно дернулось. Башибузук по-прежнему считал, что в том бою потери были неоправданны из-за того, что его не поставили в известность.
— Ну, раз так, — пожал плечами начальник штаба, — садитесь, товарищ. Теперь давайте, как говорят бухгалтеры, подобьем баланс и примем решение, как действовать в сложившейся ситуации. Понимая, что все козыри сейчас на его стороне, Башир Ранжи диктует свои условия. Первое: встречу он назначил в ущелье Узурхан, — указка майора обозначила район на карте. — Место прям-таки не особо удобное. Ущелье узкое, кривое, рассчитывать на ювелирную поддержку вертолетов не приходится. Да и в случае боя подкреплению трудно будет прорваться. Тем более что по требованию сопровождать переговорщиков должно не больше одной бронемашины и отделения бойцов. В противном случае Ранжи грозится уйти обратно в горы.
— Можно попытаться ночью высадить с вертушек пару групп на господствующие высоты, — предложил один из взводных разведроты.
— Они банкуют, поэтому наверняка эти высоты уже под контролем, — остудил боевой пыл лейтенанта комбат. — А учитывая доклад экспертов, что для уничтожения вертолетов эскорта генерала Дрямова были применены новейшие американские ПЗРК «Стингер», как бы еще наши вертушки не попали под их огонь.
— А почему наши летчики не были осведомлены о новых зенитных ракетах? — возмутился замполит.
— Никто не думал, что «Стингеры» направят в Афганистан. Теперь же мы знаем, что они здесь, и нужно воспринимать эти реалии. — Такое умозаключение командира батальона мало вдохновило собравшихся офицеров. — Нам необходимо свести до минимума возможные потери, вот из этого давайте и будем исходить.
— Условия бородатого мы знаем, теперь вопрос, что мы можем предпринять, — проговорил начальник штаба. — Пока ясно одно: он направился в Узурхан потому, что это трамплин для рывка к афгано-иранской границе в то время, когда наши основные силы плотно закупорили пакистанскую границу.
— Сопровождать переговорщиков буду я, — неожиданно заявил Макуев. — Возьму с собой два отделения сверхсрочников, они со мной здесь два года песок глотали, каждый стоит отделения краснопогонников. Если заварится крутая каша, продержимся до подхода нашего подкрепления.
— Почему два отделения? — встрял замполит, на его лице было искреннее негодование. Именно так политработники клеймили с трибун милитаризм, сионизм и допустившего промашку сослуживца. — Башир Ранжи потребовал, чтобы была одна бронемашина и одно отделение солдат.
— Значит, возьму «Громозеку», одно отделение посажу на броню, второе внутрь, — резко ответил Башибузук, отмахнувшись от претензий замполита.
— Так и сделаем, — со вздохом согласился комбат. Именно за ним оставалось последнее слово. — Разведрота будет сопровождать парламентеров и остановится в десяти километрах от ущелья, чтобы в случае чего прийти на помощь. А как только парламентеры выдвинутся к месту переговоров, я свяжусь со штабом армии, пусть они помогут спецназом блокировать район ущелья.
— С тактикой определились, теперь пора решать, кто поедет на переговоры с душманом, — начальник штаба выразительно посмотрел на подполковника Назарова…
Совещание длилось около двух часов, потом офицеры покинули помещение штаба, и в свете желтого диска полной луны «русская зона» затихла. Но эта тишина напоминала затишье перед надвигающейся бурей.
В автопарке возле угловатой «Громозеки» под навесом расположились два отделения сверхсрочников. Молодые парни с глазами умудренных жизнью старцев без суеты и спешки на длинных, грубо сколоченных столах разбирали, чистили автоматы, набивали патронами запасные магазины, укладывали в подсумки ручные гранаты.
Миновав разведчиков, Кирилл направился туда, где стояла его оперативная машина. Возле «УАЗа» деловито суетился Прохоров, в бело-синей майке, весь перепачканный машинным маслом, он попыхивал сигаретой, озабоченно постукивая ногой по левому колесу.
— Ну что, доедет это колесо до Казани или нет? — с усмешкой спросил неслышно подошедший Марков, вспомнив цитату из бессмертных «Мертвых душ». Но прапорщик не понял юмора и ответил:
— Доедет, куда прикажут, хоть до Казани, хоть до Вашингтона. Машина в полном порядке, движок как часы, — добавил, вытирая руки ветошью.
— А кто эти сверхсрочники? — кивнул в сторону навеса оперативник.
— Башибузук окрестил их «старой гвардией», дескать, так у Наполеона именовались элитные войска. — Прохор выплюнул окурок на землю и наступил каблуком. — А вообще это настоящие маньяки.
— Что, такие кровожадные? — поинтересовался Марков. Его взгляд был прикован к парню, обнаженному по пояс, с фигурой Геркулеса и наколкой на полгруди. Он сидел на столе и методично скользил лезвием длинного ножа по точильному бруску, время от времени клинок хищно блестел в электрическом свете.
— Да ни черта не кровожадные, обычные пацаны. У кого-то еще детство в жопе играет, романтика героев-пионеров, а кто-то мстит за погибших друзей. Макуев свою «старую гвардию» по всему батальону собирает и держит для самых пиковых ситуаций. Парни — настоящие львы, я с некоторыми еще срочную тянул. С такой охраной мы как в танке, хрен достанут.
— Ну, успокоил, — зевнул Кирилл и, посмотрев на часы, добавил: — Есть еще пара часов, надо бы кемарнуть, а то кто знает, какой завтра день выдастся…
С вершины горы ущелье казалось капризной рекой с извилистыми берегами. Лежа на узкой площадке, накрытый маскировочной сетью, Дюк пристально вглядывался в темноту, прижимая правой рукой гладкую трубу противотанкового гранатомета «Карл Густав».
Операция, задуманная Смитом и Ранжи, ему, профессиональному военному, казалась весьма сомнительной. Но у «зеленых беретов», как у служебных собак, был выработан рефлекс беспрекословного подчинения. Сперва следовало ввязаться в бой, а уж потом думать, как из этого боя выбираться.
В операции участвовали пятеро «зеленых беретов» и два десятка моджахедов. Все это можно было назвать ударной группой, но не было ни фланговых прикрытий и маршрутов отхода, ни средств экстренной эвакуации.
По всем канонам партизанской войны они были обречены на этой акции. Утешало лишь одно: с ними в засаду пошел и сам Башир. А полевой командир, как достоверно было известно Дюку, не был фанатичным камикадзе, значит, шанс оставался. Тем более, если русские будут играть по указанным правилам.
Оторвавшись от созерцания пропасти, диверсант посмотрел вдаль, туда, где были заложены остатки взрывчатки и мин. По задумке Ранжи, шнуровой взрыв должен был вызвать мощный камнепад, который наглухо закупорит узкую горловину ущелья и не допустит подхода главных сил русских.
«Нет, все-таки задумано неплохо», — наконец пришел к логичному заключению Дюк.
Ночь сменилась жарким, горячим днем, «зеленый берет» проглотил несколько пилюль боевого допинга. К тому времени, как начнется бой, он должен чувствовать себя настоящим суперменом.
В расщелинах, расположенных поблизости от дороги, сейчас скрывались афганские моджахеды и американские диверсанты. Накрытые маскировочными сетями, они сливались с горным ландшафтом.
Башир оглядел сидящих возле него бойцов, потом перевел взгляд на замерших у самодельной амбразуры Лайма и Тэкса. Чернокожий гигант ленивым движением цеплял к своему «М-16» оптический прицел.
— Время утреннего намаза, — стараясь не уронить чувство собственного достоинства перед душманами, напомнил полевой командир.
— Ноу, сэр, — покачал головой «зеленый берет», наконец крепление со щелчком встало в паз. Американец вскинул винтовку, выставил ствол в амбразуру, регулируя фокус оптики.
— Правоверным положено соблюдать намаз пять раз в день, — попытался настоять на своем Ранжи.
— Вы знаете, уважаемый, почему египтяне проиграли Израилю «шестидневную войну»? — поигрывая в зубах длинной зубочисткой, спросил Тэкс. Не дождавшись ответа, пояснил: — Потому что, когда израильская авиация была в воздухе, египтяне совершали намаз и не смогли отразить удары по своим аэродромам, танковым и артиллерийским позициям. Именно поэтому, имея многократное превосходство, арабы проиграли войну всего за шесть дней.
Это было оскорбление — хвалить иудеев в присутствии мусульман. Но как бы ни была горька правда, все происходило именно так. Чтобы как-то подсластить горькую пилюлю, Тэкс миролюбиво добавил:
— Мы находимся в засаде, а здесь может произойти все, что угодно.
— Но наши дозорные докладывают, что они никого не видят, — неуверенно произнес один из молодых моджахедов, неплохо понимавший английский язык.
— Если мы никого не видим, то это еще не значит, что тот, кого мы не видим, нас не слышит, — Тэкс хищно клацнул зубами, перекусывая пополам зубочистку. — Современная техника такая, что за несколько километров можно услышать писк москита.
Моджахеды притихли. Они, конечно же, были правоверными мусульманами, но только никогда не забывали мудрости своих пращуров, одна из которых гласила: «Живая собака лучше мертвого льва».
— Аллах простит нам, что мы не исполнили сегодня намаз, — вынужденно подвел итог религиозного совещания Башир Ранжи. — Во время ближайшего праздника принесем самую знатную жертву. А сейчас терпеливо ждем гяуров, чтобы их черепами украсить ограды наших дувалов.
Все замолчали, как бы ожидая решения небесных владык, и, будто в подтверждение их мыслей, ущелье огласилось ревом приближающейся военной техники…
«Зеленые береты» мгновенно отреагировали на опасность. Снимая свое оружие с предохранителей, они бесшумно занимали места у амбразур. Выбранное место для засады было поделено на сектора, будто музыкальная симфония, расписанная для каждого инструмента. Теперь оставалось только сыграть без фальши.
Дюк, приложившись к резиновому наглазнику прицела, напряженно всматривался в серую нитку дороги. Первым из-за скалы выехал «УАЗ», внедорожник был без привычного брезентового верха, и диверсант даже невооруженным глазом мог рассмотреть четырех пассажиров. У двоих на рукавах белели повязки парламентеров. Американец криво усмехнулся, это была не его цель. Зато двигающийся следом БТР был опасным зверем. Кроме штатной пары пулеметов и десантников, сидящих на броне, «зеленый берет» разглядел два автоматических гранатомета, приваренных прямо к корпусу броневика. «Несколько секунд замешательства, и эта железная пешка запросто прошмыгнет в ферзи, разыграв нашу партию в два хода, шах и мат», — облизывая пересохшие губы, подумал Дюк. Глаз опытного бойца поймал в перекрестие угловатую тушу БТРа. Делая упреждение, указательный палец диверсанта стал медленно совершать холостой ход.
Гранатомет утробно ухнул, выплевывая реактивную гранату. Эхо выстрела, заглушив гул автомобильных моторов, пинг-понговым мячиком запрыгало по горам. И уже в следующее мгновение башня БТРа, сорванная взрывом, подлетела вверх, круша сидящих десантников.
Боевая машина вспыхнула спичкой, вокруг нее дымились обезображенные и окровавленные трупы, из распахнутых люков пытались выбраться люди-факелы, но все они до единого были обречены под огнем снайперов.