Ради супруги Вадим пойдет на все, даже на должностное преступление. Это у него в глазах написано. Может уничтожить улики. И не понять его нельзя. Но все же вызволять Настю из беды следовало бы не в ущерб делу. Однако окончательное решение за Вадимом.
– Боюсь, что у меня нет выхода. Придется уступить этим ублюдкам. – В его голосе слышалась горечь.
– Уголовное дело не кастрюля. Его так просто не закроешь, – вздохнул Артем. – Слишком много сил отдано. Твоих прежде всего сил. Да и начальство взбесится.
– Пусть бесится. Если все по уму сделать, самое большее, что мне грозит, это вылететь с работы. Но это лучше, чем пожертвовать Настей. А этого, блин, В о рона я потом достану. – Взгляд Вадима метал молнии. – Своими руками удушу. Без суда и следствия.
– Посадят, – предостерег Артем.
– Если докажут. А следов после себя я не оставлю, будь спокоен.
– Ты профессионал, я это знаю. В общем, если у нас ничего не выйдет, я помогу тебе закрыть дело.
– А что у нас должно выйти?
Вадим настороженно посмотрел на него.
– Я подключил к делу своих агентов-осведомителей. – Артем выдержал его взгляд. – Возможно, они помогут узнать, где Настя.
– Я же просил тебя ничего не делать.
Вадим узнал о похищении Насти еще вчера. С ним связался доверенный В о рона, поставил его перед фактом и выставил условия ее освобождения. Но никто из начальства об этом не знал. О своей беде Вадим решил никому не рассказывать. Только ему, Артему, лучшему другу, выложил все как на духу. Но просил ничего не предпринимать. Малейшая неосторожность могла стоить Насте жизни. Уж кто-кто, а Вадим не понаслышке знал о жестокости Ворона.
Он ведь пока не пытался искать жену сам. А у него был осведомитель, а попросту говоря, стукач, не где-то там, а в окружении самого Ворона.
– Не бойся, никто ни о чем не догадается, – заверил Артем.
– На все сто этого гарантировать не может никто. Короче, ты поможешь мне закрыть дело? Да или нет? – требовательно спросил Вадим.
Похоже, сейчас на карту ставилась сама их дружба.
– Ты уверен, что иного пути нет?
Артем сдаваться не торопился, хотя уже был близок к этому.
– Уверен!
Вадима не переубедишь.
– Хорошо, можешь на меня положиться. Я с тобой.
«Чего не сделаешь ради друга!»
2
В первый вечер Сергей Борисович лишь слегка коснулся ее бедер, но не притронулся к ней. На постель не было даже намеков. Разве что взглянул. Он прожигал ее насквозь ласкающими восхищенными взглядами. В них таилась некая неведомая сила, раскаляющая чувства. Они словно гипнотизировали, околдовывали.
Но Настя пока находила в себе силы сопротивляться этому наваждению.
Ее сфотографировали, после этого она еще некоторое время провела с Вороном. Поужинали и расстались. Но он обещал провести с ней подобным образом и завтрашний вечер.
Она верила в себя, настраивала себя на борьбу с его чарами. Но ей было страшно.
А ночью ей приснился сон.
Сергей Борисович забрался без спросу к ней в постель, ласкал и целовал ее обнаженное тело. А она, дура, лежала не шелохнувшись. Нет бы рубануть ему ладонью по адамову яблоку. Вот он лег на нее и, улыбаясь, растворился в ней.
Настя вздрогнула и проснулась. Простыня под ней была мокрой от страстного сока.
«Сука! Тварь! Ничтожество!»
Она казнила себя. Испытывать страсть к мерзавцу, подонку, врагу Вадима, да как она могла!.. Нет, она и близко не подпустит его к себе!..
Наступил второй вечер.
Она сидит с Вороном все в той же комнате. Отличный стол, вино, музыка, его завораживающий взгляд, мелодичный голос. Но напрасно напускает он на нее свои чары, она не поддается им, держит себя в узде. Не дождаться ему, когда она растает перед ним. Нет, она не сдастся.
И он, похоже, это понимает.
– Ты должна ценить мое к тебе отношение. – Это был первый признак его раздражения. – Я веду себя так, будто ты, Настя, принцесса. Но ведь ты моя пленница. По сути, моя рабыня. А твоего мужа я не боюсь. Хоть убей, не боюсь. Поэтому могу делать с тобой все, что мне угодно. Ты согласна со мной?
Насчет Вадима он, возможно, блефовал. Но в том, что она целиком в его власти, тут он, конечно, прав.
Настя побледнела.
– Согласна, – выдавила она из себя.
Спокойно, только спокойно! Надо казаться покорной. Хотя бы до поры.
– Вот видишь. Но ты не бойся, я не притронусь к тебе. Только не подумай, что я «голубой». – Ворон самодовольно улыбнулся. – В смысле секса у меня все в полном порядке. Люблю женщин, особенно таких красивых, как ты. Не стану скрывать, я хотел бы переспать с тобой. И сделаю это в свое время. Когда ты мне сама позволишь.
Настя отвела взгляд. Он не должен видеть ярость в ее глазах.
* * *Ворон не кривил душой. В обращении с женщинами, особенно в последнее время, он старался вести себя по-джентльменски.
Красивый от природы, привлекательный, он легко рушил бастионы женской неприступности. Мало кому удавалось устоять перед силой его очарования. Все, кто нравился ему, рано или поздно по своей воле оказывались в его объятиях. И чаще всего это случалось рано. Он упивался своими победами.
Он давно уже никого не насиловал. От проституток воротил нос. Но когда добивался близости с интересной женщиной, то входил в охотничий азарт.
Азарт этот захватил его с особенной силой, когда он увидел Настю.
Какая женщина! Сколько в ней энергии! К ней тянет так, что невозможно устоять.
Чутье ему подсказывало, что он тоже интересен ей. Но тем не менее она настраивает себя на отпор. Сама, по своей воле, она ему не подчинится.
Сильная женщина!.. Но он сломит ее упрямство. Не физически. Она станет его рабыней не только телом, но и душой.
Вот уже четыре вечера подряд проводит он с Настей. По-прежнему наблюдает все ту же борьбу чувств, не в его пользу. Красотка не отталкивает его. Но чувство долга перед мужем в ней очень сильно.
Не пора ли бросить эти игры в благородных джентльменов? По морде и в постель! Ведь и в насилии есть свой азарт!..
Легальным бизнесом Ворона была торговля автомобилями. Держал собственный автосалон: иномарки, отечественные. Все автомобили только с конвейера, ноль пробега. Ни одной ворованной машины. Попробуй придерись! Поэтому в своем офисе он чувствовал себя спокойно. Если нагрянут менты, то никаких «руки за голову» не будет. Только «здравствуйте», «извините».
Перепродажа краденой техники происходит на стороне. Хотя нити управления его криминальным бизнесом, его гоп-стоп-автофирмой, тянутся отсюда, из просторного кабинета на втором этаже здания автосалона. Но они, эти нити, не материализованы, их к делу не пришьешь.
Но не все у него в последнее время так гладко, как хотелось бы. Нависли все же над ним грозовые тучи. Благодаря этому хреновому менту, майору Багрову, мать его так.
Только, похоже, эти тучи теперь пройдут стороной.
– Значит, Багров, хрен ему в грызло, выбросил белый флаг? И это проверено?
Ворон сидел в крутящемся кресле, ноги на ковбойский манер вытянул на столе.
– Проверено, босс, – кивнул человек, стоявший напротив. – Все улики против нас ликвидированы. Короче, концы в воду. Чтоб я сдох. Короче, девку пора отпускать.
– А как там Виталин?
Он спрашивал о полковнике Виталине, начальнике Багрова.
– Рвет и мечет! – Человек напротив злорадно усмехнулся. – Багров снижает показатель. Грозятся снять его с должности. И снимут! Но не посадят, это точно.
У Ворона были свои люди в ментовке, стучали во все барабаны, честно отрабатывали кормовые.
– Значит, говоришь, все шито-крыто. Улик у ментов, говоришь, нет. – Ворон не торопился праздновать победу. – Но ведь и без улик до меня добраться можно. Багров крут, очень крут. Без погон он станет вдвойне опасным. Может и закон побоку пустить. Опасен он, опасен.
– Стреляет он классно, – согласился собеседник. И тут же осклабился. – В натуре, босс, я врубился. Все сделаем как надо!
* * *Ему было жаль расставаться с ней. Пусть между ними ничего не было, но ему приятно само ее общество. Дивные вечера провел он с ней. Тьфу ты, опять потянуло на лирику.
Неужели он и впрямь потерял голову от этой красотки? Наверное, так оно и есть.
– Твой муж от тебя отказался, – сообщил он ей с печалью и сочувствием в голосе.
– Этого не может быть.
Настя в это поверить не могла.
– Я и сам сначала не верил. Но факт есть факт. Он отказался выполнить наши условия.
– Что ж, он сделал выбор. Что теперь будет со мной?
– Тебя мы отпустим. – С недавнего времени они обращались друг к другу на «ты». – То, чего я добивался, я получил от других. В обход твоего мужа. Так что, по большому счету, условия выполнены. Но я бы и без того отпустил тебя. Что я, изверг?
– Условия выполнены. Но не им, – задумчиво повторила Настя.
Ей было нехорошо.
– Условия выполнены. Но не им, – задумчиво повторила Настя.
Ей было нехорошо.
– Ты должна понять своего мужа. Он человек долга. Мы хоть и враги, но я его уважаю.
– Я тоже.
«Уважаешь, но не любишь», – уточнил про себя Ворон, стараясь проникнуть в ее мысли.
Нет, Настю муж не предал. Но она этого не знает. И пусть не узнает.
– В общем, дорогая моя, можешь возвращаться домой. Да, кстати, в конторе твоего мужа никто понятия не имеет о твоем исчезновении. Если вдруг кто проведает о чем, Вадиму твоему будет худо. Дело-то закрыто, и в этом обвинят его. А должностное преступление – это тебе не просто так. Так что лучше никому и ничего. Придумай что-нибудь. Скажи, что гостила у мамы.
– У меня нет матери.
Настя не поднимала глаз.
– Жаль, жаль... Короче, найди какую-нибудь отговорку.
– Найду.
– Вот и ладно. Все, я тебя не держу.
«Но я еще приду за тобой», – думал Ворон, глядя из окна, как ее усаживают в машину.
Он посмотрел на часы. Время приближалось к полудню.
* * *Артем Глянцев сидел за столом, как обычно по привычке упершись в него локтями, подбородок на сжатых кулаках. Так он сидел перед Вадимом три дня назад, в этом же кабинете. Только сегодня он один.
Вадим никогда больше не зайдет к нему. Никогда! Сегодня утром по пути в управление его сбила машина. Сбила насмерть. Несчастный случай?.. Да, кое-кто склонен так считать. Только не Артем.
Он знает, смерть его друга не случайна.
Ребята сейчас сбиваются с ног в поисках «Нивы» белого цвета. Но ее не найти. Сработал профессионал высокого класса. Сбил Вадима и не оставил после себя никаких следов. А саму машину наверняка уже разобрали на запчасти.
Вадим в точности выполнил все условия Ворона. Ему грозило увольнение, и он это знал. И уже начал готовиться к ответному ходу.
Отомстить Ворону он собирался в обход закона. Он мог выследить его и сработать не хуже маститого киллера. Но сделать это ему не позволили.
Неужели Ворон предугадал действия майора Багрова? Вполне возможно. Ведь он хорошо знал Вадима, своего злейшего врага. И знал, чего от него можно ожидать.
Ворон снова опередил Вадима на один шаг. На этот раз на последний.
Дверь в кабинет Глянцева открылась, и на пороге выросла фигура полковника Виталина.
– Сиди! – остановил он Артема, поднявшегося навстречу начальнику.
Тот послушно опустился на стул. Присел и Виталин.
– Да-а, дела! – на басах протянул полковник, вытирая платком вспотевший лоб. – Потеряли мы Вадима. Жаль! Толковый был офицер. Жаль только, завалил дело с Вороном.
Артем с Вадимом сработали чисто. Причастности Ворона к делу о массовом угоне автомобилей опровергать, конечно, не стали. Но все доказательства его вины, с таким трудом добытые, фальсифицировали, поставили под сомнение. И в довершение всего Вадим пришел к начальнику и расписался в собственном бессилии. Тут и началось. Гром и молния!.. Ну да ладно, все уже в прошлом.
«Я сам доберусь до Ворона».
Артем твердо решил рассчитаться с негодяем. И ему не нужны доказательства его вины. К черту следствие! Око за око, вот и весь сказ!
– Я только что от жены покойного, – сказал Виталин. – Жаль бедняжку. Какое горе!
– Что? – не сразу понял Артем. – Вы были у Насти? У жены Вадима?
– Да, конечно, – удивился его реакции полковник. – Кому же, как не мне, доносить скорбные вести. Так уж заведено.
«Значит, Настю уже вернули. Не зря, оказывается, старался Вадим. Но когда вернули, суки! Когда его уже нет!»
– А чего это ты так разволновался? Случилось что?
– Да нет. Просто я знаю, Настя уезжала куда-то по своим делам. Значит, уже вернулась.
Нет, Настю в это дело он впутывать не будет. И без того настрадалась. А тут еще гибель мужа.
С Вороном он разберется сам, лично.
* * *«Ваш муж погиб. Ваш муж погиб. Ваш муж погиб».
Эти слова стояли в ушах, рвали на части душу, разрывали сердце.
Полковник, сообщивший ей страшную весть, давно ушел, а она продолжала стоять все на том же самом месте. Словно изваяние.
«Неужели Вадима больше нет?» Эта мысль все никак не могла укрепиться в ее сознании.
Как это его нет? Что за глупость? Этого просто не может быть!
В какой-то момент она почувствовала, что близка к помешательству. Надо брать себя в руки.
Виновника гибели мужа найдут, обязательно найдут, заверял ее полковник. Но станет ли ей от этого легче? Нет, не станет.
Вадим предал ее, отказался пожертвовать ради нее своим делом. Может, эта мысль уймет ее скорбь?.. Нет, не уймет.
Вадим не предал ее. Он всего лишь отказался идти на поводу у бандитов. Он человек долга. Это достойно уважения. К тому же он искал или уже нашел способ, как вырвать ее из цепких лап Ворона. Она уверена в этом. Да только не успел.
Вадим, милый, дорогой. По щеке Насти скатилась первая слеза. Она разрыдалась и упала на диван, зарылась головой в подушку.
В тот день, когда похоронили Вадима, к ней подошел какой-то мужчина.
– Майор Глянцев, – представился он. – Я друг Вадима. Я накажу убийцу.
И все, больше ни слова. Посмотрел на нее с сочувствием и скорбью и исчез.
3
Прошло два месяца. Горечь утраты ушла вглубь. Но продолжала время от времени бередить душу.
Горе горем, а нужно думать и о хлебе насущном. Настя потеряла не только дорогого ей человека, но и кормильца. У нее оставались деньги, но немного, так себе, кот наплакал. И они заканчивались.
А нужно продолжать учебу. При этом еще на что-то жить. Стипендия по нынешним-то временам подспорье аховое.
Надо устраиваться на работу. Но что она умеет делать? Какая у нее профессия? А никакой! Специалист по финансам без диплома не специалист.
Вот танцевать она умеет. Но таких, как она, доморощенных танцовщиц хоть пруд пруди. А хлебных мест на сцене, увы, на всех не хватает.
А если попробовать себя в роли фотомодели? Нынче это в моде.
Сейчас многие девушки называют себя фотомоделями. Но заниматься этим делом может далеко не каждая. Но она, Настя, не каждая. Она хорошо знает себе цену. С такими, как у нее, внешними данными ее оторвут с руками и ногами. И грация в ней есть, и обаяние. Позировать умеет, фотогенична. Что, может, в самом деле попробовать?
Тем более опыт у нее кое-какой есть. Был такой художник, рисовал с нее картины. Только после этого на героин посадил. А если вспомнить еще и съемки в постели... Настя горько усмехнулась. Нет, дурой она больше не будет.
В этом деле лезть из кожи вон она не станет. И блестящая карьера ей ни к чему. Лишь бы на хлеб хватало. А когда закончит институт, получит диплом, о модельном бизнесе и думать перестанет.
Миловидная, средних лет женщина из агентства глядела на Настю без особого интереса.
Да, эта девушка красива, очень красива. Но такие красавицы уже давно перестали ее удивлять.
А тот особый магнетизм, каким обладала Настя, действовал только на представителей сильного пола. Ну, может, еще и на лесбиянок. Но, увы, женщина из агентства не была ни мужчиной, ни «розовой».
– А можно посмотреть вашу папку? – спросила она равнодушно вежливым голосом.
– Какую папку? – не поняла Настя.
– В которой вы держите свои фотографии. Ведь я должна знать, как вы выглядите на снимке.
– Но у меня нет никакой папки! И снимков тоже.
– А зря. Каждая уважающая себя модель должна иметь подобную папку. Кстати, а какие курсы вы заканчивали? Я имею в виду, курсы по нашему профилю.
– Никакие.
– Тогда бы я вам порекомендовала для начала пройти курсы.
Она протянула Насте визитную карточку некоего специалиста, дающего частные уроки. Не за спасибо, конечно.
Настя механически взяла визитку и, не глядя, сунула в сумочку. Ничего больше не говоря, повернулась к женщине спиной и непринужденно направилась к выходу.
Как она шла! Какая у нее походка! Какая грация, пластика движений!.. Но, увы, женщина ничего этого не видела. Она даже не удосужилась проводить девушку взглядом.
Настя не особенно расстраивалась. Подумаешь, не взяли! Не суждено, значит, стать фотомоделью. От этого не умирают. Сейчас вот пойдет и запишется на курсы бухгалтеров. Два-три месяца учебы, помимо института, и у нее в кармане корочка. Отличный будет довесок к незаконченному высшему. Возможно, ее примут кассиром куда-нибудь в банк. И практику получит, и заработок будет.
Ее размышления прервал молодой человек в темных солнцезащитных очках с длинными затянутыми в хвостик волосами. Широкополая шляпа, длинный шарф, обмотанный вокруг шеи, длинное пальто. Эдакая разнузданная творческая личность.
Он подошел к ней, когда она уже далеко отошла от офиса модельного агентства.
– Что, не взяли? – спросил он Настю так, будто знал ее сто сорок лет и два года.
Она не видела его глаз. Но чувствовала, как его взгляд пытается пробраться под кожу полупальто, снять с нее одежду. Ему хотелось увидеть ее нагой.