– А зачем? – пожала плечами Фаня. – Советские люди были другими, не то что мы. Они жили общественным сознанием, а не личными желаниями. Зачем им какой-то призрачный клад, которым и воспользоваться-то было нельзя?
– Почему нельзя? – удивилась Марина.
– Потому что нужно было делиться с государством. А оно в благодарность выдало бы тебе двадцать пять процентов от всего найденного.
– Несправедливо получается. Клад твой, а ты почти полностью должен его отдать.
– Что значит твой? – вскинула брови Фаня. – В советские времена не было такого понятия. Это сейчас мы могли бы претендовать сразу на все. Но только в том случае, если бы сумели доказать свою причастность к кладу.
– Это мы уже обсуждали, – отмахнулся Иван. – Меня больше всего волнует другое. Неужели клад и правда невозможно найти? – он вопросительно посмотрел на Сашу.
– Мне почему-то кажется, что так и есть, – медленно произнес он.
– Вот как? – сник тот.
– Чем больше мы продвигаемся вперед, тем яснее становится, что нам придется очень и очень непросто. Посудите сами, Владимир Яковлевич работал в городской библиотеке. В его распоряжении были всевозможные книги. Он много лет потратил на поиски этого клада, но так и не сумел его найти.
– Вы предлагаете отказаться от поисков? – насторожилась Афанасия.
Саша покачал головой.
– Я предлагаю следующее: мы еще немного покопаемся в бумагах, попробуем почитать между строк, а если ничего не получится, вы о нем просто забудете.
– Забыть о кладе? – переспросил Иван.
– Да, – кивнул Саша. – Иначе ваша жизнь может пройти так же бездарно, как и у Владимира Яковлевича.
– А какой в ней смысл? – махнул рукой тот. – Все равно ни жены, ни детей… Проклятие, черт его побери.
– Зря вы так себя настраиваете. Возможно, все не так уж и плохо. Очень часто не судьба играет с людьми злую шутку, а психология. Знаете такое высказывание: «Как вы яхту назовете, так она и поплывет»? Не настраивайтесь на плохое. Думайте о хорошем.
– Интересно, как? После всего того, что мы узнали, легче сразу в гроб лечь! Клад мы все равно не найдем, а жизнь уже загублена.
– Не надо паники! – улыбнулся Саша. – Семья, конечно, – это очень важно. Но вы сами говорили, что не будете страдать по этому поводу. Откроете в квартире Владимира Яковлевича музей и будете водить экскурсии. Вы же этого хотели?
– Музей… – проворчал он. – Сначала надо вывести из игры эту ведьму, – он кивнул на Афанасию. – Разве ж она просто так все это отдаст!
– Не отдам! – широко улыбнулась Фаня.
– В общем, я решила, – вдруг сказала Ольга. – Если через неделю мы ничего не найдем, я отказываюсь от поисков. Чтобы не остаться той самой единственной, которой ничего не останется, кроме как принять завещание Брюса.
– Я тоже, – немного подумав, произнес Иван.
– Зря вы волнуетесь. Я в любом случае дойду до конца, – сказала Афанасия. – Я ничего не боюсь.
– Но зачем вам это надо? – удивился Саша.
– Я с детства слышала бабушкины рассказы о семейном сокровище. И Андрюша тоже. Она рассказывала нам их вместо сказок. Бабушка была очень зла на Владимира Яковлевича, но в завещание Брюса верила свято. По ночам мы с Андрюшей мечтали о том, как найдем сокровище и заживем лучше всех. Он мечтал о книге, с помощью которой можно оживлять мертвых, а я – о драгоценных камнях, чтобы быть самой красивой женщиной в мире!
Иван тихонько хрюкнул. Внешность Фани не давала ей шансов стать первой красавицей. Хотя, если напялить на нее бриллианты, все возможно.
– Значит, вы знали о завещании Брюса? – уточнил Саша.
– В общих чертах. Конечно, мы понятия не имели, что тот самый родственник, который занимался поисками клада, жив. Бабушка никогда о нем толком не рассказывала. Но если бы мы знали, мы бы обязательно приехали и попросили бы посвятить нас в те тайны, до которых он уже докопался.
– Вот и хорошо, – с облегчением вздохнула Ольга. – Значит, еще неделька, и я поеду домой.
– Замечательно, – обрадовалась Фаня. – Но вы можете уехать уже сейчас. Думаю, за неделю мы не узнаем ничего нового.
– Между прочим, здесь есть еще один документ, – подал голос Саша.
– И о чем он?
– Честно говоря, он приводит меня в недоумение. Здесь описана некая странная сцена. Думаю, это и есть тот самый опыт с мертвой и живой водой, который закончился для Брюса неудачно.
– Что же вы медлите, – воскликнула Афанасия. – Читайте скорее!
– Вообще-то рассказ не для слабонервных. Но я не думаю, что кто-то из вас откажется его слушать.
– Читайте, – кивнула Марина и откинулась на спинку дивана.
Саша развернул документ и принялся читать:
– «…Яков осторожно лег на стол, раскинул в стороны руки и ноги и замер. Бориска взял в руки топор и провел по его острию пальцем.
– Хорошо наточен? – поинтересовался Брюс, словно речь шла всего лишь о ноже для разделки мяса.
– Отлично, – кивнул тот. – Вы же знаете, я все делаю на совесть.
– Лишний раз проверить не помешает, – сказал Яков и закрыл глаза. – Начинай.
Словно по команде, слуги отошли назад и оказались в нескольких метрах от стола. Бориска поднял топор, размахнулся и с одного раза отрубил Брюсу голову. Она отлетела на другой конец железной поверхности, повернулась вокруг себя и замерла. Глаза Якова удивленно взирали на все происходящее, а рот раскрылся в безмолвном вскрике. Из шеи толчками стала вытекать кровь.
Между тем Бориска размахнулся еще раз и отрубил Якову руку, а следом за ней и вторую. Затем Брюс лишился и ног. Теперь на столе лежало то, что еще минуту назад было человеком. Странно, но кровь не растеклась по столу, она скопилась под телом, завершая ужасную и неправдоподобную картину.
Через несколько мгновений Бориска стал аккуратно прилаживать части тела, плотно прикладывая их к нужным местам. Дольше всего он возился с головой. Она никак не хотела ложиться ровно и то и дело норовила откатиться в сторону.
– Подайте синюю бутыль, – распорядился Бориска.
Один из слуг тут же подхватил склянку и аккуратно вручил ее.
– Сначала нужно полить на сердце, – вслух сказал он, слегка переворачивая бутыль.
Несколько капель упало на бледную кожу, и вверх тут же взвился небольшой парок.
– Затем на другие органы, – продолжал бормотать он. – Потом в места соединения рук и ног.
Каждый раз, когда на тело капала синяя жидкость, раздавался слабый звук, будто в огонь попадала вода, и от кожи отрывалось облачко беловатого пара.
– И в последнюю очередь следует обильно полить голову.
Бориска осторожно вылил остатки жидкости сначала на лоб, потом на лицо и, облегченно вздохнув, отдал склянку слуге. Тот с почтением принял бутыль и поставил ее на стол.
– А теперь будем ждать! – торжественно сообщил он и сделал шаг в сторону. – Процесс заживления тканей может занять какое-то время.
Сначала в местах, где конечности были отделены от тела, показались красноватые шрамы. С каждой секундой они становились все бледнее и бледнее, а потом и вовсе исчезли. С шеей процесс заживления происходил немного дольше. Толстая уродливая полоса никак не хотела менять свой цвет, но вот и она порозовела и через несколько секунд исчезла, словно голова никогда не отделялась от тела. А еще через минуту, послышался странный чавкающий звук, будто кто-то всасывает жидкость. Это кровь медленно, но верно впитывалась в тело. Ее становилось все меньше и меньше, и наконец, поверхность стола вновь заблестела металлом. Цвет кожи из бледного превратился в розовый. Вены Брюса набухли, а сердце приготовилось биться.
– Подай оранжевую жидкость, – тихо произнес Бориска. – Пора!
Слуга осторожно снял со стола бутыль, но тут произошло непредвиденное. Откуда-то из-за угла метнулась тень и помчалась прямо к Брюсу. В свете синих языков пламени стало видно, что это женщина. Причем уже не очень молодая. Словно фурия, подскочила она к слуге, выхватила у него бутыль и помчалась вон.
Несколько секунд ничего не происходило. Видимо, все впали в оцепенение, которое парализует не только руки и ноги, но и разум. И лишь когда шаги беглянки раздались на лестнице, слуги наконец-то обрели способность двигаться.
– Схватить! – взревел Бориска, щелкая своей плетью. – Немедленно! Зарублю каждого, если не уложитесь в пять минут.
В комнате начался переполох. Десяток испуганных людей пытались протиснуться сквозь узкий дверной проход. Кто-то упал, мешая другим выбраться из комнаты и пуститься в погоню. Поднялся неимоверный шум. Посреди этой суеты надрывался Бориска.
– Догнать! Немедленно!! Немедленннннно!!!!
От ярости и бессилия он пытался разорвать свою плетку, понимая, что время уходит безвозвратно. А ведь нужно еще догнать воровку и принести склянку назад. А если кто-то ее уронит? Тогда драгоценная жидкость будет потеряна. Запасов нет. Их просто не успели выработать.
От ярости и бессилия он пытался разорвать свою плетку, понимая, что время уходит безвозвратно. А ведь нужно еще догнать воровку и принести склянку назад. А если кто-то ее уронит? Тогда драгоценная жидкость будет потеряна. Запасов нет. Их просто не успели выработать.
Бориска в исступлении посмотрел на хозяина. Тело Брюса было готово к новой жизни. Кровь уже разлилась по венам. Даже веки начали дрожать в предвкушении новой жизни.
– Быстрей же, быстрей, – сквозь зубы бормотал Бориска, не смея оставить хозяина одного. – Ну, что же они так медлят? Осталось три минуты.
Он настороженно прислушивался к шагам за дверью, ожидая их приближения, но они только удалялись. По всей башне раздавались вой, ругань и перепуганные крики слуг. Но вот среди этой неразберихи послышался некий звук, разом заставивший Бориску замереть и застыть с безумным выражением в глазах. Этим звуком был звон разбитой бутыли.
В башне неожиданно воцарилась тишина. Слуга полным ужаса взглядом посмотрел на своего хозяина. Сначала ничего не происходило, а потом из груди Брюса вырвался жуткий крик, по телу пробежали электрические разряды, и оно с шумом рухнуло на стол. Бориска заметался вокруг хозяина, изрыгая угрозы и молитвы. Он бестолково поднимал и опускал мертвые руки, поворачивал недвижимую голову, но все было кончено…»
– Что-то очень знакомое, – пробормотала Марина, хватаясь за голову.
– Мамочка, как страшно! – тихонько взвизгнула Ольга. – Что это было?
– Эксперимент с живой и мертвой водой, – с каким-то странным удовлетворением сказала Фаня. – Я так и знала, что все это было на самом деле.
– Почему вы так решили? Может, это фантазии Владимира Яковлевича.
– Нет, это выдержка из документа. Правда, Александр Витальевич?
– Похоже на то, – кивнул Саша.
– Вот видите! – торжествующе произнесла она. – Я хочу найти эту книгу!
Марина с ужасом взирала на двоюродную сестру. Похоже, девушка никак не могла взять в толк, как после такого леденящего душу рассказа можно продолжить поиск этого жуткого клада.
– И вы тоже готовы поэкспериментировать на себе? – усмехнулся Иван.
– Если возникнет такая необходимость – почему бы и нет!
– Вы сумасшедшая! – вырвалось у Ольги.
– Есть немного, – кивнула Афанасия. – Наверное, вся в Брюса пошла.
Марина вздрогнула и осторожно отодвинулась на самый край дивана. Фаня заметила ее движение и широко улыбнулась.
– Не бойся, деточка. Я просто так никого не трогаю. В отличие от моего многоуважаемого предка. Я рычу, но не кусаюсь. Во всяком случае, пока.
– Батюшки! Времени-то сколько! – подскочила Ольга. – Полночь доходит. Ничего себе – мы задержались.
– А куда торопиться-то? – пожала плечами Фаня. – До гостиницы идти – два шага.
– А я бы уже легла в кровать, – сообщила Вероника, зевая во весь рот.
– Тогда пойдемте, – решил Саша. – Мы здесь все осмотрели.
– Как все? – вскинула брови Люда. – А второй этаж?
– Какой второй этаж? – насторожилась Фаня.
– Так квартира-то двухуровневая, – пояснила та. – А вы не знали?
Глава 22
Некоторое время вся компания, хлопая глазами, смотрела на Людмилу.
– Так значит, это еще не все? – выдавил из себя Иван.
– Конечно, не все. Судя по документам, на втором этаже еще две комнаты.
– А где лестница на второй этаж? – растерялась Ольга.
– И правда, где? – повернулась к ней Марина.
– Понятия не имею, – пожала плечами Люда. – Я только знаю, что она должна быть.
– Давайте искать, – предложил Саша.
Некоторое время они ходили друг за другом и заглядывали во все уголки этих странных апартаментов. Обыскав каждую комнату вдоль и поперек, Саша вынужден был признать, что лестницы здесь нет.
– Но ведь она должна быть! – недоуменно сообщила Люда. – Это предусмотрено планировкой дома.
– Что же делать? – нахмурилась Фаня.
– Знаю, – вдруг сказал Ольга. – Нужно спросить у Натальи Семеновны. У нее такая же квартира, и она должна знать, где находится лестница.
– Точно! – воскликнул Иван и тут же сник. – Мы не можем к ней сейчас нагрянуть. Через пять минут пробьет полночь.
– А может, она еще не спит?
– А чем же она еще занимается? Старики ложатся рано.
– И все-таки я предлагаю попробовать.
Все взгляды переместились на Сашу.
– В принципе, попытка не пытка, – пожал он плечами. – Можно тихо подойти к двери и послушать. Если телевизор работает, значит, бабушка еще не спит. Тогда можно будет ее потревожить.
– Пойдемте, – решительно сказала Афанасия и первой направилась к выходу.
– А может, завтра? – робко спросила Вероника.
– Я до завтра не доживу. Сойду с ума от нетерпения.
Компания вышла на лестничную площадку, на цыпочках приблизилась в двери соседки и прислушалась. Некоторое время за дверью не раздавалось ни звука, а потом откуда-то послышались негромкие удары. Где-то часы отбивали полночь. Марина вздрогнула и вцепилась в руку Ольги. Та тихо вскрикнула, дернулась в сторону и толкнула Афанасию, которая стояла, приложив ухо к двери. От неожиданности Фаня ударилась головой о дверь и громко выругалась.
– Тихо! – зашикали на нее со всех сторон.
Та показала Ольге кулак и снова прислушалась.
– Кто здесь? – вдруг раздалось из-за двери.
– Это мы, Наталья Семеновна, – крикнул Саша, злясь на нерадивых родственничков.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка.
– Что, Владимир Яковлевич знак подал? – поинтересовалась она без всякого страха.
– Нет, пока еще нет, – покачал он головой.
– А что же тогда?
– Мы вас не разбудили? – вместо ответа поинтересовался Саша.
– Я по ночам почти не сплю, – ответила она. – Все жду, а вдруг супруг захочет повидаться. Призраки-то, они все больше по ночам приходят.
– Вы не знаете, где у Владимира Яковлевича лестница на второй этаж? – спросила Афанасия, решив сразу перейти к делу.
– Лестница? – старушка нахмурилась. – Там же, где у всех, наверное.
– А где у всех?
– Пойдемте, я вам покажу.
Она распахнула дверь и пригласила компанию пройти за ней. Квартира Натальи Семеновны существенно отличалась от жилища Владимира Яковлевича. Здесь не было поделенных на клетушки комнат и непонятных коридорчиков. Все три комнаты оказались огромными и просторными.
– Вот, смотрите, – она привела их в гостиную и ткнула рукой куда-то в стену.
Примерно в том месте, где у деда стояло пианино, располагалась витая лестница.
– Она ведет на второй этаж? – зачем-то уточнила Фаня.
Старушка кивнула.
– Только я туда давно не поднималась. Ноги уже не те. Да и ни к чему. Мне и этих комнат с лихвой!
– Спасибо, Наталья Семеновна, – поблагодарил ее Саша и направился обратно.
– Не за что, – кивнула она, провожая непрошеных гостей до дверей. – Если знак какой будет, сразу поспешите ко мне, хорошо? В любое время!
– Хорошо. Только мы скоро уйдем. Вот найдем лестницу и…
Старушка захлопнула дверь, даже не дослушав фразу. Очевидно, ей было неинтересно, что собирается делать странная компания.
– Ну и где здесь этот лаз? – поинтересовалась Фаня, встав посреди гостиной.
– Где-то тут, – ответил ей Иван. – Это точно. Вряд ли Владимир Яковлевич смог перенести лестницу в другое место. Да и ни к чему это.
– Мне кажется, нужно постучать по потолку, – предложил Саша. – Там, где будет вход, мы услышим глухой звук.
– Посмотрите-ка на потолок, – вдруг сказала Ольга. – Если присмотреться, то можно увидеть небольшие плиты, из которых он выполнен.
– Не вижу, – прищурилась Вероника.
– Это потому, что здесь тусклая лампочка.
– В прихожей я видел щетку, – сообщил Иван и скрылся в темноте. – Вот, – протянул он.
– Ты собираешься убираться? – удивилась Ольга.
– Я хочу постучать ею по потолку, – пояснил он и тут же направился в дальний угол комнаты.
Все с интересом наблюдали за его действиями. Иван поднял кверху щетку и, с трудом дотянувшись до потолка, несколько раз с силой стукнул. Раздался глухой звук.
– Ну-ка, а здесь, – произнес он и постучал по соседней плитке.
Тут звук был совсем другим. Впрочем, как и вокруг.
– Все ясно, лаз здесь, – сообщил он и показал на ту плитку, по которой стучал в первый раз.
– Теперь бы выяснить, как это открывается, – нахмурился Саша.
– А зачем тут пианино? – вдруг спросила Фаня.
– Раз стоит, значит, нужно, – ответил Иван.
Но Афанасия только покачала головой.
– Если вы успели заметить, то в квартире Владимира Яковлевича нет случайных вещей. И на пианино он вряд ли играл. Я не слышала, чтобы бабушка или кто-то из ее родных учился музыке.
– Значит, для красоты.
– Может быть, но мне больше нравится другая версия.
– Какая?
– Думаю, пианино – это ключ к лестнице. Иначе оно теряет всякий смысл.
Саша заинтересованно посмотрел на инструмент и открыл крышку.