– Говорите, – махнул рукой Андрей. – Мне интересно все, что связано с Брюсом. Глядишь, и в куче бесполезной информации может проскользнуть зерно истины.
Саша вздохнул и продолжил:
– Имения Якова Брюса после его смерти перешли к сыну старшего брата, генерал-поручику Александру Романовичу Брюсу, который назвал в честь дяди своего единственного сына Яковом. С тех пор одного из сыновей в роду стало принято называть Яковом.
– А вы говорите – неизвестно, являемся ли мы родственниками Брюса, – воскликнул Яков. – Меня как зовут, а? Яков! А это значит, что мои предки чтили традиции.
– Ближе к делу, – нетерпеливо сказала Афанасия. – Вы нашли упоминание о кладе?
– Кое-что есть, – кивнул Саша. – Про золото и серебро говорится не так много, речь все больше идет о магической книге, которую якобы хранил Брюс.
– И что, есть конкретные данные? – заинтересовалась Ольга.
– Есть. Чиновники, составлявшие опись кабинета Брюса, нашли немало необычных изданий. Нашли и упоминание о загадочной книге, состоявшей из семи деревянных дощечек с вырезанным на них древним текстом. Народ говорил, что магическая книга когда-то принадлежала премудрому царю Соломону. Брюс, не желая, чтобы после его смерти она попала в чужие руки, замуровал ее в стене Сухаревой башни. А когда башня была разрушена, стали поговаривать, что это случилось неспроста и виной всему – могучие и опасные чары, заключавшиеся в Брюсовой книге. Да и саму смерть Брюса порой приписывали его магическим экспериментам.
– А что за эксперименты?
– Однажды Брюс решил испробовать на себе чудо оживления и повелел верному слуге разрубить себя на части, а потом поливать «живой водой». Дальше рассматриваются две версии произошедшего. Царь хватился своего верного товарища, пришел к нему домой и увидел его мертвого, но с румянцем на лице. Слуге пришлось рассказать, что за опыты проводит хозяин. Пока разговаривали, отрубленные части тела Брюса уже совсем срослись, ран не видно, а сам он стал дышать, словно сонный. Тогда царь испугался и повелел закопать его в землю, ибо деяние это является нечистым.
Саша немного помолчал, собираясь с мыслями.
– А по второй версии, в лабораторию, где проводился опыт над телом Брюса, ворвалась его жена и унесла склянку с живой водой. В итоге Брюса так и не удалось оживить.
– И вы считаете, что это правда? – осторожно спросил Андрей, когда Александр замолчал.
– Не знаю, – честно ответил он. – Судя по записям разных лет, доля правды в этом есть. Мне на глаза попалась одна очень любопытная заметка. Однажды на собрании историков, обсуждавших загадочную смерть Брюса, один ученый муж решил осмеять теорию живой воды. Он рассказал, почему невозможен обратный процесс в цикле человеческой жизни, и почти убедил даже тех, кто поверил в Брюсов эксперимент. А на следующий день этот ученый упал прямо посреди Сухаревской площади, да так неудачно, что разбил себе голову.
– Он умер? – ахнула Ольга.
– Не сразу. Несколько дней он пролежал в реанимации между жизнью и смертью. Одна из медсестер утверждала, что ночью она видела свечение над кроватью ученого. И будто бы оно напомнило ей образ мужчины в парике. Она в ужасе бросилась из палаты и побежала за врачом. Но когда они вернулись обратно, ничего такого уже не было. И врач решил, что ей померещилось. На следующий день этот ученый муж умер. Говорили, что на его похоронах в небе видели облако в виде головы с кудрявыми волосами. На лице этого облака время от времени появлялась усмешка, но когда кто-нибудь начинал приглядываться, чтобы рассмотреть, не обман ли это зрения, голова тут же превращалась в обычное облако.
– Но если это действительно так, то мы можем разгадать величайшую загадку человечества! – воскликнул Андрей. – Черт! Мне уже не терпится приступить к поискам тайника.
– Какого тайника? – поинтересовалась Ольга.
– Того самого, в котором хранится магическая книга.
– Значит, ты в нее веришь?
– Верю. И повторю еще раз: если мне удастся завладеть книгой, я готов отказаться от всех остальных богатств.
– Ты можешь отказываться от чего хочешь, но моя доля останется при мне, – заявила Афанасия.
– Подожди со своими претензиями, – разозлился Андрей. – Мы все еще не имеем понятия, где искать сокровища. Сейчас мы должны сосредоточиться именно на этом. И только потом заниматься дележкой.
– Между прочим, ты первый начал, – огрызнулась она.
– Так что с местом, где может находиться клад? – обратился он к Саше.
– С этим гораздо сложнее, – поморщился тот. – Пока мне удалось откопать только следующее. Нынешняя улица Сретенка раньше являлась частью дороги на Владимир. В шестнадцатом веке здесь пролегала граница города, и из дерева была построена сторожевая башня. При Петре Первом башню перестроили, выложили из камня. Здесь и поселился соратник Петра, колдун-чернокнижник Яков Брюс. С шестидесятиметровой высоты он наблюдал звезды в подзорную трубу и плавил свинец в золото. Москвичи верили, что Брюс владел тайной книгой, которая может указывать клады, а незадолго до смерти замуровал ее в башенной стене. В тысяча девятьсот тридцать четвертом году Сталин велел разобрать башню по кирпичику, пытаясь отыскать сокровище, однако надежды не оправдались. Хотя кто знает… Говорят, что какие-то книги в стенах башни все же нашли, но та книга так и осталась ненайденной. С тех пор тень сухого старца в парике мелькает в подворотнях Сретенки в надежде, что башню отстроят снова.
– Так значит, легенда о старце – правда? – растерянно спросил Яков.
– Мы еще вчера в этом убедились, – буркнул Андрей. – Или ты считаешь, что старец с тачкой нам привиделся?
– Н-нет, – пробормотал тот. – Но вся эта история звучит не совсем… реально.
– Значит, книга должна была храниться в башне, – задумчиво протянул Иван. – Но ее там не оказалось. Какие выводы мы можем сделать?
– Брюс спрятал ее в другом месте, – тут же отозвалась Ольга.
– Или ее все же нашли, но никому об этом не сказали.
– Подождите переживать, – произнес Саша. – Я еще только начал свое исследование. Завтра я снова отправлюсь в архив и попытаюсь найти более давние документы. Возможно, что-то и обнаружу.
– Будем надеяться, – сказала Афанасия и поднялась с дивана. – Давайте выпьем за знакомство, что ли.
Она открыла шкаф, вытащила из него сумку и достала две бутылки вина.
– Это девочкам, – сообщила она и поставила бутылки на столик. – А мальчикам кое-что покрепче.
Из сумки появилась еще одна бутылка, на этот раз с водкой.
– Если кто-то из вас принесет закуску, у нас может получиться неплохой вечерок.
– Фаня, ты хочешь провести вечер с ними? – Андрей недоуменно посмотрел на сестру.
– А что в этом такого? – с вызовом спросила она. – Они наши родственники. Причем довольно близкие. А я всегда выступала за поддержку родственных связей.
– Даже так? – Андрей удивленно заморгал.
– Именно! – припечатала Афанасия и твердо посмотрела на брата.
В ее взгляде промелькнуло нечто странное, но Саша решил, что не будет на этом зацикливаться.
Глава 12
Минут через двадцать на столе появилась нехитрая закуска. Очевидно, девушки притащили все, что оказалось среди их запасов, – фрукты, колбасу, хлеб, шпроты. Саша попросил для себя вина, категорически отказавшись от водки, и, сидя в уголке, посматривал на новоявленных родственничков.
Позвонила Люда и сказала, что скоро приедет. У нее появились новости о смерти Владимира Яковлевича, и она хотела ими поделиться.
– Ну, за знакомство? – громко произнесла Афанасия и подняла бокал.
– За знакомство, – послышались голоса и звон бокалов.
Андрей недовольно сидел в кресле и поглядывал на неприятную ему компанию. Похоже, он недоумевал, зачем сестрица устроила это застолье. Если честно, Саше это тоже было непонятно. Он с трудом верил, что она действительно решила породниться с братьями и сестрами.
Между тем вечер проходил совсем неплохо. Видимо, алкоголь сделал свое дело, потому что разговор протекал в дружеском тоне, и девушки даже время от времени смеялись.
– Мы с Андреем познакомились на конкурсе красоты, – услышал Саша тоненький голосок Вероники. – Он сидел в жюри, а я дефилировала по сцене. Думаю, он влюбился в меня с первого взгляда. В тот же вечер мы пошли в ресторан, а через месяц поженились.
Саша украдкой взглянул на Суслова. Тот поморщился, будто съел кружочек лимона, и почти с ненавистью посмотрел на супругу.
Однако странная реакция, отметил про себя Александр. Конечно, он слышал, что девушки, участвующие в таких конкурсах, часто оказываются не очень умненькими, но что ему мешает развестись, если он разочаровался в своей избраннице?
– Андрюша занимается бизнесом, – продолжала чирикать та, – и для него очень важно, чтобы жена соответствовала его статусу. Вот он и старается. Исполняет все мои желания!
– Андрюша занимается бизнесом, – продолжала чирикать та, – и для него очень важно, чтобы жена соответствовала его статусу. Вот он и старается. Исполняет все мои желания!
Теперь все понятно, хмыкнул про себя Саша и сказал Господу спасибо, что встретил именно Люду, а не какую-нибудь пустышку.
– А вообще, я хотела быть певицей. Говорили, что у меня неплохие певческие данные. Я пела в школьном хоре, а однажды попала на городской конкурс. Правда, призового места я не заняла, но поощрительную грамоту мне дали. Организатор даже сказал, что с такой внешностью, как у меня, мне можно и не петь, а просто выйти и постоять на сцене. Правда, я так и не поняла, комплимент это или нет, – и Вероника застенчиво засмеялась.
Андрей бросил на нее гневный взгляд. Но опять промолчал.
– В школьном возрасте каждая из нас где-то участвовала, – пожала плечами Марина.
Саша заметил, что она отставила вино в сторону и потягивала сок. Она ведь беременна, вспомнил он и осторожно посмотрел на Маринину фигуру. У девушки уже обозначился животик, но для того, чтобы определить примерный срок, его познаний явно не хватало.
– Я вот играла в школьном театре, – продолжила она. – Особенно хорошо у меня получались пажи. Мальчики с волосами до плеч. Братец называл меня пацанкой, но зато я всегда была при ролях, в отличие от девочек, которые желали играть только принцесс.
– Зато теперь ты самая красивая, – вставил Яков и, не удержавшись, погладил сестру по голове.
Афанасия прищурила глаза. Очевидно, она не понимала, как между братом и сестрой возможны подобные чувства.
– Ты ждешь ребенка? – вдруг спросила она, остановив свой взгляд на ее животе.
– Да, – вдруг покраснела Марина.
– Но ведь ты не замужем!
– Ну и что? Зачем мне муж, если я и так смогу его вырастить. Правда, Яша?
– Вырастим, – уверенно кивнул тот. – Кто знает, будут ли у меня когда-нибудь дети, а так родная душа все-таки.
– Я бы на твоем месте отказалась от поисков клада, – хмыкнула Фаня.
– Это еще почему? – удивилась Марина.
– Так ведь в предании говорится, что все, кто приложит руку к поискам сокровища, останутся бездетными. Мне уже рожать поздно, а вот ты своего ребенка можешь потерять.
– Прекрати каркать! – грозно крикнул Яков. – Или я прищемлю твой поганый язык.
– А чего ты горячишься? – захихикала Афанасия. – Правда глаза колет? Зря ты со мной ссоришься. Я очень злопамятная.
– Ты мне угрожаешь?
– Предупреждаю. Тем более не вижу причины для такого поведения. Предание не я писала, а значит, в случае трагедии будет виноват наш драгоценный родственник.
Саша, нахмурившись, наблюдал за этой сценой. Ему все меньше и меньше нравилась эта компания, однако ничего поделать с этим он не мог. Работа есть работа. В нее никогда нельзя впускать эмоции. Иначе ничего хорошего не получится.
– Не переживай, – чересчур оживленно заговорила Ольга и взяла Марину за руку. – Все эти легенды – полнейшая чушь! В любом предании есть суть, а все остальное не более чем выдумки поколений, через руки которых оно прошло. Знаешь, есть такая игра – «Испорченный телефон» называется. Тот, кто начинает игру первым, всегда имеет в виду нечто иное, чем тот, кто ее завершает.
– Я не переживаю, – помотала головой та, однако Саша прекрасно видел, что замечание Афанасии совершенно выбило ее из колеи. – Просто давление упало. У меня в последнее время так часто бывает.
– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась Ольга. – Мы тебе поможем. Если легенда и правда не врет, то твой малыш может оказаться единственным в нашем роде. И мы сделаем все, чтобы его не потерять.
– Сказала одна такая, – усмехнулась Афанасия. – Да проклятие Брюса является одним из самых сильных, описанных в истории!
– Даже если и так, – с вызовом ответила та. – Маринин ребенок – ваш племянник. Не забывайте об этом. Я вообще предлагаю освободить ее от поисков.
– Ты считаешь, она согласится отказаться от своей доли?
– Я считаю, что мы не имеем права лишать ее сокровища, – твердо сказала Ольга. – Даже если она откажется от поисков. Ведь именно от нее сейчас зависит, продолжится наш род или нет. Неужели вы этого не понимаете?
– Мне вообще все равно, продолжится он или нет, – пожала плечами Афанасия. – Посмотрите на нас. Мы же злые, алчные, эгоистичные. Нас ничего не интересует, кроме собственного благополучия.
– Говорите за себя, – огрызнулся Иван. – Мы – вполне нормальные люди. И я присоединяюсь к Ольге. Пусть Марина откажется от поисков. Я не буду препятствовать получению ею доли клада.
– А я по-прежнему настаиваю на своей позиции, – подал голос Андрей. – Если уж так случилось и нас стало шестеро, клад должен быть поделен между теми, кто примет участие в его поисках. Если Марина отказывается от этого, значит, долей должно быть пять. Мы с Фаней заберем свои доли, а вы поделите оставшиеся три на четыре части.
– Я согласна, – быстро сказала Ольга. – Думаю, остальные тоже согласятся. Я не собираюсь мелочиться из-за каких-то книг или вещей. В конце концов, человеческая жизнь стоит гораздо дороже.
– Человеческая жизнь бесценна, – тихо добавил Иван. – И если вы до сих пор этого не поняли, мне вас жаль.
– Жизнь… – презрительно ответил Андрей. – Да что вы можете об этом знать! У меня может быть столько детей, сколько я захочу. На свете масса женщин, которые будут счастливы родить мне ребенка.
– Только до сегодняшнего дня ни одна из них не изъявила желания этого сделать, – язвительно заметила Ольга.
– Еще не время, – назидательно ответил Андрей и свысока посмотрел на девушку. – Сначала я должен найти книгу.
– А вы позаботьтесь о собственных жизнях, – захохотала Фаня. – Иначе наш дорогой Брюс утащит вас в свою вечность!
– Афанасия, ты напилась! – прикрикнул на нее Андрей. – Замолчи!
– Еще не нашлось того человека, который заставил бы меня закрыть рот, – весело ответила она.
– Я заставлю!
– Ты? – она презрительно посмотрела на брата. – Ты сначала научи свою жену разговаривать. А потом будешь указывать мне, как себя вести.
– Тебе больше не стоит пить, – снизил тон Андрей и выразительно посмотрел на сестрицу.
– Пожалуй, ты прав, – неожиданно согласилась она и отставила бокал в сторону. – Завтра у нас много дел.
Саша сидел, как на иголках. Эта компания уже стояла ему поперек горла. Хотя, если признаться честно, негативное впечатление создавали только Андрей и Фаня. Другие родственники были вполне адекватными. Вот если бы Сусловы взяли и уехали. Насколько проще стало бы работать!
В дверь постучали, и он отвлекся от своих мыслей.
– Кто бы это мог быть? – удивился Андрей, поднимаясь с кресла.
– Это Людмила, – подал голос Саша. – У нее есть новости про вашего дедушку.
– Замечательно, – кивнул тот и поспешил открыть дверь.
Это и правда оказалась Люда. Она вошла в комнату и окинула компанию быстрым взглядом. Все женщины, как по команде, уставились на нее. Люда не изменила своим привычкам. На ней, как и раньше, красовалась обтягивающая кофточка, больше открывающая, чем скрывающая, и коротенькая юбка.
Она проследовала прямо к креслу Андрея и с наслаждением в нем развалилась.
– Это еще кто? – взвизгнула Вероника, и Саша поморщился. Ее голос разом перестал напоминать ручеек и стал больше похож на скрежет бензопилы.
– Это начальник следственного отдела, – отозвался Суслов и злобно посмотрел на жену.
– Ты меня за дуру держишь?! – повысила она голос и поднялась со своего места. – Да я этой лахудре сейчас все волосы выдеру! Ты посмотри, какая наглость! Идет, как к себе домой!
– Вероника, успокойся! – рявкнул он.
– Это ты мне говоришь? – распахнула она глаза и сделала несколько шагов по направлению к Люде.
– Не беспокойтесь, – промурлыкала та и выставила вперед грудь. – Я сумею за себя постоять. Все-таки не зря пять лет на карате ходила.
Вероника тут же остановилась, будто наткнулась на невидимую стену, и гневно уставилась на Люду.
Вот и еще один член семейства показал свое истинное лицо, хохотнул про себя Саша.
– Сядь, – рявкнул Андрей и, подойдя к супруге, бесцеремонно толкнул ее обратно на диван. Она упала на кожаные подушки и закусила губу, пытаясь сдержать слезы. – И не открывай рта, пока тебе не дадут слова. Простите мою супругу, – обернулся он к Людмиле. – Она не всегда понимает, что говорит.
– Ничего, она не виновата, что у нее вместо мозгов вата, – весьма любезно ответила та.
– Спасибо, что не обиделись, – покраснел Суслов и сжал кулаки.
– Вижу, вы неплохо проводите время. Уже подружились?
Саша невольно улыбнулся. Люда в любой ситуации сразу умела ухватить суть.
– Правильно, клад кладом, а отношения дороже.
Андрей поморщился и произнес:
– Александр Витальевич сказал, что у вас есть какие-то новости?
– Есть, – кивнула она. – Я получила результаты вскрытия тела Владимира Яковлевича.