– Случилось, – потупилась она. – Только не смейтесь.
– Не имею привычки высмеивать дам. Я весь внимание.
– Речь пойдет о… вашей невесте, Элизе…
– Элизе?!
Викто́р заметно переменился в лице и мгновенно посерьезнел, если не сказать – потемнел, а возможно, и замкнулся. Кажется, тема эта была ему крайне неприятна. Но делать было нечего, и Марго продолжила:
– Видите ли, Викто́р, старая нянька Ростовцевых утверждает, будто не так давно глубокой ночью она видела Элизу, якобы приходившую в дом. Это было бы смешно – мало ли что там старухе привиделось сослепу… но в ту же ночь и сторож якобы видел девушку: она открыла парадную дверь ключами и вошла. Сторож испугался и убежал, а няня упала в обморок. Два человека свидетельствуют в один голос, будто в дом приходила именно Элиза, а не похожая на нее девушка. Разве сие не странно? Разве этого не достаточно, чтобы попытаться выяснить, кто и ради чего устроил сие представление?
Она умолчала о краже и о сходном событии в имении Загурских, ведь неизвестно, как развернутся события, и если Элиза действительно жива, то на нее не должна упасть порочная тень репутации воровки, а может, и чего похуже. Тем временем князь Викто́р в замешательстве обхватил подбородок ладонью, потирая указательным пальцем щеку, и крепко о чем-то задумался. Вопреки ее ожиданиям он не зашелся от хохота, и это придало Марго смелости, так что она решила немного приоткрыть карты:
– Рада, что вы понимаете наше беспокойство. Как только я допросила слуг, тотчас отправилась к господину Зыбину Виссариону Фомичу, и он любезно согласился помочь мне во всем разобраться, но, думаю… он не придал значения сему случаю.
– А от меня чего вы хотите?
– Викто́р, мне стало известно, что перед смертью у вас с Элизой произошла размолвка. Скажите мне, из-за чего? Это очень важно! Ежели вы не хотите со мной откровенничать, то окажите честь поговорить с Виссарионом Фомичом.
– Не стоит: я вам скажу. Элиза просила меня расторгнуть нашу помолвку.
– Она осмелилась просить вас о расторжении помолвки? Но почему?
– Сказала, что она не любит меня и никогда не полюбит.
– Это не причина. – Марго хотела услышать правду, которую, как ей представлялось, князь знал. – Во всяком случае, недостаточно веская, чтобы ослушаться воли родителей. Надеюсь, вы потребовали у нее каких-то объяснений?
– Требовал. Она просила меня простить ее, когда же я отказался расторгнуть помолвку, Элиза расплакалась и убежала. Признаюсь, я потом винил себя в ее смерти, думал, она приняла какой-то неизвестный нашим докторам яд и умерла.
– Хм, яд? – усмехнулась Марго. – Интересно, где бы она его взяла? А теперь вы не вините себя? Значит, еще что-то произошло?
– Произошло, сударыня! Сейчас очень модная тема в салонах – это призраки, магия, колдовство, спиритизм…
– Да? – она заставила себя рассмеяться. – В свете уже исчерпаны все прочие сплетни?
– Я тоже поначалу посмеялся над сею дремучестью, но мнения меняются. В салоны приглашаются всяческого рода ведуны и колдуны, демонстрирующие различные чудеса, а началось все со слухов о господине Загурском, местном помещике.
– Что же это за слухи? – якобы не придала значения его словам Марго, это был неплохой способ заставить собеседника привести какие-то доказательства сему заявлению.
– Не так давно Загурский скоропостижно скончался от неизвестной болезни, но вдруг… Внимательно следите за моим повествованием (она и так ловила каждое его слово). И вдруг к доктору обратилась одна известная особа… как бы сказать, чтобы не оскорбить ваш слух… женщина свободных нравов.
– Содержанка, – догадалась Марго.
– Именно. Эта женщина, которая по роду своих занятий выбирает состоятельных мужчин, предпочла прочим небогатого Загурского. Вот что значит любовь, сударыня, она неподвластна чувству корысти! Итак, женщина обращается к доктору с жалобой на помрачение рассудка. Ей привиделось, будто ночью к ней приходил покойный Загурский, в дом не попал, но пытался. Он якобы ходил полночи вокруг дома, заглядывал в окна, стучался и звал по имени свою любовницу. С ее же слов, его видела и единственная ее служанка, которая от пережитого ужаса даже перестала говорить, так что подтвердить она ничего не сможет.
– Я их понимаю…
– А доктор поставил диагноз служанке: истерия. Но ведь и жена Загурского обратилась к другому доктору с той же напастью, и он, уже наслышавшись о сем престранном явлении покойного, посовещался с коллегами. Те озадачились: ведь сразу две эти женщины, ранее не встречавшиеся, живущие далеко друг от друга, утверждали, будто покойный Загурский приходил к ним как вполне живой человек!
Безусловно, врачебная тайна священна, но как тут им было не поделиться сей странной новостью со своими домашними, друзьями? Думаю, докторам самим захотелось понять, что это было, но вся их наука оказалась бессильной. Таким образом, слухи докатились и до салонов…
– А там людям лишь бы повод для болтовни получить, благодаря которому в свете наступит некое оживление, – вздохнула Марго.
– Это была прелюдия, мадам, я просто готовил вас к основному событию. Оно потрясло меня!
– Что за событие?
– В это трудно поверить, но… Два дня назад поздним вечером я сам… повстречал Элизу! – Марго ахнула, словно и сама сию секунду увидела призрак. – Да-да, это была она! Элиза шла по улице одна, я догнал ее, схватил…
Викто́р оборвал рассказ, углубившись в себя. Он действительно казался потрясенным, растерявшимся, однако Марго не принадлежит к тем, кто любит паузы, поэтому она нетерпеливо спросила:
– И что? Что было дальше?..»
7
Сидя у себя, Артем просматривал распечатку звонков, подчеркивая разноцветными маркерами одинаковые номера, встречавшиеся чаще других.
– Запрос сделал? – поинтересовался он.
– Какой запрос? – спросил Вовчик, упав грудью на стол.
– Чьи это номера. Как мы выясним, кто звонил тому же Усманову или кому звонила Ямина? Фамилии нужны.
– Не сообразил! – постучал Вовчик кулаком по своей голове. – Я так обрадовался, что мне выдали распечатки…
– Вовка, ну ты совсем плохой! – взбеленился Артем. – Как в первый раз замужем! Бери листы и дуй на фирмы связи, в первую очередь пусть предоставят нам данные на владельцев тех номеров, которые чаще всего встречаются в списках, я их подчеркнул. Ух, чувствую, мы с этими убийствами завязнем по самое не хочу…
В кабинет вошла София, а это было редким явлением, когда она заходила к кому бы то ни было, как правило, это к ней все забегали или вызывали ее к начальству. Вовчик мгновенно выпрямился, распушил перья и замурлыкал:
– Видел, видел вчера! Все семейство собрал у телика, чтобы полюбовались они нашей пресс-службой. Это триумф! После тебя не стоило показывать ни новости, ни киношки – ты всех затмила. Лично я – без ума! Артем, а ты? Ты – без ума?
– Володька, перестань вгонять меня в краску, – прыснула София.
– Да, шел бы лучше ты, певун наш голосистый, выполнять задание, – постукивая по столу авторучкой, сказал Артем.
– Линяю, – отступил к двери Вовчик. – А то мне сейчас накостыляют. София, я попозже выскажу тебе все свои восторги и передам, что думают мои…
– Вовка, ты уже должен быть далеко отсюда, – все гнал его прочь Артем.
– Я ушел. – Вовчик переступил через порог, но тут же оглянулся: – София, когда поучимся стрелять? С ним ты не ходи в тир, он хуже меня стреляет.
– Чем бы в тебя запустить? – Артем принялся за активные поиски какого-нибудь тяжелого предмета в ящиках своего стола.
Дверь захлопнулась, и София, заметив, что после ухода Вовчика выражение физиономии Артема почему-то не изменилось, осталось весьма пасмурным, полюбопытствовала:
– Почему, товарищ майор, ты сегодня такой мрачный?
– Потому что у нас три трупа, и до сих пор нам о них ничего не известно, неясно, с чего начинать.
– С Алины. Мы сегодня едем на сеанс…
– Помню. Без нас Маркел не начнет.
Развалившись в кресле, Артем покусывал авторучку, в упор глядя на Софию. Из его глаз словно исходил мощный энергетический поток, реально плотоядный, вампирский. И вдруг произошло чудо! У Софии появилось жгучее желание… огреть Артема по голове или по чему попало каким-либо тяжелым предметом, желательно железным. Да, вот так внезапно оно нахлынуло, как кипятком ее окатило, и без особых причин. Перегрев наступил, наверное: кипело внутри и кипело, а потом вдруг бах – перепад давления! Сколько месяцев они вот так все ходят по кругу, ходят, ходят? Будто посреди этого круга торчит некий магический столб, который не дает им друг к другу приблизиться, вокруг этого столба они и ходят, как придурки из «дурки». Им приписывают дикую и даже преступную взаимную страсть, из-за которой сама земля дрожит и стонет, а если кому-то рассказать, что дальше дурацких рукопожатий и придурковатых взглядов у них дело не заходит, что они вообще не целуются, даже по-братски, – не поверят! Когда люди нравятся друг другу, очень нравятся, то к чему стремятся их души и грешные тела? Ага, ага, одно тело стремится к другому – и это естественный процесс. Выходит, Артему достаточно только по ручке ее поглаживать да из глаз флюиды посылать?.. Это уже патология! Софию заело!
– У меня выросло третье ухо? – спросила она.
Здорово у нее получилось: добавить холодку в голос, натянуть на лицо бесстрастную маску и заковаться в невидимую броню. О! Попала в точку одним лишь своим тоном и немного отчужденным видом – Артем отреагировал, брови поднял:
– Не понял?
– Ты смотришь так, будто у меня выросло третье ухо или появились еще два глаза. Что-то не так?
– Все так… как будто, – потерялся этот смелый и сильный.
– Знаешь, – поднялась она со стула, – я, наверное, съезжу одна? Пока ты будешь занят, я проконсультируюсь с Маркелом, хочу ввести в роман новое лицо, надеюсь, он подбросит мне идейку. А ты подъедешь попозже, когда освободишься. Пока!
И улыбку ему послала такую, от которой можно получить переохлаждение организма. Так его! Физиономия у Артема вытянулась, в его глазах промелькнуло трусливое беспокойство, но перепады его настроения Софию больше не интриговали. К черту Артема, туда же – и Борьку, второго даже еще дальше: надоели оба. Бунт! Она почувствовала в себе некий разрушительный настрой и желание освободиться, именно это ее состояние Борис называл опасным сдвигом, начальной стадией агрессивной шизофрении. Ну и хорошо, и пусть она снова сдвинулась, нет, слетела – с этих… тупости и глупости!
Визави, на расстоянии вытянутой руки, Маркел Кузьмич произвел отличное от вчерашнего впечатление. Во-первых, он напомнил ей папу, а папа – это святое, не подлежащее критике. Прежде всего напомнил он его своими умными, понимающими глазами, красивой, чистой русской речью, своими доброжелательностью и убежденностью, хотя нередко он высказывал и свои сомнения. За чашкой чая София начала с того, что напомнила ему:
– В прошлый раз речь зашла о преступлении, совершенном под гипнозом, а вы однозначно так ничего и не ответили. Только, прошу вас, попроще мне объясняйте, ладно? А то я дама не очень-то умная… Почему вы смеетесь?
– Впервые слышу от женщины такое нелестное о самой себе мнение! Книжку подарите?
– Целых две! Это все, что я пока написала. Сейчас пишу третью, и тема ее где-то перекликается, то есть частично я коснусь и проблем гипноза. Ваши консультации мне очень пригодятся. Так возможно ли заставить человека совершить преступление под гипнозом?
– Однозначно, София, никто вам не ответит, а знаете, почему?
– Нет, конечно. И почему же?
– Потому что доказать преступление, совершенное в состоянии гипнотического транса, точнее, криминальную гипносуггестию, практически невозможно. Во всяком случае, в юридической практике такого рода случаев не было ни разу зарегистрировано и, думаю, по той самой причине, о которой я уже сказал выше. И все же версия эта бродила в умах из века в век. Кстати, тема криминального гипноза очень распространена в американских фильмах, безусловно, она «нагружена» разными кошмарами, как правило, жертвой и одновременно преступником в кино является женщина. Но есть и другая точка зрения: до момента совершения преступления в трансе может быть доведен только человек, от природы склонный к преступным действиям.
– Значит, это возможно?
– Да черт его знает!
– И это говорите вы?!
Он поднес чашку с чаем ко рту – точно так же ее подносит и пьет из нее чай папа, в этих движениях существует некий определенный шарм, чисто мужской, но отнюдь не современный. Современный мужчина глотает все, что идет в его рот, не пережевывая, он не уделяет внимания ни своим манерам (часто свинским), ни наслаждению от процессов еды и питья, ни собеседнику.
– Именно я это и говорю, – наконец сказал Маркел Кузьмич. – Джон Маркс, сотрудник госдепартамента США, писал: «Ни один метод контроля над психикой людей не привлекал столь пристального внимания и не вызывал такого страха, как гипноз». А ведь ЦРУ работало и, думаю, работает до сих пор над программами по поиску методов управления сознанием. Это давнишняя мечта человечества, вернее, сильных мира сего, потому что они жаждут неограниченной власти над человеком, однако… точно неизвестно, чем заканчивались эти опыты. Природа поставила человеку некие ограничители, за пределы которых пройти бывает весьма сложно. Но в наше время все чаще появляются люди с исключительными способностями, вероятнее всего, они-то и научатся когда-нибудь управлению сознанием. Одно вызывает досаду: вместе с уникальными способностями эти суперлюди получают «довесок» – чудовищную безнравственность, что в итоге и приведет к гибели всего человечества. Кто знает, может, это сама природа хочет уничтожить нас?
– Жуткий прогноз, – поежилась София, – и очень хочется, чтобы он остался только прогнозом. Вы сказали – человек, от природы склонный к криминалу…
– Это касается любой формы внушения. Понимаете, вы должны желать того же, чего хочет от вас гипнотизер, в жизни так происходит довольно-таки часто. Например, сектантство: хотя официально и отвергается идея применения гипноза в сектах, но изменение сознания у сектантов – налицо, это мое мнение. А как же еще можно вас заставить бросить семью, отдать все нажитое вами добро и деньги шарлатану, представляющемуся всем божеством? Только методом внушения. Возьмем пример попроще: учитель и ученик или цыгане – существует даже термин «цыганский гипноз». Реклама! Что бы там ни говорили, а это тоже своего рода гипноз, основанный на внушении. Всякая речь, и особенно речь ораторов, – это тоже внушение, зависящее от степени таланта выступающего.
– Значит, и толкнуть человека на преступление можно путем внушения?
– Видите ли, чтобы вы слепо следовали той или иной установке, необходимо, чтобы внушение стало самовнушением, поэтому я и привел вам примеры примитивных форм внушения.
– Добрый день, – вдруг поздоровался с ним Артем.
София нахмурилась: в самый увлекательный момент явился наш большой и смелый (с маньяками и убийцами), но трусливо поджимающий хвост при ней.
– Я попрошу, чтобы сюда привели Алину. – И Маркел Кузьмич ушел.
Паузы всегда нервировали Софию, а в данный момент пауза была ей особенно противна, потому что одна сторона (София) приняла оборонительную стойку, а вторая (Артем) еще об этом не знала, но, кажется, уже начинала недоумевать. Занять себя – чем, чем же? Водрузив на колени большой пакет с вещами, она начала в нем копаться, чуть ли не влезла туда с головой.
– Ты сегодня какая-то странная, – попробовал завязать диалог Артем.
– Настроение хромает, – буркнула она.
– Что-то случилось?
– Ни-че-го. Погода виновата.
К ее радости, вскоре вернулся Маркел Кузьмич, иначе Артем еще о чем-нибудь ее спросил бы, и София не дала бы гарантии, что она не запустила бы в него пакетом.
– Сейчас ее приведут, – усаживаясь в кресло за рабочим столом, сказал Маркел Кузьмич. – Кстати, София, в бодрствующем состоянии внушение содержится в любом общении. Вы даете кому-то совет – что это, по-вашему?
– Неужели внушение? – спросила она, лишь бы не чувствовать биополе сидевшего рядом Артема и не раздражаться.
– Безусловно. И высказывание собственного мнения, и какое-либо указание…
Нарочно наклонился к Софии, положил локоть на спинку ее стула и дышит, черт его возьми! А отодвинуться от него неудобно, это будет слишком нарочитое неприятие, потом придется объясняться – почему она шарахается от него? Не-ет, ей хочется мирно разойтись, так мирно, чтобы этот идиот зубами достал до собственных локтей! София поняла: если она не отвлечется, ее занесет, как под локомотив. И отвлекающим фактором стал для нее…
КОНЕЧНО, РОМАН!«Князь не вышел из состояния задумчивости, но ответил все же:
– Сзади меня ударили по голове чем-то тяжелым, и я потерял сознание. Шляпа спасла, иначе мне проломили бы голову! Должен сказать, что Элиза вовсе не показалась мне призраком, я ведь держал ее за плечи… видел ее глаза, они были влажными… я слышал, как она дышит… А голос?! Это был ее голос! Что вы скажете, Маргарита Аристарховна?
– Не знаю… – протянула она. – А вы уверены…
– Уверен! – прервал он ее, наконец, придя в себя. – Это была Элиза! Я никому о нашей встрече не говорил – не желаю прослыть сумасшедшим номер три в городе.
– Будьте покойны, Викто́р, никто не узнает…
– Не об этом я хотел бы вас просить. Коли господин Зыбин сомневается, то вы можете сослаться на меня. Я же согласен принять самое активное участие в поисках Элизы, хотя… не представляю, с чем нам доведется столкнуться! Разве покойники из своих могил выбираются? Неправдоподобная история!
– Верно. Все же, Викто́р: вы даже не догадываетесь, почему Элиза столь решительно вам отказала?
– Полагаю, между нами встал некто третий.
Раз он только полагает, значит, не знает того, кто околдовал юную графиню, а Марго тешила себя надеждами выяснить у него имя тайного возлюбленного Элизы.
– Третий, третий… – машинально повторила она. – Где же может быть Элиза? Не у этого ли третьего?