– Я на море хотела, – вздохнула я. – А не получилось.
– Мм. – В руке Алевтины появилась ручка. – Ага, а что кроме моря? – И снова внимательный взгляд на меня.
Нас прервали – горничная принесла чайник с чаем, две чашечки из тонюсенького, полупрозрачного фарфора, такие и брать-то страшно, вдруг ненароком сломаю?! На блюдечке лежали крошечные печенья, распространяя умопомрачительный аромат моей любимой корицы.
– Чтобы интересно было. – Я неопределенно помахала рукой. – Вообще, хотелось куда-нибудь на побережье Средиземного…
– Про страны не надо, – решительно прервала меня Алевтина, что-то быстро строча на бланке. – Так, интересно, хорошо. Еще пожелания? – Она вопросительно глянула на меня. – Роман с мужчиной?..
Э-э-э, ни фига себе, они что, еще и эскорт-услуги в мужском варианте предоставляют?! Меня вдруг обуяло бесшабашное веселье, и я брякнула:
– Ага, обязательно высокий блондин с голубыми глазами!
– Ага-а… – протянула бабуля, продолжая заполнять бланк. – Шрамы, татуировки, отличительные черты?
– Не-не-не, чтоб симпатичным был! – отмела я инсинуации. – Ну, татуировку можно, где-нибудь. – Чуть не захихикала самым неприличным образом, живое воображение тут же подсунуло картинки этого самого «где-нибудь». – И чтобы все красиво было, подарки там, цветы, все желания и все такое. – Меня уже неудержимо несло, я складывала в кучу все штампы любовных женских романов – все равно ведь не сбудется, так почему бы не пошутить?
– Титул? – От этого вопроса я слегка опешила.
Это где они собрались доставать титулованных блондинов?! Да и сколько надо заплатить такому, чтобы он согласился увиваться вокруг меня – обычной тетки под тридцать с совершенно обычной внешностью?! Ладно, какая разница.
– Да необязательно, главное, чтобы обеспеченным был, – отмахнулась я.
– Угу, – кивнула Алевтина. – Знакомство?
– Тоже красиво. – Я пожала плечами. – Без всякой банальщины типа «девушка, как пройти в библиотеку».
– Поняла. – Бабуля сверкнула улыбкой, заглянула в бланк и продолжила, пока я наслаждалась вкусным чаем и печеньем: – Итак: чтобы было интересно, мужчина – красивый блондин с голубыми глазами, знакомство небанальное, чтобы ухаживал красиво, все верно?
– Ага. – Я вздохнула и все-таки призналась: – Извините, только все равно у меня уже куплены билеты и забронирован отель, поздно отказываться…
– Я все улажу, – перебила меня Алевтина и поднялась. – Не переживай, Анечка. Пойдем.
– Э, в каком смысле – «пойдем»?! Куда? – не поняла я.
– Мечту твою осуществлять, – терпеливо пояснила Алевтина и шустро ухватила меня за руку.
– Не, подождите, а сколько это будет стоить? И куда конкретно лететь? А документы?! – затараторила я, торопясь за шустро семенившей бабулей к выходу из гостиной.
– Стоит нисколько, лететь никуда не надо, документы тебе тоже не пригодятся. – Ответы дамы рождали в душе беспокойствово – во что же я вляпалась?
– Подождите-подождите, что все это значит?! Я ни на что не соглашалась, куда вы ведете меня?!
Выдрать ладонь из цепкой хватки Алевтины оказалось делом невозможным. Беспокойство грозило перерасти в тревогу, а там и до паники один шаг.
– Тебе понравится. – Алевтина оглянулась и с усмешкой подмигнула. – Запомни, как только декорации тебя перестанут устраивать, они поменяются по твоему желанию, но основной заказ останется прежним. – Мы вышли из гостиной и остановились перед следующей закрытой дверью, такой же массивной, деревянной, резной, и сухонькая ладонь бабули легла на ручку. – Вернешься, как только твоя мечта посчитает, что она сбылась. – Осчастливив меня этим в высшей степени странным заявлением, Алевтина расплылась в очередной радостной улыбке и подмигнула.
– Мечта? Посчитает?! – Я вытаращилась на хозяйку престранной конторы. – А она что, живая?! – Ой, кажись, бабуля слегка не в себе…
– Еще какая, – рассмеялась Алевтина и вытолкнула меня за дверь. – Удачно развлечься!
– Але… – Больше я ничего не успела мявкнуть, споткнулась и полетела куда-то в темноту, беспорядочно размахивая руками и беззвучно открывая рот, – крик застрял в горле, которое плотно закупорило подскочившее сердце.
Кажется, от ужаса оно стало раза в три больше… Я крепко зажмурилась, страстно желая, чтобы все это оказалось всего лишь красочным глюком, – вдруг меня сшибла машина, а я и не заметила, и просто сильно ударилась головой?! Потому что не может ТАКОЕ случиться с совершенно обычной мной в совершенно обычном Питере посередь бела дня! Под веками бесшумно полыхнуло белым, и свободное падение прекратилось.
* * *Открывать глаза было страшно. Очень. Ноздри ощущали незнакомые запахи – неповторимого морского йодистого, чуть-чуть сладковато-пряного, как будто благовония, и тонкого цветочного аромата. МАМА!!! Задохнулась от новой волны паники и прислушалась к ощущениям: они не порадовали, ни разу. Кажется, я лежала на чем-то мягком, но руки-ноги свободны и можно пошевелиться. Сглотнула сухим, как наждачка, горлом, собрала жалкие остатки воли в кулак и осторожно приоткрыла глаза. Ну, посмотрим реальности в глаза.
Первое, что увидела, – тяжелый бархатный темно-синий балдахин с серебряной бахромой, прямо надо мной. Ы-ы-ы!.. Резко села, оглядывая незнакомый интерьер круглой комнаты – спальни, судя по тому, что кроме широкой кровати здесь больше почти не было мебели. Одно окно, без стекла – оттуда и долетал запах моря, – стены каменные, небольшой столик и стул рядом с ним. Дверь напротив окна. И никого больше. ГДЕ Я?! Куда меня закинула странная Алевтина, я никогда не мечтала о лаврах попаданки, и вообще, просто собиралась в отпуск! Чудес не бывает, магии тоже – нет-нет-нет, только не в нашем рациональном мире! Оглядела себя: длинное, без украшений платье, из тонкого до неприличия белого шелка, с глубоким вырезом, и опять же, как подсказывали ощущения, под ним у меня ничего не было, кроме единственной детали одежды. Задрала юбку и воззрилась на кружевную паутинку, едва прикрывавшую самое сокровенное – эй, я из дома совсем в другом вышла, откуда это на мне?! Кто надел?! Кто посмел?! Вообще, где родные джинсы и рубашка?! Истерика настойчиво стучалась в сознание, и мне едва хватало сил справляться с ней, поскольку ни к чему хорошему эмоции сейчас не приведут. Надо думать…
Вскочила, нервно прошлась по комнате – на полу лежал ковер с длинным ворсом, в котором нога – босая, кстати! – тонула по щиколотку. Окинув себя взглядом, убедилась, что шелк таки полупрозрачный: и паутинка вместо нормальных трусиков просвечивала, и… соски тоже, от прохладного ветерка из окна собравшиеся в горошины. Госссподи, меня что, решили в порнухе снять?! И это называется «сбыча мечт»?! У меня вырвался нервный смешок, и я обхватила себя руками – а вдруг тут где-то скрытые камеры понатыканы?
– Имейте в виду, раздеваться не буду! – зачем-то заявила я в пустоту позорно дрожащим голосом.
Мне никто не ответил. Я подошла к двери и обнаружила, что на ней нет ни ручки, ни замка. Попинав, убедилась, что из спальни не выйти. Живот свело от страха, к горлу подкатил горький комок. Ох, вернусь, найду эту шутницу Алевтину – засужу, стребовав за моральный ущерб! Сколько уже загублено моих бесценных нервных клеток, боюсь даже думать. И все-таки, где я и что происходит? Каким боком вся эта ерунда причастна к моей мечте просто хорошо отдохнуть там, где хотелось? Подошла к окну, выглянула. До самого горизонта простиралась спокойная голубая гладь моря, а моя келья находилась в толще скалы… Вертикально вниз уходила стена, и от моего окна до линии прибоя спокойно можно было вместить два десятиэтажных здания, поставленных друг на друга. Попала… И как отсюда выбраться? Называется, хотела море – получите, распишитесь. Уже страшно подумать, какую роль тут будет выполнять тот самый заказанный мной для смеха голубоглазый блондин.
Я вернулась на кровать, плюхнулась на покрывало и расстроенно вздохнула. Организм устал паниковать и удивляться и затих в ступоре, ожидая дальнейших событий с покорностью овцы. Они не заставили себя ждать…
Дверь открывалась совершенно бесшумно и, как в классике ужастиков, очень медленно. Я затаила дыхание, пытаясь приструнить расшалившееся воображение, тут же принявшееся живописать мне всякие страсти по поводу незваного гостя, и в нервном волнении стиснула покрывало. Сердце грохотало в ушах, а пальцы на ногах похолодели от переживаний. Пролетело всего несколько секунд, а мне показалось – прошли годы, прежде чем на пороге моей спальни-камеры показался… высокий брюнет в длинном синем балахоне. Я моргнула от неожиданности. Психика дала сбой, и место страха на несколько минут заняло удивление. Стоп. Я же блондина заказывала Алевтине, зачем тут этот хмырь?! Мне от брюнетов одни только неприятности перепадали, недавно вот очередного пинком отправила из моей жизни, в которую тот вдруг начал слишком активно вмешиваться, подводя меня к извечной мужской философии «босая, беременная и на кухне»! Чуть не рассмеялась в голос: только что чуть не тряслась от страха, а теперь возмущаюсь, что подсунули брюнета вместо блондина! Пути женской логики, особенно в экстремальных обстоятельствах, неисповедимы…
– Привет, – на всякий случай вежливо поздоровалась я, с невольным интересом разглядывая товарища.
Высокий. Темноволосый, с таким иссиня-черным отливом, в народе «вороново крыло» цвет называется, длина волос чуть ниже ушей – ну да, вряд ли тут парикмахерские на каждом углу натыканы… Кстати, неплохо бы вообще узнать, где это «тут». Лицо немного асимметричное, не сказать, что красавчик, но и не страшненький. Привлекательный. Квадратный подбородок с небольшой щетиной – не мог побриться, что ли?! – губы полные, нос прямой, глаза – цвет не разобрать толком на расстоянии, но кажется, темно-серые, такие, как грозовые тучи. Плечи широкие, а остальная фигура скрадывалась балахоном. И смотрит так оценивающе, буквально разглядывает, мне аж прикрыться захотелось. Скрестила руки на груди и заерзала. Может, он не понял, что я ему сказала? Я же не знаю, на каком языке тут говорят!
– Привет, – отозвался мужик неожиданно мягким, приятным голосом и сделал шаг в комнату.
Дверь сама по себе захлопнулась, так же бесшумно, как открылась. Я снова сглотнула, чувствуя себя с каждой минутой все неуютнее. Не, конечно, опыт общения с мужчинами имеется, и немаленький, чай, не девственница давно, но… Как бы так выразиться, обычно начинается все со знакомства где-нибудь на нейтральной территории, ну там пару раз кофе-прогулки… А потом все остальное, если у меня появляется желание. Я еще толком понять не успела, что за фрукт передо мной, а обстановочка уже самая что ни на есть выразительная – широкая кровать, наряд, не оставляющий простора мужскому воображению… Секс с незнакомцем как-то не входил до сих пор в число моих тайных мечтаний, я все же разборчива в связях.
Между тем балахонистый сделал еще шаг, и я не выдержала – встала, наплевав на то, что предоставляю ему отличный обзор, и отошла к окну, не сводя с него настороженного взгляда.
– Где я? – задала самый животрепещущий вопрос.
– В Храме Стихий, – «обрадовал» непонятным ответом мужик.
Взгляд нахала продолжал изучать округлости и изгибы моего тела, рождая «бешеных мурашек» в астрономических количествах, кожа аж зудеть начала от его гляделок. Храм – это не здорово, это ой как не здорово!!! В голову тут же полезли всякие нехорошие мысли о жертве…
– Это, конечно, все объясняет, – осторожно начала я, зорко следя за гостем, – пока он, слава богу, стоял на месте. – Но что тут делаю я?
И тут он улыбнулся. Медленно, с очень довольным выражением лица, и в глазах при этом появилось такое предвкушение… А к улыбке больше всего подходило определение «порочная». Стали закрадываться нехорошие предположения, что мужик собирается на практике показать мне содержание местной Камасутры, если таковая тут имеется, только тогда при чем здесь Храм?!
– Если что, я не девственница, и давно, – на всякий случай призналась, чтобы не планировал принести меня в жертву каким-нибудь богам, перед этим ритуально избавив от невинности на глазах у коллег по цеху…
– А это неважно, и даже хорошо, – мурлыкнул мужик и скользящим шагом приблизился ко мне. – С девственницами неинтересно, они пугливые все и стеснительные.
Эй, это вот он о чем сейчас?! Я по стеночке двинулась от него, стараясь сохранять между нами дистанцию.
– Можно все-таки объяснить глупой мне конкретно, что я тут делаю и что вы?! – нервно выпалила я, огонек в глубине глаз балахонистого мне совсем не понравился.
– Ты выйдешь за меня замуж, и потом тебя принесут в жертву Стихиям, – спокойненько так сообщил индивид. – Церемония через несколько часов, а жертвоприношение завтра. – Мамочки, он еще и облизнулся!! – Мы успеем отлично провести время!
Да ладно! Ты так думаешь?! Что я в свете открывшихся обстоятельств так легко подпущу тебя к себе и уж тем более дам окольцевать?! Святая простота!..
– Мужик, ты больной, – честно сообщила я, продолжая движение. Он все так же крался за мной, напоминая большого кота.
Услышанное в голове не желало укладываться – какие жертвы?! Я не мечтала обо всем этом, черт возьми! Или так специфически Алевтина восприняла мой расплывчатый ответ про интересный отдых?! Где мой блондин, раз уж мои бредни непостижимым образом превратились в реальность?! Говорила же, от брюнетов одни неприятности!
– Алекс, – все тем же бархатистым баритоном осчастливил меня гость своим именем. – И я не больной.
– Анна, – машинально представилась я. – Замуж-то зачем?!
Угу, а в жертву? Женская логика во всей красе, за свободу переживаю больше, чем за жизнь…
– Мне нельзя иметь отношений с женщинами, не связанными со мной узами, – охотно объяснил Алекс.
– А в жертву?! – Я чуть не сорвалась на ультразвук, сердце заходилось в суматошном ритме, паника мешала трезво мыслить.
– Мне нельзя иметь семью, – вздохнул Алекс, не сводя с меня плотоядного взгляда.
– Офигеть. – Я аж растерялась от такого ответа, даже страх отступил на несколько секунд, настолько я опешила.
Что там говорят про женскую логику? Врут все! Завихрения конкретно вот этой, мужской, куда как круче…
– Анечка, иди сюда, – вкрадчиво позвал Алекс и поманил к себе. – Нам пора.
– Щас! – огрызнулась я. – Нашел дурочку!
Он снова длинно вздохнул и покачал головой.
– Не люблю, но придется, – непонятно выразился этот больной и щелкнул пальцами. – Подойди, – повторил тем же мягким, пробирающим до дрожи, голосом.
Я открыла было рот, дабы послать его по известному адресу, но… Тело послушно сделало шаг, другой и без всякого усилия с моей стороны направилось к Алексу. Эмоции впали в ступор, пытаясь осознать масштабы подставы. Магия?! Влипла ты, Анька, по самые помидоры… Алевтина, найду, убью!!! Тем временем я оказалась в пределах досягаемости загребущих конечностей Алекса, и он тут же схватил меня в охапку, крепко прижав к себе. Ой… Страх озадачился и насторожился, подумав, а не пора ли ему тихонечко слинять куда подальше…
– Тебе понравится, Анечка, – интимным шепотом известил он, щекоча горячим дыханием шею. – Ты красивая… И так вкусно пахнешь… – его нос медленно провел по краю ушной раковины, заставив поежиться от вспыхнувших ощущений, тут же приложился губами чуть пониже мочки, и мозг капитулировал под могучим шквалом эмоций.
Что самое печальное, тело послушно изогнулось под лаской, прильнув к груди Алекса, и все мои убеждения, что знакомство не начинается с секса, выкинули белый флаг. Гормоны праздновали победу… Как тяжело жить, когда собственный организм предает! И что самое обидное, я четко понимала, что, хотя не могу управлять телом, эмоции и ощущения самые что ни на есть настоящие, мои, родные… Ладонь Алекса плавно провела по телу, и сквозь тонкий шелк я почувствовала, какая она горячая. За ладонью растекалась жаркая истома, обволакивая сладкой патокой, и вырываться резко расхотелось, и уже наплевать, что в перспективе маячит жертвоприношение, а перед этим свадьба…
– А… Алекс… – выдохнула я, плавясь от прикосновений и шалея от его запаха – чуть пряного, с нотками горькой полыни и кедра.
– Мм, пойдем, Анечка. – Легкая хрипотца придала голосу моего соблазнителя и в недалеком будущем мужа такой чувственности, что либидо упало в обморок и известило, что таких мужиков в природе не водится.
От голоса и рук которого все мои желания как с цепи сорвались… Честно, читая всякие описания внезапно вспыхивавшей в главгероинях страсти, я скептически ухмылялась, не веря во всю эту чепуху, а вот поди ж ты, теперь во всех красках испытываю это на себе… Феромонами Алекс облился, что ли?! Магия никуда не делась, мой личный разрыватель шаблонов с явной неохотой отстранился и взял за руку, потянув к двери, тело послушно пошло за ним, хотя мозг очнулся от ступора, и в нем истошно билась одна-единственная мысль: «Не хочу-у-у!!!» Мы вышли из спальни и оказались в коридоре, вырубленном прямо в скале, путь освещался светильниками – ровное синеватое пламя говорило о том, что это не обычный огонь. Пришибленное сознание зафиксировало этот факт, но никак не отреагировало – похоже, лимит удивления я на сегодня исчерпала…
Пока шли, приняла стратегически важное решение, собрав остатки сообразительности в кучу: выведать как можно больше информации, которая, как известно любой попаданке, наше все.
– Алекс, а ты в курсе, что я не отсюда? – Решила бить той же монетой. Если он мне устроил настоящий когнитивный диссонанс своими заявлениями, чем я хуже?
– Догадываюсь, – последовал спокойный ответ. – Духи Стихий сами сообщают, когда в этой комнате появляется избранница для меня и для них.
– А что это вообще за мир и почему такие странные законы? – задала я следующий вопрос, почти вприпрыжку следуя за проводником.
Магия не убирала ощущений, и хотя ладони, крепко зажатой в руке Алекса, было жарко, босым ногам, касавшимся камня, очень даже холодно.
– Тебе действительно интересно, А-а-ань? – насмешливо протянул он, оглянувшись на меня через плечо. – Ты же не выйдешь за пределы Храма.