– В детстве меня прокляла одна злая колдунья.
– Не может быть!
– Может. Она сказала, что самое яркое событие моей жизни случится, когда я упаду с летящего дракона. Из этого можно сделать два вывода. Во-первых, драконы не вымерли, а во-вторых, это будет последнее событие в моей жизни. Вот почему я веду себя осмотрительно и стараюсь не рисковать.
– Очень хорошо вас понимаю.
Амалия покраснела:
– А все остальные считают меня чокнутой занудой с манией величия.
– Они просто глупы! Вы самая чудесная принцесса, которую я когда-либо встречал. – Принц не кривил душой, он действительно так думал.
– Генрих, – вдруг спохватилась Амалия, – а когда вам исполнится восемнадцать?
«Это хороший знак, наверное, хочет узнать, когда я смогу взять ее в жены, ну или, в крайнем случае, планирует сделать мне подарок», – решил принц.
– Через два дня.
– Что?!! – Принцесса вцепилась юноше в руку. – Так что же мы стоим?!
«Какая прыть! – восхитился Генрих. – Неужели я ей понравился?»
– А куда торопиться?
– Бежим учиться летать! Нельзя терять ни минуты!
* * *Принц нацепил на руки некое подобие крыльев, уже довольно потрепанных, набрал в грудь воздуха и с криком:
– А-а-а-а!!! – сиганул с балкона.
Надцатая попытка тоже оказалась неудачной. Амалия вздохнула и поплелась вниз по винтовой лестнице, ноги уже просто заплетались от усталости.
Принц лежал в сене и едва мог шевелиться.
– Принцесса… – простонал Генрих, – я больше не могу.
– Ну еще один разочек, пожалуйста!
– Амалия, я больше не вынесу, вы второй день гоняете меня, не давая передохнуть. У меня больше нет сил, у меня все тело в синяках и ужасно болит. Лучше уж сразу добейте меня.
– Хорошо, принц, обещаю, – Амалия осторожно дотронулась до рукояти кинжала спрятанного в складках платья, – если иного выхода нет, я выполню вашу просьбу.
– Вы ангел, – обрадовался принц.
– Но это будет завтра, а сейчас вы слетите еще один раз, он обязательно будет удачным.
* * *Вечером Амалию отвлек от чтения тихий стук в дверь.
Она выглянула в коридор и увидела Генриха:
– Что случилось?
– Принцесса, пойдемте со мной, я должен что-то вам показать. Может быть, тогда вы лучше поймете меня.
– Это неприлично – гулять с мужчиной ночью, – засомневалась Амалия.
– Бросьте, принцесса, никто не узнает, что вы разгуливаете со мной по ночам. Или вы боитесь?
– Глупости.
Амалия накинула плащ и с замиранием сердца отправилась за принцем.
Темнота пахла ночными цветами и кружила голову. Генрих нашел лазейку в крепостной стене и увлек за собой принцессу прочь из замка. По песчаной дорожке они вышли к реке. Принц снял башмаки и босыми ногами прошелся по бревенчатым мосткам, потом сел, опустив ноги в воду, и пригласил Амалию сделать то же самое. Принцесса скинула туфельки и последовала примеру Генриха. Мостки были теплыми и чуточку скрипели под ногами, как будто пели. Амалия хихикнула, коснувшись воды, и замерла, пораженная открывшимся перед ней видом.
Ночь была звездная. Звезды отображались в темной воде озера, и казалось, что Амалия и Генрих сидят на самом краю света, опустив ноги в небо. Звезды были везде и всюду, и не было ничего, кроме звезд, Генриха и Амалии.
– Как красиво, – выдохнула девушка, – я никогда такого не видела.
– Когда я сижу здесь, мне кажется, что я лечу, – улыбнулся принц. – Понимаешь?
– Да. – Девушка почувствовала, как Генрих коснулся ее руки, и не отдернула пальцев. Было невероятно хорошо сидеть здесь, чувствуя его тепло. Принцесса подумала, что до этого момента она была очень одинокой, только не знала об этом, а в эту минуту все изменилось. Теперь она была не одна. И это было по-настоящему волшебно.
* * *Утром Амалия проснулась в своей комнате, вспомнила ночное небо, звезды, теплую руку принца и вдруг подумала, что не хочет вообще уезжать из этого королевства. Вставать с кровати тоже не хотелось, пробежки по лестнице вверх-вниз дали о себе знать.
Шум во дворе прервал ее размышления.
– Дракон, – верещал кто-то истошным голосом, – дракон!
– Генрих, – взвизгнула принцесса, бросившись к балкону.
Огромный золотой дракон ползал по двору, ошалело озираясь по сторонам.
Амалия отшатнулась в глубь комнаты, туда дракон точно не мог проникнуть.
– Мама, мама, мамочка. – Принцесса сжалась в испуганный комочек на полу.
Дракон заверещал и взмахнул крыльями, разнося в щепки хозяйственные постройки.
– Генрих, – Амалия хлюпнула носом, – Генрих, прости, видимо, тебе навсегда придется остаться монстром и всех сожрать. Я слишком боюсь.
Амалия увидела, как краешки золотых крыльев взметнулись над балконом, дракон собирался взлететь. И тут принцесса поняла, что если Генрих улетит, то уже навсегда, и не будет больше цветов у обочины, не будет запаха сена, не будет звезд в его глазах. Это было так страшно, что пересилило все. Не раздумывая, девушка вскочила на ноги и бросилась к окну. Дракон уже поднимался в воздух. Оттолкнувшись, Амалия легко перескочила ограждения балкона и приземлилась на загривок к крылатому змею. Монстр недовольно взревел. Страшное проклятие Амалии начало сбываться.
Принцесса вцепилась в чешую дракона и зажмурила глаза, все ее тело предательски дрожало и отказывалось слушаться. Досчитав до десяти, она укусила свою руку, чтобы привести себя в чувства, и только по воплю чудовища поняла, что не рассчитала и вцепилась зубами в крыло принца.
– Прости, Генрих, – прошептала Амалия, – если у меня не получится, но я очень сильно постараюсь, чтобы ты не остался монстром и уж тем более не смог всех сожрать.
Принцесса поползла по шее животного, цепляясь за чешую и костные наросты, потом перевела дыхание и, уцепившись за рога на голове твари, подтянулась.
* * *– Что происходит? – Король опасливо выглядывал из двери замка, позади него столпились королева, рыцари и прислуга.
– Похоже, это я виноват. – Сэру Ричарду в этот момент захотелось провалиться сквозь землю и как можно глубже, чтобы не откопали. – Когда я встретил на границе принцессу и повез ее в замок, она, как и все прочие королевские дочки, поинтересовалась, зачем наш принц учится летать. Ну, я и соврал.
– И правильно, я тоже всегда вру в сложных ситуациях, – поддакнул король, – а что ты соврал?
– Я соврал ей сказочку о том, что Генриха заколдовала злая волшебница и что если он не научится летать, то в день своего восемнадцатого дня рождения превратится в монстра и всех сожрет. Похоже, я его и в самом деле проклял. Я и есть та самая злая волшебница!
– Он не научился и превратился, ну и что нас теперь спасет? – испугался король. – Это-то ты придумал, надеюсь?
– Конечно! Нас всех спасет поцелуй любви. Влюбленная девушка должна поцеловать дракона.
– Мы пропали! – взвизгнул король и сделал неудачную попытку рухнуть в обморок, но упасть внутрь замка мешала напирающая толпа, а наружу падать было страшно. – В моего сына и в нормальном обличье никто влюбляться не хотел, а уж теперь… Я придумал, я нашел выход!!! Сэр Ричард, вы назначаетесь влюбленной девушкой!
– Ваше величество, я готов понести наказание, но не такое же…
– Значит, злой волшебницей он может быть, а влюбленной девушкой нет?
– Сэр Ричард, конечно, виноват, но не настолько. – Королева отпихнула с дороги короля и рыцаря и вышла на двор. – Рыцарь лишь рассказал глупую сказочку, а вот принцесса в нее поверила и тем самым сделала ложь правдой. Наша Амалия наделена магией от рождения, и очень сильной магией, только, похоже, сама об этом не знает. Все, во что она искренне верит, становится реальностью. Это она сделала Генриха драконом. И только она теперь может превратить его в человека.
* * *Амалия свесилась со лба твари и заглянула ей в глаза. Дракон крутанул головой и выдохнул пламя, и, когда оно угасло, девушка резко подалась вперед, ухватившись за морду зверя, и поцеловала его в пасть.
– Генрих, я люблю тебя, – крикнула она и поняла, что говорит чистую правду.
Дракон от удивления перевернулся в воздухе. Амалия не удержалась и, сорвавшись, полетела вниз.
– Ну вот я и упала с дракона, – подумала она, теряя сознание от страха. – Теперь все.
* * *Амалии снились звезды, они летели с драконом к этим звездам, шкура монстра была очень скользкой, принцесса соскользнула с нее и упала. В ужасе Амалия проснулась и обнаружила, что сидит на полу, рядом с кроватью в своей комнате.
– Я жива, – прошептала принцесса и разревелась.
– Ну-ну, самое страшное позади. – Королева Иззольда склонилась над девочкой, и лицо ее не было ни надменным, ни злым.
– Я упала с дракона и осталась жива. Лучше бы я умерла.
– Почему? – опешила королева.
– Ну как же, по предсказанию, падение – это самое яркое событие, которое случится в моей жизни, значит, моя дальнейшая жизнь будет скучной и неинтересной!
Королева рассмеялась:
– Глупости, может, таких страшных событий больше и не будет, но поверь мне, произойдет еще много-много интересного.
– Правда? – Амалия вытерла слезы.
– Я тебе обещаю.
– Но как я осталась жива?
– Дракон поймал тебя перед самой землей. Спас и, опустившись на землю, стал человеком.
– Значит, проклятие снято?!! – радостно воскликнула принцесса, вскакивая на ноги, и увидела застывшего в дверях Генриха.
– Ну, я пойду. – Иззольда выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.
– Почему ты не улетел? – Принцесса стыдливо поправила оборочки своей ночной рубашки.
– Потому что испугался, что больше никогда не увижу, как в твоих глазах отражаются звезды.
И Амалия искренне поверила, что королева Иззольда права, в ее жизни еще будет много-много всего интересного и захватывающего, и начнется это прямо сейчас.
Анна Свилет
Ведьмы не бывают счастливы в любви
Моему отцу, который научил меня смотреть в небо
На северной околице большого торгового города Тарантос, на тихой улочке Двух Кузнецов приютилась лавка «Три чуда», которая зазывала посетителей старомодной вывеской со ступой и помелом.
Пусть настоящая ведьма за предложение влезть в ступу дала бы без раздумий шутнику в глаз, но факт остается фактом: едва ступа на моей вывеске сменила аккуратную надпись «Магические услуги всех категорий», как покупателей стало в два раза больше. Читать в нашем городке умел едва ли каждый второй, а вот то, что ведьмы летают в ступе, правя помелом, знали даже пятилетние дети.
Сейчас в моей лавке расхаживала почтенная матрона, из тех, что переживут не только третьего мужа, но и пятую невестку. Пышнотелая мадам торчала в лавке уже полчаса, рассматривая товар, но так ничего и не выбрала, из чего я заключила, что мадам пришла за теоретически незаконным, но весьма выгодным с практической точки зрения зельем. Выглядела женщина вполне прилично, но в глаза бросалась нервозность.
Ну почему именно сегодня? Когда через полчаса должен явиться сын градоначальника!
О предстоящем визите я узнала еще вчера и с тех пор гадала, что же могло понадобиться от меня первой шпаге города, завидному жениху и начальнику портовой торговли. И именно когда я ждала клиента, все утро приводя в порядок и себя, и лавку, водные черти принесли эту… Круглую мадам!
Мадам как раз нюхала связку перьев, которыми я сметаю паутину с банок, и я поняла, что если не возьму ситуацию в свои руки, то визит Родерика окончится грандиозным провалом – ни Родерик мне ничего не скажет, ни мадам ничего не купит.
Я поправила волосы, отряхнула юбку и, нацепив на лицо самую дружелюбную улыбку, решительно вышла из-за прилавка, потрясая связкой амулетов.
– Могу я вам чем-то помочь? – поинтересовалась я, выныривая у мадам под рукой, как чертик из табакерки. – Вас интересует медицина или косметика? Могу предложить замечательный крем для лица, придающий коже изысканную бледность! Или капли, изменяющие цвет глаз. Вам бы подошел полночно-синий.
Мадам смущенно прокашлялась, едва не уронив баночку с порошком от чесотки.
– А от морщин что-то есть? – застенчиво поинтересовалась она, хотя морщин у нее еще не было.
Я молниеносно выставила на прилавок длинный ряд баночек.
– Вот этот крем для кожи вокруг глаз, вот этот для лица и шеи, а вот моя гордость – крем для рук. Две недели – и ваши руки ничем не уступят рукам молодых прелестниц.
– Беру! – решительно произнесла она, смахивая все предложенное в сумку.
– А вот этот крем следует наносить на лицо утром, после умывания, тогда весь день кожа будет сиять! – Поняв, что в деньгах покупательница не стеснена, я поспешила выставить на прилавок еще ряд баночек. – А вот это – маска для лица, в состав которой входит натуральный жемчуг.
Женщина помялась, а потом наклонилась ближе:
– А для похудения что-то есть?
– Могу расписать вам диету и назначить настойку, – решилась я. – Гарантирую, что если вы будете придерживаться ее в точности, то через месяц все ваши платья придется ушивать. Но предупреждаю: малейшее отклонение – и результата не будет!
– Хорошо-хорошо, – заторопилась мадам, вытаскивая деньги. – И жемчуг этот ваш, хочу две баночки.
– Приходите завтра, я составлю вам маску по особому рецепту.
– И капли для глаз, хочу синие глаза!
Выпроводив мадам и сосчитав выручку, я пришла в замечательное расположение духа и, насвистывая песенку про влюбленную русалку, принялась поправлять занавески. Ох ты черт, паутина в углу!
– Мадемуазель Ранита? – кашлянули внизу. Я закачалась на стремянке, утвердительно чихнула и едва не упала вниз. – Вас должны были предупредить, что я приду.
– Да-да. – Я торопливо нашаривала ногой перекладину, пытаясь не уронить метелку с паутиной на голову важного гостя. – Чем могу помочь?
– Мы могли бы поговорить наедине?
– Конечно! – согласилась я, оглядываясь назад, – не исчезла же эта перекладина со стремянки! Ой!
Я упала точно на руки клиенту. Метелка с паутиной торжественно шлепнулась на пол.
– А что вы хотели? – беспомощно поинтересовалась я, пытаясь слезть. Гость смотрел на меня удивленными глазами, пытаясь совместить в голове мою профессию с моим внешним видом. Ну да, рыжая! Ну кудрявая до неприличия, ну встрепанная! Но зачем же так смотреть? – Так что вы хотели?
– Я… то есть… – Меня наконец-то поставили на пол и даже помогли принять устойчивое положение. – Мне нужна консультация.
– В какой области? – Я поправила цветастую юбку и попыталась найти шаль, которая еще минуту назад была на моих плечах.
– В области любовной магии, – мрачно сообщил молодой мужчина, наклоняясь и поднимая мою шаль с пола. – Вы в ней разбираетесь?
– Запрещено законом, – пискнула я.
– А за десять золотых? – уточнил сын градоначальника, вытаскивая кошель.
– Штраф пятнадцать золотых, – обреченно сообщила я, рассматривая его медальон, выбившийся из-под воротника: перечеркнутый стрелой круг – символ королевской разведки.
– Штраф я оплачу, – проворчал он, оглядываясь и рассматривая лавку.
– Тогда за десять золотых я с радостью вас проконсультирую, – сдалась я.
Лучше согласиться добровольно, чем нарваться на проверку лавки магическим сыском. Если и не найдут ничего, то нервы попортят и клиентуру распугают точно.
Родерик по-хозяйски закрыл дверь, задернул занавески на окнах и прошел в заднюю комнату. Я поспешила следом, ругаясь про себя всеми известными словами, – навести порядок в задней комнате я не успела.
– Чаю? – предложила я. – Воды? Печенья?
– Чаю, – согласился мужчина, устраиваясь в моем кресле.
Я налила в чашку ароматной заварки, долила кипятка и бухнула перед гостем. Потом сгребла со стола десяток баночек и бесчисленное множество пучков трав и быстренько спрятала куда подальше.
– Ранита, сколько вам лет? – внезапно поинтересовался мужчина.
– Двадцать, – приврала я. – А что?
– Я думал, вы старше, – пробормотал он. – Но, увы, выбора у меня нет. Мне нужна ваша помощь.
– Вам нужен приворот? Длительный? Какой силы?
– Погодите-погодите! – Родерик вскинул руки. – Не нужен мне никакой приворот!
– Тогда зачем вы пришли? – растерялась я.
– Мне нужен как раз не приворот, а отворот! Моего брата приворожили.
– У вас есть брат? – удивилась я.
Мужчина закатил глаза, выражая таким образом свое мнение и о брате, и о моей осведомленности.
– Есть. Ему семнадцать, и он собрался жениться на размалеванной девице, которая путает вилки и не умеет ничего, кроме как выставлять напоказ грудь. Она его приворожила!
– А если это любовь? – предположила я. – Семнадцать лет, как раз самое время обращать внимание на грудь.
– Даже если и так, – прошипел Родерик, – я все равно не позволю этой свадьбе состояться. Вы меня поняли?
– Да, – вздохнула я. – Сейчас приготовлю отворот. Он снимет всю любовную магию.
А что еще я могла сказать?
Я распалила свечу и принялась за дело. Родерик в это время бродил по лавке, изучая ассортимент. Да, выбор у меня богатый, так и прибыль за эти ценности идет не мне. За лавку мне еще три года расплачиваться, так что, пока гость развлекался, я работала.
Составить приворот несложно. Сложно сделать его действие продолжительным и рассчитать так, что привороженный будет принимать вспыхнувшую страсть за чистую монету. Если вдруг девушка начнет выскакивать из окна навстречу любимому, от которого еще вчера запиралась в каморке, то даже соседи заподозрят неладное. Покажут магу, тот нажалуется в сыск, и ведьме влепят штраф и выговор. Пять выговоров – прощай лицензия!
У меня было три.
А вот отворот делать намного проще: смешай травы, пошепчи над водой – и вся магия из клиента выветрится. Если же любовь настоящая, то и приворот, и отворот не подействуют. Главный закон магии, будь он неладен. Попытайся объяснить клиентке, что приворожить женатого парня не получится, так как он любит жену! И спасайся потом от недовольной девицы за закрытыми дверями! Я приворотами старалась не торговать, разве уж совсем денег не было.