Поля паниковала, раздражалась, злилась.
В тот судьбоносный день Антонина Алексеевна затеяла в квартире генеральную уборку.
Полина валялась на кровати с книгой в руках. На просьбу матери присоединиться к процессу Поля отмахнулась:
– Не хочется. Алиска с Лианкой придут, пусть и помогают.
– Алиса в положении.
– Не она первая, не она последняя, не разломится, если пару часиков тряпкой помашет.
Мать вздохнула и, ничего более не сказав, пошла в комнату сына. Сначала предстояло вымыть там окно и балконную дверь. Следом появилась в спальне брата Полина с ехидной ухмылкой на лице.
– Превращаешься в служанку? Будешь теперь за нашими миллионерами грязюку ворочать?
– Не помогаешь, так хоть не мешай, – одернула дочку Антонина Алексеевна.
– А она паршивая хозяйка… – Поля двумя пальцами подняла валяющуюся на кровати блузку невестки. – Вещи разбросаны, книги на полу. Ну и убожество!
– У вас с Лианой в спальне такой же бардак.
Полина плюхнулась в кресло.
– Мамусь, ты посмотри, какими кремами наша будущая родительница пользуется.
– Не трогай, лучше поменяй мне воду.
Проигнорировав просьбу матери, Поля открыла шкафчик под трюмо.
– Да здесь целый косметический салон! Ну и штучка. Мать, знаешь, сколько стоит эта баночка?
– Ты воду поменяешь или будешь и дальше рыться в чужих вещах?
Поставив на стол таз с чистой водой, Полина продолжила обследовать содержимое Алискиного трюмо. Когда взгляд ее наткнулся на общую тетрадь, Антонина Алексеевна, стоя к дочери спиной, мыла балконную раму. Спрятав тетрадь за пазуху, Полина прошмыгнула к себе. Дневник невестки с самыми потаенными мыслями оказался в опасных руках… в руках недоброжелателя. Полина листала страницы, кривилась, иногда посмеивалась над Алискиной писаниной, как вдруг наткнулась на «нечто». Мурашки пробежали по ее коже, кровь прилила к вискам, на губах зазмеилась ядовито-приторная улыбка.
Полина держала в руках бомбу. Сенсацию!
На листе под номером тридцать восемь синими чернилами была сделана следующая запись:
«Сегодня я безмерно счастлива! Врач сказал, что у меня будет ребенок. Не могу описать свои ощущения: радость, восторг, прилив небывалой энергии. Я, Алиса Семенова, – будущая мать! Это дорогого стоит. Теперь необходимо серьезно переговорить с Леонтием. Он не похож на других парней, и я не сомневаюсь, что Виноградов сделает мне предложение. В конце концов, я ношу под сердцем ребенка. Ребенка! И не важно, что отец малыша мне неизвестен, главное – поскорее выйти замуж. Пятьдесят процентов, что я беременна от Леонтия, пятьдесят остаются за Андреем.
Но Андрей женат, имеет двоих детей, здесь мне абсолютно ничего не светит, а в случае с Виноградовым я смогу стать женой. Женой и матерью!
С Андреем окончательно расстались две недели назад, хотя следовало бы помахать мужику ручкой намного раньше. Но я боялась, боялась остаться ни с чем. Леонтий очень нерасторопный. Иногда мне кажется, что он от меня без ума, а иногда… По-моему, он никак не может забыть прежнюю девушку.
Уже не важно. Я его люблю, и впереди у нас долгие годы счастливой жизни.
Поговорю с ним в четверг… или в пятницу. В пятницу мы идем в кино. После сеанса огорошу любимого новостью.
Решено! Пятница – мой день!»
Закрыв дневник, Виноградова заметалась по комнате. Она нашла компромат. Если она покажет запись брату, он в два счета выставит вон новоявленную женушку. А даже если и не выставит, у Полины появилась надежда на получение бабкиных капиталов. Если выяснится, что отцом ребенка является некий женатый Андрей, Леонтий останется с носом.
На следующий день, дождавшись ухода домочадцев из квартиры, Поля прошла в спальню брата.
Алиса копалась в шкафу с одеждой.
– Не помешала?
– Входи.
– Чем занимаешься?
– Шмотки перебираю. Серый свитер Леонтия объела моль, как бы до остальных вещей не добралась. Вам бы с Лианой тоже не помешало проверить свои наряды.
– Непременно отправлюсь копаться в тряпках, только сначала перекинусь с тобой парой фраз.
– А чего стоишь? Садись.
Полина провела пальчиком по книжной полке.
– Ты случайно ничего не теряла? – спросила она, наблюдая за реакцией невестки.
Алиса повесила на вешалку бежевое платье.
– Нет, а что?
– Я считала тебя умной, Алиска, а ты, оказывается, особа пустоголовая.
– Поль, давай не будем переходить на личности.
– Кто ж оставляет личные вещи на самом видном месте? А если бы Леонтий невзначай в трюмо залез? Представляю его лицо.
Алиса побледнела. Упав на колени, она дернула дверцу, протянула вглубь руку и застыла, словно изваяние.
– Не ищи, он спрятан в надежном месте.
– Отдай, – прогудела Алиса, поднимаясь с пола.
– А белье тебе не постирать?
– Полина, я не шучу, немедленно отдай мой дневник.
– Кто такой Андрей?
– Не твое дело.
– Значит, до знакомства с Леонтием ты путалась с женатиком? Ну и как, нравилось? Интересно, братец сразу подаст на развод, когда узнает новость о супруге, или все же дождется рождения ребенка, чтобы удостовериться в отцовстве Андрея?
Алиса тряхнула Полину за плечи.
– Замолчи! Ты ничего не поняла. С Андреем у меня все кончено. Я беременна от Леонтия.
– В дневнике сказано по-другому.
– Хочешь сломать мне жизнь?
– Хочу восстановить справедливость. Поверь, если бы не завещание Веры, плевать мне сто раз было бы на твою историю. Но здесь замешаны деньги, большие деньги, дорогуша. Ты залетела от парня, который не имеет к нашему семейству ни малейшего отношения. Это непорядок.
– А если ребенок от Леонтия?
– Сначала докажи.
– Верни дневник! – Глаза Алисы налились злобой.
– Я верну его… Леонтию. Лично в руки. Скоро мой день рождения, приглашаю всех вас в пансионат. Повеселимся на славу, а утром я раскрою окружающим глаза. Пусть узнают, какую хитрую девицу Леонтий выбрал себе в жены.
Полина ушла. Алиса бросилась на кровать. Слезы градом катились по щекам, острая боль в голове мешала мыслить здраво. Но постепенно у нее складывался план, как действовать дальше, чтобы выкрутиться из неприятного и чреватого последствиями положения.
Спустя пару дней Поля объявила всем о праздновании дня рождения. И пригласила всех в пансионат.
Алиса, слушая золовку, сдерживалась из последних сил. Но на следующий же день она поехала в тот пансионат и забронировала номер. План начал осуществляться. Накануне дня рождения Полины, сославшись на недомогание, Алиса объявила всем о своем решении остаться дома. Заверила супруга, что проведет время, сидя перед телевизором, и добавила:
– Развлекайтесь на полную катушку, за меня не беспокойтесь, завтра днем обещала приехать мама.
В пятницу, перед отъездом в пансионат, Поля забежала в спальню брата и бросила невестке:
– Ты приняла правильное решение. Окажись я на твоем месте, поступила бы так же. Только вместо просмотра телевизионных передач советую заняться упаковкой вещей. Завтра в полдень Леонтий прочитает твои каракули, и вашему браку придет конец.
Алиса кивнула на часы.
– Не трать на меня время, именинница, тебя ждут на улице.
В дверях Алиса окликнула золовку:
– Поля!
– Ну.
– Я забыла поздравить тебя с днем рождения.
– Чувство юмора ты не потеряла. Похвально.
В десять часов вечера Алиса приехала в пансионат. Подавляя нервную дрожь, она с трудом дожидается, когда стрелки часов подберутся к полуночи. Ровно в двенадцать Алиса выходит из номера, спускается на второй этаж, и тут… Она уже собиралась свернуть в нужный коридор, как увидела «занимательную» картину: Леонтий стоит у открытой двери номера Большовой, а та, призывно улыбаясь, тянет его внутрь…
Виноградова багровеет. Вернувшись к себе, она бросается к раковине. Холодная вода остудила раскаленное лицо.
– Чертова кукла! Он ее не забыл, они продолжают встречаться. Ненавижу! Как он мог?! Ведь обещал, заверял, клялся…
В это время Полина разговаривала по телефону с дежурной.
– У меня в ванной комнате перегорела лампочка, извольте заменить. Номер тридцать семь.
Опустив трубку на рычаг, Алла Денисовна скорчила недовольную гримасу. Как же ей надоели капризные клиенты! Савушкину бесило, что она, дама с высшим образованием, имевшая когда-то собственный бизнес, влиятельных друзей и лопающийся от наличности кошелек, вынуждена лебезить перед ненавистными людишками, возомнившими себя хозяевами жизни.
Выудив из верхнего ящика фляжку со спиртным, Алла сделала пару глотков и захихикала. Теперь уже можно, теперь ей нечего бояться. У нее три предупреждения, два выговора за появление на рабочем месте в нетрезвом состоянии, и она работает в пансионате последнюю неделю.
– Гори все синим пламенем, – бормочет Савушкина, поднимаясь на второй этаж. – На вашем пансионате свет клином не сошелся.
– Гори все синим пламенем, – бормочет Савушкина, поднимаясь на второй этаж. – На вашем пансионате свет клином не сошелся.
Стараясь не думать, где теперь будет зарабатывать на хлеб насущный, Савушкина сворачивает за угол и видит выбегающую из тридцать седьмого номера девицу. В руках особа, занимающая пятьдесят четвертый номер – дежурная сразу узнала ее, – держит окровавленный нож и перчатки.
Алла Денисовна резко дала задний ход. Вспотевшее лицо запылало. Сжимая в руке лампочку, Савушкина бросается вниз и припадает к любимой фляжке.
А вот что было за несколько минут до этого.
В тот момент, когда Поля звонила Савушкиной, полная решимости Алиса, разгоряченная ненавистью и подталкиваемая обидой, на цыпочках подошла к номеру супруга. Повернула ручку, толкнула дверь. Открыто. В номере пусто. Алиса злорадно хмыкнула. Затем отправилась к номеру Полины. Та сразу распахнула дверь, пребывая в уверенности, что явилась дежурная с лампочкой. Увидев Алису, неподдельно удивилась.
– Вот так сюрприз! Примчалась попрощаться? Правильно. Незачем ждать, когда дадут пинком под зад. Лучше уйти самой.
Алиса заметила на тумбочке дневник.
– Отдай его по-хорошему.
– Не заводи старую пластинку, – Поля повернулась к невестке спиной и подошла к кровати. – Ни мольбы, ни просьбы, ни даже угрозы на меня не подействуют. – Развернувшись, Полина добавила: – Сколько веревочке ни виться…
Договорить она не успела. Алиса несколько раз пырнула Виноградову ножом в живот.
Схватив дневник, она мчится в соседний номер. Бросив улики в шкаф Леонтия, бегом поднимается к себе. Скинув окровавленную одежду, Алиса пакует ее в полиэтиленовый пакет, принимает ванну и спешно покидает пансионат…
Дальше все шло по задуманному плану. Пока в конце июня в квартире Виноградовых не раздался телефонный звонок.
– Могу я услышать Алису Геннадьевну? – зазвучал в трубке вежливый, слегка сипловатый голос.
– Говорите.
– Алиса Геннадьевна?
– Да. С кем имею честь?
– Нам надо срочно увидеться. Жду вас завтра в кафе «Силим» в полдень. Попрошу не задерживаться. – И прежде чем Алиса успела ответить, незнакомка быстро добавила: – Это в ваших же интересах.
В кафе Виноградова прибыла без опоздания. Зайдя в помещение, она осмотрелась и сразу же увидела полноватую брюнетку, призывно машущую рукой.
– Алиса, иди сюда!
– Вы звонили вчера?
– Я.
– Зачем я вам понадобилась? И вообще, вы кто?
– Алла Денисовна Савушкина.
– Ваше имя мне ни о чем не говорит.
Савушкина скользнула взглядом по животу Виноградовой.
– Скоро ожидаешь пополнения?
– Через два месяца.
– Ну, ждать недолго осталось.
– Послушайте…
– Леонтий Виноградов твой муж?
– Муж. – Ничего не понимающая Алиса опустилась на стул.
– А Полина Виноградова кем приходилась?
– Полька была моя золовка. – Алиса прерывисто задышала. – Почему вы спрашиваете?
Поманив собеседницу пальцем, Алла Денисовна прошептала:
– А за что ж ты ее на тот свет отправила, милая?
Разорвавшаяся перед глазами бомба заставила Алису закричать.
– Тс-с… – прошипела Савушкина и мило улыбнулась обернувшемуся в их сторону мужчине. – На нас смотрят, постарайся держать себя в руках.
– В моем положении нельзя нервничать, поэтому прошу вас следить за словами.
– Значит, отнекиваешься? А зря. Я видела, как ты выходила из тридцать седьмого номера, и видела перчатки с ножичком в твоих руках.
– Вы меня с кем-то путаете.
Савушкина хохотнула:
– Детский сад, штаны на лямках, честное слово! За тобой, милая, числился пятьдесят четвертый номер, а твои координаты я лично выписала из журнала. Разумеется, ты вправе заявить на меня в органы, даже можешь написать заявление, мол, Алла Савушкина возводит на меня напраслину, обвиняя в убийстве Полины Виноградовой.
Алиса задрожала.
– Что вы от меня хотите?
– Глупый вопрос. Я, знаешь ли…
Уронив голову на стол, Алиса заплакала. Ее тело сотрясалось в рыданиях, а с языка слетали неожиданные откровения. Она выложила Алле Денисовне чистую правду. Рассказала про знакомство с Леонтием, про свадьбу, Киру Большову, про дневник и угрозы Полины. Умолчала лишь о покойной Вере Маккларен.
Савушкина, явно не ожидавшая такого поворота событий, была сбита с толку.
– Но ведь никто не давал тебе права лишать человека жизни.
– Знаю, я уже давно раскаялась. Но поймите, я не могу прийти в милицию с повинной. Не могу допустить, чтобы мой ребенок родился в тюрьме и рос вдали от меня. Вы же тоже, наверное, мать… У вас есть дети?
– Нет.
– Все равно, вы женщина, вы должны меня понять!
Алла Денисовна облизала потрескавшиеся губы.
– Пару лет назад я чуть было не взяла грех на душу и не убила человека. Человека, по чьей вине я превратилась в почти что нищую. Он меня разорил, пустил по миру. Мне знаком дьявольский соблазн, толкающий на убийство. Но я, слава богу, сдержалась, не пошла на преступление.
Алиса размазывала по лицу слезы.
– А я не смогла, не смогла удержаться…
– Три тысячи долларов, и больше ты меня не увидишь. Говорю совершенно откровенно, шантажировать дальше не собираюсь. Разовый взнос меня вполне устроит.
– Я не располагаю такой суммой.
– Могу подождать. Только недолго.
Тем же вечером Алиса упала с лестницы. Никто ее не толкал, просто после разговора с Савушкиной Виноградова пребывала в весьма нервном состоянии. На пути к мусоропроводу у нее закружилась голова, тело обмякло, ноги подкосились. Сказку о якобы почувствованном перед падением толчке в спину она поведала матери со зла. Потеряв ребенка, Алиса окончательно озлобилась на весь белый свет.
Три тысячи американских рублей она передала Савушкиной в августе. Первое время страшно боялась повторного звонка, вздрагивала от каждого шороха, но Алла, как и обещала, больше не давала о себе знать. Постепенно Алиса успокоилась.
Через полтора года, после смерти Антонины Алексеевны, Алиса перебралась в двушку матери. Так и жили они вдвоем, дожидаясь возвращения Леонтия из мест не столь отдаленных.
Времечко пролетело – Виноградов вернулся. Семья воссоединилась, Алиса снова готовилась стать матерью. И тут нежданно-негаданно – звонок.
Окончательно опустившаяся Савушкина просила Алису о помощи.
– Приезжай ко мне, дело есть.
Делом, как выяснилось позже, оказалось банальное выцыганивание денежных средств. Пропустив Виноградову в захламленную комнату, Алла Денисовна указала на обшарпанный стул.
– Плохо мне, Алиса, совсем плохо. Жить не на что, еле свожу концы с концами.
– Вы же обещали тогда, в кафе…
– Помню, все помню! Но семь лет назад я не знала, что стану хронической алкоголичкой. Работала в магазине, хоть какую копеечку, но имела, а теперь, сама видишь, живу хуже крысы. Оставь тыщонку на опохмелку.
– Я не потерплю шантаж.
– Ах, вот как мы заговорили? Теперь, значит, осмелели, в позу встали… Забыла свои рыдания в кафе?
– То было раньше, сейчас я вас не боюсь.
– И напрасно. Ты, милая, меня недооцениваешь.
– Вашим бредням не поверит ни один мало-мальски здравомыслящий человек. Можете обвинять меня в чем угодно, в любом случае победа останется за мной. Вы – жалкая пьянчужка, я – добропорядочная гражданка. Поверят моим словам.
– Добропорядочная? Я вот ментам-то про убийство Полины расскажу, а уж они пусть решают, кто из нас двоих добропорядочней.
Алиса с жалостью смотрела на постаревшую Савушкину.
– Бедная, бедная Алла Денисовна, мне вас искренне жаль.
– А ты меня не жалей, ты о своей шкуре позаботься. Дашь денег?
Виноградова достала тысячную купюру.
– Берите. Только помните, деньги дала не из страха, а из милосердия.
– Спасибо. – Алла спрятала бумажку в карман халата. – Вот бы сразу так, а ты кочевряжилась. Нам с тобой надо жить в мире, мы друг от друга зависим.
Алиса развернулась.
– Прошу мне больше не звонить.
– Ступай, ступай, – махала руками Алла.
Позвонила Савушкина через неделю.
– Алиса, мне нужны деньги! Сто рублей, кровь из носа.
Виноградова отсоединилась.
– Алиса, не вешай трубку, я умираю.
– Желаю удачи.
Третий звонок сопровождался ненормативной лексикой и воплем Савушкиной:
– Берегись, сучка, я тебя под монастырь подведу! Сейчас же позвоню Лиане Виноградовой! Выложу всю правду, посмотрим, как выкрутишься.
Угрозу Алла Денисовна сдержала.
Услышав голосок Лианы, Савушкина выпалила:
– Я знаю, кто семь лет назад убил твою сестру Полину.
Лиана едва не рухнула в обморок.
– Что вы сказали?
– Полинку прирезала Алиска, жена твоего братца. Не веришь? А ты приезжай ко мне, я тебе как на духу правду выложу.
– К-куда приезжать?
– Записывай адрес.
– Кто вы?
– Савушкина. Савушкина Алла Денисовна. Приедешь сегодня?
– Я… кхм…
– Не кряхти, буду ждать.