— Тебе надо отдохнуть. — Макс возник передо мной, как призрак из тумана, провел рукой по волосам. Обнимать не стал. Мне и так было холодно. — Уже поздно.
— Час волка? — ухмыльнулась я, вспоминая давний разговор в забытой всеми богами избушке рыбака, которой теперь тоже нет, как
нет мельницы, нет того города, что я знала с детства.
— Час быка. Время рождения Земли,
— Я бы хотела уйти далеко-далеко, чтобы нас никто не нашел, — прошептала, закрывая глаза.
— Не в этой жизни. Не в этой… А пока что?
— Со мной трудно?
Макс отвел глаза. На мгновение мне стало страшно.
— Скорее тебе трудно со мной. — Любимый притянул меня к себе. — Вампир — это колоссальная зависимость. Лишь ты одна среди нас обладаешь полной свободой. Я сохраню ее для тебя.
Макс осторожно коснулся губами моего лба. Отстранился, словно проверял реакцию на свой жест. Нормальная у меня была реакция. Я его тоже очень любила. И, конечно же, вдвоем мы преодолеем все.
Глава 11
Сказка о снежной королеве
Давно я так хорошо не спала. Макс разложил для меня пассажирское сиденье в машине, и я уснула, как только мы тронулись. Тратить время на сон было жаль, мы пережили столько часов разлуки, но ничего поделать с собой я не могла. Глаза сами собой закрылись.
В этот раз любимый выбрал дорогую черную «Тойоту» с тонированными стеклами. У нее был плавный ход и почти беззвучный мотор. Колеса мягко принимали на себя любую неровность дороги. Я проснулась, но еще лежала в томном оцепенении. Не ощущая тела, плыла в ватном полусознании. Меня чуть встряхивало, словно кто-то неведомый пытался собрать в моей голове разбежавшиеся мысли.
Я почти снова заснула, но тут чернота встала передо мной стеной. Я с разгону влетела в нее, разбиваясь в прах. Дыхание перехватило. Я вскочила, чуть не свалившись с узкого кресла.
Машина покачивалась на ухабах, белая кожа сиденья похрустывала.
— Доброе утро, — повернулся в мою сторону Макс.
— Сегодня случайно не понедельник? — хрипло спросила я. Стало холодно, и я потянула на себя плед, которым были накрыты ноги. — В начале недели пускаться в путешествие дурная примета.
— Сложный вопрос. — Макс пощелкал кнопками на панели под бортовым компьютером. — Могу с достоверностью сказать только про год.
Он постучал голубоватым ногтем по экрану, на котором высвечивалось поздравление с первым января.
— Машину взял в салоне. Решил, что если за пять месяцев ее не купили, то еще столько же потерпят.
О, эта извечная вампирская самоуверенность и неисправимое стремление все решать за других. А главное, сколько сейчас в его глазах довольства собой.
— А ты оптимист, даешь мне срока до октября, — пробормотала я, с трудом выпрямляясь. От долгого лежания тело затекло. — А что ты сам будешь делать в это время?
— Изучать окрестности. Город прячется между горами в долине, несколько рек, леса, завод по производству трамваев. Вечная череда переселенцев и беженцев.
— Как быстро нас здесь найдут? — Я подтянула к себе книжку, лежащую на заднем сиденье. Толстая, в хорошем дорогом переплете. История города. Прекрасно. Ехать нам еще достаточно, я успею подготовиться к встрече.
— Если не начнем оживлять мертвецов, устраивать массовые сожжения и за деньги демонстрировать чудеса, то времени у нас будет достаточно, чтобы добиться своего. Освещение в прессе и теле интервью исключаются.
— Прекрасно, а то я от них немного устала, — спрятала я свою улыбку за раскрытой книгой. — Наконец, заживем как люди. Ты будешь приглашать меня на свидания, а я стану ломаться и отказываться.
— Опять на свидание? Недавно ведь приглашал!
— Когда это?
Честно скажу, всполошилась. Родилось чувство, что у меня обнаружились провалы в памяти.
— У Грегора в клубе? Не считается! — попыталась я поизящней выйти из этой ситуации.
— Нет, раньше. Когда мы только познакомились. Помнишь, ходили в ресторан.
То, что у меня рот открыт, я заметила не сразу.
— Но это было в прошлом году! — напомнила на всякий случай. У вампиров с памятью, конечно, хорошо, но вдруг какой системный сбой произошел?
— Да, я тогда еще пытался произвести на тебя впечатление и заказал букет роз. Девушки любят эти цветы. Почему-то. — Последнее слово он выделил особо.
Его насмешливый взгляд заставил меня подпрыгнуть.
— Ну ты и наглец! — воскликнула я, удобней перехватывая книжку.
— Эй, эй, осторожно! — Макс прикрылся рукой, словно я уже стучала этой самой книжкой по его голове. — Я тебе еще понадоблюсь!
— После таких заявлений — вряд ли.
— А цветы из-под снега? Это было так романтично! — не сдавался Макс.
— Ха! Что может быть милей приглашения на собственную свадьбу! — все еще «бушевала» я.
— Хорошо! Давай что-нибудь отметим, — смилостивился Макс.
— Что? Из грандиозных праздников у нас впереди только День летнего солнцестояния да праздник Ивана Купалы. Кстати, самый подходящий для тебя.
— Можно найти что-нибудь и поближе. Например, 13 мая. — Очень хорошо. — Я отбросила книгу назад. — Что же произойдет в этот чудесный день?
— Будет день моего рождения.
Как-то я упустила это из виду. Вампиры не могут умереть, но родиться-то им когда-то пришлось.
— И сколько тебе исполнится? — сконфуженно пробормотала я. Почему я раньше не догадалась спросить об этом важном празднике?
— Одной свечки будет достаточно, — угадал мое замешательство Макс. — Когда я с тобой, хочется думать, что мне всего двадцать.
— Праздник без гостей? — уточнила так, на всякий случай. А то в моем гардеробе только джинсы, и то не мои. Лерка дала поносить. Для гостей придется бежать по магазинам.
— Никто не знает, куда мы поехали.
Макс был доволен произведенным эффектом. Он даже стал выстукивать какой-то мотив на кожаной обшивке руля.
— Кроме того, кто тебе этот адрес дал, — напомнила я.
— Эй, ты стала читать мои мысли? — развернулся в мою сторону Макс, забыв о дороге.
А ведь он не знает, что я «присутствовала» при его разговоре с Катрин. Ворону, сидящую под кустами, он не видел.
— Учусь у тебя, — не стала я раскрывать свой секрет. — Так что там насчет Катрин?
— Она будет молчать. — Макс все еще сверлил меня взглядом.
— Пока кто-то не предложит ей хорошую цену за информацию. — Повадки Катрин я изучила хорошо. Вряд ли она собирается меняться к лучшему.
— Катрин ^удет молчать, повторил Макс. — Не пройдет и пары месяцев, как она опять влипнет в историю, и ей понадобится помощь.
— Я ей построю персональный аркан.
— К жизни с вампирами в конце концов можно привыкнуть, — пожал он плечами. — У меня же это получилось.
— За сто лет даже муха к пауку привыкает! — вырвалось у меня. — А потом — где сказано, что я должна стать палочкой-выручалочкой для вампиров? Еще чуть-чуть, и вы сделаете меня королевой тьмы. Для этой роли вам стоит поискать претендентов среди своих.
Хотя… Продолжать свою мысль я не стала. Кое-кто способен постараться и сделать меня «своей». Эдгара может заменить только другой вампир. Никакого Смотрителя они не потерпят. Но трогать меня вредно для здоровья. Да и хлопот потом не оберешься.
За окном бежала далекая линия гор, редкие придорожные кустики перебивали унылый пейзаж. И я вдруг четко поняла — пора остановиться. Прямо сейчас. Не принесет нам поездка в город Усть-Катав никакой радости, не встретим мы там новую жизнь. Опять будет старый замок с привидениями. Катрин? Нет, Катрин не придет. Она не настолько глупа. А вот Колосов может заявиться. Зря, что ли, я его вчера увидела? Кое-кто из старых знакомых тоже. Сергей с Джеромом наверняка уже на месте, накрывают поляну к нашему приезду.
— Даже самому интересно, чем все закончится, — негромко произнес Макс.
— Тебе предсказать? — я коснулась его холодной руки.
Любимый смотрел на меня долго. Очень долго. Я уже была готова посоветовать ему больше внимания уделить дороге, но он сам словно опомнился.
— У русских есть пословица — с кем поживешь, таким и станешь.
— С кем поведешься, от того и наберешься, — поправила я. Его любовь к русской словесности умиляла.
— Вот я и набрался твоих талантов к предсказаниям. — Его зрачок дернулся, словно Макс и правда пытался вычитать будущее прямо из моего мозга. — Не скажу подробно и в лицах, но у них ничего не получится.
Я откинулась на спинку, пытаясь скрыть ухмылку. Более точного предсказания в жизни не слышала.
— Набирался бы ты от меня чего-нибудь полезного.
— Вот тебе и полезное. — Машина сбавила скорость и повернула на заправку. — Сейчас у нас будет остановка на обед. Я уверен, ты голодна.
Если все люди, по заверениям товарища Дарвина, произошли от обезьяны, то в моих предках значилась плодожорка. Я постоянно хочу есть. И хорошо, что это пока не отражается на моей фигуре. Было приятно, что Макс помнит о жоих человеческих потребностях. Растем. Развиваемся. Скоро сольемся в единое целое.
Если все люди, по заверениям товарища Дарвина, произошли от обезьяны, то в моих предках значилась плодожорка. Я постоянно хочу есть. И хорошо, что это пока не отражается на моей фигуре. Было приятно, что Макс помнит о жоих человеческих потребностях. Растем. Развиваемся. Скоро сольемся в единое целое.
Город начался незаметно. Дорога бежала вперед, на горизонте тянулась бесконечная линия гор, потом по сторонам замелькали бревенчатые дома. Я сначала подумала — деревня, но вот деревянные дома сменились каменными, мы проскочили- мост. Машина заурчала громче и возмущенней, словно по городу ей нравилось ехать меньше, чем по долине. Замелькали названия улиц. Телеграфная, Революционная, Рыболовная, Ленина.
— Почему мы здесь остановились?
Я с трудом оторвала взгляд от таблички с синими буквами. «Улица Комсомольская, 13». Вероятно, центральная.
— Как ты думаешь, где может жить человек, обладающий даром? — Макс, смотрел на противоположную сторону улицы.
— Где-нибудь на окраине, — пожала я плечами. Вопрос был странный. Кроме Мельника, с другими колдунами я знакома не была. Сравнивать не с кем. — А лучше в горах.
Над домами нависала остроносая гора с правым мягким, пологим спуском и левым — крутым. Я так и представила, как мне придется карабкаться наверх по крутому склону. Наверняка колдун живет где-нибудь там. Надо купить специальные ботинки, чтобы туда-сюда бегать каждый день к восьми тридцати на занятия.
— Самое лучшее — это затеряться в толпе.
Я вынырнула из своего спортивного будущего и оглянулась. Макс все еще демонстрировал свой затылок, и мне пришлось выглянуть из-за его плеча, чтобы увидеть, на что он смотрит.
Забор, ворота, дорожка бежит к фонтану, сквозь несмелую еще сетку березовых листьев виднеется желтоватый особняк с парадными колоннами на фронтоне, с покрашенным в неожиданный розовый цвет цокольным этажом и совершенно неуместными здесь тремя ярко-красными дверями.
— Это музей? — на всякий случай решила уточнить я, вспоминая, что Мельник жил в самом центре города, на холме.
— Это Дом культуры имени Белоконева.
Только сейчас я заметила на заборе приличного размера доску с объявлением: «Впервые в городе. Молодежная студия «Шаг» представляет спектакль «Снежная королева» по мотивам пьесы Евгения Шварца. Постановка Семена Белого». Дальше длинным столбцом шли фамилии участников спектакля.
Семена… Кажется, мы у цели.
— Пьесу они какую-то выбрали не по сезону, — пробормотала я, выходя из машины. Ноги здорово затекли, и мне пришлось секунду постоять, чтобы прийти в себя.
— Спектакли ставят под актеров, а не под время года. — Макс все еще изучал афишу. Ничего особенного в ней не было. Белый фанерный щит. Метра полтора на два. Я прищурилась, вглядываясь в незнакомые фамилии. Начало в восемнадцать часов. Вход свободный.
И тут меня словно что-то толкнуло. Я должна быть на этом представлении. Его ставили специально для меня.
— Сколько сейчас времени? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от афиши.
— Взгляни выше.
Часы на столбе перед воротами показывали ровно шесть.
— На сегодняшний вечер у нас запланирована культурная программа? — спросила я, оглядывая мятые джинсы и футболку. Не вечернее платье, конечно, но для сельской самодеятельности сойдет.
— Надеюсь, ты не против похода в театр, дорогая?
Макс протянул мне руку, приглашая перейти улицу.
— Ты знал, что здесь идет спектакль, на который нам надо попасть?
Неужели мы такие предсказуемые? — В жизни происходит то, что должно. Я просто ехал вперед, а потом настало время остановиться.
Я сильнее сжала его локоть. Ладно, сыграем по этим правилам.
Мы вошли в ДК. Холл, в две стороны, направо и налево, наверх бегут лестницы. На втором этаже узкое фойе и сразу же вход в зрительный зал. Балюстраду лестницы закрывают небольшие фанерные щиты на подставках — конкурс фотографий. Девочки. Мальчики. Лето.
Зрители клубились в узком промежутке между стенами и выставкой. Девушки тянули друг друга, торопясь в зал. Парни, посмеиваясь, смотрели на пробегавших мимо одноклассниц. На лицах взрослых застыла сановитая важность, словно должно было произойти что-то торжественное. В распахнутые двери был виден красный бархатный занавес.
Я застыла, засмотревшись на этот извечный театральный символ. Занавес чуть колыхался — актеры с волнением подглядывали в зал.
— Что мы здесь делаем? — прошептала я, беря Макса за локоть.
— Пытаемся избавиться от грядущих проблем.
Ах, как мне хотелось, чтобы его слова звучали живее, эмоциональней. Чтобы он рассмеялся, обнял, успокоил. Но Макс равнодушно смотрел вокруг себя, как будто к чему-то прислушиваясь. Может, после всего случившегося он меня уже не так крепко любит?
— Ты не сильно обиделся, когда я тебя выставила с мельницы?
Да-да, это все еще тревожило меня. Вот почему я пошла к Лерке. Не столько рассказать ей о Драконе, сколько для самой себя решить сложную задачу — как жить после того, как в лицо Максу было сказано страшное: «Ненавижу!»
— Дорогая моя, я не обижусь, даже если ты меня совсем прогонишь. Я понимаю отличие человеческой жизни от жизни вампира. Поверь, я уже давно не вспоминаю о мельнице. Сгорев, она ушла из моей памяти.
— Но это было!
Как же донести до Макса мою мысль? Ведь однажды сказанное может повториться. Сам язык запомнил движение, произнося это.
— Вот именно, что было. — Макс был спокоен. — Прошедшее время. Кажется, так ты говорила?
Я закусила губу. За последнее время это был уже не первый случай, когда Макс возвращал мою же реплику.
— Хорошо, забыли, — я кивнула, готовая сделать тот шаг, который меня так страшил. — Я люблю тебя.
Макс открыл рот, чтобы ответить, но я загородила его губы пальцами.
— Не говори ничего. Я просто хочу, чтобы ты это знал, и что бы потом ни случилось, помни только эти три слова. Хорошо?
Макс отнял мою руку от своего лица, коснулся губами ладони. — Я буду помнить.
Фойе опустело. Переминающиеся с ноги на ногу девочки, подтрунивающие над ними мальчики, чинные родители — все исчезли, побежали занимать места. Дверь закрылась, а мы все стояли, глядя друг на друга. Выглянувшая в холл бабушка подогнала нас.
Зал был душен. Воздух звенел от голосов. Занавес охнул, разъезжаясь.
Поначалу действие шло вяло. Актеры смущались комментариев зрителей. Кай с натугой произносил текст, постоянно забывая реплики. Герда бросала на раскрасневшегося парня странные взгляды, словно не любила его, а готова была прямо сейчас прибить шваброй, чтобы не тянуть бесконечное действие, где будут и разбойники, и дворец, и вороны.
— Спип-снап-снурре, пурре-базелюре, — негромко произнес голос, заставляя действие на сцене замереть.
— А он красавчик, — опередил мою реакцию Макс.
Около рампы, перед сдвинутым левым занавесом застыл человек, черной тенью выделяясь на темно-красном бархате. Но вот ои сделал шаг вперед, входя в луч света. Зал растерянно два-три раза хлопнул и замер.
— Разные люди бывают на свете, — заговорил появившийся. — Кузнецы, повара, доктора, школьники, аптекари, учителя, кучера, актеры, сторожа… А я вот — сказочник.
Он сделал еще один шаг, и софиты полностью осветили его. Узкое лицо, длинный, тонкий, с горбинкой нос, черные густые брови, черные глаза, волна темных, непокорных волос. Он говорил скупо, шевелились только губы. Светотени резко обозначили впадинку над его верхней губой.
— Сегодня вы узнаете сказку о Снежной королеве! Это сказка веселая… — Вступила музыка, заставившая Кая с Гердой сдвинуться со своих мест и подойти к нему. — И грустная…
— Позер, опять фыркнул Макс, в странном порыве раздражения вздергивая верхнюю губу.
Я отвлеклась от действия, не понимая, что он хочет этим сказать. Чем ему так не угодил Сказочник? Но Макс застыл, с напряжением глядя на сцену.
Сказочник уже стоял в комнате Герды. — Моя сказка — я в ней хозяин! — уверенно произнес он. — И самое интересное то, что придумал я пока только начало да кое-что из середины, так что чем кончатся наши приключения, я и сам не знаю. Как же это так? Да очень просто. Что будет, то будет! А когда мы дойдем до конца, то узнаем больше, чем знаем. Вот и все!..
— Schwatzer[5]!
— Что? — опять перевела я на Макса взгляд.
— Болтун! — повторил любимый. — Он уже все знает.
— Ты что, сказки этой не смотрел?
— Ту, что он разыгрывает, нет.
— Тише! Тише! — зашипели впереди сидящие.
Макс рыкнул, резко наклоняясь к ряду перед нами. Я попыталась перетянуть его обратно, но его локоть выскользнул из моих пальцев.
Недовольные зрительницы мгновенно отвернулись. Макс огляделся, словно пытался запомнить каждое лицо, повернутое к нему. Стоило ему на кого-то посмотреть, человек тут же выпрямлялся, возвращаясь к действию на сцене.