– Но это всего лишь легенда! – услышав последние фразы Макура, сказал подошедший Фир.
– Значит, мы живем в легенде, – сухо улыбнулся недокрыл.
– Я имею в виду легенду насчет биомассы, – пояснил клетчатоголовый. – Ментальные установки – да, безусловный факт. Кстати, нашей следующей целью я и вижу уничтожение местной установки, чтобы вывести из строя киберов. Без мыслительной энергии они всего лишь пустые болванки, куклы. А сейчас – хватит болтать! Уже поднята тревога. Я заблокировал управление этим павиль– оном со стороны сценаристов. Да киберы и так уже поняли, что творится нечто неладное. Как они ни любят кровавые побоища, но такой масштаб не укладывается даже в их рамки. Так что скоро они сюда заявятся восстанавливать порядок. Это и будет наша самая главная битва – надо будет сдерживать врага хотя бы минут двадцать, а я за это время попытаюсь добраться до ментальной установки и выключить ее.
– Подождите! – взмахнул Тимоха белыми в кровавых брызгах крыльями. – Так это побоище вы устроили?! Но как?!.. И чем же тогда вы сами лучше этих ваших киберов, если уничтожаете людей вот так, запросто?
– Здесь уже не осталось людей, – отмахнулся Фир. – Прежде чем подать сигнал на агрессию куклам, я дал команду людям выйти из павильона. Здесь было не так много людей. И эти алые реки вокруг – вовсе не кровь, а просто ее заменитель, краска.
– И все-таки, ковать твою медь, – подключился к разговору Сом, – мне тоже ни хрена непонятно, что это за павильоны, что за куклы, как и зачем ты ими управляешь?.. И зачем все это нужно вашим долбаным киберам, валять твою кладь?.. Давай, выкладывай по-быстрому, пока твои киберы не прибыли.
– Ну что ж, – оглядевшись, вздохнул Фир, – пока не прибыли, расскажу, сколько успею. И впрямь будет лучше, если вы поймете подоплеку…
– Не тяни, солить твою плешь! – прикрикнул сталкер.
– Хорошо… Так вот, киберы могут многое, но творчество для них неподвластно. Однако они жаждут развлечений. Для этого в их зонах обитания – в так называемых центрах – живет немногочисленная обслуга из людей, сценаристы. Сценаристы устраивают для киберов различные реалити-шоу с привлечением как ничего не подозревающих людей, так и специальных «артистов», а также весьма реалистичных кибернетических кукол. Перед вами как раз один из таких сценаристов. – Фир чуть поклонился и продолжил: – Одним из любимейших шоу является проникновение через порталы представителей иных миров. Особый интерес обусловлен тем, что чужаки, шокированные попаданием из родного мира невесть куда, ведут себя совершенно непредсказуемо. В этом смысле вы двое подвернулись как раз очень кстати, ведь порталы не открывались уже очень давно. Мы, сценаристы, создаем полигоны, павильоны и декорации, в которых устраиваем для ничего не подозревающих «гостей» различные испытания на потеху киберам. Если участник остается в живых, его либо используют в будущих шоу в качестве артиста, либо отправляют в ментальную установку – как захочется киберам.
Увидев, как злобно сверкнул на него глазами Сом, Фир торопливо затараторил:
– Это правда решаем не мы! Все подобные вопросы в ведении киберов!
– Ладно, – буркнул сталкер, – а почему Тимоха стал сначала таким же, как я, а потом – таким вот, крылатым?
– Сейчас объясню… – снова быстро огляделся сценарист, не заметил никаких изменений и продолжил: – Киберы создали биопреобразователи, так называемые БиПы, которые модифицирует тела чужаков под человеческую структуру, используя в качестве эталона ДНК людей. Но таким эталоном теоретически может служить любая ДНК. БиПы установлены во всех местах возникновения порталов, там они выполнены в виде арок, и портальные пришельцы, попадая на Эдилу, невольно проходят через БиП. Киберы это задумали для того, чтобы чужаки имели привычный им, киберам, вид. Ну и, попутно, БиПы лечат, чтобы новенькие не занесли никакой заразы на Эдилу. Плюс если что не так с организмом – недостает чего, или наоборот лишнее, – преобразователь это исправляет. Все происходит довольно быстро, а тот, кто внутри, ничего даже не чувствует. Попутно чужаку внедряется знание эдилианского языка, он становится основным, базовым. А уже потом, пройдя обработку в БиПе, пришельцы из порталов перемещаются в театральную зону с приготовленными декорациями. Так же было и с вами. Что касается уважаемого Теонга, то в первый и второй раз, то есть при проходе на Эдилу и в случае с гигантской змеей, в БиПе использовалась ДНК человека. А в последний – его собственная, тохасианская ДНК.
– То есть если я пройду этот ваш БиП со своей ДНК, то, как и он, – обрету крылья?.. – радостно сверкнул глазами Макур.
Ответить Фир не успел. Из дверей окружавших площадь домов – хотя, в свете последних событий, скорее можно было предположить, что это обычные декорации, нарисованные фасады, – повалили блестящие и черные киберы. Таких Сом уже видел, когда пробил автомобилем стену. И в руках у них были памятные сталкеру блестящие трубки.
– Вот, – дрогнувшим голосом произнес сценарист. – Началось! Теперь нужно драться. И сдерживать их как можно дольше. У тебя найдется для меня оружие?
– Зачем тебе оружие? Ты же хотел бежать к этой своей установке? – заметил сталкер.
– Сейчас не убежать незамеченным. Надо связать их боем.
– Боем? – начал злиться Сом. – Вот этих непробиваемых, ковать твою медь, терминаторов – боем? С учетом, что нас, тук тебя в так, трое, а их… сколько их уже там?.. Три… четыре десятка?!..
– Нас четверо, – послышалось сзади.
Сталкер обернулся. Одетый в кроваво-красное недокрыл Макур пристально, не мигая, смотрел на Сома своими птичьими круглыми глазами, словно гипнотизируя.
– Ну, тогда коне-е-еечно!.. – протянул сталкер. – Тогда, эпический опус, киберы, считай, уже разбиты.
– Дай мне оружие! – протянул шестипалую руку Макур.
– Я его не рожаю. Не та система размножения, солить твою плешь.
– У тебя четыре автомата.
– Один – это Тимохин. На, Тимоха, держи, что я за тебя тяжести таскаю? – Сом перебросил один автомат напарнику.
– Второй – мой, – схватился за АКСУ Фир, но тут же отдернул руку, когда сталкер шлепнул по ней:
– Не хапай, не спросясь, и спросясь, не хапай! Этот теперь разве что как дубину использовать, патронов к нему нет. На вот этот, тут еще с полмагазина должно быть.
– Вот тебе и четыре, – повернулся к Макуру Сом. – Шел бы ты домой, парень.
– Не пойду. У меня нет дома. Мой дом остался на Тохасе, а здесь я не смогу завести новый, пока верховодят эти…
– Давай я ему гранату дам? – сжалился над земляком Тимоха.
– Ну, дай, только объясни, что там к чему.
– Я сам знаю, – пробурчал Макур, принимая от крылана гранату.
– Ну, теперь терминаторы драпать будут – не остановишь, – хмыкнул Сом.
Между тем «терминаторы» открыли огонь. И сталкер почувствовал вдруг противоречащее ситуации спокойствие, будто сбросил с плеч тяжкий, непосильный груз. Мало того, он ощутил себя по-настоящему счастливым, наконец-то все стало понятным и ясным: у него есть реальное задание, рядом с ним – боевые соратники, впереди – настоящий враг.
Глава 21
Настроение Фира, которое металось из крайности в крайность – от восторженной эйфории до полного отчаяния, – с появлением киберов тоже странным образом стабилизировалось. Паника и сожаление от затеянного прошли, как утихла и неоправданная уверенность в неминуемой победе. Он просто объективно, насколько это было возможно, оценил обстановку и сделал некоторые выводы, основываясь, опять же, только на собственном не очень большом опыте и на профессиональной интуиции, чутье, которое не раз его выручало при воплощении в жизнь сложных сценариев.
Итак, думал Фир, что мы имеем? Около сорока киберов, вооруженных лучеметами. Это много. Однако имеется большой шанс, что оружие у них установлено сейчас в режим парализатора; вряд ли, не разобравшись еще в ситуации, они примутся стрелять на поражение – все-таки живые люди, а точнее, их мозг, важны в качестве «мыслительных батареек». Конечно, будучи парализованным, много не навоюешь, но паралич рано или поздно проходит, а вот смерть – никогда. Еще один плюс – это продолжающийся на площади хаос. Куклы-статисты старательно выполняли программу, отданную им с карманного пульта управления. Агрессия, заложенная в эту программу, могла закончиться только с полным выключением или уничтожением «кукол». А уничтожить или выключить такое количество беснующихся механических особей – дело непростое и небыстрое. К сожалению, невозможно было запрограммировать их агрессию против самих киберов – эти ограничители были «прошиты» в схемы намертво, – но и без этого статисты создавали киберам отличную помеху для прицельной стрельбы. Правда, имел место и обратный эффект – попадать в самих киберов было точно так же трудно.
Теперь что касается их, мягко говоря, небольшого отряда. Свояк – или теперь уже лучше сталкер Сомов, а то и попросту Сом, – это, конечно, подарок, тут никаких сомнений. Как он сам выражается, и к дедке не ходи. На него в бою можно положиться – воевать он умеет лучше их всех вместе взятых. Урод – то есть, простите, Теонг, – судя по наблюдениям за ним во время игры, конечно, сильно прогрессировал, да и Сом его кое-чему научил. И научил, надо сказать, неплохо. Но это еще не все. Его поведение недвусмысленно доказывает, что БиП, используя тохасианскую ДНК, вернул ему не только крылья, но и боевые навыки его крылатых предков. Ну, пусть даже не навыки, их через гены все-таки вряд ли можно передать, но хотя бы сам боевой дух, уверенность в своих силах, смелость. А вот с его земляком Макуром дело обстоит куда хуже. Тот больше хорохорится, чем действительно умеет воевать. Ну да, с Теонгом он дрался вполне вдохновенно, но по сути-то больше махал руками-ногами, чем действовал действительно тактически. А сейчас от него и вовсе толку нет. Много он тут с одной гранатой навоюет? Надо, кстати, еще раз напомнить всем, что статисты – это всего лишь куклы, а то видно уже, как Сом и Теонг машинально перестают стрелять, когда есть вероятность попасть в статиста. Так и Макур побоится в нужный момент бросить гранату!
Теперь что касается их, мягко говоря, небольшого отряда. Свояк – или теперь уже лучше сталкер Сомов, а то и попросту Сом, – это, конечно, подарок, тут никаких сомнений. Как он сам выражается, и к дедке не ходи. На него в бою можно положиться – воевать он умеет лучше их всех вместе взятых. Урод – то есть, простите, Теонг, – судя по наблюдениям за ним во время игры, конечно, сильно прогрессировал, да и Сом его кое-чему научил. И научил, надо сказать, неплохо. Но это еще не все. Его поведение недвусмысленно доказывает, что БиП, используя тохасианскую ДНК, вернул ему не только крылья, но и боевые навыки его крылатых предков. Ну, пусть даже не навыки, их через гены все-таки вряд ли можно передать, но хотя бы сам боевой дух, уверенность в своих силах, смелость. А вот с его земляком Макуром дело обстоит куда хуже. Тот больше хорохорится, чем действительно умеет воевать. Ну да, с Теонгом он дрался вполне вдохновенно, но по сути-то больше махал руками-ногами, чем действовал действительно тактически. А сейчас от него и вовсе толку нет. Много он тут с одной гранатой навоюет? Надо, кстати, еще раз напомнить всем, что статисты – это всего лишь куклы, а то видно уже, как Сом и Теонг машинально перестают стрелять, когда есть вероятность попасть в статиста. Так и Макур побоится в нужный момент бросить гранату!
В общем, с этой троицей все более-менее понятно. По десятибалльной шкале им можно поставить оценки девять – шесть – два. То есть Макур с Теонгом даже до одного Сома недотягивают.
Ну а он сам? Может он себе поставить хотя бы пятерку? Только если с очень большой натяжкой. В стратегии и тактике он, пожалуй, кое-что сечет – сколько уже виртуальных боев за плечами! – а вот по части стрельбы и, если можно так выразиться, физическим характеристикам едва ли лучше того же Макура. Пусть в среднем будет пятерка. И что в итоге? Двадцать два балла на четверых. Негусто. Ну, что уж имеем. Тем более, их цель не полное уничтожение киберов, а только отвлечение их внимания для того, чтобы он, Фир, сумел выбраться отсюда незамеченным и добрался до ментальной установки. Делать это сейчас – безрассудно. Даже если ему удастся выйти из павильона – а киберы как раз сосредоточены возле выходов, – то пройти по сектору до установки ему не позволят другие киберы, которых хватает и за пределами павильона. Поэтому нужно навязать здешним киберам такой бой, чтобы они вызвали подмогу. Конечно, ребятам тогда придется совсем туго, но у него появится куда больше шансов.
Между тем Сом с Теонгом вели очень грамотную стрельбу. Патронов зря не тратили, стреляли короткими, по два-три выстрела, очередями, и только прицельно. А вот в статистов и впрямь опасались попасть.
– Не бойтесь задеть статистов! – крикнул им Фир. – Это не люди, механические куклы! Всех людей я вывел.
Сом с Теонгом переглянулись, и сталкер раздраженно хлопнул себя по лбу. После этого он, на взгляд сценариста, повел себя странно – стал стрелять по ближайшим статистам. Те, выглядевшие как настоящие люди, и повели себя совсем по-людски. Стали кричать от боли, корчиться, пытаться убежать от опасности. При этом они спотыкались об уже упавших, падали сами, а сталкер одиночными выстрелами добивал их. Когда образовалась приличная груда «трупов», Сом перебежал к ним и залег за этот импровизированный бруствер, взмахом руки пригласив присоединиться к нему остальных.
Фир, который больше других знал об истинной природе кукол и только что объявивший об этом другим, сам, тем не менее, подобрался к «брустверу» с долей брезгливости и опаски. И тут же напоролся на печальный взгляд одного из «трупов». А точнее, полутрупа – сразу в двух смыслах. Во-первых, статист был еще работоспособен, а во-вторых, у него отсутствовала нижняя часть тела. Непонятно, как так получилось – не мог же Сом перерубить его очередью?.. Это говорило только об одном: киберы использовали лучеметы не в парализующем режиме, а в самом что ни на есть максимальном, боевом.
На обнаженном «полутрупе» висел зеленый галстук. Правда, теперь его истинный цвет можно было определить лишь по отдельным, не залитым кровью-краской участкам. Статист грустно, не моргая, смотрел на Фира.
– Ну вот, – со вздохом проговорил он, – я теперь остался без трусов. Негоже. Ах, как негоже! В таком месте…
Сценарист, не в силах более выдержать этот трагический взгляд, пустил статисту пулю в лоб. Тот, хрюкнув, затих. Лицо его расплылось в подобии блаженной улыбки. Стволом автомата Фир сдвинул полутруп в сторону и пристроился между двумя другими, более «благообразными» с виду статистами. Поймал в прицел кибера и начал стрелять. Кибер скрылся за «живыми» еще статистами. Хотелось верить, что не просто скрылся, а упал. Но убедиться в этом не представлялось возможным, и сценарист выбрал новую цель.
По ним тоже стреляли. Киберы быстро просекли, откуда исходит опасность. И теперь вокруг то и дело раздавалось шипение разрезаемых лучами тел. По счастью, пока кукольных. Но вот случилось и то, чего больше всего боялся Фир. Сом, приподнявшись, чтобы поправить сползшее с бруствера тело, с хриплым криком вдруг рухнул на землю. Над ним тут же склонился Теонг.
– Что с ним? – одеревеневшими губами выкрикнул сценарист.
– Грудь… – откликнулся тохасианин. – Поперек… – В голосе крылана явно слышались слезы.
– Насмерть?.. – холодея, спросил Фир.
– Пока нет, но…
– Глубоко?..
– Да… Справа перерезаны ребра.
– Пусть возьмет… мой… автомат… – раздался полустон-полухрип сталкера.
Макур, который изнывал до этого от безделья и невозможности ничем помочь товарищам, тут же, согнувшись, добрался до раненого и, взяв его оружие, с азартом стал поливать направивших на них лучеметы киберов.
– Патроны береги, тук тебя в так! – рыкнул на него Теонг. – Их у нас и так кереус накакал.
Макур стал стрелять более экономно. Фир крикнул Теонгу:
– Сможешь его перевязать?
– Чем?.. – горестно откликнулся крылан, но тут же ответил себе сам: – Можно снять рубахи с кукол… Хорошо, попробую, но ты сам-то стреляй, что мы из одного ствола пукаем?
Сценарист, в очередной раз с удовлетворением убедившись в полезности произошедших с тохасианином изменений, изготовился к стрельбе. И увидел, как во все входы-выходы павильона один за другим полезли киберы. «Что ж, – подумал он, – им подмога все-таки пришла. А вот нам ее ждать неоткуда».
Однако, как оказалось, в этом он ошибался.
– Чертенок! – услышал он сзади знакомый до боли голос. – Чертенок, я здесь!
– Айна? – обернувшись и увидев бегущую к нему, пригнувшись, любимую, выдохнул сценарист. – Ты почему здесь?
– Потому что здесь я нужней, – добравшись до него, Айна пристроилась рядышком. – Я услышала шум, стрельбу… Как я могла отсиживаться, когда ты в опасности?
– Но теперь в опасности и ты тоже!
– Плевать! Лишь бы рядом с тобой. И потом, смотри, что я нашла в реквизитной.
Девушка выставила руку, в которой сжимала рукоятку небольшого лучемета с коротким бочкообразным стволом.
– Я и запасные аккумуляторы нашла, целых пять штук, – похлопала она по висевшей на плече сумке. – А еще аптечку.
– Аптечку? Это здорово! – услышал их разговор Теонг. – Сома ранило. Иди, помоги мне обработать рану.
– Я сама обработаю, – переползла к раненому Айна. – Ты лучше стреляй, вон их сколько уже.
– Айна! – позвал девушку Фир. – А как ты вообще сюда попала?
– Так из подсобок сюда коридор ведет. Ты что, не знал?
– Знал… – выдохнул сценарист. – Ох, балбес!.. Ребята, я тогда побежал. Может, успею, пока они вас… – он хотел сказать «не убьют», но зловещие слова не сумели слететь с его языка. Зато он воскликнул другое: – Айна! Ты идешь со мной!
– Прости, Чертенок, но вот уж хренушки, – не отрываясь от перевязки, ответила девушка. – Не надо позорить ни меня, ни себя.
– Айна! У тебя ребенок! – почти простонал Фир, понимая уже, что подруга не сдастся.
– Вот именно, – отрезала она. – Пусть лучше умрет не родившись, чем живет в этой клоаке. Дуй давай, Чертенок, не трать напрасно время.
Фир скрипнул зубами, но он отлично знал: Айну не переспорить. Тем более в таком принципиальном вопросе. Поэтому он только махнул с досады рукой и очень удивился, когда эта рука отлетела на пару метров в сторону. А потом пришла боль – дикая, жгучая.
Глава 22
Теонг очень боялся, что Сом умрет. Теперь, после рассказа Фира о биопреобразователях, он знал, что друга можно спасти. Но требовать сейчас, чтобы Сома отнесли к БиПу и вылечили, было и глупо и, по большому счету, подло. Плюнуть на общее дело ради жизни одного бойца – стратегически неверно. Да и невозможно это сейчас в принципе – их сожгут из лучеметов еще до того, как они доберутся до этого самого БиПа. Поэтому Теонг радовался уже появлению этой девушки, Айны, с медикаментами. Радовался и надеялся, что друг дотянет до того момента, когда проход к БиПу станет безопасным. А это будет возможно, только если перестанет работать ментальная установка и киберы превратятся в больших безмозглых кукол. Так почему Фир не идет выключать эту установку?!..