Макар вернулся к главному входу, поднялся по обветшалым ступенькам. Здесь двери как раз и не было — зиял пустой проем. И, пересиливая страх, Макар наконец вошел в замок.
Все — таки нельзя было сказать, что здесь давно не ступала нога человека. Ступала, еще как ступала! И ноги ступали, и руки. То есть руки, конечно, не ступали. Зато они забрали все, что можно было забрать. Во всяком случае, Макар не увидел ни одного предмета, который еще можно было поднять, взять, унести. Все уже унесли за сто лет. А то убранство замка, которое здесь еще осталось, было неотделимо от стен, пола, потолков — каменные изразцы, лепнина, мозаика. Двери везде отсутствовали, окна зияли безрамной пустотой, вместо люстр торчали крючья, лестница была без перил. Хорошо еще, что ступеньки сохранились!
Макар осторожно пошел по этим ступенькам наверх, держась поближе к стене. Когда нет перил, страшновато подниматься по лестнице — кажется, что тебя тянет оступиться в пустоту.
Нюк осторожно высунул мордочку у Макара из — за пазухи и оглядывался по сторонам. Он даже не пытался пока выбраться на свободу, чтобы гулять здесь самостоятельно. Наверное, пешеходная экскурсия по такому месту его не привлекала. Поспокойнее будет, если прижиматься к своему хозяину!
Макар вошел в огромный зал. Высокий потолок, большое пространство. Он огляделся. Даже сейчас, летом, в этой большой комнате было холодно. Потому в этом зале было целых три камина — у каждой стены, кроме той, в которой была дверь.
«Наверное, здесь давали балы», — подумал Макар.
Он представил, как танцевали нарядные дамы и кавалеры, а в каминах горели дрова, в канделябрях на стенах потрескивали свечи, играла музыка. И действительно, он увидел наверху, на стене небольшой балкончик для музыкантов.
Макар остановился, а хонорик зашевелился. Он всегда беспокоился, как только Макар застывал в покое. Как будто торопил его: «Ну что ты остановился? Надо действовать».
Макар вытащил Нюка из — за пазухи и пустил его на пол, как будто отвечая ему: «Хочешь действовать? Давай, топай!»
Хонорик повертел головой, снизу вверх взглянул на Макара и через две секунды. исчез в самом большом камине! Макар рванулся за ним, но увидел только хвост, мелькнувший в дымоходе.
Нюк! — закричал он. — Стой! А ну, вернись!
Макар ужаснулся: как же он будет вытаскивать хонорика? А если Нюк застрянет в какой — нибудь узкой дыре?
Нюк! Нюк! — умоляюще взывал он в камин.
Но его голос только отзывался гулким трубным эхом.
Макар осмотрелся. Хотя что он собирался здесь найти? Взгляд его упал на длинную палку. Он схватил ее и стал шевелить в дымоходе, где пропал Нюк. Палка сразу же наткнулась на препятствие, значит, дымоход был коленчатым, изогнутым. Ни палкой, ни тем более рукой в таком лабиринте Нюка не достать. Надо только надеяться на его добровольное желание вернуться.
Макар отбросил ненужную палку и присел на корточки. Придется ждать. Что еще делать, не разбирать же голыми руками всю стену.
Эх, Нюк, Нюк! И зачем я тебя с собой взял? — проговорил он.
И тут кто — то толкнул его в бок. Макар замер. Ему показалось, что он превратился в окаменевшую статую. Он не мог ни шевельнуть рукой или ногой, ни произнести хоть слово — так ему стало страшно. Он даже голову не мог повернуть в ту сторону, где стоял тот, кто толкал его. Тем более что этот «кто — то» царапал по каменному полу когтями.
Макар уже мечтал провалиться под этот каменный пол, чтобы исчезнуть из этой страшной комнаты, как вдруг услышал рядом с собой знакомый звук:
Нюк — нюк — нюк!..
Так мог нюкать только хонорик. Ведь его из — за этого нюканья и назвали Нюком. Но он же в камине! А Макар все время смотрел на камин и не мог упустить, если бы он вылез.
Собрав всю свою смелость, Макар огляделся вокруг. Снизу на него смотрела хитрая мордочка хонорика. Он и тыкался этой мордочкой в бок Макара.
Нюк! — закричал Макар. — Откуда ты взялся?
Он схватил хонорика и подбросил под самый потолок. Конечно, поймав при этом. Жалко, что хонорик не мог ответить.
И вдруг Макар увидел на его шерстке что — то длинное и блестящее. Он пригладил ладонью Нюка, сметая с него пыль и какой — то мусор, и хотел отряхнуть руку, но вовремя заметил, что теперь уже на ней что — то сверкнуло. Он вгляделся в свою руку повнимательнее и увидел, что на ладони у него лежит золотая нить. Макар поднял ее вверх, к свету, и она засверкала так ярко, как волосок электрической лампочки.
Макар посмотрел на хонорика. Где же он был? Конечно, мусор и пыль можно здесь найти где угодно, по всем углам. Но золотые нити в этом зале точно по всем углам не валялись.
Он понял, что хонорик заскочил в дымоход, а выскочил из какого — то другого отверстия и по дороге, в каких — то закоулках — лабиринтах, подцепил эту нить. А вдруг там еще что — то есть?
Макар подтолкнул хонорика, чтобы он показал, откуда вылез. Но тот лишь отряхивался, чесал лапкой за ухом и вылизывал шерстку. Наверное, ему больше не хотелось лазать по дымоходам.
И тут Макар услышал, что со двора через большое окно донесся какой — то шорох. Как будто ветер прошелестел в деревьях. Но этот шорох был каким — то… живым. Несомненно, его издавал не ветер, а какое — то существо.
Подхватив Нюка, Макар сбежал по ступенькам. Он уже не обращал внимания на то, что на лестнице нет перил, просто бежал сломя голову.
Во дворе он остановился и прислушался. Но ничего больше не было слышно. И никого не было видно. Он уже пожалел о том, что покинул зал, и хотел было вернуться, чтобы продолжить поиски дыры, из которой вышмыгнул Нюк, но хонорик не дал ему этого сделать. Он так рванулся из рук Макара и побежал прочь со двора, что было понятно: его гнал какой — то невидимый страх. Этот невидимый страх наконец ощутил и Макар, потому что услышал тот же шорох, только намного более громкий. Шорох раздался совсем рядом, за стеной. Кто — то тяжело ступал по земле, терся о стену и вздыхал так шумно, как может вздыхать только чудовище.
Макар пулей вылетел со двора и догнал хонорика еще до леса. Они так и бежали по лесу друг за другом, пока не достигли опушки. А там уже и деревня Опушкино была близко.
Глава 14 ФОКУС
Хорошо, что дома никого не было. Если бы родители увидели сейчас Макара с Нюком, то уж точно никуда бы их больше не выпустили. Потому что и Макар, и хонорик выглядели такими испуганными и взлохмаченными, как будто за ними всю дорогу гнались волки.
Макар уселся на крыльцо и посмотрел в сторону леса. Какую же тайну он в себе хранит? Хонорик уселся рядом и принялся вылизывать свою шерстку. На солнце она блестела, как золотая. Макар вспомнил про золотую нить. Как же он испугался, что даже о такой находке позабыл!
Он вытащил нить из маленького нагрудного кармана, который закрывался на молнию, и рассмотрел ее внимательно. Может, она и не золотая?
Макар быстро вскочил, сбегал в дом и принес лупу. Под сильным увеличительным стеклом нить еще больше отсвечивала металлическим ярким блеском. Конечно, и медная, и латунная, и любая другая нить, валяясь в тех закутках, где ее подцепил хонорик, давно бы потускнела. Только золото могло хранить такой блеск.
«Вот Соня удивится!» — подумал Макар.
Но сразу же подумал еще, что Соня не только удивится, но и испугается. Потому что ему придется рассказать и о том страхе, который заставил их с хонориком бежать без остановки всю дорогу от замка до дома.
С улицы припрыгал Ладошка.
Мы в цирк идем, мы в цирк сегодня пойдем! — кричал он.
И далеко идти? — спросил Макар.
А никуда идти не надо, цирк сам к нам придет! — радостно сообщил Ладошка. — Прямо в деревню. Цирк под открытым небом! Скоро представление начинается.
Подошли и родители с Соней. Макар к этому времени уже выглядел спокойным.
Надо же, какое совпадение, — сказала мама. — Вчера Ладошка болтал про каких — то гномиков, и вот нате вам — сегодня представление цирка лилипутов. Прямо сказочная деревня какая — то.
Все деревни сказочные, — сказал Ладошка. И шепнул Макару: — Наши гномики будут выступать.
Макар хмыкнул. Он и сам об этом знал, можно сказать, от самих гномиков, то есть лилипутов.
Ну, что нового? — в один голос спросили Соня и Макар друг у друга, отойдя в сторонку.
Вот.
Макар протянул ей золотую нить.
Что это? — спросила Соня. Макар даже обиделся.
Как что? — воскликнул он. — Золотая нить из замка! Тут Соня отнеслась к нити более серьезно.
Из замка? — округлила она глаза. — Ты там был и нашел ее?!
Нюк нашел. А я у него с шерстки снял. Соня захлопала ресницами.
А Матрена Ивановна сказала, что там черти водятся, — сообщила она. — И никто из людей уже сто лет туда не ходит. Конечно, это ерунда, но. А где ты ее в замке нашел?
Нюк в камин прыгнул, — ответил Макар. — А потом откуда — то появился. Как чертик из табакерки. И на нем была эта нить. А потом. Потом мы испугались, — честно признался он.
Нюк в камин прыгнул, — ответил Макар. — А потом откуда — то появился. Как чертик из табакерки. И на нем была эта нить. А потом. Потом мы испугались, — честно признался он.
А что случилось?
Какой — то шум во дворе. И мы убежали. Может, и правда черти.
Чертей, конечно, там нет, — рассудительно заметила Соня. — Но все это мне совсем не нравится. И ты один туда больше не пойдешь. Даже если там на каждом шагу такие нити валяются. А вдруг бы Нюк из этого камина не выбрался?
Не пойдешь!.. — даже обиделся Макар. — После такой находки? Да меня туда как магнитом тянет!
Не нужны нам эти клады!
Разве мне только клады нужны? Я не хочу, как здешние старушки, всю жизнь непонятно чего бояться! — воскликнул Макар. — А чтобы не бояться, я и хочу все узнать.
Быстро обедать, а то на представление опоздаем! — позвала их мама.
Пообедав, Веселовы отправились на представление. Конечно же, они взяли с собой и хонорика. Это в городе ему нельзя было в цирк ходить, а здесь, на свежем воздухе, все местные куры, кошки и собаки могли быть зрителями.
На площади в центре деревни никакого шатра не было. Несколько рядов скамеек, разномастных стульев, а впереди на месте сцены — просто раздвижная ширма. Она располагалась между «зрительным залом» и стеной дома, поэтому нельзя было видеть, что за ней происходило. Только иногда из — за нее выглядывала какая — то женщина, дожидаясь, пока соберется побольше зрителей. Она была в белом парике, напудренная и разукрашенная.
На скамейки и стулья усаживалась публика. В основном это были дачники, среди которых было много детей.
К ширме была прикреплена кукла — забавный сказочный гномик. Женщина вышла из — за ширмы, подошла к этой кукле и нажала на пуговичку на ее кафтане. Тотчас раздалось шипение, гном заморгал глазками, и скрипучий голос произнес:
— Ах, ах! Меня зовут Ах. Белоснежка и семь гномов начинают представление! Белоснежка, роль которой играла женщина в парике, поклонилась. И сразу же из — за
обеих сторон ширмы к ней выскочили по три гномика. Белоснежка была обычная высокая тетенька, а вот гномики были лилипутами. На тех, что выскочили слева, были зеленые кафтаны, а на тех, что справа — синие.
Наф! — узнал Ладошка и показал пальцем на одного из зеленых гномов.
Молчи! — шепнул Макар.
Он сам вглядывался в гномов, но совершенно не понимал, кто из них кто, потому что их лица были одинаково загримированы. Вроде бы зеленые были их вчерашними знакомыми, но в этом Макар не был уверен.
Знакомьтесь! — приятным голосом сказала Белоснежка. — Ниф, Наф, Нуф и Пиф, Паф, Пуф! А Ах уже представился. — Она показала на куклу, прикрепленную к ширме. — Ну а я, как вы уже догадались, Белоснежка. Сейчас мы вам покажем самое настоящее волшебство!
Лилипуты запрыгали и стали делать сальто, как акробаты на цирковой арене. Все зааплодировали. Белоснежка по очереди представляла гномов. И действительно, вчерашние знакомые — Ниф, Наф и Нуф — оказались в зеленых кафтанах.
Потом лилипуты стали показывать разные обычные, то есть необычные, цирковые номера. Особенно понравился Макару номер, когда Белоснежка выставляла вперед гимнастический обруч. И сквозь него по очереди прыгали гномы, приземляясь на руки и делая сальто. Прыгали они очень ловко, без всякого разбега, будто мячики.
Зрители аплодировали без остановки, и представление шло подряд, без разделения на номера — просто сплошная цирковая катавасия. Кукольный Ах безостановочно ахал, восклицал и хлопал в ладоши. Может быть, поэтому и зрительские аплодисменты тоже не стихали.
Белоснежка вынесла из — за ширмы складной черный ящик. Она разложила и сложила его, показав, что в нем ничего нет. Сверху она положила на него большую шляпу.
Все мы слышали про космические черные дыры, в которых все исчезает. Сейчас мы вам покажем Черную Шляпу, в которой так же исчезают все предметы!
Она взяла у мальчика, который сидел на передней скамейке, надкусанное яблоко, положила на ящик и накрыла шляпой. Вокруг ящика хороводом закружились гномы, Белоснежка подняла шляпу. Яблока под ней не было.
Ах! — воскликнула кукла, которой Белоснежка нажала на пуговичку.
Зрители зааплодировали. Мальчик заплакал. Белоснежка засмеялась, вынесла из — за ширмы абсолютно целое, ненадкусанное яблоко и дала ему.
То яблочко исчезло в Черной Шляпе, — сказала она. И спросила: — Что еще вы хотите поместить под нее?
И тут Нюк повел себя странно. Он выскочил у Макара из — за пазухи, бросился к Белоснежке и запрыгнул на ящик. Все засмеялись.
А почему бы и нет? — улыбнулась Белоснежка. — Этому милому зверьку, видно, мы очень надоели.
И она накрыла хонорика шляпой.
Что вы делаете?! — воскликнул Ладошка.
Но было уже поздно. Белоснежка подняла шляпу, но под ней никого не было. Ладошка собрался заплакать, но мама его успокоила.
Не волнуйся, это всего лишь фокус! — сказала она. — Не будем же мы срывать им представление. Когда все кончится, они отдадут нам Нюка.
Ящик унесли за ширму, а оттуда вылетели бутафорские булавы. Наверное, штук сто — так показалось Макару. И шесть гномов стали жонглировать ими так, что казалось, будто все булавы одновременно висят в воздухе. Потом были другие номера — надо сказать, не особенно заинтересовавшие Веселовых. Потому что они все ждали, когда же можно будет пойти за ширму и забрать хонорика.
Наконец представление закончилось. Довольные зрители стали расходиться. Ладошка побежал за ширму. Макар с Соней бросились за ним.
Нюк, Нюк! — позвал Ладошка.
Ты кого зовешь? — улыбнулась Белоснежка. — У нас таких нет. У нас только Наф, Ниф, Нуф и Паф, Пиф, Пуф. А Нюка нет.
Нюк — это хонорик, наш, которого вы в шляпу спрятали! Где он? — воскликнул Ладошка.
Ах, это ваш зверек! — нахмурилась Белоснежка. — А я думала, он ничей. Или из леса прибежал. Но я же сказала: нет его. — Она развела руками. — И в ящике нет. И под шляпой нет.
За ширму пришли и родители. К Белоснежке подошли и синие гномы.
Спасибо вам за представление, — сказал папа. — Ну что ж, отдавайте нам нашего хонорика.
Белоснежка поняла, что фокус придется заканчивать. Она вздохнула и сказала:
Жаль. Он хороший артист. Нам как раз такого не хватает.
А знаете что? — сказал один из синих гномов. — Продайте нам его!
Как можно друга продать?! — воскликнул Макар.
За деньги, — пожал плечами второй синий гном.
Друга — за деньги?
Макар даже задохнулся от возмущения.
А за что же еще? — сказал третий синий.
Но тут Белоснежка встряхнула ящик, и в нем чудесным образом открылась еще одна стенка, а за ней полка. На полке сидел хонорик, который беззаботно грыз надкусанное яблоко. Все не удержались от смеха, а Белоснежка проговорила:
Жалко. Я думала, что это уже наш зверек. Такой артист пропал!
Не пропал, а нашелся! — сказал Ладошка, хватая Нюка.
Глава 15 СМЕШНАЯ ПРИМЕТА
Почему — то у всех Веселовых после представления было не очень веселое настроение. Только Ладошка и хонорик по дороге домой беззаботно дурачились и прыгали, изображая цирковых артистов.
Странно, — сказала мама в задумчивости, — неужели они и впрямь хотели забрать
Нюка?
Папа пожал плечами:
Может, и правда решили, что он ничей.
С ошейником? — не согласилась мама.
Макару и Соне, надо сказать, артисты тоже не очень понравились. Выступали лилипуты, конечно, хорошо, но вот общение с ними было неприятным. Макар шепнул Соне:
Наши вчерашние гномы в замок ходят, как к себе домой.
Откуда ты знаешь? — удивилась Соня.
А я их выследил. И даже подслушал.
Как? — удивилась Соня. — И что ты услышал?
Они говорили, что после представления туда пойдут. Как ты думаешь, зачем?
А ты, конечно, хочешь это узнать? — строго спросила Соня.
Совсем не было одобрения в этом вопросе! Поэтому Макар лишь неопределенно пожал плечами. Мол, неплохо бы узнать. Но что для этого он собирается делать, Макар говорить не стал. А что тут скажешь? Способ один — единственный: идти в замок тоже. Но вряд ли Соня согласится, вот Макар пока и отмалчивался.
А время шло. Соня все же не теряла это самое время — стала рассказывать Макару, что услышала от старушки.
Матрена Ивановна говорила, — таинственным голосом произнесла Соня, — что местные жители даже в лес боятся ходить. Особенно в последнее время.
Чего же они боятся? — поинтересовался Макар.
Он понял, что Соня и его пытается запугать, чтобы он никуда из дома не выходил.
Огненного Всадника! — сказала Соня.
Макар нахмурился. Такое совпадение его не очень — то устраивало. Значит, чудовище, которое он видел вчера в лесу, испугало не только его.
А что она еще говорила? — спросил он.
Вообще — то, родители расспрашивали ее про дела столетней давности. Она рассказывала про обычаи, про свадебные обряды, приметы. — И Соня сразу же отвлеклась. — Представляешь, в Опушкине существует примета: надо вечером посмотреть в сторону заката. Если чихнешь, то завтра будет ясная погода.