Нет, почему же? Существует. Мы же его видели. Только он, как бы это выразиться, сотворен по образу и подобию своего легендарного первоисточника.
Сотворен? — остолбенел Макар.
Вот именно. И нам обязательно надо узнать, кем сотворен.
Макар был ошеломлен. Он с восхищением глядел на сестру. Такого ума, как у Сони, наверное, не было еще ни у кого на свете!
Как ты до этого додумалась? — воскликнул он. — Можно сказать, сделала открытие. Стремительное открытие.
А все открытия стремительные, — спокойно сказала Соня. И зашагала по направлению к дому.
Макар шел за ней, как ослик за поводырем. Вдруг он спохватился, обогнал Соню и заглянул ей в глаза.
Но что же теперь делать? Что нам делать? — спросил он.
То же, что и делали: за лилипутами следить, — ответила Соня.
Макар вздохнул. И с облегчением, и с огорчением. С облегчением потому, что Соня наконец приняла решение, а с огорчением потому, что это решение — не его. И дело не в том, что Макар хотел быть первым, а в том, что вовремя не поверил собственной интуиции.
Эх! — вздохнул он. — То — то они мне сразу не понравились!
Да мне тоже показалось, что они неприятные, — сказала Соня. — Но одно дело — когда кажется, а другое — когда доказательства есть.
Какие же у нас доказательства? — хмыкнул Макар. — Твои рассуждения?
Мои рассуждения — только начало пути, — ответила Соня.
И куда же ты собралась? Опять в лес, к замку? Соня даже вздрогнула:
Нет! Что толку туда просто так ходить? Чтобы в очередной раз испугаться? Нам надо узнать, зачем нас пугают.
И как же мы узнаем, если никуда не пойдем?
Почему — никуда? — улыбнулась Соня.
Но Макару было не до улыбок. Он ничего не понимал. И даже начинал от этого сердиться. Почему Соня так с ним разговаривает? Хочет потренировать его догадливость? Он обиженно замолчал.
Соня заметила его обиду. И сделала вид, что нуждается в помощи.
Я вот только не знаю. — проговорила она в нерешительности. — Не знаю, как нам следить за лилипутами. Ты в этом лучше разбираешься.
Следить, и все! — решительно заявил Макар.
Но они же сегодня здесь, а завтра — в соседней деревне. А потом — и еще в соседней. Они же бродячие артисты.
И мы так. Мы тоже будем бродячими. зрителями.
Ты, Макар, правильно придумал! — воскликнула Соня.
Макару эта похвала понравилась. Он даже не заметил, как Соня ловко подтолкнула его к этому решению. Умеет же она поделить свою догадливость на двоих!
Глава 18 ОПЯТЬ ЦИРК!
Можно подумать, что вы жить не можете без цирка! — воскликнула мама.
Мы — то можем, а вот Ладошка — нет. Для него же в деревне ничего интересного не придумано, — сказал Макар.
Ладошка только переводил удивленный взгляд с мамы на Макара, с Сони на папу. Он сам не ожидал, что окажется в центре разговора. Это была хитрость Макара, который стал говорить о том, что у Ладошки талант циркача и надо только определить, какой именно. Дрессировщик Ладошка замечательный — это видно по Нюку. А вдруг он захочет стать фокусником, акробатом или клоуном? Конечно, это надо проверить. А как? Ходить в цирк! Один раз сходили, но этого мало. Хорошо, что цирк бродячий и каждый день дает представления по окрестным деревням. Это не так и далеко.
Но я же не могу с вами каждый день ходить, — развел руками папа.
И не надо, — успокоила его Соня. — Мы же не ночами будем ходить. Представления специально для детей устраиваются. Значит, заканчиваются не поздно. Вот сегодня, я на афише возле магазина прочитала, оно будет в Загорайке.
Макар развернул карту.
— Всего два километра от нас, — сказал он. Папа вздохнул, а мама всплеснула руками.
Никогда бы не подумала, что мои дети будут бродить без присмотра!
Ты что, никогда не думала, что твои дети вырастут? — удивился папа.
Да не волнуйтесь! — сказала Соня родителям. — Мы возле афиши слышали, что многие из нашей деревни собираются пойти на новое представление. Ребята идут свободно, без всяких взрослых.
Значит, со взрослыми — несвободно? — обиделась мама. — Что мы, конвоиры какие — нибудь?
Не придирайся к словам, — сказал папа. — А вообще — то, в деревне всегда так было. Привозили кино в одну деревню — из соседней люди тоже приходили. Или на концерты. Или вот в цирк.
Делайте что хотите! — Мама махнула рукой и сразу же опомнилась: — Ой, да что же это я говорю? Что значит — что хотите? Подумать надо.
Ура! — воскликнул Ладошка.
А ты чему радуешься? — удивилась мама. — Я же сказала — подумать надо. Но ничего еще не разрешила.
Ты же сама говоришь, что всегда надо подумать, чтобы правильно сделать! А разрешить — это очень правильно.
Мама не сдержала улыбки:
Как же ты быстро это понял! Даже не подумав. Ладно, идите в Загорайку. Только все — таки с папой.
Папа вздохнул. Наверное, ему не очень хотелось в цирк. Зато он совсем был не против того, чтобы прогуляться со своими детьми и Нюком по окрестностям. Так он и сказал, как только они вышли за деревню:
Вот побродить с вами я совсем не против!
Как бродячий артист? — спросил Ладошка.
Как просто человек. И почему это мы так мало здесь гуляем? Вечно куда — то направляемся. Обязательно с какой — то целью! Мы с мамой — собирать материал по этнографии, вы — по своим таинственным делам. А просто так выйти за околицу, подышать воздухом полей, запахом трав, посмотреть, какое высокое и синее над головой небо…
Соня с Макаром с улыбкой переглянулись. Они поняли: у папы началось хорошее настроение. Странно, но его хорошее настроение всегда начиналось с ворчания.
А у Нюка в характере не было никаких сложностей. Свое настроение он показывал просто. Как только Ладошка отстегнул поводок, хонорик принялся валяться в пыльном песке, словно это занятие было самым приятным на свете.
От папы такого простого и ясного выражения чувств ждать было нечего. Он продолжал:
Как же мы не умеем радоваться! А ведь достаточно выйти сюда, на эту свободу, и посмотреть вокруг, чтобы понять, как ты все — таки счастлив. Лето, природа, красота, дети, хонорик.
Папа с блаженной улыбкой огляделся вокруг.
Мамы не хватает, — подсказал Ладошка.
Конечно, — согласился папа. — Впредь будем гулять только все вместе.
«Только не в лесной замок, — подумал Макар. — Огненный Всадник — не для маминых нервов».
Любуясь природой, папа шел медленнее всех. Хонорик бегал вокруг него, удивляясь такой неспешности. Сам — то Нюк прыгал как угорелый.
Опаздываем, — напомнила Соня. — Через полчаса представление.
Вовремя не начнут, — отмахнулся папа. — Будут ждать, пока побольше зрителей соберется.
Макару, честно говоря, было все равно, опоздают они или нет. Ведь главным он считал не представление, а слежку за цирковой компанией.
Папа оказался прав: старушки и дети сидели на скамейках и терпеливо ожидали начала представления. Публика в Загорайке была такая же, как и в Опушкине. Папа здесь был единственным солидным человеком. На него даже посматривали, как на странного зрителя. А может, не на него, а на хонорика, которого папа на этот раз держал сам, чтобы с ним опять не устроили никакого фокуса.
Представление было точно таким же, как в прошлый раз: жонглирование, прыжки, фокусы. Амалия узнала Веселовых и улыбнулась им как старым знакомым.
И тут Макар увидел рядом с ближайшим домом микроавтобус, разрисованный цирковой рекламой. Задние двери его были открыты.
Макар незаметно улизнул из «зрительного зала», подошел к автобусу и заглянул в открытую дверь. Ничего особенного! Весь реквизит был вынесен для представления.
Наверное, дверь кабины тоже была открыта, потому что по салону автобуса пронесся сквознячок. На стенке качнулась занавеска. Она сверкнула разноцветными искрами.
Макар присмотрелся и понял, что никакая это не занавеска, а плащ Огненного Всадника.
Глава 19 ПОД ПЛАЩОМ
Макар смотрел внутрь автобуса, застыв как истукан. Он машинально ступил на подножку, сделал шаг, другой — и оказался в салоне. Ему так хотелось дотронуться до плаща!
Сверкающие пятна оказались обычными блестками. Они сверкали, только когда на них попадали солнечные лучи.
«Неужели это тот самый плащ? — подумал Макар. — Как же он мог сверкать в темноте?»
Он дотронулся до материи, заглянул под нее и заметил тоненькую паутинку проводков, которые были прикреплены к блесткам. Значит, где — то пряталась и электрическая батарейка, а в блестках — маленькие лампочки — светлячки.
«Ничего себе изобретение! — удивился Макар. — Понятно, что этому плащу не может быть сто лет».
Вдруг Макар услышал голоса. Он выглянул в окно автобуса и увидел, что к нему приближаются три лилипута. Что делать?!
И Макар сделал единственное, что пришло ему в голову: он прижался к стенке салона и накрылся плащом Огненного Всадника.
И Макар сделал единственное, что пришло ему в голову: он прижался к стенке салона и накрылся плащом Огненного Всадника.
Лилипуты забрались в автобус и уселись за столик.
Хоть десять минут отдохнем! — сказал один из них. — Пускай Амалия пока пофокус — ничает.
Надоели эти старухи! — проскрипел второй. — Одно и то же каждый день!
А ты что хотел? Не можем же мы все бросить и только искать, — возразил третий.
А почему бы и нет? Никто туда уже не сунется.
А мальчишка?
Веснушчатый, с хорьком? Вот проныра, и правда! Поймать бы его да запереть.
А родители? Искать станут.
У Макара даже мурашки по спине побежали. Не хватало, чтобы его поймали и заперли, а родители стали бы его искать! Это в его планы не входило. Хорошо, что в этом смысле его планы совпали с лилипутскими.
Заканчивать пора! — сказал первый лилипут.
Представление? Только начали ведь.
Да не представление! Возню эту в замке. Амалия сказала, если сегодня не найдем, то увезет нас отсюда. И не видать нам награды. Наймет других.
Да там работы на полчаса осталось! Только бы не помешал никто.
Макар был ни жив ни мертв от страха, что его обнаружат. Тогда бы уж точно его заперли в этом автобусе!
Пиф! — вдруг послышался вдалеке писклявый голос. — Паф! Пуф! Вы где там? Ваш выход!
Лилипуты выскочили из салона.
Макар тоже не стал задерживаться. Подслушивание — дело важное, но неприятное и рискованное.
Ты где был? — шепнула Соня, когда Макар плюхнулся рядом с ней на скамейку.
Под плащом Огненного Всадника, — выдохнул он.
Где?! — округлила глаза Соня.
В лилипутском автобусе висит плащ Огненного Всадника, — уже спокойнее объяснил Макар.
А еще что — нибудь ты видел? — испуганно спросила Соня.
А еще я кое — что слышал. Сегодня последний день, точнее, вечер!
В каком смысле — последний? — не поняла Соня.
Что вы разговариваете? — шепнул папа. — Сами же хотели представление посмотреть, и не смотрите! Берите пример с Ладошки и Нюка.
Но Макару хотелось брать пример не с Нюка, а с Шерлока Холмса. Потому что он чувствовал, что после удачи с подслушиванием ему понадобятся и все другие способности сыщика.
Представление летело к финалу. Номера так быстро сменяли друг друга, что зрители были недовольны. Они даже не успевали похлопать предыдущему номеру, как начинался следующий.
И вот уже Амалия стала раскланиваться, а лилипуты побежали к автобусу, неся реквизит.
Амалия с деланой улыбкой помахала всем рукой и сказала:
До следующей встречи!
Чтой — то быстро! — проворчала одна старушка. — Спешите куда?
Спешим, бабушка, — ответила Амалия. — В соседнюю деревню на представление спешим. В Опушкино.
«Вот ведь врушка! — подумал Макар. — Никакого представления у вас не намечается. К замку ты спешишь!»
Интересно, что бы ответила Амалия, если бы он проговорил это вслух? Наверное, ничего. Что может ответить человек, уличенный во лжи?
Хлопнули дверцы автобуса. Обдав всех пылью, он уехал.
Самый лучший номер, — облегченно вздохнул папа. И радостно спросил: — Ну что, домой? По полям, по долам?
Ладошка был недоволен. Нюку было все равно: он прыгал, как обычно. Соня находилась в раздумье. А Макар шел, смотрел на глубокий ребристый след от протектора автобуса и радовался, что он такой примечательный. Машин здесь мало, и по этому следу можно будет проследить, куда направились коварные лилипуты. Хотя что тут следить? Пыль на проселочной дороге показывала, что автобус действительно мчался к Опушкину. Только Соня с Макаром знали, что настоящая цель лилипутов — лесной замок. И что сегодняшний вечер — последний.
Только в каком смысле?
Глава 20 ПРОГУЛКА
Папа, казалось, не шел по земле, а летел по воздуху. Или парил в облаках. И лицо у него при этом было такое возвышенное, улыбчивое и светлое, как легкое облачко. Он по очереди посмотрел на Соню, Макара, Ладошку, Нюка и что — то собрался сказать при этом, но, наверное, ничего не сумел выбрать из всех слов, которые переполняли его. Хонорик чувствовал хорошее настроение своего самого старшего хозяина и терся на ходу об его ноги.
Нюк, не мешай, — предупредил хонорика Ладошка. — Папа на тебя наступит. Какое там — наступит! Папа сейчас был невесомым. Он даже руки расставил, как
маленький радостный ребенок.
Я вот так однажды в детстве шел со своим папой по полю, — тихо сказал он, будто говорил сам с собой. — И помню все. И запахи, и цвета цветов, и небо, и ветер боковой, который пыль из — под наших ног уносил в сторону. Я тогда часто оглядывался, чтобы все виденное запомнить, а папа все спрашивал: кого ты хочешь увидеть? А сейчас мне кажется, что вот вас я и хотел увидеть. Так все похоже и так все совпало — и поле, и дорога, и даже пыль.
А мы эту дорогу будем вспоминать? — спросил Ладошка.
Будете, — сказал папа. Потом помолчал и почему — то совсем тихо добавил: — Мне будет очень приятно, если вы все это будете вспоминать.
А вон и мама! — воскликнул Ладошка и показал рукой вперед.
С дальнего пригорка навстречу им по дороге спускалась мама. Она помахала рукой, и хонорик стремительно понесся по дороге. За ним потянулся шлейф поднятой пыли. Все засмеялись.
Как мустанг в прериях, — сказал папа.
А кто такой мустанг? — спросил Ладошка. — Иностранный хонорик? Папа засмеялся:
Нет. Это лошадь. Дикая лошадь, которая любит свободу и скачет по жарким прериям, то есть по американским пустынным равнинам.
Макар сразу же вспомнил Огненного Всадника. Он предчувствовал, что сегодня еще раз встретится с ним.
Ладошка посмотрел на солнце и чихнул. И хоть еще было далеко до вечера, Макар сразу же вспомнил народную примету.
Пап, а почему вы с мамой записываете даже глупые приметы? — спросил он.
Какие? — не понял папа.
Ну вот эту, например, — чихание на закатное солнце. И дураку понятно, что если посмотреть на яркий солнечный свет, то чихнешь. При чем тут предсказание погоды?
Папа улыбнулся:
Ты, Макар, не совсем прав. Глупых примет вообще не бывает. Даже эта имеет смысл. Ну да, человек чихнет, взглянув на солнце. Но ясное закатное солнце — это действительно признак хорошей завтрашней погоды. А люди просто придали этой примете некоторый бытовой, приземленный смысл. Может, даже иронический.
И что, все — все приметы умные? — удивился Макар.
Не то чтобы умные, но. значительные. Со смыслом. Народная мудрость, которая передается из поколения в поколение, сама по себе интересна уже тем, что проверяется, можно сказать, временем. Ерунда — забывается. Что — нибудь умное, значительное или даже просто смешное — остается.
А что ты еще интересного здесь слышал? — спросила Соня.
Что еще смешного? — уточнил Макар.
Я вот в этом цирке думал о странной местной примете, — сказал папа. — Оказывается, здесь принято считать, что встретить лилипута — к находке. К счастливой находке. Может, потому на представлении было так много старушек? Ведь они в приметы верят.
А откуда взялась такая примета? — спросила Соня. — Ты как ученый, наверное, думал об этом?
Конечно, думал. Может, мои размышления и не очень верные, но все же… Я узнал, что, оказывается, здесь уже когда — то был цирк. Как бы это выразиться… Придворный! Цирк графа Потоцкого. И состоял он тоже из лилипутов. Но они не разъезжали по окрестным деревням с представлениями, а показывали свои номера только для графа.
Для одного? — удивился Ладошка.
Да. Такой был странный этот граф. Ну, может быть, иногда заезжали к нему гости — помещики. Конечно, заезжали, потому что цирк этот славился на всю округу.
А при чем здесь примета? — спросил Макар.
Вот я и понял, откуда она взялась! — воскликнул папа. — Представляете, идет человек, а навстречу ему другой человек, только очень маленького роста — лилипут. Обычная встреча, потому что встретились два одинаковых человека, только один высокий, а второй — не очень. И высокому, конечно же, приходится посмотреть сверху вниз. А потом он так и продолжает смотреть, но уже на землю, под ноги, на дорогу. И если ему попадается какая — нибудь находка, то он уже обязательно связывает ее со встречей с лилипутом. Понимаете?
Ты так думаешь? — улыбнулась Соня.
Ну, это, можно сказать, одна из версий. Просто я заметил, что в этих краях даже встречу с кошкой, с курицей, вообще со всякими маленькими существами — тоже принято считать предзнаменованием находки. Та же самая психологическая схема: увидел кого — то маленького — посмотрел вниз — что — нибудь нашел. Вот и считается, что маленький — причина находки! По — моему, убедительное объяснение.
Хонорик уже возвращался обратно впереди мамы, как будто вел ее за собой. Ладошка засмеялся:
Вот и Нюк к находке! Мы маму нашли.