Дальше было почти не интересно - влетев в развороченный двор, орки тут же профессионально взяли под контроль прилегающую территорию, а потом и согнали в одну отупевшую от страха толпу жителей замка. В этом им немало помогали мои 'револьверные' жезлы, которые уже окрестили 'флейтами' (почему именно так спрашивать надо не у меня, а у самих орков).
В нескольких местах были попытки оказать сопротивление. Но это ничем положительным не кончилось. Для обороняющихся. Там где засели слишком большие силы - летели гранаты. Там где можно было обойтись малой кровью - получали ослабленными плетями различной стихийной окраски, создаваемые все теми же 'флейтами'.
Единственной проблемой остались верхние этажи донжона, где укрылась уцелевшая часть насолившего мне благородного семейства. В чем им немало помогал, наверное последний из выживших, маг.
Была, конечно, мыслишка пальнуть в потолок из 'мухи'. Но... видимо остатки совести не дали мне угробить вместе с непосредственными обидчиками их детей и женщин.
Потому выдвинул засевшим в донжоне ультиматум. Либо они сдаются - и тогда женщин и детей я щажу. Либо... ну вы видели, что случилось с вашим замком.
Как ни странно те на удивление быстро сдались. И вскоре я выяснил причину - вся мужская часть аристократического рода - то есть глава, его сын (тот хряк, из-за которого собственно все и началось), а также пара зятьев - отправились в мир иной еще при штурме (или правильней сказать бойне?).
Зато в живых остались все женщины. Причем среди детей также не обнаружилось никого с, так сказать, игрек хромосомой.
Задумчиво осмотрев стоящую передо мной толпу, я первым делом потребовал от уцелевшего мага Клятву-на-крови на отказ от какой-либо мести или преследования с его стороны. Конечно, формулировка была другая, но смысл сводился к одному - ему лучше забыть обо всем здесь произошедшем, если не хочет чтобы сама магия разорвала клятвопреступника на самые мелкие клочья.
После чего занялся так сказать простыми смертными.
Здесь было одновременно проще и сложнее.
Эх... Как ошибаются те, кто считает что магия Жизни самая безобидная из отраслей магии. Ведь в ней, как в ее противоположности - магии Смерти, или проще говоря - некромантии, есть куча разделов. Причем многие разделы совпадают - магия Плоти, Кости, Духа и ах да... Крови.
Именно последнюю сейчас я и собирался применить.
Пока орки добросовестно сливали с каждого уцелевшего немного крови в немаленькую такую бадейку, я занимался тем, что впервые чертил, или если быть более точным - при помощи магии Земли рыл контуры невероятно сложной гексы. Хорошо хоть кое-какие наработки в этом направлении уже были.
Спустя полтора часа все было закончено. Кровь побежденных с некоторыми добавкам была залита в гексу, люди построены вдоль стенки и надежно контролировались орками, а я стоял в центре своего 'творчества' и заканчивал читать последние слова заклинания.
Вообще-то это самое заклинание я раздобыл в закрытом отделе Академии. В этом мне помогли мои вездесущие малыши големы-паучки, которые оказались намного продуктивней любого информационного вора. Это заклинание привлекло меня своим названием. Уж очень оно было коротким и лаконичным. А именно - Забвение.
Когда же я изучил его более глубоко, то нужно признать - ощутил трепет. Заклинание было создано каким-то гениальным высшим вампиром. Оно, используя родовую кровную связь, подключалось к инфополю самого мира и видоизменяло его. Или если быть точнее - изменяло воспоминания о чем-то у всех, кто хоть как-то был связан с вещью или предметом. Или даже о разумном. Это действовало на все и вся кроме тех, кому сам заклинатель позволял сохранить память о произошедшем.
Кстати - умер вампир, как и любой другой не признанный гений, по вполне естественным причинам. Если таковыми можно считать пятерых боевых магов-магистров, присланных по его душу.
С последними произнесенными мною словами заклинания кровь в гексе враз вскипела, а потом и вовсе вспыхнула.
Собственно на этом визуальные спецэффекты и закончились. А потому мы быстро погрузились в багги и на максимальной скорости покинули это место. Естественно не забыв прихватить с собой все более-менее ценное. Позади нас остался полуразрушенный замок с находящихся в нем в трансе людьми. Они только через час придут в себя и ничего не будут помнить о каком-то там маге, пускай и очень гениальном, или очень безумном - это с какой стороны посмотреть.
Зато будут помнить о привычных для высшей аристократии дрязгах и невероятно наглом налете каких-то наемных магов.
Впрочем, даже не проведи я этот ритуал - опасаться по большому счету не было чего. Все-таки учиться мне в Академии оставалось год-два. Ну, быть может три, если пожелаю получше узнать кое-какие нюансы. А дальше все - вольная жизнь и самообучение... на благо клана.
Но что-то я отвлекся. Так вот - теперь, когда родовитое семейство оказалось без мужчин - его быстро растащат на куски те, кто раньше сообразит жениться на оставшихся в живых женщинах рода.
Последнее что мы сделали, прежде чем окончательно покинуть это место - это забрали, уже скинувшее свою алхимически созданную броню, големы-пушки. После чего... нет, не вернулись в Академию. А двинулись на север к горам. Точнее две машины с погруженными на них 'костяками' големов и трофеями таки отправились назад в Нарлишь. И так оставшихся двух машин с бойцами будет больше чем достаточно для моей затеи.
По большому счету они были нужны мне для большей представительности нежели для ведения боевых действий. Все-таки семь лбов под два метра росту, да к тому же видно, что бойцы не из последних - неплохое подспорье для решения любых недоразумений мирным путем.
Зачем мне к горам? Ну... мне нужен материал для исследований. А ближайшие представители нужной мне расы проживают именно около горного массива, который заодно служит границей между Диракией, королевством, где собственно и находится Академия, и еще двумя смежными государствами - Валосом и Соросом.
И кстати это были не гномы...
Путь к небольшому поселению, расположившемуся у подножья гор, мы добрались за считанные дни. Нам даже не сильно помешали две разбойничьи шайки, повстречавшиеся по дороге. И то, что вторая нагло кричала, что является ничем иным как солдатами какого-то провинциального барончика - не имело значения.
Первую шайку мы просто проскочили на огромной скорости, даже не сообразив сразу, что же собственно происходит. Ну да - что-то ударилось и отлетело от корпуса идущей впереди багги. Мало ли что могло произойти - вдруг просто ветка упала...
Только вот после ветки упало дерево, которое по идее должно было преградить нам путь. Но видать, не ожидая такую странную жертву как мы - бандиты тупо растерялись.
Увидев такое непотребство в зеркале заднего вида, я ударил по тормозам и резко развернул машину на месте. Идущая впереди машина с небольшой задержкой последовала моему примеру.
На минуту задумавшись, что же собственно делать дальше, я не нашел ничего лучшего как просто выстрелить предпоследней из оставшихся ракет по месту засады. После чего дал отмашку своим оркам.
Результатом их вылазки оказалось пятеро контуженых разбойников, одному из которых оторвало ногу по колено, а у другого были переломаны как руки, так и ноги. Никак ударной волной приложило. Либо просто с ветки сверзился.
Ну тут мы разобрались предельно быстро - ловцом душ сделанном в виде кинжала по горлу каждому из неудачников и дальше в путь.
Вторыми грабителями оказались, как я уже говорил - солдаты барона. Сначала все было вроде бы благопристойно - шлагбаум, небольшой пост у оного и два десятка бойцов при нем... И ту-у-упой пограничник. По-другому это не назовешь.
А ведь я честно сначала собирался заплатить пошлину. Но когда он начал нести черт знает что по поводу оплаты, которая с каждым словом повышалась вдвое...
Удар в пах окованным носком моих военных ботинок, а потом хорошенько приложил рукоятью клинка по так удачно подставленным зубам.
На минуту на КПП наступила грозовая тишина, нарушаемая лишь тихим скулежом побитой собаки в человеческом обличье. А потом на нас поперли солдатики.
Нет, убивать мы их не стали. Да и зачем? У каждого из моих орков был разработанный мною жезл. Так что... поставив мощность процентов на тридцать мы разогнали горе-вояк воздушными хлыстами. Парочке особо 'сообразительных' пришлось ощутить на своей шкуре еще и электрические...
После чего мы спокойно продолжили свой путь к месту назначения.
Ну да - что-то в последнее время у меня постоянные конфликты с местными аристократами... Хотя какая разница? Все равно на данный момент есть не так много вещей, которых мне надо опасаться в этом мире. Ведь даже если начнутся какие-то особенно крупные проблемы с властями - можно будет быстро собраться и свалить или в другое королевство, или вообще с материка. Ведь я не все аристократы с их родовыми замками и землями. В этом вопросе мне легче, так как из родных, до которых теоретически могут дотянуться недоброжелатели - лишь мои девочки. А те находятся под надежной защитой.
Ну да - что-то в последнее время у меня постоянные конфликты с местными аристократами... Хотя какая разница? Все равно на данный момент есть не так много вещей, которых мне надо опасаться в этом мире. Ведь даже если начнутся какие-то особенно крупные проблемы с властями - можно будет быстро собраться и свалить или в другое королевство, или вообще с материка. Ведь я не все аристократы с их родовыми замками и землями. В этом вопросе мне легче, так как из родных, до которых теоретически могут дотянуться недоброжелатели - лишь мои девочки. А те находятся под надежной защитой.
Что же касается того если меня кто-нибудь попытается взять в плен или просто убить - то тут его ждет большой сюрприз. Во-первых, если меня прижмут, то я буду использовать все средства и пойду на прорыв, не считаясь с жертвами среди мирного населения. Не пацифист чай. И даже особым человеколюбием не страдаю.
Во-вторых, кроме пресловутого Хаоса, за который меня при его обнаружении должны тут же отправить на костер, я обладаю еще не меньшим козырем. А именно - знаниями. И я не говорю о знаниях, полученных на Земле. Хотя они тоже имеют кое-какое значение. А о том, что мне удалось узнать и развить в Академии. Уже не говоря о слегка нестандартном для этого мира мышлении (хотя это по идее все же можно отнести как раз к моему иномирному происхождению).
Ну и, в-третьих, хоть и слегка пафосно, но орки стали моим народом. А это значит, что я обладаю всеми их правами, так и обязанностями. Проще говоря - вот кто-кто, а они меня не бросят в тяжелую минуту.
Да и вообще - пускай я не добрый дяденька, но накостылять придуркам вставшим у меня на пути, которые зарвались из-за своей голубизны, в смысле крови, никогда не откажусь. Хотя в дальнейшем надо будет действовать более тонко. Киллеров местного разлива нанимать что ли?..
Ну как бы там ни было, а дорога из-за этих разбойников-таможников была не на много длиннее. Скорей уж не такой скучной.
Пять дней! Целых пять дней нам пришлось сидеть в небольшой деревеньке, в ожидании пока гостеприимный хозяин изволит пригласить нас в гости на разговор.
Признаюсь честно - первые два дня я еще был спокоен. Даже было как-то не до того - ребята отходили от карательной акции, а заодно просто расслаблялись - все-таки я их вырвал сразу после того как они вернулись с охоты на разбойников.
Сам я эти дни провел в основном в медитациях стараясь стабилизировать энергетическую структуру своего тела, заодно понемногу снимая амулет сокрытия Дара и тренируясь в хаотическом зрении. Благо ни храма, ни какой-либо системы наблюдения за подобным здесь не наблюдалось. Впрочем, не удивительно - это место настоящая глухомань. Не говоря уже о том, кто являлся настоящим владельцем этих земель. А эта братия сильно недолюбливала нашего брата мага. Что не удивительно - в их народе одаренные дети рождались ой как редко...
На третий день я, не выдержав, легонько прижал трактирщика, у которого мы собственно и остановились по поводу сообщения о желании встречи с хозяевами замка, расположившегося на вершине ближайшего пика гор. И которое именно он и должен был передать.
Мужик некоторое время мялся, после чего начал врать что, мол, все передано и что надо просто подождать.
Врал гад - об этом я могу сказать с полной уверенностью. Все-таки эмпатия с развитием энергетического тела стала у меня очень даже чувствительной.
Дав ему сутки на то чтобы все было сделано, я оставил трактирщика в покое. А когда же срок истек, и нас так и не соизволили пригласить, хотя просьба и была передана... В общем пришлось перейти к более активным действиям.
В общем, с утра пятого дня оба багги легко протаранили заднюю стену забора трактира, благодаря чему стал доступен прекрасный вид на возвышающуюся над нами гору с замком на вершине, мы устроили охоту на горных козлов.
Нет честно - на самых настоящих козлов, а не их двуногих сородичей.
И нет - мы не носились по склонам как угорелые. Не кингуря там всякие. Хотя если бы была у нас парочка вертолетов... м-дя - пока что не стоит мечтать о несбыточном. Хотя кое-какие шаги в этом направлении мною положены и покладены. Впрочем, к теперешней ситуации это имело очень косвенное отношение...
На чем я там остановился? Ах да... охота на горных козлов.
Ведь, несмотря на то, что большая часть боезапаса была расходована при атаке на замок - кое-что все же осталось. В основном это были патроны для автоматических пушек, установленных на крышах багги. Вот ими, перейдя на ручное управление, мы и стреляли по козлам... Гы!
Полтора часа прицельной стрельбы одиночными снарядами по местности дал следующие результаты:
Селяне ощутили огромное сожаление по отсутствию окопов полного профиля. Просто так - на всякий случай, так как ни одно здание не пострадало... кроме естественно забора трактира.
Около полусотни корабельных сосен в самом расцвете хм... соков, изволили перейти в разряд мелко нарубленных дров. Как-никак калибр у моих снарядов был ой как не мал.
Бабка Морсья получила сильнейшее заикание, когда пойдя в лес за грибами, очутилась в эпицентре обстрела. И наверняка также пожалела об отсутствии поблизости окопов полного профиля... Когда же мужики узнали что наводились мы по ауре... Причем по ауре козлов - признали, что обозначенная бабка еще та коза. И то, что стала заикаться - очень даже хорошо, ибо большей сплетницы на ближайшую сотню лиг не соискать.
И как апогей - мы таки почти попали в горного козла. Но гад оказался на удивление вертляв и, скача каким-то особенно извращенным зигзагом (я даже было заподозрил в нем адепта Хаоса) умудрился-таки добраться до замка на скале. И после того как оказался внутри еще долго и громко ругался, при этом потрясая в нашу сторону кулаками.
Что? Нет, я ничего такого не курил! И не пил! И даже грибочков никаких местных не пробовал!
У меня свои есть... Нет! Дома оставил!!!
Все было проще - козел оказался самым простым... оборотнем. Собственно и замок принадлежал одному из кланов оборотней.
В общем, приглашение мы все-таки получили...
- Ну и зачем вы искали встречи со мной? - мрачно вопрошал патриарх клана, восседая на массивном троне в главном зале замка.
Надо признать, что впечатление он производил. Такой себе мужичище слегка диковатого вида, в котором то и дело проскальзывают какие-то, то аристократические, то звериные черты. Как такое возможно - спрашивайте у кого-нибудь другого. А в сочетании с черным камзолом и светло-русыми волосами... М-дя - все девушки его...
- Мое имя Валентайн ар Флерас. Я являюсь студентом четвертого курса Земли и Жизни в магической Академии что расположена у города Нарлишь, - представился я. - Меня очень заинтересовали способности вашей расы. Или если быть точнее - способность сменять ипостась.
- Вот как? - на тонких губах мужчины появилась кривоватая улыбка. - И почему же мы должны пойти тебе на встречу, маг? Мало того что ты устроил такой переполох на моих землях, так еще и являешься студентом...
- Очень просто - то, что я студент не имеет большого значения. Мои знания на данный момент равны магистру третьей степени. По крайней мере, именно так считают преподаватели.
- Ты интересно выделил голосом фразу 'именно так считают преподаватели'. Это не так?
Хвастаться больше чем только что сделал - я не посчитал необходимым. Пускай сами думают, что имелось в виду. Ведь наверняка множество 'великих и могучих магов' не раз подкатывались с не то просьбами, не то требованиями предоставить им 'материал' для исследования способностей оборотней.
- Твою выгоду я приблизительно понимаю, маг. Но какова выгода может быть от этого нам?
- Новые способы лечения болезней, присущих только вашей расе. Возможное увеличение рождаемости -насколько я помню выдержку из энциклопедии по древним расам, ваш народ уже несколько сот лет является как реликтовым. То есть не имеет возможности на восстановление популяции, что со временем приведет к полному вашему исчезновению. Также как вампиры и драконы. И как это уже произошло с дриадами и ограми.
- Бьешь по больно месту, - нехорошо улыбнулся патриарх.
- Лишь констатирую факт, - пожимаю в ответ плечами.
- Что ж, - наконец прозвучало минут через десять затянувшегося молчания. - Ты получишь возможность провести свои исследования. Но только при одном условии...
Услышав, что за условие, я закатил глаза к потолку:
- Боги - вы сволочи! Что - нельзя хотя бы раз прийти к консенсусу без какого-нибудь тупого квеста?!! - мне на мгновение показалось, что кто-то тихо хихикнул. Нахмурившись и тряхнув головой желая избавиться от возможных галлюцинаций, я мрачно уставился в глаза оборотню. - Хорошо, пусть будет по-вашему. Но чтобы потом не обижались.
И видя как ехидно скалиться этот... патриарх, хмыкнул на его самодовольную морду-лица: