В пути ничего особенного не случилось, если не считать того, что на утро третьего дня мы обнаружили ледяную рысь с перегрызенным горлом у входа в нашу пещерку. А две белые мордашки, с красноватым оттенком, наших зверей выдавали, кто именно является виновником того, что нам самим ночью не перегрызли горло. По-быстрому сняв шкуру с убитого зверя и перекусив - мы двинулись дальше в путь.
К селению Гара мы добрались во второй половине четвертого дня пути.
И судя по всему - в селении нас уже давно заметили.
Несколько минут я с возрастающим удивлением рассматривал местные строения, и никак не мог отделаться от мысли, что меня занесло куда-то к викингам. Правда это ничего толком и не меняло в предстоящем деле. Разве что меня не будут пытаться ударить в спину - конечно если они похожи на своих аналогов с Земли. А судя по Гару - так оно и есть.
Название у клана Гара было довольно примитивным, но само по себе довольно занятным, а именно - клан Ледяного Пламени...
А тем временем в нашу сторону уже направлялось двое орков - видать группа встречи, а заодно и почетный эскорт.
Сначала они увидели Гара и их лица выразили облегчения, но как только они заметили меня (я стоял чуть сзади, тем самым предоставляя орку разбираться со своими соплеменниками самостоятельно), то их лица посуровели. А уж когда они увидели двух беспечно лежащих граудов у наших ног - такого удивления я на ни одном лице до этого еще не видел.
Нас, молча, повели к селению.
В центре селения находилась небольшая площадь, вокруг которой кругами стояли дома. Сами дома были похожи на классические срубы, только с каменным фундаментом. Добротно сделанные строения надо заметить. Все это находились в довольно хорошо закрытой бухте на берегу океана. Правда, кроме утлых рыбацких лодок я другого транспорта у маленького пирса не заметил...
На самой площади уже собралось все местное население. На Гара смотрели с каким-то благоговением, на граудов - удивленно, а на меня... Как я и предполагал - с презрением, если не сказать с ненавистью. Впрочем, никто пока не нападал. Главным словом здесь было - 'пока'. Так что мы были в центре внимания.
Вскоре толпа раздалась, и я увидел, как к нам приближаются двое. Первым был, несомненно, местный вождь, или кто тут у них - об этом говорила более богатая одежда, чем у других, а также ощущаемая мощь. А в сумме с немаленьким ростом и хищными движениями...
Наверное, именно это называют - аурой лидерства, - мелькнула у меня мысль.
Его, будто высеченное из камня, мрачное лицо выражало крайнюю степень задумчивости.
Вторым оказался местный шаман. Ниже всех местных ростом, щупловат, движения дерганые. В одной руке у него был бубен, а во второй сучковатая палка, которая видимо должна была изображать посох. На его дряхлом лице застыла мерзкая ухмылка. Короче говоря, мы невзлюбили друг друга с первого взгляда окончательно и бесповоротно...
Встав напротив нас вождь о чем-то заговорил с Гаром, а так как мои познания языка орком желали лучшего - то я смог понять лишь приблизительное направление их разговора. Если я понятно понимал тех немногих известных мне слов, то сейчас вождь получал сжатый доклад о похождениях Гара. На меня же он показательно не смотрел. И пока меня это устраивало.
Тут шаман на свою голову тихо, но так чтобы я услышал, прошипел ругательство. А так как матерный запас у меня был получше, то смысл мне был вполне понятен - меня обозвали 'эльфийским выкидышем'.
'Ох, зря ты это сделал' - подумал я, и прямо посмотрел ему в глаза. Этого хватило, чтобы он вздрогнул и сделал шаг назад.
За этой маленькой сценкой внимательно наблюдал весь поселок, в том числе Гар с вождем.
- Что ты здесь ищешь человек? - вдруг обратился ко мне орк на сносном местном эсперанто.
Я на минуту задумался, после чего ответил на оркийском - на это моих познаний хватало.
- Новую жизнь.
Тот лишь молча кивнул.
Тут влез шаман и начал что-то горячо шептать вождю на ухо. Это мне очень не понравилось, и я весь подобрался, готовясь отражать возможную атаку.
- Что ж, ты ее получишь, - наконец ответил вождь после того, как выслушал шамана. - Но ты должен доказать, что достоин ее.
Я, молча, кивнул, показывая, что услышал и жду продолжения.
- Ты должен будешь доказать что достоин не только новой жизни, но и отстоять старую...
Угу, ясно - сто процентов щас будет поединок.
- И для этого ты должен будешь победить кого-то из моих воинов, - закончил он.
Я задумался на несколько минут. То, что у меня мало шансов против кого-либо из местных воинов - это, вне всякого сомнения. Надо что-то придумать...
Мой взгляд заметался по толпе, а потом остановился на лице шамана с все той же мерзкой улыбочкой.
- Могу ли я выбрать противника? - наконец спросил я.
Вождь, молча, кивнул.
- В таком случае, так как я владею Силой, как и ваш шаман, я выбираю его, - у означенного шамана вытянулось лицо от удивления. Он то, судя по всему, ожидал, что я выберу заведомо слабейшего противника. А потом он бы объявил меня недостойным чего-то там, и меня бы просто прирезали... А вот обломитесь!
- Что ж, это честно, - кивнул вождь, всем видом показывая, что он далеко не против, чтобы его шамана прибили. Видимо тот всех здесь уже порядочно достал... Что ж - мне это на руку.
- Есть какие-то условия? - спросил я у шамана, смотря ему прямо в глаза.
- Нет, - каркнул он.
- Хорошо. В таком случае бой до смерти. Сейчас, - каждое слово я будто впечатывал.
- Может, желаешь сначала отдохнуть перед боем? - спросил вождь. - Вы все-таки прошли длинный путь...
- Если я не смогу его победить сейчас, то не смогу победить позже, - отмахнулся я от заманчивого предложения оттянуть неизбежное. А точнее я просто не хотел давать шаману как следует подготовиться за это время. Сомневаюсь, что на эту встречу, он основательно вооружался, а это значит, наши шансы приблизительно равны. По крайней мере я на это сильно надеюсь...
В брошенном же на меня взгляде вождя читалось уважение. Эх, если бы ты знал реальную причину моего поступка...
После этого нас отвели к небольшому круглому котловану диаметром около пятидесяти метров, который видимо, изображал собой некое подобие боевой арены. Что ж, все правильно - они же ожидают магического боя, а это значит значительных разрушений...
По дороге я успел выщелкнуть из дополнительно обоймы несколько свинцовых пулек и по-быстрому накарябать на них всего по одной маленькой руне. А также постарался припомнить все, что прочитал за это время о шаманах. Вспомнилось немногое... Что ж буду надеяться, что этого хватит.
Оставив все лишнее снаряжение, я спустился по приставной лесенке, которую тут же подняли наверх, встал напротив шамана.
Несколько секунд мы рассматривали друг друга. Первым атаковал шаман.
С его руки сорвалась слабенькая на вид молния и тут же устремилась ко мне. Я рефлекторно, как и тогда на поляне ушел в перекат, тут же вскочил и, выхватив пистолет, открыл огонь. От слившегося в один звук грохота, от нескольких выстрелов, судя по всему, уши заложил не только у меня.
Правда шаману это не очень навредило - он, как стоял, так и продолжал стоять. Теперь лишь слегка пошатывался. Зато я увидел, что вокруг него мечутся какие-то тени. В голове тут же будто что-то щелкнуло. И я вспомнил, что основная защита шамана - это души убитых им разумных, которых он держит в жесткой узде. И что, судя по всему, в данный момент он старается удержать их под контролем.
Понимая, что это мой единственный шанс, я снова открыл огонь, тем самым полностью опустошая обойму. После чего резко сорвался с места к нему, на ходу заменяя обойму на запасную. И снова стрельба. Вокруг шамана от моих 'усовершенствованных' пуль расцвели маленькие огненные цветки.
От этого его защита сильно дрогнула, и я смог оказаться в его сфере защиты без каких-либо последствий для себя. После чего в упор выстрелил ему снизу в подбородок...
Пулька замерла в считанных миллиметрах от его кожи.
- Глупец, - презрительно процедил он, после чего меня отбросило за пределы его защиты.
Болезненно приложившись о поверхность арены, я тут же попытался встать (если бы не доспех в который я был облачен - меня вообще просто размазало бы по стене). Но та же сила прижала меня к земле. На лице противника была торжествующая улыбка.
- Сам дурак, - процедил я не менее презрительно, чем он до этого, при этом скосившись на нож в своей левой руке, который я успел вынуть еще до того, как оказался в его защитной сфере. Он непонимающе посмотрел на вороненое лезвие ножа, а потом на меня. Я лишь сплюнул в его сторону кровь с прокушенной губы, и добавил. - Бывай дурак.
И тогда он схватился за бубен, что висел у него на боку. Его глаза от ужаса расширились, и он завыл в предсмертной агонии. Его тело начало разрывать на куски.
Все оказалось очень просто - предмет-привязка, такой себе мистический 'якорь', который удерживал подконтрольных ему духов в этом мире - был тот самый бубен. А моя атака была рассчитана именно на его уничтожение, выстрел же с пистолета был лишь отвлекающим маневром.
Когда духи получили свободу, да еще при этом имеющие небольшой, но достаточный заряд маны, они исполнили давнюю свою мечту - отомстили своему убийце.
Что ж, в этом раунде победа за мной...
Я так и продолжал лежать, где упал, пока надо мной не навис вождь.
- Ну? - только и спросил он.
- Выпить найдется? Желательно чего-то покрепче? - с философским видом, созерцая затянутое тучами небо, поинтересовался я.
- Это можно, - оскалился в широкой улыбке вождь. Хм...
- Вождь, а вождь, а как тебя зовут? - решил я восполнить пробел в своих знаниях, а то у Гара как-то не удосужился поинтересовался.
- Шашер-ун-Гарун, - еще сильнее оскалился в улыбке тот так, что я увидел его зубы мудрости.
- Ага... Значит Гар твой отец, правильно?
- Да.
- Ясно. А как ты относишься к тому, что он мой вассал?
- Нормально - долг жизни велик.
- Пойнятно... Ну что, пошли - выпьем? - ответом мне послужила очередная жу-у-утко милая клыкастая улыбка...
Глава 5
На следующее утро я проснулся с сильно гудящей головой и от ощущения, что мне слишком жарко. Что тут скажешь, градус у местных напитков довольно высокий. Но не настолько как на Земле. А потому мне удалось поразить местное население во второй раз... Или в третий? Первый - ручной грауд, второй - разорванный в клочья шаман, и значит собственно третий - пьянка... Угу...
Да, именно так - пьянка. Надо признать, что нажрались прилично. Но выдержка, закаленная на общажных 'заседаниях', сыграла свою роль.
Так что отдохнул я и душой, и телом. И судя по всему такое 'заседание' имело благоприятный эффект на мои расшатавшиеся в последнее время нервы.
Аккуратно приподнявшись на локтях, я осмотрел, где же собственно нахожусь. Судя по всему в хижине убиенного шамана, если я правильно понимаю такое количество всяких сушеных трав и разных оберегов, которыми были завешаны все стены...
Ах да... Вспомнил. Шашер что-то упоминал о праве победителя.
Хм, а что? Неплохо...
Рядом со мной спал мой зверь. Теперь ясно, почему мне стало так жарко под утро...
Встав и слегка пошатываясь, я двинулся к выходу. В голове гул постепенно сменялся пока что тихими ударами барабана. Буран, еще минуту назад сладко спавший, уже привычно пристроился у моего левого колена - все-таки дрессура дала свои результаты.
От морозного воздуха улицы я болезненно скривился, но все-таки двинулся на поиски живительной влаги, в простонародье называемая - опохмелка.
Вскоре я добрел до самого крупного здания - чего-то аналогичного дому советов - месту сбора всей общины, а заодно места общих гуляний. Судя по большому количеству лежащих тел на полу - бой с зеленым змием был проигран.
Припомнив, что где-то около почетного места, на которое меня вчера усадили, была бочка с выпивкой, я двинулся в ту сторону.
И уже через пять минут поправлял здоровье. Рядом завозился вождь.
- С добрым утречком, - радостно поприветствовал я его. От моих слов он скривился и попытался на меня зашипеть, тем самым призывая к тишине. В ответ я сунул в руки кружку полную той браги, что мы пили вчера. От ее вида он начал медленно, но уверено зеленеть, но я безжалостно заставил ее выпить до дна.
Несколько минут после этого он прислушивался к своим ощущениям, видимо ожидая, что его должно как минимум разорвать в клочья, как вчера шамана...
Мне же было забавно наблюдать за тем, как его лицо медленно принимает, хоть и слегка бледный, но уже более-менее нормальный цвет, а глаза меняют выражение с обреченного на недоуменно-радостное. В конце я не выдержал и все-таки расхохотался. От этого начали просыпаться другие 'страждущие'. Леченье повторилось...
- Да-а... ребята, пить вы не умеете, - констатировал я. Кто-то попытался было возразить, но быстро вспомнил какой вид имели они, а какой я - еще десять минут назад.
- Скажи, Валент, - обратился ко мне Шашер, исказив мое имя на свой манер. - Что ты собираешься делать дальше?
- Без понятия, - честно ответил я.
- Давай тогда ты останешься у нас?
- С чего такое гостеприимство? - слегка насторожился я.
- Ну... Ты доказал, что годен новой жизни, и вот я ее тебе предлагаю, - наивно-простодушно ответил вождь. Но скоро стушевался под моим взглядом, и докончил. - Ты убил нашего шамана, тем самым ты снизил уважение нашего клана. Но вот если ты займешь его место...
- То уважение вашего клана не только восстановится, но и вполне возможно, станет еще выше, - закончил я за него. Он лишь молча, кивнул. А я сделал вид, что задумался...
Хотя на самом деле я уже давно все решил. Ведь в селение я направлялся приблизительно с этой целью. Так что я собирался согласится. Что впрочем, не мешало набить себе цену...
- Условия? - наконец поинтересовался я, когда вождь начал уже проявлять признаки нетерпения.
- Лечишь по возможности членов нашего клана, даешь мне советы... - пожал тот плечами. - Взамен получаешь двадцатую долю добычи и общее уважение. А со временем думаю, выберешь себе жену...
Что ж, план чисто рабоче-крестьянский. Впрочем, выбирать, пока, нет из чего. Да и местные оркийки надо признать - довольно хороши собой, несмотря на небольшие клычки и непривычный для человека цвет кожи. А фигуры у них очень даже... Если эльфийки - 'стройные и хрупкие аки лани', то оркийки больше похожи на 'жгучих испанок' - крутые бедра, большой бюст и довольно узкая, 'осиная' талия. Да и лица не страшные. В отличие от мужских...
Таким образом, я стал местным шаманом.
Работа скажу честно - не очень напряжная. Орки народ живучий и имеют даже небольшую регенерацию, а потому не очень часто приходили ко мне с всякими просьбами...
Зато я проявил себя в другом месте.
А именно привел гигиену в массы.
Сначала я, было, сунулся с этим к вождю. Но тот лишь недоверчиво хмыкнул.
Ну-ну, я так просто не сдаюсь.
А потому на следующее утро потребовал, чтобы все население собралось на площади, после чего около часа разглагольствовал на тему гигиены, эпидемий, заражения крови, гангрены и тому подобному. Толпа попеременно бледнела, синела, краснела, зеленела. Я даже у одного особо впечатлительного заметил фиолетовый оттенок... Орки - воины, и их мало какой противник испугает. Но вот то, с чем невозможно бороться при помощи клинка и секиры - приводит их, чуть ли не в неконтролируемый ужас...
В общем, когда я под конец заявил, что все можно исправить, да еще и закалить при этом организм - меня уже были готовы носить на руках.
Короче говоря, в рекордные сроки была поставлена общая баня, в которой теперь дважды в неделю проходило общее омовение, а также банька поменьше для вождя и особо отличившихся воинов, ну и для меня в частности.
Также я еще пару раз наведался в цитадель и выгреб большую часть библиотеки, хранилища зелий, а также того, что осталось от хранилища артефактов - судя по всему, когда приходили убивать местного владыку, заодно решили подорвать и его склад. Как на меня - очень не рационально поступили.
Сопровождающие меня орки, которые выполняли роль носильщиков раздраженно ворчали, но открыто высказывать свое возмущение пока не решались. Так что пришлось придумывать более удобный способ доставки всего, что мне надо в селение. Мне тут же вспомнились упряжки с собаками, которые даже теперь очень часто используют на Аляске. Правда, дрессированных лаек у нас не было. Зато были грауды, которые в последнее время довольно сильно прибавили в размерах. А потому наши питомцы теперь обучались непривычному для них делу - бегу в упряжке.
Орки удивленно смотрели на это и только качали головами. В ответ я посоветовал им взять щенков полярных волков (как я прозвал про себя обитающий на этом острове вид) и провернуть с ними ту же операцию, мотивируя это тем, что тогда охотникам будет легче доставлять добычу в селение, и что более главное - в больших количествах. Те были вынуждены согласиться с моими доводами. И несколько энтузиастов взялись за новую для себя профессию кинологов.
Кроме всего прочего я продолжал заниматься своей магической и физической подготовкой. Если с первым я пока что справлялся сам, то со вторым - мне был нужен учитель.
Некоторое время я продолжал заниматься с Гаром, но через некоторое время он ответил, что в том состоянии, что он сейчас находиться - ему сложно чему-то меня научить... М-да, все-таки у орков все больше передавалось так сказать с уст в уста. То есть они не хранили почти никаких записей, а методики обучения показывались наглядно. А и поэтому Гару было сложно что-то показывать - во-первых, отсутствие руки, а во-вторых - он все-таки был довольно старым, да и здоровье уже было не то, несмотря на все мои попытки хоть как-то улучшить его состояние. Все-таки ампутация руки в экстремальных условиях внесла свой неприятный вклад в его здоровье. А потому он больше занимался дрессурой наших граудов, а также несколькими выводками щенков полярных волков.