Хорошо хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.
- Пли! - гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние выстрела.
Картечь легла красиво - больше двух третей команды как небывало. А половина уцелевших была ранена.
Надеюсь, эльфа тоже положило, - злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм... Сопротивления больше не заметно...
- Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая - жива - тащите его ко мне, - буркнул я напоследок.
Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но мне было паршиво на душе - наверное, через утрату товарищей. Не привык я все-таки терять близких...
Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.
Эльфа нашли мертвым - его убила картечь. Точнее это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом... Некоторое время я смотрел на его утонченное, с правильными линиями лицо, и никак не мог отделаться от мысли что где-то его видел... Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе что я не на Земле, и что видел здесь только орков.
На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы - например, был найден, хитро спрятан в стене, узкий ящик с отменным оружием.
И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих способностей, чтобы заставить срастись края раны - как оказалось стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови в поврежденных местах.
После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков - как того требует обычай: предать огню павшего воина.
Возвращались мы с победой, хотя и с грустью - никому неприятно терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче - они воины фактически с самого детства, и несомненно и не такое переживали... Но я еще не стал им полностью...
Нюня! - разозлился я на себя. - Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить и встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобное больше не происходило!
Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.
Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:
- За павших братьев, - после чего изрядно отхлебнул с горла. Все молча, поддержали меня...
...Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну - дали приветственный залп.
К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале на глубине серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые как сталь, льдинки.
На этот раз наш Веселый Демон причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.
Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.
А потому вечером был пир. Даже так ПИР.
В этот вечер и ночь я вместе с орками напился вдрызг, и потому домой возвращался на плечах своих орочек. Те на удивление ничего плохого на следующий день про это не сказали и даже не намекнули. Честно говоря - меня это удивило.
- Ты даешь нам кров, подарки, ласку... Ты имеешь право на отдых, - усмехнулась на мой вопрос Рана. - Нам можно сказать повезло - некоторые орки своих жен бьют... Или почти не просыхают.
- Не бьют да? - хмыкнул я, после чего смачно шлепнул девушку пониже спины. Та взвизгнула и... И до вечера я не выбирался с постели. Как впрочем - Рана, а потом и Дара... Пошляк, гы...
- Валент! - ко мне без стука ввалился Кирн. Я удивленно приподнялся на кровати, стараясь не зацепить сладко спавшую Рану.
- Потише ты, - прошипел я. - Чего надо?
- Ну... там это... - замялся сбитый с толку орк. - Там драккар Огненной Горы приплыл, - наконец выдал он.
- И что? - не сообразил я.
- Так ты же шаман! - удивился в свою очередь Кирн.
Тьфу ты, точно! Буркнув, что сейчас буду, я начал собираться.
Тут я слегка тормознул... Что, спрашивается, одеть, чтобы меня не посчитали трусом или выскочкой? Ведь уже моя непринадлежность к оркам может вызвать проблемы... М-дя...
После некоторого раздумья я надел простые черные кожаные брюки и такую же куртку, любовно пошитые орочками. К ним добавил свои военные ботинки - несмотря на прошедшее время они почти не пострадали - частично из-за того что на их язычках я вышил соответствующие руны, а частично из-за бережного ношения. Сверху на это надел наручи и поножи, а также теплый темный плащ. Сзади на пояс повесил десантный нож, на правое бедро вновь заряженный пистолет, с другой стороны, после раздумий, я прикрепил полутароручник. В довершение своего одеяния повесил плоскую сумку, похожую на ту в которых на Земле таскают ноутбуки, только меньшего размера - в ней у меня покоилось с два десятка пузырьков с разными зельями. В том числе специально изготовленные пять маленьких бутылочек с перегородкой внутри - самодельные гранаты из взрывного зелья и его катализатора.
Решив, что таким образом готов если не победить, то хотя бы отбиться на первых порах, я покинул дом.
На улице меня поджидал Кирн вместе с Рилом. Я удивленно посмотрел на второго - странно, почему это и он не ворвался ко мне в дом? Кажется, этот вопрос я задал в слух.
- А я не дурак ломиться к шаману, если тот спит. Жить охота. Я вообще удивляюсь, почему это Кирн покинул твой дом самостоятельно или хотя бы без рогов на своем не шибко умном лбу... - указанный покраснел. Хм...
- Ладно, пошли, посмотрим на этот ваш клан Огненной Горы, - оборвал я Рила, тем самым вынуждая прекратить подначивать товарища. Товарищ благодарно глянул на меня...
Пока мы шли к центральной площади по дороге никого не встретили. Я начал слегка нервничать.
Наконец мы добрались до цели. На площади было много наших орков. Прибывший же клан, вместе с нашим вождем и его ближайшим окружением находились в пиршественном зале, где женщины сноровисто накрывали на стол.
Когда мы вошли - в зале воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на меня. Первое мгновение я, честно говоря, растерялся. Но потом, плюнул и решил, будь - что будет, и спокойно прошествовал на свое место рядом с Шашером.
Мои действия, на удивление, всех успокоили и на меня теперь посматривали лишь с интересом, без какой-либо ненависти...
Наконец принесли последние блюда, и мы начали есть.
Все время я ловил на себе заинтересованные взгляды, как вдруг ощутил более изучающий что ли, чем до этого. Пошарив вокруг взглядом, я нашел его обладателя. Это, несомненно, был шаман.
Он был довольно стар - а это говорило не только об уме, но и о живучести. А значит и хитрости. С таким надо держать пистолет снятым с предохранителя. Одет он был некое подобие яркого балахона, расшитого всякими украшениями, бисером и перьями.
Я приподнял кубок, салютуя и при этом спокойно смотря ему в глаза. Он легонько усмехнулся и вежливо кивнул в ответ, приподнимая и свой кубок.
Что ж, с этой стороны ожидать опасности пока не стоит. Главное здесь слово - пока. И было бы хорошо изменить его на 'никогда'.
Надо бы разузнать чего это собственно они сюда приплыли. А потому я стал прислушиваться к разговору вождей.
Ага... они узнали что нас наконец покинул 'ледяной демон' и теперь они предлагают совместный поход. Чтобы, типо помочь ослабевшим собратьям накопить жирку...
Значит, они знали, что на самом деле здесь происходит. Значит... Значит не все так просто. И поход этот обещает быть проблемным... Это плохо...
С другой же стороны - они ничего не знают о наших удачных походах, а в частности о Веселом Демоне, который был надежно спрятан в небольшой затоке в стороне от того места, где чаще всего швартовались орки... А это уже плюс...
Но вопрос в том, что с этим всем делать?
Хм... А как насчет этого?..
- Соглашайся, - шепнул я Шашеру на ухо. - Только с условием, что на наших драккарах - поплывут только наши орки.
Вождь удивленно посмотрел на меня, но все же кивнул.
Теперь осталось только отдать несколько распоряжений. Главное из которых, чтобы на наши драккары незаметно перетащили пушки. А также можно еще переговорить с Фаргаком - думаю вместе со своими учениками, сделать за ночь десяток пистолей - он сможет. Качество здесь не главное. Главное чтобы в них можно было зарядить картечь и хоть один раз выстрелить.
А потому я постарался незаметно скрыться с набирающего обороты пира.
К сожалению - мне это не удалось. У самого выхода меня смог перехватить пришлый шаман.
Эх... Прибить бы тебя где-нибудь в темном уголочке, - с грустью подумал я. Но внешне этого никак не проявил.
- Мы еще не знакомы, - тем временем начал пожилой орк. - Меня зовут Рунг - и я являюсь шаманом клана Огненной Горы.
- Это большая честь для меня, - вежливо кивнул я. - Меня друзья зовут Валент - и я являюсь шаманом клана Ледяного Пламени.
- Знаешь, друг мой молодой, - заговорил он нормальным слогом после представления. - Я, признаться, сильно удивился, когда увидел человека на этом острове... И позволь полюбопытствовать - где старый шаман Рольго, что был до тебя?
- Ну, понимаете, - сделал я вид что смутился. - У нас было одно разногласие, и во время его решения шаман Рольго признал, что ему срочно необходимо отправиться к духам. Он так туда спешил, что его фактически разорвало в клочья, когда я попытался его остановить... Так что он все-таки попал к духам, при этом сам став одним из них...
Орк ошарашено потряс головой пытаясь переварить, что же я собственно ему сейчас наплел. Угу, макраме из макарон...
И пока он еще не пришел в себя - я, извинившись, удрал... Надо срочно отдать необходимые распоряжения.
А на следующий день мы выплыли.
Пушки по четыре штуки на драккар были надежно укрыты под горой амуниции, которую свалили орки в одно место, перед тем как сесть на весла.
За вчерашнюю ночь Фаргак и Ко. умудрился изготовить тринадцать пистолей, после чего они были заряжены и надежно упакованы в продолговатый ящик. Который я открыл уже выйдя в море. После чего раздал их как нашим канонирам (которые останутся сторожить драккары, а также подготовят пушки) так и тем, кто пойдет в селение. Два пистоля получил Шашер, и еще по одному Рил с Кирном как самые сообразительные. Как ни странно - остальные воины, которым не досталось нового оружия - не обиделись на такое пренебрежение своими персонами. А потому я и себе на всякий случай запихнул за пояс один пистоль в дополнение к пистолету.
Добрались до выбранного как цель селения рыбаков за восемь дней. Селение находилось на довольно высокой скале и имело пологий спуск на узкую линию побережья, где лежали вытянутые на берег рыбачьи лодки.
А потому нас заприметили еще издалека. И когда мы пристали - в селении не оказалось женщин и детей - лишь полтора десятка мужиков с дрекольем и луками. Но судя по всему, это были не все - количество дворов было около пятидесяти.
Скорей всего, остальные ушли с женщинами и детьми, - подумал я. - А эти остались, чтобы нас задержать...
А что такое пятнадцать мужиков толком не знающих как держать оружие в руках против шестидесяти орков? Да ничто... Через несколько минут все было кончено.
А вот теперь будут проблемы...
В подтверждение моим мыслям - шаман Горы мерзко усмехнулся, когда за его спиной встал его клан. Впрочем, за моей - был мой клан.
Но Рунг не спешил отдавать команду атаковать. Вожди же не вмешивались. Сейчас они были просто воинами. Так как с меня никто не снимал обязанностей когана. И судя по всему - аналогичный статус имел и шаман противника.
С минуту мы мерялись взглядами, и в то мгновение, когда Рунг дрогнул - я рявкнул совсем не то, что ожидали противники.
Впрочем, кто надо - меня понял.
- Пли! - и пистоли всех кто был со мной - дружно выплеснули на противника стену картечи. А несколькими секундами позже подобные выстрелы прозвучали и на берегу. Что там происходило дальше - я не расслышал, так как началась свалка.
Маленькие свинцовые капельки густо изрешетили первый ряд неприятеля, а также неплохо потрепал задние.
Только, к моему сожалению - Рунга не зацепило. Одним словом - шаман.
К сожалению, схлестнуться мне не дали - тут же оттеснили назад как особо важную персону. М-да...
Орки дивный народ. В одних случаях - они ужас как пренебрежительно относятся к жизни. Но в других просто жутко щепетильны. И во второй разряд попадал тот, кто носит звание когана.
Так что единственное, что я успел сделать Рунгу - это бросить в него одну из своих бутылочек с взрывным зельем.
Рвануло хорошо. И еще хорошо, что расстояние между нами было прилично, а потому из нашего клана никого не зацепило. А вот противники получили очередной неприятный сюрприз. Троих, стоящих ближе всего к шаману убило.
После этого орки столкнулись в ближнем бою.
Я все порывался тоже вступить в бой, да только меня не очень вежливо послали... прособирать гюльбарий. Пришлось гадить с расстояния - а именно постреливать по особенно бойких противниках.
Такого издевательства они не выдержали и их малочисленные теперь ряды, дрогнув, побежали. Причем шаман бежал в первых рядах... Хм, а он то чего? Неужели боится, что я такой могучий, что...
Хм... А ведь со стороны оно так по идеи и выглядит - залп всего нескольких орков положил первый ряд противника, да хорошенько потрепал второй. И я не думаю, что кто-то из них подумал, что я здесь - ни при чем. Так скоро и до всемогущего скачусь... А это плохо сказывается на продолжительности жизни - как известно самоуверенные долго не живут...
А еще через несколько секунд мы услышали, как одна за одной рявкают пушки на побережье - приветствуя бегущий прямо на них, перепуганный до самый чертиков, клан Огненной Горы.
Оставив орков грабить селение, я в сопровождении своих названых братьев (а таковыми себя считали как Кирн с Рилом, так и Шашер) спустился на побережье.
М-да... Пушки с картечью в закрытом со сторон пространстве превращаются в отменную мясорубку. То, что осталось от бежавших орков иначе, как фарш - не назовешь...
И вновь вражеский шаман остался в живых. Да только если судить по тому, что он без сознания - и ему досталось неплохо...
Прибить его что ли? - мелькнула у меня здравая мыслишка. Но тут же пропала, так как подсознание подсунуло лучшее решение.
Быстро взяв у, все еще пребывающего в отключке, шамана его бубен, я, аккуратно, но глубоко, проколол себе палец. После чего кровью начертил в центре бубна несколько рун. Как только я закончил - они ярко засветились, после чего намертво впечатались в кожу, из которого тот был создан.
Теперь осталось подождать пока он придет в себя.
Для начала мы оттащили его на побережье - туда, где не было останков орков. Ведь нам самим не улыбалось стоять посреди того фарша.
Минут через десять он начал подавать признаки жизни в виде тихонького постанывания.
- О... Что с моей головой? - наконец просипел он.
- Обыкновенная контузия, - усмехнулся я, помогая ему напиться с бурдюка.
- Почему я еще жив? - тут же взял он быка за рога.
- Все просто - сейчас ты больнее не представляешь для меня угрозы, - я помахал перед его лицом его же бубном. - Узнаешь? Думаю, тебе известно, что делает этот набор рун... - шаман затравленно кивнул. - А ты молодчина - не кричишь, не требуешь, не угрожаешь... Идеальный собеседник.
- Что ты от меня хочешь?
- Многое, - пожал я плечами. - Во-первых - ты поможешь мне в одном деликатном деле. Но о нем позже. Во-вторых - мне нужен учитель, который поможет разобраться в премудростях магии. А то я сам в этом - профан, - Рунг недоверчиво на меня посмотрел. Я хмыкнул. - Не удивляйся ты так. Я действительно плохо разбираюсь в магии. Все что я знаю и умею - почерпнул с книг. А этого мало...
- Угу... А как же это? - он указал на останки тел.
- Всего одно зелье и знания того места откуда я пришел, - пожал я плечами. - А потому я еще раз повторю - мне нужен учитель.
- Хорошо, - кивнул он, но все-таки спросил. - Но почему ты думаешь, что я не попытаюсь тебя обмануть?
- С двух причин. Первая, как ты догадываешься - бубен. Мне ведь стоит пожелать - и он будет уничтожен, тем самым освободив заключенных в себе духов. Думаю, они будут рады пообщаться с тобой. Вторая - ты принесешь мне Клятву на Крови. Хм... А еще есть третья - лучше быть на стороне победителя. И к тому же - эти орудия лишь малая часть того, что храниться в моей голове... - я лишь умолчал, что для создания большинства тех приспособлений, с которыми я знаком, необходимы высокие технологии. Впрочем - магии в этом мире никто еще не отменял...
Понимая, что не отвертеться - шаман принес мне Клятву на Крови прямо здесь.
Для этого ему понадобилось самому сделать довольно глубокий разрез на своей же груди напротив сердца. После чего я приложил туда так же порезанную правую ладонь. За этим шаман пробарабанил длинное заклинание, на неизвестном языке почти полностью состоящее из шипящих звуков - я лишь успевал мысленно сверяться, правильно ли он его произносит и ничего ли не изменил в нем.
Когда он закончил - нас, на мгновение, окутал красный ареол, после чего на его груди появилась небольшая круглая метка, в виде вертикального зрачка, видимая только нам двоим.