Блин! Мой меч слишком тяжел для такого боя и стоит мне выдохнуться, и он меня тут же прирежет, - эта мысль проскользнула в сознании, задержавшись лишь на мгновение. Но я уже чувствовал, как силы постепенно покидают меня.
Но тут же что-то мелькнуло справа и голова моего противника улетела за борт. А рядом нарисовалась фигура Кирна. Глаза его пылали яростью, а на лице застыл боевой оскал.
Мне почему-то стало смешно. И я расхохотался. Причем мой хохот почему-то показался мне же очень зловещим. Но я его не оборвал, а набросился на очередных противников.
Мой хохот сначала подхватил бьющийся слева Кирн, а потом, непонятно откуда появившийся, справа Рил.
Мы хохотали как сумасшедшие, не забывая при этом рубить наших противников...
И вдруг их не стало. Мы недоуменно остановились и осмотрелись. Сейчас на палубе было всего полтора десятка орков. И ни одного из команды торговца. Лишь их трупы.
Хм... Мне казалось, что бой длился несколько часов, хотя на самом деле не прошло и десяти минут... М-да...
Я устало оперся на свой меч. Горячка боя начала проходить - вернулась и чувствительность, отчего тут же заныли свежеполученные ранения. Я вновь засмеялся, на этот раз - сбрасывая нервное напряжение. И на этот раз мой хохот подхватили все орки. Мы ржали как ненормальные... Что это, если не сумасшествие?
Но постепенно все успокоились, и орки начали осматривать свой улов. Я же занялся залатыванием как своих, так и чужих ран. В основном это были неглубокие порезы, а также несколько вывихов. Лишь один орк сильно пострадал - ему не повезло попасть на борт торгаша первым. И вид у него сейчас был... Не долго думая я перебрался на драккар и выдрал из артефакта Камень Сил и с его помощью смог привести раненого орка в более менее нормальное состояние...
А улов у нас оказался довольно богатым - куча разных тканей, немного драгоценностей, несколько ящиков с превосходными инструментами, дорогие вина. В общем - хороший улов.
Когда встал вопрос как это все доставить домой... Хм... А ведь действительно - домой. То я просто предложил не заморачиваться и забрать корабль торгаша с собой. Ведь в будущих походах он может нам очень пригодиться. После некоторого совещания моя идея была принята.
Так что домой мы возвращались уже на трех кораблях, естественно предварительно тела команды были выброшены за борт. Единственной проблемой было то, что никто из орков не знал как обращаться со снастями таких кораблей. Пришлось принимать на себя роль временного капитана - у меня был хоть какой-то опыт в этом деле. Хоть и чисто теоретический, если не считать моделей, которые я когда-то делал...
Кстати захваченный корабль оказался ничем другим как караккой - небольшим, но довольно вместительным корабликом. Единственное отличие от Земных кораблей было в отсутствии вооружения. Что позволяло ему перевозить большее количество товаров. Я очень сильно удивился когда обследовав его не нашел ничего из вооружения на его борту, кроме крупного, установленного на специальной платформе, арбалета. Интересно, а почему по нас с него не выстрелили?.. Ответ нашелся довольно быстро - как оказалось, жилы, из которых была сделана тетива этого арбалета-переростка, плохо переносили холод. И чего тогда его понесло в эти места? Торгаши непуганые...
В селении нас встречали как героев. А меня так и подмывало дать приветственный залп. Останавливало только отсутствие тех самых пушек... С этим надо что-то делать.
Хм, вот еще одна проблема - кораблю необходим причал...
Ну как бы там ни было, я с огромным удовольствием ступил на твердую землю. Не то, что меня укачивало на корабле. Просто иногда приятно разнообразить окружающий пейзаж.
На берегу меня ждали Гар, Буран и мои девочки. Гар просто радостно хлопнул меня по плечу. Мой грауд попытался вывалять меня в снегу - так он был рад меня видеть. А как же иначе, ведь мне пришлось оставить его здесь. После чего я с удовольствием сгреб в охапку обоих девушек и по очереди поцеловал каждую из них. На этой ноте мы отправились домой - кушать праздничный ужин и раздавать подарки. Гара тоже пригласили.
После вкусного и сытного ужина, который казался просто божественным после не радующей разнообразием пищи, что приходилось кушать на корабле - началась собственно раздача подарков. Первым делом я вручил Гару некое подобие кортика, который раньше носил капитан захваченного нами корабля. Одноручный, легкий, со слегка загнутым лезвием, с небогато украшенной рукоятью, но очень прочный - он был как раз то, что нужно воину потерявшему руку...
После этого настала очередь девушек. Подарки я вручал им одновременно, чтобы не подумали, что я кого-то из них выделяю. Подарок состоял из похожих наборов браслетов, ожерелий, серег и нескольких колец - это фактически вся моя доля в этом налете. Ну, еще было несколько отрезов разного сукна, которое девушки восприняли не с меньшим, а быть может даже с большим восторгом чем драгоценности - пошить себе новую одежду ведь самое то для молодой девушки, несмотря на то, какой она расы.
Несколько дней спустя к себе меня позвал Шашер.
- Звал вождь? - спросил я, входя к нему в дом. Тот лишь сморщился.
- Какой к демонам вождь? Ты мне уже давно брат...
- Это с какого такого времени? - опешил я.
- С того самого как спас отца, а позже освободил нас от 'ледяного демона', а еще позже когда мы получили такой огромный хабар, - как маленькому ребенку объяснил он мне.
- Ладно-ладно, - поднял я руки вверх. - Так что ты хотел, брат?
- Все просто. Я хочу, чтобы ты стал коганом.
- Кем? - не понял я. Хм... Коган - это ведь что-то вроде военного вождя у скандинавов, если я не ошибаюсь. Но как оказалось здесь оно имеет иное значение.
- Я хочу чтобы ты стал коганом того корабля что мы захватили, и чтобы следующий поход возглавил ты.
Из дальнейших объяснений я понял, что эта должность что-то наподобие капитанской, только с правом еще и вести в налеты весь клан. Интересно...
- Хорошо, - кивнул я, наконец. - Я буду коганом. Но команду отберу сам, после чего мне понадобиться хотя бы месяц, чтобы провести тренировку на слаженность и чтобы парни не запутались в снастях.
- Что же - это справедливо. Что-то еще надо?
- Да. Нужен кузнец, много металла и позже плотники, - не задумываясь, ответил я, после чего добавил. - Если что-то еще вспомню - то позже скажу...
- Что ты собираешься с этим всем делать? - удивился он такому набору запросов.
- Хочу попробовать осуществить одну затею, - хитро усмехнулся я.
М-да... Не думал что это будет так сложно когда только взялся за эту затею.
Первый экземпляр я забраковал, как только его увидел. Второй после первого испытания. За ним третий, четвертый... И лишь на шестом был найден некий прогресс. Правда и он оказался провальным - выдержал лишь три залпа, после чего дуло разворотило по полной...
О чем это я? Да о пушке, чтоб ее... Вот уже третью неделю бьюсь над тем, как сделать так, чтобы их не разрывало максимум после пятого залпа. Вот и верь после этого в легенду, где селяне для защиты сделали пушку из ствола дерева... У меня же пока как в том анекдоте: только здесь тысячу человек после залпа кладет - страшно представить что же происходит у противника... А противник только надрывает пузо похохатывая над глупыми варварами... Хотя нет - у нас еще никого не убило. Так - лишь слегка зацепило осколками...
Нет, конечно, можно написать руны укрепления на пушке - это даст свой результат. Да только я считаю, что пушка изначально должна стрелять без дополнительных усилений... Их я естественно напишу, но только после того, как все заработает...
Может попробовать уменьшить количество зелья, которым я заменил порох? Да нет, помниться смотрел я какой-то исторический фильм, так там испытывали пушки на прочность именно двойным зарядом. И это при том что те пушки были чугунные, а у нас тут железные... Тут что-то не так...
В задумчивости я взял горшок, который был доверху заполнен взрывным зельем. Правда сейчас, без специального катализатора, которого требовалось совсем немного, и я использовал его, как запал, сейчас оно было вполне безопасно. Хм, а если...
- Фаргак! Приготовь-ка еще одну пушку! - крикнул я орку-кузнецу.
- Куда ее? Снова на берег, на испытания? - поинтересовался он, выходя из соседней комнаты, где была оборудована плавильня в его кузнице.
- А? Нет, просто поставь ее где-то так, чтобы я мог обработать ее зальем.
- Э? - опешил он. - Ты что совсем сдурел, шаман?! Хочешь нас всех угробить?
- Да нет... Просто мысль хочу одну проверить. Второй ингредиент использовать не буду.
- А... Ну тогда ладно, - и он удалился в свои святые святых.
Через десять минут двое подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащили пушку в лабораторию, где и установили в наспех сколоченном фиксаторе. После этого я смазал красноватого цвета полупрозрачным зельем внутренний ствол пушки, а также частью с внешней стороны.
- А... Ну тогда ладно, - и он удалился в свои святые святых.
Через десять минут двое подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащили пушку в лабораторию, где и установили в наспех сколоченном фиксаторе. После этого я смазал красноватого цвета полупрозрачным зельем внутренний ствол пушки, а также частью с внешней стороны.
- И что теперь? - поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями... тьфу ты, манипуляциями.
- А теперь пойдем - перекусим, - буркнул я, вытирая руки от зелья. Что мы собственно и сделали.
А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что пушка уже на половину рассыпалась ржавчиной.
- Эко ее? - удивился орк.
- Угу, - согласился я.
Что ж, теперь хоть понятно от чего пушки разрывает. Осталось лишь приготовить необходимое зелье и добавить его в сплав металла при отливе пушки, а заодно нанести руны нержавения, прочности, и можно ускорения. Главное еще не забыть добавить компенсацию, а то выйдет как с моим пистолетом некогда, только в больших масштабах. А еще было бы хорошо где-то раздобыть хотя бы крошечные Камни Силы, чтобы не нужно было постоянно обновлять энергозапас плетений.
А теперь пора приступать собственно к делу...
Через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр - я все еще опасался, что они могут взорваться. Не много, но большего количество наш кораблик просто сейчас не потянет - уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно - это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один корабль. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек...
Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы...
Ах да... Перед тем как отправиться в очередное плаванье я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, что более удобно использовать на палубе корабля, а также можно более долго им махаться. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще отожествлял как своих братьев, и которых взял в очередное плаванье. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн в абордажной команде.
Сам корабль тоже перетерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. По четыре на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе - такие себе жукообразные монстры, с оскаленными мордами, из которых торчали сами пушки. Для чего это надо? Ну, уж точно не только для красоты.
Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка, и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил - Веселый Демон. Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название...
- Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, - пожаловался как-то Шашер.
- Ну, вот скажи, вот если методично уничтожать, например лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут-то же самое - зачем убивать наседку, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.
- А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?
- На вот - держи, - сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. - Нажми на квадрат в центре, - посоветовал я. Когда он это сделал - его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный, широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение, в своем же мече, то его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. - Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания, амулет личины, - прокомментировал я. - Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать... Конечно против мага - штука малоэффективная, но против простой матросни - вполне даже... Как ты думаешь, орков в демонах признают?
В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.
- М-да... Хитер ты брат-шаман. Что ни говори, а хитер...
На следующий день мы пошли на наш новый промысел... Эк я завернул!
- Коган! - подскочил ко мне Кирн. Как только я ступил на борт корабля - ко мне обращались только так. - Корабль на горизонте, на восемь часов, - нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за своей простоты. А также от лени и чтобы чем-то занять команду - так как в море мы болтались уже двенадцать дней. Я кивнул парню, после чего скомандовал.
- Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!
Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.
Нам в очередной раз повезло - ветер был нам благоприятный, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот в общем-то не особенно и пытался удирать - видимо не понял кто мы... Да и откуда?
Размером он был раза в полтора больше нашего.
Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.
И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.
Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с таким в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц - такие себе шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице - я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой полный доспех.
Все замерли в ожидании сближения.
И вот, когда нас рассмотрели - мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.
Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука:
- Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, - властно прозвучал мой голос над просторами океана.
Правда это мало подействовало и по нас тут же выстрелили из арбалета. К их счастью - промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.
Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач, тут же подхватила и остальная команда.
- Рил, - сказал я отсмеявшись. - Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.
Тот, молча, принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды пока мы вблизи от другого корабля - не хватало еще, чтобы полетела все легенда к, уже, настоящим чертям.
Вот, наконец, гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивляться (если выживут - а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро - я просто не смог удержался от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы...
Переполох на корабле усилился.
И тут произошло неприятное событие - со стороны торгаша (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.
- Ложись! - рявкнул я, сам подавая пример.
Уж кто использовал белые стрелы - я знал. Читал. И это естественно - эльфы. Блин. Влипли... Хотя...
- Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю - кранты! - орки яростно оскалились.
Слитный рявк трех пушек, и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохая мишень.
Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел...
Хорошо хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.