— Развлекаетесь, значит, — пробурчал Вит с недовольной миной.
— Ага, — радостно кивнула Багира, — со страшной силой.
В полу прихожей откинулся лёгкий люк, и в нём показалась голова Совы.
— Вит. Спустись, пожалуйста, ко мне.
— Что у тебя?
— Спустись, — тихо повторила девушка и скрылась. Вит с Багирой переглянулись.
— Поскольку ты у нас самая занятая, — усмехнулся младший из братьев, — вот тебе тряпка и ведёрко. Помой окна, будь любезна. Хочу, чтобы многолетняя грязь не портила чудесную панораму.
Багира лихорадочно огляделась, пытаясь подобрать какое-нибудь срочное дело, и с тоскливым вздохом взялась за кусок бывшей простыни.
— Свинья ты, братец.
— Кто бы говорил, — парировал Вит уже из люка, — развели тут Авгиевы конюшни, а я отдувайся? Ну, нет уж.
— Нама бы припрягал — его была идея, — бросила Багира в закрывающуюся крышку.
Вит, хихикая, спустился через первый этаж в подвал и очутился в просторной комнате. Бежевые стены, белые столы, гудение компьютеров, масса научной техники и «фирменный» Совиный раскардаш. На столах вперемешку лежали обрывки проводов, какие-то записи, засохшие банановые шкурки и материнские платы.
— Ты тут где? — подал голос командир, окидывая взглядом художественный беспорядок. — Я, кстати, хотел у тебя ноутбук экспроприировать. Дашь?
— Иди сюда, — голос девушки звучал как-то странно. Вит моментально насторожился.
— Что произошло? — Он по голосу разыскал сестру за серверной стойкой. Сова сидела на полу, уткнувшись лицом в колени. Кулачки были крепко сжаты, плечи содрогались. — Сестрёнка, что случилось?
Она подняла заплаканное лицо и разжала правую ладонь. На ней лежал маленький серебристый цилиндрик, величиной с «мизинчиковую» батарейку. В таких контейнерах её собственного изобретения Сова хранила «слепки» фона.
— Кто? — спросил Вит, не узнавая собственного голоса. — Ты поняла, кто это.
— Да, — прошептала Сова. — Багира. Я… я перепроверила четырежды. Не верю, Вит. Нужны ещё доказательства. Её подставили, клянусь тебе. Если…
— Если она невиновна, — медленно произнёс Вит, — то сейчас Жучок моет окно в моей комнате. В противном случае, ты только что помогла ей уйти.
— Вит…
— Подъём.
Она с трудом встала и поплелась вслед за командиром.
— Почему ты это сделала? — холодно спросил он, поднимаясь по ступенькам. — Ты получила косвенное подтверждение её вины. Почему ты не сказала идти нам обоим?
— Я… — Сова сглотнула, — я растерялась, Вит. Я не могла подумать, что…
— Багира! — рявкнул младший из братьев, откидывая крышку люка. — Жучок, ты тут?
В квартире стояла тишина. Вит прошёл в свою комнату и остановился перед открытым окном.
— Может, она в магазин вышла? — робко спросила Сова.
— Нет, — глухо ответил Вит и рывком захлопнул створку. На грязном стекле мокрым пальцем были написаны несколько слов. Командир коротко выругался и вытащил телефон:
— Кит. Возвращайтесь быстрее. У нас ЧП. Не по телефону. Что?! — его лицо исказилось.
На улице раздался грохот. Сова подошла поближе. За раскрытой створкой медленно складывалась внутрь себя уродливая церковь иеговистов, столько лет надоедавшая всей команде. В глаза ярким светом бросилась надпись на окне.
«Ни о чём не жалею».
Вит, стиснув зубы, слушал сдавленные рыдания в телефоне, а в голове у него крутились события утра десятилетней давности. В той, практически прошлой жизни, ему казалось, что он познал все бездны отчаяния. Жизнь надежно разубедила его в этом.
* * *Десять лет назад. Август.
Наму снился «полигон». Маленький дворик возле метро «Чёрная Речка», в котором четыре года назад команда похоронила неведомую тварь, преследовавшую Талька и убивавшую всех, кто, так или иначе, имел к нему отношение. Именно с этой бедой Тальк и обратился тогда к будущему Братству. Ему было страшно, он жутко рефлексировал и считал, что никто не сможет ему помочь. Но когда ему предложили помощь — согласился. Как единственному, хоть как-то понимавшему, в чём дело, ему отдали пост командира стихийно собравшейся команды, и он повёл её в первый бой.
Снова стоял круг. Снова Лис небрежно отбрасывал фильтр от сигареты. Снова было страшное, невозможное противостояние шести начинающих энергетиков и абсолютного метаморфа, впитывавшего всё, чем его пытались достать. И сдавленное шипение Талька: «Запечатываем!». Энергетическая «клетка», шесть печатей и глубочайший «зыбкий» слой, на котором оно и упокоилось, так и не удосужившись умереть или хотя бы объяснить, какого чёрта ему было нужно.
Трель телефона оборвала не самое приятное из сновидений. Нам потянулся, бросил взгляд на часы. Десять утра. Воскресенье. Старший из братьев повернулся на другой бок и прикрылся подушкой, но телефон не замолкал. Судя по настырности, звонил либо рекламный агент, либо кто-то из своих. Нам скрипнул зубами и поднял трубку.
— Где горит? — хмуро осведомился он.
— Надо встретиться. — То, что Лис даже не поздоровался, говорило о многом. — Когда сможешь подъехать?
— И тебя с добрым утром.
— Да, и хорошего дня в придачу. Всё то, чего я сегодня лишён. Повторю вопрос: когда? Срочное дело.
Подобного звонка с утра пораньше можно было бы ожидать от Талька и смело послать его ко всем чертям, невзирая на командирское «звание», но Лис редко поднимал панику на пустом месте. Нам вздохнул.
— Где собираемся?
— У меня на «Владе».
— Часа в три тебя устроит? Один леший я уже не засну.
— Отлично. Остальным назначу так же.
— Сове…
— Я помню, — Лис хихикнул. — Ей на полвторого.
— Тальку я сам скажу. Отбой.
Нам повесил трубку, встал, размялся, подошёл к бесформенной куче на полу в углу комнаты и потыкал в неё ногой.
— Подъём, чудовище.
— На-ам, мать твою так… ещё пять минут.
— Поднимайся, или водой оболью, — уверенный женский голос возымел действие на спящего.
Тальк выполз из-под одеяла и взглянул заспанными глазами на дверной проём. Оттуда на него с лёгкой улыбкой смотрела симпатичная брюнетка. Её нельзя было назвать сногсшибательно красивой, но белоснежная кожа, тёмные глаза, густые ресницы, шикарные шёлковые волосы, а главное — пронизывающий, проникающий в самую душу взгляд делали её неотразимой. По крайней мере, двое парней в этой комнате считали именно так.
— Доброе утро, любовь моя, — улыбнулся Тальк.
Нам поморщился.
— Между прочим, я устал тебе напоминать, что она моя невеста.
Девушка только плечами пожала:
— Тальк, я тебе всё уже сказала по этому поводу. Брысь умываться, похмельный ты наш.
— У меня сейчас башка треснет пополам и наискосок, — простонал Тальк, сжимая ладонями многострадальное хранилище своего мозга. — Чего так рано-то?
— Звонил Лис, — Нам начал неторопливо одеваться, — у него что-то стряслось. Просит сбора. Договорились встретиться у него в три часа. Пока мы позавтракаем и соберёмся, времени останется в обрез.
Брюнетка подошла к страдальцу:
— Тебя полечить?
— Было бы неплохо. — Тальк поднялся, сделал несколько неверных шагов и рухнул на кровать Нама. Втянул носом запах. — Блин, я когда-нибудь подохну после ночёвки у вас.
— Не подохнешь, гарантирую. — Девушка присела рядом, осторожно положила ладони на виски Тальку. Помассировала. — Перевернись. — Тонкие изящные пальцы переместились на глазные яблоки, чуть надавили. Юноша блаженно замычал. Потом повернул голову набок, ловя губами ладонь.
— Спасибо.
— Тальк! — Блондин ещё не рычал, но был к этому близок. Девушка фыркнула, поднялась и вышла из комнаты.
— Нам, ты же знаешь, это сильнее меня.
— Борись, малой. Мы разъяснили с тобой этот вопрос раз и навсегда.
— Но…
— Полегчало?
— Да.
— В ванну.
Тальк поднялся и побрёл из комнаты. В спину ему прилетело полотенце:
— Брат, заканчивай пить.
— А что мне остаётся делать? Либо боль, либо алкоголь. Больше ничего не глушит. Бритву вы отобрали. А печень моя — как хочу, так и издеваюсь.
— Придурок.
— Ес-сть такое дело.
За прошедшие годы Тальк чуть поправился и раздался в плечах. Болезненная худоба отступала, на щёки вернулся румянец, а скулы больше не грозили прорвать кожу на лице. Правда, это было практически единственное, что, по его мнению, было в его жизни хорошего. Ещё было Братство, в которое превратилась команда спустя полгода после безумной операции на «полигоне». Когда все шестеро разобрались в своем таланте переходить между Гранями во сне, минуя Рубеж — странное пространство, разделявшее миры, — молодых энергетиков понесло за приключениями. И приключения не заставили себя ждать. Безумные авантюры Талька, поиски Лиса, жажда познания Совы и интерес всех остальных раз за разом загоняли команду в опасные для жизни ситуации. Они привыкли прикрывать друг другу спину и через какое-то время ощутили себя семьей. Братьями и сёстрами. Так родилось название: Сумеречное Братство.
Время в различных реальностях текло для них по-разному, и бывало так, что за ночь они успевали прожить по нескольку недель, а то и месяцев. Их сила и опыт росли, они не боялись ни демонов, ни гнева богов, они жили и дышали полной грудью, не забывая, впрочем, и о жизни в «настоящем мире». Как бы ни старались члены Братства, их пребывание на иных Гранях было ограничено одними сутками. Переместиться куда-то на более серьёзный срок у них пока что не выходило.
А жизнь тем временем текла своим чередом, подкидывая новые испытания. Лис убил год на тщательнейшее расследование, выжал все соки из команды, выяснил расу их отца — он оказался инкубом, демоном совращения, — но на этом дело и остановилось. Сова безуспешно пыталась отыскать своих друзей, но пока что её поиски так ни к чему и не привели. Спустя год после того, как в астральных слоях впервые прозвучало слово «Сумеречные», Нам познакомился с девушкой, которой вскоре сделал предложение. Она назвалась Син и не признавала иного имени. В ней была странная сила, не такая, как у членов команды, но не менее, а то и более могущественная. Впрочем, в дела Братства девушка никогда не встревала, считая, что её жених вправе заниматься тем, что ему нравится. Тем не менее, Братство часто обращалось к ней за советом: по знаниям об энергетике, как они привыкли называть набившую оскомину «магию», Син превосходила любого из них на голову.
Отношения в команде внезапно обострились, когда стало ясно, что Тальк без ума от невесты старшего из братьев. Более того, ему было всё равно, что думает об этом Нам. На этой почве у побратимов уже состоялось несколько серьёзных разговоров, и никто не сомневался, что на этом дело ещё не кончилось.
Лис попробовал было сунуться в ситуацию, получил в качестве отката безобразный скандал, едва не перешедший в драку, и плюнул. Тальк лелеял свои душевные метания и потихоньку начал прикладываться к бутылке. Тем не менее, он оставался командиром хотя бы потому, что до сих пор был сильнейшим в Братстве и прекрасно умел распределять обязанности среди остальных.
Нам проводил взглядом Талька, подумал несколько минут и снова взялся за телефон.
— Лис? Знаешь что, а приезжайте-ка лучше ко мне. Тальк с похмелья, а я сегодня никуда не хочу выбираться. Да, давай, переводи всем стрелки. Жду. Отбой.
Он повесил трубку, вышел в прихожую и стукнул кулаком по двери ванной.
— Никуда не едем, все притащатся сюда! — прокричал он, перекрывая шум воды. Дверь приоткрылась, и в неё высунулась встрёпанная голова с зубной щеткой во рту.
— И нафига быво межа бузить? — осведомилась голова, истекая пастой. Нам пихнул его в лоб открытой ладонью:
— Уйди, мерзкое создание. Кофе будешь?
— Угу. Шпашыбо.
Тальк вернулся к процессу очищения зубной полости от остатков вчерашнего алкоголя. Через пару минут сплюнул пасту в раковину и поднял глаза. Из зеркальца на стенке взглянула помятая физиономия начинающего выпивохи.
— Как же мне хреново… — прошептал юноша, утирая губы. — От этой тоски свихнуться можно. Надеюсь, никогда в жизни мне больше не придется испытывать такого. Ладно, Тальк. Соберись. Плюнь на всё, сосредоточься на каком-нибудь деле. А рано или поздно всё будет. Ты уже начал работать над сутью, доставшейся тебе от отца. Главное — ни о чём не жалей. И не останавливайся.
Он провёл ладонью по отражающей поверхности, стиснул кулаки и вышел из ванной.
* * *— Не тот. — Разноцветные глаза сверкнули в свете факелов. — Я ожидал, что ты отдашь его старшему брату. Что ж, теперь осталось немного.
— Ты… убил его? — Полутруп, висевший на цепях, с трудом можно было назвать человеком. Ступни отсутствовали полностью. Голени до середины были изъедены мелкими острыми зубами. Но Лис жил. В первую очередь, назло себе. Он должен был умереть от болевого шока много часов назад, но его похититель прекрасно знал, что и как следует делать с пленником, чтобы тот продолжал своё существование и оставался в здравом уме.
— Надеюсь, что да. Однако теперь мне не придётся бегать по всему городу в поисках нужного мне компаса. — Бледные губы искривила усмешка. — Я знаю, у кого он.
— Как? — прохрипел Лис, дёргаясь в приступе бессильной злобы. — Никто не знал. Откуда…
— Ему сказала я.
Насмешливый голос от лестницы застал пленного врасплох. Не веря своим ушам, он медленно повернул голову.
— Зачем? Жучок… зачем?
Она медленно подошла к нему, цокая по бетонному полу длинными каблуками. Лис машинально отметил про себя, что раньше она никогда не носила шпильки и классические юбки, предпочитая «неформальный» стиль одежды. Удара он не заметил. Просто скула взорвалась болью. Это была не пощёчина, а именно удар в челюсть, жёсткий и быстрый.
— Знал бы ты, как я ненавидела это идиотское прозвище, — равнодушно сказала она. — Как я ненавидела всех вас с вашими играми. Я давно поняла, чего вы стоите. Там, у подножия разрушенного Храма. Когда вы поджали хвост перед ищейками Агентства. Вместо Очей нам достались жалкие огрызки. И самое ценное из того, что смогли уберечь, отдали тебе, у которого всё и так было. А что досталось мне? Любовь! Дерьмо, в которое я не верю. Даже Сова, будь она проклята, получила власть. Власть, слышишь, ты, собачья моча? Власть, которую она зашвырнула в свой сейф и не пользовалась. Вы, ублюдки, связанные со мной лишь тем, что я смешала с вами свою кровь, указывали мне, что делать, вечно тыкали носом в то, что я всего лишь на одну восьмую чужая! И что в итоге? Вдребезги не нужная мне вещица и невнятные перспективы? Чертов квартерон Нам сделал миллионы на предсказаниях глобальных катастроф и терактов, а что оставалось мне?! На панель идти?
— Ты… могла… поговорить с нами. Мы ведь… Братство. Мы бы поняли.
— Братство! — фыркнула Багира. — Думаешь, я не видела, какими глазами вы смотрели на этот грёбаный компас? Все вы хотели исполнения своих желаний и не думали о других. И обо мне вы думали в последнюю очередь. А вообще, я хотела это сделать. Хотела убить вас. Тебя, Нама, Вита, эту шлюху Кит. Всех. Разрушить этот союз. Я хотела отомстить. За свои утерянные возможности, за силу, которой я могла бы обладать. Но я сама смогла её найти. Мне помогли обрести эту силу. И теперь, когда я вижу тебя здесь, мне сладко. Мне хорошо. Я буду пить вино, смотреть, как тебя жрут крысы, и ждать, пока рядом не повиснут остальные.
— Боюсь, что господин Нам вряд ли присоединится к нашему гостю, — отозвался номинальный хозяин подземелья. — Даже если он и выжил после нашей беседы, сомневаюсь, что он протянет долго. Итак, нам нужен Вит. Леди, как по-вашему, куда он направится?
— Они не идиоты, — задумчиво сказала женщина, отходя от пленника. — Они будут держаться вместе. И уже покинули штаб. Вдвоём у нас хватит сил, чтобы справиться со всеми разом, но найти их теперь будет несколько проблематично. Я отмечу вам на карте все места, которые Вит полагает своими схронами, и дом его семьи, на всякий случай. Но соваться туда я бы не стала. Во-первых, там мощный полог, который ставила не только я, а ключей остальных я не знаю. Во-вторых, туда может вернуться Платина, а это то существо, с которым я бы никогда не вышла на дуэль, когда у него за спиной двое детей. Даже с учётом вашей поддержки. Да и эта Таэ, тоже не самая слабая… тётка. Простите, иначе мне её не назвать. — Багира нарочито повысила голос, чтобы пленник точно расслышал её слова. — Как только Вит столько прожил с ней? Хотя, да, ему же всё равно.
По губам черноволосого юноши скользнула холодная понимающая улыбка. Он тоже знал толк в пытке словом.
— Ни в коем случае не сомневаюсь в его… талантах. Тем не менее, у меня был ещё один вопрос: они не обратятся в Агентство?
Багира фыркнула:
— Нет, Вит слишком горд, а кроме того, сильно задолжал этим блюстителям невнятных правил после истории с Храмом. Мои «родственнички» будут избегать появляться на улице — даже я почувствовала вашу слежку. Но не беспокойтесь, мы найдём их.
— А что вы полагаете делать с ним? — юноша кивнул в сторону пленника. — Признаюсь, мне он больше не нужен.
— Если вы позволите, я бы оставила его здесь умирать. И понаблюдала бы за процессом. Это будет достаточной платой за мои услуги.
— Не вижу препятствий к этому. В качестве аванса, если позволите это так назвать, обещаю оставить ему жизнь до того момента, пока мы не завершим начатое. Сможете прикончить его лично.
— И в любом случае нам пригодится заложник. Благодарю.
Лис слушал вежливый диалог женщины, которую успел полюбить, с человеком, убивавшим его, и чувствовал, как впервые с момента пленения по его лицу катятся слёзы.
* * *— Нам в больнице. Реанимация. Похоже, встретился с ним. — Жёсткие, рубленые фразы. Вит с трудом удерживался от того, чтобы зарычать.
Они с Совой второй час кружили по подземке, сбрасывая несуществующий след. Всё это время девушка тихо плакала.