— Ну, да. В качестве основного блюда. Заодно и мне голову чуть не отхватили. Самое интересное: не могу вспомнить, что ты там намеревался добыть?
— Зубы гренделя.
— Кстати, они ещё не вымерли? — поинтересовалась Сова, голосуя на обочине трассы. За милым разговором они вышли к дороге.
— А куда они денутся? — пожал плечами Вит. — Я мыслю так: даже в случае апокалипсиса выживают крысы, эльфы и грендели. — Он проследил взглядом очередную пролетевшую мимо машину. — Слушайте, мы таким забавным образом тут до утра простоим. Сколько до поезда, Нам?
— Час.
— Так, друзья мои, дайте-ка мне. — Багира сдёрнула с головы бандану, тряхнула волосами, расстегнула куртку, явив неплохую фигуру, и вышла к обочине, небрежным жестом отодвинув Сову. Через несколько секунд рядом с компанией затормозил автомобиль.
— До вокзала. Полторы штуки, — бросила девушка в опустившееся окошко.
— Пятерых?
— И одна сумка. Две тысячи.
— Садитесь…
Нам, как самый высокий из присутствующих, занял переднее сиденье, остальные с шутками кое-как втиснулись на заднее.
Когда они в последнюю минуту ввалились в вагон, задыхаясь от быстрого бега и, разумеется, перепутав билеты, Вит ощутил, как отпускает та безмолвная тоска, что грызла его все эти годы.
— Народ, — негромко сказал он. Команда, хихикая, повернулась к нему. — Я вас так люблю.
— Чаще вспоминай об этом, — Нам шутливо ткнул его кулаком в лоб, — особенно, если опять вознамеришься пропасть без вести. Мы — твои друзья, твои братья и сёстры. Не забывай об этом, малой.
— Спасибо, — смущённо пробормотал Вит, отворачиваясь.
— Не за что. Ладно, какие там у нас места?
Пересадка в Москве прошла без сучка и задоринки. Вышли, распечатали билеты, сели. Пафосный «Птичий поезд» поражал чистотой, вежливым обслуживанием и… полной бездушностью.
— Честное слово, в холодном тамбуре пиво и сигарета куда приятнее, чем то же самое в этих шикарных креслах. — Сова поболтала ногами. Они с Витом и Намом остались втроём в «курящем секторе».
Командир чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Всё, что мог, он уже сделал, распределив задачи, и теперь напряжённо размышлял, чем ещё может помочь.
— Давайте, что ли, ещё раз всё по полочкам разложим? — предложил он, наконец. — Авось умные мысли появятся.
— Хорошо, попробуем. — Нам покосился на соседей, нарисовал пальцами в воздухе звезду с девятью лучами и обвёл в кружок. — Что у нас есть? Убийство сестры нашего «гостя». Хорошо рассчитанное убийство, с целью вывести его из многосотлетнего душевного равновесия. Раз.
— Ему слили информацию, что его госпожу следует искать у нас, — отозвался Вит. — Чем дольше я думаю, тем больше понимаю, что он не случайно притащился именно сюда. Два. Более того, его надоумили, что компас может ему помочь. Три.
— Кто-то подсказал ему, у кого находится компас. Четыре. — Сова закусила верхнюю губу. — Но это не секрет. Нам уже говорил — куча народу знает, что мы забрали из Храма. Слухами астрал полнится.
— Согласен. — Вит выдержал паузу и осторожно произнёс: — Но ведь этот кто-то сдал и берлогу Лиса. И способ попасть внутрь, минуя защиту. Или я чего-то не понимаю? Лис, сколь я уразумел, жил отдельно, и взяли его дома.
— Да. — Нам нахмурился. — К чему ты клонишь?
— К тому, что таинственный «кто-то» очень хорошо нас знал, вот и всё. Кит сказала, что Лису сносило крышу после моего ухода.
— Было дело. У него в постели перебывало, наверное, полгорода.
— Моих ошибок он не повторял, надеюсь?
— Багира, — Нам усмехнулся, — не удержалась.
— Прелесть какая. Его любовниц проверяли?
— Всех. Два инкуба, одна полукровка. Когда он пропал, в первую очередь нашли и вывернули наизнанку. Ничего.
— Остальные?
— Обычные люди. Пробили всех, Сова трое суток не спала. Пустышки. До одного.
— Хреново. Я ничего не хочу сказать, но….
— Вит, — Нам поморщился, — то, что мы тебя проверяли, ещё не повод подозревать всех подряд.
— Не повод. — Вит пожал плечами. — Но люди и нелюди со временем меняются. У нас есть зацепка, она нам не нравится, согласен. Тем не менее, не рассмотреть её мы не имеем права.
— Какая еще зацепка?! — в голос закричала Сова, глядя на братьев. В её глазах отражался искренний ужас. — Вы что это, всерьёз? Подозревать Багги? Да, Жучок всегда была несколько… против твоего главенства, Вит. Да, она не самый приятный человек. Но ёж твою медь, Лис спас ей жизнь…
— …которую она едва не потеряла из-за моей и его глупости, — оборвал её Вит. — Я прекрасно помню, кто утвердил тот поход в Чёрные Болота. И кто его предложил. Итак. Вариант первый. Мерзкий. Багира.
— Вероятность есть. — Нам задумчиво посмотрел в окно. — Она с ним спала, у неё был доступ в его логово. Все помнят сцену при распределении компасов. Повод есть, цель есть, возможности были. Одно не укладывается в схему: убивая сестру изгнанника, она не могла не знать, что ты, Сова, найдёшь следы убийцы. Не могла не понимать, что оставляет след. Но первую версию допускаю.
— Тогда я тоже под подозрением, — в глазах Совы стояли слёзы. — По всем пунктам.
— Н-да? — Нам с интересом взглянул на сестру. — Не пойдёт. Ты бы просто «не нашла» улик на теле. И мы бы сейчас не думали в эту сторону. Когда доберёмся, будь добра, сопоставь следы с тела со всеми нашими отпечатками фона. Чтобы тебе было не так тоскливо, начни с меня. Помимо пункта о постели, я тоже подхожу. Признаюсь, вместо смертельной опасности я бы тоже с удовольствием прибрал к рукам сокровенное.
— Шикарно! — Девушка отвернулась к окну.
— Прости, Сова, — Вит коснулся её плеча, — мы не хотели. Я и сам не хочу об этом думать. Но всегда лучше проверить, чтобы потом с облегчением ткнуть нас носом в результаты и заявить: «Я же говорила».
— Вот так я и поступлю, — гнусаво отозвалась девушка. — И буду припоминать тебе это ещё сотню лет.
— Не сомневаюсь. Нам, давай думать дальше. Кто ещё у нас есть?
— Из прошлых врагов? Братец, мне бы сегодня ещё поспать и полазить по высшим слоям общества, согласно твоим указаниям. А список у Лиса такой длины, что перечисление затянется до утра, если не до самого штаба.
— Давай вкратце и только основных. Я буду говорить, а ты — комментировать. Тех, кого помню: Дудочник?
— Упокоен надёжно.
— Лысый упырь?
— От него остался только пепел. Память, и та уже истончается.
— Клаус Тёмный?
— Слышал о нём не так давно, но масштаб не тот. И он глупый. Такая сложная комбинация не для него. Опять же, зачем ему компас? Жертвы он и так прекрасно находит.
— Всё равно, проверь, может что слышно.
— Проверю.
— Однорукий?
— Малой, ты что? Капитан безобиден, как весенняя муха.
— И его проверь. Ты же знаешь, как это бывает. Кто мог подумать, что милая девушка, выращивавшая кустики роз по ночам…
Нам невесело усмехнулся:
— Да уж, история вышла ещё та. Ещё кто-нибудь вспоминается?
Вит помялся.
— Вы наш схрон давно проверяли? Тот, с которого всё началось.
Нам грустно улыбнулся. Та старая история до сих пор беспокоила не только Вита.
— Лично проверяю ежемесячно. Там всё в порядке. Кстати, ты понял, наконец, кто это был?
— Да. Потом расскажу. Проверяешь — значит, всё в порядке. Хорошо, пока всё.
— Этого нам хватит. Ладно, я спать буду. Сова?
— Пожалуй, я тоже. Доброй ночи, Вит.
— Доброй, сестрёнка. Не грузись, я действительно не верю, что это Багги. Но прорабатывать нужно всё, включая невозможное.
— Да поняла я, поняла.
Нам и Сова уснули. За окном проносились размазанные от скорости ночные пейзажи, а Вит всё сидел и прокручивал в голове варианты развития событий.
«Хорошо, отбросим предрассудки, хоть от этого гадостно на душе. У нас сразу четверо подозреваемых. За себя я отвечаю. Кто ещё это может быть? Парочка старых как мир врагов? Возможно. Что ещё? Самостоятельные действия потенциального противника. Сам убил сестру, сам съехал крышей, сам пришёл, сам сделал. Реально? Да, реально. Последний вариант, гаже некуда: Лис. Предатель. Но он отдал мне компас. Значит, или помутился рассудком, или… „На этом мысль останавливается“. Нет, не верю. И дело не в фактах. Просто… брат не мог. Значит, чья-то многоходовка. Но чья это может быть комбинация, бес её задери, и зачем такие сложности? Всё, спать. Спать и ещё раз то же самое. Завтра день — не приведи высшие силы».
Вит устроился поудобнее и задремал. Ему снился дождь, светлыми струями падающий с чистого неба. А ещё — море. Синяя бесконечность, над которой медленно кружили птицы. Одна из них подлетела ближе — почему-то это был орёл. Он сел на берегу рядом с Витом, посмотрел на него одним глазом, потом другим, открыл клюв и сказал…
— Молодой человек, Санкт-Петербург. Просыпайтесь.
* * *Маленькую комнату заливал свет от горящих свечей. Их были десятки, в подсвечниках и без, в простых стеклянных банках и в хрустальных бокалах. Множество маленьких язычков пламени колебались под еле уловимым движением воздуха. Эрик с мрачным видом сидел на низком стуле и осматривался. Комната была не просто «местом для сна», как у большинства холостых мужчин. Каждая вещь, каждая деталь в помещении обладала своей историей и душой.
В углу возле самой двери, огромной глыбой возвышался старинный двустворчатый шкаф. Тёмные дверцы были украшены затейливой резьбой, а на боковой стенке кто-то вырезал перочинным ножиком короткое нецензурное слово, что, несомненно, снижало стоимость раритета в несколько раз. Массивный приземистый комод в изголовье кровати, судя по цвету дерева и отделке, совершенно из другого набора мебели, тем не менее, смотрелся в помещении вполне естественно. Пушистый тёмно-коричневый ковёр на полу и ещё один, белый — будто в насмешку над общественным мнением — на стене.
Кровать с резными спинками, судя по виду, семнадцатого века. Два вполне современных кожаных кресла и изящный журнальный столик. С потолка тут и там свисали длинные цепочки, унизанные то ли хрустальными, то ли полудрагоценными шариками и каплями. Вещицы переливались, отбрасывая на стены причудливые тени. В комнате, куда не было подведено электричество, было светло, как днём.
— Какого дьявола ты столько тянул? — тихо спросил Эрик. — Не знал, сколько тебе остаётся?
— Осталось мне ещё достаточно долго, — слабым голосом возразили ему с кровати, — в каком виде, это уже другой вопрос.
— Мелкий, ты идиот. Ну почему ты не позвонил мне сразу же?
— Я хотел… — чуть задыхаясь от слабости, отозвался светловолосый, — …хоть что-нибудь сделать сам. Всю жизнь. Ты мне помогал. Спасал меня. Учил, выручал. Даже эта квартира. Куплена и обставлена на твои деньги.
— И поэтому ты живёшь в помещении, отводившемся в этой квартире под чулан?
— У меня с некоторых пор агорафобия.
— Чудесно. Чем ещё ты успел обзавестись? Геморроем?
— Успокойся. Так и так я был бы тебе не помощник. В нашем тандеме я — мозг, а ты универсальный исполнитель. Мы много раз поступали наоборот. Выходило чёрт знает что.
— Ладно, «мозговой центр». Что, как и когда тебе колоть, чтобы ты не отдал концы через неделю, я усвоил. Давай, излагай свои соображения. Что делать-то будем? Связываемся с Намом или начинаем поиск их пропажи самостоятельно?
— Придётся связываться. Сами мы его не отыщем.
— Ну, вообще-то, — Эрик задумчиво почесал щетинистый подбородок, — я могу вспомнить о своём статусе объекта «сто восемнадцать К» и обратиться к спецслужбам. Или в Агентство.
— О первом и думать не смей. Забыл, как тебя военные гоняли по всей Европе? А вот второе… Они хранители, а не консульство. Просто так, по первому требованию перевести кого-то через Рубеж — это не к ним, это именно к Сумеречным. Психологически они до сих пор подростки. А Агентство не знает, что мы здесь, и пусть дальше не знает.
— Ну, во-первых, не просто так. Мне есть, что предложить этим «хранителям».
— Поверь, я всё обдумал, — Мелкий тяжело вздохнул, — кроме Братства, нам рассчитывать не на кого. Телефон Нама записан у меня в мобильном.
— Утром позвоню. Спи.
— Добрых снов, Эрик. Не гаси свечи, я к ним привык.
— Хорошо. Спи крепко, Мелкий.
Эрик поднялся, огромный, тяжёлый, обманчиво неповоротливый, подошёл к кровати, ласково провёл широченной ладонью по непослушным светлым волосам друга и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. После мерцания свечей электрический свет показался ему мёртвым.
Осторожно ступая, он прошёл по светлым просторным комнатам на кухню. Открыл холодильник, хмыкнул, вытащил бутылку ликёра.
— Кто ж на морозе сладкое держит? — пробормотал он и свернул крышку. Сделал несколько глотков из горлышка, шумно выдохнул. Залез в карман плаща и вытащил мобильный телефон, в его лапище казавшийся игрушкой. — И всё же ты не прав, дружок. Братство — далеко не единственные, с кем можно работать, — ухмыльнулся он и набрал номер:
— Алло? Фил, ты? А, Руди, прости, опять спутал вас. Узнал? Вот и хорошо. Где вы сейчас? Швейцария? Так, ребята, ноги в руки и летим в Санкт-Петербург. Нет, тот, который в России. Вы мне нужны. Да. Не обижу. Так, в худшем случае послезавтра я жду вас здесь. Не знаю, хоть Слейпнира ловите. Отбой.
* * *— А теперь к международным новостям. «Цветущие ветви каштана», картина Винсента Ван-Гога похищена в Цюрихе из фонда Эмиля Бюрле. Этот музей…
— Тоска-а-а, — протянула Багира, щелчком переключая на канал боевиков. — Политика или ограбления да убийства. Хочу на Рубеж.
— С чего бы вдруг? — Вит протёр рукавом мутное стекло. Вид не улучшился. — Мы всегда ходили мимо этого мерзкого пространства. Как по мне — там гораздо тоскливее, чем здесь. И что-то гудит постоянно.
— Поверь, братишка, это «мерзкое пространство» гораздо интереснее, чем ты думаешь, — девушка мечтательно улыбнулась, — и там всегда есть чем заняться. А здесь приходится сидеть и ждать.
— Ничего другого пока не остаётся. Нам и Кит заговаривают зубы мелкой нечисти по городу. Сова засела в лаборатории. А я думаю.
— О, ты умеешь?
— Будешь много разговаривать, и тебя научу. Слушай, что это за ужас смертный? — младший из братьев поковырял шпингалеты и распахнул окно, впуская в комнату свежий воздух.
Штаб Братства располагался в обычной «хрущёвке» на юго-западе Северной столицы, разве что занимал сразу три квартиры и часть подвала, соединённые между собой. Сколько и кому пришлось заплатить для того, чтобы на безумную планировку закрыли глаза местные власти, Вит даже думать не хотел.
Квартира на втором этаже некогда принадлежала самому командиру. Когда в Братстве произошёл раскол, Нам перекупил проданное в спешке помещение, выселил снизу семейство алкоголиков и предложил бабушке сверху шикарные апартаменты в «старом фонде». Деньги, которые он сделал на прогнозе землетрясений и ураганов, вполне позволили ему осуществить совершенно дикую идею трёхэтажного штаба в жилом доме. Наму искренне советовали попросту купить дом где-нибудь в пригороде, но тот упёрся — ему до смерти не хотелось бросать на произвол судьбы и чужих людей жильё своего побратима. Втайне он надеялся, что Вит когда-нибудь вернётся.
Нам оплатил ремонт во всех квартирах, поставил лестницы и каким-то неведомым образом выкупил часть подвала под лабораторию. С тех пор все Сумеречные, кроме Лиса, жили и работали в штабе. Единственной нетронутой комнатой оставалась бывшая «берлога» Вита. Исключительно из мелкой мести Нам запретил в ней убираться. Собственно, из-за этого Лис поссорился со старшим и упрямо продолжал жить отдельно от остальных. Вит тоже сказал брату пару ласковых слов, когда увидел, что стало с его обиталищем, но решил не устраивать скандала.
Приехав с вокзала, Нам и Кит бросили вещи и убежали собирать информацию от осведомителей из тех, что не привыкли пользоваться техникой. Сова, кажется, даже не проснувшись, ушла вниз, разбираться с уликой. Вит набрал ведро воды и, вооружившись губками и тряпками, принялся за уборку, а Багира повалилась на диван в гостиной и уткнулась в телевизор.
— Какой ещё ужас? — Девушка лениво встала и прошла в комнату к Виту. Тот стоял, уставившись на кирпичное здание, возведённое прямо посреди аккуратного бульвара, проходившего под окнами. Из здоровенного красно-бурого параллелепипеда вырастала толстая круглая башня, увенчанная подобием купола. С двух сторон к зданию примыкали небольшие полукруглые пристройки. Вся конструкция была обнесена высоким чёрным забором.
— Вот об этом. Как-то я не обратил внимания, когда сюда шли. Спал на ходу. Мерзость какая. Пародия на церковь, не иначе. Когда это построили?
— Пять лет тому — мы как раз с ремонтом заканчивали. Забавно, что ты сказал про церковь, — это иеговисты устроили себе заповедник.
— И Нам стерпел? Его денег хватило бы, чтобы вышвырнуть их отсюда ко всем чертям, вместе с этой… с этой гадостью.
— А что тебя не устраивает? Забавная хибарка. Нам говорит, что эти ребята его развлекают. Сова, по-моему, попросту их не замечает, а мне и Кит плевать.
— Ма-лад-цы, — с чувством резюмировал Вит. — Я так понимаю, на то, что эти уроды фонят на всю округу, вам тоже плевать?
— Первое, что сделал Нам, — локализовал их фон. Успокойся, братец, они сами съедут отсюда через полгодика, не больше. У них здесь в пастве сплошные убытки. Народ быстро начинает верить в Ктулху, древних богов, домовых, барабашек, Истинного Бога-Отца — и бежит. Только пятки сверкают.
— Развлекаетесь, значит, — пробурчал Вит с недовольной миной.