Сразу несколько стеблей устремились к Никите. От двух он успел увернуться, третий с размаху припечатал его к стене. Более тонкие ростки начали резво опутывать руки и ноги Никиты, лишая его возможности двигаться.
– Это ты ограбила отдел тканей в «Бальзаке»?! – выдохнул он. – Напала на ту продавщицу?!
– А не надо было мне хамить! – отрезала Нимфа. – Эта толстуха сама напросилась! Какой славный камешек!
Она подскочила к следующему прилавку, с силой замахнулась ногой, но не попала и, коротко ойкнув, плюхнулась на пол. Безделушки в рюкзаке громко звякнули. Никита напрягся и с усилием разодрал несколько побегов. Затем начал быстро работать ногами, разрывая зеленые путы. Но они быстро вырастали вновь.
– Оставь меня в покое! – воскликнул Никита. – Я лишь хочу, чтобы ты бросила драгоценности и убралась отсюда!
Нимфа уже разгромила второй прилавок и вытаскивала из него бриллианты.
– Что ты имеешь против такой душки, как я?! – осведомилась она.
– Воровать нехорошо!
– Не смеши меня! Где это ты нахватался? В монастыре для мальчиков?
Совсем рядом вдруг взвыли сирены.
– Упс! – скривилась Нимфа. – Сигнал к отходу! Ладно, Робин Гуд, бывай!
Она подбежала к краю дыры в полу и спрыгнула вниз. Вскоре до Никиты донесся звук удара и всплеск, а затем недовольный возглас:
– Проклятье! Так и шею свернуть недолго!
Стебли, удерживающие его, тут же обмякли, вновь превратившись в безжизненные ветви. Никита выбрался из сети побегов и торопливо полез наверх.
Когда в магазин ворвались патрульные, он уже был на крыше. Никита перепрыгнул на соседнее здание, подбежал к краю кровли и глянул вниз. Так и есть! В соседнем переулке стоял небольшой грузовичок – двигатель работал. Рядом с автомобилем на тротуаре лежала откинутая крышка канализационного люка. Неизменная ошибка полицейских: вечно они сразу вламывались в ограбленный магазин вместо того, чтобы сначала хорошенько обшарить окрестности. А ведь зачастую воры находятся не так уж далеко от места преступления.
Он прыгнул с козырька крыши, перевернулся в воздухе и приземлился перед машиной на все четыре конечности. Затем легко запрыгнул на капот. Мужчина, сидевший за рулем, в ужасе уставился на Никиту. Он хотел закричать, но из его горла вырвался лишь тихий хрип. Голубые глаза водителя едва не вылезли из орбит от страха.
Никита замер. Где-то он уже видел эти глаза… и этот сильный запах мятных леденцов. В памяти мгновенно всплыл подвал особняка профессора Штерна. Газовая атака, четверо громил, крушащих все вокруг…
– Ты?! – потрясенно выдохнул Никита.
– Я?! – взвизгнул водитель. – Что я?!
Никита пробил когтистой рукой лобовое стекло и сгреб мужчину за грудки. Тот завопил от ужаса и попытался вырваться. Но хватка оборотня была железной. Никита начал вытаскивать водителя наружу.
В этот момент раздался громкий свист, и спину парня обожгло сильнейшим ударом. Никита выпустил орущего водителя и обернулся. Нимфа уже выбралась из канализации и стояла у него за спиной. В ее руке был настоящий хлыст из толстого извивающегося зеленого стебля. Им-то она и стегнула оборотня по спине.
– Некоторые просто не могут вовремя остановиться! – с сожалением произнесла Нимфа. – Придется тебя проучить!
Зеленый бич вновь рассек воздух и обрушился на Никиту. Парень скатился с капота и отпрыгнул к ближайшей стене. Нимфа раскрутила гибкий стебель в руке, словно лассо, и швырнула его в Никиту.
Лиана обвила ноги парня, его щиколотки оказались стянуты вместе. Никита, не удержавшись на ногах, упал. Скрутившая его лоза тут же вгрызлась в асфальт и пустила корни. От стебля во все стороны полезли тонкие ростки, которые быстро увеличивались в размерах. Вскоре Никита весь был обтянут тонкой сетью из побегов.
– Я бы с удовольствием двинула тебе чем-нибудь тяжелым по башке! – зло сказала Нимфа. – Но мы сильно торопимся, поэтому живи. Но если ты еще хоть раз встанешь на моем пути, поверь, я не буду столь великодушна!
Она звонко расхохоталась и запрыгнула в машину. Двигатель громко взревел, грузовичок сорвался с места и ринулся прямо на Никиту.
Но парень успел разорвать зеленые путы и резко откатился к бордюру. Вильнув, машина помчалась в конец переулка и вскоре скрылась за углом.
Глава пятнадцатая
Кабинет школьного психолога
Дерзкое ночное ограбление сразу двух магазинов сети «Золотая подкова», находящихся в соседнем районе, стало основной темой утреннего выпуска новостей. В школе только об этом и говорили. У телевизора, висевшего под потолком в холле первого этажа, толпились ученики. Все они не сводили глаз с экрана, где как раз появилась черно-белая фотография неизвестной преступницы, сделанная с записи камер слежения.
– А у этой Нимфы отличная фигурка! – заметил Арсений Попов. – Да и двигается она хорошо! Я бы не прочь завести такую подружку!
Аркадий Кривоносов и Руслан Той громко захохотали.
– Размечтался! – презрительно скривилась Ирина. – Ты себя в зеркало видел?
– Чего?! – Попов оглядел себя. – А что со мной не так?!
– Лучше не будем об этом!
На экране телевизора появился Родион Романов. Он был красный, как помидор, по лицу катились крупные капли пота, маленькие глазки растерянно бегали.
«Два магазина! – запричитал он, заламывая руки. – Обчищены подчистую! Такой урон! Мой ущерб исчисляется сотнями тысяч! За что?!»
– Эй! – воскликнула Лариса. – Это же тот богатей, что шуганул нас от своей машины!
– Поделом ему! – сказала Вероника. – Нечего выделываться!
Стоящий рядом с ней мальчик из шестого класса вдруг задрожал всем телом. Вероника удивленно на него взглянула и на всякий случай отошла подальше. Дрожь парня становилась все сильнее и сильнее. Глаза закатились так, что стали видны белки.
– Что это с ним?! – испуганно воскликнула Вероника. Разговоры стихли. Школьники торопливо пятились от парня. И тут он упал на пол и забился в конвульсиях.
– Нет! – кричал он. – Не надо! Прошу вас! Оставьте меня в покое!
– Позовите врача! – воскликнула Лариса. – У него, похоже, эпилепсия!
– При эпилепсии так не кричат, – резонно заметил Попов. Алена умчалась за школьной медсестрой. А мальчишке становилось все хуже. С него градом катился пот, крики становились все громче. Из гардероба прибежала Аглая Тимофеевна, бухнулась рядом с ним на колени и попыталась его успокоить.
– Да он горячий, как печка! – ахнула она.
Вскоре появилась и медсестра. В это время грянул звонок, и ученикам пришлось разойтись по кабинетам, так и не узнав причины случившегося. А к дверям школы уже подъезжала машина «скорой помощи».
– Что с ним стряслось? – взволнованно спросил Артем у Никиты, когда они уже сидели в кабинете геометрии.
– Понятия не имею, – честно признался Никита. – Он так кричал, словно видел какие-то кошмары наяву…
После третьего урока по школе разнесся слух об еще одном странном происшествии: девочка из седьмого «В» задремала на уроке физики, увидела во сне кошмар, выскочила из-за стола и едва не выбросилась в окно второго этажа. Учительница успела схватить ее уже на подоконнике. Позже она призналась, что девочка, по ее мнению, находилась в трансе. Во время большой перемены Никита слышал в столовой, как Галина Петровна, Нелли Олеговна и Олег Павлович обсуждали оба случая.
– Нужно что-то с этим делать, – озабоченно говорил директор. – С учениками творится неладное. За последнюю неделю уже седьмой случай…
– Несомненно, это последствия нападения на школу того маньяка с молниями! – Нелли Олеговна раздраженно фыркнула. – У детей сильнейший стресс, который проявляется таким вот образом. Они потрясены, у них шок. Единственное, что может им помочь, – консультации у психолога!
– У нас в школе есть психолог, – сказала Галина Петровна. – И что, заставить всех учащихся посетить ее кабинет?! Их ведь почти тысяча человек!
– Вовсе не обязательно заставлять всех, – вполголоса сказала Нелли Олеговна. – Только тех, кто находился в школе во время нападения. А их не так много, всего около двухсот человек.
– Хорошая мысль, Нелли Олеговна, – согласился директор. – Вот вы этим и займитесь. Поручаю вам проконтролировать мероприятие!
– С удовольствием, – ехидно улыбнулась завуч. – Некоторые учащиеся так и нарываются на то, чтобы пройти полное обследование у психиатра!
Она злорадно глянула на Никиту, сидевшего прямо напротив них. Легостаев, которого тут же охватили самые скверные предчувствия, поспешно отвернулся.
И интуиция его не подвела, как, впрочем, и всегда. В тот же день Казакова составила список учеников, которым следовало посетить школьного психиатра. Никита оказался в первой пятерке, вместе с Аленой и Игорем. Двое других ребят были из десятого «Б».
– Теперь она выставит нас полными психами и отправит в дурдом! – пожаловался Никита на уроке биологии.
Звонок уже прозвенел, но класс все еще рассаживался по местам.
– Это точно, – согласилась Лариса. – Мы попали! Особенно Алена. Стоит только Кизяковой открыть рот, как врачиха мигом вызовет санитаров с сачком для психов!
– Я опять видел кошмарный сон, – тихо признался Антон Василевский. – Но почему я должен идти к психологу?! Чем она мне поможет?
– Не паникуй, – сказала ему Ирина. – Может, ты и стоишь перед ротой солдат, но тебя еще не расстреляли!
– Но чем мне поможет беседа с врачом?
– Я тоже не понимаю, – пожала плечами Ксения Воропаева. – Но Казакова и меня внесла в список. Сказала, она лучше знает, что мне нужно!
– А ты тоже видишь страшные сны? – поинтересовался Антон. Ксения покраснела и отвернулась. Это не укрылось от Никиты. Значит, она тоже видела кошмары! Они все их видели. Некоторые по ночам, другие – средь бела дня, засыпая прямо во время урока! Что же происходит?
– А мне вот вообще ничего не снится! – заявил Артем. – Сплю, как бревно! А тоже придется тащиться к психологу. Но я даже рад. У меня найдется, о чем с ней поговорить. Проблемы переходного возраста и все такое.
– О да, – протянул Никита. – Ты у нас вообще находка для медицинского института!
Все рассмеялись. Елена Владимировна, выводившая на доске какую-то сложную схему, повернулась к ним и нахмурилась.
– Ребята, потише! Рассаживайтесь скорее. Обсудите свои проблемы во время перемены.
– Ага, в кабинете у психушника! – добавил Попов. Кривоносов и его приятели громко расхохотались.
В итоге первым в кабинете психолога побывал Игорь Лужецкий. За ним отправились Светлана и Алена. Вопреки опасениям Ларисы, санитаров со смирительной рубашкой никому не вызвали.
Наконец наступил черед Никиты. Но в этот момент прозвучал звонок на четвертый урок, и десятый «А» отправился на географию.
* * *Людмила Афанасьевна рассказывала про Конго.
– Официальный язык этого государства – французский, – монотонно вещала она, расхаживая по кабинету. – Население составляет почти полтора миллиона человек…
– Как хорошо, что я не родилась в Конго, – прошептала Алена Веронике.
– Почему? – удивилась та.
– Так ведь не знаю ни слова по-французски…
– Страна экспортирует сахарный тростник, кофе, какао, – продолжала учительница. – Также в Конго хорошо развиты морское рыболовство, добыча нефти, деревообрабатывающая промышленность…
Никита смотрел в окно. На улице снова шел дождь, на этот раз с мелким снегом. Ну и мерзость.
Таинственная Нимфа не выходила у него из головы. Она и ее сообщник, каким-то образом связанный с нападением на особняк профессора Штерна. Никита невольно улыбнулся, вспомнив, как забавно выражалась зеленая девица. Кто, интересно, скрывается за этой маской? И какой необычный талант – в одно мгновение ускорять рост растений. Но почему она, как и Полина, пользуется своим даром только в плохих целях? Может, дело в том, что, открыв в себе необычные способности, некоторые люди теряют всякое ощущение реальности? Полностью слетают с катушек, начинают считать себя едва ли не богами, которым можно абсолютно все, и, сами того не осознавая, теряют все человеческое, превращаясь в монстров…
Людмила Афанасьевна, тихо бормоча что-то про Конго, двинулась к доске, повернулась к Никите спиной. Он проводил ее взглядом и снова погрузился в свои мысли.
Но учительница вдруг резко обернулась и уставилась прямо на Никиту. Шаль соскользнула с ее плеч. Следом свалились волосы, оказавшиеся париком. Кожа на лице треснула и поползла клочьями. Географичка стояла перед ним, прямо на глазах разлагаясь и теряя куски плоти.
– Вот я и нашла тебя, Наследник! – торжествующе заклокотала женщина, а затем, протянув руку, ткнула в Никиту костлявым пальцем.
Никита резко вскочил на ноги. Запнулся о ножку стола, тяжело повалился на пол и проснулся с громким криком ужаса. Людмила Афанасьевна, да и весь класс смотрели на него во все глаза.
– Извините, – пробормотал Никита. Ксения лишь озабоченно покачала головой.
* * *На следующей перемене Легостаев отправился к школьному психологу. Таинственным врачом оказалась приятная женщина средних лет, ростом примерно с Никиту. У нее были добрые небесно-голубые глаза и светлые волосы, красиво уложенные вокруг головы.
– Входи, присаживайся, – дружелюбно пригласила она. Никита опустился в кресло напротив ее стола и огляделся.
Кабинет был довольно уютный, обставленный просто, но со вкусом. На стенах висели яркие плакаты с котятами и щенками, на столе стояла вазочка с живыми цветами, а на стенной полке выстроился целый ряд ярких расписных матрешек. Никита не смог сдержать улыбки: это напомнило ему о детсадовских временах, когда их группу водили на прием к детскому терапевту.
– Никита… – она заглянула в свою папку, – Легостаев. Здравствуй, Никита. Меня зовут Маргарита Федоровна Карачарова, я школьный психолог. Мы ведь не встречались раньше? У меня нет твоей карточки.
– Нет! – Никита с улыбкой покачал головой. – У меня никогда не было проблем с психикой. Я и сейчас бы не пришел, но меня заставили. Понимаете?
– Понимаю. – Маргарита Федоровна вздохнула. – Но Нелли Олеговну не переубедишь. И кстати, то, что ты ходишь к психологу, вовсе не означает, что у тебя проблемы с психикой. Иногда ребята приходят ко мне со своими проблемами, которых в вашем возрасте просто невпроворот. Мы беседуем, вместе стараемся найти выход из сложившейся ситуации. И, как правило, еще не было случая, чтобы я не смогла помочь. Кстати, наша новая завуч – довольно занятный типаж. Налицо завышенное самомнение и тотальное недоверие к окружающим. Даже скрытая склонность к агрессии…
Психолог вдруг осеклась и взглянула на Никиту.
– Да что же это я?! – воскликнула она. – Тебе вовсе не обязательно об этом знать. Да и говорить мы должны только о тебе…
Никита понимающе улыбнулся. Те, кому не нравилась Казакова, неизменно вызывали у него симпатию.
– Скажу тебе то же, что говорю всем ученикам, – проговорила Маргарита Федоровна. – Я не считаю вас сумасшедшими. И понимаю, что моя помощь нужна далеко не всем. Ты просто приходи ко мне иногда, так, для галочки, чтобы ваша завуч видела, что Никита Легостаев исправно посещает кабинет психолога. Мы с тобой побеседуем раза три-четыре, на том все и закончится. Хорошо?
– Хорошо, – радостно кивнул Никита.
– Вот и славно. – Она раскрыла блокнот. – А теперь скажи мне, ты действительно был в школе, когда произошло то нападение?
– Да.
– И ты тоже видишь кошмары?
– Вижу, – честно признался Никита. – Причем они чересчур уж реальные. Я видел их ночью, когда спал, и днем…
Маргарита Федоровна озабоченно на него взглянула:
– То же самое мне рассказывали и другие ребята, которые были здесь до тебя. Странно как-то…
– Им всем снятся страшные сны? – спросил Никита.
– Не всем… – задумчиво ответила Маргарита Федоровна. – И это даже не сны, а больше похоже на галлюцинации… Эй! – Она шутливо погрозила ему пальцем. – Я не имею права обсуждать с тобой слова других своих… собеседников!
Никита улыбнулся.
– Слушать про других куда интереснее, чем рассказывать про себя, – сказал он.
Маргарита Федоровна понимающе кивнула.
Да так и замерла с опущенной головой. Ее руки вдруг разъехались по столу, женщина резко согнулась и с громким стуком ударилась лбом о столешницу. Никита испуганно замер. Затем вскочил с кресла и бросился к ней.
– Вам плохо?! – воскликнул он.
Психолог дернулась. А затем резко откинулась на спинку своего кресла. Ее голова болталась, как у марионетки. Волосы повисли длинными прядями, закрывая лицо. Неожиданно она вперила в Никиту ужасный, безумный взгляд. Ее глаза стали абсолютно белыми. Зрачков не было вовсе. Никита в ужасе отшатнулся, налетел на кресло, перевалился через подлокотник и плюхнулся на пол.
И проснулся. Когда он поднял голову, Маргарита Федоровна испуганно смотрела на него. Выглядела она как прежде.
– Что с тобой, Никита?! – обеспокоенно спросила психолог. – Ты вдруг упал… Ты хорошо себя чувствуешь?! Может, привести медсестру?!
– Нет… Спасибо, – запинаясь, проговорил Никита. – Мне уже лучше…
– У тебя опять был приступ? Прямо сейчас?! Ты что-то видел?
– Нет… Я просто… Уснул, наверное… Никита поднялся с пола и попятился к двери.
– Мне уже пора…
Она посмотрела на настенные часы.
– Ладно, можешь идти. Если ты действительно не хочешь со мной поговорить о случившемся.
– Нет, – произнес Никита. – Не сейчас. Я опаздываю на… встречу.
Маргарита Федоровна понимающе кивнула:
– Но только помни, о чем мы говорили.
– Я запомнил!
– Зайди ко мне… Ну хоть на следующей неделе. А если вдруг что-нибудь изменится, то приходи в любое время. Мне необходимо выяснить, почему вы все видите эти кошмары.
– Хорошо!