- Вот это да, - протянула Фанни. - Ты ведь не прикалываешься надо мной, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей?
- Это было бы слишком жестоко.
- Вот и я так подумала. - Фанни все еще с недоверием смотрела на Сэм. - Они действительно обладают сверхчеловеческими способностями, не тонут, не дышат, могут летать? - Спросила она.
- Не тонут, не дышат. - Подтвердила Сэм. - Нет, я не видела, чтобы они летали буквально, просто некоторые из них могут очень быстро перемещаться, настолько быстро, что для человеческого глаза, кажется, словно они возникли из ниоткуда.
- Вот это да, - снова протянула Фанни. - А твой парень... - Она замялась, - он один из них?
- В общем, да. - Ответила Сэм.
- И они могут обратить человека, как в фильмах? - Фанни задумалась. - Но ты же не... - Она невольно посмотрела сквозь дождь, чтобы убедиться, что еще светло.
- Нет, я не вампир. - Улыбнулась Сэм. - Да, они могут обратить тебя, и ты станешь одной из них.
- И я смогу не дышать, сворачивать стены, перемещаться со скоростью ветра? - В восторге спросила она.
- Ну, со временем, да.
- И у меня будет гора этого времени? Ну, если я буду соблюдать их законы.
- Бесконечная гора.
- Тогда в чем подвох? - Неожиданно спросила Фанни.
Сэм не ожидала от нее этого вопроса и не сразу нашлась, что ответить.
- Ты никогда не увидишь больше света дня. - Сказала она. - Никогда больше не будешь есть обыкновенную пищу, пить пиво. Сможешь общаться с людьми, но никогда полностью не открываясь им. Будешь охотиться на них и пить их кровь.
- И у меня никогда не будет детей?
- Нет. - Сэм знала, что это так, но ей никогда этот вопрос не казался существенным до того момента, пока его не задала Фанни.
- И у меня не будет любви?
- Любовь есть, она есть везде. - Ответила Сэм. - Даже Чарльз любил и был предан, правда, не мне.
- И кто бы обратил меня? - Робко спросила Фанни. - Твой парень? Почему он не обратил тебя?
Фанни была права. Сэм предлагала ей то, чего бы никогда не приняла сама. Сама она предпочитала оставаться светом, тогда как ей не предоставляла никакого выбора. Выбор между смертью и смертью не был таковым.
- Нет, у меня есть много друзей. Они хорошие, они бы заботились о тебе. - Сказала Сэм, думая о Билли и Дэниэле. - Они могли бы даже сделать тебя... - Сэм едва не сказала слугой, и поняла, что это действительно так. Фанни могла быть спасена без обращения, если бы стала чьим-то человеком. Все процессы в теле слуги замедляются настолько, что практически не движутся: поэтому они не стареют, сила хозяина движется в них и делает их почти неуязвимыми, позволяя сочетать в себе часть свойств вампира, оставаясь при этом человеком. Но кто-то из вампиров должен был согласиться связать свою судьбу с ней. Она могла, но не хотела никого лишать свободы. Это было бы слишком жестоко - навязать такую связь. Связь более серьезную, чем брак. Все, что она могла сделать - познакомить их с Фанни. - Я должна познакомить тебя с ними. - Сказала она.
- Я понимаю, прости. Я умираю, а ты нет, и ему незачем торопиться. - Пробормотала она.
- Фанни, ты слышишь меня? - Спросила Сэм. - Я хочу тебя познакомить с одним из них. - Сэм думала о Билли, потому что Дэниэл по глупости был уже связан. Какой бы дурой ни была Дикси, но она не заслуживала смерти, а только так можно было разорвать их связь.
- Хорошо, - согласилась Фанни, и кто бы не согласился на ее месте. Даже просто увидеть перед смертью кусочек мира, о существовании которого ты не подозревал, уже было интересно.
- Вот мой адрес, - Сэм записала ей название улицы и дома на бумажке. - Приходи, как стемнеет.
- Хорошо, - сказала Фанни, засунула бумажку в сумку и ушла в дождь, оглядываясь на Сэм.
Недопитое ею пиво осталось сиротливо стоять рядом с Сэм.
- Что-то все становятся трезвенниками, как только узнают о вампирах, - пробормотала Сэм, глядя на бутылку.
Глава 20
- Хороший особняк, - сказала Фанни, передавая пальто дворецкому и чувствуя себя неловко в окружающей ее роскоши.
Они с Нагарой остановились в особняке Малькольма в Дитлоке, в котором Сэм уже была однажды.
- Чувствуй себя, как дома. - Приветливо произнесла Сэм, протягивая ей руку. - Идем, я познакомлю тебя с ребятами.
Они вошли в гостиную, в которой вполне можно было потеряться, заполненную светом и неброской приятной мебелью.
- Так светло. - Невольно пробормотала Фанни, моргая и привыкая к освещению.
- Дэниэл, - он оказался шустрее, чем можно было предположить, и, несмотря на присутствие Дикси, первым знакомился с гостьей.
- Фанни, - испуганно ответила она, пытаясь сообразить, откуда он взялся.
- Дэниэл, - одернула его Сэм, - не пугай так сходу нашу гостью.
- Разве я так страшен? - Усмехнулся Дэниэл, но отошел, и сделал это по-человечески медленно.
- Умница, - кивнула в его сторону Сэм, а потом подвела Фанни к Билли, поднявшемуся им навстречу из кресла.
- Это Билли, Билли, это моя подруга Фанни.
- Очень приятно, - он вежливо едва коснулся ее руки губами, и Фанни вздрогнула.
- Мы не настолько дикие, - прокомментировал Дэниэл из другого конца комнаты, от него не ускользнула ее реакция.
- Привет, Фан, я Дикси, - Самостоятельно представилась слуга Дэниэла. Сегодня она била все рекорды по пестроте одежды. На ней были розовые колготы, синяя юбка и полосатая кофточка всех цветов радуги, ко всему этому Дикси зачем-то напялила на себя еще и зеленое боа.
- Привет, - оторопело ответила ей Фанни, разглядывая девушку.
- Это не цирк приехал, - спокойно пояснила Сэм, - Дикси - подруга Дэниэла.
- Подруга - в смысле...
- Да, в том самом смысле.
- Это так странно, - Фанни опустилась в кресло, предложенное ей Билли. - Мне кажется, что я вижу сон.
- Это не сон, Фанни, - мягко сказала Сэм, коснувшись облака ее рыжих волос. - Это на самом деле.
- А твой друг придет? - Неуверенно спросила Фанни.
- Нет, он занят. - Ответила Сэм.
- И что мы будем делать? - Фанни обвела взглядом комнату и всех присутствующих.
- Развлекаться и отлично проводить время. - Отозвался Дэниэл, снова появляясь рядом. Билли остался нем, как рыба, словно его там и не было.
- Билли, что происходит? - Сэм подошла к нему, пока Дэниэл развлекал Фанни болтовней и своими фокусами, а она смотрела на него, как ребенок.
- Ничего, - он пожал плечами.
- Перестань, я не узнаю лучшего обольстителя в мире.
- Ты хочешь, чтобы я ее обольстил? Или связал с собой? Или и то и другое? - Его голос звучал немного агрессивно и напряженно.
- Я не говорила, что обязательно так должно произойти. Просто, если бы она тебе понравилась...
- Любое желание, звучащее из твоих уст - это приказ, неужели ты не понимаешь? - С болью произнес он.
- Нет, Билли, я бы никогда не стала приказывать тебе. Ты - мой друг, ты же знаешь.
- И я свободен уйти? - С вызовом спросил он.
- Да, свободен. - Сэм недоумевала, она так рассчитывала на него, а он повел себя так странно, так не похоже на старого доброго Билли. - Что с тобой происходит? - Снова спросила она.
Он опустил голову.
- Возможно, она очень хороший человек, и уж точно не заслуживает смерти. Так почему бы не обратить ее? И вопрос будет решен. Это я могу сделать, это может сделать кто угодно из наших.
- Потому что она хочет детей, покоя и света.
- А этот твой светлый друг не может ей помочь?
- Билли, ей никто не может помочь, я перебрала все варианты, прежде чем прийти к этому. Но ты так и не сказал мне, что случилось? Ты сам на себя не похож. Я не говорю, что ты был бы обязан взять ее, но просто ты раньше легче относился к таким вещам, по крайней мере, пока дело не доходило до обязательств. А я говорила и говорю тебе: вперед, никаких обязательств нету.
- Кроме ответственности за ее жизнь. - Мрачно произнес он. - Если я не возьму ее, она умрет.
- Я не ставила вопрос так.
- Но он так стоит.
- Билли, уходи, - Сэм не понимала, что происходит, но больше не хотела этого выносить.
- Как прикажешь. - Произнес он и в ту же секунду скрылся, подняв порыв ветра.
- Что случилось? - Дэниэл оказался рядом, сдав Фанни на попечение Дикси.
- Если бы я знала. Билли повел себя как-то странно. Я не пойму ничего.
- Не огорчайся. - Дэниэл коснулся ее плеча. - На свете множество вампиров, Нагара сможет найти ей хозяина.
- Дэниэл, - вздохнула Сэм. - Я не хочу никого принуждать.
- Как у тебя все сложно, - произнес Дэниэл и присоединился к Дикси и Фанни.
Сэм стояла в другой стороне гостиной и смотрела на них с грустью, потому что ее лучший план спасения Фанни только что быстро и бесповоротно потерпел поражение.
Если бы "светлый друг", как его назвал Билли, действительно мог помочь Фанни. Было ли что-то вроде понятия связанных с ними людей у ангелов? Она слишком мало знала об их жизни на земле, вернее, его жизни.
Сэм стояла в другой стороне гостиной и смотрела на них с грустью, потому что ее лучший план спасения Фанни только что быстро и бесповоротно потерпел поражение.
Если бы "светлый друг", как его назвал Билли, действительно мог помочь Фанни. Было ли что-то вроде понятия связанных с ними людей у ангелов? Она слишком мало знала об их жизни на земле, вернее, его жизни.
Глава 21
После ухода Малькольма Билл снова вернулся к Клер. Они поселились в особняке Клер в Дитлоке. Он видел, как она снова устраивала кровавые вечеринки, предавалась веселью и наркотикам, но теперь что-то неуловимо изменилось в ней, словно надломилось, и она делала все это только для того, чтобы забыться. Билл не раз уносил ее с вечеринок, несущую полную чушь и пытавшуюся отбиться от него, но потом, когда он укладывал ее, в его руках она затихала. Иногда ее пальцы сжимались на его руке, и он знал, что она так благодарит его. Он сам долгое время своей человеческой жизни, заливал свою безысходность алкоголем, толпой все новых и новых подружек прикрывал свое глобальное одиночество, которое нельзя было загородить ничем. Только он был веселым алкоголиком, а природная особенность Клер и потребность кормиться склоняла ее в сторону мрачных развлечений. Он прекрасно понимал, что в пирах она пытается утопить свою память о Малькольме. Да, Малькольм действительно был хорошим главой и вампиром, Билли успел проникнуться к нему симпатией за тот небольшой промежуток времени, что служил под его началом. И он знал, что Клер с радостью поменялась бы с ним местами, чтобы быть ближе к Маку, но это было невозможно, поэтому она хотя и была в Готмунде, но держалась на расстоянии, карауля, выискивая любую возможность, ожидая подходящего момента. И вот дождалась, утратив вместе с ним, свою последнюю надежду, последнюю веру в счастье.
Совсем недавно он бы плюнул в лицо человеку, сказавшему ему, что он будет сочувствовать Клер. Но сейчас он словно начал различать ее настоящую за злой красочной маской, которую она носила.
- Клер, - мягко произнес он, подымая ее с пола возле дивана. - Я отнесу тебя в твою комнату.
- Как прошла вечеринка? - Вяло спросила Клер, ее рука безвольно болталась рядом с телом.
- Нормально, - ответил он.
- Что-то ты быстро вернулся для нормально, - съязвила она, и снова прикрыла глаза. - Как же я устала.
- Ты кормилась сегодня? - Спросил Билл.
- А разве не видно? - Произнесла Клер, улыбаясь окровавленными губами.
- Чем-то, кроме наркоты? - Глухо переспросил он.
- Пф. - Клер снова отключилась.
- Так что, душка Сэм не уделила тебе должного внимания сегодня? - Спросила Клер, снова открывая глаза.
- Ты же знаешь, что не стоит язвить на эту тему. - Мрачно произнес Билли, укладывая ее в постель.
- Почему? Потому что нельзя обижать твою подружку? - С вызовом произнесла Клер.
- Нет. Потому что она - Мара, спутница нашего владыки.
- О, как ты заговорил.
- Клер, однажды ты ляпнешь не там какую-нибудь глупость, и он сотрет тебя в порошок.
- А тебе какое дело? - Огрызнулась она и секунду спустя устало добавила. - Может, так даже будет лучше.
- Мне не все равно. - Произнес Билл, выделяя это самое "не".
- Перестань. - Криво улыбнулась Клер, но затем ее улыбка застыла у нее на устах, когда она посмотрела в глаза Билла. - Билл, не стоит, разве я недостаточно мучила тебя?
- Достаточно, Клер, - кивнул он, - но я, кажется, понимаю, почему.
- И почему? - С вызовом спросила Клер, она снова начинала сердиться.
- От пустоты, - и он постучал по тому месту, где у людей билось сердце.
- От пустоты... - Эхом повторила за ним Клер и отвела взгляд. - Иди спать, Билли, рассвет уже вот-вот.
- Успею. - Ответил он, не двигаясь с места.
- Чего ты хочешь от меня? - Измученно произнесла она, снова подымая на него глаза.
- Что случилось? Как тебя обратили? - Спросил он.
Клер молчала долгое время, так что даже Билли задумался, не научилась ли она отключаться и с раскрытыми глазами.
- Он обращал меня капля по капле, каждую ночь, вливал в меня темную силу, но всегда оставлял каплю света, последнюю каплю, чтобы свесившись за грань мира живых, я снова мучительно возвращалась обратно, и так снова и снова... - В глазах ее застыли слезы.
- Зачем?
- Зачем, - она усмехнулась, и слезинки скатились по щекам, - это вопрос, который я задавала ему и себе тысячи раз. Может, ему нравилось мучить меня, может, он любил меня, а может, он ставил эксперименты, и хотел вывести новый вид человека, я не знаю. Знаю только, что когда он довел дело до конца, я не хотела больше видеть ни его, ни людей, никого.
- Но тебе же нужно было кормиться.
- Я кормилась кровью таких, как он, кровью себе подобных. - Клер зло рассмеялась. - Потому я и не создавала никого. Я мстила, я убивала монстров, одним из которых стала сама.
- И тебя не поймали?
- Тогда не было особенного порядка. Был совет, и он был судом, а дети совета - законом на земле. Обратив меня, он сам вложил закон в мои руки.
- Клер, а наша ветвь, наши старейшие...
- Да, это я помогла им перебить друг друга и исчезнуть оставшимся... Только это не наша ветвь, Билли, мы сами по себе. Меня обратил член совета.
- То есть, ты хочешь сказать, что есть западная ветвь Малькольма, обезглавленная северная ветвь, южная ветвь Этана и четвертая - ты, я и... ?
- И все. - Ответила Клер, и, утомленная беседой, снова закрыла глаза, но уже надолго.
Глава 22
Сэм сидела на берегу моря и смотрела вдаль, где-то почти на самом горизонте, виднелся корабль. Море сменило оттенки на более темные в сравнении с летом, небо почти полностью закрывали тучи. Сэм не знала, ждать ли дождя, или рано или поздно все-таки появится просвет, и выглянет солнце. Среди красок начинающейся осени полуостров выглядел особенно пустынно, как выглядят курортные городки в несезон, сиротливо и заброшенно. Она вспоминала о том, как совсем еще недавно изнывала от жары, проходя мимо этого пляжа, и решилась на нем искупаться, избавившись от одежды. Как на берегу ее встретил симпатичный светловолосый парень. Если день выдался пасмурным, мог ли в нем появиться Габриэль? И на что она рассчитывала, снова вернувшись на виллу Фиска? Сэм зевнула и закуталась сильнее во флисовую куртку, накинула капюшон и спрятала руки в карманы. Уходить от моря она не хотела - ей нравилось смотреть на него, оно завораживало и приносило ей облегчение. Соленые брызги, которыми был наполнен воздух, дарили ей ощущение жизни и движения.
- Погода не совсем пляжная, - произнес приятный голос позади нее.
- Габриэль? - Сэм радостно обернулась. Он стоял там, в светлых штанах и синей ветровке. Он ничуть не изменился, и от него по-прежнему исходило приятное тепло и свет, так словно солнце все-таки пробилось к земле. - Габриэль, - снова произнесла Сэм уже утвердительно и счастливо.
- Рада меня видеть? - Усмехнулся он, и по одной этой фразе Сэм уже поняла, что он в отличном настроении.
- Ты разговариваешь со мной? - Спросила она в тон ему, театрально нахмурив брови.
- А что мне остается, если ты так ищешь встречи, что готова превратиться в песчаную статую, - произнес он, - или ледяную, если бы я не пришел так скоро.
- Ты ведь не живешь зимой здесь? - Предположила Сэм.
- Да, я люблю тепло, если ты еще не заметила. - Улыбнулся он.
- Ты тоже рад меня видеть.
Он поднял на нее серьезные светло-зеленые глаза.
- Разве у меня есть кто-то еще?
- Габриэль, - вздохнула Сэм, она снова ощутила себя виноватой.
- Пойдем в дом, - предложил он, предлагая ей руку и подымая ее с песка. - Я зажгу камин и налью нам чего-нибудь согревающего.
Сэм с удовольствием пошла рядом с ним, продолжая держаться за его руку. Она наслаждалась детским ощущением беззаботной радости, которую она испытывала рядом с ним.
Стеклянный дом, на первый взгляд, тоже казался хмурым и холодным. Но пламя, весело заплясавшее в камине, заставило его согреться и стать более жилым. Они завалились с чашками, из которых подымался ароматный пар, прямо на ковре возле огня. Сэм смотрела на языки пламени, и думала о том, что это ничуть не хуже, чем смотреть на море.
- Над чем ты сейчас работаешь? - Спросила она.
- Ты имеешь в виду музыку?
- Да.
- Никаких фильмов, просто пишу для души. - Он поставил чашку на пол и сел, опершись на правую руку.
- Сыграешь?
- Почему бы нет. - Он поднялся и пошел в дальнюю комнату с роялем. Через несколько секунд оттуда донеслись звуки очень красивой и грустной мелодии. Сэм слушала, и ей казалось, что она слышит звуки моря, холодного и печального, пустого осеннего моря. Пронзительные крики чаек, свист ветра, бьющиеся полы одежды или парусов, замерзших рыб, издающий хрустальный звон при столкновении плавниками...