"Да." Шайлер колебалась. "Все нормально. Все… мы… все кончено."
Она посмотрела прямо в глаза Блисс, когда сказала это и держала голову высоко.
"Я рада слышать это," мягко сказала Блисс.
Близнецы Форс, наконец-то собирались связаться, и она могла вобразить, наскольк это больно. Мими даже попросила, чтобы Блисс стала одной из ее свидетельницей связи, что было неожиданностью с тех пор, как они едва разговаривали друг с другом. Блисс сказала – да, для вежливости.
"А ты? Я… Мне жаль, что мы так и не поговорили о том, что произошло с Диланом. Я могу только вообразить, как ужасно…" голос Шайлер затих и ее серые глаза засверкали. "Мне действительно жаль, что я не была там с тобой. Я не хотела, чтобы ты оставалась одна после этого, но у нас не было другого выбора."
"Все хорошо. Я в порядке. Я действительно скучала по вам, ребята. Это было… несколько сумасшедшим для меня…" сказала она. В голове Блисс знакомый голос сказал, Скажи ей, что я передаю привет, который заставил Блисс улыбнуться. "В любом случае, иногда я чувствую, что он все еще со мной."
"Он всегда будет с тобой," сказала Шайлер, взяв руки Блисс и сжав их.
Блисс наклонилась так, чтобы они могли говорить, более уединенно. Она чувствовала, что темнота наступает, ощущение, мало чем отличающееся от достижения пропасти на роликовом устройстве. Зависание над пропастью, прямо перед снижением.
"Послушай, Скай, мне нужно сказать тебе кое-что. Со мной что-то не так. Я не могу говорить об этом слишком много, но то, что случилось со мной подвергает тебя большой опасности. Я пошла в тот класс… Древние цивилизации… и я читала о Риме… и я начала вспоминать некоторые вещи… вещи, которые происходили раньше, и я думаю, они могут…" она собиралась сказать "могут произойти снова", но у нее не было возможности, потому что зазвонил iPhone Шайлер.
"Подожди. Господи, мне так жаль. Блисс, я должна ответить. Это с больницы моей мамы," сказала Шайлер, проверяя номер. Она поднесла телефон к уху. "Здравствуйте? Да, это Шайлер Ван Ален… Что? Жаль? Да… да, конечно… я приеду прямо сейчас."
"Что происходит?" спросила Блисс.
"Это – это моя мама. Она очнулась! Она зовет меня. Блисс, прости, мне нужно идти!"
Аллегра? Аллегра очнулась? Подожди Шайлер! Позволь мне пойти с тобой? Но было слишком поздно. Ее подруга ушла так быстро, как будто она исчезла без следа.
Глава 49
Мими
За окном виднелся восход солнца над Гудзоном. Мими натянула халатик, села на край кровати, размахивая ногами, что бы открылся лучший вид. Или, так по крайней мере, она ему сказала. Она чувствовала… себя растерянно. И ей это не нравилось. Она обшарила карманы халата в поисках сигарет, а потом вспомнила, что бросила курить. А жевательная резинка – не одно и тоже. Она утешала себя постукиванием пальцев по стеклу. За окном, небо отливало ярко красным и оранжевым, сумерки, окрашенные в багровый цвет,и желтый цвет смога смешивались с горизонтом.Но Мими наскучила картина красивого восхода, или может даже заката,в этом отношении: она находила их клише,неискренними, предсказуемыми. Каждый мог любить закат. А она была не кем – либо; она – Мими Форс.
"Вернись сюда."
Половина приглашений, половина команды.
Она повернулась. Кингсли Мартин лежал на кровати, руки заложены за голову. Высокомерный ублюдок. Рио было ошибкой. Наплыв эмоций после, того как они так близко приблизились к Наблюдателю, только, чтобы ее упустить… позже тем же вечером они встретились в отеле. Ну,что ж. Что сделано, то сделано. Она не могла этого изменить.
Она находилась далеко от дома и чувствовала себя скверно. Но ей не было оправдания за последние 24 часа. Ладно,после того, как Кингсли рассказал свою грустную, ужасную историю и поделился бременем своей тайны, они сидели до закрытия бара внизу, и что случилось после, казалось неизбежным. Встретится один раз было ошибкой. Но дважды? Дважды – уже привычка. Мандарин Ориентал было одним из любимейших мест Мими, где можно остановиться, и единственным в Нью Йорке особенно очаровательным. Если бы она только могла еще убедить себя, что находится здесь, что бы полюбоваться видом.
"Что ж? Я жду," объявил он шелковым голосом.
" Ты думаешь, что можешь позвать меня в любой момент?" произнесла она, распуская волосы по плечам: привычное движение которое она всегда использовала неожиданно. Она знала, что вид ее волос, рассыпанных по спине, возбуждал его. " Я знаю, что могу."
Она подошла ближе. " Кем ты себя вообще возомнил?"
Кингсли лишь зевнул. Он потянул за край халата, стягивая и оголяя плечо, пока она не остановила его на пол пути. " Что-то не так?" спросил он.
" У меня соединение через 2 недели, вот что не так," отрезала она, покрепче затягивая халат на талии. Тогда в Рои она спросила его, не случалось ли с ними этого прежде.и прошлой ночью она спросила снова. Если только они когда – либо были вместе… если… если… если…И конечно же Кингсли отказался отвечать. Он приходил в бешенство. Делай свои задания, сказал он. Занимайся своей регрессией (восстанавливай свои воспоминания).Он дразнил и насмехался над ней и отказывался отвечать на вопросы.
Если бы это происходило раньше, я бы могла простить себя, думала она. Возможно это единственная ее слабость. Может быть он и есть моя слабость.
"Можно тебя кое о чем спросить? " спросила Мими, наблюдая за тем, как Кингсли оделся и подошел к маленькому обеденному столику. Кингсли заказал завтрак, достойный короля. Не только обычная тарелка омлета с беконом. Там было блюдо из морепродуктов на льду, полная банка икры, тосты, зеленый лук, сметана и мелко нарезанный лук. Золотая бутылка запотевшего Cristal виднелась в ведерышке для вина.
" Все, что угодно," сказал он, зачерпнув икру пальцами, и затем облизал их. Он наполнил тарелку едой, потом открыл бутылку вина и разлил по бокалам. С улыбкой на устах он вручил ей один.
" Я серьезно… Я не хочу, что бы ты обиделся."
" Я?" ответил он, устраивая свой завтрак у себя на коленях поудобнее, когда сел на диван и поставил ноги на кофейный столик.
" Чем… чем питается Серебряная Кровь?" спросила она. " Я имею в виду, что-то кроме кофеина, сахара и креветок, размером с твою ладонь," сказала Мими, наблюдая как он ест. " Мне интересно, вы до сих пор совершаете Целование? С людьми, я имею в виду?"
Кингсли покачал головой. Он выглядел опечаленным, когда мокнул креветку в соус. " Нет." он откусил. " Нет, моя дорогая. Это больше не выход для тех из нас, кто вкусил бессмертной крови. Я думаю для Кроатана имеет значение лишь та кровь, которая течет по твоим венам."
Мими скрестила ноги, садясь напротив него на кровать… Она выгнула шею.
" Так, ты чувствуешь искушение?"
" Все время."вяло улыбнулся он.
" и что же ты тогда делаешь?"
"Что остается делать тогда? Я не могу. Я обещал чтить Кодекс. Я себя сдерживаю. Могу все еще есть еду… а иногда она имеет даже довольно хороший вкус." Он пожал плечами и вытер пальцы о край своей рубашки. Ей хотелось сказать ему не делать этого, но не хотелось исполнять роль матери. " Хочешь сказать, что не можешь ощутить вкуса всего этого?"
"Я пытаюсь."
" Но все те пончики…" сказала она, внезапно ей стало его жаль. Он был бессмертен в полном, истинном смысле этого слова. Не нуждался ни в чем, что бы выжить. Какой одинокий и странный образ жизни…
" Да, я знаю." он рассмеялся, но глаза выражали грусть. " Я ем много потому, что могу вкусить лишь крупицу того, что передо мной. У меня безграничный аппетит, который никак не возможно восполнить." Он подмигнул. " Именно по этой причине Серебряная Кровь проклята."
"Ты превращаешь серьезные вещи в шутку, так однажды ты мне сказал," сдерживаясь, произнесла она.
" В общем,да. В этом мы с тобой очень похожи," ответил Кингсли. Он поставил свою, уже пустую, тарелку и бокал, и встал прямо напротив нее. " Нам хорошо вместе, не так ли?" спросил он. " Признай это, в своем роде это развлечение… или нет?" Он лизнул ее шею, затем ухо, нежно прошелся поцелуями по спине и плечам. Она могла уловить запах шампанского на его губах.
Мими закрыла глаза. Развлечение, и это все. Это ничего не значило. Ни для него, ни для нее. Совместное времяпровождение. И это все чем они занимались. Исключительно физическое и совершенное удовольствие. Никакие чувства не были замешаны, никакой божественной связи, и никакого небесного призыва (повиновения)… Было всего лишь развлечение. Чистое и обычное.
Кингсли все еще целовал ее шею, когда она ощутила легкое покалывание и пощипывание на коже, это были его клыки.
" Что это ты делаешь?" спросила она, чувствуя страх, и, в тоже время, возбуждение. Она не знала, какого это быть в роли жертвы. Как добыча. Он был опасен. Преобразованная Серебряная Кровь. Так же можно назвать его исправленным доберманом.
" Шшш… больно не будет… Я обещаю." Потом он укусил ее в шею, лишь маленький укус, для того, что бы она могла почувствовать, как его клыки погружаются и прокалывают кожу, и тогда она почувствовала его язык, слизывающий каплю крови. Он облизнул губы и улыбнулся ей. " Теперь ты попробуй."
Мими была в ужасе. Что он только что сделал? И как он мог хотеть, что бы она тоже это сделала? " Нет." Но она должна была признать, что искушение появилось. Ей всегда было любопытно, как это происходит.
почему Кроатан предпочел это обычному Целованию.
" Давай же. Ты не сделаешь мне больно. Уверяю тебя."
Время с ним давало ей чувство жизни и свободы. Что это могло испортить? Только прикосновение. Лишь одна капля. Одно поддразнивание. Пить его кровь ей вовсе не хотелось, но вдруг ей очень захотелось попробовать ее на вкус.
Это, как играть с зажженной свечой. Держать палец над пламенем, и убирать его, пока не обожгло. Как острие ножа, балансирующее между опасностью и развлечением. Как езда на Американских горках. Прилив адреналина был просто опьяняющий. Она выдвинула клыки и прильнула к его шее.
Взошло солнце, наполняя комнату светом. И Мими Форс отлично провела свое время.
Глава 50
Шайлер
Она чувствовала себя скверно, оставляя Блисс в таком состоянии. Но именно сейчас она была слишком взвинченной,что бы хотя бы думать о чем -то кроме одного, человек, которого она ждала всю свою жизнь, что бы поговорить… проснулся. Жива. Аллегра Ван Аллен была жива. Она открыла свои глаза полчаса назад и спрашивала о своей дочери.
Когда она вошла в стеклянные двери Пресвитерианской больницы Нью Йорка, и направилась к лифту, который доставит ее в отделение интенсивной терапии, Шайлер удивилась, сколько дней и ночей, сколько дней рождений, дней Благодарении и рождественских праздников, она провела, блуждая теми самыми, освещенными флуоресцентным лампами, коридорами, пропитанными запахами антисептиков и формальдегидов, ловля на себе сочувствующие взгляды медсестер, печальными группками собиравшихся в комнатах ожидания, их лица были опущены и выражали сожаление.
Сколько раз?
Слишком много, что бы сосчитать. Слишком много, что бы вспоминать. Все ее детство прошло прямо здесь, в этой больничном центре. Домработница учила ее ходить, говорить, а Корделия оплачивала счета. Но у нее никогда не было матери. Не было никого, кто пел бы ей песни в ванной, ил целовал ее в лоб перед сном. Не от кого было держать секреты, не с кем было спорить по поводу одежды, не было перед кем захлопывать дверь, не было никакой мягкости или разногласий, бесконечных путей отношений матери- дочери.
Было только это.
" Ты так быстро пришла," сказала медсестра, приветствуя ее улыбкой с своего места. Она провела Шайлер по коридору в частное крыло, где находились самые привилегированные и наиболее неподвижные (в вегетативном состоянии) особы Нью Йорка.
" Она ждет тебя. Это настоящее чудо. Доктора вне себя." Медсестра заговорила тише. " Говорят, ее могут даже показать по телевидению?"
Шайлер не знала, что ответить. Все еще не верилось, что это произошло на самом деле." Подождите… Мне нужно взять что-то в кафе." И она быстро пошла прочь, перепрыгивая целый пролет ступенек, ведущих на первый этаж. Она вылетела через дверь, удивив нескольких интернов, прокравшихся на скрытую площадку, для перерыва на кофе.
Она не была уверена, что сможет это сделать. Все складывалось слишком хорошо, что бы оказаться правдой., и она не могла заставить себя столкнуться с этим лицом к лицу. Она вытерла, накатившиеся на глаза, слезы и зашла в кафетерий.
Она купила бутылку воды и пачку жвачек, и сразу же вернулась на нужный этаж. Понимающая медсестра все еще ждала ее.
" Все хорошо," сказала она Шайлер. " Я знаю, это шок. Но иди к ней. Все будет хорошо. Она ждет тебя."
Шайлер кивнула. "спасибо," прошептала она.
Она прошла дальше по коридору. Все выглядело как и прежде. Окна выходили на мост Джорджа Вашингтона. Больничные карты с именами пациентов, назначенными лекарственными препаратами, и именами лечащих врачей. Наконец она дошла до нужной двери. Она была лишь приоткрыта, и Шайлер услышала.
Голос, за дверью, ритмичный и любимый. Звал ее по имени так нежно.
Голос, который она слышала только во сне.
Голос ее мамы.
Шайлер открыла дверь и вошла внутрь.
Глава 51
Блисс
“Что ты сказал?”
Блисс платила за свое новое платье, когда почувствовала толчок голоса Посетителя в своей голове.
"Вы принимаете Амекс?" спросила она продавщицу, сидящую за столом. Она пыталась поддерживать свое самообладание, в то время как волнение Посетителя доставляло ей головную боль.
“Аллегра бодрствует? Аллегра жива?”
"Почему это приносит радость тебе?" спросила Блисс. "Почему ты волнуешься? Она всего лишь коматозница в больничной комнате".
"Вы что то сказали?" спросила продавщица, запихивая фиолетовое платье в простой коричневый пакет и сшивая верх с квитанцией.
"Нет. Простите." Блисс забрала свои сумки и вышла из комнаты. Она наткнулась на несколько входящих девушек.
" У них все еще остались хорошие вещи, ил уже все разобрали?" спросила одна из них.
" О… Я не знаю," пробормотала Блисс, проталкиваясь вперед. Она знала они сочтут ее чрезвычайно грубой, но ее голова казалось взорвется и разлетится на куски.
Блисс подняла руку, что бы остановить такси. Было уже 5 часов дня и на всех такси красовались таблички “Off Duty”, и что еще хуже, начинал капать дождь. Ньюйоркская погода. На миг она заскучала за ролсом Бобби Энн и водителем, всегда заезжавшим за ней. На конец- то, Блисс поймала городскую машину, высадившую за углом какого-то служащего.
“Сколько до 168-ой Улицы?”
“Двадцать.”
Она проскользнула в машину, где оказалось довольно тепло и уютно после, внезапно начавшегося, ледяного дождя.
Она все еще чувствовала возбуждение и волнение Посетителя. Почему это его волновало? Что ему за дело до какой-то глупой женщины в больнице?
" Соблюдай некоторое почтение, проговорил Посетитель холодным тоном. Не говори о своей матери таким образом."
" Значит это правда. Я ее дочь. Я дочь Аллегры," подумала она. Сердце так сильно колотилось в ее груди, что стало немного больно.
" Конечно, само собой разумеется," ответил Посетитель благоразумным голосом и Блисс почувствовала себя еще более взволнованной. " Мы сотворили тебя вместе. И сейчас, я думаю, как раз подходящее время навестить ее."
Глава 52
Шайлер
Больничная койка была пуста. Аллегра Ван Аллен сидела в кресле позади. Мама Шайлер была воплощением элегантности и сдержанности, одетая в простое черное платье и с ниткой жемчуга на шее. Она выглядела, так будто только что пришла с работы или с заседания совета благотворительности, а не так, как должна была выглядеть за последние 15 лет, проведенные лежа прикованной к кровати и недвижимо.
Шайлер вошла в палату c нерешительностью. Но как только Аллегра открыла свои объятья, Шайлер сразу же бросилась к ней.
" Мама." Аллегра пахла,как розы по весне; ее кожа была мягкой, как у младенца. Ее присутствие наполняло комнату ярким светом.
Аллегра пригладила волосы дочери.
"Шайлер. Ты пришла домой."
"Прости меня. Мне так жаль," всхлипнула Шайлер. "Прости меня за все, что я сказала тебе в Токио." Она подняла свое заплаканное лицо. "Но как?"
"Пришло время," сказала Аллегра.
Шайлер вырвалась из объятий матери, она не могла поверить своим ушам.
"Так ты говоришь мне, что ты могла очнуться в любое время?"
" Нет, моя дорогая." Аллегра покачала головой. Она жестом указала Шайлер на стул, что б та села напротив. " Я чувствую волнение глубоко в гломе… Что-то произошло в мире… Я это почувствовала. Было эгоистичным с моей стороны продолжать не пить кровь. Оставаться глубоко в своей изоляции."
Потом Шайлер увидела,что произошло, как будто она там присутствовала: женщина, находящаяся в коме, встает с кровати, и вгрызается в шею медсестры, которая пришла сменить простыни.
Шайлер подавила рыдание. "Лоренс?"
"Ушел. Я знаю. Я говорила с ним до того, как он перешел на другую сторону." кивнула Аллегра.
"Он рассказал мне о наследии Ван Аленов." сказала Шайлер. "Ты знаешь, что мне нужно делать?"
В ответ, мать только притянула ее поближе и заговорили так, что лишь Шайлер могла услышать. " Слушай внимательно, дочка. То, о чем я собираюсь тебе рассказать, можно поведать только в гломе."
" В те дни, когда мы еще называли Рай своим домом, пути между мирами были открыты.Ангелы свободно передвигались между Землей, Раем и подземным миром. Но после восстания Люцифера, когда Темный Принц и его последователи были изгнаны с Небес, дорога в Рай закрылась навсегда. Но 7 Путей Мертвых остались открыты.В Риме мы все еще доверяли Каллигуле, мы не знали, что под его маской скрывался Люцифер, так же как и не знали, что его целью стало отыскать их местоположения на Земле. Будучи императором, он приказал выстроить лабиринт из туннелей под городом Лютетия. Это произошло здесь, он нашел первый путь.
Будучи высокомерным, он поделился секретом с Михаилом. Утренняя Звезда никогда не был один в сокрытии своей славы, которая будет ему стоить (за которую придется заплатить). Михаил настоял на том, что бы возвести врата на пути, и выковать ключ, который будет хранить Михаил. Люцифер согласился.