– Только что мне звонил Тельман.
– Кто? – не сообразила я.
– Руфов, патологоанатом, – пояснил Юра. – Получены результаты вскрытия Елизаветы Сухановой. Ее, с большой долей вероятности, задушили. В глазах точечные кровоизлияния, в носу обнаружены волокна красного цвета, предположительно ткань, которая используется в мебельной промышленности для обивки диванов, кресел, сидений стульев. Можно посмотреть, какая фабрика ее производит, просчитать, сколько единиц товаров получили магазины, и попытаться выяснить, кто ее купил.
– Практически неразрешимая задача, – остановила я Шумакова.
– Да, – кивнул он, – это плохая новость. Но есть и хорошая. Если мы обнаружим предполагаемое орудие убийства, то сможем сравнить образцы и точно сказать: этой ли подушкой убили Лизу.
Внезапно мне захотелось остаться на некоторое время в одиночестве. Юра замечательный человек, с ним интересно и весело. За весь период нашего знакомства я не слышала, чтобы Шумаков недовольно ворчал или занудствовал. С таким мужчиной приятно проводить время, но есть одна загвоздка. Юрий экстраверт, ему нравится общаться с людьми, он готов обсуждать со мной все, включая служебные дела. Лучшим досугом он считает долгую задушевную беседу, с радостью ходит по гостям. Я не против, но иногда мне требуется посидеть в тишине, в полном уединении. Вот только как сказать любимому человеку: «Сделай одолжение, погуляй пару часиков без меня. Для пополнения своего энергетического запаса я хочу побыть одна».
Скорее всего, Юра обидится и подумает, что наши отношения стали мне в тягость. До сих пор такая проблема остро не стояла. Шумаков рано утром уходил на службу, возвращался поздно, для тесного общения у нас оставались выходные и праздники. Но сейчас мы практически неразлучны: проводим дни на теплоходе, а ночи в комфортабельной, но общей каюте. Я не могу улизнуть от Юры на кухню или в кабинет, он постоянно маячит рядом. Интересно, сколько супругов скандалят во время долгожданного совместного отдыха?
– Вероятно, подушка здесь, – продолжал не подозревавший ничего о моих мыслях Юра. – Если ее отыскать…
Меня охватила радость: вот она, возможность остаться одной и не обидеть Юру.
– Давай я поищу думку, а ты пойдешь вместе с Василием Олеговичем и остальными на прогулку!
– Тебе одной будет скучно, – возразил Юра. – Лучше я деликатно откажусь от экскурсии, проведем обыск вместе.
– Нет, нет, – пылко сказала я. – Наоборот, тебе необходимо быть в группе гостей. Возьми с собой мобильный. Если кто-то захочет прервать прогулку раньше и направиться на теплоход, сразу звони мне. Не хочу быть застигнутой в чужой каюте.
– Верно, – после небольшого колебания согласился Юра. – Только действуй осторожно, помни: на судне останется команда.
Я призадумалась.
– Надо предложить Ивану Васильевичу устроить для сотрудников небольшой отдых. Погода роскошная, может, он разрешит команде покупаться в реке?
– Сейчас попробую его убедить, – быстро предложил Юра и ушел.
Я расхотела загорать и легла на кровать, после бессонной ночи начала болеть голова.
– Нет, нет и еще раз нет, – донесся из коридора голос Ани. – Я не пойду на остров! Там живут чудовища! Видели этот лысый ужас, который плыл к берегу? Вероятно, их там целая стая, и они с голодухи не откажутся закусить заблудившимися туристами.
– Анечка, право, не стоит отказываться от прогулки, – вклинился в торопливую речь Ани голос Кати. – Нас много, ни одна тварь не рискнет подойти к компании! Предположим, на острове обитает одичавшая… э… ну…
– Помесь лошади с танком, – вдруг засмеялась Аня. – Ни за какие коврижки не спущусь с теплохода. И я вовсе не уверена, что в покинутом городке совершенно безопасно. Вон Припять не зря стоит пустая.
– Здесь нет радиации, – предприняла новую попытку Катя. – Никакого стронция, или урана, или не знаю, на чем работала погибшая АЭС[14].
– Я боюсь, – уперлась Аня. – И Никита не хочет уходить с теплохода. Зачем нас принуждать? Мы, видишь ли, на взводе. Собирались весело провести время в приятной компании, днем посещать города, где пристанет теплоход, вечером пить вино, танцевать на палубе, расслабляться, а в результате оказались в карантине!
– Это необходимая мера предосторожности, – уверенно и спокойно произнесла Екатерина. – Думаю, врачи решили: лучше перебдеть, чем недобдеть. Не поняли, какую заразу подцепили девочки, и на всякий случай приняли меры. Вот увидишь, очень скоро нас отпустят.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, – нервно воскликнула Аня. – А то я слышала, что в некоторых прибрежных городках летом случаются вспышки холеры.
Катюша засмеялась:
– Сейчас осень.
– Но очень теплая, – не успокаивалась Аня. – Я даже ни разу не набросила на плечи кардиган.
– Холеру отлично лечат, мы живем не в пятнадцатом веке, уже и чума с оспой перестали уносить сотни тысяч жизней. Есть вакцины, мощные антибиотики, человечество питается намного лучше, чем в Средние века, все знают о пользе занятий спортом и прогулок, – назидательно заявила Катя. – Анечка, ты чего больше боишься: мутанта с острова или инфекции?
– Сложный вопрос, – промямлила Редька. – Полагаю, заболеть намного хуже. Во всяком случае, подцепить заразу более вероятно, чем столкнуться с водоплавающим кошмаром!
– Тогда тебе просто необходимо проводить как можно больше времени на свежем воздухе! – воскликнула Катя. – Теплоход практически не проветривается, бациллы и вирусы прячутся здесь повсюду.
– Нет, – не поддалась на уговоры Аня, – никуда я не двинусь, и Никита со мной останется. В крайнем случае, спустимся на берег и посидим на песке. Если монстр обнаружится в зоне видимости, успеем улизнуть на корабль.
– Как хочешь, дорогая, – расстроенно сказала Катя. – Жаль, когда человек сам лишает себя удовольствия, но я исчерпала все аргументы. Подумай еще раз, нас ждет невероятно увлекательная прогулка, захватывающая экскурсия по пустому городу! Прямо голливудский фильм! Ты будешь отчаянно завидовать всем и ругать себя за упущенную возможность!
Неожиданно в беседу женщин вмешался мужской голос:
– Давай пойдем!
– Никита! – с раздражением воскликнула Аня. – Я же просила!
– Там, наверное, можно найти тему для новой серии картин, – задумчиво протянул художник.
– Катюша-а-а, – донеслось издалека. – Ты где?
– Вы решайте поскорей, – попросила Самойлова, – уходить пора. Двинем на центральную улицу, там, говорят, удивительный пейзаж: дома в целости и сохранности, а людей нет. Ой, совсем забыла! Стивен Спилберг ведет сейчас переговоры с Россией, хочет снимать в Козловске кино. Можно выстроить любые декорации, создать при помощи компьютера иной мир, но ничто не сравнится с реальностью. Такие места, как Козловск, на земле можно по пальцам пересчитать, и в большинство из них даже сунуться страшно: либо высокий радиоактивный фон, либо неведомая зараза витает. Так что Козловск уникален.
Глава 25
Нехорошо подслушивать чужую беседу, но я лежала в собственной каюте, и если Аня и Никита хотели сохранить в тайне свой разговор, им следовало запереться у себя, а не вести диалог на повышенных тонах в коридоре.
– Кит! – возмутилась Анна, когда шаги Кати удалились. – Ты обещал остаться со мной!
– Пойми, – смущенно забубнил художник. – Мне необходим толчок, новая тема, впечатления. Я хочу создать серию полотен, давно пора заняться настоящим творчеством, жизнь утекает сквозь пальцы. Перед нашим отъездом я включил телик – ба! Костя Рябкин! Мой однокурсник, абсолютно бездарный, его в Строгановское приняли исключительно из-за папиных заслуг, тот очень известный скульптор, глыба, прости за случайный каламбур. На Косте природа, как ей и положено, отдохнула. Он и малевал пейзажики, похожие на те, которыми у метро торгуют. Знаешь, кто был самый талантливый?
– Догадываюсь, – протянула Аня.
– Не стоит ехидничать, – обозлился Никита. – Действительно я. Но мы сыграли на третьем курсе свадьбу, и чтобы прокормить семью, мне пришлось подрабатывать, и в результате до сего дня я малюю фантики для конфет! А Рябкин с его нулевым потенциалом открыл выставку, о ней сообщила программа «Время»!
– Значит, из-за меня гениальный Никита превратился в ничтожество? – уточнила Аня. – Отлично! Нашел кого обвинить в последствиях собственной лени. Я не знакома с бесталанным Костей, но смею предположить, что он без отдыха стоял у мольберта! А ты любишь полежать на диване, поиграть на компьютере, потрепаться в компании о своих планах на будущее. Между прочим, я в последние годы совсем даже неплохо зарабатываю, мог бы в мастерской трудиться!
– Анечка, – неожиданно ласково перебил жену живописец, – вот и настал этот великий момент. Я готов к творческой работе, осталось только получить заряд! Пойдем в Козловск! Я вижу некое полотно в манере Босха, мир чудовищ, обнаженный кошмар человеческой души! Кстати, у меня для тебя сюрприз! Вот!
– Что это? – удивилась Аня.
– «Омолодитель»! – сообщил Никита. – Мне Василий две таблетки дал. Сегодня утром он вышел на палубу, а я курю в одиночестве. Самойлов постоял минуту и вдруг сказал:
– Похоже, это лекарство действует, а я сволочь! Отнял вчера у Алины коробку, побоялся, что народ пилюлями неизвестного состава отравится, спрятал ее в своей каюте, а ночью проснулся и задумался. Тина была полной кретинкой, я точно знаю, что ее умственное развитие соответствовало пятилетнему возрасту. Манана несколько раз у меня в долг брала, возила дочь ко всяким чудодеям. А тут за пару часов полная трансформация. Думаю сам съесть таблетку!
Я испугался и говорю ему:
– С ума сошел! Этак можно на тот свет отъехать!
А Самойлов в ответ:
– Тина в порядке, значит, в пилюлях нет никакого яда. Отчего бы не рискнуть? Короче, я принес тебе порцию, держи, здесь на двоих. Только никому не рассказывай, иначе остальные тоже потребуют, а я не уверен, что хочу вечно видеть около себя Зарецкого с его шлюхами. Вы с Анютой другое дело, вместе мы горы свернем.
– Обычные пилюли, только красные, – сказала Аня.
– Давай примем, – предложил муж.
– Офигел? – спросила она. – Представь, что тебе эту историю рассказывает другой человек! Как ты отреагируешь?
– Назову его идиотом, – честно признался Никита. – Но Тина стала нормальной, и Василий сам хочет пилюли слопать.
– Немедленно отдай их мне, – приказала Аня.
– Держи!
– Здесь одна!
– Правильно, – согласился Никита. – Тебе столько и надо.
– Вторую таблетку! – потребовала жена. – Сейчас же!
– Зачем? – насторожился художник.
– Я выброшу их за борт! – повысила голос Аня. – Никита!!! Стой!
– Поздно, дорогая, – засмеялся супруг. – Теперь с большой долей вероятности я обрету бессмертие или, как библейский патриарх, протяну тыщу лет!!
– Идиот! Кретин!!! Немедленно выплюнь! – скомандовала Аня.
– Я устал подчиняться твоим приказам, – сухо проговорил Редька, – и способен, знаешь ли, сам принимать решения. Мне выпал шанс, и я его не упустил, а теперь ухожу в Козловск. Если хочешь – глотай свою порцию, и двигаем вместе. Если нет – поступай с таблеткой как тебе заблагорассудится. Но, возможно, «омолодитель» действует, и через тридцать-сорок лет ты превратишься в морщинистую мумию, а потом очутишься в уютном полированном ящике. Обещаю, что не сэкономлю на твоих похоронах, проведу их по высшему разряду. Поставлю на могилке памятник, белого ангела из итальянского мрамора, и…
– Ты уже продумал надгробие, – ахнула Аня. – Уму непостижимо!
– …женюсь на молодой кобылке, – с торжеством завершил Никита, – а ты останешься в прошлом.
– Скотина! – всхлипнула Аня.
– Неужели ты боишься рискнуть? – тоном змея-искусителя спросил муж. – Вдруг мы станем долгожителями?
– Бред, – тихо произнесла Анна.
– Решай сама, – отрубил супруг, – вероятно, пилюля поможет тебе родить ребенка.
– Это нечестно, – всхлипнула она. – Я лечилась много лет, эффект нулевой.
– Вот именно, – подхватил Никита. – Ты делала уколы, терпела болезненные процедуры, ездила по монастырям, советовалась со знахарями, но малыша у нас так и нет!
– Сволочь! – взвизгнула жена. – Доктора велели мне прекратить попытки из-за возраста! Я перепробовала абсолютно все! Предложи мне кто ведро дерьма сожрать чайной ложкой, я бы не отказалась!
– Тогда почему не хочешь принять таблетку? – добил ее Никита.
В коридоре воцарилась тишина, потом послышались тяжелые шаги, тихое всхлипывание, дробный стук, хлопок и далекий голос Ани:
– Кит! Погоди, я только возьму мобильный. Черт, куда он подевался? Лежал ведь на столе!
Аня решила отправиться со всей компанией в Козловск. Проглотила ли она волшебную таблетку, осталось для меня тайной.
Я провалялась на кровати еще около получаса, потом осторожно вышла в коридор и стала осматриваться. Если вспомнить шокирующий рассказ Светланы, то наибольшие подозрения вызывает Василий Олегович. Педофил не ожидал увидеть в постели надоевшую ему Елизавету. Наверное, он разозлился, стал выгонять Суханову, та сопротивлялась, в какой-то момент закричала. Кондитер испугался, прикрыл лицо бывшей любовницы подушкой. Навряд ли он планировал лишить ее жизни. Скорее всего, произошел несчастный случай. Почему я сделала такой вывод? Василий Олегович не дурак, он понимает, что убивать юную девушку на теплоходе во время круиза более чем опасно. Круг подозреваемых слишком узок. Если уж Самойлову взбрело в голову избавиться от Сухановой, то сам он не стал бы пачкать руки, нанял бы киллера, организовав себе алиби. Нет, он просто испугался, что вопли Лизы перебудят людей на теплоходе, и слишком сильно прижал к ее лицу подушку.
Когда он сообразил, что произошло, то запаниковал и бросился за помощью к жене. Катя прибежала в каюту и старательно уничтожила следы пребывания там супруга. Самойлова унесла школьную форму, но забыла галстук и оставила дорогие духи, не заметила заколку с божьей коровкой, пантуфли, не проверила корзинку для мусора, в которой остались ватные диски. Короче, наделала глупостей. Утащила даже зубные щетки и дешевые сливки для лица.
Катя очень торопилась, времени на раздумья у нее не было, отсюда и косяки. Спрятав шмотки, Екатерина вспомнила о подушке. Ей пришлось вернуться в каюту. Стоп! Я замерла около спальни Самойловых. Мне чудится или неподалеку раздаются тихие шаги? Спина моментально вспотела, а уши, наоборот, похолодели. Вдруг это тот самый монстр?
– Кто там? – закричала я. – Немедленно выходи! Иначе я стреляю!
Но ничего не случилось. Из моей груди вырвался вздох облегчения. У страха глаза велики! По теплоходу гуляет сквозняк, он и вызвал шуршание то ли занавесок, то ли еще чего-то, нельзя быть такой трусихой! Надо сосредоточиться на поисках.
Светлана сказала, что Катя притащила с собой черную думку, а красную унесла. Значит, Лизу задушили той, что в наволочке алого цвета. Волокна ткани, найденные в носу трупа, подтверждают такой вывод. Следовательно, мне необходимо найти комнату, в которой стоит черная мебель. Вдруг Катерина бросила туда красную подушку?
Я стала открывать незапертые пассажирами двери кают. У Редьки голубая мягкая мебель, у Мананы и Тины оранжевая, у Алины зеленая, наша с Юрой комната оформлена в солнечно-желтых тонах, столовая темно-синяя, в кают-компании мебель коричневая.
Потерпев первую неудачу, я не стала унывать: есть еще каюты команды и капитана. Решив начать с Ивана Васильевича, я постучала в дверь:
– Можно?
Всегда вежливый командир корабля не спешил с ответом. Я повторила попытку, затем приоткрыла дверь, поняла, что хозяина нет, и испытала очередное разочарование.
Кресло и диван в этой каюте имели серо-синюю обивку, да еще и в клетку. Оставалось проверить помещения для команды, но, подойдя к крутой железной лестнице, почти отвесно уходившей вниз, я поняла: надо окончательно потерять голову, чтобы ночью помчаться в этот, как его там, в общем, подвал. Екатерина не могла знать в подробностях убранство внутренних помещений, она впервые путешествует на этом теплоходе и, думаю, не заглядывала в отсеки команды. Что там делать пассажирке? Небось Катя даже не в курсе, где спит обслуживающий персонал. Нет, ползти по ступенькам на нижний уровень она бы не решилась, кстати, Самойлова быстро приволокла черную подушку, та явно была у нее на глазах! Так где она ее увидела?
Я подошла к каюте, где умерла Лиза, и попыталась восстановить картину событий. Дверь в комнату находится в небольшом холле, в который вливаются два коридора, оба делают поворот недалеко от него. Справа пряталась Светлана. Я быстро встала на это место, потом чуть-чуть высунулась из-за угла. Отличная площадка для наблюдений, хорошо видно дверь и крохотный предбанник. Слева выходила Катя. Я переместилась в противоположный коридор и посмотрела по сторонам. Секундочку, а что за этой дверью? Я туда не заглядывала! Ну почему проскочила мимо? Вилка, ты становишься невнимательной! Нажмем на ручку. В отличие от остальных комнат эта оказалась заперта. Помните, что делала очередная жена Синей Бороды, когда муж, вручив ей связку ключей, говорил: «Ангел души моей, ходи по всему замку, но никогда не заглядывай в запертую кладовку».
Едва супруг отбывал по делам, как любопытная дамочка прямиком рулила именно туда, куда заходить запрещалось.
Я тоже принадлежу к людям так называемого «кошачьего» типа. Тот, кто имеет дома Мурку, отлично понимает, о чем идет речь. Ни один уважающий себя кот не потерпит в квартире плотно затворенных створок. Если вы случайно закроете дверь в кухню или ванную, то услышите заунывно-протяжное «мяу». Питомцу вовсе не надо принимать душ, он просто желает иметь доступ во все помещения.
Я еще раз подергала дверь и пошла к столовой. Если память мне не изменяет, в маленьком простенке около лестницы, ведущей на верхнюю палубу, висит доска с запасными ключами.