И чтобы у Дмитрия Маликова не осталось и тени сомнения, что предложение серьезное, а не какая-то подстава, собеседник назвал несколько известных ему имен.
– Надеюсь, Рыбка, – назвал Дмитрия Маликова заказчик криминальной кличкой, – эти имена вам кое о чем говорят.
– Разумеется, я кое-что слышал о них, – произнес хозяин квартиры.
– Вот и замечательно, – сказал заказчик, – вы тот, кто нам подходит для решения наших небольших проблем с лечением одной аквариумной рыбки…
Молодой человек на мгновение задумался: названные имена были теми самыми, которые он ожидал услышать, да и уверенный голос собеседника убеждал в том, что это не лохотрон. Однако он не спешил с ответом и, усмехнувшись, произнес:
– Это прекрасно, что я подхожу вам, однако есть одно «но»…
– Какое? – поинтересовался собеседник.
– А подходите ли вы мне? – ответил вопросом на вопрос осторожный киллер.
На связи снова послышался раздражающий смешок.
– Возможно, мы и не подходим, – заявил заказчик, – однако цена, которую я вам предлагаю, думаю, сгладит некоторые шероховатости.
Маликов пренебрежительно усмехнулся, однако вслух только спросил:
– И сколько же, по-вашему, стоят мои услуги?
На связи снова возникла пауза, завершившаяся самоуверенным смешком.
– Втрое больше, чем вам заплатили за выполнение вашего предпоследнего заказа, – последовал твердый ответ.
Маликов, услышав назначенную цену, на мгновение потерял дар речи: предпоследний заказ был самым дорогим из всех, который он исполнил и который обеспечил ему спокойную и богатую, даже, можно сказать, разгульную жизнь на целый год.
– Это интересное предложение, – сказал он, стараясь не выдавать волнения, – однако такие ответственные решения не принимают по телефону. Я должен больше узнать о причине болезни этой рыбки, возможно, взглянуть на нее. Ну и все такое прочее.
– Ну, разумеется, Дмитрий Дмитриевич, – ответил собеседник, – и все такое прочее. Поэтому предлагаю вам встретиться со мной и детально обсудить лечение нашей прихворнувшей аквариумной рыбки.
– Я не против, – согласился наемный убийца, – можем встретиться завтра утром.
– Боюсь, что завтра будет уже поздно, – мягко возразил незнакомец.
Дмитрий Маликов недоуменно нахмурил темные широкие брови.
– Это почему? – недовольно поинтересовался он.
– Потому что завтра, Дмитрий Дмитриевич, этот заказ будет поручен другому, более заинтересованному ветеринару, – пояснил мужчина и добавил: – Дело нехлопотное, но весьма спешное.
– Хорошо, встретимся сегодня, – согласился Маликов и тут же спросил: – Где и когда?
Заказчик слегка откашлялся и сообщил:
– Через час на Невском проспекте в кафе «Золотой якорь».
– Это что на пересечении с улицей?.. – хотел было уточнить наемный убийца, однако собеседник прервал Маликова.
– Да, на пересечении, – сказал он, – и вам это заведение прекрасно известно.
Дмитрий недовольно закусил губу.
– А как я вас узнаю?
– Будет достаточно того, что я узнаю вас, – сухо произнес заказчик и отключил сотовую связь.
* * *Концовка разговора совсем не понравилась молодому человеку, и Дмитрий раздраженно скрипнул ровными крепкими зубами.
– Козел! – вырвалось у него. – Он что, Богом себя возомнил? Я не с такими людьми дела имел… Чтобы так разговаривать со мной – это уж чересчур!
Маликов прошел на кухню и, достав с полки пачку сигарет, закурил сигарету. Однако, чуточку поразмыслив, наемный убийца успокоился.
– Ну и черт с тобой, – ехидно оскалившись, произнес молодой человек. – Ты платишь – я играю музыку. Сделаю работу, и разбежимся как в море корабли.
Бросив взгляд на настенные часы, Дмитрий понял, что времени до встречи с заказчиком осталось в обрез и если он хочет получить долгожданный и выгодный заказ, то должен поторопиться.
– Ладно, боец, за работу! – приказал себе киллер и, затушив сигарету в пустой консервной банке, быстрым шагом вышел из кухни, чтобы переодеться в дожидавшийся этого случая добротный костюм и отправиться на ответственную встречу.
Однако, проходя мимо зеркала, молодой человек взглянул на свое отражение в нем: физиономия напоминала прошлогодний сморщенный огурец, да к тому же на щеках отросла щетина.
– Да, Митяй, видок, конечно, у тебя еще тот, – проведя рукой по щетине, недовольно произнес хозяин квартиры. – С такой рожей с тобой никто и дел иметь не захочет.
Постояв несколько секунд возле зеркала и подумав, Маликов решил, что все же лучше побриться, чтобы при встрече с незнакомцем произвести хорошее впечатление.
«Как говорится, встречают по одежке, а провожают по уму», – подытожил невеселые размышления парень и решительно направился в ванную комнату.
Наскоро приведя себя в порядок и надев светлый костюм со светло-кофейной рубашкой и коричневым галстуком, Маликов забросил внутрь дипломата пару книжек об аквариумных рыбках и стремглав выскочил из дома на улицу…
Глава 4
Кафе «Золотой якорь» на Невском проспекте было рядовым питейным заведением. Правда, в отличие от других заведений подобного рода здесь были весьма высокие цены. Горожан и туристов, шныряющих в основном по главной магистрали города, тут обычно было немного, и в «Золотом якоре» можно было спокойно обсудить насущные проблемы и поговорить о деле.
Так что это кафе было выбрано заказчиком не случайно. Дмитрию Маликову это было прекрасно известно, поскольку именно в «Золотом якоре» он в прошлом получил несколько заказов. Молодой человек явился в кафе почти вовремя, если закрыть глаза на несколько минут опоздания. Бросив внимательный взгляд на посетителей «Золотого якоря», Дмитрий попытался определить своего загадочного собеседника, однако вскоре отказался от этой затеи.
«Черт возьми, я, наверное, зря торопился!» – недовольно подумал Маликов и, заметив свободный столик в углу небольшого зала, направился к нему…
* * *Пройдя через зал и поудобнее усевшись на стуле, Дмитрий аккуратно поставил свой коричневый дипломат на другой стул и бросил взгляд в зал, чтобы пригласить официанта и сделать ему скромный заказ в ожидании незнакомца.
– Добрый день, – подойдя к столику, вежливо, но сухо поздоровался с Маликовым белобрысый официант, на бэджике которого киллер успел прочитать его имя – Римас.
– Добрый… – ответил петербуржец. – Мне бутылочку боржоми и…
– Извините, но уже все заказано, – прервав заказ посетителя, сообщил работник пищеторга.
Дмитрий Маликов недоуменно посмотрел на белобрысого официанта.
– Что это значит?
Молодой официант слегка улыбнулся и сказал:
– Вас ждут в ВИП-кабинете.
Только теперь до любителя аквариумных рыбок дошел смысл сказанного: человек, который пригласил Маликова в кафе, не хотел афишировать свое знакомство с наемным убийцей и загодя обеспечил им обоим укромное местечко.
– Спасибо… – проворчал Дмитрий. – И где этот ваш таинственный кабинет?
– Попрошу следовать за мной, – сказал официант и, развернувшись, уверенно направился к служебному входу.
Длинноволосый киллер встал со стула, взял свой дипломат и покорно последовал за проводником. Вскоре Дмитрий увидел широкую дверь, возле которой белобрысый официант и остановился.
– Проходите, – пригласил посетителя молодой человек и, постучав в дверь, тут же открыл ее.
– Благодарю, – выдавил Маликов и нерешительно вошел в небольшое сумрачное помещение.
– Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич, – раздался знакомый голос недавнего собеседника по сотовой связи, – проходите и чувствуйте себя как дома.
Дмитрий Маликов поспешил присмотреться к бородатому мужчине в темных солнцезащитных очках, сидевшему за столом, на котором тускло горела настольная лампа.
«Это не ВИП-кабинет, – подумал про себя наемный убийца, – а какой-то каземат времен Великой Отечественной войны!»
Однако своего неудовольствия Маликов не выказал, лишь спокойно ответил:
– Спасибо!
Он осторожно присел на предложенный стул, поставил рядом с собой дипломат и вопросительно посмотрел на неопределенного возраста бородача.
– Что выпьете, – поинтересовался тот у своего гостя, – коньяк, сухое вино или сок?
Дмитрий не прочь был бы после всей этой нервной передряги накатить стакан коньяку, однако, не желая подмачивать свою репутацию делового человека, решил совместить приятное с полезным.
– Немного сухого вина, – ответил он.
– Пожалуйста, – сказал заказчик, – а я, с вашего позволения, Дмитрий Дмитриевич, плесну себе немного коньячку, так сказать, немного расширю свои кровеносные сосуды.
Бородатый мужчина налил в фужер гостю белого сухого вина, а себе в рюмку – немного коньяка.
– Благодарю, – поблагодарил Маликов.
Мужчины выпили и дружно поставили опустевшие стеклянные емкости на стол.
– Закусите, – добродушно предложил Дмитрию заказчик, – фрукты, бутерброды…
Маликов кивнул, однако к еде не притронулся: его стало тревожить такое начало переговоров с заказчиком. Ему показалось, что хозяин кабинета хочет его расслабить, чтобы добиться какой-то своей цели, которой Дмитрий пока не мог понять.
– Да вы не стесняйтесь, Дмитрий Дмитриевич… – кинув в рот ломтик лимончика, произнес бородач, – закусывайте. На голодный желудок и мысли дурные приходят.
Что этим хотел сказать бородатый заказчик, Маликов не понял, однако, немного подумав, решил, что нечего напрягаться – от работы всегда можно отказаться, а пока не было уговора, то и волноваться нечего.
– Согласен, – проглотив накатившую слюну, выдавил он и, взяв со стола бутерброд с красной икрой, аккуратно откусил от него краешек.
– Правильно мыслите, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил собеседника бородач и тут же, нахмурившись, замолчал.
Бородач, будучи опытным знатоком душ человеческих, хотел прощупать исполнителя. Разумеется, он много чего знал о своем визави, однако не хотел рисковать и желал увериться в правильности своего выбора. К тому же в этой истории у него был и свой интерес, о котором, разумеется, если он провернет маленькую аферу с киллером, хозяину знать ни к чему.
– Да…
За столом на мгновение воцарилась неловкая пауза, и гость, прожевав закуску, чтобы нарушить тишину и перейти к делу, поинтересовался:
– Извините, не знаю, как вас величать?
Бородач, колко взглянув на визави, вдруг улыбнулся и представился:
– Зовите меня просто Сан Саныч.
– Хорошо, Сан Саныч, – сказал Маликов, а про себя подумал: «Назови меня хоть горшком, только в печку не сажай! С таким же успехом он мог бы представиться и Жориком, и Гариком Фердерпердовичем…»
Однако, позволив себе еще один небольшой глоток сухого вина, наемный убийца только усмехнулся и добавил:
– Кажется, Сан Саныч, вы говорили, что дело спешное…
– Так точно, – подтвердил бородач и, поправив на большом крупном носу темные очки, серьезным тоном добавил: – Весьма ответственное и срочное.
– Так может быть, тогда сразу и перейдем к срочному и весьма ответственному делу, – то ли спросил, то ли предложил Дмитрий.
Сан Саныч удовлетворенно хмыкнул, но в искривлении его полуприкрытых усами и бородой губ проскользнуло какое-то многозначительное неудовольствие.
– Что ж, Дмитрий Дмитриевич, – произнес он, – давайте перейдем к нашим «баранам».
Бородач достал из коробки сигару и пододвинул коробку к гостю.
– Угощайтесь, Дмитрий Дмитриевич, – предложил он, – настоящие, кубинские!
Дмитрий в иной обстановке, возможно, и не отказался бы от сигары, но в данной ситуации воздержался от дорогого угощения и, достав из кармана пиджака пачку красного «ЛМ», спокойно ответил:
– Спасибо, Сан Саныч, но я предпочитаю свои, проверенные…
– Как соизволите, уважаемый, – вздохнул хозяин кабинета и тут же закурил свою сигару.
Маликов тоже не стал тянуть и, щелкнув зажигалкой, прикурил сигарету. Через мгновение небольшое помещение наполнилось дымом. Сделав несколько затяжек, Сан Саныч расправил узкие плечи и нахмурился, демонстрируя некую строгость и предельную собранность.
– «Рыбка», которую нужно вылечить, – начал он деловой разговор, – не из самых редких и дорогих. – Выдержав небольшую паузу, заказчик откинулся на спинку кресла и с некоторым пренебрежением добавил: – Это обычный бизнесмен средней руки.
– Странно, Сан Саныч, – многозначительно произнес киллер. – Говорите – бизнесмен средней руки, а такая срочность…
– На срочности настаивает один человек. Такой уж у него каприз.
Маликов усмехнулся.
– Видно, важный это человек, – сказал он, – если его капризы исполняются мгновенно.
– Да… – скривил губы бородач, – это очень влиятельный человек… Однако речь сейчас идет не о нем, а о совсем… э-э… другом объекте.
Молодой парень, затушив сигарету в хрустальной пепельнице, выпрямился и смело посмотрел в лицо заказчику.
– Я весь внимание, – сказал Маликов и застыл в ожидании.
– Думаю, что вас мало интересуют нюансы наших трений: что, где, когда и как…
Маликов кивнул.
– Совершенно верно, меньше знаешь – дольше и спокойнее живешь.
– Правильно, Дмитрий Дмитриевич, – ухмыльнулся бородач, – в нашем деле главное – держать язык за зубами.
Он стряхнул пепел с сигары в пепельницу и продолжил:
– «Рыбку», о которой идет речь, необходимо вылечить не позднее как завтра до обеда.
Услышав сроки исполнения заказа, Маликов оторопел. Глаза молодого человека непроизвольно полезли на лоб, а воздуха стало катастрофически не хватать. Любитель аквариумных рыбок в данный момент и в самом деле напоминал рыбку, выброшенную на берег.
– Когда? – немного придя в себя, неуверенно переспросил наемный убийца.
– Не позднее как завтра до обеда, – спокойно повторил бородач.
– Вы понимаете, что выполнить такой заказ без подготовки нереально? – побагровев от негодования, воскликнул Маликов.
Бородач усмехнулся.
– Я говорю, что сроки нереальные, – попытался объяснить Маликов. – Надо найти подходящее место, знать распорядок дня клиента, его маршруты… Да мало ли чего еще! Нет, это нереально!
– Понимаю, – согласился бородач, – однако и деньги, согласитесь, мы предлагаем такие, какие на дороге не валяются.
Киллер нахмурился.
– Да…
– К тому же подготовка уже проведена, – признался заказчик.
– То есть? – насторожился Дмитрий.
– Выбрано исходное место, – разъяснил Сан Саныч гостю, – время нанесения удара, продуман маршрут вашего отхода: я буду ждать вас в машине.
Молодой человек внимательно слушал своего собеседника, и ему почему-то все больше и больше становилось не по себе. Однако он не подавал виду.
– Так что вам остается всего ничего, – продолжал бородач, – нажать на спусковую скобу, при этом, разумеется, не промахнуться, сесть в машину и получить огромные деньги.
Маликову очень не нравилось, что его загоняют в столь узкие рамки, но жадность перевешивала: заказчик и впрямь оплачивал его услуги настолько щедро, что после выполнения заказа он сможет вместе со своей девушкой несколько лет спокойно отдыхать на Гавайях или в каком-нибудь другом райском уголке, не заботясь о завтрашнем дне.
– Ладно, – наконец сказал он, – я берусь.
Бородач облегченно вздохнул и расплылся в улыбке.
– Вот и прекрасно, Дмитрий Дмитриевич, – похвалил он исполнителя. – Вам здорово повезло с заказом – работа непыльная.
Дмитрий не стал вдаваться в философский диспут о своем везении, лишь коротко заметил:
– Да, это все здорово, хотя, как говорится, без меня меня женили.
– Вроде того… – согласился Сан Саныч. – Но думаю, вам даже лучше – меньше головной боли.
Дмитрий снова кивнул в знак согласия.
– Однако мне нужна полная информация: где, кого, когда, – произнес он, – путь отхода и…
– Разумеется, – поспешил с ответом бородач, – мы предоставим вам ее в полном объеме.
– Хорошо, – сказал Дмитрий. – С чего начнем?
Сан Саныч достал из папки фотографию и протянул снимок Маликову. Дмитрий взял фотокарточку и внимательно посмотрел на нее. На снимке были четверо мужчин и одна женщина.
Молодой человек вскинул брови и вопросительно взглянул на бородача.
– Кто? – лаконично спросил он.
– Крайний слева, – не поднимаясь с места, ответил Сан Саныч. – Надеюсь, вы не перепутаете его с остальными?
– Не сомневайтесь, Сан Саныч, – усмехнулся наемный убийца.
– Коль уж вы запомнили больную «рыбку», – Сан Саныч протянул руку, чтобы забрать обратно фотографию, – теперь посмотрим место, откуда эту «рыбку» можно вылечить.
Изучив новую фотографию, Маликов передал ее собеседнику, и тот вернул ее в папку. Маликов откинулся на спинку кресла, закурил новую сигарету и твердо сказал:
– Дело за малым, осталось получить мой гонорар.
Сан Саныч посмотрел на Маликова и, хлопнув себя по лбу ладошкой, громко рассмеялся.
– Точно, Дмитрий Дмитриевич, – воскликнул он и полез в саквояж, – о самом главном я и запамятовал!
Бородач лукавил: он прекрасно помнил о том, что должен отдать гонорар киллеру, но вел свою игру.
– Вот половина суммы, – положив на стол увесистый конверт, сказал он, – а вторую получите у меня в машине после выполнения заказа.
Маликов потянулся было за конвертом, но, услышав о выплате гонорара частями, тут же отдернул руку.