Я внимательно слушала. Ее интерпретация была поразительно близка к истине. Правда, мне совершенно не требовалось уводить Антона от его женушки, я не рассматривала наши внезапно возникшие отношения настолько серьезно. Но все равно, при всей неопределенности описания ситуации или благодаря ей, я могла достроить ее конкретными персонажами и сказать: «Карты правду говорят!» Я спросила:
— И что же он выберет?
— Пока не могу сказать точно.
Моя гадалка отложила карты в сторону и сказала:
— Дай твою правую руку.
Я протянула ей раскрытую ладонь. Она взяла ее в свои руки и склонилась, внимательно разглядывая:
— Рука у тебя хорошая, жить будешь долго. Ты человек энергичный и самостоятельный. Привыкла рассчитывать на себя. Были у тебя и разочарования, но ты с ними справлялась. Здоровье у тебя тоже хорошее, если будешь беречь его, то твое тело будет тебе исправно служить.
Наталья на секунду запнулась, как будто бы внутренне сосредоточилась на чем-то, а потом внезапно сказала:
— А сейчас ты кого-то ищешь.
«Вот черт возьми! — подумала я. — Эта баба Наташа и в самом деле очень странная. И говорит она совсем не как деревенская старушка. Да и не старушка она вовсе. Хватит, нужно завершать визит». Я совершенно не знала, что ответить на ее последние слова, а Наталья смотрела на меня и ждала. И тут внезапно раздался звонок мобильного телефона. Он совершенно неуместно звучал в этой обстановке. Наталья отпустила мою руку и встала из-за стола. Телефон лежал на подоконнике у гадалки за спиной. Баба Наташа взяла мобильник, взглянула на номер звонившего и отключила его. Потом снова уселась передо мной.
Я посмотрела ей прямо в глаза и спросила:
— Так что же мне делать? Просто ждать? И чего я могу дождаться?
— А чего же ты хотела бы делать? — Вопрос прозвучал совершенно невинно.
— Ну, я не знаю. Я поэтому к вам и пришла. Марья Даниловна сказала, что вы можете мне помочь.
Наталья как будто колебалась. Потом сказала:
— Вообще, с тобой не все в порядке. Я вижу на тебе венец безбрачия. Чтобы его снять, нужно провести специальный обряд.
Может, меня уже начала одурманивать обстановка ведьминского дома, но ее слова не показались мне полным бредом.
— И чем же мне грозит этот венец?
— Пока он над тобой, ты не выйдешь замуж.
— А в чем заключается обряд?
— Увидишь сама. Но если ты захочешь пройти его, нужно будет заплатить пять тысяч.
Ее слова меня совершенно успокоили. Все бесовское очарование мигом улетучилось, и передо мной сидела не средневековая колдунья, а вполне современная деловая женщина, которая зарабатывает, как умеет. И вполне, кажется, владеет своим ремеслом: я уже просто чувствую жгучую необходимость избавиться от этого пресловутого венца безбрачия, а ведь только час назад я жила себе и не подозревала о его существовании! Так что же? Я вовсе не хотела просто так подарить ей пять тысяч. В конце концов, это дело здорово влетит мне в копеечку! То пришлось платить за поимку чьей-то собаки, то теперь за сомнительный обряд. «Нет уж!» — решила я.
— Мне нужно подумать. У меня с собой нет денег.
— Хорошо, подумай. Если надумаешь, приезжай.
— А можно мне будет вам предварительно позвонить? — осведомилась я.
— Конечно, — ласково сказала гадалка, — даже лучше, если ты позвонишь. Тогда я буду тебя ждать.
На том мы и порешили. Я вышла из сказочного домика и, перейдя улицу, направилась к дому Марьи Даниловны, где сиротливо стояла моя машина, дожидаясь хозяйку, страдавшую, как выяснилось, от венца безбрачия.
Марья Даниловна, наверное, следившая из окна, вышла ко двору, не успела я еще приблизиться к ее дому. На лице ее было написано огромное любопытство. Я рассказала ей о результатах гадания, сообщила, что буду думать о том, подвергаться обряду или нет, а что касается покупки ее дома, то расскажу о том, что видела, своим родственникам, и пусть они решают. Такая неопределенность насчет покупки дома повергла ее в уныние. Разочарование вперемежку с надеждой сквозило в ее интонациях и выражении лица, когда она прощалась со мной. Я уже уселась за руль, как женщина вдруг начала барабанить в стекло. Я опустила его, и она сунула мне в руки сверток, заявив, что дорога долгая и мне будет чем подкрепиться. Мне не хотелось обижать Марью Даниловну, и я взяла пакет. Как оказалось, там лежали блины, завернутые сначала в бумагу, а потом в полиэтиленовый пакет. Я тронулась в путь, а моя новая знакомая стояла на дороге и махала мне рукой.
От поездки в деревню я получила массу свежих впечатлений. Но, помимо всего прочего, узнала, к кому ездил Влад — к гадалке. Дело осталось за малым: выяснить, зачем же он к ней ездил? Неужели венец безбрачия снимать? Но не могла же я прямо спросить об этом бабу Наташу. Собственный опыт общения с ней показал мне, что она человек умный, строго соблюдающий свои интересы. От новых клиентов она явно не отказывается, напротив, старается привлечь. Но ничего криминального я в ее деятельности не обнаружила. Конечно, я не знаю, в чем состоит этот ее обряд, за который она хотела бы получить приличные деньги (особенно для деревни), но, скорее всего, он должен быть вполне безвредным для испытуемого. Мне ничего не оставалось, как продолжать наблюдение за женихом Динары.
Утром Динара, как обычно, ушла на работу, а ее друг остался дома слушать радио и греметь кастрюлями на кухне. Однако в этот раз это продолжалось недолго. Влад сам стал кому-то звонить. И этот кто-то был женщиной, той самой женщиной, общением с которой он очень дорожил и которую уговаривал чего-то подождать. Сегодня он просил о встрече:
— Я должен тебя увидеть, понимаешь? Я соскучился!
Я услышала, что свидание назначено, что его будут ждать через два часа. Место ему было известно, а я надеялась узнать об этом с помощью наружного наблюдения. Решив, что в эти два часа Влад никуда не уйдет из дома, я покинула свой пост и поела в уличной кафешке. Передохнув, я вернулась на место и стала ждать выхода своего подопечного, готовая двигаться за ним, куда бы он ни отправился, хоть на край света.
За полчаса до назначенного времени Влад вышел из подъезда (значит, место встречи не так далеко). По всей видимости, сегодня он постарался выглядеть «на все сто»: длинные волосы были чисто вымыты и собраны сзади в хвост. Влад надел светлые джинсы и яркую оранжевую майку. Я опять оказалась на распутье: идти за ним пешком или ехать на машине? Вдруг Влад оседлает свой «Форд», как я тогда смогу догнать его без машины? И снова приняла компромиссное решение: ехать, пока смогу, на «девятке», а если местность станет пересеченной, брошу «коня» и пойду пешком.
Видя, что объект направляется к автобусной остановке, я бросила машину у тротуара и тоже пошагала к остановке, стараясь держаться как можно незаметней.
К счастью, Влад совсем не смотрел по сторонам. Он явно спешил. Я еле успела запрыгнуть в автобус, радуясь, что это не было маршрутное такси. Мы проехали несколько остановок, и Влад вышел. Я, естественно, за ним. Быстрым шагом Влад пошел по улице. Проходя мимо небольшого базарчика, он купил букет цветов. Через несколько минут он приблизился к кирпичной девятиэтажке. Я с тоской остановилась, понимая, что сейчас Влад скроется с моих глаз, и я не узнаю, куда он идет и к кому. Так и случилось. Он нажал кнопки домофона, дверь открылась, и Влад исчез в подъезде.
Вздохнув, я уселась на скамейку напротив. Но в этот день мне везло. Спустя полчаса Влад вышел из подъезда, и не один! Это несомненная удача! Тем более что со мной был фотоаппарат (пришлось купить новый после того случая, когда меня ограбили в подъезде собственного дома). Рядом с Динариным женихом, бойфрендом, или, проще говоря, сожителем, шла молодая, красивая и очень уверенная в себе девушка. Она была довольно высокой, очень стройной и длинноногой, что еще больше подчеркивали обтягивающие брюки-стрейч бледно-голубого цвета и туфли на шпильках. Несмотря на высоченные каблуки, девушка шла очень мягко, видно, носить такую обувь для нее дело привычное и естественное. Модная кофточка с узким лифом на шнуровке и маленькими рукавами-фонариками, украшенными трогательными оборочками, выгодно подчеркивала совершенную форму груди и тонкую талию. У Влада, который шел рядом с девушкой и бережно поддерживал ее под локоть, был такой вид, будто его удостоили огромной чести и он счастлив только оттого, что может идти рядом со своим божеством.
Я сделала несколько снимков, когда парочка проходила мимо меня, а потом пошла следом, стараясь как можно лучше рассмотреть подружку Влада. Она была блондинкой с нежным лицом и голубыми, как мне показалось, глазами. Вообще, в ее лице не было ничего особенного. Оно принадлежало к типу так называемых кукольных личиков, но замечательная фигура, горделивая осанка, походка модели, а самое главное, очарование молодости притягивали взгляды прохожих к спутнице Влада. Он это замечал и, по-видимому, гордился.
Я сделала несколько снимков, когда парочка проходила мимо меня, а потом пошла следом, стараясь как можно лучше рассмотреть подружку Влада. Она была блондинкой с нежным лицом и голубыми, как мне показалось, глазами. Вообще, в ее лице не было ничего особенного. Оно принадлежало к типу так называемых кукольных личиков, но замечательная фигура, горделивая осанка, походка модели, а самое главное, очарование молодости притягивали взгляды прохожих к спутнице Влада. Он это замечал и, по-видимому, гордился.
Они подошли к летнему кафе, вошли под навес и сели за столик. Тент кафе был укреплен на столбах-колоннах, которые находчивый дизайнер увил гирляндами искусственных цветов и листьев. Столики стояли не рядами, а по кругу, так, что сидящие за одним из столов видели не все пространство кафе, а только определенную его часть. И как раз соседние два столика, расположенные за колонной и находившиеся совсем рядом, выпадали из зоны видимости. Другими словами, видеть ближайших соседей было нельзя, зато их можно было слышать, чем я и воспользовалась.
Улучив момент, когда Влад и девушка разговаривали с официанткой, я вошла в кафе и села рядом с ними, прямо за колонной. Ко мне тоже практически сразу подошла девушка, чтобы принять заказ. Я попросила овощной салат, пирожное и кофе. Из-за колонны до меня доносились обрывки разговора. Говорил Влад:
— …все, что ты захочешь. Если только захочешь, поедем жить за границу.
Девушка отвечала капризным голоском избалованного ребенка:
— Все не так просто, мой милый. Ты же понимаешь, я должна делать карьеру. Если ты не сумеешь вовремя освободиться или достать нужную сумму, то найдутся другие люди, которые будут мне помогать. А ехать куда-то за границу в качестве твоей содержанки я не собираюсь.
— Потерпи еще немного, Кристина. Если все пройдет так, как я рассчитываю, я смогу оплатить для тебя обучение в хорошей школе моделей. И тогда ты получишь какой-нибудь выгодный контракт.
— Только как бы мне не пришлось состариться, пока я тебя жду, — прощебетала Кристина.
— С тобой это еще долго не произойдет, — ответил Влад влюбленным голосом.
Они просидели в кафе примерно с полчаса. Все это время Кристина говорила о своей будущей карьере. Она была уверена в том, что затмит на подиуме Клаудиу Шиффер или Наоми Кэмпбелл. Влад горячо поддерживал устремления честолюбивой Кристины и не сомневался в ее успехе. Вскоре они встали из-за стола, потому что юному дарованию нужно было идти на тренировку в фитнес-центр. Влад пошел ее провожать, а я последовала за ними, чтобы узнать, где находится кузница кадров для будущих моделей мирового класса.
Этой «фабрикой звезд» оказался весьма скромный спортивный зал, расположенный в отремонтированном и немного переделанном особнячке старого жилого фонда. Молодые люди попрощались у дверей фитнес-центра, Кристина вошла внутрь, а Влад направился к центру города, как я поняла, чтобы поехать домой, ведь рабочий день близился к концу, и Динара скоро должна была вернуться с работы.
Я снова поплелась за Владом, предвкушая по дороге встречу со своей машиной, в которой я смогу посидеть и отдохнуть. Мы успели как раз вовремя. Только я расположилась в уже ставшем привычным для меня уголке двора Динары, как «жучок» сообщил, что она вошла в квартиру буквально через несколько минут после возвращения Влада. Динара тоже это заметила.
— Ты куда-то ходил? — она задала этот вопрос совершенно спокойно, без всяких подозрений.
— Да, ездил к родителям, — соврал Влад. — Отца хотел проведать, ты же знаешь, он плохо себя чувствовал на прошлой неделе.
— Да, и как он? Получше?
— Слава богу, гораздо лучше! Завтра уже собирается поехать на дачу. А как твоя мама? — В голосе Влада звучало неподдельное участие. В нем явно пропадал хороший актер.
— Похвалиться нечем, — когда Дина отвечала, ее голос дрогнул, — сейчас немного передохну, приготовлю кое-что и пойду к ней.
— Да-да, садись, отдыхай. И готовить тебе ничего не нужно, я уже все приготовил: сварил щи. Ты давай сама поешь, а для твоей мамы я налил вот в эту банку.
— Спасибо, дорогой. — В голосе женщины звучала искренняя благодарность.
Решив, что сегодня я достаточно потрудилась, я завела мотор и поехала домой. По дороге я остановилась около фотоателье и отдала в проявку пленку, попросив также отпечатать все качественные снимки. Сказав, что заеду за ними завтра утром, я продолжила свой путь, вспоминая подробности прошедшего дня.
Картина вырисовывалась, в общем-то, банальная: парень без твердых нравственных устоев пристроился к женщине постарше, живет за ее счет, как сыр в масле катается. Она ему и мама, и жена, любит его, заботится, а он изменяет ей с молоденькой девицей. Все так, но в эту схему не вписывался «Форд», о котором Динара явно не имела ни малейшего представления, а также обещания золотых гор Кристине. Кроме того, очень интересно, чего они оба, Кристина и Влад, с таким нетерпением ждали и не могли дождаться?
Это мне и предстояло выяснить.
Фотографии Кристины получились просто замечательно. Девушка и правда была фотогеничной. В голове у меня созрел некий план, возможно, несколько авантюрного характера, но, как подсказывал мне опыт, часто именно самые нелепые на первый взгляд затеи могут дать хорошие результаты. Только для осуществления этого плана мне нужна была помощь какой-нибудь солидной персоны. Что, если использовать Антона? Пусть смотрит на все как на приключение. Главное, преподнести ему все так, чтобы он не отказался. Я позвонила ему на сотовый.
— Да? Слушаю вас. — Надменно-неприступные интонации начальственной персоны могли отпугнуть кого угодно.
— Привет, как дела?
Голос Антона мгновенно изменился, стал теплым и ласковым. Только говорить он стал тише, видно, рядом кто-то находился.
— Здравствуй. Рад, что ты позвонила.
— Я соскучилась. Просто хотела сказать тебе об этом.
— Я перезвоню.
— Хорошо.
Я нажала кнопочку «соединение завершено». Теперь будем ждать. Хорошо бы он смог заехать ко мне побыстрее, в ближайшие дни. А пока буду действовать самостоятельно.
Сначала я отправилась в салон красоты, где работала моя давняя подруга Светка. Она была настоящим мастером своего дела и получала истинное удовольствие от работы. Парикмахерское дело Света воспринимала не как ремесло, а как искусство. Еще со школы она только и мечтала о том, чтобы украшать внешность людей, занимаясь этим профессионально. Каждой вновь покупаемой кукле она делала собственную прическу, а своим одноклассницам давала дельные советы и тоже причесывала их, и стригла, и укладывала волосы к праздникам и дням рождения. Для Светки не стоял вопрос о выборе профессии после окончания школы. Она пошла в профучилище парикмахеров и окончила его с отличием. Кстати, теперь такие училища называются Школами красоты, Студиями визажа и дизайна и все в таком роде. Светка давно уже выросла из простого парикмахера в мастера и имела в своем салоне несколько молодых девушек в подчинении, обучая их секретам своего дела. Мне нравилось у нее бывать, потому что она посвящала меня во все новости современного мира моды, косметики, причесок и того, как должна выглядеть женщина. Правда, я не всегда следовала ее советам, но, если мне требовалось быстро и до неузнаваемости изменить внешность, я шла к Светке, и результат всегда был потрясающим.
В этот раз я решила попросить приятельницу сыграть для меня роль инструктора школы моделей.
Света оказалась на месте. Она колдовала над какой-то дамой, сидевшей в ее кресле. Дама была обмотана парикмахерским клеенчатым покрывалом, стянутым резинкой на шее. На голове у нее был колпак, под которым доходили до нужной кондиции окрашиваемые волосы, а на лице — густая маска из цветной глины. Света как раз начала снимать клиентке эту маску, когда я пришла, поэтому попросила меня немного подождать.
— Танечка, ты, как всегда, на высоте! Выглядишь просто замечательно!
— Покой нам только снится, — снисходительно улыбнулась я в ответ. — Внешность требует неустанных забот. Ты ведь знаешь… Поэтому и пришла к тебе.
Светка повернулась и громко крикнула, обращаясь к подсобке:
— Катюша! Катя! Ты там?
Из двери, ведущей во внутреннее помещение, выглянула миловидная девушка лет двадцати.
— Я здесь, Светлана Владимировна.
— Катюша, ты ведь сейчас не занята? Иди сюда. Вот тебе клиентка, — она указала девушке на меня. — Ее нужно привести в порядок.
— По-моему, — с сомнением в голосе ответила девушка, — она и так в порядке.
Светлана улыбнулась:
— И все же. Подровняй волосы, уложи и подкрась. Оттенок подбери в тон, только чтобы оживить цвет.
Потом она повернулась ко мне и скомандовала:
— Все, давай! Садись в это кресло. Катюша тобой займется, а я пока там закончу, и мы с тобой поговорим, о чем ты хотела.