– Понятия не имею! – честно округлила глаза Валентина.
– Разве у тебя нет врагов?
– Откуда?!!
«Переигрывает, – мысленно констатировал я. – Актриса она, конечно, неплохая, но от выпивки расслабилась, утратила бдительность. Да-а-а. Дело здесь, похоже, не чисто!» Словно прочитав мои мысли, Тюрина нахмурилась и поспешила перевести разговор на другую тему.
Остаток вечера прошел в пустопорожней болтовне. Вернее, болтала без умолку Валентина, а я лишь изредка вставлял короткие реплики. В половине одиннадцатого молодая вдова отправилась в душ. Решительно отвергнув игривое предложение «потереть ей спинку», я выключил свет в гостиной, не раздеваясь прилег на диван и довольно быстро уснул.
Я стоял посреди бескрайней, безжизненной равнины, покрытой черным шлаком. В угрюмом, сумрачном небе пылало багровое, злое солнце. В воздухе, громко хлопая чешуйчатыми крыльями, носились какие-то мерзкие твари вроде летучих мышей, но гораздо противнее и с человеческими, гротескно уродливыми лицами. Почва под ногами вздрагивала, как при землетрясении. Неожиданно в двух шагах от меня взвился огромный столб пыли. Я невольно отшатнулся назад. По ушам резанули раскаты отвратительного, сатанинского хохота. Солнце начало испускать пульсирующие, огненные лучи, больно обжигающие кожу. Крылатые твари закружились в безумном хороводе. При этом они сипло каркали и что-то выкрикивали на непонятном языке. Постепенно пыль осела, и на месте столба возникло диковинное существо: с туловищем гигантской змеи, на лохматых козьих ножках, с длинными когтистыми лапами и… с изящной женской головкой! Черты лица я, правда, разобрать не мог. В ноздри шибанул едкий запах серы.
– Попался, Сереженька! – объявило существо тонким, приторным голосом. – Отныне, птенчик, ты ни-ку-да не денешься. Погублю!
Вытянув губы трубочкой, оно вдруг плюнуло в меня зеленоватой, ядовитой слюной. Я инстинктивно увернулся.
– Не сметь сопротивляться, паршивец! – в бешенстве заорало страшилище. – Стоять смирно! Руки по швам!!!
– Да пропади ты пропадом, инфернальная[3] дрянь! – огрызнулся я.
В ответ раздался доносящийся непонятно откуда, наполненный нечеловеческой ненавистью вой. Я размашисто перекрестился. Существо провалилось под землю, мрачный пейзаж, сменившись зыбкой серой мглой, исчез, а вой трансформировался в легкое вороватое царапание по железу. Затем сон кончился, и я открыл глаза. В гостиной было пусто и тихо. В незашторенное окно проникали отблески уличных фонарей, вырывавшие из темноты отдельные предметы меблировки. Живые цветы в фарфоровой вазе источали тонкий, пьянящий аромат. Царапанье между тем продолжалось. Полностью проснувшись, я понял – кто-то пытается вскрыть отмычкой замок на входной двери…
Глава 3
Бесшумно поднявшись с дивана, я на цыпочках прокрался в прихожую. Подождав минуту-другую и убедившись, что неизвестные взломщики профессионализмом не отличаются, я решил им помочь и осторожно подвинул металлический рычажок. Дверь, щелкнув, отперлась, пропустив узкую полоску света с лестничной площадки.
– Есть! – послышался торжествующий шепот. – Заходим, Вася! Оглушаем охранника, хватаем бабу и рвем когти.[4]
Дверь, повинуясь толчку руки, отворилась пошире. В квартиру проникли два плотных, широкоплечих человека. Один из них держал в руке железную арматуру. «Для меня предназначена», – догадался я и молча набросился на незваных гостей. Жесткий удар ребром ладони по локтевому нерву – арматура вывалилась на пол. Коленом по почкам ее владельцу – отчаянный, болезненный вопль. Кулаком в челюсть второму – противный хруст и шум падения тяжелого тела.
Нащупав на стене выключатель, я зажег свет. Передо мной на узорчатом импортном паласе лежали два молодых парня. Фактически мальчишки – лет двадцати, не больше! Один, обритый наголо, застыл в глубоком нокауте. Второй – светловолосый, голубоглазый – корчился от боли.
– Блин горелый! – сквозь зубы выругался я, подумав одновременно: «Когда я воевал в Афганистане, эти младенцы еще в пеленки писались! Увидел бы, ути-пуси сказал да леденцом угостил. А теперь… не убивать же сопляков, в конце концов! И допрашивать с пристрастием рука не поднимется. Тьфу ты, черт!!!»
Светловолосый, однако, воспринял мою ругань на свой лад.
– Дя-день-ка! Не на-а-адо! – заскулил он, пытаясь отползти в сторону. – Ну, пожалуйста!!! Очень вас прошу!!!
«Э-э-э, да ты, сюсенок, считаешь меня закоренелым мокрушником! – мысленно усмехнулся я. – Тем лучше. Расколешься без проблем!»
– Кто вас прислал?! – придав физиономии людоедское выражение и вытащив из-за пазухи пистолет, свирепо прорычал я. – Жду ответа ровно три секунды. Потом замочу на хрен! Раз… два…
– Руслан! Руслан Алтынов! По прозвищу Шерхан! – зачастил охваченный ужасом мальчишка.
– Цель?!
– Привезти к н-нему б-бабу, то есть женщину!
– Валентину Тюрину?
– Да-а-а!!!
– Зачем? – для пущего устрашения я передернул затвор «макарова», досылая патрон в патронник.
По телу пленника прошла длинная судорога, круглощекое лицо затряслось.
– Н-не знаю! Ч-честное с-слово н-не знаю! – заикаясь, выдавил он.
– Адрес Шерхана. В темпе! – поигрывая пальцем на спусковом крючке, оглушительно рявкнул я.
– У меня только номер мобильника, – съежившись, пробормотал Светловолосый.
– Диктуй, падла!!!
– Восемь… девятьсот один, семьсот пятьдесят шесть, восемьдесят четыре, сорок… Не убивайте, дяденька!!!
«А мобильник-то „кривой“. Похоже, Руслан Алтынов не особо процветает в финансовом отношении», – отметил я про себя и оскалился зверски:
– Это все, что тебе известно?!
– Да! Матерью клянусь – да!!! – на голубых глазах паренька заблестели слезы.
– Та-а-ак! Остается решить, где с тобой разобраться. Прямо тут завалить или в лес вывезти? – глубокомысленно протянул я, опустил пистолет и притворился, будто погружен в раздумья.
Как я и рассчитывал, мальчишка не преминул воспользоваться моей «оплошностью».
– Сматываемся, Гена! – крикнул он уже опомнившемуся товарищу. Оба горе-похитителя на четвереньках выбежали из квартиры и кубарем скатились вниз по лестнице.
– Стойте! Стойте, суки! – выскакивая следом в одних носках, несколько театрально заорал я. Хлопнула подъездная дверь. Во дворе взревел мотор машины. «Удрали салажата. Скатертью дорога», – удовлетворенно улыбнулся я, возвращаясь обратно.
В квартире, впрочем, я стер с лица улыбку, принял суровое выражение и, не давая раскрыть рта полуголой, растрепанной спросонья Валентине, напористо спросил:
– Кто такой Руслан Алтынов по кличке Шерхан?! Зачем ты ему понадобилась?! Ведь вы с ним знакомы, не правда ли?!
– Не знаю я никаких шерханов!!! – истерично взвизгнула Тюрина и, взяв себя в руки, добавила плаксивым тоном: – Вероятно, у него имелись какие-то претензии к моему покойному мужу! Теперь, когда Коля умер, бандиты решили взяться за меня! Деньги хотят вытрясти или убить! Потому я и нуждаюсь в круглосуточной охране! – заказчица горестно всхлипнула.
Ответ звучал весьма убедительно. Вместе с тем я все же уловил в нем некие фальшивые нотки. Взгляд Валентины мне также не понравился: цепкий, холодный, резко контрастирующий с жалобным голосом и общим несчастным видом. Зародившиеся накануне подозрения окончательно укрепились. Дамочка определенно вела нечистую игру! Только непонятно, с какой целью…
– Прими снотворное да ложись спать. До утра еще далеко, – заботливо посоветовал я Тюриной, дождался, пока она скроется в спальне, заперся в ванной, пустил воду на полную мощность, достал из кармана сотовый телефон и набрал домашний номер Сенцова. Тот откликнулся после второго гудка. Будто не спал вовсе.
– Слушай, дружище, – тихо заговорил я. – Прости за поздний звонок, но ситуация сложилась неординарная! Вот я и…
– Давай по существу, – беззлобно прервал мои извинения Сашка.
– Хорошо, – согласился я, подробно рассказал о произошедших событиях, поделился своими сомнениями насчет поведения заказчицы, передал информацию, полученную от Светловолосого, попросил прояснить личность и род деятельности Руслана Алтынова, а также навести справки о покойном господине Тюрине.
– Сделаем! – твердо пообещал Сенцов. – Постоянно держи при себе включенный мобильник. Могу перезвонить в любой момент. До скорого, братан! – трубка запищала короткими гудками.
Спрятав телефон обратно в карман, я разделся, принял горячий душ, снова оделся, пошел в гостиную, улегся на диван, накрылся пушистым пледом и крепко, без сновидений уснул…
* * *Утро пятнадцатого января две тысячи второго года выдалось промозглым, неуютным. В оконное стекло постукивали редкие капли дождя. Небо застилали хмурые, серые тучи. Столбик термометра показывал плюсовую температуру. Проснувшись около восьми часов, я мысленно прочел утренние молитвы, отжался пятьдесят раз на кулаках, двадцатью приседаниями размял мышцы ног, умылся, побрился, почистил зубы, заварил крепкий кофе, выпил большую кружку, съел бутерброд с сыром и с наслаждением закурил первую сигарету. Спустя некоторое время на кухне появилась Валентина в небрежно запахнутом халате. Выглядела она неважно: осунувшаяся, помятая, с темными кругами под глазами. Холеные руки подрагивали мелкой дрожью.
– Выпей кофе, взбодрись, – предложил я. Поблагодарив меня кивком головы, Тюрина взяла с плиты горячий кофейник, наполнила до краев чашечку, опорожнила ее несколькими глотками и тоже закурила.
– Сегодня предстоит насыщенный день, – выпустив струйку дыма, сказала она. – Сперва заедем в фирму «Зенит», доставшуюся мне от покойного Коли. Затем еще в три-четыре места.
Я равнодушно пожал плечами, мол, «наше дело маленькое». Докурив сигарету до фильтра и затушив окурок в хрустальной пепельнице, Валентина отправилась в дальнюю комнату звонить. Причем плотно закрыла и кухонную и комнатную двери. Видать, разговор не предназначался для моих ушей. Я лениво посмотрел в окно и… внутренне напрягся. Напротив подъезда стояла невзрачная серая «Нива» с заляпанными грязью номерами. Судя по всему, машина принадлежала не жильцам дома. Те, как я успел заметить, катались исключительно на дорогих иномарках.
В салоне виднелись два здоровенных небритых типа с ярко выраженной кавказской внешностью. Я нахмурился. Пассажиры «Нивы» мне чрезвычайно не понравились, но отнюдь не из-за националистических предрассудков. От «детей гор» исходили мощные флюиды опасности, а профессиональная интуиция подсказывала: «Эти мужики „пасутся“ здесь не просто так. Определенно что-то недоброе замыслили!»
Решение сложилось в считанные секунды: «Не ждать „у моря погоды“, а пойти проверить подозрительную машину». Я натянул пуленепробиваемый жилет, надел сверху кожаную куртку, положил в карман взведенный «макаров», попросил Валентину не покидать квартиру, вышел на улицу и вразвалочку приблизился к «Ниве». Две горбоносые, разбойничьи физиономии синхронно повернулись в мою сторону. В волчьих, прищуренных глазах читалась нескрываемая враждебность.
– Привет, ребята! – непринужденно поздоровался я. – Кого ждете? Случайно не мадам Тюрину?
В следующий момент из салона полыхнуло огнем, и в грудь мне ударила очередь из «стечкина»[5]. Я отлетел назад, сильно ударившись спиной об асфальт, но сознания не потерял. Кевларовый жилет третьего класса задержал смертоносные куски свинца. Вчера, собираясь переселиться на две недели к Валентине, я прихватил его с собой чисто машинально, вместе с умывальными и бритвенными принадлежностями. Просто-напросто сработала многолетняя привычка, поскольку изначально я считал все жалобы заказчицы «бредом сивой кобылы» и не думал, что придется воспользоваться жилетом. А вот сегодня он спас мою жизнь! Боль, однако, была нешуточная. Будто кувалдой долбанули. Хрипя и задыхаясь, я перевернулся на живот, вытащил из кармана пистолет, усилием воли сфокусировал помутившийся взгляд и три раза выстрелил вслед отъезжающей машине. Одна из пуль попала в спину водителя. Потерявшая управление «Нива» врезалась в фонарный столб. Тело водителя впечаталось в колонку рулевого управления. Второй «джигит» при аварии не пострадал, выбил ногой покореженную дверцу и, петляя как заяц, бросился наутек. Я пальнул ему вдогонку, но промахнулся (мешал туман в голове). Кавказец благополучно скрылся среди окрестных домов. Сдерживая стоны, я с трудом поднялся. Меня шатало, как пьяного. К горлу подкатывала тошнота. Вскоре послышался надрывный вой сирен, завизжали тормоза. Из двух милицейских «уазиков» посыпались служители закона с автоматами на изготовку.
– Не двигаться!!! Бросай оружие!!! – хором загалдели они.
Не вступая с ментами в дискуссии, я выронил под ноги свой табельный «макаров». Держа под постоянным прицелом, меня тщательно обыскали, изъяли документы, мобильник, надели наручники, грубо затолкнули в кузов и повезли в отделение…
Глава 4
Начальник оперативно-следственной части Н-cкого ОВД майор Звездюков напоминал причудливый гибрид поросенка, хомяка и таракана: кургузое, раскормленное тельце, заплывшие жиром глазки, нос-пятачок, длинные зубы грызуна, встопорщенные черные усы… Развалившись на стуле, Звездюков буровил меня немигающим, обличительным взором. Не иначе, надеялся загипнотизировать. Перед ним на столе лежали: мой пистолет, паспорт, ключи, разрешение на ношение оружия и сотовый телефон. У дверей застыли два квадратных оперативника. Надо полагать – силовая поддержка начальства. Все трое хранили гробовое молчание. Я тоже к беседе не стремился. Так прошло минут пять.
– Разрешение наверняка поддельное, – выдал, наконец, Гибрид.
– Ничего подобного, – возразил я.
– Врешь, бандюга! – злобно гавкнул майор.
– А ты мне не тыкай, – холодно посоветовал я. – Мы с тобой свиней не пасли.
– Хамишь, сука! – налившись кровью, заорал Звездюков. – Борзеешь, блин! Ну ничего! Щас мы из тебя дурь вышибем! Щас мы…
И тут неожиданно зазвонил конфискованный у меня мобильник.
– Ага!!! – кровожадно ухмыльнулся начальник оперативно-следственной части. – Твои подельники объявились! Теперь, гад, не отвертишься!!!
– А-ле-е-е?! – со змеиной ласковостью пропел он в трубку. – Лосева?! А кто спрашивает?.. Что-о-о-о?!!
Толстая усатая морда вдруг приобрела цвет мелованной бумаги, тараканьи усы обвисли, поросячьи глазки трусливо забегали, а сам майор неуклюже вскочил со стула и вытянулся по стойке «смирно».
– Говорит майор Звездюков! Отделение милиции Н-ского района! Все в порядке, товарищ полковник! – холуйски залопотал легавый. Губы у него судорожно подрагивали. Язык слегка заплетался. На пятачке выступили крупные капли пота. Видимо, Сашка уяснил ситуацию, начал прессовать мента в жестком варианте. Я не сумел сдержать брезгливую усмешку.
– Нет, нет! Не надо звонить дежурному по городу!!! – в голосе Звездюкова зазвучали истеричные нотки. – Мы просто расспрашивали Сергея Александровича об обстоятельствах недавней перестрелки на С-ой улице!!! Таков порядок, понимаете ли… Да! Уже разобрались!! Конечно! Необходимая самооборона!! Никаких претензий!! И документы в порядке!.. Передать трубочку?! Ах, пусть лично перезвонит?! Когда выйдет?! Минут через десять примерно!.. Осталось лишь подписать протокол!.. Слушаюсь!! Так точно!!! – бережно, словно музейную редкость, майор положил трубку обратно на стол. – Снимите с человека наручники, дебилы! – рявкнул он на подчиненных и униженно обратился ко мне: – Извините, Сергей Александрович! Ошибочка вышла! Не знали мы о…
– А вам и не нужно ничего знать! – разминая затекшие кисти, оборвал я Звездюкова. – Закон одинаков для всех!..
* * *– Я навел справки о Руслане Алтынове, – сообщил Сенцов, прихлебывая апельсиновый сок со льдом. По выходе из милиции я позвонил ему на работу, и через полчаса мы встретились в небольшом ресторанчике в центре города. Маленький уютный зал был пуст. Мягко жужжал кондиционер. Белели накрахмаленные скатерти на столах. Вкусно пахло свежемолотыми кофейными зернами…
– И что это за фрукт? – поинтересовался я.
– Шушера! – презрительно фыркнул Сашка. – Раньше входил в одну из криминальных группировок Н-ска. Возглавлял небольшую бригаду третьестепенного значения, но в прошлом году Руслана вышибли «с работы» коленом под зад. По нашим сведениям, за пристрастие к анаше. От травки до героина один шаг, ну а дальше – ежу понятно. Вот главари и не захотели рисковать[6]. – Сенцов неторопливо прикурил сигарету.
– Тебе надо в больницу. Рентген сделать, – вдруг ни к селу ни к городу сказал он. – Болят ребра-то?
– Болят, – сознался я, – но ты, Саш, лучше не отвлекайся. Насчет больницы решим позже, а пока давай ближе к теме.
– Хорошо, – согласился Сенцов. – Слушай дальше! В настоящее время, согласно оперативной информации, Алтынов сколотил собственную банду из приблатненного молодняка. Промышляют вышибанием долгов, заказными наездами на строптивых коммерсантов и тому подобным. В мокрухе не замечены. В серьезную разработку еще не попадали. Сейчас других забот хватает. Более существенных!.. Думаю, подручных Шерхана ты и отметелил оба раза, – Сашка усмехнулся.
– Это не составило труда, – заметил я. – Сопляки! Даже бить их как-то жалко.
– Понимаю, – кивнул Сенцов, – из пушки по воробьям!.. Кто натравил Алтынова на Тюрину, выяснить пока не удалось, – после короткой паузы продолжил он. – Но ничего, разберемся!.. Только знаешь, Серега, – лицо Сенцова помрачнело, – есть другой аспект проблемы. Очень настораживающий! Кавказец, которого ты подстрелил, – крутой тип! Не чета Руслану! Мы установили личность. Некий Вахад Ибрагимов – активный член чеченской преступной группировки. Участвовал в первой кавказской войне на стороне мятежников, но попал, сволочь, под ельцинскую амнистию. По некоторым данным, замешан в торговле наркотиками. Никаких связей между ним и Шерханом не прослеживается. Похоже, чечены охотятся за твоей дамочкой сами по себе. – Сашка скомкал окурок в пепельнице. – К сожалению, допросить «джигита» не получится! – раздраженно бросил он. – Сдох в реанимации, не приходя в сознание!..