— Напрасно моих ребят обижаешь, — возразил Маркелов. — Они дежурят посменно, круглые сутки.
— Значит, никого не было? — не скрывая разочарования, уточнил Чертанов.
— Приходил еще твой психотерапевт, как его… Шатров! Но, как я понимаю, он не в счет.
— Вы что, задержали его на поляне?
— Нет. Он выходил из леса. Что-нибудь не так? — В голосе Захара послышались беспокойные нотки.
— Все в порядке… — справился Михаил с внутренним смятением. — Смотрите дальше.
Собрав папки в аккуратную стопку, Чертанов отнес их майору.
— Вас ждать завтра? — спросил тот, добродушно улыбаясь.
— Мне кажется, я нашел то, что искал, — ответил Михаил.
Толстяк не удивился. Было заметно, что не раз слышал подобное.
Понимающе кивнув, он сказал:
— Я всегда говорил, что ключ от всех тайн находится вот на этих полках, — показал он на стеллажи, где в строгом порядке стояли папки с уголовными делами. — То, что происходит сейчас в нашем обществе, уже происходило не однажды. Достаточно только повнимательнее познакомиться с прошлыми делами.
Возражать ему Чертанов не стал. Где-то майор был прав. Кивнув на прощание, Михаил вышел на улицу. Неподалеку виднелся небольшой скверик. Присев на скамейку, Чертанов долго не мог сосредоточиться — мешало лицо Шатрова-старшего, точнее, его глаза с едва заметным прищуром. Странное дело, образ Шатрова-старшего плавно перетекал в Дмитрия Степановича, но вот представить последнего с окровавленным ножом в руке не получалось. Ну хоть ты тресни!
«А если исходить от противного? — задумался Чертанов. — Ведь Дмитрий Шатров талантливый психотерапевт. Следовательно, он может прекрасно комбинировать сложившуюся ситуацию. Он вполне мог предвидеть весь ход событий. Ведь о том, что маньяки приходят на места своих преступлений, я мог услышать от кого угодно. Моя реакция в этом случае была бы однозначной, пришлось бы непременно выставить наблюдение… Но об этом мне сказал именно Шатров. В этом случае он всецело обезопасил себя. Кому в голову придет идея подозревать человека, который предложил выставить охрану вокруг этого „кладбища“? Он знает, что не в силах укротить свою дурную природу и что его будет постоянно тянуть туда. А после того как он сказал мне о привычках маньяков, сам сказал, у него всегда найдется оправдание для своего поступка. — Чертанов крепко зажмурился, спрятав в ладонях лицо. — Бог ты мой, а не слишком ли все это сложно?! Спокойно, надо разобраться. — Досчитав до десяти, Чертанов открыл глаза. — А почему бы и нет? Жизнь вообще вещь непредсказуемая. Шатров ведь утверждал, что у маньяков отсутствует внутренний стержень, благодаря чему они легко приспосабливаются к любой обстановке. В таком случае можно запросто допустить, что под личиной психотерапевта скрывается патологический убийца. Ведь сумел же его отец три года скрывать свое страшное истинное нутро».
— Молодой человек, у вас не найдется огонька? — услышал Михаил рядом негромкий девичий голосок.
За размышлениями Чертанов не заметил, как к нему подсела молодая особа в бледно-голубом джинсовом костюме. Вот что делает с человеком головная боль! Если бы он не был обременен заботами, так шею бы свернул, высматривая подобную кралю. А тут девушка сама подсела, а он даже и не заметил. Непорядок!
Девушка была недурна. Не сказать, что ее внешность смогла бы украсить страницы «Плейбоя», но пару вечеров в ее обществе можно было бы провести с удовольствием. Портила ее претенциозная манера поведения. Даже сигарета, зажатая между указательным и средним пальцами, претендовала на некоторый изыск. Абсолютно ясно, что девушка пришла в сквер выкурить сигарету и, если получится, подснять богатенького мужичка. Мало им вечерних дежурств на Ленинградке, так они теперь и скверики оккупировали! Лицо у нее было томное, задумчивое, с напускной загадочностью. Хотя особых дум у нее в голове нет, можно ручаться. Собственно, откуда им взяться, если девица прибыла сюда откуда-нибудь из-под Мурома да сразу же галопом, задрав юбку, выскочила на проспект! Мысли в такой головенке блуждают бесхитростные, прямые, как расстояние между двумя точками, и вращаются вокруг того, как бы поприятнее провести предстоящий вечер. А интересы не распространяются особо далеко — подцепить бы какого-нибудь состоятельного лоха и перебраться с обочины куда-нибудь в уютную хибару.
Лучше потрать, девочка, свой темперамент на кого-нибудь другого, я на эту роль не подхожу!
— Извините, не курю, — поднялся Чертанов.
— Очень жаль, молодой человек, — проворковала в спину Михаилу охотница.
— А мне-то как жаль! — весело отвечал Чертанов.
Некоторое время Михаил брел вдоль чугунной ограды, бесцельно разглядывая ее затейливый узор.
Чертанов вдруг понял, что ему не хватало, — нужно обязательно встретиться с Тимашовым! По словам того, он был близким другом Шатрова, а следовательно, должен знать о нем куда больше, чем другие.
Матвей Тимашов не удивился приходу Чертанова. Заметив майора в дверях кабинета, он вяло улыбнулся и сказал:
— Вы меня извините, у меня через полчаса лекция, четвертый курс. Очень серьезные ребята. Им палец в рот не клади!
Уходить Чертанов не собирался.
— Матвей Борисович, я у вас много времени не займу, — сказал он, расположившись рядом с Тимашовым.
Что-то во внешности Тимашова Михаилу не понравилось, но что именно, понять не мог. Может, эта трехдневная щетина на щеках? Ну не читают лекции в таком виде!
— Вы хорошо знаете Шатрова?
— Я вам уже говорил, что мы с ним были друзьями. Впрочем, почему были? Мы и сейчас с ним друзья, — улыбнувшись, он добавил: — Кажется, вы его здорово воодушевили, он вновь взялся за науку. Дима как-то обмолвился мне, что вы сейчас работаете вместе.
— Да, это так. А вы ничего не знаете про его отца?
— Хм… Вы и об этом узнали? Откуда, позвольте спросить? Неужели вам рассказал Дмитрий? — расширились от удивления глаза Тимашова.
— Неважно.
— Для него это очень деликатная тема, он никогда не говорит об этом.
— С Шатровым мы не разговаривали на эту тему. Я узнал об этом совершенно случайно. Так что, это действительно правда?
— Да… Дмитрий даже хотел поменять свою фамилию, когда подрос. — Тимашов недоверчиво посмотрел на Чертанова, после чего продолжил: — Уж не думаете ли вы, что Дмитрий способен на такое? Да нет, бросьте! Я его знаю!
— А, собственно, почему бы и нет? Ведь подобные наклонности могут проявляться генетически. Разве не так? Чего же вы молчите?
— Конечно, такое может быть… Но вы воспринимаете это как-то очень уж упрощенно. Ведь для того, чтобы это, скажем так, сработало, надо очень много условий. Иногда это так и не просыпается в человеке. Насколько мне известно, в быту его отец был самым обыкновенным человеком.
— Такой характер поведения врачи трактуют как раздвоение личности.
— Вот видите, вы уже оперируете терминами, — усмехнулся Матвей Борисович. — Вам бы лучше самому поговорить с Шатровым. Здесь я вам не большой советчик. Но в науке он необычайно обстоятельный человек. Любой вывод он проверяет на собственном опыте. И у него это всегда получалось!
— Не могли бы уточнить, что вы имеете в виду?
Было заметно, что Тимашов колеблется, наконец он отважился:
— При обследовании маньяков он сделал вывод, что все они ужасно боятся собственных мыслей. Они воспринимаются ими едва ли не как божий голос. Этот потусторонний глас способен вводить их в транс, вызывать галлюцинации, причем самого жестокого свойства… Я думаю, мне не стоит рассказывать вам подробнее. Достаточно посмотреть на обезображенные тела. Со временем они хотят заменить иллюзию настоящим человеком, вот здесь и начинается самое страшное. А потом просто без этого жить не могут. Преступление становится их сущностью, так сказать, второй натурой. — Помолчав, он добавил: — А может быть, даже и первой.
— И вы хотите сказать, что Шатров пытался пройти по пути тех самых маньяков, воссоздавая их галлюцинации?
Тимашов развел руками:
— Возможно, мне не стоило бы говорить об этом, но вы все равно узнаете… Он вступал во всевозможные секты, во главе которых стояли всяческие ненормальные. Некоторые из них были весьма неплохими гипнотизерами, они могли вводить людей в глубокий транс. Извините меня, но иногда Дима Шатров своими исследованиями напоминал мне Джордано Бруно…
— Это масштабностью, что ли? — не сумел удержаться от иронии Чертанов.
— Сейчас попробую объяснить. Вы думаете, что Джордано Бруно обвинили в ереси и сожгли на костре потому, что он отстаивал концепцию бесконечности Вселенной и бесчисленное множество миров?
Чертанов улыбнулся:
— Во всяком случае, я так считал до самого последнего времени.
— Ничего подобного! Церковь мало интересовали его научные исследования. Уже началась оттепель, эпоха Возрождения. А сожгли его потому, что он умудрился вступить во всякие сатанинские общества, которых в то время было множество. Нечто подобное происходит и с Дмитрием Степановичем. Для науки он готов подвергнуть себя всевозможным экспериментам. Если бы он жил в эпоху Средневековья, то его наверняка сожгли бы на костре, — заключил Тимашов с некоторым сочувствием. Посмотрев на часы, он добавил: — Увы! Больше у меня нет времени. Лекция!
— Во всяком случае, я так считал до самого последнего времени.
— Ничего подобного! Церковь мало интересовали его научные исследования. Уже началась оттепель, эпоха Возрождения. А сожгли его потому, что он умудрился вступить во всякие сатанинские общества, которых в то время было множество. Нечто подобное происходит и с Дмитрием Степановичем. Для науки он готов подвергнуть себя всевозможным экспериментам. Если бы он жил в эпоху Средневековья, то его наверняка сожгли бы на костре, — заключил Тимашов с некоторым сочувствием. Посмотрев на часы, он добавил: — Увы! Больше у меня нет времени. Лекция!
Чертанов поднялся:
— Спасибо. Вы и так очень помогли мне.
И, попрощавшись, направился к двери. У Чертанова было ощущение, что Матвей Борисович буравит ему взглядом спину. Неожиданно возникло желание обернуться, но он удержал себя.
Глава 8
ЗЛОВЕЩИЕ РИСУНКИОт этого дня Чертанов не ожидал ничего хорошего. Так бывает, когда день не заладится с утра. Все началось с того, что в дверь позвонил сосед с верхнего этажа и, насупив брови, сурово сообщил, что кошка Чертанова Мурка вот уже который день гадит у порога его квартиры.
На претензии соседа Чертанов лишь пожал плечами. Чего тот от него добивается, он так и не понял. Из слов соседа выходило, что Чертанов обязан был провести со своей Муркой разъяснительную беседу и популярно объяснить животному, что не следует гадить на ковриках под чужими дверями и что надо придерживаться добрососедских отношений. Но сложность заключалась в том, что он совсем не говорил по-кошачьи. А если что и мог из себя выжать, так только жалкое мяуканье. На большее, увы, он был не способен!
Чертанов к своей кошке претензий не имел: умная, ласковая, притронешься к ней, а у нее уже спина дугой. А кроме того, необыкновенная труженица, не далее как вчера вечером положила под порог пойманную мышь. Дескать, смотри, хозяин, молочко я отрабатываю сполна!
Имелся и еще один нюанс: Мурка приноровилась гадить под порог бывшего зэка, откинувшегося каких-то полтора года назад, и подобное безобразие котяры сосед мог воспринимать как милицейские происки.
— Послушай, приятель, если твоя котяра хотя бы еще раз насрет у меня под порогом, я повешу ее у тебя на дверной ручке! — так заключил сосед свою гневную речь.
Михаилу пришлось изрядно напрячь волю, чтобы остаться абсолютно спокойным.
— Если что-нибудь случится с моей Муркой, — произнес он, четко выговаривая каждое слово, — то ты отправишься туда, откуда недавно вышел.
Лицо соседа исказила кривая улыбка:
— Ты меня что, за кота, что ли, париться отправишь? — Взгляд соседа полыхнул ненавистью.
— Не беспокойся, подходящая статья для тебя всегда отыщется.
А потом Чертанову позвонил Кривой. Он сообщил, что к убийствам девушек никто из братвы отношения не имеет, мол, пробивал по надежным каналам. Этого следовало ожидать.
Так что приходилось ждать неприятностей. И они посыпались как из рога изобилия, одна за другой, стоило только перешагнуть порог управления. Во-первых, Михаила взгрел Крылов. Не по делу (была бы причина, так не стоило бы и обижаться), а так, мимоходом, просто потому, что вожжа под хвост попала. Во-вторых, какой-то недоброжелатель сунул спичку в замочную скважину, и пришлось попотеть, прежде чем открыть дверь кабинета. И в-третьих, на «кладбище маньяка» объявился человек. Но едва его попытались задержать, как он лосем ломанулся через ельник и скрылся в зарослях.
Так бывает: кажется, что желанная добыча всего лишь на расстоянии вытянутой руки, сердце начинает переполняться преждевременной радостью, но стоит только попытаться ухватить добычу, как она изворачивается и уходит. Только ее и видели.
Стажеры с понурым видом сидели в углу комнаты. Если не знать всех подробностей дела, то можно предположить, что изловлена парочка душегубов. И вот сейчас, загнанные в угол неопровержимыми уликами, они испытывают нешуточное раскаяние.
— Как же вы так? — в сердцах крикнул Чертанов. — Ведь он же практически находился в ваших руках!
Парни работали неплохо. Претензий к ним особых не было. А один из них, Антон, со стриженой белесой макушкой, караулил маньяка даже накануне свадьбы. Стажер был из той породы энтузиастов, что запросто поменял бы брачную ночь на внеплановое дежурство. Упрекать их было не в чем. И все же, все же…
— Дело в том, что он очень хорошо знает эти места, — хмуро сказал Антон. — Он знал, куда бежать. А ведь темнота! Утром мы тщательно обследовали ельник. В нем была всего лишь одна небольшая узенькая тропинка, и он пробежал прямиком по ней. Пока мы блуждали, он уже двигатель машины завел. А когда подбежали, так только силуэт удаляющейся тачки заметили.
Парень был опечален, это точно! На его лбу крупными каплями выступил пот.
— Теперь он вряд ли появится, во всяком случае, не скоро, — заметил Чертанов, — а ведь был реальный шанс достать его.
Если следовать теории Шатрова, то внутри серийного убийцы живет некая потаенная зловещая сила, которая, невзирая на сложившуюся опасную ситуацию, заставит его так или иначе вновь объявиться на том месте, где он прятал свои жертвы.
— Скорее всего, — неохотно согласился Антон.
— Вы хоть модель машины определили? — с надеждой спросил Чертанов.
На лице Антона отобразилась самая настоящая мука.
— Не уверен… Но, кажется, это была «девятка».
Чертанов невольно хмыкнул:
— А может, «Волга»?
На сей раз парень отрицательно покачал головой:
— Точно не «Волга»! Двигатель послабее был, да и как-то помягче, что ли, работал.
— Мне кажется, что это была иномарка, — подал голос второй стажер. — Что-то вроде «Фольксвагена».
Чертанов невольно побарабанил пальцами по столу. Он вдруг поймал себя на том, что эту привычку перенял у Крылова. В свое время эта барабанная дробь его очень раздражала. Интересно, что ощущают стажеры? Разумеется, кроме собственной полной никчемности? Глянув в стекло шкафа, он уловил там собственное отражение. Странное дело, на лице проявились начальственные черточки. Эдакий патрон, наставник оперившейся молодежи. Попроще следует быть! Если вдуматься, так ведь сам не так давно вылез из коротких штанишек.
— Поехали! — неожиданно поднялся из-за стола Михаил. — Разберемся на месте. — И, дружелюбно хлопнув Антона по плечу, задиристо поинтересовался: — Ну как, молодая женушка тебя не обижает?
Лицо парня расплылось в широкой улыбке:
— Она у меня тихая.
— Хм… В свое время я тоже женился на тихой.
Через полтора часа они были на месте. Ельничек и вправду был темным и густым. Деревья стоят рядками, будто солдаты в строю. Через такую чащобу пробираться сложно, особенно ночью. Шею, конечно, не сломаешь, но вот рожу можно изрядно поободрать.
— Где он пробежал? — повернулся Чертанов к Антону.
— Мы стояли вот здесь, — показал тот на площадку, находящуюся в нескольких метрах. — Потом вдруг услышали какой-то треск. Решили посмотреть, что происходит. А он как дал деру через ельник! Лоси так быстро не бегают, как он. Наверняка ободрался.
Присев на корточки, Чертанов принялся изучать следы.
На сырой почве отчетливо отпечатались следы ботинок. Судя по рисунку протекторов, ботинки были из дорогих. Странно, однако, в такой обуви, да в лес! Хотя может статься, что мужичок, бежавший через лес, совсем и не маньяк. Неизвестно еще, как бы он сам повел себя в такую минуту, когда за ним среди ночи рванула парочка бугаев. В подобной ситуации можно запросто побить любой легкоатлетический рекорд.
А вот это уже интересно — на раскисшей земле, немного в стороне от тропы, валялась шариковая ручка. То, что она обронена была недавно, не вызывало никаких сомнений — белая матовая поверхность ее еще не успела испачкаться, а потому была видна издалека. Странно, что ее никто не заметил. Подняв ручку, Чертанов стал с интересом рассматривать ее. Во всю длину желтыми крупными буквами было написано «Биотекс» — название весьма солидной фирмы, распространяющей лекарства. Следовательно, человек, обронивший ее, возможно, каким-то образом был связан с медициной. Только почему она вдруг оказалась в этом ельничке, да еще неподалеку от захоронений?
— Как же вы ее не заметили? — обескураженно спросил Чертанов, посмотрев на парней.
Антон выглядел растерянным:
— Нам казалось, что мы здесь все осмотрели. И этот участок тоже… Но, видно, как-то пропустили. Все же не осмотришь!
Достав пластиковый пакет, Михаил аккуратно положил в него ручку. Трудно было ожидать, что на ее поверхности останутся отпечатки пальцев (вчера, например, накрапывал мелкий дождик), но чем черт не шутит!
Дальше следы ботинок уводили в сторону дороги. И, судя по тому, что на мокрой земле отпечатывалась не вся подошва, а только носок, можно было сделать предположение, что мужчина бежал. Причем роста он был немалого, что следовало из размера обуви. У обочины следы неожиданно оборвались, что лишний раз подтверждало слова стажеров о машине.