Чертанов остановился у обочины и нервно закурил. Неизвестный оставил машину на значительном расстоянии от предполагаемого места преступления. Сделано это было тоже не случайно, не исключено, что он догадывался о возможной засаде. А так мало ли по каким делам остановился человек. Не исключено, что в лес он отправился не сразу и некоторое время боролся с затаившимся внутри его зверем. А когда все душевные силы были потрачены на борьбу с сатанинскими порывами, его, уже совершенно опустошенного, ноги сами вывели к месту захоронения.
Швырнув под ноги окурок, Чертанов повернулся к парням:
— Ладно, поехали. В ближайшие несколько дней он здесь не появится. Это точно!
* * *Едва Тарантул вошел в комнату, как Лена, поднявшись с дивана, упорхнула в зал. В последнее время ее было как-то очень много! Ни одна женщина не задерживалась у Владислава на столь длительный срок. Со стороны они теперь напоминали вполне благополучную супружескую пару, и надо отдать им должное, смотрелись вместе весьма неплохо. Неприятность заключалась в другом: если Лена останется со смотрящим еще на пару месяцев, то наверняка будет иметь соответствующее влияние не только на его ближайшее окружение, но, возможно, и на самого Варяга. Человек так устроен, он просто начинает привыкать к тем людям, что находятся рядом с ним. А это значит, что имеется серьезный повод для беспокойства. Ведь смотрящего ничто не должно связывать, он не должен быть обременен личными привязанностями. Подобные взаимоотношения могут нанести серьезный ущерб воровскому промыслу.
Однако присутствие Лены вносило в его жизнь и положительный элемент. Девушка числилась в охране смотрящего и не просто числилась, она не однажды сумела доказать свой высокий профессионализм. А однажды даже спасла его от пули, выстрелив в нападающего на опережение.
Варяг жестом показал на свободный стул.
— Что по Федоту Архангельскому? — негромко спросил смотрящий.
У Варяга было благодушное настроение. Сегодня, ближе к вечеру, он собирался навестить дочь, у которой Владислав не был уже целых две недели, а потому он предвкушал предстоящую встречу. Правда, по пути им предстояло заехать еще в одну церквушку. Но это не займет много времени.
— В двадцать лет надел чалку, проносил три года…
— За что?
— За мошенничество.
— Так, дальше.
— На киче Архангельский сошелся с Башкой, тот был смотрящим в зоне и опекал его.
— С чего такая честь?
— Они родом откуда-то из-под Владимира.
— Понятно.
— После того как Архангельский откинулся, он сошелся с каким-то коммерсантом. Уманов его фамилия…
— Уманов, говоришь, — задумался Владислав, — где-то я уже слышал такую фамилию. Что потом?
— Тот помог ему раскрутиться. А сейчас они вместе проворачивают какие-то дела.
— Что за человек этот Уманов?
— Сразу так и не разобрать, мутный он какой-то! — неопределенно пожал плечами Константин. — Но на терпилу не похож. Башлями располагает большими и любит прибрать то, что плохо лежит.
— Прощупай его как следует. Важно знать, что он за человек и кто за ним стоит.
— Сделаем, — кивнул Тарантул.
— Что по коммерческому банку?
— Вот здесь самое странное, вместо Башки в состав его учредителей должен войти Федот Архангельский. Такова была договоренность.
— Вот оно что, — удивился Варяг. — Мне об этом ничего не известно. Тебе не кажется это странным?
— Меня тоже это насторожило, — согласился Тарантул.
— При худшем раскладе мы можем потерять банк, а мне это не нравится. Кому это на руку?
— Здесь опять маячит тень этого Уманова. Ему принадлежит двадцать процентов акций. У меня есть информация, что он продолжает скупать акции и у других акционеров.
— Понятно… Все это не случайно. Сделай вот что: установи за этим Умановым наблюдение. Выяви круг его знакомых, с кем он встречается и когда, узнай, какие у него имеются пристрастия, увлечения… Может быть, я с ним встречусь, поговорю.
— Сделаем.
Варяг посмотрел на часы:
— А теперь давай собираться. Пора ехать!
* * *Чертанов никогда не предполагал, что человека может изменить до неузнаваемости обыкновенный белый халат. От прежнего паркетчика не осталось и следа, вот разве что руки, широкие и грубоватые, как лопаты, были прежними. Белый цвет делал Шатрова моложавым, но вместе с тем рельефно подчеркнул некоторые недостатки фигуры. Например, было заметно, что Дмитрий Степанович склонен к полноте, округлое брюшко уверенно распирало несколько туговатый халатик.
Впрочем, ему шел не только белый халат, но и новая должность вместе с причитающимся к ней кабинетом.
Улыбнувшись, Дмитрий Степанович вышел из-за стола и сделал навстречу Чертанову несколько широких шагов.
— Знаете, а я ведь как раз хотел вам позвонить, — сообщил он, пожимая руку Чертанова.
— У вас есть для меня что-нибудь новенькое?
— Прошу вас, садитесь, — показал Шатров на свободный стул. На прежнее место возвращаться он не пожелал, сел рядышком, плечом к плечу. Даже из этого незаметного поступка можно было заключить, что Дмитрий Степанович неплохой психолог. Он не расположился за своим столом, который не только обозначил бы между собеседниками некую дистанцию, но и поставил бы Чертанова в положение просителя. — У меня такое ощущение, что убийца совершает какие-то языческие ритуалы. Если мы сумеем раскрыть их, нам легче будет понять его, а в итоге и вычислить.
— Вы хотите сказать, что он язычник?
Шатров отрицательно покачал головой:
— Совсем не обязательно. — Дмитрий Степанович выглядел слегка смущенным. — Вы не обратили внимание, что подавляющее число его жертв даже не достигли двадцатилетнего возраста… Это то самое время, когда девушки теряют свою невинность. Я не исключаю, что этот человек возомнил себя дьяволом-дефлоратором. На это же указывают и рисунки на телах жертв, они явно языческого свойства.
Чертанов постарался не показать своего удивления:
— Но откуда у нас язычники?
— Вы напрасно удивляетесь. Языческим обрядам много тысяч лет. По большому счету они неистребимы и живут внутри нас, хотим мы этого или нет. Ведь плюем же мы через левое плечо! — Не дождавшись ответа, Шатров добавил: — То-то и оно! Мне кажется, он может принадлежать к секте сатанистов. А их обряды идут из глубокой древности. Сатанистов в настоящее время много на Востоке. Например, к северу от Багдада, на курдской границе, находится крепость, выдолбленная в горном склоне, там располагается мусульманская секта почитателей дьявола. Они совершают в тамошних подземельях кровавые ритуалы в честь дьявола. Их идолом является черный змей. Во главе секты стоит «папа», которому каждый вечер дарят девственницу. Я совсем не исключаю того, что ему мало девственниц и он проводит жертвоприношения.
Чертанов удивленно протянул:
— Глубоко вы копнули. Похоже, что эту тему вы знаете.
— Мне приходилось с ними сталкиваться, — глаза Шатрова блеснули каким-то странным огнем. Чертанов ожидал продолжения, но его не последовало. — Весьма интеллектуальный народ! Скажем так, это священники наоборот. Они не только прекрасно разбираются в христианских обрядах, но и превосходно ориентируются в обычаях и традициях простого народа и успешно используют их в своем деле.
— Но все это домыслы. Где же доказательства?
— Рисунки на телах жертв! А потом, вы обратили внимание на то, что рядом с жертвами были обнаружены два черных платья?
Для Чертанова эти платья были загадкой, которая пока не поддавалась разгадке. Родственники погибших девушек утверждали, что это не их платья, несмотря на то что у тел двух последних жертв были обнаружены только эти платья и никакой другой одежды. Эксперты обнаружили на материи платьев следы крови жертв.
И вот теперь Шатров выдвинул свою версию.
— Разумеется, обратил. И с чем, вы полагаете, это связано?
— Дело в том, что согласно сатанинскому ритуалу невеста дьявола всегда в черном. — Голос Шатрова, и без того басовитый, загустел, Чертанов поймал себя на том, что у него похолодело под ложечкой.
— Не знаю, обратили ли вы на это внимание, но платья эти были из хлопка. Дьявол — существо древнее, а потому он не признает всяких новомодных вещей. Сначала он одел свою избранницу в черное платье, потом совершил свадебный обряд. В двух последних случаях платье ему уже стало ненужным, и он отбросил его в сторону.
Постучавшись, в кабинет заглянула высокая девушка в белом халатике.
— Дмитрий Степанович, вы просили напомнить, что у вас в шесть часов совещание, — весело прощебетала она.
Чертанов невольно задержал на ней взгляд. Мила, стройна, улыбчива. Наверняка такой особой заинтересовался бы дьявол. Взор Чертанова невольно скользнул по ее ногам, и он невольно поймал себя на легком разочаровании — ножки могли бы быть и постройнее. Хотя при такой длине это не такой уж серьезный недостаток.
Постучавшись, в кабинет заглянула высокая девушка в белом халатике.
— Дмитрий Степанович, вы просили напомнить, что у вас в шесть часов совещание, — весело прощебетала она.
Чертанов невольно задержал на ней взгляд. Мила, стройна, улыбчива. Наверняка такой особой заинтересовался бы дьявол. Взор Чертанова невольно скользнул по ее ногам, и он невольно поймал себя на легком разочаровании — ножки могли бы быть и постройнее. Хотя при такой длине это не такой уж серьезный недостаток.
— Спасибо, Эллочка, я буду. — И когда девушка закрыла дверь, Шатров пояснил: — Сегодня совещание у ректора. Потихонечку вхожу в курс дел.
Чертанов понимающе кивнул и продолжил тему:
— Конечно, предположение интересное… В какой-то степени оно объясняет, почему на месте преступления оказались эти черные платья. Но должен заметить, что дьявола без рогов не бывает, а следовательно, где-то неподалеку должны валяться рога. Но мы их не обнаружили! — шутливо закончил Михаил.
Шатров оставался серьезен:
— А вы зря смеетесь. Рога обязательно должны присутствовать. Кроме того, должна быть еще и маска.
— Поищем!
Чертанов даже на ощупь помнил эти черные платья. Такой добротный товар следует поискать — не в каждом магазине встретишь. Стоп! А может, это зацепка? Походить по магазинам, поспрашивать… Таких наверняка не очень много. Возможно, что среди покупателей подобного товара окажется тот, кого мы ищем. Если этот человек объявится в магазине еще раз, то нужно убедить продавца сделать все возможное, чтобы задержать его до появления милиции.
— А знаете, у меня тоже есть для вас новость.
Шатров слегка откинулся на спинку стула. Сейчас его животик был особенно заметен.
— Надеюсь, приятная? — настороженно поинтересовался Шатров.
— Мне удалось добиться вашего зачисления в нашу группу. Так что ваши консультации будут хорошо оплачиваться.
— Очень приятно, — Шатров широко улыбнулся. — Деньги никогда не помешают. Вы знаете, сколько у нас получают профессора? — Но, махнув рукой, тут же добавил: — Впрочем, не будем о грустном.
— Ладно, мне пора идти. Если у вас появится что-нибудь срочное, позвоните мне, пожалуйста, вот по этому телефону… — Чертанов похлопал себя по карманам и разочарованно произнес: — Опять потерял ручку. У вас случайно не найдется?
Дмитрий Степанович рассеянно порылся в карманах.
— Знаете, у меня такая же история, я вечно теряю ручки! Вот не так давно друг подарил мне очень хорошую гелиевую ручку…
— С логотипом «Биотекс»? — подсказал Чертанов.
Шатров удивленно посмотрел на майора:
— Верно… Откуда вы знаете?
Михаил непринужденно рассмеялся:
— Я видел эту ручку у вас в прошлый раз. Вы ею что-то записывали.
Шатров улыбнулся:
— А вы наблюдательный.
— Ничего удивительного, работа у меня такая. Наблюдать, анализировать.
— Чем-то ваша работа напоминает нашу. Мы ведь тоже наблюдаем, смотрим, делаем выводы… Да, кстати, — потянулся Дмитрий Степанович к столу, — ручки нет, но имеется простой карандаш. Пишите! — протянул он карандаш Чертанову.
Вырвав листочек из блокнота, Чертанов записал номер.
— Пожалуйста! Если будет что-нибудь интересное, дайте мне знать. Да, а где это вы ободрались? — показал Чертанов на небольшую царапинку на правой щеке Шатрова. — Похоже, что это не от бритвы.
Губы Шатрова неприязненно сжались, и он ответил, заметно смутившись:
— У меня дома котенок… Вот он и поцарапал.
Чертанов весело улыбнулся:
— Бывает… Ну, до встречи!
Все это выглядело по меньшей мере странно. Конечно, можно поверить, что Дмитрия Степановича оцарапал кот (если он такой любитель повозиться с животными), но можно и предположить, что он оцарапался в посадках близ Дмитровского шоссе, когда убегал от преследования. А потеря ручки? Единственное, что настораживало Чертанова, так это огромное количество улик. С такими доказательствами Шатрова впору на кичу сажать! Нельзя исключать варианта, что кто-то его подставляет.
Быстро сбежав по лестнице, Чертанов посмотрел на часы. Стрелки показывали половину шестого. Михаил был уверен, что ждать ему осталось немного, и не ошибся. Не прошло и пятнадцати минут, как из здания выскочил Дмитрий Степанович. Выглядел он очень озабоченным, едва не сталкиваясь с прохожими, он уверенно устремился в сторону проезжей части.
Михаил остался собой доволен, интуиция не подвела. Кто же назначает серьезное собрание в конце рабочего дня?
Спрятавшись за угол, Чертанов наблюдал за тем, как Дмитрий Степанович ловит проходящие машины.
Повезло Шатрову только после десятиминутного ожидания. Приветливо заморгав оранжевым поворотником, к нему подрулила синяя «девятка». Наклонившись к водителю, Шатров что-то быстро заговорил. Даже с расстояния в полсотни метров было видно, как водитель счастливо просиял и дружелюбно распахнул дверцу.
Стараясь не попасться на глаза Дмитрию Степановичу, Чертанов быстро юркнул в свой «Фольксваген» и завел двигатель. Вот, значит, какое совещание у ректора!
Попетляв по улицам, «девятка» вырулила на Дмитровское шоссе и, прибавив скорость, уверенно заняла место в левой полосе. Стараясь не отстать, Чертанов держался чуть позади. Правда, один раз он даже обогнал «девятку», вырулив на встречную полосу. И, не удержавшись, посмотрел на водителя. Судя по веселому лицу, тот был вполне доволен обещанной ему суммой. Дважды, весьма лихо, он проскочил на мигающий желтый свет, и Чертанову пришлось проявить немалое мастерство, чтобы не выдать своего присутствия.
Выскочив на Кольцевую, шофер уверенно повернул направо. По обе стороны дороги тянулись стандартные коробки домов, чей ровный строй иногда прерывался подступавшим к дороге лесом.
Чертанов настроился на длительную поездку, но вдруг «девятка» подрулила к какому-то небольшому, но крепкому строению. Жилым оно отнюдь не выглядело, склад тоже не напоминает. Скорее всего, в оные годы здесь размещалась церквушка, вон и алтарь выступает, как и положено, на восток, а крестов нет. Построена для того, чтобы богобоязненному путнику было где преклонить колени и помолиться. В прежние времена здесь наверняка стояла деревушка, был трактир с гостиницей, где ямщики перед въездом в Москву могли как следует отоспаться, выпить и закусить. Но время примяло не только прошлую жизнь, но и древние строения, осталась только изуродованная церковь, вернее, ее остов.
Шатров расплатился с шофером и уверенным шагом направился к церквушке.
И все-таки народ посещал это место. Трудно сказать, откуда взялась подобная тяга, то ли оттого, что место было намолено, то ли потому, что место было пустынное, можно было сосредоточиться. Правда, в стороне виднелось несколько машин.
Уверенной походкой человека, который не однажды бывал здесь, Шатров направился к церкви. Немного постоял у двери и, будто бы собравшись с духом, постучал в запертую дверь четыре раза через равные промежутки времени. Дверь мгновенно распахнулась, впустив гостя.
Странно, однако, все это.
Выходить из машины Чертанов не спешил. Посмотрим, что дальше будет. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут к церкви подъехало сразу несколько иномарок. Прихожане, не обращая внимания друг на друга, степенно выбирались из салонов и дружными стайками направлялись к порогу храма. Они производили впечатление обыкновенных верующих, готовых проехать не один десяток километров, чтобы помолиться в излюбленном святилище. Единственное, что смущало Чертанова, так это то, как они подходили к обители: лбы крестным знамением не осеняют, нет и традиционных поклонов. Только постоят немного у дверей, будто бы с духом собираются, и четырежды стучат в запертую дверь.
Прошло всего лишь полчаса, а территория перед храмом уже была почти полностью заставлена автомобилями. Но машины по-прежнему продолжали прибывать, останавливаясь уже на значительном отдалении от церкви.
Кто бы мог предположить, что эта заброшенная, полуразрушенная церквушка столь популярна! Может, ее пастырь необыкновенная личность?
Стемнело. Поток прихожан понемногу иссяк. Чертанов уже хотел было выйти из машины, как к собору подскочила девчушка, голову которой покрывал черный платок, и уверенно постучалась в дверь. Что-то в ее облике показалось Михаилу знакомым. Но легкий девичий силуэт прятался во все более сгущавшемся мраке. Еще четыре удара в дверь — пропал и он.
Выждав немного, Чертанов вышел из машины. Прислушался. Из церквушки раздавалось неотчетливое пение. Приблизившись к двери, он посмотрел вверх, где на стене еще сохранилось лепное изображение черепа Адама и скрещенные кости. Ему показалось, что в черепе что-то блеснуло. Так могла бликовать оптика видеокамеры, но поблескивать вполне могли и кусочки стекла, вложенные в глазницы черепа.