– А как насчёт маляву передать в Москву? – выложил козырь Сизый. – Из рук в руки, кому надо.
Володина остановилась, обернулась к сталкеру и секунду пристально смотрела ему в глаза.
– И как же ты это организуешь? – Она не скрывала иронии. – Сам слетаешь? Или передашь с оказией через кого-нибудь из Совета Директоров РАО? Они туда периодически ездят. У них даже на личных автобусах специальные почтовые ящики укреплены, с надписью «Для писем»!
– Малява дойдёт стопудово. – Сизый подошёл к ней ближе и понизил голос: – Её курьеры повезут, что «златовласку» за Нейтралку трелюют. У тех, кто за Нейтралкой товар забирает, Зависимости нет. Притаранят твою маляву в Москву и отдадут лично в руки. Только скажи, кому передавать.
– Наркоторговцы? – Татьяна брезгливо скривилась. – Сизый, скажи, в Ареале есть хоть какая-то грязь, в которой ты не вымазался?
– Тебе малява нужна или нет? – Сталкер проигнорировал её выпад и терпеливо ждал ответа.
Володина тяжело вздохнула. Связываться с Сизым ей было противно, пусть даже требовалось не более чем постоять с ним на одном и том же квадратном километре, но возможность отправить в Москву письмо, которое гарантированно достигнет адресата, является редкой удачей. Упускать такое не стоит, и лучше выслушать его предложение. Тем более что она всегда может отказаться.
– Хорошо, давай поговорим, – согласилась она. – Пошли к Ане в офис, там и расскажешь.
Сизый махнул рукой своему спутнику, и тот молча двинулся к воротам, покидая территорию магазина. Спустившись в офисный блиндаж, Татьяна посмотрела на Аню. Та тоже не испытывала радости видеть Сизого и даже не пыталась этого скрывать. Она не стала выходить из-за прилавка, лишь уселась на барный стул с высокой спинкой и обратилась к Володиной:
– Он тебе уже рассказал о своем гениальном плане? Нет? Ну так давай рассказывай, Сизый! И учти, чтоб никаких подстав, или я за твою голову награду повешу прямо вот здесь! – Анна для убедительности постучала пальцем по висящей позади неё грифельной доске, на которой маркером был нанесён текущий курс «Икса» по отношению к основным товарам.
– Не кипиши, всё будет путём, – заявил сталкер. – Тема верная и простая, я отвечаю! За окраиной Ухты, у самой Жёлтой Зоны, есть старая водонапорная башня. Её там РАО наскоро собрало, ещё когда последний Пояс строило, строительные бригады, которые растительность расчищали, водой снабжать. Когда строительство закончилось, её разбирать не стали и переделали в мойку для техники, что из Ареала выходила на ремонт и техобслуживание. Только вместо воды туда уже какую-то специальную смесь добавляли. Теперь там одни развалины, катаклизмом всё раздолбало, но сама башня стоит. Пешком к ней не подойти, Студень везде и Паутины полно. Да ещё и под самой башней, между опорами, кабаны нору отрыли здоровенную, аж башня слегонца покосилась. Но к цистерне, которая наверху башни стоит, ведёт труба, метров двадцать, вот по ней пройти можно, она чистая. Раньше по этой трубе на башню и лазали, но потом там Жернова появились, прямо под ней. Даже если ноги свесить, то размалывает на раз. Можно лишь по верху трубы пройти, но тонкая она, всего десять сантиметров диаметром. А у нас канатоходцев нету. Короче, теперь на башню не попасть. А там нычка, в ней осколки метеорита и ещё кой-какой товар. Забрать бы надо, через два Выброса башню Жёлтая Зона захавает, и тогда хрен знает, что там будет.
– Да ты совсем офонарел, Сизый! – накинулась на него Аня. – Хочешь, чтобы Танюха с этой трубы в Жернова слетела?! Это и есть твоя «простая и верная» тема?! Ради какого-то барахла?!
– Чё бы она слетела?! – возмутился Сизый. – Для неё это как два пальца! На нефтепромысле она по сосне мчалась, как по проспекту, а тут даже скакать никуда не надо, прошла двадцать метров, забрала мешок с товаром и вернулась! Я фото могу показать, специально для неё замутили!
– Танюха! – Аня перевела взгляд на Володину. – Пошли его куда подальше, с его фото! Да на фиг это надо! К Ухте переться! Там Городские! Они отмороженные на всю башку, не дай бог поймают, Общаковские подвалы раем покажутся! А если оступишься на этой чёртовой трубе? А если лопнет она?! Десять сантиметров в диаметре! Да тебе, Сизый, не к нам, тебе в цирк, к акробатам надо!
– Ты так-то не гони! – оборвал её сталкер. – Труба-сотка, она прочная и десяток человек выдержит. Тонкая она для прогулок, базара нет. Но Танюха пройти сможет. – Он достал из кармана охотничьей куртки потертый цифровой фотоаппарат, ткнул пальцем в пару кнопок и протянул его Володиной. – Ты погляди, Тань, сама за себя и скажешь!
Девушка взяла фотоаппарат и принялась разглядывать фотографии. Аня немедленно вылезла из-за стойки и встала рядом, заглядывая ей через плечо. Снимков было всего три. Один сделали издалека, на нём хорошо виднелась возвышающаяся над невысокими развалинами покосившаяся конструкция из пятиметровых металлических свай, заканчивающихся площадкой, на которой была установлена крупная цистерна, густо покрытая ржавчиной. От основания цистерны параллельно земле уходила труба, по которой, судя по всему, когда-то и подавался залитый в неё раствор. Труба тянулась метров двадцать, где-то на середине имела пару тонких деревянных подпорок и заканчивалась чем-то вроде вентиля, направленного вертикально вниз. Второй снимок был сделан из-под вентиля, демонстрируя толщину трубы, уходящей к башне, на третьем снимке оказались сразу две трубы, причём обе были короткими и лежали на земле. Приглядевшись, Татьяна поняла, что трубой являлся только один из двух предметов, вторым оказался металлический электрический фонарь, уложенный рядом.
– Это для сравнения, – пояснил Сизый и снял с пояса фонарь. – Во! – Сталкер протянул его Володиной. – Это он рядом с трубой лежит. Труба тоже сотка, такая же, как та, по которой идти.
– Офигенно! – тут же оценила Аня. – Труба фиг знает где над землёй! И как Танюха на ней окажется? Хорошо подпрыгнет? – Она скорчила тупую рожу и передразнила Сизого: – Это же для неё как два пальца! Или, может, взлетит?!
– Мы стремянку подставим. – Сталкер явно очень старался не психануть на Анькину болтовню. – Мы её уже сколотили и зашкерили там, недалеко. Подержим втроём, она по ней до трубы долезет.
– Уже сколотили? – не унималась Аня. – Под носом у Городских? Пятиметровую стремяночку? Ну надо же! Столько заморочек ради каких-то осколков метеорита! Грошовое барахло! Что-то ты темнишь! На фиг эти осколки никому не сдались! Говори, что там, в мешке? Самородки? Алмазы?
– Осколки там, – поморщился он. – И несколько метов. Нужны они нам, и баста! Не твоё дело. Короче, Танюха, пойдёшь или как? Я тему нарисовал, слово за тобой.
– Нет уж, постой! – Аня движением руки остановила собравшуюся заговорить Татьяну. – Ты нас чуть не продал в прошлый раз! Тоже в секрете всё держал! Тебе веры нет, Сизый, или говори, что в мешке, или никуда мы не пойдём!
– А тебя никто и не зовёт! – огрызнулся сталкер. – Ты там на хрен не обвалилась! Не к тебе базар.
– О, размечтался! – восхитилась Анна. – Так я её одну и отпущу с тремя козлами! Так! Вали отсюда! Понятно всё, это он нам лейку в ухо пихает! Продать они тебя хотят, вот вся «тема»! Топай домой, Сизый, а то охрану позову! Осколки, видите ли, ему жалко терять! Долго сочинял, Пушкин?!
Глаза сталкера нервно забегали от не произносящей ни слова Володиной на Анну и обратно. На его небритой физиономии легко читалась растерянность. Татьяна молча протянула ему фотоаппарат и направилась к выходу. Сизый обречённо вздохнул, словно решаясь на что-то такое, о чём потом ему придётся не раз пожалеть.
– Ладно, я скажу. – Он нервно сплюнул на пол. – Осколки там, в мешке, три штуки, и один мет, «Шестое Чувство». Только лажа это, что осколки – хлам и на хрен никому не нужны. Есть один человек… если он человек. В Жёлтой Зоне живет. Он за осколки большую цену даёт. Ему несу.
– Водяной, что ли? – иронично скривилась Анна. – Ещё одна лейка?! Водяной – это байка!
– Ни хрена не байка! – отрезал Сизый. – Есть он. На самом деле есть. Каждый второй день нелётной погоды он приходит на край Жёлтой Зоны в одно и то же время. И ждёт покупателей. За обычных размеров осколок даёт тонну питьевой воды. И «Шестое Чувство» у Водяного в цене. Но мы не за водой идём, лекарства у него есть. Оттуда, из Жёлтой Зоны. Всё лечат, кроме Зуда. Рак у меня… – Он скривился и кивнул, указывая глазами себе в пах. – Там! Вот и иду.
– Офигеть! – выдохнула Анна. – Кусок сто раз говорил, что сказки всё это! Все болтают, а как ни спроси, так дороги никто не знает и чудо-таблетки показать никто не может.
– Потому что дураков нет! – язвительно процедил Сизый. – Товара у Водяного немного, он оптом не торгует. А ценятся его ништяки неслабо. Потому никто и не хочет дорогу показывать, чтоб конкуренции меньше было, тема слишком сладкая. Самые хитрожопые скупают у всех подряд товар, что Водяному требуется, и сами к нему торговать ходят. Постоянные у него покупатели. Типа закрытый клуб. Так просто туда не попасть. Маслину можно запросто выхватить!
– А ты, стало быть, попал! – определила Аня. – Интересно – как? Членский взнос, что ли, заплатил?
– Там баблом ничего не смажешь, – фыркнул сталкер. – Водяной бабки не берёт. Я дороги к нему не знаю. Должник у меня есть, он в Жёлтую часто ходит и бывал у Водяного с караваном. Он и проведёт.
– Не боишься, что «закрытый клуб» тебе не обрадуется? – Анна смотрела на Сизого с недоверием, словно ожидала очередного подвоха. – Если этот Водяной один день между Выбросами торгует, к нему должна быть очередь! А вдруг не хватит тебе товара?
– Без очереди пройдём! – решительно заявил Сизый. – Объясним людям, что много скупать не будем, возьмём медикаментов по паре штук каждого, и всё! Попросим, чтобы пропустили!
– Ага, так они тебя и пропустят! – усмехнулась Анна. – На чёрта ты им сдался!
– Меня – нет. – Сталкер отвёл глаза и хмуро кивнул на Татьяну: – А вот её пропустят. Там же только мужики. Она баба смазливая, сделает лицо жалостливое, попросит вежливо – вот и пропустят.
– Япона мама! – Анна аж задохнулась от негодования. – Я задницей чувствовала, что тут без подстав не обойдётся, с тобой по-другому не бывает! Сизый, ты её собрался в Жёлтую Зону тащить?! Да ты вообще офигел! Сам подохнуть решил и девчонку угробить!
– Да чё бы мы гробились?! – вспылил тот. – Проводник у нас опытный, по Жёлтой ходит пятый год! На поляне у Водяного он был, провести сможет! Там идти недалеко, Водяной всегда у края Жёлтой торгует, до поляны от водонапорной башни километр всего идти! Дойдем без проблем! Там главное всё быстро замутить: выйти на поляну, забрать лекарства вперёд всех и свалить, пока другие отовариваться будут. На торговых тропах грабить западло, но только с неё сойдешь – тут уж как масть попрёт. Поэтому налегке идём, чтобы зашкериться резко, если что. – Он посмотрел на Володину: – Тема верная, я отвечаю! За час управимся, если дорогу не считать. Соглашайся! И малява твоя через три дня в Москве будет!
– Не соглашайся, Танюха, даже не вздумай! – замахала руками Аня. – Это бред какой-то! Переться в Жёлтую Зону! Туда ходят только те, кто аномалии чувствовать может, и те, кому на тот свет не терпится! Там вляпаться можно на каждом шагу, УИПы не работают, аномалии двигаются! А потом ещё и отморозков уголовных упрашивать, чтобы без очереди за редким товаром пустили. В расход они вас пустят, а не за товаром! Прямо там, возле Водяного этого!
– При Водяном беспредела не бывает! – перебил её Сизый. – От границы Жёлтой Зоны до его поляны никто не дернется. И туда, и обратно можно пройти даже одному, если умеешь.
– Что-то мне с трудом верится, – съязвила Анна. – С беспредельщиками в Ареале дефицита нет!
– При Водяном беспредела не бывает, – твёрдо повторил сталкер. – Все, кто с этим был не согласен, уже отдали богу души. Водяного ОСОП крышует. Их это барыга. – Он бросил на женщину насмешливый взгляд: – Про ОСОП объяснять? Или это тоже байки?
– Что? – Аня запнулась на полуслове. – ОСОП? Да это же верная смерть! Они уже давно не люди вовсе, в Жёлтой Зоне живут, словно Зомби, и убивают всё, что шевелится! Танюха, не ходи!
– Да закрой ты пасть! – не выдержал Сизый. – Не к тебе базар, пусть сама решает…
– Мне всё ясно! – резко заявила Володина, прекращая вспыхнувшую ругань. – Я пойду. Но у меня одно условие. Письма мы уж какими только способами не посылали, пока ничего не помогло. Может, твои наркоторговцы послание доставят, а может, и нет. Гарантий никаких не видно. Поэтому я требую плату за работу! И передачу письма. И то, и другое. Иначе не пойду.
– Сколько ты хочешь? – Сизый скривился. – Могу восемьсот литров «Икса» сюда загнать после…
– Нет! – решительно прервала его Володина. – У меня травма позвоночника, иногда больно даже ходить. Я хочу получить препарат от этого загадочного торговца, если такой у него есть!
– Базара нет, – обречённо вздохнул сталкер. – Мне к Водяному позарез надо. По рукам. Только я не знаю, что его ништяки лечат, а что нет. Слухи слышал, это да. Базар идёт, что вообще всё. Но я за других не отвечаю!
– Меня устраивает, – легко согласилась Татьяна. – Я сама у него спрошу. Потому что сделку буду проводить я. – Её взгляд вонзился в глаза сталкера: – Не волнуйся, я справлюсь, все-таки для СЕБЯ на этот раз стараться буду. Когда идём?
– После Выброса, – хмуро ответил Сизый. – На второй день нелётной погоды, утром. Выходим, как только Паутина пропадёт. Риска больше, зато Городских в лесу меньше, а нам ещё Ухту огибать.
– Я иду с тобой! – заявила ей Анна тоном, не терпящим возражений. – Я тебя одну не отпущу!
* * *Кварц быстрым движением поднырнул под правое плечо Медведя и нанёс удар ножом снизу вверх, целя в печень. Лезвие ещё не успело коснуться «Эмки», а майор уже сместился в сторону, одновременно встраивая своё предплечье в плоскость удара. Вооружённая рука Кварца соскользнула по нему за контур тела Медведя, и здоровяк коротким ударом выбил из неё нож. Оружие кувыркнулось в воздухе и упало на красную резину земли.
– Торопишься! – Майор укоризненно покачал головой. – Я успеваю заметить твои намерения. Не игнорируй финты, прямолинейным ударом можно запутать только необученного противника.
– Я сделал финт, – хмуро буркнул контрразведчик, подбирая нож. – Но ты всё равно увидел удар.
– Потому что ты повторяешь распространённую ошибку, – объяснил Медведь. – Когда выполняешь финт, ты смотришь мне в глаза. Это правильно. Но когда ты собираешься нанести настоящий удар, ты начинаешь смотреть в область удара. Зачем? Взгляд тебя выдаёт.
– Чтобы не промахнуться, – хмыкнул Кварц. – Ты же постоянно вертишься вокруг меня!
– Отрабатывай удержание цели периферийным зрением, твои глаза должны работать на тебя, а не против! – Медведь выхватил боевой нож. – Смотри! Сейчас я нанесу тебе два удара. В среднем темпе и без финтов. Попробуй заблокировать.
Здоровяк взмахнул оружием, посылая руку с ножом Кварцу в грудь, тот отразил удар, но следующая атака Медведя достигла цели. Клинок чиркнул по бронепластине, закрывающей контрразведчику горло, и майор испытующе поглядел на него.
– Ну, в чём была твоя ошибка? – Здоровяк ловким движением вернул нож в ножны на разгрузке.
– Ты меня запутал, – поморщился Кварц. – Первый раз ты бил туда, куда смотрел, в грудь. Перед вторым ударом ты посмотрел мне в живот, а ударил в шею. Я не успел среагировать.
– Это не я тебя запутал, это ты позволил мне запутать себя, – поправил его Медведь. – Ты слишком надеешься на глаза. Причем как на свои, так и на мои. Я этим воспользовался. Хороший спец себя взглядом не выдаст, а вот противника запутает. Будем тренироваться, – подытожил он, – пока не начнёшь работать периферийкой. Тебе с ножом на «ты» надо быть, раз посещаешь храм поклонников зелёного змия.
– Я не пью! – огрызнулся контрразведчик. – Сколько раз говорить! Кабак – одно из лучших мест для сбора информации. Там не только спиртное рекой льётся, но и болтовня. Каждый такой поход очень продуктивен. Но часто их устраивать нежелательно, чтобы не примелькаться.
– Давай ещё пару атак, – велел здоровяк. – Бить будешь по-прежнему в печень, но через финт в горло. И раздёргивай внимание противника левой рукой, как учил. Когда поделишься результатами аналитики-то?
– Завтра. – Кварц приготовился к атаке. – Тут нужно ещё поразмыслить. Разговор Кнопки с Волконским оказался довольно любопытен. Есть одна идея, но её необходимо обдумать тщательнее.
Он бросился в атаку, работая ножом, и Медведь взорвался бурей движений, уходя от ударов.
– Медведь, ответь Шороху! – Шипение рации прервало поединок. – Медведь – Шороху!
– На связи! – ответил майор, оглядываясь на здание базы, оставшееся в полусотне метров позади.
Дежуривший на наблюдательном посту Капкан сливался с маскировочной сетью, растянутой над крышей, и никаких сигналов не подавал. Значит, явной опасности с их стороны нет. Но Шорох сейчас находится по другую сторону базы, проводит стрелковую тренировку по ведению огня из бесшумного оружия с Водяным и Расом. А это ещё две сотни метров в сторону Эпицентра.
– Слышу стрельбу. – Эфир вновь зашипел. – Не меньше десяти стволов. Бой идёт северо-восточнее, смещается в нашу сторону. Как принял меня?
– Принял. Иду к тебе. – Медведь подхватил стоящий на сошках «Печенег» и бросил взгляд на контрразведчика: – Возвращайся на базу, Капкану в усиление. Базальту ждать команды.
Майор бросил взгляд на УИП и двинулся к стрельбищу. До огневого рубежа он добрался спустя шесть минут, к тому времени беспорядочная стрельба звучала где-то совсем недалеко. Шорох залёг за кустом на небольшом холме, где обычно находился наблюдатель, следивший в бинокль за качеством попаданий тренирующихся стрелков, Рас занял позицию прямо на огневом рубеже, Водяной обнаружился в пяти метрах левее, в самом центре под завязку набитой аномалиями груды развалин. Как он туда залез, понять было решительно невозможно. Место, где находится Байкал, чья очередь сегодня прикрывать тренировку, Медведь заметить не смог и не стал тратить время впустую. Отыскать замаскировавшегося Байкала можно не суметь и за полдня, проще воспользоваться рацией. Медведь уже хотел выйти в эфир, как вдруг что-то неуловимо изменилось, и он чётко ощутил присутствие человека в полукилометре от себя.