– Гасите фонари, мля! – орал кто-то сквозь вопли раненых, тонущие в грохоте стрельбы и тарахтении мотопомпы. – У мусоров «Невидимки», бросайте в них файеры, иначе перемочат всех!
Несколько уголовников судорожными движениями выхватывали из карманов курток осветительные шашки и, торопливо зажигая огонь, швыряли их в окружающие поляну кусты, пытаясь обнаружить пулемёт. Базальт прекратил огонь, и Медведь высунулся из-за своего пня. Майор взял на прицел ползающих по погрузившейся в темноту поляне бандитов, благодаря действию дневного зрения лежащих как на ладони, и толпу уголовников накрыл свинцовый дождь. В разрываемой вспышками выстрелов прозрачной темноте «Филин» отчётливо показывал тепловые сигнатуры ещё живых врагов, и Медведь короткими очередями методично уничтожал цели одну за другой. Зеки задёргались, разворачиваясь к новому противнику, и продолжили беспорядочную пальбу. Пулемёт Базальта заработал вновь, посылая стайки пуль в обнажившийся фланг скопления бандитов, и среди них началась паника. Кто-то, сообразив, что выжить на открытой местности под перекрёстным огнём двух пулемётов шансов нет, вскочил на ноги и ринулся в лес. Несколько уголовников последовали его примеру, но бегущий первым зек внезапно споткнулся, словно получив удар в спину, и полетел наземь, неподвижно распластываясь на лишённом травы маслянистом грунте. Остальные попадали, вжимаясь в землю, и грохот пулемётных очередей прекратился. Залёгшие среди трупов уцелевшие бандиты огрызались огнем, стреляя в безмолвный лес, и в грохоте выстрелов не сразу стало понятно, что количество стреляющих медленно, но неуклонно сокращается с каждой бесшумно прилетающей из темноты пулей.
– Медведь – Байкалу! – раздался в эфире голос снайпера. – Дальше работать нежелательно, не ясно, где среди них гражданские, в центре поляны все смешались в кучу.
– Всем прекратить огонь! – приказал Медведь. – Подождём. Байкал, работай только в ответ. Шорох, что у вас? Бензовоз ездить сможет?
– Там всё ездить сможет, – откликнулся боец. – Разве что пару-другую квадроциклов зацепили, когда зеки к ним бросились. Один бандит заполз под «Газель», ещё двое между бочек забились, один из них трёхсотый. Остальные двухсотые.
– Рас, Водяной, наблюдайте за Жёлтой. – Майор осторожно расстегнул лямочные замки, стянул со спины рюкзак и принялся перезаряжать пулемёт. – Как бы чего не вышло оттуда нам в тыл.
Закончив перезарядку, Медведь окинул взглядом поляну. Оставшиеся в живых уголовники не стреляли, старательно пытаясь не отличаться от лежащих повсюду трупов.
– Граждане бандиты! – зычно провозгласил здоровяк. – У вас есть шанс уйти отсюда живыми! Для этого вы должны пообещать впредь вести себя хорошо, а также встать и выстроиться в одну шеренгу с поднятыми руками! В противном случае вас всех ждёт, я извиняюсь, плохой конец!
– Слышь, мусор, ты нас на понт не бери! – нервно взвизгнул кто-то, укрывающийся за телами убитых. – Вали отсюда на хрен! Я ща бухло разолью! С нами подохнешь, сука!
– Разливай, – равнодушно ответил майор. – Сэкономишь нам дорогостоящие боеприпасы. Мы в любом случае уйдём, а тебе всё равно достанется та самая часть тела, о которой уже было сказано. Лей!
– Понтишь, мусорок? – Нервный уголовник смачно сплюнул. – Ща заценим, какой ты духовитый!
Одно из тепловых пятен слегка зашевелилось, но тут же дёрнулось и уткнулось в землю.
– Минус шесть! – доложил Байкал. – Фляга у него действительно была.
– Если по случайному стечению обстоятельств, – Медведь вновь повысил голос, – у кого-то из вас есть мозги, то советую сейчас ими воспользоваться. Это может помочь! Трупы скоро остынут, и живых станет видно. Мы перестреляем всех вас постепенно, я как раз захватил с собой сегодня двойной боекомплект! Лучше принимайте наше предложение, не заставляйте нас сидеть тут лишний час. Мы голодные и из-за этого очень злые. Даю минуту на принятие решения, если это не поможет, мы подстегнём скорость ваших мыслительных процессов термобарической гранатой. Время пошло.
Секунд тридцать ничего не происходило, после чего кто-то из бандитов, опасливо озираясь, словно в любой момент ожидая получить от своих пулю в спину, встал на ноги и поднял руки.
– Я сдаюсь, – хрипло выдохнул он. – Волына на земле.
– Ступай к свету, раб божий, – тоном заправского дьякона изрёк Медведь. – В смысле, к свету фар.
Уголовник молча пошёл к тарахтящей мотопомпе, перешагивая через трупы. Он вышел на освещённый участок поляны и остановился, отворачиваясь от бьющих в лицо фар.
– Кто ещё желает оформить явку с повинной? – вопросил майор. – Время вышло. Или нам только одного живым отпускать?
Тройка человеческих силуэтов нехотя поднялась, оставляя оружие на земле, и проследовала к первому бандиту. За ними, пошатываясь, встал ещё один и заковылял следом, сильно припадая на ногу. Двое других долго не могли подняться и встали, опираясь друг на друга. Они с трудом вышли к помпе и в свете фар оказались избитыми старателями. Заметив их, четверо гражданских, распластавшихся возле брошенных бочек и шлангов, торопливо поднялись и присоединились к своим товарищам. Больше никто сдаваться не хотел. Медведь внимательно всмотрелся в поляну. Тепловые сигнатуры убитых уже начали растворяться, и «Филин» показывал, что среди трупов затаилась пара-тройка живых. Пациенты Айболита и Шороха тоже выползать из укрытий не торопились.
– Медведь – Байкалу, – зазвучала рация. – Я тут забрался немного повыше. Отсюда вижу всех. Трое прячутся среди трупов, ещё трое в районе «Газели». Работать? Всех гражданских уже отфильтровали.
– Сейчас я к ним выйду, – отозвался майор. – Для усиления эффекта. Те, что возле машин, стрелять в меня не смогут, им помпа мешать будет. Остальных убирай, если не одумаются. Сломя голову не торопись, броня несколько попаданий удержит, да и я хорошо поляну вижу.
Здоровяк пододвинул к лежащему на траве рюкзаку блоки радиостанции, подхватил «Печенег» и неторопливо направился к поляне, прислушиваясь к звуковой индикации УИПа. Едва затянутая в ОСОПовскую «Эмку» двухметровая фигура появилась из кустов, стоящие с мрачным видом в свете фар бандиты заметно занервничали и испуганно сгрудились в кучу вместе со старателями.
– Упаси, господи, меня, грешника! – едва слышно зашептал кто-то. – Медведь! Вот же вляпались… Братва, ОСОП это! Неужто у Бобра пузырь с бухлом дырявый был! Господи, помилуй…
Могучая фигура молча вышла на поляну, и со стороны усеянной трупами части поляны послышался сдавленный страхом голос:
– Я сдаюсь! – Залёгший меж двух мертвецов человек вскочил на ноги и побежал к остальным, изо всех сил вытягивая вверх пустые руки.
Двое других, прихрамывая, поспешили следом за ним. Затаившиеся среди машин бандиты тоже побросали оружие и, панически озираясь, заторопились к толпящейся братии. В трескотне работающей мотопомпы не было слышно свиста пули, лишь короткое шевеление среди разбросанных по всей поляне трупов подтвердило факт успешного попадания.
– Минус семь, – невозмутимо доложил снайпер. – Это был их старший. У него «Невидимка».
Медведь приблизился к сгрудившимся пленникам и несколько секунд неподвижно разглядывал их, не произнося ни слова. Убедившись, что все охвачены безмолвной паникой, здоровяк заявил:
– Помпа, буровая и «Газель» чьи? Два шага вперёд! – Гудящий изнутри шлем-сферы бас зловеще вибрировал. – Остальным крайний раз предлагаю сложить оружие! Больше повторять не буду.
Пока бандиты бросали на землю спрятанные под одеждой ножи и пистолеты, группа старателей вышла вперёд и испуганно скучилась перед нависающим над ними Медведем. Их старший, с трудом шевеля опухшими губами, просипел:
– Бензовоз не наш… – Его лицо представляло собой одну большую опухоль.
– Знаю, – коротко ответил майор и кивнул в сторону бандитов: – Связать, положить на землю лицом вниз и досмотреть! Нефтевоз наполнить. Квадроциклы растащить по обочинам, выезд освободить. Вперёд бегом марш!
Пока старатели выполняли приказ, эффект Свечения пропал, и Медведь грозно молчал, застыв посреди поляны, словно двухметровый монумент. К тому моменту, когда перед ним положили набитый трофеями рюкзак и гору оружия, глаза успели заново привыкнуть к ночной темноте. Майор распорядился сложить всё в кабину нефтевоза, после чего велел старателям наполнять бочки.
– Рас, Шорох, осмотрите квадроциклы, – тихо произнёс в эфире Медведь. – Выберите четыре штуки, те, что получше, выкатывайте их за пределы видимости и соединяйтесь с остальными. Водяной, в кабину бензовоза! Байкал, найди позицию у выезда и присмотри за окрестностями. Мы тебя подберём.
На всё ушло четверть часа, после чего майор жестом подозвал к себе одного из старателей. Здоровяк вытащил из кабины нефтевоза пучок ружейных ремней, на которых болтались несколько трофейных автоматов, и аккуратно положил их на землю.
– Пленных отпустить! – грозно заявил он, лязгая «Печенегом». – Иначе приду в гости, как-нибудь ночью, и лично утащу за ногу в Эпицентр.
С этими словами Медведь влез в кабину и захлопнул за собой дверь. «КамАЗ» взревел мотором и лихо помчался по широкой лесной стёжке, исчезая за деревьями. Бледный от испуга старатель перекрестился и нервно вздрогнул, услышав за спиной голос товарища.
– Бог миловал! – выдохнул тот. – Видать, не голодные они были, уже сожрали кого-то… Говорят, ОСОП за сутки десятерых съедает.
– Бред, – неуверенно возразил ему первый. – В Ареале бы уже весь народ закончился!
– Так они Зомбаков жрут. – Старателя передернуло. – Потому и живут в Жёлтой. То-то они ночью словно днём видят! Бандюков с «Невидимками» засекли, словно те флагами размахивали. Неживые они давно, как Бродяги. Кошель говорил, что Медведя раз двадцать уже убивали, а он всё ходит!
– В Эпицентре они живут, – поправил его первый. – Медведь сам сказал. Видал, на какой скорости они через лес попёрли? Живые так с аномалиями не шутят. Валить отсюда надо подобру-поздорову! Хрен с ним, с «Иксом», на сегодня с меня хватило!
Старатели одновременно перекрестились и торопливо зашагали к своим товарищам, в испуганной спешке заталкивающим в кузов «Газели» наполненные нефтью бочки.
* * *– Это нефтевоз Городских! – Кошель был в ужасе. – Как я его возьму?! Да они меня замочат!
– Не хочешь – не бери, – не стал возражать Медведь. – Можешь бросить его посреди поля или вернуть в Ухту. Во втором случае не забудь замереть в глубоком пардоне перед авторитетным сообществом. Вдруг оценят! Хотя лично я сомневаюсь. Мне без разницы. Только сначала нефть продай, потому что я чуть позже за деньгами вернусь. Как обычно.
– Снова ночью? – Кошель невольно поёжился, окидывая нервозным взглядом сливающиеся с густым предрассветным мраком силуэты бойцов ОСОПа. – Может, не надо по ночам? Меня в поселке люди боятся, говорят, что я с Зомбаками дружбу вожу!
– Надо, Кошель, надо! – философски протянул здоровяк. – Если твои соседи днём увидят, с кем ты общаешься, лучше себя чувствовать они точно не станут. Не забивай себе голову такими мелочами, не то у тебя разовьётся мигрень, а она, ходят слухи, мешает торговле. Ключи от бензовоза в замке зажигания, горючки четверть бака. В кабине, на спальном месте, кое-какое оружие свалено, это тебе наш подарок. Сам до посёлка доедешь или проводить?
– Какой там посёлок! – махнул рукой Кошель – Сразу на Нейтралку поеду, чем быстрее я от этого бензовоза избавлюсь, тем дольше проживу! Знал бы заранее, что вы мне такое привезете, сеть маскировочную притащил бы, хоть как-то его закрыть, чтоб не срисовал первый встречный!
– Первый встречный торгаш, ты хотел сказать? – иронично усмехнулся Медведь. – Простые люди за нефтевозами не следят, для них это недоступная роскошь. До Нейтралки без охраны доберешься? Тридцать километров по прямой, по ночным дорогам все пятьдесят выйдет.
– Сорок три, – вздохнул Кошель. – Доеду как-нибудь, а что делать? С утра нелётная погода начинается, много народа в Зоны выйдет, до вечера точно спокойно будет. Бандюки сразу гоп-стопить не пойдут, подождут, когда люди добычей обзаведутся. Если что, лицензию от Глобуса покажу, частенько прокатывает, с ним мало кто хочет связываться.
– Твои дела явно идут в гору! – оценил майор. – Уже лицензию заимел. Скоро отгрохаешь себе роскошный подземный пентхаус, загордишься и здороваться перестанешь.
– Какое там! – невесело улыбнулся торговец. – Магазин едва дышит, все деньги уходят в оборот да на оплату поборов. Клиентов мало, в наш посёлок люди заходят неохотно. Глобус на всю башку отмороженный, чуть что, сразу же за ствол хватается. И боевики у него такие же, у нас половина посёлка – это маньяки, у которых мало мозгов и много патронов. Сюда в основном приходят жить те, кого Наёмники не приняли либо выгнали. Сюда да ещё к Подкове. Но тот вообще без головы. Для нас для всех большой секрет, как Подкова с Глобусом союз держат, вместо того чтобы поубивать друг друга ради простого удовольствия. Мне бы покупателей побольше, тогда другое дело!
– Тяжёлая у тебя жизнь! – пожалел Кошеля здоровяк. – Ты, главное, не унывай и чаще улыбайся, как известно, это всех раздражает. Езжай, пока не рассвело. Да и нам пора.
– Да, конечно, сейчас поеду, – торопливо согласился торговец. – Но… у меня есть одна проблема…
– Если надо кого-то убить, то лучше обратись к Глобусу, – посоветовал Медведь. – Наверняка он даже обрадуется столь заманчивой перспективе.
– Я так и сделал, – вздохнул Кошель. – И он обрадовался. Вообще после того, как я подарил ему «Эмку» от Водяного, жить стало легче, он всегда рад меня видеть. – Торговец иронично хмыкнул: – Главное, чтобы не замочил на радостях! В общем, он взял своих отморозков и помчался урегулировать конфликт. Вернулся очень довольный, вызвал меня и отдал мне вот это… – Торговец достал из сумки бронепластину от «Мембраны-М». – Сказал, что заменить надо! Хвалился, что в ней десять пуль увязло, а на нём ни царапины! А где же я её возьму?! Может, поможете, для вас ведь это наверняка не сложно? Не то он меня точно замочит!
– Грудная, номер три, – определил Медведь, забирая бронепластину. – Отработала штатно. – Он осмотрел кусок металла. – Шесть пробоин вижу, где ещё четыре?
– Застряли в воображении Глобуса, – осклабился Кошель. – Я при нём не стал пересчитывать.
– Что ж он караван к Водяному не пошлёт? – хмыкнул здоровяк. – Купил бы новую.
– Вот он меня и послал. – Кошель вновь тяжело вздохнул. – Сам он к Водяному идти не рискнёт.
– Это почему? – удивился майор. – Водяной всем рад, никогда не жульничает, и товар у него приличный. Или ему Ухту обходить страшно? Так торговые тропы вроде общие. Или уже нет?
– Общие, – подтвердил торговец. – Но Глобус всё равно не пойдет. Он вас боится. Он ведь неуравновешенный самую малость, запросто может психануть и сорваться, если вдруг что-то покажется ему не так. А что происходит с теми, кто на поляне у Водяного за пушку хватается, всем прекрасно известно. Глобус, конечно, конченый отморозок, но жить ему не надоело. Да и кому захочется, чтобы его поселок однажды ночью взлетел на воздух, как малина Гоги Сухумского год назад? Гогу тогда сразу опознали, от него одна голова и осталась, почему-то совсем целая.
– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами Медведь. – Первый раз слышу. Ладно, пластину мы тебе поменяем. Получишь её, когда за деньгами вернемся. Мы тебя покричим по рации, как обычно. Так что ты её на ночь не выключай и под подушку не прячь. С тебя два осколка за замену.
– Два?! – Кошель попытался принять обескураженный вид. – Так дорого? Сейчас цены на осколки выросли, те, кто про Водяного знают, начали их скупать, говорят, кто-то из Наёмников даже пытался коррумпировать кого-то из ЦИАП, чтобы из Сателлита осколки за копейки получать. Там же их целая гора скопилась после того, как коллекционеров в Ареал потянуло…
– Кошель, у Водяного это стоит четыре осколка, – безразличным тоном перебил его Медведь. – Я тебе сделал скидку за хорошее поведение. Но если ты недоволен, можешь сходить к нему с караваном, в порядке общей очереди.
– Всё в порядке, цена меня устраивает! – немедленно определился торговец. – Тогда я поеду?
– Езжай, – разрешил майор. – Давно пора. А мы посмотрим, чтобы за тобой никто не пристроился.
Кошель ушел к стоящему среди деревьев нефтевозу, залез в кабину и завел мотор. «КамАЗ» включил фары и на малом ходу покатился к кромке леса, выезжая на просёлочную дорогу. Машина прибавила скорости и пошла по дороге, огибая погружённый во мрак посёлок, лежащий в полукилометре от леса. На таком расстоянии не было видно земляных насыпей, скрывающих образовывающие населённый пункт землянки, лишь пара прожекторов сторожевых вышек шарила лучами по ночной темноте. Бензовоз скрылся в ночи, оставляя от себя лишь удаляющийся свет фар и тусклые огоньки габаритных огней. Где-то совсем далеко их красное свечение вспыхнуло немного ярче, сообщая о включении стоп-сигналов, и в эфире раздался голос Байкала.
– Кошель остановился. Берёт на борт четверых вооружённых людей. Двоих в кабину, двоих на цистерну. – Снайпер несколько секунд молчал, продолжая наблюдение: – Бензовоз пошёл дальше. У посёлка в дотах человек пять–семь. Смотрят в нашу сторону, засечь не могут, активных действий не предпринимают.
– Врёт Кошель, – негромко сообщил Рас. – Не ездит он один никогда, хоть в лётную погоду, хоть в нелётную. И нефтевоз он продаст запросто! Закатает прям сейчас в приёмном пункте за полцены и все дела. Там машину подшаманят, перекрасят и продадут обратно в Ареал кому-нибудь. Надо было с него за трофейное оружие «Грелку» потребовать! Пусть крутится!
– Успеем, – ответил Медведь. – Он нам ещё пригодится, так что пусть зарабатывает, нам всё равно деньги особо девать некуда. Потом озадачим его поставками продовольствия по сниженным ценам.